Текст книги "Сердце Черного Льда [С иллюстрациями]"

Автор книги: Леонид Алехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава II Толос

март 400 года от Коронации

МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА

1

За стеклом последнего уцелевшего фонаря тлеет умирающее пламя. Отсветы мечутся по испачканным усталым лицам. Сомкнутые губы, желваки на скулах, в глазах стена.

– Да-а, – говорит Дерих. – Надо же было так вляпаться.

За минувший час повторяет он это раз в десятый. И каждый раз Тинкин однообразно отзывается:

– Помолчал бы ты уже, борода. Без тебя тошно.

Миха уже выучил, что пройдет минут пять, Дан вздохнет, встанет, подойдет к завалу и попытается сдвинуть с места валун поменьше. Но даже с его исполинской силой затея обречена на провал. Древние строители обустраивали свои ловушки на славу.

– Да брось, – буркнет Дерих. – Не трать силы.

Дан посмотрит на него, и взгляд горца будет красноречивей слов. На что ему теперь силы?

Нет, правда, надо же было так вляпаться!

2

…С Рейей они попрощались прямо на причале, на правом берегу.

– В добрый путь, друзья, – сказала девушка-пустельга. – Здесь наши дороги расходятся.

– Ты нас здорово выручила, Рейя, – Дан пихнул Дериха кулаком в плечо.

– Да, да, да, – зачастил карлик. – Если бы не ты, не видать нам Чаши.

– Вы же ее все равно отдали, – улыбнулась девушка.

– Кхгм, это да.

– Конечно.

– Но что Чаша, если задуматься. Честь и слава победителя куда важнее.

– Точно, Дан. Хорошо говоришь.

– Я полечу, хочу успеть на вечерний полоз в Саман, – Рейя пожала руки Дану и Дериху, повернулась к Тинкину. – Ты меня прости еще раз, мастер Тинкин, что я твое место заняла. Не поминай лихом.

– Зла не держу, – важно сказал Тинкин, пожимая руку девушке-сквайру. – Обстоятельства так сложились. Будешь в наших краях, навещай.

Дан поднял бровь. Какие такие у Дорожных Рыцарей «наши края»?

– Ну, даст Небо, свидимся, – Рейя отвесила друзьям короткий поклон, потрепала Миху по голове и пошла прочь. Ни одна из рассохшихся досок понтона не скрипнула под ее легкими ногами.

Команда «Молотобойца» смотрела ей вслед.

– Дельная девка, – цокнул языком Дерих. – Сильно уважаю высоких да осанистых. Южная кровь, пальцем не размешаешь.

– Как она Лютию срезала, а? – поддержал Дан. – Не каждый день увидишь.

– Дилетантка, – вздохнул Тинкин. – Но талантливая. Пойдем, дерябнем по пиву?

– Я те дерябну.

– А отпраздновать? С самого Парома на просушке!

– Рано праздновать, – подвел черту Дан. – Нам в Толосе надо быть к полудню. Десять минут на сборы. Ты, Миха, найди старика-лесовика и, кхе-кхе, друга твоего тоже приводи.

– Да, пора твоему дружку из трюма выйти, – поддержал Дерих.

Вся троица захыкала, подмигивая Михе и тыча друг друга в бока. Миха набычился.

– Шли бы вы подальше, – буркнул он и побежал наверх по сходням.

3

Азора и правда весь водный путь от Парома до селения Причалы, откуда начиналась дорога до Толоса, просидела в трюме. Боялась подручных Гарро. Миха, еще со вчерашнего дня собиравший от Дана, Дериха и Тинкина ежеминутные подковырки, мужественно таскал ей еду с камбуза и как мог развлекал разговорами.

– Чего она трусит? – спрашивал Дан и со значением похлопывал по железной ноге «Молотобойца», занявшего добрую треть палубы. – Отобьемся от старого кукольника, если чего.

Миха хмурился и уходил в трюм. В ночь перед отплытием, которую Азора коротала в мастерской Друза, а Миха, чтобы ненароком не привлечь чьего внимания, в гостинице, случилось необычное.

Миха ворочался под кусачим одеялом и уговаривал себя, что поступил правильно, послушавшись Азору и оставшись в гостинице. Их могли видеть вместе в Котле. Если Азору и в самом деле будут искать, то нет ничего проще проследить за Михой до мастерской Друза.

Сон к сыну Атмоса не шел. За окном горланили припозднившиеся гуляки, праздновавшие окончание Турнира. Команда «Молотобойца» осталась допивать брагу со Старым Медведем. Дед Ойон то ли спал, то ли отправился опять по неведомым своим шаманским делам. Прислуга разошлась по домам, хозяина Миха не видел, другие постояльцы съехали после драки Дана с лейтенантами Кассара.

Получалось, что во всей гостинице Миха остался один. Укладываясь спать, он как-то об этом не задумывался. Однако после часа бессонных бдений в голову от скуки чего только не полезет. Полезли, как водится, всякие страхи.

В бытность свою в Хладе (и до встречи с Хозяевами Льда) Миха до страшных таежных историй был большим охотником. Людоедствующие тангу, крадущая женихов Хозяйка Зимы, трапперы, перекидывающиеся медведями, Черный Брат Сай Олах – все они собирались вместе с мальчишками на подворье хромого Линека. Старый Следопыт, искренне, как внучат, любивший своих воспитанников, пускал детвору в сарай, где возле старенькой печки друзья Михи взахлеб рассказывали друг другу истории одна другой жутче.

Часть историй оказалась правдой. Миха поежился, натягивая одеяло до подбородка. Звуки поздней гулянки за окном стихли. Даже ветер в печной трубе не ревел, а постанывал тихонько. Дом погрузился в особенную обморочную тишину. Ни человеческих голосов, ни лая собак.

Неудивительно, что скрип открывающейся входной двери был прекрасно слышен и на втором этаже. «Ребята вернулись», – обрадовался Миха. Но почему не слыхать шутливого переругивания Дериха с Тинкиным, почему не стучат сапоги Дана по лестнице? Дверь скрипнула, и все.

«Может, Дед Сова пришел?» Где же привычный кашель, треск половиц, недовольное бормотание? Для собственного спокойствия Миха решил думать, что скрип двери ему почудился. Еще он собрался вылезти из-под одеяла и запалить лучину от печки. В комнате хоть и не было темно – северный долгий день давал тусклый свет, но с живым огнем у изголовья как-то полегче.

Скрип дверных петель раздался совсем близко, и на руках у Михи появилась гусиная кожа. Коченея от жути, он смотрел, как приоткрывается дверь в его комнату. На два пальца разошлась щель, потянуло сквозняком.

– Кто там? – ломающимся голосом спросил Миха.

Он так пялился на дверь, что чудом заметил движение в другой стороне. Маленькое окно под самым потолком отбрасывало на пол светлый квадрат. Что-то на секунду закрыло свет, мелькнуло тенью в квадрате, рассеченном оконным переплетом. Миха повернул голову, за окном никого не было. Движение повторилось. Присмотревшись, Миха мог различить его и в полумраке за пределами светового квадрата.

Вереница теней скользила по комнате. Не было предметов или существ, которые их отбрасывали, часть из них была просто клочками темноты. В некоторых мерещились узнаваемые очертания. И правда, когда пара теней легла на стену, Миха мог поклясться, что видит дрожащий силуэт горбуна и рядом с ним худого человека с рукавами, свисающими до пола.

Тени облетели комнату, каждый угол, побывали даже под кроватью. Скользнули прочь. Хлопнула дверь в комнату Михи, мгновение спустя снизу донесся звук закрывающейся входной двери. Обливаясь холодным потом, Миха вскочил, проверил дверь. Ложась спать, он на всякий случай всегда закрывал щеколду.

Щеколда была на месте, задвинута до упора. Комната закружилась вокруг Михи, и он сполз на холодный дощатый пол.

– Я знаю, о каких ищейках – подручных Гарро ты говорила, – сказал он Азоре, когда они поднялись на борт парома.

Та вздрогнула и промолчала. Вообще всю дорогу она не баловала Миху разговорами, но все, что было связано с господином Гарро и его театром, заставляло ее замолкать надолго.

У камбуза Миха столкнулся, как всегда нежданно, с Дедом Совой. Тот покосился на Миху и сказал:

– Хочешь узнать больше, не задавай вопросов.

Сказал и заторопился прочь, постукивая палкой. Озадаченный Миха решил ни о чем не расспрашивать Азору. Захочет, расскажет все сама.

4

У пристани новоприбывших обступили извозчики. Галдели, торговались, азартно отпихивали друг друга локтями.

К Дану, нюхом определив в нем главного, сунулся бойкий мужичок в лихо заломленном треухе.

– Ехать надо, хозяин? – спросил он, глазами подсчитывая пассажиров. – Свободные сани имеются.

– Транспортом обеспечены, – ответствовал Дан, указывая на «Молотобойца».

Мужичок не растерялся.

– А дорогу показать, господин Лыцарь? Главным трактом идти долгонько. А мы сами местные, пути обходные знамо. Семь верст долой, да и с прочим народом толкаться не придется.

Дан переглянулся с Дерихом, который у команды был за казначея. Дерих для солидности упер руки в бока.

– Почем возьмешь? – спросил он, наступая на мужичка.

– Та немного, – махнул тот рукой. – Полушку с носа. Итого, значить…

– Погоди, погоди. Пятьдесят – это ты загнул. За такие деньги мы и сами дорогу найдем.

– Ой, без ножа режешь, – застонал мужичок. – Ну сорок пять, больше не уступлю.

– Пол золотого сола он хочет за извоз? – тихо спросил Миха у Дана. – За эти деньги в Хладе здорового йотуна отдавали, да еще со сбруей.

Дан улыбнулся.

– Половину серебряного, Миха. Весь расчет в медяках. Про золото на этом берегу и не заикаются. Вокруг Толоса народ не жирует. Вот погоди до Самана, тамошний извоз за ползолотого даже с места не тронется. В столице еще похлеще.

– Уж это да, – встрял Тинкин. – Помню, катал я одну фифу по хамонским каналам, так не поверите, сколько лодочник с меня запросил.

– Ты его не слушай, Миха, – засмеялся Дан. – Хамонские, как наш друг изволит выражаться, фифы ему лишь снятся. Не подпустят они такого прощелыгу на пушечный выстрел.

– К сожалению, не могу предъявить доказательств, но считаю, что подрывать доверие ко мне в глазах нашего юного спутника…

– Договорился, – Дерих в пылу торга раскраснелся и утирал варежкой пот. – Этим рвачам дай только палец, руки не досчитаешься. В общем, я с Даном и Тинкиным на «Молотобойце», Миха с подругой и старик на санях.

– А как же Лат?

Лат по прозвищу Червяк, с которым Дерих свел знакомство в Пароме, ехал вместе с ними. Всю дорогу он о чем-то перешептывался с Даном и Дерихом, а как причалили, Миха потерял грузную фигуру Червяка из виду. Лат Михе не нравился, но команде он был нужен для неназванных дел в Толосе.

– Червяк сказал, что своими путями будет добираться. С его лысой рожей мимо заставы Пепельных шастать не резон. Повяжут в момент. Уговорились на закате в надежном месте встретиться.

– Добро. Ну, чего штаны мять. Отправляемся!

5

По пути им не раз попадались статуи из ноздреватого серого камня. Они изображали воина верхом на волке. Воин был в остроконечном шлеме тангу и доспехе из железных дощечек. Черты лица стерло время. При виде каждой такой фигуры извозчик старательно трижды отплевывался через плечо.

Миха открыл рот, собираясь спросить у мужичка про статуи.

– Это Кан-церге, камни Кана, – опередил его дед Ойон.

Старый тангу курил трубку с полузакрытыми глазами, но, как всегда, ухитрялся замечать все вокруг.

– Вырыть бы их давно, – оглянулся извозчик. – Да только боится народишко. Дескать, кто такую каменюку тронет, беды не оберется. Схарчит его проклятие волчатников.

– Правильно боится, – обронил Ойон.

С полверсты молчали. Наконец Миха не выдержал.

– Это какого Кана камни? – обратился он к Деду Сове. – Того, что Ночную Орду вел и в Битве Древа сгинул? Кана-убийцы?

– Это вы, большие люди, так его зовете. У нас для Кана другие имена. А камни его, да. Раньше они повсюду стояли, везде, где прошла Орда. Тангу верили, что Кан может войти в любой из камней, и камень оживет, станет всадником. Туда, где камни стояли, мог Кан из любого места вмиг домчаться.

– Байки все, – вмешался извозчик. – И проклятие тоже байка. На юге, вона, вырыли всех истуканов до последнего.

– Оттого кровь там литься и не перестает, – дохнул дымом дед Ойон.

Извозчик окончательно насупился и замолчал. Миха не успокаивался.

– Ты о нем, о Кане, с таким уважением говоришь.

– Кан был уважаемым тангу. Человеческая кровь в нем тоже была, но люди его отвергли, на дурное толкнули. Из-за людей перестал он слышать голос своей земли. От духов своего народа отвернулся. Но и хорошего он немало успел сделать.

– Человеческая кровь? – громко удивился Миха. Сонная Азора шевельнулась под шкурами возле него.

– Кан по рождению сын саманского воина. Он рос среди больших людей вдалеке от своего народа. Каменный город, а не тайга, был ему домом.

ДЕД ОЙОН, ТАНГУ ИЗ ГИБЛОГО КРАЯ

6

Кан родился в непростое время. Небеса горели, огненные духи-птицы плясали над землей, утоляли голод живым и неживым. Шаманы тангу едва держали их, не подпускали к Саман-городу, где жил Кан. Копотью покрывались белые башни, пепел сыпался жителям на головы. Тяжело было.

Двадцать шесть зим прожил Кан-человек в огненном кольце. Немало героев на его глазах погибло, сражаясь с огненными духами Ярости. Не помогли ни оружие больших людей, ни сила их Сердечных Камней, ни живая броня. Тогда понял Кан, что не могут люди справиться с духами, и пошел к шаманам тангу. К самим духоборцам, айоро-хатыр он пошел.

В то время тангу еще ставили свои улэйа в стенах больших городов. Племя, из которого отец Кана взял жену, было древним и сильным. Его шаманы знали, как победить духов-птиц. Чтобы усмирить огонь, нужен Лед.

Лед, говорили шаманы-айоро, лежит под мертвым городом Тол-ырга, по-человечески Толос. В могиле Безликого Хозяина лежит. Вставлен Лед в его железную шапку, говорит с ним Лед, но не слышит его больше Безликий.

Пойди, Кан, сын воина, в мертвый город. Раскопай землю, найди могилу Хозяина Утонувшей Земли. Увидишь в ней лук, который без стрел и тетивы делает дырки в железе и камне, не бери. Увидишь капкан, в который сны ловятся, не бери. Увидишь маску Хозяина, которая железным его слугам приказывать может, не бери. Плохие это вещи, не нужны они тебе. И против духов огня они не помогут.

Возьми, Кан, сын женщины-тангу, железную шапку Хозяина. Заговорит с тобой Лед, ты ему не отвечай. Пообещает тебе Лед землю больших людей, леса людей-деревьев и горы людей-птиц, ты молчи. Захочет Лед отдать тебе сокровища карликов-вериди, не соглашайся. Позовет за море, править Осколками Утонувшей Земли, не слушай.

Устанет Лед, спросит тебя, чего ты хочешь. Отвечай – управы на огненных духов-птиц и ничего больше. Лед научит тебя, что делать.

Не обманули мудрые айоро-хатыр. Научил говорящий Лед Кана, как сделать из него ошейники для духов. Вышел Кан из могилы Хозяина, стал на девяти холмах вокруг мертвого города, ударил копьем о землю. Позвал он духов Ярости на бой. Слетелись духи к нему со всей земли.

Девять дней сражался с духами Кан. Жгли его духи своим дыханием, били крыльями-ятаганами, рвали клювами. На третий день вбили они его в землю по пояс, на шестой по грудь, на девятый по плечи. Еще немного, и пропал бы Кан, утащили бы его духи к себе, в расплавленное Сердце Мира. Но земля поила молодого воина силой, укрепляла его руку. Всех до одного духов победил Кан, заковал в ледяные ошейники, ошейники сбил в черную цепь. Цепь обвязал вокруг своего запястья.

Приказал он духам отвезти его к Саману. Подняли духи воина в воздух и тут же поставили у ворот Белого Города. Дальше ход им был шаманами заказан. Тряхнул Кан ледяной цепью, завыли духи. Ударил Кан копьем в ворота – выходите, люди, полюбуйтесь на своего спасителя.

Испугались люди, не хотят выходить. Страшен был им Кан, весь покрытый пеплом, сам похожий на яростного духа. Послали за старшими воинами и с ними за отцом Кана.

Начали совещаться воины. Увидели они, что духи послушны Кану, сидят смирно у него на цепи. Значит, сильнее Кан любого из них, хозяев живой брони и огненных луков. А если захочет Кан отнять у них власть над Белым Городом?

Обеспокоились воины, позвали к себе шаманов-айоро. Зачем, говорят, научили вы его сажать духов на цепь? Плохо вам жилось у нас? Не кормили вас сытно, не разрешали дома свои ставить, где земля укажет? Почему напасть такую вы сотворили?

Разве это напасть, отвечали шаманы? Ведь он беду от вас отвел, на цепь посадил. Мало ваших полей духи пожгли? Мало ваших братьев у белых стен пеплом легло? А кому, как не ему, было знание духов давать? Он наполовину человек – в нем сила вашей земли. Наполовину тангу – может он с духами говорить, может с ними на бой выходить, как мы, айоро-хатыр.

Не стали воины людей слушать шаманов тангу. Решили они выгнать их из Белого Города, раз те большую силу в руки Кана вручили, старших воинов обошли. А самого Кана установили они больше не признавать человеком, заставили его отца от Кана отвернуться, мать из дома выгнать, трижды его человеческое имя проклясть.

Услышал Кан отцовское проклятие, зарыдал. Увидел, как палками гонят шаманов из города, а с ними остальных тангу, как жгут их улэйа, убивают собак. Застыли слезы на его щеках. Стали льдом. Повернулся Кан к Белому Городу спиной, бросил в него копье через левое плечо. Вонзилось копье в ворота, треснули они снизу доверху. Девять раз по девять городских силачей не смогли выдернуть его из ворот.

«Когда вернусь за моим копьем, – сказал Кан, Кантангу, – сожгу все, оставлю только эти ворота. Новый город построю на месте Самана, город без людей. Новой землей стану править, землей без людей. Землей тангу».

Сказал, топнул и исчез в дыму.

– Через девять раз по девять лет вернулся Кан Большой Тангу за своим копьем, – сказал дед Ойон. – С ним пришла Ночная Орда. Пришли огненные духи в ледяных ошейниках. Пришли карлики вериди, принявшие имя саллахи, и на них накинул Кан черную цепь. Пришли девять раз по девять и еще раз столько же колен тангу. Всех их вел на Саман Большой Кан, а его вела железная шапка из мертвого города. Не послушал Кан шаманов-айоро, стал говорить со Льдом. Пустил его в свое сердце.

– Он стал йоро-мангу? – спросил Миха.

Дед Сова кивнул:

– Да, он стал йоро-мангу, сильным, сильнее всех тогдашних шаманов. Солнце закрывал Кан своим плащом, ночь шла вместе с Ордой, вместо звезд горели в ней глаза волков.

МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА

Дым трубки, смешанный с паром дыхания, закрыл лицо Ойон-атына. Голос его будто бы отдалился, звучал издалека. Миха боялся шевельнуться. Под шкурами проснувшаяся Азора нашла и сжала его руку. Она, оказывается, давно слушала старого шамана.

– Северная ночь спустилась на Белый Город. Подъехал Кан к треснувшим воротам. Навстречу ему вышел воин с железной утренней звездой в одной руке и копьем Кана в другой. С ним были люди Озерного Города, и Стеклянного Города, и люди-птицы, и южные люди Сердечных Камней.

Воин, сумевший вырвать копье Кана из ворот, провел острием копья черту на земле.

«Здесь положу тебе предел», – сказал он.

И сломал копье Большого Тангу пополам.

Миха с облегчением выдохнул. Вроде бы и знакомая с детских лет история, а все-таки, рассказанная иначе, будоражит кровь.

– Это был Озерный Лорд, будущий Король, – сказал он.

Азора робко, словно устыдившись, отняла ладонь. Миха покосился на нее, поймал первую с момента выхода из Парома улыбку.

Дым рассеялся. Дед Ойон дремал, уронив подбородок на грудь.

7

Ближе к Толосу извозчик снова разговорился.

– Извольте полюбоваться, наши знаменитые Виноградные Холмы, – указывал он хлыстом. – Не смотрите, что в снегу, винограду снег не помеха. Как снег сойдет, виноград под весенним солнышком дозреет. Тут и сборщики пожалуют на своих колесниках с корзинами. От самого Валита и Хамона к нам добираются, не говоря уже о Самане.

– Я читал про Виноградные Войны, – похвастался Миха больше перед Азорой, чем перед возчиком. – Виноград, выращенный в Толосе, обладает особым вкусом. Вина, получаемые из него, очень ценятся.

– Дело в пепле, – ввернул возчик. – Когда эрвидоры, еть их, разбудили здешние вулканы на погибель заморским гадам, Толос и окрестности укрыло пеплом. Пепел знатно удобрил землю, и виноград здешний, который и так, сказывают, был неплох, начал родиться всем на зависть.

– А войны получаются, когда Братства Виноделов делят плодородные участки, – продолжал Миха, раздражаясь, что возчик мешает ему демонстрировать ученость. – Здесь полно наемников со всего Акмеона, особенно весной.

– Поэтому Дан с друзьями сюда направились? – спросила Азора, махнув рукой в сторону топавшего за ними «Молотобойца».

Дан принял ее жест за приветствие и ответил оглушительным свистком. У всех заложило уши.

– Может, и поэтому, – пожал плечами Миха, ковыряясь в ухе мизинцем. – Не очень-то Дан рассказывает, что за дела у него в Толосе.

– Да известно, какие дела, – возчик обернулся и подмигнул.

– То есть? – не понял Миха.

– Эхма, чего ты мне, молодой, валенком прикидываешься? Я ж не из Пепельных, руки крутить не стану. Если бы господин Лыцарь к виноградарям наняться хотели, мы бы в другую сторону ехали. На новые поселения, в Виноградники или Ключи. А мы к старому городищу направляемся, в самое гнездо могильщиков.

– Могильщиков?

– Так зовут тех, кто спускается в подземелья Толоса, – проявила неожиданные познания Азора.

– Точно, девонька.

«Вот это да!» Миха откинулся на локти, уставился в небо. Неужели его друзья – преступники Короны, взыскующие запретных сокровищ мертвого города? И как поступить ему, Михе Атмосу? По велению ума, говорящего, что надо держаться от Толоса Трижды Испепеленного подальше? Или по велению сердца, которое наполняет все тело шипучим восторгом и предвкушением чуда?

Надо было послушаться ума.

8

Толос напомнил Михе Грань. Главным образом людьми, их лихорадочными повадками татей, выставленным напоказ оружием, скрытностью. Здесь все, от кабатчика до извозчика, не говоря уже о настоящих искателях удачи, ходили по острой грани закона. Каждый курган, каждая яма могли скрывать запретное наследие древних. Саман, Хамон и Валит, которые даже в ценах на соль не могли сойтись сотни лет, по отношению к недрам Толоса были едины. Всякого, кто алчет знаний Тарту или сокровищ Ночной Орды, ждет каторга. Пытарей-могильщиков это не останавливало.

Селиться в пределах старого городища было запрещено, да никто бы и не стал по доброй воле. Немногочисленные приютные дома жались поближе к землям виноградников. Вдоль границы Толоса жили кочевыми стоянками, по образцу диких тангу. Каждая стоянка со своим законом, своими понятиями, своим вожаком. Стоянки перебивались охотой, разрешенными промыслами, и хотя ежу было понятно, что они служили основным пристанищем могильщиков, Пепельная Стража смотрела на них сквозь пальцы. Здесь, как и в Кагалыме, все были повязаны родством, подношениями, тайными услугами.

Миха с друзьями прибились к одной из больших стоянок. Заправлял здесь всем человек по имени Аркча.

– На железного болвана твоего Аркче плевать, – говорил он, сплевывая коричневой от чинги слюной. – Хочешь у моего костра греться, плати. Хочешь картошки, строганины, опять плати. Хочешь ночью спать спокойно, Аркчу не забывай.

Был Аркча низок, горбат, косил на левый глаз. Сила в нем, несмотря на ущербность, чувствовалась немалая. В своем синем от татуировок кулаке он держал две дюжины мужиков и два раза по столько баб. Шесть из них, как выяснилось, приходились Аркче женами. Самой младшей из них Азора помогла в первый же день ободрать тушку зайца.

Аркча, умевший появляться как гриб из-под земли, вырос у локтя Дана, наблюдавшего за разделкой вместе с Михой.

– Девку береги, – буркнул вожак. – Лучше в мужское переодень. Была доча у Аркчи, украли прямо от костра. Хорошая была, чуть помладше вашей.

После эпизода с зайцем Аркча стал заметно теплее относиться к команде «Молотобойца» и даже снизил побор. Но на все разговоры о старом городище, тайных тропах и постах Пепельных отвечал одинаково: «Аркча охотник, не пытарь. В Испепеленном не Аркча охотиться будет, на него охота будет. Такой беды Аркче не надо».

В окрестностях Толоса ночь и день пусть неохотно, но сменяли друг друга. Михе, с детства привыкшему к дням и ночам, длившимся по полгода, быстрый бег солнца по небу был еще в новинку. Его завораживали синие сумерки, затапливающие холмы кисельной дымкой. На чутких звериных лапах они крались вдоль границы стоянки, отпрыгивали от костров, крутили куньи хвосты на шапках сторожей.

Миха потянулся, подкинул дров в костер. Поднял голову и уперся взглядом в пряжку чужого ремня. На пряжке чеканный герб – скрещенные факел, меч и кирка. На ремне фляга в оплетке, моток бечевы, а там, где носят обычно нож, удивительное дело – лопатка с коротким черенком. Края лопатки отточены до бритвенной остроты.

– Пустишь погреться, земляк? – спросил у Михи хозяин лопатки.

Миха кивнул, косясь по сторонам. Дана, Дериха или Тинкина не было видно. Вот незадача.

Человек, усевшийся напротив, был одет в грязно-серый плащ поверх обшитого железом ватника. Текучими движениями, пронзительным взглядом напоминал он Михе Мая Сургу, да и вообще Снежного Следопыта. Только Следопыты носили бороды, чтобы уберечь лицо от укусов ветра, а этот, когда снял платок, прикрывавший рот и подбородок, оказался гладко выбрит. На голове у него была круглая железная шапочка.

– Я Борос, – сказал он, протягивая обветренную руку.

– Миха.

– Новенький здесь? – Борос кивнул в сторону «Молотобойца», нависавшего над стоянкой. – На нем приехали?

– Ага.

– Что ищете в Толосе, Миха?

Разговор очень походил на допрос. Миха, как назло, не знал, что можно говорить, а что нельзя. На его счастье за спиной раздалось шарканье и кашель, и к костру подсел дед Ойон и с ним Азора.

– Это Азора, а это Ойон-атын, – Миха обрадовался передышке. – Они тоже приехали со мной.

– Мы артисты, – сказала Азора, подвешивая над костром котелок с водой.

Дед Ойон высыпал рядом с ней горсть картошин. Видно, ходили к женам Аркчи за провизией.

– Артисты, значит.

– Нуда.

Азора взяла три картошины и принялась ими жонглировать. К картофелинам присоединился раскладной ножик, неведомо как оказавшийся в ее руке Он раскрылся в полете, блеснуло лезвие, и с картошек полезла кожура. Плюх, и первая из них очищенной полетела в котел. Миха тут же подхватил еще одну и бросил Азоре. Та кивнула: бросай еще. Вот уже в воздухе вместе с ножом целых восемь картох.

– Жонглеры, стало быть, – Борос перевел взгляд на деда Ойона. – А ты, уважаемый?

– А я судьбы предсказатель, – Дед Сова достал маленький холщовый мешок. – Могу и тебе предсказать.

– Не погнушаюсь твоими словами, Ойон-атын.

Дед потряс и опрокинул мешок. Миха совсем не удивился, что фигурки из него выпали сплошь незнакомые.

– Тот, за кем ты всю зиму гонялся, – сказал дед Ойон. – Ты его сегодня возьмешь. Подельник его предал, тебе донес про тайную заимку.

Борос молчал и внимательно слушал. Дед Ойон поворошил фигуры.

– А вот того, что ты задумал, делать не надо. То, что ты себе забрать хочешь, о чем все мысли твои, добра тебе не принесет. Знаю, за камень, упавший с небес, великую цену дают скупщики из Стеклянного Города, но велика его тяжесть, не вынести тебе.

– Довольно, – оборвал старика Борос. – По нраву мне ваше искусство, господа артисты, но засиделся я, надо и честь знать. Скажите напоследок, трое ваших друзей, которых я не застал, они каким ремеслом хлеб добывают?

– Они Дорожные Рыцари, – сказала Азора. – Мы их наняли охранять нас в дороге.

– Знать, неплох ваш заработок.

– Не жалуемся, сударь. Не желаете отужинать с нами?

– Рад бы, да служба зовет. Бывайте, привет от меня Аркче.

Кивнул всем, задержал взгляд на фигурках деда Ойона и растаял в сумерках.

Только принялись за картошку, к костру явился сам вожак. Дождался приглашения, присел.

– Вот вам, разговейтесь, – сказал он, протягивая Азоре полдюжины крупных вяленых рыбин на веревке.

– Принимаем с благодарностью, – поклонилась девушка. – И вы не побрезгуйте.

– Спасибо, доча, Аркче малость самую. Уже ужинавши, – принял от Азоры картошину, разломил пополам, обильно посолил. – Слыхал от моих караульных, к вам Старшина Борос заходил.

– Привет вам передавал, – вспомнил Миха.

– Каков миляга, – криво ухмыльнулся Аркча. – На чай не звал?

– О ком речь? – Дан, склонившись над плечом Михи, протянул свою неимоверно длинную руку, сцапал картофелину из котла и тут же с руганью принялся катать ее по снегу.

– Дан, сейчас по рукам! – возмутилась Азора.

– Да, милая, задай ему, – с другой стороны возник Дерих, предусмотрительно вооруженный кривозубой вилкой.

– Я всем сама положу! А руки вообще мыли?!

– Какое там мыли, – присоединился Тинкин. – Весь день они в земле ковырялись.

Веселая перепалка прервалась, все посмотрели на сквайра.

– Ты, друг хороший, язык бы придержал, – веско заметил Аркча. – Здесь на месте Аркчи Борос Урта сидел, Старшина Пепельных. У него до тех, кто в земле ковыряется, особый интерес.

– Да я что…

Дан ловко заткнул рот сквайра половиной горячей картошки. Тот замычал и заухал от жара.

– Нам друг уже дал совет: за черные вешки не заходить, лопат и прочего шанцевого инструмента на виду не держать, – сказал Дан Аркче.

– Тогда вот еще один тебе совет, – ответил вожак. – Дел с вашим другом, которого «брадобрей Толоса» стороной не обошел, не иметь. Бедой от него пахнет. Спасибо тебе, доча, за угощение, пошел Аркча.

Вожак стоянки поднялся, опираясь на приклад ружья, затопал прочь. Все смотрели ему вслед.

– Где это он нас с Латом успел углядеть? – задумчиво пробормотал Дерих.

– Надеюсь, что только он.

– Хороший человек Аркча, – сказал дед Ойон. – Еран-ману.

– Что такое еран-ману, дедушка Ойон?

– Есть еран-ману, люди сердца. Есть ертын-ману, люди долга. Сейчас плохие времена, людей долга рождается больше, чем людей сердца. Аркча, он человек-еран, с землей близок, птицу понимает и зверя. Борос человек-ер-тын, как белые охотники из Кагалыма. Холодно у него в груди, Лед легко его возьмет.

– А мой отец, значит… – глухо произнес Миха. – У него холодное было сердце?

– Сердце твоего отца остыло наполовину, когда он твою мать потерял. А другая половина замерзла в ночь, когда он думал, что тебя волки взяли. Если бы не это, не достался бы он Хозяевам. Плохо получилось, что смогли они настоящего, сильного еран-ману к себе забрать. Другой не вывел бы их из Кагалыма.

Если бы не Азора, Миха бы уже разрыдался. Так держался еще кое-как.

– Получается, я во всем виноват? – Голос его дрожал.

Дед Ойон вздохнул.

– Никто не виноват, Миха, – сказал он. – Разве что старый, глупый и усталый Дед Сова.

Закряхтев, Ойон-атын поднялся и зашагал прочь от костра и стоянки, в сторону укутанных темнотой холмов. Его сгорбленная фигура подернулась пеленой, из глаз Михи все-таки хлынули слезы.

– Не знаю, о чем вы тут пререкались, – сказал Дан. – Но я бы поел, в животе бурчит.

– Я схожу за водой, – подскочила Азора.

– Тинкин, проводи.

– Слушаюсь! Азора, дорогая, можешь на меня опереться.

– Ты сам на свою палку обопрись, от тебя сивухой так и прет. Еще упадешь, меня за собой потянешь, – пререкаясь, они удалились в сторону ручья.

Дерих подсел к Михе и протянул ему кусок ветоши, испачканной машинным маслом.

– Тебе, малый, в глаз, кажется, что-то попало, – прогудел он. – На-ка, утрись.

Миха посмотрел на грязную тряпку и рассмеялся сквозь слезы. Хорошо, когда рядом друзья.