Текст книги "Странствующий чародей"
Автор книги: Лайон Спрэг де Камп
Соавторы: Холли Лайл,Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф),Джон Мэддокс Робертс,Роланд Джеймс Грин,Фрида Мюррей,Том Вом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Тут Ши припомнил, что они могут находиться не так уж и далеко от Калькутты, и нервно сглотнул. Если прежде он и вспотел, то теперь просто взмок от пота.
– Почему мы говорим шепотом?
– Потому что это… а-а – ай! – Чалмерс споткнулся, потерял равновесие и ухватился за Ши, который, к счастью, устоял, так что они оба остались на ногах.
– Идиот несчастный! – прошипел голос откуда-то снизу и продолжил уже громче: – Разве вы не видите, где стоите?
– Н-но мы действительно н-не видим.
Ши подался назад, натолкнулся на Чалмерса, потом опомнился и шагнул вперед, потянувшись рукой к мечу. Он видел только, как поблескивали белки глаз и серьги незнакомца. – Не видно ни зги.
Постепенно глаза Ши и Чалмерса привыкли к темноте, и они смогли разглядеть очертания круглого отверстия неправильной формы в нижней части стены перед собой и еще одного человека, вылезающего оттуда на четвереньках. Чалмерс споткнулся об их нынешнего болтуна-собеседника; но кто же выходит из дому через дырку в стене? Да еще с мешком за плечами, набитым доверху?
Воры? Но эти не крались по-кошачьи, с осторожностью взломщиков или мастеров по вырезанию стекол. И как они смогли выломать дыру в стене без шума, который наверняка привлек бы всех полицейских в округе?
Да легко: полиции в городе просто нет. А соседи не подняли тревогу, потому что сами были до смерти напуганы.
– Док, – прошептал Ши, – я думаю, мы нашли нашу шайку воров.
– Это точно, – согласился Чалмерс, затем заставил себя улыбнуться и сделать шаг вперед. – Приветствую вас, о Искуснейший! Мы странники в вашем прекрасном городе, и…
– И правда, странники, раз еще не знают, что ночью надо сидеть дома!
Внезапно у горла Чалмерса оказался нож – грубый, самодельный, похожий на те, что делали уже в двадцатом веке, с блестящим и острым краем, что указывало на частое его использование по назначению.
– Что будем делать с этими двумя, Чанкур?
– Придержи их немного, Дин, – сказал второй человек, поднявшись. – Когда закончим, отведем их к атаману.
– Слышали, что он сказал? – обратился Дин к Чалмерсу и Ши. – Надо придержать вас, но моя рука может и дрогнуть.
Чалмерс конвульсивно сглотнул и уставился на человека вытаращенными глазами. За его спиной Ши схватился за рукоятку меча, что-то бормоча при этом о плавлении, но тут Чалмерс толкнул его в бок, и Ши понял, что док не до конца оставил надежду выбраться отсюда.
– Убери руку от меча, неверный, – осклабился Дин и выразительно помахал ножом.
За ним третий человек, потом четвертый вылезли из дыры, причем последний тащил за собой еще два мешка награбленного.
– Скажите им, Гарольд, – проговорил Чалмерс сквозь зубы, не отрывая взгляда от лица Дина.
– Харр-льд? – Чанкур сердито посмотрел на Ши. – Что за странное имя?
Ши попытался припомнить, как индусы называли европейцев, прежде чем Португалия открыла с ними торговлю.
– Мы э… франкские… э… воры! Да, франкские воры, прибыли изучать технику мастерства вашей банды, чья слава докатилась даже до…
– Говори правду! – Нож снова повернулся, и Чалмерс испуганно охнул.
Ши задумался, на какой части небылицы человек поймал его на лжи.
– О, разумеется! Мы слышали, что здесь можно хорошо поживиться, и никто не в силах остановить грабителей в этом городе, поэтому мы прибыли, чтобы… ну…
– Отхватить себе кусок пирога?! – проворчал Чанкур. – Безмозглый дикарь! Заруби себе на носу, что наш атаман не потерпит никакой другой банды в этом городе! Но если ваши боги будут милостивы, может, он и позволит вам остаться. А теперь идем, я отведу вас к нему. Пошевеливайся!
Нож с горла убрали, и сильная рука развернула Чалмерса к выходу из переулка. Впрочем, острие ножа кололо теперь его шею сзади, и Чалмерс заторопился вперед.
Другая рука крепко схватила руку Ши, как манжета для измерения давления, и волочила его вслед за Чалмерсом. Он шел и думал, почему воры не отобрали его меч. Может быть, потому, что они незнакомы с таким оружием и не догадываются, для чего он предназначен? Ну конечно же нет! Они, должно быть, просто уверены, что смогут убить его прежде, чем он попытается вытащить меч. Это самоуверенность, и ничего больше!
Он зашагал рядом с Чалмерсом, размышляя, что хоть местный диалект индусов сейчас является его родным языком и он, возможно, не сможет вспомнить ни одного английского слова, все равно он должен уметь говорить на языке, который всегда был для него иностранным.
– Qu'est que nous faisons maintenant, Monsieur le Docteur? Что мы делаем сейчас, док?
– Nous irons encontre се capitane de voleurs. J'ai devient curieux, – ответил Чалмерс. – Идем встречаться с капитаном воров; мне становится любопытно.
Бывали моменты, когда Ши мог легко справиться с природной любознательностью пытливого ума.
– Ну-ка хватит болтать на своем бараньем языке! – прорычал Чанкур прямо за спиной у Ши, и тот почувствовал укол ножа в шею.
– Ладно-ладно, – буркнул Ши в ответ и последовал за двумя другими ворами – из переулка прямо на ночную улицу, где он буквально застыл в изумлении.
Улица просто кишела ворами, которые, казалось, изо всех сил старались привлечь к себе как можно больше внимания. Голоса сливались в один глухой гул, и в лунном свете вид снующих повсюду воров обескуражил и поразил его. Ши поморгал, потом протер глаза. Может быть, все было так и раньше, но почему он этого не заметил? Некоторые воры, должно быть, только начинали свою ночную работу, а они, скорее всего, попали в руки тех пташек, что вышли раньше всех, дабы заполучить золотого дракона, потому что эти все еще втирали масло в свои тела, иногда прерываясь, чтобы отхлебнуть из бутылок, в которых, Ши был уверен, содержалось что-то покрепче фруктового сока. Некоторые уже закончили втирание масла и теперь рисовали черной сажей круги вокруг глаз, несомненно, чтобы сделать их менее заметными, – не забывая, конечно, делать глотки.
Внезапно Ши заметил прилично одетого человека, спешащего вдоль по улице, который делал вид, что не обращает на воров внимания, но явно опасался их. Двое разбойников тут же догнали его и сбили с ног; сверкнул нож, жертва вскрикнула, потом крик перешел в страшное бульканье. Разбойники тут же выпрямились, держа в руках тугой кошелек.
– Почему мы не видели их раньше? – спросил Ши у Чалмерса.
– Нет, вы не воры, как вы тут хвастались, – проворчал конвоир, – иначе бы знали ответ на этот вопрос.
– Но в нашей отсталой стране уровень воровского мастерства не столь высок, – быстро сказал Чалмерс. – Действительно, мы пришли сюда учиться у вас! Умоляю, скажите нам, почему мы не…
Тут он изумленно умолк. Ши тоже оторопел, потому что стражники вдруг отпустили их руки, и улица снова опустела, если не считать лежащего мертвого тела – нет, трех мертвых тел, которых они сначала не заметили за толпой воров. Еще слышались голоса, но они звучали очень глухо.
Потом перед ними внезапно появился один из воров, который стоял в странной позе, будто натирал маслом свои плечи. Он быстро проговорил заклинание, из которого Ши с Чалмерсом смогли узнать только несколько отдельных слов; безусловно, человек говорил на древнем языке, возможно на санскрите; Ши слегка удивился, что не распознает его, как латынь.
Договорив до конца, человек исчез.
Крепкие руки опять схватили их за плечи, и толпа загудела в полную силу – вся банда снова была здесь, и многие не без удовольствия наблюдали за Ши и Чалмерсом, потешаясь над их удивленными лицами.
– Теперь вам понятно? – спросил их Чанкур.
– Думаю, да, – медленно проговорил Чалмерс. – У вас есть заклинание, которое делает вас невидимыми, но эффект его длится недолго.
– Верно. И то же самое происходит, когда мы заклинаем, чтобы иметь возможность видеть в темноте. У вас такого нет?
– Нет, – сказал Ши, – но мы хотели бы научиться.
Тут он обратил внимание на группу людей, которые, на первый взгляд, были заняты какой-то тренировкой. Ши отметил некоторые движения, сильно напоминающие срезание кошелька.
– Что они делают?
Чанкур самодовольно ухмылялся, казалось, его распирает от сознания собственной важности:
– Они отрабатывают уроки бога с золотым копьем.
– Какого такого бога?
Чанкур удивленно уставился на собеседников:
– Вы же воры – и не знаете?
– Да, но вы забываете, что мы воры с далекого запада, – нашелся Ши, – с очень далекого запада.
Чанкур пробормотал что-то о невежественных чужестранцах, но все же объяснил:
– Картикейя[57]57
Сын Шивы, Сканда или Картикейя, пользуется особой популярностью в Южной Индии.
[Закрыть] – это бог всех воров, который открывает владыке Югачарье Чаурию Видию, «Наставление по воровству». Каждый, кто хочет преуспеть в воровском искусстве, должен знать наизусть все постулаты «Наставления». Вот взгляните на этих… – Он указал на двух воров, что старательно трудились у основания стены. – И на этих, и на этих, и вон на тех! – Он указал на три другие группы, что также работали на стенах еще трех лавок. – Они проламывают отверстия в стене дома четырьмя разными способами.
Ши вгляделся в темноту и увидел, как первая пара один за другим вытаскивает из стены кирпичи. Наверняка некачественный материал – и Чанкур тут же подтвердил:
– Обожженный кирпич, – пояснил он, но не сказал, кем обожженный. Другая пара пробивала зубилом стену.
– Муссоны уже прилично размягчили эту стену, да и воздействие солнца и соли не прошло бесследно, – объяснил Чанкур.
Действия третьей пары не нужно было комментировать: воры ведрами лили воду на глиняную стену. Ши вздрогнул, осознавая, что он никогда прежде не ценил по достоинству современные постройки. Он также не нуждался в особых разъяснениях по поводу занятий четвертой пары – ему достаточно было увидеть дрель, которой они сверлили стену деревянного дома.
– Им предстоит просверлить много дыр, пока они смогут сделать проем, чтобы пролезть внутрь.
– Не так много, как вам кажется, – сказал Чанкур небрежно. – У них есть пилы с тонким лезвием, которыми они соединяют дыры. Смотрите, с каким артистизмом они тренируются! Эти сыны Сканды делают отверстия в форме цветка лотоса, солнца, полумесяца, озера и даже кувшина для воды!
– Похоже, они любят свою работу, – дипломатично заметил Чалмерс. – Трудно представить, что такие э… «яркие индивидуальности» могут хоть кому-нибудь подчиняться.
– О, вы еще не видели нашего атамана! – ответил Чанкур, широко улыбнувшись.
Лунный свет быстро сменялся темнотой, они оказались пойманными в лабиринт одноэтажных глиняных домишек, который был неизбежным недостатком городской планировки. У Ши уже голова начала идти кругом от бесконечных крутых поворотов. Ему показалось, что на своем пути они аккуратно обходили большие каменные здания. Они шли, а из боковых улочек по двое, по трое выныривали новые и новые тени, у всех за спиной гремели мешки с добычей, воры смеялись, радуясь удаче. Зрелище было не из приятных, и вскоре Ши с Чалмерсом оказались в густой толпе разбойников. Подняв глаза, Ши заметил всего в нескольких футах от себя переодетого раджу; очевидно, тот был тоже схвачен одним из отрядов, как Ши и Чалмерс. Ши легонько подтолкнул локтем Чалмерса и кивнул на раджу; Чалмерс посмотрел, и его глаза расширились. Они все же успели обменяться быстрыми тревожными взглядами, прежде чем оба отвернулись и зашагали дальше в толпе грабителей, ощущая себя под дамокловым мечом.
Потом вся толпа повернула за угол и очутилась прямо перед городской стеной. Ши от неожиданности остановился, но сердитое ворчание, сопровождаемое уколом ножа в спину, заставило его двигаться дальше.
– Как же мы переберемся через нее? – спросил он одного из своих конвоиров, но тот только зашипел в ответ:
– Сейчас все узнаешь. Шевелись!
Ши тяжело вздохнул и пошагал дальше рядом с Чалмерсом. Он мог поклясться, что двигались они прямо в стену, и решил было уже, что Чанкур собирается впечатать их в эту стену.
– Док, как вы думаете, они планируют останавливаться?
– Я уже задавал себе этот вопрос, – признался Чалмерс. – Возможно, они полагают, что все еще невидимы.
Ши стал вспоминать магическую формулу для невидимости.
– Но охрана не откроет ворота для невидимых людей!
– Я не думаю, что это будет именно охрана, – ответил Чалмерс. – Не забывайте, что невидимые люди способны наносить удары.
Ши вспомнил роман Уэллса и поежился. После бессмысленных убийств ради нескольких кусочков чеканного металла, свидетелем которых он оказался, сомнений у него уже не оставалось: каждую ночь грабители без колебаний убивают любого, кто попадается им на дороге.
– Может быть, они просто собираются бродить вокруг до рассвета, пока не откроются ворота, – сказал он с надеждой. – Они же могут читать свое заклинание снова и снова. – Но скептический взгляд Чалмерса был красноречивее всех комментариев к его высказыванию.
Чанкур поступил так, как они не ожидали. Он просто подошел к воротам и постучал – три коротких удара, после паузы еще два, подобно азбуке Морзе. Все молча ждали; Ши даже затаил дыхание. Ворота медленно отворились.
– Магия? – прошептал он.
– Нет, – ответил Чалмерс с отвращением. – Подкупленный стражник.
Ши изумился, ругая себя за излишнюю доверчивость, затем рискнул оглядеться вокруг – и изумился снова. Он оказался лицом к лицу с человеком, у которого на носу был конский волос! Конечно, в темноте он не мог видеть этого волоса – при первой встрече ему помог это заметить случайный отблеск лунного света, – но сейчас он, несомненно, узнал лицо. Это был раджа Рандхир, который только что стал свидетелем измены собственного стражника, и теперь его глаза сверкали от ярости.
Дин кольнул Чалмерса в шею снова; тот вздрогнул и сказал:
– Я думаю, Гарольд, нам лучше двигаться быстрее, пока эти парни не утратили терпение и не оставили нас у обочины дороги.
– С перерезанными глотками, – тихо добавил Ши и зашагал рядом с Чалмерсом, следуя за приземистой фигурой, что маячила перед ними в лунном свете.
Так они вышли из города вместе с ворами и убийцами. Минут через десять вся орава приблизилась к небольшой группе воров, что толпились у дороги, разговаривая и смеясь, а к ним постоянно подтягивались новые воры, выныривая с придорожных тропинок. Ши оторопел. Возможно ли, чтобы воры здесь были настолько дерзкими и деятельными, что даже протаптывали свои собственные дороги? Если да, то как в городе до сих пор осталось хоть что-нибудь, что можно было еще украсть?
Определенно грабителей не волновало, что часовые могли слышать их голоса. А голоса были громкими, смех еще громче, повсюду слышались обрывки песен. Чалмерса и Ши ввели прямо в середину толпы, которая расступалась, пропуская пленников в ответ на требования конвоиров. Оглядываясь в поисках путей возможного побега, Ши встретился глазами с раджой. Рандхир вздрогнул, узнав его, потом одарил свирепым взглядом, который обещал мгновенную смерть, если Ши посмеет обмолвиться, что он не настоящий вор. Ши понимал его; он и сам не очень комфортно себя чувствовал, окруженный сворой бандитов, осознавая, что его могли пырнуть ножом под ребро так же легко, как и шикнуть, чтобы он замолчал. Он попытался ободрить раджу взглядом, прежде чем воры снова толкнули его вперед.
Толпа наконец перестала расступаться, и они оказались перед высоким и удивительно красивым человеком, особенно если кому нравятся густые бороды и усы. Кроме того, он был прекрасно сложен, и его стиль одежды, бесспорно, выгодно подчеркивал это. Не много можно скрыть под набедренной повязкой и тюрбаном.
– Атаман Чарья, – сказал Чанкур, – у нас тут двое чужестранцев, которые случайно налетели на нас, когда мы выходили из ювелирной лавки.
Ши подумал, что это излишние подробности.
– Действительно чужестранцы! – сказал Чарья глубоким, приятным голосом, в котором слышалось радостное изумление. – Я еще никогда не видел таких странных людей!
– Странные чужестранцы? – пробормотал Ши, но Чалмерс пнул его по ноге, и он прикусил язык.
– Говорят, что они воры из далекой страны, – объяснил Чанкур.
– Это правда? – Атаман Чарья оглядел их так пристально, будто мог распознать ложь по лицам и, вероятно, распознал бы, если бы лучше умел читать мимику и жесты.
– Ювелиры или просто домушники?
– Э… – термины застали Ши врасплох.
«Если сомневаешься, уходи от ответа», – подумал он и стал импровизировать:
– Мы воруем в магазинах, капитан.
– А, мелкие воришки! – кивнул Чарья удовлетворенно. – Тогда я бы советовал вам остерегаться старого Оливера[58]58
Луна (жарг.)
[Закрыть]!
Он, должно быть, говорил на хинди, но с таким произношением, что Ши очень трудно было его понять, да еще и тут же подобрать похожую английскую идиому.
– Но почему же? Чтобы не рисковать, мы можем закончить работу и до восхода луны, хотя ваши парни не очень на нее поглядывают, как мне показалось.
– А о чем нам беспокоиться? – Чарья блеснул белозубой улыбкой. – В городе нет солдата, который не боялся бы нас. Нас все боятся, даже сам раджа!
Ши подумал, что так оно и есть.
– Если вы в таком страхе держите город, у вас, должно быть, совершенно развязаны руки. – Что ни говори, а это была истинная правда. – Но будьте бдительнее, капитан, не то судья окажется хитрее, и мы оглянуться не успеем, как нас сцапают и тут же вздернут.
– Тебя, может быть, и вздернут, – ухмыльнулся вор рядом с ним.
– А почему не тебя? – бросил Ши в ответ.
– Почему, действительно! – рассмеялся Чарья. – Вся стража в этом городе, да и за его воротами трепещет перед нами! Ну ладно, мои парни давно жаждут промочить глотки, так что поспешим к притону, девки уже заждались нас. Идем!
И он повернулся, жестом приглашая за собой, и что Ши оставалось делать, кроме как последовать за ним?
Чалмерс шагал рядом, бормоча:
– Что это был за странный диалект?
– Воровской жаргон, – объяснил Ши.
– А где вы изучили его?
– Было время, я консультировал в одной тюрьме, – объяснил Ши, – бесплатно.
– Но я уверен, что это не американские термины!
– Да, точно, там сидел один вор из Англии. – Ши был неутомим. – Кроме того, некоторые слова остались в языке от колонистов и с тех пор так и не изменились. Например, если вор-карманник говорит, что человек носит кошелек на левой заднице, это значит, что он носит его в левом заднем кармане.
– Понятно, – сказал Чалмерс задумчиво.
Кто-то толкнул Ши в бок. Собираясь возмутиться, он обернулся и уперся взглядом в надменный плоский нос с горизонтальной канавкой на самом кончике. Потом перевел взгляд выше, к сверкающим глазам раджи-инкогнито.
– Ни слова о нашей предыдущей встрече, – зашипел тот, – или я действительно вздерну вас.
Ши напряженно сглотнул, представляя, как петля затягивается на его шее.
– Не беспокойтесь, ваше ве… – В самый последний момент он вспомнил, что ему не полагалось знать, кто такой Рандхир на самом деле. – Мы храним ваш магический секрет. Но если вы хотите выдать нас, то все, что вам нужно сделать, – это сказать им о том, что мы встречались прежде.
– Вы знаете, что я не могу этого сделать без того, чтобы не скомпрометировать себя!
– Да, – сказал Ши, – совершенно верно.
Он уставился в глаза раджи, надеясь найти в них понимание, и царственные губы раскрылись в усмешке.
– О, суть ясна! Мы оба используем одну и ту же хитрость, чтобы сохранить наши головы на плечах, не так ли? И все же помните о своем обещании, или я навлеку их гнев на ваши головы!
– Согласен! Вы не предаете нас, а мы не предаем вас!
– Меня это вполне устраивает, – кивнул раджа удовлетворенно и отошел.
– Что все это значит? – спросил Чалмерс.
– Просто небольшое соглашение о взаимном молчании, – ответил Ши, – детали позже.
Чалмерс понял намек, памятуя о количестве ушей вокруг, и сменил тему. Он показал на крупного грызуна, который, едва они подошли поближе, немедленно скрылся в норе.
– Умиротворяющее зрелище… в некотором смысле.
Ши кивнул: иногда не мешает вспомнить, что такое настоящая крыса. Чарья увидел нору и довольно воскликнул:
– О, смотрите! Крысиная нора – это доброе знамение! Должно быть, вы и вправду воры! – Он похлопал Ши по спине и большими шагами пошел вперед, весело напевая.
Ши украдкой взглянул на раджу-инкогнито. Тот с пристальным вниманием озирался вокруг, и это озадачило Ши. Он что, запоминал лица, чтобы знать, кому потом предъявить обвинение? Но тогда лица Ши и Чалмерса он уж наверняка хорошо запомнил, и от этой мысли по спине у Ши пробежал холодок. Ши постарался сделать вид, что не заметил раджу, надеясь, что тот ответит ему такой же любезностью.
Луна садилась, и Чалмерс начал уже спотыкаться от усталости, когда Чарья наконец поднял руку и остановил свою банду. Ши благодарно прислонился к Чалмерсу, который прислонился к нему – это был длинный день, который начался в десятом веке на Руси и закончился после полуночи в Индии. «Неудивительно, что он устал, – размышлял Ши, – чертовски долгая прогулка». Он поднял глаза на скалу, возвышавшуюся над ними, потом посмотрел под ноги на мокрую траву и поежился. Через что еще придется пройти, прежде чем удастся хоть немного отдохнуть?
Во-первых, через высокую траву; на этом лугу она доходила до колен, и им нужно было идти по ней, чтобы добраться до деревьев вдалеке, куда, по-видимому, направлялся атаман. Они шли по этой высокой траве, и Ши оставалось только радоваться, что уже достаточно поздно для росы – и без того было трудно идти, а если бы и трава была мокрой, сил потребовалось бы еще больше. Он действительно устал!
Чарья сунул два пальца в рот, совсем как американский школьник, и свистнул так, что, Ши мог поклясться, во всем лесу у спящих птиц должны были облететь перья, но откликнулся только филин. Он, вероятно, оказался единственным, кто не спал. Чарья в ответ пронзительно взвыл; Ши и Чалмерс разом подпрыгнули, но рядом с ними кто-то тихо сказал:
– Не пугайтесь, он имитирует вой шакала – и очень хорошо, кстати.
Ши поднял глаза и вздрогнул, увидев, что раджа Рандхир незаметно подошел к ним сзади. Он не смотрел на них, но зато очень пристально смотрел на Чарью.
Полдюжины силуэтов поднялись из высокой травы вокруг них.
Ши не смог удержаться от дурного предчувствия, в какой-то момент ему показалось, что он видит призраки – в конце концов, что-то могло случиться в мире магии, – но он оправился от испуга и сообразил, что это были просто люди, хотя и достаточно высокие, вооруженные буквально до зубов; один из них сжимал в руках щит и меч, а в зубах – тонкий нож. Он вынул свой нож, не выпуская из рук щита, – очень ловкий трюк, надо сказать, – и спросил:
– Что мы пожертвуем, когда Кали запросит подношений?
– Дыню, – ответил Чарья.
Чалмерс удивленно вытаращил глаза, но раджа Рандхир прошептал у него за спиной:
– Это пароль!
Должно быть, так оно и было, потому что стражник снова спросил:
– Ну и где ваша дыня?
Чарья слегка постучал себя по голове.
Стражник кивнул:
– Проходите, мой атаман.
Он отступил назад, и стражники снова опустились в траву, так мягко, будто вошли в землю.
– А они действительно осторожны, – чуть слышно проговорил Рандхир.
– Конечно, если спрашивают пароль даже у самого атамана, – согласился Ши.
– Они настоящие таги[59]59
Таги – каста наследственных убийц в Индии, поклонялись богине Кали; с XVII по XIX век таги убили миллион человек. Банды объединяли по 150 головорезов, выслеживали богатых путешественников, настигали их и душили с помощью головной повязки. Ограбив жертвы, они потрошили и расчленяли тела убитых, используя при этом священные мотыги – «зубы Кали», а затем сжигали неосторожных путешественников.
[Закрыть], правда? – нервно спросил Чалмерс.
– Идолопоклонники Кали, которой они приносят в жертву человеческие жизни? – Рандхир покачал головой. – Думаю, нет. Они просто воры, и убивают только ради кошелька. Нет, они поклоняются Картикейе.
Ши хотелось надеяться, что он прав.
– Для чужестранцев вы знаете слишком много, – сказал Рандхир, пристально глядя на Чалмерса, но тот не успел ответить, потому что они как раз проходили мимо дерева, и Рандхиру пришлось отвернуться, чтобы мимоходом сделать надрез на коре.
Тут Ши осенило – раджа помечал дорогу! И его неустанное внимание ко всему вокруг на протяжении пути было продиктовано не страхом, а скорее жаждой возмездия – он запоминал ориентиры! Он задумал бежать, чтобы потом вернуться с армией!
Минут через десять тропа привела их к большой поляне, у дальнего края которой высилась скала, словно холм в пустыне – или как холст художника, потому что нижняя ее часть футов на десять была густо покрыта алыми отпечатками ладоней. Ши сперва заинтересовался, что бы они могли означать, но психолог в нем решил, что он не хочет этого знать.
Чарья подошел к скале, низко наклонился, затем встал на колени и приподнял слой дерна. После этого он обернулся и призывно махнул рукой:
– Эй, чужестранцы! Подойдите-ка, поможете мне!
Ши не успел и шагу сделать, как раджа Рандхир быстро прошмыгнул мимо него и бросился помогать капитану. Ши видел, как они оба вцепились в железное кольцо и разом потянули его вверх.
Когда плиту подняли, под ней оказался люк. Оттуда выбился луч света и послышались голоса, шум которых заглушил звуки ночи. Кто-то что-то кричал, другие громко и фальшиво пели, за всем этим гамом Ши расслышал звон стекла и совершенно точно определил, что некоторые голоса были женскими.
Это наш притон, – сказал Чарья. Он повернулся, шагнул в люк и приказал: – За мной!
У Ши волосы встали дыбом, а раджа тем временем спокойно шагнул вниз за атаманом, а разбойник за спиной у Ши прорычал:
– Давай пошевеливайся! Я выпить хочу!
– Если это единственное, к чему они стремятся, – пробормотал Чалмерс, – они не так уж и опасны.
Ши шагнул к люку и увидел лестницу, ведущую вниз. Лестница была из бамбука и казалась слишком хлипкой, чтобы выдержать его, но поскольку и атаман, и Рандхир выглядели тяжелее, чем он, Ши горестно вздохнул, взялся рукой за край люка и встал на первую ступеньку. Она выдержала – она даже не закачалась, и, осторожно переступая, Ши стал спускаться. Чалмерс следовал за ним.
Спустившись, они оказались в большой пещере с желобами воды у стен, где на крючках висели одежды из шелка и дорогого тонкого хлопка. Чарья начал смывать свой ночной макияж, и волосы на голове у Ши зашевелились снова, когда он догадался, что странный цвет воды, стекающей с рук капитана, объясняется засохшей кровью. Рандхир тоже умылся, потом отошел в сторону и стал философски наблюдать, как воры убрали лестницу и принялись смывать грязь и пыль после ночной работы – и засохшую кровь. Когда это было сделано, они сняли тюрбаны и начали расчесывать свои длинные всклокоченные космы, приводить их в порядок и заново наворачивать красивые цветные тюрбаны. Потом они приступили к умасливанию своей теперь уже чистой кожи ароматными маслами.
– Эй, чужестранцы, идите освежитесь! – крикнул один из разбойников.
– Есть шанс ознакомиться с местной одеждой, Гарольд, – тихо сказал Чалмерс, а Ши во всеуслышание заявил:
– Конечно, благодарю вас! Спасибо!
Во время мытья Ши внимательно рассматривал воров. У одних были длинные тонкие кинжалы, прицепленные к поясным ремням, у других под левой рукой висели небольшие мешочки, а некоторые странным образом носили на шее платки. Покончив с одеванием, разбойники с радостными воплями метнулись в задрапированный арочный проход. Чарья, однако, не торопился, облачаясь в роскошную парчу поверх шелковых шаровар, а Ши, понятно, не собирался проходить сквозь занавес впереди капитана. Чалмерс и того меньше собирался это делать, и уж совсем неудивительно было увидеть Рандхира в ожидании, пока капитан воров насладится процессом одевания. Ши даже начал подозревать, что Чарья попросту тянет время, и, конечно, вся шайка смоется еще до того, как он сделает первый шаг сквозь занавес.
Наконец они вошли в огромную пещеру с факелами на стенах, света от которых было столько, сколько и копоти, но люди, по-турецки сидевшие с кальянами и вином, не обращали на это внимания. Пол пещеры был выстелен всевозможными коврами и ковриками – от гобеленов изысканной работы до грубых циновок, повсюду лежали сумки, кошельки, оружие, груды награбленного добра; кое-где целовались – среди разбойников были и женщины, которые приносили и уносили блюда и кружки и раздавали поцелуи так же щедро, как еду и питье. Один вор отпустил скабрезное замечание в адрес какой-то девицы, и она тут же ответила ему, дерзко и грубо. То тут, то там служанки пронзительно взвизгивали от удовольствия – по крайней мере, Ши надеялся, что от удовольствия, – когда кто-то из «клиентов» побеждал их в остроумии или в состязании по борьбе. Одна из красоток увидела Чарью и ударила в гонг. Услышав его медный звон, все разбойники разом замолчали, повернулись к капитану и захлопали. Чарья застыл с сияющей улыбкой, утопая в аплодисментах. Когда аплодисменты смолкли, он вытянул руку в сторону раджи – и, соответственно, в сторону Ши и Чалмерса – и провозгласил:
– Шанти[60]60
Заздравный тост (хинд.).
[Закрыть] за наших новых товарищей!
– Шанти! – в один голос закричали разбойники и подкрепили свое слово действием.
Рандхир улыбнулся и кивнул им. Глядя на него, Ши подумал, что тусклый свет – большая удача для раджи, при таком свете даже вблизи нельзя разглядеть конский волос у него на носу.
– Как ночка, атаман? – выкрикнул один из разбойников.
Чарья широко улыбнулся:
– Разобраться времени не хватило, но мешки-то я подсчитал. Двадцать! А добра сегодня мы, похоже, принесли больше, чем когда-нибудь.
Среди разбойников послышались довольные возгласы, гиканье и аплодисменты.
– Ешьте, пейте, веселитесь! – крикнул Чарья. – Вы это заслужили!
Воры ответили громким воплем согласия и уселись поудобнее, чтобы приступить к основательному кутежу.
Но даже самые отпетые разбойники тоже, в конце концов, могут захотеть спать, тем более если перед этим сделают нелегкую ночную работу. Прошло четыре или пять часов, факелы стали догорать, и воры один за другим начали клевать носом, засыпая тут же на полу, подложив под щеку подушки, на которых только что сидели. Другие, вытянувшись, с головой завернулись в циновки, и вскоре все так и уснули. Укладывались по двое, по трое, и наконец в сидячем положении остались только те, кто располагался у стены, да и те лишь потому, что она их подпирала. Но даже их одолевала дрема, и они, если и не уснули, клевали носом, одурманенные опиумом и гашишем, и ничего толком не соображали.
Ши и Чалмерс все еще сидели рядом с раджой, не чувствуя себя в безопасности, более того, они были не единственными, кто еще не спал.
– Притворитесь, будто спите, – прошептал им Рандхир, – иначе поплатимся. – Он сморщил нос от запаха дыма, идущего от кальяна Ши. – Что за гашиш?
– Не одурманит даже мышь! – ответствовал Ши, не потрудившись объяснить радже, что это строка из песенки, рекламирующей марку сигарет.
Между спящими бродила служанка, высматривая, не нужно ли кому чего-нибудь. Она мельком взглянула на раджу, потом повнимательнее еще раз и вдруг в смятении широко раскрыла глаза. Рандхир напрягся в ожидании, но женщина быстро огляделась вокруг, потом встала на колени перед раджой, будто собирая мусор.
– Ваше величество! – прошептала она. – О Раджа! Как вы оказались среди этих нечестивцев?
Ши оскорбленно поднял глаза, но Чалмерс прошептал:
