Текст книги "Фатальная встреча (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Нас привезли на назначенное «нейтральным» место переговоров, где уже дожидается оскорбленная делегация противников. Самым последним прибывает Хэнк, заставляя всех нервно закипать. Мы как виновники происшествия выстраиваемся перед паритами в шеренгу на безопасном расстоянии.

– О, сама Мама припёрлась, – глядя на паритов в упор, тихо шепчет Грант.

– Кора? И кто из них? – с любопытством рассматриваю двух женщин и одного мужчину с противоположной стороны.

– Та, что посередине, с самой кривой и злобной рожей, – наклонился ко мне Грант, в то время как я нагло машу ручкой паритам. – Валери, послушай, не вздумай щупать Кору, её способность опасна, перетянешь её на себя – повредишь себе мозги. Я серьёзно, без дураков. Лучше возьми способность Эммина и заблокируйся от неё. Прошу тебя. Пожалуйста.

– Грантик, мне так нравится, когда ты просишь, а не приказываешь, тогда ты становишься таким милашкой, тебе нужно чаще это делать, – с иронией замечаю ему тоже шепотом, прекрасно понимая, что снова злю его.

– Вот же заноза! Ты просто наказание, тебя же вынести невозможно! Тебя только этот твой ниндзя выдерживает, потому что у китайцев другая философия жизни, – шипит мне на ухо Грант. – Я пытаюсь предостеречь тебя, а ты, идиотка, выделываешься. Говорить за всех перед Хэнком буду я. Ты и все остальные должны молчать с виноватыми и отмороженными мордами лица. Это понятно? Не вздумай бросать свои язвительные шпильки в сторону паритов, иначе мы домой в собранном состоянии к утру не доберемся. Ты можешь мне не верить, но я знаю, что делаю. И ты сделай хоть раз не наоборот.

– Пообещай это всем нам, Вэл, – подаёт с другого бока Эммин.

– Ладно, пока эти разборки не закончатся, буду нема, как рыба, – вздыхаю, как будто у меня отобрали конфетку.

С бесстрастным лицом Хэнк выслушивает претензии паритов, готовых за этот инцидент чуть ли не войну объявить, ну минимум требуя головы нарушителей. Говорила Кора, блеща хлесткостью своих беспощадных выражений, но при этом она смотрела исключительно на меня. Затем Хэнк переводит свой недовольный взор на нашу пятерку.

– Говорить буду я! – заявляет ему Грант, суживая глаза при взгляде на брата.

– Я сам буду выбирать того, кого хочу услышать! – жестко отрезает Хэнк, и по их лицам, я понимаю, что братья серьёзно не ладят друг с другом. – Эммин, это ты организовал нападение?

– Мы просто испытали образец. Все остались живы и здоровы. Пакты о временном перемирии не могут быть аннулированы из-за такого мелкого хулиганства, – Эммин сама уравновешенность, ни капли страха ни перед главой, ни перед паритами.

– Ну, почему ты и Тео, да даже Бас так поступили мне понятно, но что там делала ты, Валери? – упирается в меня взгляд Хэнка.

– Самый тупой вопрос, который ты только мог задать! – бросаю я, не сдержавшись, отважно вскидывая голову. – В отличие от тебя, я ухватилась за любую возможность спасти Гранта от того будущего, на которое я его нечаянно обрекла. И я бы сделала это снова, и снова, и меня совершенно не мучает совесть, что б ты знал! Мне плевать, что кто-то там оскорбился…, – тут Грант с силой зажимает мне рот своей ладонью, придерживая другой рукой.

– Она у нас как ребёнок малый, то свяжется ни с тем, с кем надо, то несет бог весть что, – с небрежной снисходительностью, произносит он. – Хотя бояться её и вправду стоит, я это на себе испытал. И что касается сегодняшнего инцидента – так кто ж виноват, что вы плохо прячете свои игрушки и отвратно дрессируете своих ребят, если их даже ребёнок и девчонка уделали. И злитесь вы не оттого, что мы влезли в лабораторию, а оттого, что вам не удалось высосать из Вэл немного крови. Что ж вы возможность такую проворонили, нужно было сыночка своего чуть раньше об этом попросить. Кстати, большой привет Джейку, надеюсь, нелюбимая жена скрасит его серые и унылые будни. Вэл, конечно, хотела заглянуть на свадьбу, чтобы поздравить лично, но мы убедили её, что в лаборатории будет менее травматично, зато с пользой. Теперь я в своей прежней форме, так что если ваш сынок хотя бы приблизиться к Вэл, я оторву ему то, что может продолжить ваш грёбаный род. Я не мой брат, я в дипломатию с паритами не играю! – после чего Грант бросает свой разъяренный взгляд на Хэнка. – Тронешь меня – расколешь клан, ты знаешь об этом. Если бы ты дал мне возможность сказать сразу – текст был бы другим, а теперь извини уже поздно, и я хочу проводить девушку домой!

После чего Грант бесцеремонно хватает меня за руку, разворачивается, и быстро шагает к ожидающему нас за углом Ли, которому Грант доверил свой мотоцикл.

– Ха, и это я несносная?! Что это только что было?! – пищу, еле поспевая за ним. – Да я по сравнению с тобой ангел смирения!

– Нет, лапуля, мы с тобой очень даже похожи, жаль, что ты не поняла этого сразу, когда у нас был шанс. А Хэнк, привыкший к такому мне, получил то, что и ожидал. Теперь отправляйся спать, и поосторожней с моим мотоциклом, он мне бесконечно дорог! – с этими словами Грант берет и просто исчезает в тёмном переулке.

Кажется, я в жизни ещё так долго не валялась в постели, а проснувшись, поняла, что просто умираю с голоду. Первое что бросается мне в глаза – это странный букет на столике. Подхожу ближе, и с восторгом обнаруживаю, что все эти витиеватые завитушки, листики и бутоны сделаны из шоколада!

– Боже, какая прелесть! – выдыхаю с благоговейным трепетом, танцуя на одной ноге. – И вот как это можно съесть?! Это же кощунство просто ломать такой труд.

– Да мы никак проснулись?! – в это время вваливается в мой номер Ли, всё ещё держа в руках шлем. Вчера он просто влюбился в мотоцикл, и видимо с утра гонял на нём снова, пока Грант не надумал отобрать у него свою игрушку. – Любуешься?

– Откуда это? – поглаживаю бутоны из молочного шоколада и глотаю слюни.

– Про него ты вчера говорила, что в нём зародыш рыцаря никогда не проснётся, и что такое понятие, как романтика ему вообще незнакомо.

– Грант?!! – недоверчиво округляю глаза. – А где он достал такой шедевр в Сентхолле? – и я уже набираю номер Гранта.

– Проснулась? Надеюсь, у тебя нет аллергии на шоколад? – басит он в трубку.

– Наоборот, это моя слабость, хотя я, наверное, не смогу съесть такую красотень. Вот если бы ты прислал мне своё шоколадное изображение – я бы с радостью откусила тебе голову, – говорю и улыбаюсь. – Но всё равно спасибо.

– Не за что, но ты, вероятно, не поняла почему я преподнёс его тебе?

– Знак внимания. Нет? – этот парень меня удивляет. Если быть честной перед самой собой я не ожидала от Гранта такого вот жеста.

– Цветы я дарю девушкам, когда расстаюсь с ними, а для тебя я выбрал такой букет, потому что знаю, что ты сладкоежка.

«Ну, вот так облом, и этот меня бросает» мысленно усмехаюсь про себя. Странно, мы вроде и не встречались, а мне всё равно вдруг становится грустно:

– Мы ведь и не были парой, Грант.

– Зато могли ею быть. До того, как я всё узнал, я на это надеялся. Ты мне нравилась Валери. Даже сегодня, когда я смотрел на тебя спящую, принеся букет, я понял, что ужасно сожалею, что у нас не сложится.

– Теперь я что-то вроде падшей женщины для шудр, да? И ко мне не сможет прикоснуться ни один парень? – моя горькая ирония всё равно не передаёт моего настоящего состояния.

– Нет, это касается лично меня, – я слышу в его голосе грусть. – Ты можешь встречаться с другими парнями шудрами.

– Правда? Спасибо большое, что разрешил. Но мы ведь можем остаться с тобой друзьями, Грант? – вот я дура, не знаю почему, но меня это жутко расстраивает, я уже успела к нему по-своему привязаться. – Иногда мы ведь можем просто выпить чаю с шоколадом.

– Почему бы и нет? В следующий раз закажем две шоколадные фигурки – тебя и меня, и съедим друг друга наперегонки. … Вот чёрт! – вдруг в трубке слышится сдавленный крик Гранта, и связь резко прерывается. А я чувствую, что последняя его фраза касалась вовсе не меня, и что с Грантом случилось что-то неладное.

– Что-то не так, – бормочу я, задумчиво отламывая шоколадный листочек, отправляя его себе в рот. – А вдруг париты подкараулили его, решив отомстить за вчерашнее? Я вроде как не должна за него беспокоиться, но ведь нужно же занять чем-то голову, чтобы не думать о том парне, который вчера провёл брачную ночь, – продолжаю уплетать шоколадный букет кусочек за кусочком. – Я хочу съехать с этого номера и не знаю, как я буду себя чувствовать, увидев Джейка случайно где-то в городе. А может, стереть память было бы оптимальным вариантом? Позвоню ещё раз Гранту, не могу не думать о нём. Господи, почему этот верзила не берет трубку!

Слушая мою сбивчивую речь, Ли только красноречиво качает головой, закатывая глаза.

Я набираю несколько раз подряд, но Грант по-прежнему не собирается отвечать. Тогда меня посещает идея спросить у того, кто может видеть недалёкое прошлое любого в пределах действия модуля по личному запросу.

– Эммин, с Грантом что-то случилось?

– Да, … то есть нет, … в общем, – мнется Эммин. – Сожгли его дом. И я не могу увидеть причины, а значит это точно париты. Грант просто сейчас немного зол. Не клади трубку, я хочу поговорить с тобой. Подожди, отойду в удобное место.

Я жду, а сама не могу отделаться от тревожных мыслей, что же сейчас творится с импульсивным Грантом, тем более что есть вероятность, что его дом париты сожгли из-за мести. «Бедный, они бросают ему вызов, причём таким унизительным путём – огнём, его же даром»

– Ты ещё здесь? – уточняют в трубке. – Вэл, ты уже поняла, что Грант мой друг и его участь мне небезразлична, поэтому я иногда смотрю, не без помощи своей способности, что с ним происходит. Так вот скажу прямо – верни его!

– Что? … В каком смысле? Что-то меня твоё «прямо» совсем запутало!

– Я знаю про букет. Грант правда хотел быть с тобой, но, когда ты целовалась с Джейком Грегором у него на глазах, а потом сказала, что любишь парита – ты оскорбила гордость Гранта. Именно из-за этого он злится. Но ты единственная, кто ему подходит, я в этом уверен.

– Эммин … во-первых, Грант этого уже не хочет, во-вторых, … я правда до сих пор люблю Джейка, и вы можете презирать меня за это сколько угодно. Чёрт, не нужно ни под кого меня подкладывать, это гадко!

– Ты глупая. Послушай меня, я как-никак твой двоюродный брат – верни Гранта. Заслужи его обратно! Тебе он нужен. Потом спасибо мне скажешь.

И если Грант тебе позволит – ты увидишь его настоящего, и поймешь, что этот парень достоин любви. Перекрой свои чувства к париту чувствами к Гранту, для тебя это единственный выход. Парит это твоя ошибка по незнанию, но он это уже прошлое, подумай о будущем, Валери. Просто хотя бы попытайся. Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты наладила с Грантом отношения. Тебе ведь нужны друзья в клане, я тоже хочу быть одним из них. И я сейчас буду с тобой торговаться в обмен на твоё терпение к Гранту. С меня секреты о шудрах – с тебя нежность к Гранту.

– Слушай, какой-то неправильный у нас разговор получается. И в своих личных делах я как-то без посторонней помощи разберусь, а ты берешь на себя неблагодарную роль, мой дорогой. Я не хочу с тобой ссориться, знал бы ты сколько грубых словечек я про себя проглотила в твой адрес, но, кажется, я здорово начинаю на тебя злиться. Ты вообще о мнении самого Гранта подумал? Что значит перекрой, это что насморк, по-твоему, вылечить?

– Ладно, пообещай, что будешь иметь в виду мои слова?

– Обещаю, правда. Как и то, что я тоже хочу подружиться с Грантом, несмотря на этот его мерзкопакостный характер, хочу понять его, но не в плане серьёзных отношений, потому что … ещё не зажило.

– Завтра вечеринка в честь тебя, не забыла? – кузен мгновенно меняет тему. Либо он не хочет, даже косвенных упоминаний о Джейке, либо кто-то к нему подошел.

– А её разве не отменили после того, что мы натворили вчера?

– Нет, конечно! Всё в силе. Готовься, завтра тебе будут дарить подарки.

– Ух, ты, подарки я люблю, вот один как раз нервно доедаю. И что теперь будет с Грантом? … В смысле он же теперь погорелец.

– Он парень взрослый и самостоятельный, разберется сам. Главное, не лезть к нему с состраданием.

Откладываю телефон, непонимающе поводя плечами.

– Странные они какие-то, то рискуют жизнью ради того, чтобы вылечить Гранта, поражая меня своей сплоченной дружбой, то сводничеством занимаются, а когда у Гранта сгорел дом, машут рукой, говоря, «сам разберется». Я снова говорю что-то не то, Ли?

– Мне нравится, когда ты такая, задираешь нос и не киснешь, хотя тебе хреново, но при этом ты остаёшься доброй девчонкой, несмотря на всё твои закидоны.

– Да, я не плохой монстрик, просто мне немножко не повезло, – мило улыбаюсь я. – А давай поедем к моему отцу, я тебя с ним познакомлю. Заодно посмотрим, будет он читать мне нотации на правах предка или нет? Расскажешь мне потом своё мнение о моём папашке. Давай, протрусимся немножко.

Дарен Ледмер похоже ни капли не удивляется нашему визиту, хотя рядом с Ли мой отец держится настороженно.

– Ты, конечно, в курсе вчерашнего? – почти озорно интересуюсь я, уплетая поданный обед. – Осуждаешь?

– Нет, вовсе нет, – немало удивляет меня Дарен. – Хотя это привело к нарастанию конфликта, зато Грант теперь снова здоров. Эта цель оправдала средства, даже Хэнк так считает, только не подаёт вида.

– А вы завтра будете на этой … вечеринке? – мой вопрос в основном касается, невероятно задумчивой и печальной Анны, которая в отличие от прошлого раза, сегодня не произносит ни слова. Может, у шудр есть обет молчания? Или наказание за излишнюю болтливость?

– Конечно, мы уже и подарки приготовили! – оживляясь, Дарен улыбается, как мальчишка. Глаза горят. Наверное, купил для меня что-то интересненькое. Пожалуйста, только не мягкую игрушку! – Шудры любят праздники, устраиваемые внутри клана. Но не пугайся, никто обращаться не будет, вечеринка ради тебя пройдет в человеческом стиле.

– О, тактичность. … Анна, а у тебя есть парень? – моя порой бестактная пытливость прорывается из меня прямо как чирей, потому что как мне кажется, такое выражение лица у девушки может быть связано только с любовными страданиями. Сама в такой шкуре. Но Анна вдруг так возмущенно таращится на меня, будто я пытаюсь её грубо оскорбить.

– Моя дочь рассчитывала, что Грант предложит ей союз, – вместо Анны мне, как всегда холодно и сдержанно, отвечает Надин, и тоже таким тоном, словно обвиняя меня в чём-то. – Мы предложили ему пожить у нас после того, как он сегодня остался без крыши над головой, но он отказался.

– Гм, ясно, – ещё раз откашливаюсь. – Только не надо смотреть на меня так, будто я увела чужого парня. Между мной и Грантом ничегошеньки нет.

– Есть, – еле слышно шепчет Анна. – Он мне сам сказал.

– А вот и нет! Это он раньше мог такое ляпнуть.

– Сегодня, он подтвердил то же самое.

– А давайте поговорим о ежегодном городском фестивале! – ни с того ни с сего, учуяв напряжение, включает дурочка мой папа. – Ты ведь не знаешь, Валери, что в начале следующего месяца, как раз перед началом зимы в Сентхолле состоятся гулянья, ярмарка, конкурсы, бесплатные угощения от мэрии. Очень весело. Собирается почти весь город.

– И без драк, как правило, не обходится, – скептически вставляет Надин. – Потому что там собираются и шудры и париты, вперемешку с людьми. Для кого-то веселье, а для кого-то повод размять кулаки. В этом году будет особенно жарко.

– А какая у вас способность, Надин? – с любопытством смотрю на неё.

– Я могу управлять непогодой. Вот поэтому в Сентхолле никогда не бывает смерча и ураганов! – с гордостью заявляет она. Тоже мне, королева дождя.

– А Анна может заморозить жидкость.

– Тогда понятно, угу … лёд, – не сдерживаясь, прыскаю, но от неловкости меня спасает телефонный звонок.

– Это я, – врывается в мои мысли хмурый и усталый голос Гранта. – Мне нужны ключи от моего мотоцикла. Где вы?

– У Дарена, но ключи остались в моём номере. Попроси администратора запасной ключ от двери и зайди, возьми. Заодно забери и шлемы, Ли их так любовно отполировал. … Как ты Грант? – не могу не спросить, человеку же явно плохо.

– Не нужно только вот этого участия и сострадания! Терпеть не могу! – в ответ получаю естественно грубость.

– Какая же ты задница!

– А ты, сказать тебе с какой стороны?! … Ладно, я на взводе, прости Вэл, не хочу ссориться. Мне просто нужно погонять на бешеной скорости и всё пройдет.

– Грант, подожди, … – отлично, теперь я мнусь, особенно бросив взгляд на прислушавшуюся к нашему разговору Анну. – Почему ты сказал Анне, что между нами что-то есть? Это ведь не правда!

– Господи, ты сейчас собралась меня доканывать, Вэл?! Мне совершенно не нравится Анна, но мне очень нравилась ты! Ясно? А вот на счёт твоих поступков, спроси себя, почему ты вчера помогла мне и почему сегодня на моём телефоне двенадцать пропущенных? Ах да, это же простое человеческое участие, дружба, возможно, не буду спорить! Всё? Или будут ещё вопросы?

– Один. Возьмешь меня с собой покататься? Мне это тоже нужно.

– Скоро буду, – буркает он, при этом тяжело вздыхая. Ну вот, напросилась.

Качаю головой, сдержанной улыбкой извиняюсь перед Ли, Дареном и его семьей.

– Мне нужно встретиться с Грантом. Это ненадолго. Ли, ты ведь не будешь скучать, правда?

Да, я никогда не была последовательной и часто бывала нелогичной, не всегда понимая, почему поступаю именно так, просто доверялась интуиции. Кто-то скажет, что я отбитая на всю голову, а кто-то просто, что я женщина, с типичной женской логикой. И сейчас мне действительно было нужно тоже, что и Гранту – бешеная скорость и больше ничего. Хочется проветрить душу, и оторваться от боли, убежать от воспоминаний о Джейке, от свалившейся правды о пришельцах с какой-то там дыры в космосе. Поэтому я и выскочила из дома отца, едва заслышав рев его мотоцикла. Только поэтому.

Грант молча протягивает мне второй шлем, я сажусь позади него, крепко обнимаю его за талию, и мы срываемся с места.

Глава 13

Времени нет. Ничего нет, кроме ощущения скорости. Мы с ним как несущиеся частицы на просторах Вселенной в вечном хаосе жизни.

Я уже давно заметила, что быстрая езда освобождает меня от тяжелых мыслей. Мы гоняем по городу уже чуть ли не два часа, пока вдруг не оказываемся на одной из дорог, ведущих из Сентхолла. Грант останавливает свой мотоцикл, заглушая мотор. Он дышит так тяжело, словно не ехал, а бежал. Он смотрит куда-то вперед, на только ему видимую черту. Я слезаю, стаскивая шлем, и иду в направлении его взгляда. Теперь Грант смотрит на меня. Сейчас темно, но я знаю, что он смотрит.

– Здесь граница, да? Где-то тут поле модуля уже не действует? – спрашиваю громко, чтобы он меня услышал. – Иди сюда. Грант иди ко мне.

И он заворожено направляется ко мне, но не дойдя пару шагов замирает, с осторожностью вытягивает руку, потом словно коснувшись чего-то – резко её отдергивает. И меня озаряет догадка, совершенно поразившая меня.

Я быстро пересекаю это опасное и пугающее для него расстояние, подойдя к нему почти вплотную, чтобы можно было лучше чувствовать его эмоции.

– Ты мог бы переступить черту и обратиться, но ты на самом деле не хочешь. Ты уже … нет, ты изначально воспринимаешь себя в этом, в человеческом теле, которое дал тебе модуль. Ты знаешь, что ты иной, но предпочитаешь, чтобы шудр оставался внутри тебя, – шепчу я, а он, слушая меня внимательно, пристально смотрит мне в глаза с таким видом, словно мои слова смутили его, будто я немножко заглянула в его душу. Вот об этом настоящем Гранте намекал мне Эммин? Но ведь это только малая его часть. Какой же ты Грант?

– Я ведь не знаю другого мира, кроме этого, – говорит он, чуть повернув голову, глядя мне через плечо в сторону черты. – Этот стал моим домом, и я люблю его, считая своим. Пусть мы под колпаком, но и этот радиус даёт нам много возможностей. Хотел бы я вырваться и увидеть своими глазами другие страны? Наверное, да. Но что я точно знаю – так это то, что я не хочу возвращаться на Орфей.

Это простое откровение, сказанное им с такой искренней печалью – окутало момент некой трепетной магией, завладевшей всем моим существом.

Я поворачиваю к себе его голову, привстаю на цыпочки и целую в губы.

Пару минут, Грант просто наблюдает за мной, позволяя себя целовать, затем на какую-то долю секунды он вроде бы поддается моему напору, но тут же резко отстранят меня.

– Нет, Валери! – поворачивается и идёт к мотоциклу, нервно ероша волосы.

Чёрт, … меня отшил парень! И такое со мной было впервые! Ох, как же это бьет по самолюбию! Хочется, не то догнать его и треснуть, не то провалиться сквозь землю. И что на меня только нашло? Временное помутнение, момент слабости, ничего такого, с каждым бывает. Всё, разворачиваю плечи, вскидываю подбородок и топаю следом за ним как ни в чём ни бывало.

А он и не думает садиться на свой мотоцикл, он просто подпёр его, спрятав ладони под мышки, стоит и пялится на меня.

– Ты хоть знаешь, каково это, когда тебя целуют только ради того, чтобы не думать о ком-то ещё?

– Ладно, Грант, прости, я не должна была этого делать. Давай забудем.

– Нет, теперь я хочу об этом поговорить. Почему-то девушки, когда их целуют без спроса – бьют парней по лицу, а что делать парням? Я не стану возвращать тебе оплеуху, но я хочу сказать, что забывать парита – я тебе тоже помогать не стану. Это унижает. Может, тебе и нужна терапия «клин клином вышибают», но меня не утешает быть тем вторым клином, даже если ты будешь убеждать меня, что мой клин больше.

– Всё, хватит! Отыгрался! А теперь поехали пока мы не подрались! – такое ощущение, будто я опозорилась, но стыдно мне в большей степени перед самой собой, но словечки его конечно тоже добавляют взвинченности. «Никогда, никогда не буду лезть целоваться первой! И никогда больше к Гранту! Вот почему он до сих пор стоит, даже не думая шевелить своим задом?!» Нервно хватаю шлем и, конечно же, роняю его.

– Зачем ты это сделала? – как же этот тон подходит Гранту! Он может внушить тебе, что ты мразь одной лишь своей интонацией.

– Господи, ну нечаянно уронила, что теперь?! Ты просто вывел меня этой своей дурацкой моралью! Мы когда-нибудь уедем отсюда?

– А я сейчас не о дурацком шлеме, – язвит он, передразнивая мои слова, – Я спрашиваю, зачем ты меня поцеловала?

– О-о-о, ты не представляешь, как я уже об этом жалею! – завываю я, сжимая кулаки. – Просто накатил такой момент, … потянуло меня к тебе, шудр, и я захотела поцеловать именно тебя, черт возьми! Теперь волшебство развеялось, и целоваться мне ещё долго не захочется! Всё? Или прикажете каяться дальше?

– Я успокоюсь, если ты скажешь мне правду. Ты любишь его так, как ещё никогда никого не любила?

Это уже выше моих сил! Разворачиваюсь, и почти бегу по дороге. Этот изверг растрепал мне нервы так искусно, что я не успеваю вытирать слёзы, размазывая их по щекам.

Естественно, теперь он заводит свой мотоцикл и догоняет меня в два счёта. И вот он уже опять передо мной, только в этот раз он хватает меня в охапку, а я пытаюсь вырваться.

– Валери, тебе лучше сдаться, и уступить мне, иначе эта пытка будет длиться всю ночь. Да я надавил на твою занозу, но мне нужно, чтобы ты поняла, насколько она глубоко в тебе, а заодно и я посмотрю. Просто поговори со мной. Ответь мне! – Грант сдавливает меня в кольце своих рук, теперь я уже никуда не вырвусь. Это какой-то кошмар, но мне придется сыграть по его правилам.

– Я никогда раньше не была по-настоящему влюблена, хотя у меня были парни. Джейк первый, к которому у меня проснулось такое сильное чувство, – нехотя бубню в ответ.

– И какие же качества в нём тебя так впечатлили?

В данном случае это самоубийство – стоять ночью в объятьях шудры и рассказывать ему за что я люблю парита, особенно если учесть, что это Грант, взрывной, вспыльчивый парень, извергающий пламя.

– Изначально это какая-то божественная химия – слово, взгляд, пробежавший импульс. Я не могу объяснить. Наверное, что он тонко чувствовал моё состояние, что мы были с ним на одной волне. Он нежный, внимательный, порядочный, весёлый. Когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки. Скажи, Грант, ты извращенец или в детстве ты мечтал стать сексуальным терапевтом?

– Нет, я спрашиваю – ты отвечаешь! – как ни странно, его голос звучит спокойно, значит, он пока не собирается устраивать мне кустарный крематорий прямо по месту. – Вы ведь были с ним не так долго, что тебе нравилось с ним делать, Вэл?

– Гулять за руку, смотреть, как он ест приготовленные мною десерты, принимать с ним ванну, просто болтать. Боже, как же это всё странно и неправильно!

– А заниматься любовью? – по его голосу слышу, что он усмехается.

– Тоже, но не секс являлся основоположником этого чувства.

– Значит, ты тоскуешь по нему в целом, а не по каким-то отдельным моментам?

– Да.

– Тебе бы хотелось остаться преданной этому чувству, или ты хочешь перестать чувствовать боль и разочарование?

Над этим вопросом я какое-то время думаю.

– Я никогда не забуду Джейка, но … мне хочется заглушить боль. Томящаяся любовь, это как грудь матери полная молока, если ребёнок не прикладывается к ней – она затвердевает и начинает болеть.

– Хм, поражен сравнением, – оценивающе качая головой, говорит Грант. Задумался. Кажется, вопросов у него хватит до утра, дом сгорел, идти некуда, жертва поймана, что ещё нужно парню в свободный вечер. – То есть, через время, если тебе понравится какой-то парень – ты закрутишь с ним отношения, чтобы перекрыть свои чувства?

– Скорее всего. У меня такая дурацкая манера, одну проблему я пытаюсь загородить другой.

– А если бы я ответил на твой поцелуй – ты бы переспала со мной?

– Откуда я знаю, Грант! Как вообще можно знать ответ на такой вопрос? Может, через минуту у меня бы что-то замкнуло – и я бы возненавидела тебя и себя просто за поцелуй. А может, на свой страх и риск я бы захотела продолжения, но не сразу, а постепенно.

– А давай проверим!

Смотрю на него в полнейшем недоумении. Мой мозг деморализован и сейчас взорвется.

– Ты решил поставить на мне какой-то эксперимент или это такая изощренная месть? Зачем были все эти вопросы?

– Затем. Хватит думать. У нас с тобой не получалось двустороннего поцелуя, давай попробуем хотя бы раз, – и он целует меня сначала осторожно, не спеша, смакуя каждую губу, медленно разворачивая их языком. Я отвечаю. Я так устала, что не хочу больше сопротивляться.

Закрываю глаза, хм, …он вкусный. Грант задаёт темп и окрас, сначала наш поцелуй чувственный и томный, мы словно раскачиваемся. Затем градус повышается и темп нарастает. И вот мы целуемся уже жадно, смело, вызывая страсть. Не зря этот парень связан с пламенем, приз «пальма первенства» за умение целоваться я бы не раздумывая, вручила именно ему.

Он просто сводит меня с ума, ещё чуть-чуть и я начну умолять его взять меня прямо здесь рядом с его любимым мотоциклом. Мы целуемся долго, у меня уже начинает сводить скулы, мои руки давно под его футболкой, а его скользят по моей груди, но моя интуиция, с трудом пробившаяся к моему разуму подсказывает мне, лучше остановиться, и не потому, что осенняя погода не располагает к оголению, а потому что потом мы можем пожалеть о спешке.

– Я думаю, теперь ты получил ответ на свой вопрос, – дышу и выдыхаю, как паровоз. – Ты же говорил, что тебя это унижает. А я не хочу принимать секс в качестве сладкой пилюли. Мне тяжело не хотеть многообещающего продолжения, но говорю тебе стоп Грант! Я не хочу быть доступной, не хочу быть использованной. Если раньше я признавала секс на одну ночь по взаимной симпатии, то теперь нет, я хочу быть честной с тобой и с собой тоже.

Грант тихонечко стонет, зарывшись в мои волосы. Сам виноват, нечего было так распаляться.

– И как ты представляешь себе эту честность?

– Нужно взять тайм аут, чтобы понять. В последнее время все только и делают, что обманывают меня, и я хочу знать, почему ты. У тебя нет ко мне чувств, но в то же время ты чего-то добиваешься. А про себя я хочу понять, что это для меня: отчаянье или мы всё-таки две несовершенные половинки одного целого. Если мы и окажемся в одной постели – то только если между нами будет доверие и чувства.

– Зашибись! Ты прямо растёшь на глазах! Ладно, у меня хоть и нет ямочек на щёчках, но мне тебя будет убедить гораздо проще, чем тебе убедить в своих чувствах меня!

– Ах ты, какие мы недоступные! – фыркаю я и моя уязвленная женская гордость. – Значит, ваше расположение нужно ещё и заслужить, ваше величество? – я брызжу желчью, а Грант высокомерно ухмыляется, вернув себе своё самообладание.

– Да, если речь идёт о любви. Целоваться и кувыркаться в постели я могу и просто так. Но если я полюблю, то только один раз без перспективы в будущем рвать себе душу.

– Какие мы осторожные! Боже, как интересно, а скажите мне мистер Ледмер, какими качествами нужно обладать девушке, которая рискнёт влюбить вас в себя?

– О, многими, у меня жесткие требования, – полу иронично бросает Грант, играя голосом. – Я хоть и принадлежу к клану Ледмеров, но у меня вообще-то другая фамилия.

– Какая же? Почему ты смеёшься? – я жду, пока этот тип нахохочется.

– Ты её знаешь, лапочка, ты не знаешь моего имени!

А говорят, в женщине должна быть загадка, а тут парень одна сплошная.

– Грант? Это твоя фамилия? Как же тебя зовут, зайка? Кстати, будешь называть меня лапочкой – я буду называть тебя зайкой, так что прекращай.

– А вот и узнай, как меня зовут, а заодно и какая у меня вторая способность.

– У тебя есть ещё способность?! – взрываюсь и снова мои глаза на пол лица, – А почему я её не чувствую?

– Всё ты чувствуешь, просто ты не догадываешься, что это и есть оно.

– А самому мне сказать об этом сложно? Что за детские игры?

– О, они не детские, – качая головой, Грант издевательски цокает языком, – Они как раз очень даже взрослые. И верни мне мой букет, я передумал.

– Очень смешно! Передумал он, осчастливил! Я его съела!

– Тогда найди такой же! Точь-в-точь, он должен быть из черного и белого шоколада, в нём должно быть такое же количество элементов, как и в моём. И не вздумай обращаться к Эммину за подсказкой. Задание понятно? Имя, способность и букет. Пройдёшь испытание – получишь приз.

Его наглость на какое-то время полностью отбирает у меня дар речи.

– Тебя послать или ты сам найдешь дорогу?! Кто сказал, что я хочу участвовать в забеге за супер Грантом? Думаешь, мне это нужно? Я не обязана возвращать тебе букет, я буду называть тебя по фамилии, и мне всё равно, какая у тебя способность!

– Не-а, не всё равно, – развеселый Грант трясет головой, а я сгораю от желания треснуть его по этим губам. – Ты до жути любопытная Вэл, это раз, два – если ты не выполнишь задание, я буду звать тебя не иначе как слабачка. А с такими я, как правило, не вожусь и не ложусь.