Текст книги "Фартовые деньги"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

МАСКИ СНЯТЫ

Нелегкое это дело – решиться на откровенный разговор с человеком, которого совсем не знаешь. Тем более, когда только что получил прямое доказательство того, что человек, которого знаешь давно и достаточно хорошо, оказался предателем.

Именно в такой ситуации оказался Шура Казан после того, как Механик показал ему надпиленный коленвал. Борман был прав – у Шуры голова варила. Он сразу понял «кто есть who». И даже дальнейшую «разработку» просчитал. У Казана не было никакого сомнения, что первоначальный маршрут поездки, от которого они с Нинкой, слава Богу, почти случайно отклонились, вел их в засаду и в могилу. Как конкретно с ними собирались разделаться, Шуру интересовало мало. Могли сразу пристукнуть, могли помучить – черт его знает. Важно, что все это было бы сделано вдали от глаз братвы и позволяло бы Борману со товарищи – а у него наверняка были таковые в конторе! – повесить это убийство на кого угодно, кроме истинных виновников. Соответственно, власть в конторе однозначно перешла бы к нему, упертые сторонники Казана через какое-то время вышли бы в тираж погашения, а более покладистые «присягнули» Борману.

Конечно, Шура и прежде подозревал своего зама во властных амбициях. Но чисто теоретически. Не было ничего такого, что позволяло убедиться в том, что он скурвился. Интриги против Нинки выглядели как излишняя забота о безопасности шефа, намеки на то, что Басмач причастен к налету на «БМВ» – одной из возможных версий, объясняющих это прискорбное событие.

Надпиленный коленвал был фактом. Механик разбирал мотор «шестерки» на глазах у Казана, и Шура мог с уверенностью сказать, что никакой подмены и фальсификации не было. А за исправность машины отвечал Борман. То есть он по идее должен был знать, что если «шестерка» поломается, то ему достанется первый кнут. Если б он честно выполнял свои обязанности, ни за что не оставил «шестерку» без присмотра и не позволил кому-либо надпилить коленвал. Такое мог сделать только беспробудный лох, а Борман им не был. Если он не лох, то, значит, предатель. А раз предатель, то мог надеяться лишь на одно – на то, что Шура отбросит коньки прежде, чем об этом узнает. Вот такая простая житейская логика.

Механика Шура не знал. То есть он слышал о том, что таковой существует, но никогда с ним не встречался. Он и представить себе не мог, что благообразный пожилой гражданин по имени Олег Федорович и таинственный суперубийца Ерема – одно и то же лицо. По его разумению, тип, умудрившийся спереть из-под носа Булки 350 кило драгоценностей, перестрелять компании Шкворня, Хряпа и Медведя, должен был выглядеть как-то по-другому. Конечно, принадлежность Олега Федоровича к здешней братве была для Казана почти неоспоримым фактом, но он полагал, что дальше перебивки номеров и ремонта двигателей угнанного автотранспорта его в дела не допускают.

О том, что здесь, на этой территории, утвердился Ларев, Шура, конечно, знал и однажды видел его на какой-то «презентации» или похожем мероприятии, но в отличие от Басмача никаких дел с ним не имел. А потому не очень хорошо представлял себе, насколько тот будет рад появлению Казана в своей епархии, к тому же без охраны, если не считать Нинки. То, что это может кончиться плохо, следовало принимать во внимание.

Тем не менее Шура решил, что ежели он представится, то особо много не потеряет. Ежели его новые друзья окажутся настолько пакостными, что, узнав его, так сказать, «чин и должность», попробуют зажать его здесь и заполучить бабки от конторы, то это дает некоторый шанс пожить и даже выжить. Гораздо меньше этих шансов будет, если Шура им не назовется. Могут просто спихнуть их с Нинкой в болото, чтоб не мешали, – и все. В том, что обитатели хутора не исполняют задание Бормана, Казан был почти уверен. Тому не было никакого резона затягивать решение вопроса и затевать ремонт «шестерки», не говоря уже о том, чтобы демонстрировать Шуре поломанный коленвал.

Поэтому, внимательно поглядев на Механика, предложившего поговорить откровенно, Шура сказал:

– Я Казан. Тебе это что-нибудь говорит?

Еремин особо не удивился.

– Мне это много говорит, если ты, конечно, не врешь, – произнес он. – Сейчас приедет Владимир Васильевич, и мы этот вопрос обсудим подробнее. Покамест я буду считать, что ты сказал правду. А потому дам тебе послушать кассету, которую записали сегодня днем в Знаменске. Возможно, расслышишь знакомые голоса, порадуешься за своих лучших друзей… Пойдем в избушку. С машиной все ясно.

– Ты бы сам назвался для порядка, – предложил Шура.

– Еремин Олег Федорович, – чинно поклонился Механик. – Для друзей – Ерема…

– Механик! – вырвалось у Казана.

– Так точно. Некоторые даже просто Мехом называют, хотя я и не мохнатый вовсе.

Сказать, что Шуре поплохело, – значит, ничего не сказать. До сих пор, кроме Шванди, от Механика никто живым не уходил. А вот трупов за спиной этого коротышки – больше, чем достаточно. И если, не дай Бог, Ларев не вспомнит физиономию Казана, которого где-то один раз видел – да и то, неизвестно, сообщали ли ему о том, что это Казан! – то за жизнь Шуры и Нинки и медной полушки не поставишь. Тем более если, допустим, Витя Басмач действительно продал старую дружбу и помогает Борману. А может, и Ларев заодно с ними?

Но делать нечего. Казан и Нинка в сопровождении Механика и охранников, наскоро оттеревших руки от смазки и моторной копоти, отправились обратно в избу. Механик водрузил на стол магнитофон, вставил кассету, и в избе зазвучало:

«– Ну-с, гражданин Ухан, наверно, хотите сделать сообщение?

– Хочу… Есть мнение, что один гражданин слишком хорошо живет. И что самое главное – слишком долго…

– Это нам известно. От вас требуется растолковать четко и конкретно: где и когда, по вашему разумению, данный гражданин должен прекратить свою бурную деятельность?

– Самое удобное – послезавтра. Он поедет в город на встречу с Фырой. Назначено на восемь вечера. Из райцентра выедет примерно в 19.15. Место – около моста, на 45-м километре…»

Ухана Шура Казан узнал прекрасно. И голос Ларева вспомнил. Чем дальше крутилась запись, тем больше оптимизма появлялось в Шурином сознании. Впрочем, и тревоги тоже.

«– Нет, он не мент! Это я поручиться могу. Меня-то вы знаете, Владимир Васильевич?»

Казан особо не удивился, услышав голос своего «партайгеноссе», зато то, что ответил Ларев, заставило его задуматься:

«– Получше, чем твоего протеже, но тоже не так сильно, чтоб совсем поверить. Ясно мне одно: не за себя вы играете, а вот за кого – это пока загадка природы. Как посредников я готов вас принять и даже отпустить без последствий. Но серьезный разговор надо вести с серьезными людьми. У меня, брат, в районе слишком солидное положение, чтоб общаться фиг знает с кем. Мне проще снять трубочку и позвонить Вите, а может, и Шуре заодно. Мол, так и так, с хреновыми друзьями водитесь, они вас продают кому-то по сходной цене. Мне с ними нет резона ссориться, потому что ваша область и наша находятся по соседству. Особенно с Витей, поскольку его район находится впритык к моему. Мы с ним жили дружно и проблем не имели».

Казан и сам не относился к числу безудержных альтруистов-благотворителей, и не очень верил, что таковые вообще существуют. Ясно, что Ларев и примкнувший к нему Механик неспроста сделали эту запись. Скорее всего за свои услуги они потребуют от Шуры какую-либо сумму. А заодно и с Вити, поскольку во время поездки к Фыре собирались мочить именно его. Причем то, что Ларев не отказал Ухану и Борману, а потребовал свести его напрямую с основным заказчиком, как бы намекало: Шура, если ты не дашь за свою голову столько, сколько нас устроит, мы продадим тебя тем, кто не поскупится. И срок на раздумье, как видно, отводился не слишком большой. Дальнейший ход разговора именно на такую мысль и наталкивал:

«– А вы потом не пожалеете, господин Ларев? Я понимаю, есть такая исконно русская черта: „Что имеем – не храним, потерявши – плачем“. Всегда хочется на минимум риска сыграть. Но бывает так, что люди, которые не захотели рискнуть, потом локти кусают. Иногда от них большие деньги уходят и другой раз уже не показываются.

– Согласен, бывают такие случаи. Ну вот и объясни мне, корешок, какие такие деньги от меня уходят. А я послушаю. Начинай! Рассказывай!

– Владимир Васильевич, может, вы сами что-то предложите?

– Не-ет, дорогой, ты заказчик, стало быть, сам предлагай цену. А я лично вполне доволен тем, что есть.

– Ну тогда хотя бы стартовую сумму назовите.

– Тут у нас не аукцион. Я сказал, что меня устраивает, выражаясь по-умному, статус-кво. И вмешиваться в ваши внутриобластные дела мне нет никакого резона. А ты, если на то пошло, просто не готов к разговору. Потому что ты, хоть и побольше стоишь, чем Ухан, все равно не сам за себя играешь. Я в своем районе – туз, а ты при короле Шуре больше, чем на валета, не тянешь. Кстати, как его здоровье?

– Пока без осложнений. А что, есть другие данные?

– Может, и есть, а может, и нет. В общем, времени у нас не вагон. Если есть настрой продолжить тему, приходите с таким человеком, который может предложить что-то интересное. И, как говорится, отвечать за слова и давать твердые гарантии. А если нет, то езжайте с Богом и считайте, что вам необыкновенно повезло.

– Хорошо. Я позвоню через пару деньков и сообщу, что мы решили…»

В общем, как понял Казан, если через пару деньков Лареву покажут заказчика, предложат нужную сумму и так далее, то речь пойдет уже не только о Басмаче, но и о нем, Шуре, лично.

– Вот видишь, – сказал Механик, останавливая кассету, – какая сложная обстановка складывается? Твой личный зам – тебя продает. Витин сотрудничек тоже небось окладом недоволен. Плохо вы, ребята, с кадрами работаете!

– Знаешь что, Олег Федорович, – задумчиво произнес Казан, – я в своих кадрах как-нибудь сам разберусь. И вообще, несмотря на ранение в голову, еще неплохо ею, головой то есть, соображаю. Давай начистоту: сколько вы с меня хотите срубить за эту дружескую услугу? С Басмачом, наверное, договариваться будете отдельно.

– Тут дело сложнее, Александр Петрович, – заметил Механик, – у меня лично с товарищем Басмановым не лучшие отношения. Наверно, ты тоже в курсе, что в результате неправильных и необдуманных действий он понес весной кое-какие потери в живой силе и технике. Ларев, конечно, с ним не ссорился, но ежели кто-то Витю неправильно информирует, естественно, могут неприятности возникнуть. Вообще-то мы свой вариант запустили, который, возможно, дело слегка поправит. Но бывают, как известно, вещи, которые не предусмотришь. Так вот. Раз уж судьба тебя к нам привела – голову даю на отсечение, что чисто случайно! – ежели ты нам поможешь в переговорах с Витей, то денежные вопросы отойдут на второй план…

Со стороны просеки послышался нарастающий гул двигателя. Через пару минут у ворот притормозил пыльный «Ниссан-Патрол». А еще через полминуты в комнате появился Владимир Васильевич Ларев.

Как видно, он был очень удивлен, увидев Шуру Казана.

– Привет честной компании… – произнес Ларев. – Если не ошибаюсь, Казанков Александр Петрович? Какими судьбами?!

– Да вот, господин Еремин, как оказалось, решил сервисные услуги бесплатно оказывать… – скромно отозвался Шура. – Здравствуйте, Владимир Васильевич!

– Извините, если что не так… – пожимая Казану руку и поглядывая с подозрением на «украшающие» его бинты, сказал Ларев.

Механик сообразил, что хозяин подозревает, будто бинты являются последствием «сервисных услуг», оказанных Шуре, и поспешил успокоить Володю:

– Это все так и было. Мы только мотор посмотрели…

Улыбнулась даже Нинка, которая до того сидела ни жива ни мертва, боясь лишний раз вздохнуть погромче. Обстановка сразу как-то разрядилась. Механик окончательно убедился, что открывал глаза не абы кому, а тому, кому надо, Ларев порадовался, что слухи о смерти Казана оказались сильно преувеличенными, сам Казан как-то исподволь сообразил, что оказался в кругу людей, гораздо меньше заинтересованных в его смерти, чем он думал.

Однако возникшее в комнате нервно-веселое оживление имело одно следствие, которое было на первый взгляд совсем малозначительным. От этого шума проснулся Шпиндель, мирно дрыхнувший на печке. Хлопая заспанными глазами, Колька поглядел из-за трубы в комнату и почти тут же увидел Нинку, сидящую у стола в компании Ларева, Механика и прочих. Сонливость со Шпинделя как рукой сняло.

Мать честная! Эта самая страшная женщина, которую только доводилось встречать, сидела здесь вместе с Федоровичем и Ларевым! Да они, оказывается, одна контора! Шпиндель сразу почувствовал жжение в тех местах, которые пострадали от Нинки. И одновременно его охватило горячее желание немедленно бежать отсюда куда подальше. А потому Шпиндель, не раздумывая долго, спрыгнул с печки и, как был, то есть в одних трусах, выскочил на двор. Пронесся мимо собачьих будок – Казбек и Лайма, слава Богу, еще сидели на цепи, – а затем бегом припустил к лесу.

– Живот, что ли, схватило? – озаботился Механик, который оказался единственным, кто обратил внимание на излишнюю поспешность Шпинделя. Нинка только обернулась на топот, но рассмотреть лицо не успела. Остальным и вовсе было по фигу, отчего пацан с печки сиганул. Может, и правда, в туалет срочно понадобилось… Эту же версию высказала Райка:

– Вишен небось обожрался! Перевитаминился, поросенок. Ну ничего, просвищется…

Но с желудком, несмотря на страх, у Шпинделя было все в порядке. Если у него где и свистело, так только в ушах, потому что Колька несся с такой скоростью, которой никогда не показывал ни на уроках физкультуры, ни на школьных соревнованиях. Лишь влетев под прикрытие деревьев, Шпиндель ощутил некое успокоение. Неполное, правда, но все же почувствовал себя чуть-чуть уверенней. Главным образом, потому что обнаружил: никто за ним не гонится, не пускает по следу собак и так далее. Поэтому Колька, промчавшись, если мерить по прямой, метров полтораста, позволил себе присесть на какой-то замшелый бугорок, окруженный деревьями, и отдышаться. Дыхалка у него была не больно здоровая – курил много по жизни, а потому запыхался он здорово. Глотая лесной воздух, Шпиндель помаленьку начал соображать, и чем больше его соображалка включалась в работу, тем больше приходило в голову утешительных и даже успокоительных мыслей.

Во-первых, Нинка-садистка, в принципе, еще на острове могла с ними расправиться окончательно. У нее и пистолеты были, и нож, и топорик – что хошь могла с ними сделать. Но не сделала, удовлетворившись тем, что хоть и было больно, но особой опасности для жизни не представляло. Во-вторых, она отобрала у Епихи и Шпинделя кастрюльку с деньгами и, должно быть, доставила все эти 600 тысяч баксов тем, кому они были нужны. Иначе ее самое крутые не пощадили бы. То есть по финансовой части к Епихе и Шпинделю у нее не могло быть больше претензий. Наоборот, у них могли быть претензии, потому что она у них забрала рюкзачок, топорик, лопату да еще и сапоги со Шпинделя сняла, зараза. Скороварку тоже уперла и не вернула. В-третьих, если они с Олегом Федоровичем и впрямь из одной конторы, то еще до того, как Епиха и Шпиндель все про себя рассказали, старичок должен был все про них знать. Может, его и вовсе на островок Нинка послала, усовестившись тем, что бросила там выпоротых пацанов мучиться от комариных укусов и холода?

Однако возвращаться в избу Шпиндель не спешил, все-таки боязно было. Наверное, надо было бы с Епихой для начала посоветоваться, но только где он, этот Епиха? Куда они с Юлькой уползли? Ясно ведь, опять трахаются где-то… Даже если найдешь, то прежде чем объяснишь, что и как, надают по шее.

Поэтому Шпиндель еще немного посидел на бугорочке. Сперва он прохлады не ощущал, потому как разогрелся на бегу, но попозже очень даже почуял. К тому же комары стали до него добираться – от того места, где он ошивался, до речки было с полста метров. В общем, Колька все же решил выбираться из леса. Солнце уже закатилось, только золотистая полоска еще светилась над верхушками деревьев. Ясно, что здесь сидючи, ничего хорошего не высидишь, кроме простуды. Кроме того, Шпиндель очень вовремя вспомнил, что у Механика есть обычай спускать на ночь собак. А Казбек и Лайма все еще не признали их с Епихой за своих. Епихе-то в сопровождении Юльки ничего, а ему разгуливать в одиночку нежелательно. Тем более – в одних трусах. Ежели б был в штанах, так собаки сперва их бы порвали, а уж потом до него непосредственно добрались. А тут сразу за голое тяпнут…

Итак, Шпиндель вышел из леса и не спеша двинулся к избе, точнее, для начала к гаражу-конюшне и примыкавшей к ней мастерской.

Шел он туда в сумерках, которые все плотнее сгущались, а потому старался посматривать себе под ноги. Поблизости от гаража и мастерской, как он знал, в траве валялось много ржавых гвоздей, кусков жести и прочих предметов, которыми можно было поранить ногу.

Добравшись до угла экс-конюшни, где был какой-то бугор, густо заросший лопухами и прочим бурьяном – должно быть, образовавшийся в древности из конского навоза, – Шпиндель испытал легкую физиологическую нужду и справедливо решил, что ее можно исполнить и здесь, не добегая до туалета.

Зачем и почему Шпинделю понадобилось ради исполнения нужды взбираться на самый верх бугра – фиг поймешь. Шестнадцатилетним вообще свойственно поступать вне всякой логики. Лично для себя Шпиндель (который в принципе уже совсем успокоился и не ждал особой беды от появления здесь Нинки-садистки) объяснил бы свое восхождение небольшим научным экспериментом. Ему захотелось выяснить, на какое максимальное расстояние он может пописать с этого бугра. Почему-то ему показалось, что дальше всего это удастся сделать с самой высшей точки бугра. Конечно, если бы на бугре росла крапива, Колька на такой эксперимент бы не пошел. Во-первых, потому, что она стрекается, а во-вторых, потому, что высокая и мешает траектории. Но на бугре росли только безобидные лопухи и прочие неколючие растения высотой примерно до колен Шпинделя.

В общем, Шпиндель взобрался на высшую точку бугра, находившуюся на уровне двух с половиной метров над окружающей почвой, достал прибор и стал поливать окрестности, с удовлетворением отмечая, что радиус действия струи превышает все известные ему результаты в этом виде спорта. Однако, когда запас жидкости иссяк и Шпиндель с чувством исполненного долга уже собрался спуститься вниз и продолжить путь к дому, произошло нечто непредвиденное.

Непосредственно под ногами Шпинделя что-то глухо хряпнуло, зловеще зашуршало, почва как бы ушла из-под ног, и в следующее мгновение Колька, успев только испуганно пискнуть, вместе с потоком осыпавшегося грунта провалился в невесть откуда взявшуюся воронку…

ТАИНСТВЕННЫЙ СТОН

Вообще-то в вечерней тиши, окружавшей лесной хутор, шум этого обвала был хорошо слышен. Даже некоторое сотрясение почвы почувствовалось, и довольно-таки заметное. Но в избе, где находилась основная часть публики, на него не обратили внимания, потому что Механик – а он после нескольких подрывов в Афгане был туговат на ухо – успокоил всех словами:

– Дерево в лесу повалилось… Сгнило на корню, да и бухнулось.

Собаки малость погавкали, но перестали довольно быстро. После этого все продолжили чаепитие, организованное Райкой, во время которого особо серьезных тем не затрагивали.

Гораздо серьезнее к этому делу отнеслись на чердаке конюшни-гаража. Во-первых, потому что от них до места происшествия было гораздо ближе, а во-вторых, потому что Епиха и Юлька давно прислушивались к передвижениям Шпинделя.

Конечно, Шпиндель был прав: они залезли на чердак, чтоб малость побеситься. Там, на конюшенном чердаке, специально для этих целей имелся тюфячок, набитый сеном. Задолго до Епихи его притащил сюда Механик, который иногда приводил сюда Юльку или Райку. Как правило, почему-то по одиночке, должно быть, тогда, когда у одной из красавиц наступали те самые «критические дни», о которых по телевизору говорят, а другая была на что-то пригодна.

В общем, Юлька на сей раз особо не экспериментировала, а улеглась на спинку и позволила Епихе поработать самым обычным образом. А потом, когда дело было сделано, они даже вздремнули немножко и проспали в аккурат до того момента, когда к мастерской, находившейся неподалеку от гаража, прибуксировали поломанный «жигуль» Шуры Казана. Базар, сопровождавший ремонтные работы, был им хорошо слышен. Но когда Епиха услышал среди других голосов Нинкин, он сперва не поверил своим ушам.

Потом прислушался: нет, что-то уж очень похоже! У него этот голос был крепко записан в памяти, даже, можно сказать, на заднице, где Нинка свое клеймо поставила сигаретой. Поэтому, отлипнув от Юльки, что-то сердито проворчавшей спросонок, Епиха осторожно слез с чердака и незаметно для всех заглянул в мастерскую. Точно, она!

В отличие от Шпинделя, который разглядел Нинку примерно через час после этого, Епиха повел себя более благоразумно и никуда убегать не стал. Во-первых, потому что подумал, будто баба эта сюда случайно заехала и через час-другой уберется, а во-вторых, потому что ему хотелось для начала с Юлькой проконсультироваться.

– Ты куда носился-то? – недовольно произнесла партнерша, когда Епиха вновь вскарабкался на чердак.

– Да так… – Епиха хотел соврать, что пописать бегал, но тут Юлька сама услышала незнакомый женский голос.

– Это еще что за баба? – спросила она. – Ерема, что ли, привез?

– Не знаю, – ответил Епиха, – там еще мужик есть, весь в бинтах. А ты эту бабу точно не знаешь? Постарше Раисы будет, полная такая, светлая…

– Нет, тут таких никогда не бывало. Кроме нас с Райкой, Анютки и Софьи, сюда ни одна стерва не приезжала. Светлая, говоришь? Вообще странно… Ерема у нас только шатенок уважает.

– Да она с мужиком приехала на синих «Жигулях». Их Олег сейчас ремонтирует, кажется.

– Небось Ларев прислал, чтоб Ерема бесплатно наладил, – предположила Юлька. – Каких-нибудь «нужников» из Знаменска…

– А мне эта баба знакомой кажется, – решил сознаться Епиха, – по-моему, это у нее мы со Шпинделем сумку вырвали.

– И это она вам потом задницы исполосовала? – лениво спросила Юлька. – Боишься, что еще добавит? Не бойся, заступлюсь! И потом, вы ж ей деньги отдали, какие проблемы?

И Юлька нежно, но неотвратимо притянула к себе Епиху и вновь принялась с ним целоваться. После этого их довольно долгое время ровным счетом ничего не интересовало. Они не заметили ни того момента, когда все ушли из мастерской в дом, ни того, как мимо гаража пронесся Шпиндель.

В тот самый момент, когда Шпиндель, возвращаясь из своего несостоявшегося побега, забрался на бугор, Епиха как раз доделывал дело. Закончил он его как раз тогда, когда Шпиндель поливал лопухи. А еще через несколько секунд услышал глухой треск и какой-то непонятный негромкий гул, который, впрочем, быстро прекратился. Крика Шпинделя он в общем шуме не распознал.

– Это еще что такое? – встрепенулась Юлька. – Обвалилось что-то?

– На гром не похоже… – пробормотал Епиха.

– Ну-ка, глянем!

