Текст книги "Рай: правила выживания (СИ)"

Автор книги: Лена Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ну ладно. Иди, умойся. И ляг в постель, чтобы родители ничего не заметили, – сказала я.

– Вы же найдёте его? – с надеждой спросила она.

– Конечно, – по-прежнему зло сказал секретчик. – Вот только в каком виде?

– Тихо-тихо, – я попыталась предотвратить повторное слёзоизвержение. – Клаус говорит это в воспитательных целях, чтобы ты поняла, как плохо поступила, и больше так не делала. Мы обязательно найдём Петрова. Всё будет хорошо.

– Правда? И ты… не сердишься на меня?

Нет, если мои гении были родом из детсада, эта по развитию не тянула даже на ясельную группу.

– Не сержусь. Жаль только, что ты раньше не рассказала о том, как всё было, и мы потратили много времени на всякую ерунду. Иди, Лера, концерт скоро закончится.

Она послушно встала. Теперь была моя очередь хватать секретчика за руку и тащить на выход, чтобы он ещё чего не брякнул.

– Молчи, – прошипела я, пока мы шли по улице до нашего общего гьера. – Скажешь всё мне и потом. Или есть желание объясняться с семейством Чи?

– Это они… – начал Барбоза, но потом благоразумие возобладало, и он умолк.

Правда, в гьере – на нашей с Петровым половине – бурчанье с рычаньем возобновилось.

– Не понимаю! Как?! Как она могла? Что она себе вообразила?!

– Что влюблена в Петрова, – пояснила я.

– Чего-о? Лерка влюблена? Все вы, бабы, одну любовь кругом видите. Не может она влюбиться, – убежденно возразил секретчик.

За нас всех стало обидно, и я сказала:

– Но влюбилась же!

– Чушь. Кроме себя эта деваха не любит никого. Просто придумала очередную игру, а ты и повелась.

– Ну, тебе-то, конечно, лучше знать, – смиренно согласилась я. – Раз такой умный, что же не пресек-то вовремя?!

– А… дьявол его знает, – устало ответил он. – Предположить не мог, что эта… что всё зайдёт настолько далеко. И ведь под самым же носом! – он с досадой запустил пятерню в свою блондинистую шевелюру.

– Ладно, теперь давай конструктивно. Далеко смог бы уйти Петров в рваном ассее? Есть какие-то данные на сей счёт?

– Тут всё сложно, – секретчик быстро прекратил самобичеваться и переключился в нужное мне русло. – Экспериментов, сама понимаешь, никто не ставил.

– Да, и этот момент меня тоже интересует. Ведь инструкция есть, значит, откуда-то известно, что людям нельзя быть донорами для Мьенга? А между тем я не знаю о случаях гибели наших на этой гостеприимной планете.

– Соображаешь, безопасница. Никто не погиб. Потому что догадался снять рваньё раньше, чем мьессс из всех щелей полез.

– И этот никто сидит сейчас передо мной? – спросила я.

– Ну да, – без стеснения ответил он. – Потом сам и инструкцию составил. Е-ло помогла, конечно, проверила там что-то по-своему, ну, и выяснилось, что процесс вреден обоюдно – как для нас, так и для них.

– Она говорила, что белок – вред. Но тогда… прости, конечно, я не биолог…

– Я тоже, – перебил он меня.

– Так вот, я хочу сказать, получается – мьенги отличаются от нас принципиально?

– Получается, – согласился Барбоза. – Я в той биологии вообще ж не секу. Вроде, у них там что-то на фотосинтезе работает, короче, они к растениям ближе, чем к нам.

– Ну… допустим, – с сомнением протянула я. – Но на вид – типичные гуманоиды.

– Ты тоже с виду – типичная безмозглая курица, – не остался в долгу он.

Это я расценила, как комплимент, и вернулась к первоначальной теме:

– Так всё же, далеко ли мог уйти Петров?

– Вокруг посёлка я всё обшарил, да и мьессс тут не растёт.

– Кстати, что вообще известно про эту белую пакость?

– Да не ботаник я! – вспылил Барбоза.

– Я знаю. Но ты единственный, кто сталкивался с ней – заметь, без последствий для себя! Сосредоточься, вспомни, как это было. Вот ты порвал ассей. Обо что-то зацепился? Что почувствовал?

– Сначала даже не понял. Гладко так порвалось. Будто порезал кто. Потом… Ну… Устал я, присел там у дерева, к стволу спиной прислонился. Сижу. А отдыхать не получается, наоборот. Устаю ещё сильней.

Слабость, Барбоза. Это называется слабость, вот только в твоём лексиконе это слово явно отсутствует.

– Ну и решил на рваньё своё взглянуть. Снял тряпку – а тут кругом мьессс ползёт.

– Окружает, значит?

– Да! Со всех сторон. И усики так противно шевелятся, словно собака принюхивается. Ну я, не будь дурак, тряпку в них бросил, а сам – на то дерево.

– А они?

– Не поверишь, как собаки в тряпку вцепились, я пока на вершину заполз, смотрю – внизу уж маленький клочок остался, да и тот на моих глазах дожрали, – он тоскливо вздохнул и продолжил совсем другим тоном: – А у тебя никакой еды нет?

Я покачала головой. Ну, если только посмотреть запасы Петрова… На счастье секретчика, у биолога оказалась таки питательная смесь номер два. Спустя пару минут я вручила ему контейнер и трубочку, и на некоторое время наше общение прервалось.

Потом, когда Барбоза встряхнул контейнер и выдул последние капли, я спросила:

– Тебя тут что – не кормят?

– Не поверишь, этот рис у меня вот уже где, – он рубанул воздух в районе кадыка. – Такая тоска иногда… Как вспомню наше ранчо, где мясо на своих ногах бегало…

– Серьёзно? – удивилась я. – У вас было натуральное мясо? Не соевый концентрат?

– Было, – ностальгически вздохнул он. – Ладно. Вечер воспоминаний отложим на потом. Давай карту, отмечу места, где твоего папаши точно нет.

Карты у меня не было. Точнее, была, но только в голове. Ещё точнее, в памяти моей психоматрицы. Клаус сбегал на свою половину и принёс разрисованную цветными линиями бумажную карту окрестностей Ри-ена. Секретчики – везде секретчики. Откуда только что берут!

– Вот, смотри. Здесь, здесь и здесь я был, тут у меня съемка со спутника – в инфракрасном свете – живых объектов нет.

– Хорошо. А где на тебя напал мьессс?

– Почти на границе Ри-ена и Саитанса.

Саитанс… Я порылась в памяти – это не посёлок, просто название местности рядом с Ри-еном.

– Мог там оказаться Петров? Ты ему рассказывал про мьессс?

– Теоретически – мог. Ему ж закон не писан. Это мы в Саитанс не ходим, а он…

– Почему? Что это – запретная зона?

– Не запретная. Скажем, не рекомендованная к посещению. Кстати, Герасименко проводил инструктаж на эту тему?

– Не знаю, мне сегодня было слегка не до него.

– Если опять сфилонил, буду ставить вопрос о соответствии занимаемой должности, – заметил Барбоза вполголоса.

– На Земле мне сказали, что альтернативы ему нет, – заверила я секретчика.

– Уже должны были подготовить. Не всё же мне одному тут впахивать!

– Вернёмся к не рекомендованной зоне. Что там такого особого? Важного? Ни строений, ни водных источников… Какие-то уникальные растения?

– Мьессс, – с отвращением пояснил секретчик. – Тут ведь обычно как?

– Как? – переспросила я.

– Обычно мьессс можно встретить в тени, свет он не любит.

– Как в коетэ? – догадалась я.

– Во-во, – согласился он. – А там лес густой, высокий, но без подлеска. Так у каждого дерева в корнях какой-нибудь отросток прячется.

– Петров об этом знал?

– Конечно, знал. Я его зря, что ли, к себе под бок поселил? Каждый вечер ему трындел – что можно, что нельзя, как мьенгам понравиться, с кем говорить, как говорить… Он, так-то, понятливый мужик… И готов был учиться. Дьявол, надо было всё же на него маячок навесить…

Любопытство поскреблось где-то внутри и затихло. Если найдём Петрова, я ещё успею выспросить у секретчика, как он сам узнал, что можно, что нельзя, и с кем говорить на этой планете. Уж если у него учился биолог, которого сами мьенги называли дьергом – познающим глубину – значит, не так он прост, этот Клаус-Клойс…

– Хорошо. Значит, завтра – первым делом – договариваемся с Е-ло и идём прочёсывать этот Саинтанс. Может, взять кого-то из студентов?

– Ума лишилась? У них своя программа, у нас – своя. Я пять лет положил на эту экспедицию, может, она вообще будет первой и последней – ай, чую, так и будет. Словом, ты да я, да мы с тобой. А чижики пусть делом займутся, и так с этим рисом столько времени потеряли.

Я согласилась с его доводами, и, велев мне ложиться спать, Барбоза помчался "крутить хвост" Сергиенко, дабы тот хотя бы в наше отсутствие бдил за студентами как положено. Но едва он вышел, как в мою дверь тихо постучали.

Открыла и увидела Солнце, Кира, Ингвара и Дегри. Да, ведь концерт уже кончился! Им что, поцелуев недодали?

– Маша, что тебе сказал советник? – в лоб спросил Солнце, непринужденно усаживаясь посреди комнаты.

– А… Ты о чём? – я вовремя сообразила похлопать ресницами.

– Маша, мы тут уже неделю, а твой отец так и не объявлялся, – мягко сказал Кир. – У него всё в порядке?

– А-а… Да, всё, – подтвердила я. – Вот Клаус как раз мне весточку от него передал… Загоденн Мьенгов что-то с ним обсуждает, поэтому… Папа задерживается.

Дегри подозрительно склонил голову на плечо:

– Мари, а ты не врёшь?

– Маша, – одновременно с ним начал Ингвар, – ты можешь нам доверять.

– Мальчики, спасибо, что вы так беспокоитесь о моём отце, но, поверьте, с ним всё хорошо, – максимально убедительно сказала я.

Ещё бы убедить в этом себя саму…

– Кстати, сегодня был инструктаж касательно зон планеты, не рекомендованных к посещению? Нет? Ребята, обратите особое внимание – в Саитанс ходить не нужно. Пожалуйста, а то я буду очень сильно за вас переживать.

– Там растёт мьессс? – тут же сделали вывод мои гении. – Это Барбоза тебе сказал?

– Да и да. На оба вопроса, – улыбнулась я. – А теперь, ребята, я бы хотела лечь спать. Завтра… Я желаю вам удачи в ваших исследованиях, но не забывайте про безопасность.

– Скучная ты, Маша, – с наигранной обидой надул губы Солнце. – А про концерт ничего не хочешь сказать?

– Концерт был замечательный.

Я вспомнила про ту мелодию – ту песню, под которую танцевала с половиной присутствующих. Эх, услышу ли я ещё что-то столь же прекрасное? Если выживу… Тут я оборвала себя – обязана выжить, на орбите меня ждёт Андерсен, который так и не узнал, что я его люблю. Так что крутись, Мария, как хочешь, но сдохнуть тебе нельзя.

– Мальчики, а можно мне потом записать композицию, под которую мы танцевали?

– Понравилось? – спросил Ингвар.

– Я вообще танцевать люблю, – скромно ответила я, надеюсь, в Машином духе. – А музыка очень красивая. И слова тоже.

– Это хорошо, – Солнце довольно улыбнулся. – Музыка моя, слова Кирюхины.

– О-о… – я не нашла, что сказать.

Они на самом деле талантливые ребята.

– Ладно, парни, пойдём к себе, Маша хотела лечь спать, – Кир встал, подхватил под локоть и поднял на ноги Солнце.

Все пожелали мне доброй ночи и ушли – даже не затребовав по поцелую на каждого. В том, что композицию они запишут, я не сомневалась. Ещё бы такую же уверенность в том, что завтра мы найдём Петрова…

Саитанс оставался моей последней надеждой. Ещё я очень хотела верить, что Петров внимательно слушал Барбозу, и догадался снять порванный ассей. Но в этом случае он бы нашёл способ вернуться в Ри-ен…

Утром, едва рассвело, мы с секретчиком вышли поджидать Е-ло. Я не особо рассчитывала на помощь мьенгов в поисках, но поставить принимающую сторону в известность необходимо. В конце концов, если и мы не вернёмся, пусть запрещают землянам даже приближаться к этой местности.

– Не дрожи, безопасница, – подбодрил Барбоза, – со мной не пропадёшь.

– Да ты оптимист. Петров-то пропал.

– Главное – был бы жив, а остальное… Мелкой гребенкой прочешем, но найдём, – объявил он уверенно.

Да… Боюсь, я вряд ли подойду на роль гребенки…

– Как мы будем… чесать? На своих двоих?

– До границы, думаю, Е-ло нас подбросит, – раздумчиво сказал секретчик. – А вот там… Карту изучила? В лесу сориентируешься?

– Изучила. А вот ориентирование… Если только по спутнику.

– Нормально, рацию я для тебя взял, там координаты на отдельной кнопке, – он показал мне эту кнопку. – А это – связь с Сергиенко.

– Ты с ним вчера договорился?

– Договорился, – со зловещими интонациями ответил Барбоза. – Пообещал ему, что вернётся на Землю вместе с экспедицией. Так что сегодня боевой дух должен быть на высоте. О! Е-ло летит.

Летел, конечно же, кейест, но то, что в нём была Е-ло, я сомнению не подвергала. Странно… Я всегда думала, что она приходит пешком.

– Клойс! Са-шас! Искать!

Сегодня она была явно возбуждена, потому что интонации тревоги были слышны, можно сказать, невооружённым ухом. Или я так хорошо научилась её понимать?

– Ищу-у, – сердито протянул Барбоза. – На очереди Саитанс.

– Саитанссс? Вред!

Ещё какой… Они перешли на мьенг, и я перестала вслушиваться. Как оказалось, не зря. Сработал универсальный переводчик. Секретчики даже не удосужились пояснить, что для активизации заложенных знаний мне нужно всего лишь отвлечься и рассеять внимание!

– … Долина спящих.

– Я понял. Координаты дать можешь?

– Нет. Постоянно мигрирует.

– Как обнаружить?

– Увидишь. Круглый дом из белого дерева, внизу много открытых дверей, длинный коридор, внутри – колодец.

– Почему ты раньше не сказала?

– А ты почему не сказал, что Александр пропал?

– Я говорил!

– Мы не знали про порванную накидку.

– Я тоже – до вчерашнего вечера.

– Вы, люди, удивительно беспечные создания.

– А вы, мьенги, слишком скрытные. Так подбросишь нас к границам Долины спящих?

– Садитесь. Придётся вызывать подмогу, сами вы не справитесь.

– Что нам сделается? У нас, хвала Иисусу, накидки целые. Безопасница, тебя подсадить?

Последнюю фразу он произнёс по-нашему, я кивнула, и вмиг оказалась в кейесте.

Перелёт занял совсем мало времени, Саитанс и вправду был совсем рядом с Ри-еном. Я всё ломала голову – спросить у Е-ло про Долину спящих или дождаться, пока она улетит, и выпытать всё у Клауса? В итоге решила, что второй вариант подходит мне больше. Вдруг эта Долина – страшная мьенговская тайна, о которой должны знать лишь посвящённые вроде секретчика?

Или вдруг переводчик вообще сбоит, и Долина – вовсе не долина, ведь речь шла о каком-то мигрирующем доме? Переводил же он "ассей" как "накидку", хотя какая он накидка? Опять же, Иисус? Нет, я знала, что это за персонаж. Благодаря совету Бьорга я в период адаптации припомнила самый скучный курс лекций нашей Академии про историю религии – вот зачем нам в УВБЗ этот ненужный груз? Ан нет, пригодилось же! Просто в наше сугубо рациональное время людей, хвалящих Иисуса, днём с огнём не сыскать… Видимо, переводчик устарел или обладает весьма ограниченным функционалом…

Когда кейест вместе с Е-ло отправился назад, а мы с Барбозой остались стоять у стены леса, он сам заговорил про Долину.

– Е-ло дала наводку – есть тут у них такое место, где мьенги… Ну, вроде как, своих хоронят.

– Кладбище?

– Нет. Не знаю, как объяснить. Они, вроде как, живы. Просто спят и с планетой энергией обмениваются.

– Да? И чем нам это поможет?

– Так эта дьяволова трава там гуще всего растёт. Е-ло предположила, что Петрова надо искать среди тех спящих.

– Почему?

– Откуда мне знать? Она тут хозяйка, не мы.

– Ты ей доверяешь?

– Да, – твёрдо ответил секретчик. – К тому же – помнишь, да? – Мьенгу наши белковые тела вредят, так что найти и вытащить Петрова и в её интересах. Дошло?

Я согласилась, Е-ло тоже казалась мне достойной доверия. Но где искать это кладбище спящих?

– Я понимаю так, что точных координат у тебя нет?

– Верно.

– А запросить спутник?

– Запросил. Картинка со спутника даёт только девственный лес. Так что мы с тобой сейчас разделимся, и начнём искать. При любом намёке на опасность вызывай меня.

– Искать-то что?

– Деревянное строение из белых брёвен, по всему периметру – полуарки, через которые можно попасть в подвалы, кольцом окружающие крепость. Внутри крепости – двор-колодец, предупреждаю, чтобы туда – ни ногой. Знаю я вас, баб, любопытны не в меру. Лучше, конечно, чтоб ты внутрь без меня не совалась, но тут, я знаю, не сдержишься. По подвалам пошарить – разрешаю, во двор – нет.

Да ладно, не больно-то и хотелось. Мне вообще всё равно, что там у них за колодцы во дворах, лишь бы Петров нашёлся. Желательно, не пожёванным.

– Хорошо. Но если эта крепость меняет координаты, как я могу быть уверена, что мы встретимся – если кто-то из нас её найдёт?

– Соображаешь, безопасница. Сейчас мы отметим наши теперешние координаты, а потом будем считать погрешность. И тогда обязательно встретимся. Дошло?

– А не проще попросить наших… экипаж сэзе, чтобы добавили свою сетку поверх спутника?

– И где я тебе возьму связь с сэзе? Раньше надо было думать, сейчас надо просто искать. Координаты взяла?

Взяла. И, честно говоря, я понимала, что просто тяну время. Мне страшно остаться одной в этом лесу. Страшно – в этом теле. Будь я сама собой, уже бы мчалась вперед, не замечая препятствий. Сейчас приходилось думать над каждым своим шагом – не подвернуть ногу, не упасть, не порвать ассей…

– Ну, что стоим? До темноты должны успеть, – бодро сказал секретчик. – Вперед.

Пришлось идти. Сквозь стену подлеска первым прорвался Барбоза, а уж за ним, в образовавшуюся брешь, пролезла я. Внутри было довольно светло, но… кажется, это называется… сумрачно. Деревья стояли часто, и как между ними петлять?

– Я, конечно, не спец по лесам, но… Может быть, здесь есть тропы или дорожки?

– Дыханье береги, безопасница. Я хожу быстро, – сообщил секретчик, жестом предлагая следовать за ним.

Он ловко огибал толстенные сероватые стволы – то справа, то слева, и мне приходилось в точности повторять его движения, потому что – ясно же! – для него это родная стихия. Постепенно я стала отставать и уставать, деревья сливались в сплошную стену, и, когда Барбоза нырнул в очередные кусты, решила остановиться.

– Не спи, безопасница, – рявкнул он, – здесь поляна, шевелись!

Я оторвалась от широченного ствола – руками не обхватишь – и заставила себя пойти на его голос. За кустами, действительно, была поляна – свободное пространство, наполненное светом Ассына, зеленью разнотравья, прозрачным воздухом и… радугой?! Из центра поляны вверх устремлялся водяной фонтан из мельчайших брызг, и там, где капли встречались с лучами местного светила, возникала… оранжево-лиловая радуга. Нет, там были и другие цвета спектра, но оранжевый с лиловым почему-то преобладали. Я смотрела на неё, забыв про усталость.

– Эй, эй, – перед моим носом помахала смуглая ладонь. – Радугу-дождь не видела?

– Что? – переспросила я, не отрываясь от чудесного природного явления.

– Это – радуга-дождь, – пояснил мне Барбоза, – местный вид оросительной системы. Ах да, ты же всё это время сидела в Ри-ене…

Оросительной системы? Так это – не настоящая радуга? Всё равно, красота удивительная!

– Давай перекусим, – вновь напомнил о себе Барбоза, – а потом пойдём. Каждый – в свою сторону.

Он стряхнул с плеча свой рюкзак и вынул пару позаимствованных у Петрова контейнеров с питательной смесью. Я продолжала любоваться радугой, видимо, это самое сильное моё впечатление от Мьенга. Даже не заметила, как выпила всё до капли. Барбоза подошёл вплотную, взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов, бурча, как сильно действует на неокрепшую женскую психику обычный сеанс орошения.

– От поляны, судя по данным спутника, расходятся в обе стороны твои любимые тропинки, – сказал он, убедившись, что я его действительно слушаю. – Ты – направо, я – налево. Связь каждый стандартный час. До темноты мы должны выйти из Саитанса. Лучше – вместе.

– А если не успеем?

– Успеем, – с оптимизмом сытого мужчины заверил он. – Как ходить по лесу – поняла?

Да толку-то? Если есть тропинка – это хорошо, вот только не факт, что она приведёт к крепости спящих…

– Улики искать умеешь? – спросил Барбоза, словно угадав мои сомнения. – То же самое. Считай, что здесь – место преступления. Ну, удачи нам!

И, подтолкнув меня к правому краю поляны, развернулся в другую сторону. Я бросила последний взгляд на радугу, и зашагала вперёд. Да, улики искать я умею, вот только место преступления великовато по размерам. На Земле мы привлекали патрульную службу, весь личный состав, чтобы прочесать не столь большие территории, и то…

Хорошо. В конце концов, я – Мария Афонасьева, так что буду рассуждать логически. Тропа – только ориентир. Не главный. Главный – мьессс, о котором известно, что возле крепости-усыпальницы он растёт очень густо. Я сошла с тропы вправо и методично осмотрела корни десяти ближайших деревьев. Ростки белопакостной заразы обнаружились в семи случаях. Слева – в восьми. Я вернулась к дорожке и прошла вперед ещё триста шагов. И повторила свои подсчёты. Без изменений.

Спустя ещё девятьсот шагов я признала, что справа семь, а слева восемь – цифры не случайные. И теперь надо определять направление по левой стороне. Как ни прискорбно мне сворачивать с тропы, но деваться некуда. На всякий случай я отметила это место на картинке со спутника и пошла проверять свой статистический метод по бездорожью.

Здесь мне потребовались не только шаги и деревья, но и… способ отмечать точку отсчёта. Бурелома тут не было, делать пометки на стволах – нечем, пришлось ломать ветки. Возможно, это было не самое правильное решение, но другого я не нашла.

Так я и двигалась – триста шагов вперед – сломанная ветка. Десять стволов вправо, десять влево, возвращение назад. Барбоза при очередной связи даже похвалил за то, что действую так методично. Вот только радости мне это не принесло: под стволами каждых десяти деревьев было по-прежнему по восемь ростков мьессса.

Связь пропала неожиданно. Вот только что была – и нет. Словно спутник исчез, сошёл с орбиты, провалился в чёрную дыру… Нет, рация продолжала показывать время, полный заряд батареи, но на этом – всё.

Собственно, можно было догадаться об этом заранее: Е-ло предупреждала, что сами мы не справимся, а Барбоза говорил, что спутник над Саитансом сбоит. Ну, вот, собственно, итог. Теперь надо быть вдвойне осторожной, потому как при опасности и на помощь не позвать.

Двигалась я и без того медленно – с постоянными возвратами назад и метаниями влево – вправо. А тут ещё Ассын вошёл в зенит и стал насквозь просвечивать даже здешнюю густую листву. У меня уже стала проскальзывать бредовая мысль – а не порвать ли ассей. Где-то на уровне подсознания я была убеждена, что порванная тряпка из белопакостной травы сама выведет куда надо. Вот только какую цену придётся за это заплатить?

Я попыталась ускориться, но тут же стала сказываться усталость неподготовленного к таким нагрузкам тела. Я подумала-подумала, и перестала возвращаться назад через каждые триста шагов. Отсутствие сигнала показалось мне признаком приближения к крепости спящих. Так что я просто пошла вперед, лишь визуально отмечая количество ростков мьессса.

Не знаю почему, но их не становилось больше. До определенного момента – я словно пересекла невидимую границу, за которой мьессс уже не прятался в корнях деревьев. Теперь он образовывал кусты и даже целые заросли. В одном месте мне пришлось наступить на него. Непередаваемо мерзкое чувство, и я снова порадовалась ботинкам на гравиконтроле, не позволившим раздавить белую дрянь – её же потом не отдерёшь!

Крепость возникла передо мной из ниоткуда. Я опустила глаза, высматривая место, куда поставить ногу, а когда подняла – поняла, что ещё два шага, и я бы в неё просто врезалась. Чистый белый цвет, длинные брёвна, уложенные в некоторых метах параллельно, а в других перпендикулярно поверхности, и те самые полуарочные входы, о которых говорил Барбоза. В них свет Ассына словно растворялся, и они на фоне белых стен казались абсолютно черными провалами.

Размер крепости из моей позиции оценить было невозможно. В две стороны отходили бесконечные стены. И я нырнула в ближайший вход-провал. Проморгалась. Темноты здесь было не более, чем в приснопамятном коетэ. Так, лёгкий сумрак, хотя откуда проникал свет – не понятно. Если только от самих стен – белых и гладких, как поверхность ассея. Ход вёл в широкий и высокий коридор, который, видимо, повторял внешний контур крепости. Подумав, по привычке свернула влево.

Какое-то время ничего особенного мне не встречалось. Потом коридор начал слегка понижаться – уклон был почти незаметным. Но стало слегка темнее. А потом на внутренней стене я заметила нишу. Она была небольшой, около двух с половиной метров в длину, полтора – в ширину, и чуть больше двух – в высоту. Я постояла у входа, раздумывая – лезть внутрь или нет. Не больше нескольких секунд, как вдруг заметила, что в нише из стен и пола массово прорастают белые травинки. Отшатнулась и поспешила дальше.

Следующая ниша находилась на расстоянии трех-четырех метров от предыдущей. И тоже была пустой. Дальше ниши стали встречаться как с внутренней, так и с наружной стороны коридора и располагались в хаотичном порядке. Или, может быть, это я не могла уловить логики неизвестных мьенговских архитекторов?

Потом попалась ниша, в которой я увидела первого "спящего" – его тело было заплетено коконом из белой пакости, мьессс устилал всю поверхность – стены, пол и потолок ниши – оставляя открытым лишь лицо мьенга и его череп, покрытый серым пушком. Я даже не пыталась приблизиться, а мерзостная трава сразу заколыхалась. Пришлось резко сдать к противоположной стене. Так я дальше и шла – зигзагами от одной ниши к другой. В то, что в одной из них находится Петров, я не верила. Но это не значит, что не проверяла.

Вскоре уклон пола стал слегка повышаться и показался следующий выход наружу. Яркое пятно света на фоне полумрака. Я едва не хлопнула себя по лбу – надо отметить место, с которого я начала осмотр! Теперь придётся метить здесь – не возвращаться же назад. Но вот чем? Даже ветку не сломаешь… Хорошо, что вспомнила про пустой контейнер от питательной смеси. Оставила его рядом с входом, но чуть в стороне.

Дальше всё повторилось – пол начал понижаться, затем в стенах открылись ниши – как пустые, так и заполненные мьессом и мьенгами. После пятого входа я задумалась о размерах сооружения и количестве заполненных ниш. После восьмого поняла, что тело свалится через несколько шагов. Я вышла на свет и неэстетично уселась прямо на райский грунт, опираясь спиной о стену крепости. Достала свой продуктовый запас – полный контейнер – и подзаправилась питательной смесью.

Ассын светил со всей своей мощью, хотя было видно, что день давно перевалил за половину. Сколько времени пройдёт, прежде чем я обойду всю крепость? Понятия не имею. Где носит Барбозу? Ответ тот же. А выйти из Саитанса надо до темноты. Ведь ещё по лесу тащиться несколько часов…

Как же мне не хотелось использовать "экстренную кнопку" сейчас… Вот если бы я была уверена, что Петров действительно тут. К сожалению, гарантий не существовало. Мнение Е-ло я, конечно, учитывала, но… И где обещанная ей подмога? Нет. Рассчитывать я могу только на себя. Значит, так тому и быть.

Прежде, чем активировать имплант, я выпила вторую дозу питательной смеси. Особо не поможет, но хоть не сразу начнут расходоваться неприкосновенные резервы Машиного организма. Может быть.

Поднялась, отряхнула ассей и… особым образом нажала на точку у основания левого большого пальца. Через секунду ощутила прилив сил, нырнула внутрь и перешла на бег. Зрение стало чётким, слух – обострился, усталости как не бывало. Теперь мне хватало одного взгляда, чтобы определить, кто в нише, расстояние от одного входа до другого я почти не замечала, шелест мьессса улавливала за десятки метров. И гнала, гнала вперед, помня о краткосрочном действии "кнопки".

Знакомый голос я расслышала совсем издалека. Не успев вздохнуть с облегчением – хоть Барбоза нашёлся – я разобрала смысл его слов. Точнее, ругани. Что-то про "гадов-научников", не способных уяснить самых простых вещей. Я понеслась ещё быстрее, и вскоре увидела неописуемую картину: поперек коридора – от стены до стены, от пола до потолка – дорогу перегораживали заросли мьессса. Они были очень плотными, я не могла разглядеть, что там, по другую сторону, и слышала только злобные вопли секретчика.

– Барбоза! Что у тебя?! – заорала я со всей мощью Машиных лёгких.

– Пройти не могу! – рявкнул он в ответ. – Ты одна?

– Одна. Петрова с моей стороны нет.

– С моей тоже. Ты много прошла?

– Двести четырнадцать входов, – автоматически отчиталась я.

– И я – сто восемьдесят три. Так, всё нормально, главное, мы вместе и не потерялись. Сейчас расходимся к ближайшим входам и встречаемся снаружи. Времени мало!

Ещё как мало! Я развернулась и припустила к выходу. Выскочила наружу и увидела, как вдоль стены навстречу бежит Барбоза. Видно, он был намного ближе к своему входу, чем я.

– Ну, безопасница, как впечатления? – спросил он, вталкивая меня назад.

– Давай об этом позже. У тебя есть план крепости? Сколько тут этих входов-выходов всего, знаешь?

– Плана – нет, общие представления – есть, – ответил он. – Придётся нам с тобой идти во внутренний круг.

Он уверенно вошёл в первую же пустую нишу неподалёку от входа, надавил на заднюю стенку, и она бесшумно провалилась вниз, открывая проход к свету Ассына. Я рванула за ним и оказалась внутри идеально круглого кольца, заросшего обыкновенной зеленой травой, в диаметре не больше стандартного футбольного поля. Его окружали всё те же стены из белых и гладких бревен, без каких-либо отверстий на уровне нашего роста. То, через которое мы прошли, быстро и так же бесшумно исчезло.

Элементом декора были какие-то спиральные линии из выступов на стене, а где-то на высоте трех – трех с половиной метров были видны такие же полуарочные проёмы – видимо, окна – ведущие… Наверное, на второй этаж?

– Видишь башню? – прервал мои размышления секретчик. – Оттуда можно осмотреться, я определюсь, откуда пришёл, и мы рассчитаем, сколько входов ещё остались неохваченными.

– Как туда попасть?

– Я залезу первым и скину тебе веревку, – ответил Барбоза.

Возражать не стала, зачем? Просто присмотрелась, и, как секретчик, побежала следом по тем спирально расположенным выступам. У башни, торчавшей над крепостью, словно палец из сжатого кулака, было несколько этажей – несколько рядов окон, но мы вскарабкались лишь к первому.

– Сильна ты, безопасница, а с виду и не скажешь, – похвалил меня Клаус.

– Это имплант, – пояснила я. – Одноразового действия, поэтому надо торопиться.

– Понял, – кратко ответил он. – Шевелись, раз так.

И мы рванули наверх. Лестниц предусмотрено не было, всё те же спиральные выступы на стенах, только теперь внутри, а не снаружи. На уровне окон из стен выступали более широкие и крепкие брёвна, и в целом конструкция напоминала нечто вроде наших галерей. Мы миновали уже несколько таких ярусов-этажей, когда секретчик, наконец, решил посмотреть вниз.

– Плохо видно, – пожаловался он. – Я пометил ближайшее к входу дерево, а сейчас… А ты что метила?

Я рассказала.

– Да. Это нам поможет слабо.

Я тоже по пояс высунулась из проёма рядом с ним. Был виден двор – весь целиком, внутренние стены – отсюда они действительно напоминали круглые полибетонные кольца наших колодцев и канализационных коллекторов – круглые белые крыши и стену леса с внешней стороны.