Текст книги "Форсированный марш"

Автор книги: Лео Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Да, рейхсфюрер, – смиренно выдавил офицер Генерального штаба.

Гиммлер отпустил его пренебрежительным взмахом руки и снова повернулся к двум эсэсовцам. Выражение его вечно хмурого землистого лица стало теперь очень теплым.

– Итак, что я могу сделать для вас, мои герои? – спросил он.

Шульце мгновенно ухватился за этот шанс, почувствовав, что у них может появиться реальная возможность реализовать давнишнюю мечту – выскользнуть из тесной удушливой клетки столичного госпиталя «Шарите».

– Рейхсфюрер, мы хотели бы как можно скорее вернуться в наш родной батальон.

– Как называется ваш батальон?

– Он называется штурмовой батальон СС «Вотан», – рявкнул Шульце, точно стоял сейчас на парадном плацу в Зеннештадте.

Лицо Гиммлера расплылось в улыбке.

– А, «Вотан»! – воскликнул он. – Я слышал лишь самые великолепные отзывы об этой части!

Тем не менее, когда рейхсфюрер сделал знак Шульце, чтобы тот подошел ближе к нему, гамбуржцу показалось, что в глазах Гиммлера затаилась некоторая растерянность.

– Ваш батальон находится в районе Дьеппа, шарфюрер, – мягким голосом пояснил Гиммлер.

– Дьеппа, рейхсфюрер? – переспросил Шульце.

– Да, город Дьепп на побережье Франции.

– Но там же не проходит линия фронта, рейхсфюрер, – проронил удивленный Шульце. – И там никогда не велось никаких боев за последние пару лет – с тех самых пор, как лягушатники поголовно сдались нам. Батальон же «Вотан» – это своего рода «пожарная команда» фюрера, которую он всякий раз бросает туда, где по-настоящему жарко!

Генрих Гиммлер подмигнул Шульце, что было весьма необычным жестом со стороны этого человека, практически напрочь лишенного чувства юмора.

– Не беспокойтесь, шарфюрер, – доверительно проронил он, – скоро об этом позаботятся томми!

Глава третья

Премьер-министр Великобритании нежился в теплой ванне с гидромассажем.

– Ну, Маунтбеттен, – не поворачивая головы, осведомился он, – что нового вы можете сказать мне о готовящейся операции?

Привлекательный молодой и аристократичный глава Управления совместных операций адмирал Луис Маунтбеттен почувствовал, что настал его час. Он получил назначение на этот высокий пост вскоре после того, как затонул эсминец королевских ВМС «Келли» [10]10
  Корабль затонул в районе острова Крит.


[Закрыть], которым он командовал; теперь моряк страстно мечтал о том, чтобы добиться как можно более быстрого успеха на новом поприще – точно так же, как он всегда делал это на всех других этапах своей стремительной военной карьеры.

– Боюсь, господин премьер-министр, – вздохнул адмирал Маунтбеттен, – что проклятые боши что-то почувствовали. Наши друзья из движения Сопротивления сообщили, что немцы начали концентрировать в этом районе отдельные боевые подразделения своей новой танковой дивизии. А в районе Руана замечены два подразделения из состава дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Правда, в соответствии с нашими разведдонесениями, их направили туда на переформирование – после того, как соединение здорово потрепали в боях на Восточном фронте. Вчера же радио Парижа передало следующую информацию: «Президент США Рузвельт уполномочил своего советника Гарри Хопкинса и начальника штаба сухопутных сил Джорджа Маршалла предоставить британским союзникам все необходимое с тем, чтобы они могли предпринять высадку в районе норвежского Нарвика – все, за исключением разве что собственно американских солдат. При этом, однако, Черчилль должен понимать, что, замышляя новую высадку в районе Нарвика, он рискует получить еще один Дюнкерк [11]11
  Речь идет об операции по эвакуации союзных войск (британских, части французских и бельгийских) из района г. Дюнкерк (пролив Па-де-Кале) в мае-июне 1940 г. после прорыва немецкими танковыми частями французской линии обороны Мажино. Операция закончилась крупными потерями со стороны союзников; часть войск (французских и бельгийских) так и не удалось эвакуировать. Британцы потеряли всю свою технику. – Примеч. ред.


[Закрыть]». – Маунтбеттен посмотрел на Уинстона Черчилля: – Это может означать, что немцы думают, будто мы действительно хотим предпринять попытку высадки в Норвегии. – Он пожал плечами. – Или же это может означать, что они и в самом деле пронюхали, что нашей истинной целью является высадка во Франции.

Черчилль ничего не ответил. Выражение его лица совсем не изменилось – точно он заранее рассчитывал услышать от Маунтбеттена эти новости. Последний облизал губы и замер, ожидая, что же скажет премьер-министр. Но Черчилль, казалось, не испытывал ни малейшего желания говорить, по-прежнему храня непроницаемое молчание, и в конце концов Маунтбеттену пришлось снова заговорить самому:

– Разумеется, можно предположить, что немцам просто повезло и они смогли совершенно случайно разгадать наши планы. Хотя при этом мы должны отдавать себе отчет в том, что подготовка к операции идет полным ходом уже с апреля и в распоряжении службы безопасности есть неопровержимые данные о том, что канадцы, которых готовят к этой высадке во Франции, неоднократно открыто болтали об этом в пабах на юго-восточном побережье Англии. – Адмирал слегка улыбнулся, демонстрируя свои превосходные зубы: – Боюсь, что представители наших доминионов имеют привычку разговаривать слишком громко.

Черчилль, дотоле безмятежно нежившийся в ванне в лежачем положении, внезапно резко сел, обмакнул кончик сигары в стакан с коньяком, удобно стоявший на краю ванны, и воинственно уставился на молодого главу Управления совместных операций. «Он выглядит как китайский Бог изобилия, страдающий от сильной боли в желудке», – пронеслось в голове Маунтбеттена.

– Вы, конечно, знаете, для чего мы затеяли всю эту операцию, не так ли, Маунтбеттен? – рявкнул премьер-министр.

– Видите ли, сэр, мы ничего не предпринимали со времени рейда на Сен-Назер [12]12
  Удачный рейд британских ВМС на порт Сен-Назер на территории оккупированной Франции 28 марта 1942 г., проводимый под патронажем Л. Маунтбеттена. Целью рейда стали корабельные доки. – Примеч. ред.


[Закрыть], который был произведен еще в марте, и, надо сказать, что та «стальная рука», которая, по вашему выражению, «высовывается из моря и хватает немецких часовых, стоящих на своих постах», в последнее время была как-то совсем неощутима, – произнес адмирал с обезоруживающей улыбкой.

Черчилль сурово взглянул на Маунтбеттена:

– Нет, это будет что-то гораздо большее, чем просто рейд, что-то значительно большее! – Он ткнул кончиком сигары в адмирала: – Дело в том, что Советы подняли несусветный вой по поводу своих потерь, а также того, что именно на них лежит вся основная тяжесть боевых действий в войне. А на прошлой неделе дядюшка Джо [13]13
  Прозвище И.В. Сталина в странах Запада.


[Закрыть]публично заявил о том, что у Красной армии нет никакого намерения ни уничтожать германскую нацию, ни ликвидировать германское государство. Я расцениваю это как совершенно ясное свидетельство того, что Советы намереваются заключить с Гитлером сепаратный мир, если только ситуация на германо-советском фронте и само положение СССР кардинальным образом не улучшится. Естественно, президент Рузвельт крайне обеспокоен всем этим. Вот почему он дал самые энергичные указания этому парню Эйзенштейну…

– Его зовут Эйзенхауэр, генерал Эйзенхауэр, – поправил Черчилля Маунтбеттен.

– Да, какое-то неанглийское имя вроде того, что вы назвали, – отмахнулся премьер-министр. – В общем, этот тип самым активным образом разрабатывает по поручению Рузвельта планы вторжения на континент, которое должно состояться уже в этом году. Вы, конечно, уже видели лозунг: «Второй фронт – сейчас!», которым наши коммунисты украсили все уличные стены – и здесь, в районе моей резиденции в Чекерсе, и в самом Лондоне?

Маунтбеттен кивнул. Эти лозунги, намалеванные яркой белой краской, появились на стенах прошедшей ночью. Совершенно очевидно, что это было делом рук британских коммунистов.

– Однако кому предстоит вынести на себе основное бремя такого вторжения на континент, Маунтбеттен? – Черчилль выпятил свой массивный подбородок и с обвиняющим видом уставился на адмирала. – Британской армии! И я, Маунтбеттен, стану слишком плохой слугой нашему королю, если позволю сделать так, что вся британская армия поляжет на полях сражений во Франции. У нас ушло целых два года – два года после последней ужасающей катастрофы в Дюнкерке, – чтобы создать и выпестовать те новые десять дивизий, которые составляют сейчас костяк нашей армии. И я совершенно не собираюсь бросать их в пекло битвы, к которой они, по моему мнению, еще недостаточно подготовлены – и в которой им будут противостоять превосходящие их в два с половиной раза по численности и оснащению немецкие дивизии, расквартированные сейчас во Франции. Я не допущу того, чтобы британские солдаты еще раз испытали горечь поражения на территории Франции в 1942 году! Однако американцы, наши союзники, настойчиво требуют, чтобы мы все-таки высадились в Европе в текущем году, – с тяжелым вздохом произнес Черчилль. – И я никак не могу обойти это требование. В конце концов мне пришлось пообещать и Рузвельту, и этому чудовищу Сталину, что я сделаю это. Они получат высадку британских сил во Франции в 1942 году!

Черчилль медленно выпустил в воздух кольцо сизого сигарного дыма, которое начало подниматься над огромной ванной, и мягко заключил:

– Маунтбеттен, мне нужно, чтобы ваши коммандос и канадцы, которые высадятся вместе с ними, были принесены в жертву.

– Принесены в жертву? – переспросил ошеломленный Луис Маунтбеттен.

Черчилль внимательно посмотрел на него сквозь полуприкрытые веки.

– Маунтбеттен, я очень хорошо знал вашего отца. Он был таким же способным и амбициозным человеком, как и вы сами. Однако ему недоставало одной вещи – ловкости и умения обделывать дела так, чтобы это было выгодно с политической точки зрения. Данный недостаток и послужил причиной краха его карьеры. Он был неспособен почувствовать тенденции развития, не осознавал, что может произойти со временем, и не умел становиться союзником влиятельных политических сил. В конце концов это пустило его карьеру под откос.

Маунтбеттен молчал, прекрасно понимая, что Черчилль абсолютно прав. То, что представители истеричных антигерманских кругов устроили во время Первой мировой войны скандал по поводу того, что его отец носил немецкую фамилию Баттенберг, было лишь внешней причиной, по которой его отец был вынужден уйти из королевских Военно-морских сил. Главной причиной того, что отцу пришлось подать в отставку, было то, что, когда началась кампания его оголтелой травли, он очутился совершенно один. Он был абсолютно изолирован, у него не оказалось ни одного союзника в политических сферах. На всем протяжении собственной военной карьеры Маунтбеттена печальная судьба отца постоянно служила ему горьким напоминанием и наиболее очевидным уроком. И сейчас, когда на новом повороте войны перед ним замаячили немыслимые прежде возможности, он тоже начал осознавать, что ему обязательно придется обзавестись влиятельными друзьями и союзниками как при дворе, так и в высших политических сферах для того, чтобы иметь шанс подняться на следующие ступеньки в своей блистательной карьере.

– Я полагаю, что вы не допустите тех ошибок, которые совершил ваш отец, Маунтбеттен, – проронил Черчилль.

– Надеюсь, что нет, сэр, – ответил адмирал, хотя ему было немного не по себе от того оборота, который начала приобретать их беседа.

– Отлично, значит, мы поняли друг друга, – хмыкнул премьер-министр. – Итак, как я уже говорил, наши американские союзники получат от нас высадку во Франции – чтобы попытаться умилостивить затем русского медведя. Но, Маунтбеттен… – Черчилль пронзительно взглянул на адмирала, – эта высадка должна также продемонстрировать нашим американским коллегам, насколько кровавым и фантастическим по человеческим потерям является подобное начинание! В результате Рузвельт должен убедиться, что открывать этим летом полноценный второй фронт совершенно невозможно. Мой мальчик, – в голосе Черчилля появилась торжественность, – все будущее Британской империи будет зависеть от исхода этой операции. Если британская армия будет уничтожена этим летом, мы никогда больше не сможем создать вторую – наши людские резервы практически исчерпаны, а что ждет нас в ближайшие годы, можно только представить. Нам надо обязательно сохранить нашу армию, ибо – запомните, Маунтбеттен, – как говорится, Бог всегда на стороне сильных армий.

– Но, сэр, вы не вправе ожидать, что я пошлю…

Черчилль оборвал его властным взмахом руки:

– Вы обязаны четко понять это, Маунтбеттен. От вас мне требуется неудача под Дьеппом!

Глава четвертая

– Здравствуйте, солдаты! – прокричал оберштурмбаннфюрер Гейер, перекрывая шум волн, плескавшихся о подножия прибрежных утесов, на вершине одного из которых стоял навытяжку штурмовой батальон СС «Вотан».

– Здравствуйте, оберштурмбаннфюрер! – прокричали в ответ восемь сотен молодых глоток, заставив чаек в панике взметнуться высоко в голубое летнее небо.

– Дайте личному составу команду «вольно», Метцгер! – рявкнул Гейер.

Гауптшарфюрер Метцгер по прозвищу Мясник встал в центре пустой площадки, широко расставив ноги, выпятив вперед грудь и мощную челюсть и уперевшись здоровенными ручищами бывшего мясника себе в бока в районе бедер. Эту позу он подсмотрел в одном старом фильме, где демонстрировались кадры из жизни старой кайзеровской армии, и втайне практиковал ее перед зеркалом в своей комнате, пока не довел до совершенства. Он внимательно обвел глазами все без исключения шеренги батальона. Но ни один из военнослужащих «Вотана» – от нового пополнения до старых бойцов, которые сумели выжить в русской мясорубке, – не дал ему повода для недовольства. Все стояли строго навытяжку, глаза каждого были устремлены на некую дальнюю точку на горизонте. «Черт побери, – подумал он про себя, – можно подумать, что эти чучела пытаются что-то рассмотреть там, в Англии».

– Вольно! – проорал он, вновь заставив испуганных чаек взметнуться в воздух.

Восемь сотен правых ног шаркнули о землю. Восемь сотен пар глаз снова обрели нормальное выражение, и восемь сотен человек вновь нормально вздохнули. Где-то в самой дальней шеренге кто-то громко испустил газы. Гауптшарфюрер Метцгер побагровел. Он расценил это как выпад лично против себя – точно так же, как расценил бы любое другое нарушение во время парадного построения.

Командир батальона СС «Вотан» оберштурмбаннфюрер Гейер, который носил кличку Стервятник, медленно обвел батальон своими ледяными голубыми глазами и прищелкнул стеком по голенищу сверкающего от ваксы сапога. Его сапоги, вкупе с серыми полковничьими бриджами, обшитыми изнутри кожей, указывали на то, что он относится к офицерам кавалерии. Гейер действительно служил в кавалерии до тех пор, пока не перевелся в ряды Ваффен-СС для того, чтобы добиться более быстрой военной карьеры.

– Солдаты, – нетерпеливо произнес он своим режущим слух прусским говорком, – батальон «Вотан» вновь полностью укомплектован личным составом в соответствии со своим штатным расписанием благодаря пополнению из рядов гитлерюгенда. – Он жестом указал на 200 светловолосых парней огромного роста, которыми временно командовал его заместитель, гауптштурмфюрер Куно фон Доденбург. – Каждый из них являлся молодежным вожаком, каждый вступил в наши ряды совершенно добровольно, и каждый еще не достиг официального призывного возраста. Им всего по 17 лет. Это, по моему мнению, сладкий возраст. – Губы оберштурмбаннфюрера Гейера искривила тонкая улыбка, и он потер кончик своего выдающегося носа, благодаря которому и заслужил кличку Стервятник. Впрочем, его фамилия Гейер также переводилась с немецкого как «стервятник»…

Гауптшарфюрер Метцгер, прекрасно знавший о слабости своего командира к смазливым мальчикам, фыркнул и процедил сквозь зубы:

– Могу поклясться, что для тебя это звучит именно так, чертов педик.

Однако он был достаточно осторожен, и произнес это так тихо, что его никто не услышал.

– Сейчас нас перебросили во Францию, – продолжал между тем Стервятник, – и, возможно, что кое-кто из ветеранов нашего подразделения полагает, что это предоставляет им отличную возможность полодырничать, поразвлекаться с легкодоступными девицами в Руане – и каждый день вливать в себя столько пива, сколько влезет. То есть в целом поступать так, как говорится в общеизвестной пословице, – «жить во Франции, как боги». – Рот Стервятника резко распахнулся, словно в него была вставлена стальная пружина: – Если кто-то из вас думает подобным образом, то он очень печально заблуждается! – Оберштурмбаннфюрер воинственно взмахнул своим стеком. – Именно так! Все вы – и ветераны батальона, и новое пополнение – прибыли сюда для того, чтобы тренироваться и еще раз тренироваться для выполнения задач, которые вскоре предстоит выполнить нашему подразделению. И знаете, почему я вас буду так жестоко тренировать и готовить для того, чтобы вы встретили преждевременную смерть, – ибо именно она ожидает вас здесь? – Он на мгновение прервался и пристально посмотрел на своих подчиненных, пытаясь разглядеть на их лицах признаки страха или малодушия. Но ничего подобного он так и не увидел, потому что восемь сотен человек, выстроившихся перед ним, принадлежали к самым отборным из самых отборных солдат Третьего рейха.

Стервятник ответил на свой собственный вопрос:

– Потому, что вы являетесь военнослужащими батальона СС «Вотан», и, умирая, вы не имеете права причинить своей смертью бесчестье батальону. Ибо когда вас самих уже давно позабудут, когда ваши кости сгниют здесь, во французской земле, о самом батальоне будут по-прежнему помнить. Вы понимаете это, солдаты?

– Так точно, оберштурмбаннфюрер, – страшно прокричали ему в ответ восемь сотен глоток – так, словно всем этим элитным представителям национал-социалистического движения Германии и вправду не терпелось умереть.

– Хорошо, очень хорошо, – произнес Стервятник и затем неожиданно скомандовал: – Всем лечь на землю!

Все солдаты батальона попадали на все еще мокрую траву и застыли, распластавшись на ней.

Несколько секунд оберштурмбаннфюрер Гейер молчал. Над утесом стояла тишина. Не было слышно ничего, кроме мерного биения волн о скалы. И все это время ощущение сырой земли, проникая сквозь тонкую летнюю форму, впитывалось в крепкие молодые тела военнослужащих батальона «Вотан».

– Вы чувствуете это, солдаты, – закричал Гейер, – чувствуете ледяной холод смерти, который проникает внутрь ваших тел и пронизывает ваши хрупкие кости? Вы ощущаете его?

– Так точно, оберштурмбаннфюрер! – проревели бойцы, не смея поднять свои головы в стальных шлемах от влажной земли.

– Так почувствуйте же его хорошенько, солдаты! Ибо, пока вы будете воевать в составе батальона «Вотан», единственный отдых, который вам будет когда-либо дан, – это вечный отдых, который наступит после вашей смерти. А теперь – всем встать!

Точно заводные игрушки, молодые эсэсовцы вскочили на ноги и немедленно встали по стойке «смирно». Их взгляд снова зафиксировался на невидимой точке на линии горизонта.

Стервятник резко повернулся:

– Гауптшарфюрер!

– Да, господин оберштурмбаннфюрер! – немедленно отозвался Мясник.

– Уведите их! Подготовка должна начаться немедленно. Вы слышите, – голос Гейера приобрел истерические нотки, – немедленно!

– Слушаюсь, господин оберштурмбаннфюрер!

* * *

Гауптштурмфюрер Куно фон Доденбург, высокий светловолосый мужчина с аристократическими чертами лица, являвшийся заместителем оберштурмбаннфюрера Гейера, вздохнул с облегчением, когда Стервятник наконец удалился с плаца своей обычной стремительной походкой. После этого он повернулся к новобранцам, которыми ему предстояло отныне командовать. Несколько мгновений фон Доденбург пристально вглядывался в их молодые невинные лица, которые, однако, были отмечены печатью твердости и мужества. Всматриваясь в них, гауптштурмфюрер не смог не почувствовать определенное чувство гордости за то, что национал-социалистическая Германия по-прежнему способна предоставлять в распоряжение командиров таких отборных людей даже на третий год войны. Начиная с 1939 года он был свидетелем того, как в батальоне сменилось три поколения военнослужащих, каждое из которых практически полностью исчезло в ненасытной топке войны. Однако за все это время он еще не видел, чтобы в батальон присылали столь замечательное пополнение. Каждый из тех юношей, что стоял сейчас перед ним, был гигантского роста и чисто арийской внешности. Каждый из них занимал видный пост в системе гитлерюгенда и являлся одним из молодежных лидеров. И все они беззаветно верили в фюрера и служили ему начиная с десятилетнего возраста. Поистине, это были лучшие из лучших!

Судя по всему, набирая этих 17-летних молодцов для службы в войсках СС, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер вплотную подступился к своей давнишней мечте – создать целую дивизию, состоящую из солдат не старше 21 года и бесконечно преданных фюреру. Те, кто стоял сейчас перед гауптштурмфюрером фон Доденбургом, и должны были со временем составить костяк 1-го батальона этой гитлеровской молодежной дивизии [14]14
  Речь идет о 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд», сформированной в феврале-сентябре 1943 г.; часть кадров для нее, действительно, предоставила 1-я дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер». – Примеч. ред.


[Закрыть]. Понимая это, Куно фон Доденбург думал о том, что не собирается полностью предоставить этих замечательных юношей в распоряжение мясника Метцгера или хладнокровного циника Гейера. Собственно, это и послужило причиной того, что он уговорил Стервятника временно передать ему командование этой группой элитных новобранцев на период их подготовки.

– Солдаты, мои боевые товарищи, – начал он, ощущая определенную неловкость, – я приветствую вас в качестве военнослужащих первой роты штурмового батальона СС «Вотан».

– Спасибо, господин гауптштурмфюрер! – с восторгом откликнулись юноши.

– Вы все слышали, что только что сказал оберштурмбаннфюрер Гейер. Да, он сам – выдающийся воин. Он вышел победителем при штурме форта Эбен-Эмаэль и успешно форсировал реку Буг [15]15
  Подробнее об этом см. романы Л. Кесслера «Батальон «Вотан» и «Мертвая голова».


[Закрыть]. Но вам не всегда следует воспринимать его буквально. Порой он может стать пленником собственного, так сказать, желания щегольнуть цветистой фразой. – Куно тепло улыбнулся юношам.

Юноши улыбнулись ему в ответ. Они явно почувствовали облегчение после того, как этот привлекательный молодой офицер объяснил им, что обещание Стервятника о том, что им всем, безо всякого исключения, уготована скорая смерть, не следует воспринимать столь буквально. Они немедленно влюбились в своего командира с приветливым лицом, одетого в черную кожаную куртку и носившего одну-единственную награду – Рыцарский крест Железного креста.

– Ваша основная задача здесь состоит в том, чтобы по-настоящему подготовиться – но не к тому, чтобы умереть, а чтобы выжить в сражении! – повысив голос, воскликнул Куно фон Доденбург. – Именно с этой целью я и стану очень плотно заниматься с вами на протяжении последующих нескольких недель. Каждый из вас – это потенциальный будущий офицер либо унтер-фюрер. Поскольку вам уготована судьба стать командирами, вы должны быть в десять раз лучше, чем те, кем вам в будущем предстоит командовать, – чем простые ССманны. Вот почему первая рота должна быть в десять раз лучше, чем остальные три. Вы понимаете это?

– Так точно, господин гауптштурмфюрер! – дружно отозвались в ответ новобранцы.

– Хорошо. И последнее. Ваша подготовка будет трудной, очень трудной – но при этом честной и справедливой. Если кому-то вдруг покажется, что это не так, он имеет право немедленно обратиться ко мне в любое время дня или даже ночи. – Фон Доденбург повернулся к Метцгеру: – Итак, гауптшарфюрер, проведите их дважды через батальонную полосу препятствий.

Именно этого момента гауптшарфюрер Метцгер, которого новобранцам предстояло вскоре с полным правом снова окрестить Мясником, и ждал больше всего. В его маленьких свиных глазках зажегся зловещий огонек. Он ненавидел этих новобранцев с того самого момента, когда они только прибыли в место расположения батальона. «Целая туча дерьмовых мягкотелых бойскаутов в коротких штанишках», – так он обзывал их, общаясь в столовой за кружкой пива с другими унтер-фюрерами. Теперь он намеревался загонять их до кровавого пота.

– Слушаюсь, господин гауптштурмфюрер, – радостно прокричал он во весь свой громоподобный голос.

* * *

Тренировочная полоса препятствий батальона СС «Вотан» представляла собой трехкилометровый участок ада, о котором могли бы мечтать все поколения когда-либо живших фельдфебелей, отвечавших за боевую подготовку, – а также некоторые приверженцы методик маркиза де Сада. Сначала надо было взобраться вверх по крутому 50-метровому глинистому уступу, проползая при этом под рядами колючей проволоки не выше полуметра высотой. К тому же этот склон постоянно поливали водой из специальных шлангов, чтобы он всегда оставался дьявольски скользким. Затем надо было, обдирая ногти, взобраться на деревянную стену высотой в 10 метров. После этого новобранцы попадали внутрь «Дымящегося Зеппа» – небольшой деревянной хижины; ее помещение было постоянно наполнено дымом и газом, от которого страшно слезились глаза. Попасть туда нужно было через щель практически на уровне пола, а покинуть хижину уже через дыру в потолке. Затем новобранцев ожидало погружение в мутный поток воды. В то время как они, задыхаясь и захлебываясь, бултыхались там, инструкторы щедро поливали их огнем из огнеметов. И, наконец, они должны были совершить казавшийся нескончаемым трехкилометровый марш-бросок с полной 30-килограммовой выкладкой на спине – марш-бросок, который заканчивался тем, что окончательно задыхавшиеся новобранцы должны были рухнуть на землю и поразить десятью беглыми очередями быстро движущиеся мишени.

И даже в этом случае Мясник абсолютно не собирался их жалеть. Когда совершившие марш-бросок и отстрелявшиеся новобранцы лежали на траве, безуспешно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя, он, стоя над ними, издевательски орал:

– Три километра всего лишь за 30 минут – вот как, господа из гитлерюгенда? Что, черт побери, вы думаете, представляет из себя батальон СС «Вотан» – дом отдыха для изнеженных девиц?! Это было бы слишком жирно, будь я проклят. – Непристойный жест правой рукой красноречиво подчеркивал значение его слов. – Но, клянусь великой блудницей вавилонской, я скоро покончу со всем этим борделем! Я всех вас, мягкозадые юнцы, сделаю настоящими мужчинами. Эй, вы, свиньи, – хватит рыть землю рылами! Все, пора вставать. Подъем!

Новобранцы с трудом поднимались на ноги, качаясь так, точно в любой момент были готовы упасть. Их глаза словно ничего не видели, а по багровым лицам, не переставая, катились крупные капли пота.

Мясник, презрительно уперев огромные ручищи в свои мощные бедра, с саркастической ухмылкой рассматривал молодое пополнение.

– Добровольцы! – протянул он. – Да мне насрать на вас. Но дело в том, что я дал торжественное обещание гауптштурмфюреру фон Доденбургу постараться сделать из вас настоящих солдат. Да, я знаю, что пытаться сделать это – значит искушать судьбу. Ни один человек в здравом уме не посчитал бы, что это хоть на йоту возможно. Но у Мясника доброе сердце. Итак! – неожиданно вскричал он в приступе внезапной ярости, брызжа слюной и наливаясь кровью, – так, что вены вздулись на его горле. – Сейчас вы сделаете это в два раза быстрее! Теперь вам придется преодолеть полосу, – он надавил на кнопку секундомера, – ровно за 15 минут!

Новобранцы, шатаясь, точно зомби, медленно побрели к залитому грязью глинистому склону.

* * *

Гауптштурмфюрер Куно фон Доденбург стоял на песчаном холме. Ветер, дувший с моря, трепал полы его кителя.

– Товарищи, – напутствовал он новобранцев, лица которых уже приобрели кирпично-красный оттенок благодаря постоянно дующему ветру и обжигающему июльскому солнцу, – в десять часов и в два часа вы увидите две высоты. – Новобранцы повернули головы в том направлении, куда указывала вытянутая рука гауптштурмфюрера.

– На этих двух высотах утвердились небольшие группы британских коммандос. Коммандос – это жесткие, упрямые ребята, которые просто так не сдадутся. Они будут сражаться до конца. Как же вы можете все-таки справиться с ними? Их надо взять на острие штыка, вот что. Ведь британцы не выносят, когда на них идут с обнаженным штыком и хотят заколоть. Но, – Куно предостерегающе поднял вверх палец, – у англичан на вооружении автоматические винтовки, прицельная дальность выстрела которых 400 метров. Поэтому вы не можете просто взять и пойти на них в атаку – вас сразу же перебьют. Однако при этом обязательно требуется победить их и изгнать с этих высот. В конце концов за это ваш командир получит очередную новую жестянку [16]16
  Имеется в виду боевая награда. – Примеч. ред.


[Закрыть]– а это ведь достаточный повод, чтобы победить, не так ли? – Губы фон Доденбурга искривила тонкая улыбка.

Но никто из новобранцев не улыбнулся в ответ. Бесконечные тренировки, которые были нацелены на воспитание в них грубости и жестокости, уже дали о себе знать. На лицах новичков было зафиксировано суровое выражение будущих убийц, которые желали лишь одного – идеально научиться своей жестокой профессии.

– Итак, как же вы должны поступить? Вам надо… ползти! Не идти, а ползти. – Голос гауптштурмфюрера окреп, стал по-настоящему жестким и безапелляционным, хотя в глубине души Куно было чуточку грустно из-за того, что ему приходилось проделывать со всеми этими пока еще невинными юнцами ради того, чтобы превратить их в истинных солдат. – Вам надо ползти – и при этом следить, чтобы ваши головы всегда находились внизу, вне досягаемости вражеских пуль. По моему сигналу унтер-фюреры Метцгер и Ланш начнут стрелять с высот. Пули будут ложиться на высоте пятидесяти сантиметров от земли. Поэтому убедительно прошу вас – держите ваши репы внизу, у самой земли. – Он резко повернулся и взмахнул руками.

Метцгер и Ланш помахали ему в ответ.

– Отлично, – бросил фон Доденбург. – Итак, всем на землю!

Все новобранцы разом упали на клочковатую траву грязного желтоватого оттенка. Куно поспешил проверить, насколько плотно ребята прижались к земле. Все было в порядке – те буквально распластались на ней, ни одна голова не поднималась выше незримой роковой линии. Полностью удовлетворенный, он прорычал:

– А теперь – ползите!

В ту же секунду оба унтер-фюрера принялись строчить из своих пулеметов. Зловещий веер красных и желтых трассирующих пуль засвистел над головами новобранцев, ползущих прямо сквозь пыльную траву по направлению к высоте. Фон Доденбург испустил вздох облегчения. Пока все шло гладко. До цели осталось двести метров, через некоторое время – всего сто. Еще чуть-чуть – и бойцы окажутся в «мертвой зоне», куда не достают пули. А там, как их учили, они встанут в полный рост – так, что кончики их штыков зловеще засверкают в ярком июльском солнце, – и помчатся на штурм высоты, пугая британцев холодным блеском стали, которого те, как известно, до ужаса боятся.

До спасительной «мертвой зоны» осталось всего 50 метров. Отчаянно ползущие вверх ССманны уже почти достигли цели. И вдруг один из молодых бойцов, неправильно рассчитав свое местоположение, раньше времени вскочил на ноги – с хриплым яростным криком, сжимая винтовку в своих грязных руках, чтобы имитировать атаку на занятую британскими коммандос высоту. Это стало последним движением, которое он сделал в своей жизни. Ни гауптшарфюрер Метцгер, ни обершарфюрер Ланш ни на мгновение не заколебались. И незадачливый новобранец попал точно в центр их перекрестного огня. Пули остановили его на бегу и заставили отчаянно вскрикнуть перед тем, как он рухнул на землю, изрешеченный ими.