Приведя в порядок одежду, они спустились в гараж. Юлька нашла на полке фонарик, с которым Механик лазал под машины, обвела лучом помещение. Нет, тут все было в порядке, ни стены, ни потолок не падали. Джипы тоже были целехоньки, и даже самодельные аэросани Еремина не рассыпались.

Вышли во двор. Было уже почти совсем темно, но все-таки освещения было достаточно, чтоб разглядеть внешнюю неповрежденность гаража, мастерской и остальных строений хутора. Тем не менее Епиха предположил:

– Может, поросята в свинарнике чего-нибудь обрушили?

– Нет, – мотнула головой Юлька. – Свинарник вон где, в той стороне, а шумело совсем с другого боку.

– Чему же там шуметь-то? – удивился Лешка. – Там же луг и лес, валиться нечему.

– То-то и удивительно… Могло, конечно, гнилое дерево в лесу свалиться, только треска от него больше. И удар о землю, хоть и гулкий, но короткий, даже если эхо повторяет. А тут секунд двадцать урчало…

Юлька осеклась, и Епиха уши насторожил тоже, потому что обоим одновременно то ли почудился, то ли в натуре послышался слабый-преслабый, необычно звучащий стон:

– Ы-ы…

– Слыхал? – перешла на шепот Юлька.

– Да… – пробормотал Епиха, которого пробрал какой-то мистический страх. С тех пор, как Механик привез их сюда, ему еще не доводилось разгуливать по здешним местам в темноте. По крайней мере, за забор он по ночам не выходил. К тому же сегодня Механик, занятый беседой с Шурой Казаном и Ларевым, еще не запустил движок, считая, что чаевничать можно и при керосиновой лампе. Закатная полоска, правда, еще светилась, но от нее только усиливалось некое зловещее впечатление от окружающей обстановки.

– Ы-ы-ы… – еще раз послышалось откуда-то из-за угла гаража-конюшни. Стон исходил как бы из-под земли. Во всяком случае, тон у него был самый замогильный. Ощущение было такое, что это не человек стонет или не совсем человек… Вампир какой-нибудь, например, или привидение.

Если бы рядом не было Юльки, то Епиха что есть духу побежал бы к дому. Наверное, гораздо быстрее, чем Шпиндель, когда убегал в лес, испугавшись Нинки-садистки. Строго говоря, и Юлька, наверное, окажись она тут в одиночку, не стала бы задерживаться у гаража, если б услышала такой стон. Она бы тоже стремглав понеслась в избу, под защиту к Еремочке, который ни Бога, ни черта не боится и любое привидение через хрен кинет…

Но и Епиха не хотел показаться Юльке трусом, и Юлька, несмотря на свою бабскую природу, вроде бы извиняющую отсутствие мужества, тоже не хотела ронять авторитет перед пацаном.

– По-моему, это где-то там… – Юлька постаралась придать себе уверенность и двинулась в сторону заросшего лопухами бугра. Епиха последовал за ней, дивясь бесстрашию своей возлюбленной.

Юлька навела фонарь на бугор, пошарила по нему световым пятном, но ничего не заметила. Они прошли чуть подальше в сторону леса и тут услышали за спиной гораздо более звучное:

– Ы-ы-ы-ы!

– Это точно здесь! – Юлька вернулась и обошла вокруг бугра, освещая его склоны и подножие. Но ничего достойного внимания не разглядела.

– Неужели глючит? – произнесла она недоуменно.

Но в этот момент замогильный стон вновь прозвучал в ночной тиши. Епиха первый догадался:

– Там, наверху, надо глянуть! – И через пару секунд они уже взобрались на бугор, где Юлькин фонарь тут же высветил из темноты некую воронку, диаметром в целый метр, из стенок которой торчали концы трухлявых досок и бревен, фиг знает сколько пролежавших под слоем земли, песка и закаменелого навоза. На самом дне этой воронки просматривалась неправильной формы дыра, через которую тоже проглядывали какие-то гнилые, обугленные и заплесневелые доски-бревна, должно быть, просто беспорядочно наваленные друг на друга. Но между этими обломками явно была какая-то глубокая полость, неясная темная пустота. Вот из этой-то пустоты вырвался очередной стон, на сей раз такой жуткий, такой явно не человеческий, что нервы у Юльки не выдержали, и она, едва не уронив фонарь, с визгом рванула с бугра к дому, а за ней, не дожидаясь, пока какой-либо вампир-вурдалак выползет из могилы и за ногу ухватит, понесся Епиха…

Незадолго до этого в избе, уютно освещенной керосиновой лампой, Шура Казан, приятно общавшийся с Ларевым и Механиком, исподволь затронул тему, которая его взволновала во время общения с Батей. Еще час-другой назад он и не вспомнил бы о сокровищах Орла и Федора, не до жиру, быть бы живу, так сказать. Но чем лучше шла беседа, чем больше ему становилось ясно, что Ларев очень даже заинтересован в его жизни и здоровье, тем больше Казана подмывало закинуть удочку. Началось с того, что Шура, оглядывая избу, произнес с уважением:

– В этом доме, блин, старину чувствуешь. Должно быть, давно изба ставлена?

– Лет сто, не меньше, – уверенно заявил Ларев, накладывая себе клубничного варенья. – Даже больше. Отец у меня и то не знал, когда она строена. А деда я не помню.

– А это, значит, отцовский дом?

– Да. Мать здесь сама только после войны появилась, когда отца лесником поставили. Вообще-то отец говорил, что его дед еще после отмены крепостного права выкупил у барина это место и поставил хутор. Он тут все раскорчевал, распахал – это сейчас поляна маленькой кажется, а в те времена намного просторнее было.

– Мать честная! – подивился Казан. – Так это не сто лет выходит, а без малого полтораста.

– Не уточнял, – ответил Ларев, поморщившись. – В общем, они до Советской власти жили неплохо, выражаясь по-старому, как кулаки.

– А потом их это самое, раскулачили? – спросил Казан.

– Не совсем так. После смерти прадеда хутор отошел к его старшему сыну, Никифору, кажется. Он уже был в годах. А мой дед Петр Петрович еще до 1914 года пошел на военную службу, ну а потом война подвернулась. Он только через семь лет сюда добрался, а тут все позаброшено, ни брата, ни его жены, ни детей. Ни могил, ни шиша. Так и не узнал, куда они подевались, то ли убили их, то ли сами померли, хозяйство порушено, растащено. Дом-то, между прочим, чудом остался. Тут же пожар был. Вот эта конюшня, где Олег теперь гараж устроил, была сожжена, еще какие-то постройки сгорели – отец так рассказывал. То ли нарочно подожгли, то ли спьяну – неизвестно. И кто именно, белые, красные или зеленые – неизвестно. До вашей губернии хоть белые не доходили, а у нас все три цвета отметились.

– «Голубые» только не дошли, – с серьезным видом заметил Механик.

– В общем, дед у меня сюда пришел из Красной Армии, – Ларев проигнорировал шуточку Еремина, – и из одного упрямства начал хозяйничать. Сперва один, потом вместе с бабкой Ефросиньей Михайловной. Отец мой родился в 1923-м, два дядьки…

Вот в этот момент на дворе послышался топот, залаяли Лайма и Казбек, которые, должно быть, особо злились оттого, что Механик их до сих пор отвязать не удосужился. Через несколько секунд в избу влетели Епиха с Юлькой, которые выглядели жутко испуганными и заставили всю мирно пьющую чай публику встрепенуться.

– В чем дело? – строго спросил Механик. – Лешего увидели?

– Там… – запыхавшись, выпалила Юлька. – Стонет кто-то… Из-под земли!

– Где «там»? – поинтересовался Ларев.

– За гаражом, – выдохнул Епиха. – Там в бугре яма, а из ямы стонет кто-то… «Ы-ы-ы!» – вот так.

– Понятно, – Механик сразу же припомнил, что Шпиндель выбежал, но назад не вернулся. – Кто там стонет, я примерно догадываюсь… А вот как он туда провалился – это непонятно.

Нинка в это самое время разглядела лицо Епихи. Как ни странно, но сразу она его не узнала, только лицо показалось знакомым. К тому же долго рассматривать его ей не пришлось. Механик решительно встал из-за стола и сказал: