Текст книги "Фатальная встреча (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

Сглатываю ком в горле. Подхожу к окну, потеряно смотрю на колышущиеся деревья. На улице идёт дождь. Очень пасмурно. Кто бы мне стёр память! Ли мне как брат, я люблю его, чтобы не говорил Грант мы всё равно родные с Ли. Но в тоже время я не хочу, чтобы с Грантом так поступали. Это даже не вариант! Я боюсь потерять кого-то из них! «В какой же момент Грант стал так важен для меня? Неужели, когда я его поцеловала, а он меня оттолкнул?»

– Что париты сделают с Ли если обмен не состоится? – спрашиваю, не оборачиваясь.

– Говорят, что … отправят его в модуль.

– Что это значит? – хмурясь, смотрю на Гранта, на Эммина, Анну – лица у всех натянутые, переглядываются. Не к добру. Снова хотят что-то утаить. – Грант? – он как будто не слышит, глаза опустил, стоит, возит пальцем по столу и молчит.

Почему-то залезаю на стол, ползу по нему к Гранту, сажусь, обхватывая ладонями его лицо, поворачиваю к себе, он отрешенно смотрит на меня, параллельно замечаю, как Анна в ревнивом напряжении вытянула шею в нашу сторону.

– Прошу тебя, Грант, скажи мне! Всё равно ведь придется если мы семья.

– Вэл, мы просто боимся, как ты это воспримешь! – встревает Эммин.

– Я не с тобой сейчас разговариваю, а с Грантом!

Касаюсь губами его сомкнутых губ, хочу, чтобы он решился, потому что в его глазах действительно застыл страх.

– Ты думаешь, … модуль нам из воздуха … тела штампует, – наконец выдавливает Грант, но лучше бы он этого не говорил! – Париты и мы обеспечиваем модуль биотопливом в равных долях.

У меня темнеет в глазах. Только не это! Почему всегда худший сценарий?!

– Вы уб…биваете людей? – с ужасом отрываю руки от его лица, сразу же представляя, что ради этого тела кому-то пришлось умереть. – Не трогай меня! – пищу, шарахаясь, когда он пытается поймать меня за руку. – Не прикасайся!!!

– Валери, – испуганно шепчет Грант, бледнея, – Всё не совсем так. Некоторые попадают в модуль, потому что смертельно больны, некоторым суждено погибнуть от несчастного случая, наши ясновидящие находят их. Мы не убиваем кого попало. Модуль превращает материю в энергию, трансформирует и затем синтезирует оболочки для новорожденных шудр или паритов. Это необходимое условие для нашего выживания. … Одно из них.

– Грант, заткнись! – шипит Эммин. – Ты и так уже внушил ей устойчивое отвращение!

– Я должен ей рассказать иначе она перестанет мне доверять! Валери, посмотри на меня, – умоляет он, а я не могу. Не хочу смотреть ему в глаза! Мне хочется рвать на себе волосы и вопить. Я больше не выдержу услышать что-то ещё! Нет, я не готова! Закрываю ладонями лицо и не найдя другого выхода для эмоций – начинаю рыдать! … Причитая, вздрагивая всем телом, сидя посреди стола.

– У меня больше ничего нет, … у меня забрали всё. … Маму, …мою жизнь, … любовь, … моего лучшего друга, …а теперь оказывается, что моя семья по отцу жрёт людей! … Я не хочу … ничего этого помнить! Вы чудовища…

– О, боже! – стонет Грант. – Эммин, Анна, уйдите оба! Оставьте меня с ней! Валери, … Вэл. Мы никого не жрём. Мы используем тела потенциальных смертников, два-три человека в год, ради будущих жизней. А ещё, … некоторым из нас, время от времени, нужна энергия, и мы подпитываемся от живых людей, от их эмоций, они этого даже не замечают, так иногда испытывают лёгкое недомогание. Мы не такие уж и монстры, просто другие. Это наша природа. В этом не виноват ни я, ни Эммин, ни твой Джейк.

– Он не мой! – вскидываю на него мокрые глаза.

– Ну, наконец-то, посмотрела. Ты меня теперь ненавидишь, да? – глядит на меня со смесью разочарования и нежности. В груди у меня опять появляется тяжесть – и я снова заливаюсь слезами, потому что на самом деле – я не хочу его ненавидеть, и отца, и Эммина, потому что все они мне уже немного нравятся.

– Я не смогу вернуть тебе твою мать, и от памяти отказываться не стоит, но я могу вернуть тебе твоего друга. Я поменяюсь с ним. Ты уже сегодня сможешь увидеть Ли, – что самое поразительное, я верю, что Грант говорит совершенно искренне. Он сделает это из принципа, позволит себя обжечь снова, и страдая даст себе повод для злости, чтобы презирать паритов ещё сильнее.

Ползу к нему обратно, уже в получокнутом состоянии. Опять обнимаю ладонями его лицо. Смотрю в глаза, не знаю, что хочу там увидеть. Поверить ему хочу, хочу, чтобы он действительно оказался со мной на одной стороне, потому что я панически боюсь одиночества.

– Скажи мне правду, для чего я тебе нужна? Если не брать во внимание интимные заморочки, игру в соблазнение и битву характеров, тебе от меня что-то нужно, да? Это связано с тем, что я гибрид?

И Грант еле заметно кивает. Затем осторожно отводит мои руки, притягивает меня к себе за талию, намереваясь прижать сильнее, но я упираюсь ему руками в грудь. Я пока не готова к тотальному сближению. Он хмурится.

– Я бы сказал больше, но не могу. Ты пока не умеешь защищаться от Хэнка. Но что бы ты там себе не напридумывала – я ни в коем случае не желаю тебе зла. Я не собираюсь запихивать тебя в модуль, расчленять в лаборатории или ставить над тобой опыты. Валери, не отстраняйся от меня, я хочу поцеловать тебя на прощание. Я верну тебе твоего чёртового китайца, и ты, наконец, прекратишь реветь!

– Какое ещё прощание, дубина? Я не хочу, чтобы тебя обменивали на Ли, неужели не понятно?! Я запрещаю, даже не смей, иначе я сама убью тебя потом! Нужно придумать что-то другое, но ты останешься со мной! Можешь считать, что ты доигрался! – у Гранта немного отвисает челюсть, а я, соскакивая со стола, беру свой телефон, и набираю номер Джейка.

После того, как мы с ним расстались, я каждый день хотела это сделать – позвонить ему и хотя бы услышать его голос. Но не делала этого из-за страха снова быть отвергнутой и остатков гордости, чтобы уж окончательно не стать мазохисткой. И вот теперь у меня возникла такая необходимость.

– Валери? – раздаётся такой до боли, до глубины души волнующий меня голос.

– Как быстро ты угадал, – у меня щиплет в носу от слёз, но я стараюсь говорить резко. – Какого чёрта ты творишь, Джейк? Зачем ты теперь лезешь в мою жизнь?

– Может, потому что хочу защитить тебя?

– Но я не просила! Если бы я позвонила и сказала: «Джейк вывези меня из города» – тогда это был бы поступок с твоей стороны, но в данном случае – это преступление! Зачем вам Ли? Ты хочешь убить моего друга? Это такая твоя любовь?

– Да, Вэл! Я уже был готов силой вывезти тебя, потому что именно тот, кто любит по-настоящему – берет на себя сложные решения. Тебе не место здесь, вся правда слишком пугающая. Я не хочу, чтобы ты стала заложницей этого города. И я не собираюсь убивать Ли, он нужен для обмена. Моя мать получит Гранта, ты Ли. Почему ты упрямишься? Сейчас ты бы была уже далеко вместе с Ли.

– Вы не получите Гранта, слышишь?! Так и передай своей мамочке! Пусть ложиться под грузовик – я его вам не отдам! – искренне и красноречиво шиплю я в трубку. – Ледмеры моя семья и я сознательно остаюсь здесь, потому что сама этого хочу! Если с Ли что-нибудь случится Джейк, я возненавижу не только тебя, но и каждую минуту памяти о тебе, каждую секунду, проведенную вместе с тобой. Опомнись, Джейк Грегор, у тебя нет права решать за меня! Ты же сам был против конфликтов, но ты же его и развязываешь, держать человека в заложниках это низко! Хотя о чём это я, вы же заталкиваете людей в модуль! Я не узнаю в тебе того парня, которого любила!

– Уже в прошедшем времени? – с грустью говорит он. – Почему ему ты веришь, а мне нет? Грант самый худший из шудр. Он проливал кровь моих братьев. Он заслуживает наказания. Его ненавидит даже собственный брат. Грант отлично играет разные роли, и для тебя он может сыграть белого, ласкового и пушистого, но ты не знаешь его!

– А ты значит знаешь? Я верю ему, Джейк, потому что мы с ним одного вида и по одну сторону баррикад, и если его ненавидит Хэнк, тогда я верю ему ещё больше. Живи делами своего клана, спаривайся со своей женой, слушай мамочку, оставь меня в покое и найди в себе последнюю каплю любви – отпусти Ли!

– Когда же ты так успела ожесточиться Вэл?

– Когда? Ты издеваешься? Когда ты вышвырнул меня из дома, сказав, что я мерзкий монстр, когда, узнав о твоей свадьбе – я рыдала первый раз в своей жизни, когда вы похитили моего друга! Мало причин? Почему ты продолжаешь мучить меня, Джейк? Ты ревнуешь? Если бы я была не с Грантом, не с самым худшим из шудр – ты бы не выпроваживал меня из города так настойчиво?

– Они изменили тебя, Валери. Когда я тебя встретил – ты была не такой!

– Нет, Джейк, когда ты меня встретил – я влюбилась в тебя и дарила тебе всё самое лучшее в себе. А сейчас любить тебя нельзя. Я такая же, но самое лучшее я свернула в узелок. Ты просто не знал меня другой, как если бы увидел в толпе со стороны, чужую, прохожую, со своими эмоциями, но не к тебе. Ты хотел, чтобы я была счастлива, но не решай за меня, где и с кем. Я сама выберу. Прощай.

Пока я разговаривала с Джейком, Грант не мешал, но стоял рядом и слушал. Теперь он смотрит на меня, в состоянии некоего замешательства, словно видит впервые в жизни. Даже его гадкая ирония неожиданно куда-то пропала.

– Для меня особую роль играет то, что я услышал, – тихо говорит он, не спуская с меня своих проницательных оленьих глаз. – Значит, ты не презираешь меня? Это было временное отвращение?

Неуверенно киваю:

– Мне ещё нужно всё это переварить, задать кучу дополнительных вопросов, но суть я приняла. И у меня нет отвращения к вам. То есть к нам. …К тебе. Тебя ведь не смогут насильно выдать паритам, правда?

Вместо ответа я получаю страстный ураганный поцелуй от Гранта, который чуть ли не валит меня с ног. Кажется, это его так накрывает сумасшедшей радостью. Он подсаживает меня к себе на бёдра, я обхватываю его ногами, обвиваю руками за шею, и мы продолжаем целоваться, как ненормальные.

Такая себе форма выхода стресса, но это всё же лучше, чем рыдать.

– Я хочу тебя, прямо сейчас, мне это нужно! – выпаливает он с жаром. – Да?

– Ты сумасшедший! – задыхаюсь, но мне почему-то становится весело. – Мы ведь только вчера говорили об этом!

– Ты говорила, что окажешься в постели, если будут доверие и чувства. Почти всё есть, идём! – похоже, Грантом, в том состоянии, в котором он сейчас находится – отказ не воспримется. Я не знаю, что он такого для себя услышал, но им вдруг овладел какой-то невероятный лихорадочный пыл. Хотя … я и не хочу ему отказывать. Может, станется так, и он окажется бальзамом для моих ран. Не меняя моего положения, продолжая целовать, Грант тащит меня наверх.

Так быстро с меня одежду ещё никто не снимал! Пламенный секс в переносном смысле, но пару раз мне начинало казаться, что Грант загорится по-настоящему. Он просто какой-то неукротимый, как стихия, но он ввергает меня в невероятные ощущения. Я кричу, я бьюсь под ним в экстазе, а ему всё меня мало, он продолжает забиваться в меня, пока этот парень-пожар не взрывается, рассыпаясь искрами, слава небесам, не буквально.

Грант скатывается и ложится рядом, но комната продолжает кружиться.

Я словно вышла в открытый космос. Своё состояние хочется выразить каким-то одним цельным вместительным словом. Но вырывается только:

– О, боже!

– Спасибо, но лучше не так официально, можешь называть меня просто Грантом, – к нему возвращается его привычная самовлюбленная ирония. И улыбка, от уха до уха. – Я тоже поймал кайф. Мне хорошо с тобой, лапочка. Но ты так кричишь. Кажется, Анна там заиндевела от злости, если только не успела вовремя смыться.

– Ты ведь не захотел с ней встречаться из-за ваших противоположных способностей, да? Но ведь лёд и пламя должны притягиваться, так интереснее!

– Кто тебе сказал? Не очень хочется обниматься с морозильной камерой, но не только поэтому, Анна не нравится мне из-за характера, её пустая болтливость и придирчивость меня с ума сводят. Другое дело ты, ты тоже сводишь меня с ума, иногда я готов тебя удушить, из-за твоей несговорчивости, упрямства и резкости, но мы с тобой на одной волне, то есть мы горим и тлеем одинаково, мне это нравится больше. Анна не станет со мной бороться, она уступит и мне станет с ней скучно, а вот ты запрограммирована трахать мне мозги в постоянном режиме.

– И тебе это нравится? – фыркаю, приподнимаясь на локте, вот уж действительно парень не ищет легких путей.

– Да, я ещё тот извращенец, – многозначительно улыбается Грант, сжимая ладонью мою упругую грудь.

– Зайка, скажи мне, всё-таки как тебя зовут? Неприлично переспать с девушкой, не сказав ей своего имени. Обещаю, если мне назовёшь его ты, я не буду потом посмеиваться над тобой, не стану обращаться к тебе по имени, если ты этого не захочешь. Но если я узнаю его сама… Ну пожалуйста!

– Оскар.

– Оскар? Оскар Грант? – закусываю губу, сдерживая улыбку. – Так … мне достался приз? – утыкаюсь ему в плечо и тихонько смеюсь.

– Ты обещала. Пока ещё не достался, но может.

– И ты не хочешь, чтобы я тебя так называла?

– А-а, – энергично качает головой. – Но я уже начинаю привыкать к зайке.

– А способность? – хитренько улыбаюсь я, и Грант щёлкает меня по носу.

– В следующий раз, если сама не разузнаешь. Ты букет-то хоть вернешь? Обещаю, я тебе же его и скормлю, но чисто символически его положено вернуть. Ну, что, пошалили и хватит, возвращаемся в реальность? Собирайся, красотка, у тебя вечеринка!

Реальность! Я тяжело вздыхаю. С тоской смотрю, как он сосредоточенно одевается, погрузившись в какие-то свои мысли.

– Как думаешь, Ли отпустят, или они будут стоять на своём?

– Грешен, но когда ты разговаривала с паритом, у меня проскакивали мысли, что было бы не плохо, если бы с Ли что-то случилось, тогда бы ты возненавидела Джейка. Я не скрываю, что хочу этого! – разводит он руками в то время, как я хмурюсь. – Ах да, на счёт китайца. Видишь ли, там главная скрипка – Кора, сыночек может мамашу не уломать, но они вряд ли убьют твоего друга, скорее будут держать для шантажа. Но сегодня тебе обязательно нужно встретиться с кланом, познакомиться со всеми, это то, о чём ты должна сейчас думать. Потому что ты часть нас, всех и каждого в отдельности. Вчера они поднялись на твою защиту, уважь их Вэл.

– Я и не отказываюсь, – уже полностью одетая снова сажусь ему на колени. Я хочу его поцелуев, способных дарить мне временную амнезию. Забытьё должно помочь мне не вспоминать голос Джейка, его слова, оно должно помочь мне не думать ежеминутно об участи Ли и о том, что я занималась любовью с парнем, к которому даже не знаю, что чувствую. Мы целуемся, и Грант в шутку начинает стаскивать с меня одежду. Секс раскрепостил и ещё сильнее сблизил нас. Несмотря на весь водоворот событий, понимаю, что в данный короткий отрезок времени, когда мы были с Грантом вдвоём – мне было дико хорошо с ним. Он иногда бывает жутким паршивцем, но иногда, когда он сам этого хочет – он может сделать счастливой. Оскар!

Глава 16

Он не пошел со мной, вернее, Грант отправился туда немного раньше меня, потому что, по непонятно кем установленным правилам – я должна была явиться одна.

«Мама дорогая! Настоящая пещера, узкий вырубленный прямо в скале коридор, горящие факелы … и гнетущая тишина! У меня трясутся поджилки и, кажется, обнаружилась клаустрофобия!» Чем дальше я иду, тем сильнее хочется красться на цыпочках. Пещеры… Шудры на Орфее ведь жили под землёй, это их привычная среда. Нет, ребята, мне больше всё-таки как-то на воздухе!

….Сколько ж их тут!!! И все посмотрели на меня одновременно – дети, женщины, мужчины. Улыбаются! Вдруг протяжно завыли трубы, заставляя содрогнуться горы, недра и меня в том числе. Вероятно, это извещение о моём зачислении в ряды клана. И что мне делать? Я нашла глазами отца. Хоть бы кто подсказал! Стою, как дура на самом видном и почётном месте в полной растерянности. Наконец, в мою сторону двинулся глава рода.

Хэнк сегодня очень стильный, наверное, главе шудр полагается носить дорогие вещи. Мне никто не диктовал правила дресс кода этой вечеринки, поэтому я нацепила свои любимые синие джинсы и светло-зелёную кофточку, правда, чёрт меня ещё дёрнул надеть туфли на каблуках.

– Когда рождается шудр, – улыбнувшись мне, заговаривает Хэнк. – Ему дарят собственное жилище и всё, что этому жилью полагается. Мы чествуем каждого, принимая в семью, устраивая большой праздник. А рожденный, сливаясь с нами, со своей семьей, делится преданностью и служит клану своей способностью. Каждый шудр пришел сегодня ради тебя, Валери, со своим даром, готовый распахнуть для тебя свои объятья. Именно через объятья ты прочувствуешь способность каждого члена твоей семьи. Приветствуем тебя, Валери – ты кровь и след наших предков, ты наша любимая сестра и дочь, капля, способная породить море. Сливаясь с нами, прими каждого из нас, как мы принимаем тебя! – от этой странной торжественной речи у меня по коже ползёт мороз. Удивленно моргая, смотрю на протянутую руку Хэнка, в которой он держит ключи. – Как глава рода, я приветствую тебя первым, и хочу подарить тебе дом.

– Дом? – опешив, выдыхаю, подозрительно глядя ему в лицо. – Я думала это обычная вечеринка. Ну, чашка в подарок, ну тапочки в виде смешных морд, ну максимум новый телефон. Но чтобы настолько дорого! – я слышу фырканье, и узнаю в нём Гранта, хотя самого я его сейчас не вижу.

Я пытаюсь высказать своё мнение, все эти двести человек смотрят на меня с явным недоумением.

– Мне неловко, – продолжаю бормотать. – Я не понимаю, за какие такие заслуги. Меня учили, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, это знает каждая уважающая себя мышь, – я выдавливаю из себя улыбку. Вроде стараюсь никого не обидеть, но кажется, всё складывается до наоборот.

Хэнк сердито сузив глаза, всё ещё протягивая мне ключи.

– От подарков не отказываются, ты принимаешь их, как принимаешь нас!

– Так и быть. Спасибо, – уныло сгребаю ключи с его ладони. – А можно мы просто обнимемся с тобой, без удовольствия чувствовать твою способность? – умоляюще смотрю на него, и Хэнк, оттаяв, улыбается мне в ответ. Надо же, ему нравится, что его боятся! Он обнимает меня крепким сильным объятьем, передавая в руки отца.

И карусель завертелась! Объятья, подарки, улыбки, имена, вспышки озарения в сознании касательно способности каждого. Через час у меня от обнимашек уже болят руки и скулы от улыбок. Подарки, а вернее сертификаты на них – я складываю на специальный столик. Чего у меня теперь только нет! И мебель, и постельное бельё, и бытовая техника, и посуда, и предметы уюта, и ванные принадлежности – я даже не знаю, чего ещё не хватает! Ах да, отец подарил мне машину! Вот привалило! Моё внутреннее «я», обалдев, перестало соображать. Переобнималась со всеми, включая двухлетних детей. Имена в голове перепутались, а фраза, с которой каждый шудр прижимал меня к себе «теперь мы связаны узами одной семьи» – ещё долго будет болью пульсировать у меня в голове. Но в чём я точно уверенна – единственный, кто ещё не подходил ко мне для объятий – это Грант.

Те, кто уже исполнили со мной свой семейный долг – непринужденно общаются между собой, лопая угощения со шведского стола. Играет музыка, дети носятся и огалдело пищат, о чём-то шутят подростки, сбившись в отдельную кучу. В общем, обычная семейная вечеринка вполне в человеческом стиле.

То, что он стоит прямо за мной, я сначала чувствую спинным мозгом, а потом уже вижу это по смеющимся глазам Ливии, околачивающейся рядом. Оборачиваюсь и не могу сдержать смех – Грант с самым серьёзным видом держит в руках огнетушитель!

– Это намёк или подарок такой?

– Два в одном, – криво усмехнувшись, бормочет он, сунув огнетушитель в руки пробегающего мимо Баса. – Для меня сейчас это очень актуально, … «любимая сестра и дочь», – с пренебрежительной иронией передразнивает он слова брата.

– Только пожалуйста-пожалуйста зайка, не говори мне эту ритуальную фразу об узах, в двухсотый раз я её уже не выдержу, – говорю, обнимая его первой. – Можно я на тебе просто повишу, я так устала, а у тебя такие широкие плечи, – мне хочется поцеловать его в шею, но как только я тянусь к нему губами, Грант вдруг напрягаясь, отстраняется в сторону. Что это значит, чёрт возьми?! Заглядываю ему в глаза. Он очень мрачный, в глазах пляшут искры раздражения и даже злости. – Что-то не так, Грант?

– Всё по плану, лапочка! – резко мотает головой, избегая взгляда. – Сейчас пойдёт веселуха, начнут выдавать спиртное, детям десерт, и мы покажем тебе твою презентацию, – сдержанно отвечая, он отодвигает меня от себя. – Занимай место в первом ряду! – и Грант уходит так быстро, что я даже рта не успеваю раскрыть. Таким он мне не нравится! С ним что-то происходит, теперь я чувствую его ещё сильнее.

У задней стены пещеры пристроено что-то на подобии сцены. Я ещё раньше заметила там микрофоны и стереоустановку, подумав, что гуманоиды, наверное, обожают орать в караоке.

Перегруппировавшись, вынеся меня наперед, клан вдруг образовал перед этой сценой полукруг, а когда появились девушки в ярких лимоновых штанах с красными шарфами на шеях, неся в руках, кто корзины с цветами, кто с конфетами – я начинаю понимать, что они демонстрируют меня саму. Так забавно. Девушки, улыбаясь, раздают всем цветы и сладости.

«Нужно было их ещё выкрасить в рыжий цвет и на ролики поставить, так бы было ещё более приближенней к моей энергичной натуре».

И вот я смотрю, и не верю своим глазам – на сцену поднимается Грант с микрофоном в руке. … Я многое могу приписать этому парню, негативное и не очень. Но чтобы он умел петь!!!??

Грант берёт мою самую любимую песню Кристиана Леонтио «История моей жизни». … Чёрт, как же здорово у него получается! Такой хорошо поставленный сильный голос с чувствительной хрипотцой. …Я вся тут же покрываюсь мурашками, у меня по щекам начинают катиться слёзы, они все смотрят на меня, а я не понимаю, что со мной происходит. Мне грустно и радостно одновременно! Это единство со всеми этими людьми, в моей душе вдруг прорывает какой-то фонтан любви к ним ко всем, мне снова хочется обниматься по второму кругу. … А ещё я опять вижу Гранта другим. За это его изумительное профессиональное исполнение, глядя мне в глаза, я готова простить ему всё-всё-всё. Даже то, что он на самом деле не человек.

Следующая его песня – динамичный популярный хит, и молодёжь начинает танцевать, заманивая меня к себе.

– Вэл! – только я собираюсь к ним присоединиться, сделав шаг, как отец берёт и решительно тащит меня куда-то за руку. В самый дальний угол, где музыка не так громыхает. – Мы с Хэнком хотим поговорить с тобой.

А вот мне говорить с Хэнком как-то совсем не хочется. Мне бы вернуться, взять второй микрофон и спеть вместе с Грантом. А от Хэнка хотелось спрятаться, такой ужас внушала мне его способность. Глава рода мог залезть в твой мозг и увидеть всю твою подноготную, все твои тайны, мысли, события, без исключения. Он мог играть с разумом и менять свой собственный облик. Кстати, сегодня он был не в своей шкуре – это был довольно симпатичный темноволосый синеглазый молодой человек, но фишка в том, что я-то знаю, как он выглядит на самом деле, что он гораздо старше того образа, в котором он пребывает сейчас, что у него серые глаза и русые волосы. «Зачем нужен этот маскарад? Стоп! А как я изначально поняла, что это и есть глава рода?! Боже, я почувствовала! Как и говорил отец, значит, у меня тоже есть этот … гуманоидный инстинкт!»

– У меня к тебе сразу несколько предложений, Валери, – Хэнк вежливо указывает мне присесть рядом с ним. Мне ничего другого и не остаётся.

– Первое – не хотела бы ты сменить фамилию, и взять фамилию отца? Второе – это работа. На мой взгляд, пекарня – это не твоё. У меня есть собственная мебельная фабрика, я бы хотел пригласить тебя работать в отдел рекламы. И третье… Это очень личное предложение. – Он вдруг берет меня за руку, но уже до этого я понимаю, что мне это не понравится, ни прикосновение, ни это его личное. – У тебя сильные способности, Валери, твоей парой должен быть кто-то твоего уровня. У меня пока нет постоянной женщины, поэтому я хочу предложить тебе заключить между нами брачный союз. Наш час настал.

Моя челюсть падает мне на колени, а левый глаз начинает дёргаться, как у белки в том мультике. Мой час не настал, он пробил. Я думала меня уже ничего не может шокировать, а вот те на! На время я даже перестаю слышать музыку и всё вокруг.

– Я не требую немедленного ответа, дам тебе время, – голос Хэнка с опозданием доходит до моего сознания. Не выражая больше никаких эмоций, кроме потрясения, встаю и веду себя обратно к сцене. Нужно остыть и подумать, успокаиваю мысленно саму себя.

«Что ещё за хрень?!» орёт внутренний голос. Хочется обернуться и крикнуть во всеуслышание. «Однозначно нет! Не хочу я чтобы мой муж копался в моих мозгах, являясь ко мне то стариком, то школьником, то беременной тёткой. Такие ролевые игры не для моей нервной системы, тем более что меня даже не тянет к Хэнку! Пусть поищет другую дуру, которая согласится торчать в этом его жутком кубе, а мне нужна свобода!»

Так, это моя вечеринка? А значит, я буду веселиться, и выбирать, что я сама хочу! А сейчас я хочу петь, вернее проорать что-нибудь роковое, чтобы выпустить пар. Выбираюсь на сцену, и Грант тут же суёт мне в руки микрофон, а сам исчезает в толпе. Ладно, с ним потом…

Моей новой семье нравится моё исполнение, я пою душой, сегодня я в особенном надрыве. Все мы, заряжаясь одной энергетикой, сплачиваемся в одну волну, погружаясь в некий психический экстаз. И я не знаю в музыке ли причина, либо в этой ментальной связи шудр между собой, или в способности одного из них.

Но через время мой внутренний заведенный зуммер снова напоминает мне о «проблеме», потому что отец топчется рядом со сценой, видимо тоже желая обсудить со мной преимущества и недостатки сделанных мне предложений. Ещё бы сам глава рода!

Музыку делают тише. Всё, концерт окончен. Дарен показывает взглядом, что он ждёт меня для разговора.

– Ты не хочешь посоветоваться с отцом? – приобнимая, ведет меня в сторонку. – Я же вижу, как неожиданны были для тебя решения Хэнка. Признаться, я рад тому шансу, который тебе выпадает.

«Так и есть, сейчас будет уговаривать, убеждать, ища во мне слабые точки».

– Дарен, … я даже могу назвать тебя папа, давай не будем утруждать себя спорами о предложениях Хэнка. Я не хочу сказать, что он плохой, но мой уровень он явно завысил. Как вожак он может быть именно то, что нужно, мне сложно судить, но как мой мужчина – это абсолютное несовпадение. У меня от него жуткие мурашки и других мыслей не возникает!

– Ты могла бы узнать его поближе, тебя же никто не заставляет ложиться с ним в постель. Я твой отец Вэл, я хочу самого лучшего для тебя. У Хэнка возможности и власть и он, на мой взгляд, лучшая партия. Тем более, кроме Хэнка сегодня на тебя заявок никто не подавал.

«Почему у меня ещё срабатывает эта способность поражаться? Господи, что за день такой? Ну вот, теперь я ещё и злюсь!»

– Заявок?! – возмущенно выкрикиваю, таращась на отца, как будто его рот изверг какую-то пошлость. – Я что вещь?!

– Ты не так поняла, – нетерпеливо мотает он головой, скривившись. – Когда у шудр рождается девочка, на неё поступают заявки от семей, у которых растут сыновья. Это своего рода предложение, потребность в продолжение рода. Каждую круглую дату девочки, заявки подтверждаются либо нет, но в своё совершеннолетие девушка должна сделать свой окончательный выбор. По нашим меркам ты уже достигла этого цикла. Когда ты только прибыла в город, Грант шутки ради предложил себя. Но ведь этот парень слишком импульсивен, у него проблемы с эмоциями, а после твоей связи с паритом, он снял свою кандидатуру и закрыл эту тему. Сегодня день твоего посвящения, он приравнивается к совершеннолетию, и тебе нужно определиться с парой. А выбирать не из кого, у нас в желающих только Хэнк.

– Самый выгодный жених, – сердито цежу я, со злобной иронией. – Какая прелесть, что так мало претендентов, когда слишком большой выбор я всегда теряюсь. Напишу в твитере, что я в активном поиске. Отец, ты что серьёзно?! Что это ещё за добровольно принудительный шаг? Я не хочу замуж, не хочу пока продолжать ни чей род, я слишком молода, чтобы губить себя таким образом! Мне не нужна новая работа и фамилия, ничего из того, что он предложил я не хочу! Я тебе уже говорила, на меня нельзя давить и меня нельзя заставить! А теперь иди, подумай, как ему сказать об этом помягче.

– Ты должна будешь сама сказать ему об этом. Валери, почему ты такая своенравная? – Дарен вздыхая, качает головой, и вид у него действительно несчастный. – Рядом с ним ты бы была в полнейшей безопасности, имея всё, что пожелаешь.

– Нет! Я хочу просто любить – это всё, чего я желаю!

Подумать только, в этой пещере была мраморная стойка бара! Эдакий эксклюзивный семейный клуб в недрах горы в стиле мезозойской эры. Барменом был Пит, шудр, владеющий способностью двигать предметы одной лишь силой мысли, даже не глядя. Пит улыбнулся, и ко мне в руки метнулась банка пива.

– Нет, милый, мне что-нибудь покрепче, ладно? А лучше какого-нибудь лошадиного транквилизатора, чтобы отгородиться на время от реальности.

– Тебя что-то огорчило, Вэл? – наклонившись, Пит ставит мне бокал с виски, с пытливой встревоженностью заглядывая в глаза.

– О нет, что ты! Меня просто почтили честью! – криво улыбаюсь, делая большой глоток.

Так, а теперь стоит подумать, почему я оказалась именно в этой части пещеры. Раз, потому что мне требовалось выпить, два – здесь был Грант, Тео, Ливия и Эммин. Неразлучная четвёрка. И сейчас этот засранец, не обращает на меня ни малейшего внимания, никто из них. И вот этот факт меня бесит больше всего! Грант пьёт, вернее даже пытается напиться, остальные как-то сочувственно за ним наблюдают, кисло разглядывая свои стаканы. На его скулах играют желваки, взгляд прищуренный, и по тому нервному движению, с которым он толкает рюмку бармену – можно сказать, что настроение у Гранта просто мрак. Рискую испоганить своё собственное, хотя куда уж хуже, подсаживаюсь ближе.

– Грант, что-то не так? Ты злишься, что я спела лучше, чем ты? – решаюсь даже пошутить, но улыбками тут даже и не пахнет.

– А? … Нет, поёшь ты классно, – «резкие движения, наклон головы, да его просто плющит. И что самое противное – при этом загадочные лица у всех остальных! Кажется, Мариса, подарившая мне чудный кухонный комбайн читает мысли, а ещё, Рэни, Дана и Блейд, все они телепаты, а значит, я могу одолжить эту способность, пока они есть поблизости». Пробую. Глухо! Не получается!

Эммин не выдерживает и многозначительно фыркает: