Текст книги "Фатальная встреча (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

Он и не мог сказать ей о том, что именно его родные представляют собой опасность для их отношений. Как и не мог сказать о том, что детей паритов обручают с рождения, составляя браки по договору, и что у него уже давно имелась невеста, к которой правда, он не питал никаких чувств. Он вообще не мог поделиться с Вэл всей правдой о паритах, о том, кто он такой на самом деле. Что парень, которого она видит перед собой вовсе не настоящий парень, что он даже не человек. Джейк понимал, что влюбился, причём очень скоропостижно, мгновенно, поэтому он и сравнил свои ощущения с цунами, и чем ближе ему становилась Валери – тем сильнее его угнетала принадлежность к своему народу.

– Видели тебя вчера с девушкой.

– И что? – Джейк вызывающе вскинул голову, оторвавшись от работы. – Иногда, знаешь ли, парни встречаются с девушками. В этом нет ничего аномального, Чарли.

– Да, но … ты выглядел таким … поглощенным. В общем, я тебя первый раз увидел таким, и как твой кузен должен тебя предупредить. Не вздумай привязываться, расставание всё равно будет неизбежным. Зачем заведомо делать себе больно? Мы не можем влюбляться в земных девушек, ты знаешь это не хуже меня.

– А если в своих не получается?! Послушай, я как-нибудь сам разберусь! – вскипел Джейк, с трудом сдерживая свои эмоции.

– Ты раздражаешься, когда я напоминаю тебе о наших законах и это плохой знак. Старик, ты что уже успел втюриться в эту девчонку? – Чарли выразительно выпучил свои большие голубые глаза. – Слушай, а она не показалась тебе … странной? Что-то с ней явно не так. Ты разве не чувствуешь? Возле неё крутится много шудр и это подозрительно хоть она и не местная. Здесь есть какая-то загадка.

– Чарли, давай сделаем так – ты не заговариваешь со мной об этой девушке, а я сохраняю с тобой наши братско-дружеские отношения. Идёт? – жестко бросил Джейк, расправляя плечи. И в его взгляде, к своему удивлению, Чарли действительно увидел самую настоящую угрозу. Обычно так париты смотрели лишь на своих врагов шудр, но никак не друг на друга.

Дверь мне открывает Надин, и лицо женщины сразу же испуганно вытягивается. «Ну, тётенька извини, я и не стремлюсь тебе понравиться, к таким грымзам я обычно в друзья не набиваюсь!»

– Прошу прощения, я без предупреждения, но мне нужно срочно повидаться с Дареном. Ваш муж, то бишь, мой отец дома? – и не дожидаясь ответа, я решительно врываюсь внутрь, застав отца, беседующего с двумя молодыми людьми.

Все трое тут же умолкают, оборачиваясь в мою сторону, и в глазах незнакомцев при виде меня вспыхивает неподдельный интерес.

«О, да я становлюсь всё популярнее. Как они меня там называют, найдёнышем?»

– Привет. Извини, что отвлекаю, но мне нужно поговорить! – выпаливаю я отцу, вдруг почувствовав внутреннее напряжение. Непонятно что, но что-то начинает меня тревожить, сковывая изнутри без видимых причин.

– Прошу знакомиться, моя дочь Валери, – произносит Дарен, раздосадовано вздыхая.

«Ну, и ты извини, папочка, что свалилась так не вовремя».

– А это Грант и твой кузен Эммин, – показывает он мне рукой на парней.

Не произнеся ни слова, парни по очереди кивают, беззастенчиво рассматривая меня во все глаза. Один из них, тот, что повыше, Грант кажется, так вообще сейчас во мне дыру прожжет!

– Так о чём ты хочешь меня спросить? – Дарен тоже кажется мне сегодня нервозным, и если это не магнитные бури, то видимо незапланированное знакомство нарушило какие-то его планы.

– Еще раз прошу прощения, что прервала вас. Дело в том, что я хотела бы задержаться в вашем городе, а так как я никому на шею садиться не собираюсь, то соответственно мне нужна работа. И я подумала, что может быть, ты сможешь мне в этом помочь, – я стараюсь игнорировать раздражающие меня взгляды парней, но потом уже добавляю конкретно им, – Мальчики, а можно так откровенно не таращиться? Не то чтобы вы меня смущаете…

– А что ты умеешь делать? – вместо отца со мной заговаривает Грант, игнорируя моё замечание, но продолжая начатый мной разговор.

Высокий статный парень, кареглазый, со светло-русыми почти золотистыми волосами, можно сказать очень даже привлекательный, но эта выпирающая из него самоуверенность, почему-то сразу же вызывает во мне антипатию. Он держится так высокомерно, словно решения здесь принимает только он один.

– Я очень приспосабливаемый человек и могу научиться чему угодно, – небрежным тоном бросаю ему в ответ, удостаивая тяжелым взглядом, – И совсем не важно, что я умею, а чего нет.

– Так значит, это она и есть! Наша ново обретённая малышка! – этот выскочка подходит ближе, рассматривая меня словно какой-то выставочный образец. – Красивое имя, хорошая фигура, да и личико ничего, прекрасные волосы и потрясающие глаза! – наши взгляды с Грантом встречаются, и я эти самые глаза суживаю от злости.

– А ещё у меня скверный характер, малыш!

– Годится, как раз то, что я хотел, – нагло ухмыляется он мне.

– А в пятак? – чувствую, меня от него начинает сносить с катушек, в плохом для него смысле. Но Грант вдруг начинает смеяться, уперев руки в бока, запрокинув голову.

– Тебя-то здесь как раз и не хватало! Вэл, я спросил, что ты умеешь делать?! – отсмеявшись, уже настойчиво и другим тоном повторяет Грант. И смотрит на меня так требовательно гад, я бы даже сказала повелительно!

– А я тебе не разрешала называть меня так! Сокращенным именем меня называют только близкие! – сердито возмущаюсь я, переведя свой взгляд на отца, не понимая, что происходит в этом доме. – Почему это он тут раскомандовался?!

– Потому что ты станешь моей женой и ближе меня у тебя уже никого не будет! – уверенно так заявляет мне Грант, ошарашивая тем самым по самое не могу. Хотя выражение его лица очень далеко от шуточного. Похоже, он действительно говорит серьёзно, и это поражает меня ещё больше.

– Ага, сейчас, разбежалась! – раздраженно скривившись, поворачиваюсь обратно к двери. – Ладно, найду себе работу сама! И почему мне пришло в голову, что новоявленный отец сможет мне помочь?!

И только я ринулась к выходу, как вслед слышу спокойный голос Дарена:

– У меня есть своя пекарня. Мне как раз нужен туда человек. Годиться такой вариант?

– Отлично! – оборачиваюсь, примирительно улыбаясь, моментально сменив гнев на милость. По правде говоря, я очень рассчитывала, что Дарен предложит мне работу, потому что в одном из магазинчиков, куда я заглянула по объявлению, где только что уже взяли продавца мне как раз и посоветовали обратиться к Дарену Ледмеру владельцу пекарни. – Когда сможешь показать мне новое место работы? Я могу войти в курс дела прямо сегодня.

– Я покажу, могу прямо сейчас, могу даже наличных подбросить, безвозмездно из чистой симпатии, – издевательски усмехаясь, предлагает мне Грант. Красивый чёрт, когда улыбается, и видит же, что он меня бесит!

– Да, Вэл, ты можешь поехать с Грантом, тем более что вам придется работать вместе. Грант развозит хлеб на торговые точки, – как ни в чём ни, бывало, сообщает мне отец, под моим скептическим взглядом.

– Он же маньяк, я никуда с ним не поеду! – с сарказмом замечаю я, не обращая внимания, как при этом фыркнул сам Грант.

– На самом деле Грант хороший парень. Просто он у нас так шутит.

«Ага, сейчас, хороший парень! Думаете, я не знаю разницы?»

– Точно, обещаю, что не съем тебя по дороге, лапочка моя, – снова усмехается этот нахал, кивая мне на выход, переглянувшись с моим отцом.

Я никогда не считала себя робкой девушкой, Грант, конечно, напрягает меня, но не до такой степени, чтобы бежать от него без оглядки, поэтому я уверенно выхожу за ним следом, подозрительно покосившись на Эммина, который так и не произнес ни одного слова. Может он немой? Но бледность у него однозначно болезненная.

– Мои новоявленные родственники уже все знают обо мне, и это не вызывает у них восторга ведь так? – спрашиваю в лоб Гранта, как только мы оказываемся на крыльце. Остановившись, мы окидываем друг друга пытливыми взглядами. У него глаза большого грустного оленя. Парадокс, сам улыбается, а глаза нет.

– Что ты, ты произвела фурор! – хмыкая, с иронией отвечает он. – Лапонька, они просто в ступоре от счастья!

– Ладно, а если серьёзно, почему они все выглядят такими испуганными? Я думала, ну пусть Надин боится, что в ущерб ей Дарен будет уделять мне больше внимания, но этот парень, мой кузен Эммин, почему он смотрел на меня как на приведение?!

– Когда ты узнаешь всех нас поближе, ты поймешь, и все вопросы разом отпадут. Потерпи немного. Меня вот, например, ты нисколько не пугаешь. У тебя удивительные глаза и забавный стиль наряжаться, но, когда мы с тобой поженимся – ты вытащишь все эти железяки из своего тела.

– Ещё будут какие-то пожелания? – своим сарказмом я готова с ним делиться бесконечно. – Идиот!

– Отличная сегодня погода, верно?

Дрожа на жутком ветру, я только плотнее запахиваю полы своего пиджачка, смерив Гранта вместе с его мнением о погоде, критическим взглядом.

– Ты поймёшь, когда узнаешь, – кривится он, глядя на мою машину. – Я на этой колымаге не поеду! Если ты хочешь увидеть своё рабочее место сегодня, тебе придется сесть на моего друга.

«Думаешь, заставишь меня покраснеть, красавчик? Не на ту нарвался!» Слежу за его кивком. Мотоцикл!

– Достойный уважения агрегат, но нет.

– Трусишь? – в его тоне не насмешка, а всего лишь удивление. Сейчас он больше похож на озорного мальчишку, чем на того заносчивого засранца, которым он был в доме.

– Во-первых, у тебя для меня нет шлема, во-вторых, я не соответствующе одета, я попросту замёрзну.

В ответ на мои слова Грант стаскивает с себя свою куртку, протягивая её мне.

– А так? Придумаешь ещё с десяток отговорок? Волосы растреплются? У тебя на ветру сильно раздуваются щёки?

Я начинаю смеяться. Он меня всё-таки рассмешил. Беру его куртку и надеваю, качая головой. …Голова! Снова! Даже в глазах темнеет.

Пытаюсь застегнуть молнию, но никак не могу попасть. Глядя на меня, у Гранта лопается терпение, и он застёгивает на мне свою куртку одним движением. И тут у меня так стреляет в висках, что я непроизвольно хватаюсь за голову, и кажется, даже стону.

– Голова болит? Сильно? – чувствую, Грант бережно берет меня за плечи. Вот дела, он даже способен на участие! Ладно, пусть подержит меня так, иначе сползу ему прямо под ноги.

– Невыносимо. …Таблетки не помогают, – бормочу, скривившись от боли. – Раньше болела, но очень редко и не так.

– Когда начала болеть?

– Ты что доктор, блин? – недовольно смотрю на него, сощурившись. – Ну, допустим, когда приехала в ваш город. И что ты скажешь? Что нужно больше гулять на свежем воздухе и есть жёлтые фрукты?

– Скажу, закрой глаза и расслабься, злюка, – он ждет. Я закрываю глаза, но распахиваю их снова, когда пальцы Гранта мягко давят мне на виски. – Вэл, если я говорю, значит так нужно и делать. Закрой, я сказал глаза! Ты хочешь или нет, чтобы голова прошла?

Приходится подчиниться, потому что боль меня уже замучила, а он выглядит таким уверенным. Может акупунктура это его хобби? «Какая странная двоякость – меня одновременно злит и притягивает его властность!»

Его ладони пахнут дымом … жжёной карамелью. Грант массирует мне виски, потом его пальцы скользят по моей голове сквозь волосы, а на висках остаются только подушечки его больших пальцев.

– Вдохни и задержи дыхание, – командует он тихим голосом. – Выдыхай. Теперь снова вдохни. Вот так, хорошая девочка.

Я чувствую жар в тех точках, где касаются его пальцы, и что боль действительно медленно отступает. Пожалуй, я передумаю на счёт своей к нему антипатии, у парня явно есть дар.

– И последний раз. Ну что? – Грант отпускает меня, и о чудо, боли больше нет.

Я открываю глаза и улыбаюсь.

– Спасибо. Не знала, что парень, работающий на пекарне, умеет профессионально лечить мигрень. Может, тебе стоит открыть свой кабинет?

– А может, всё, что окружает тебя обманчиво? – по-заговорщически шепчет Грант, наклоняясь ко мне ближе. – Вдруг это маскарад, и я не тот, за кого себя выдаю? А, милашка Валери? Ничего странного вокруг себя не замечала?

Что-то было не так с его взглядом! Вдруг меня как будто начинает выворачивать наизнанку, и я не могу от этого защититься! Чувствую, что меня трясет в буквальном смысле, такое ощущение, что выкручивают суставы и сползает кожа. Адское чувство боли иного класса!!! …Спазм сдавил горло, я даже не могу закричать. Из последних сил я цепляюсь за Гранта, глядя на него глазами полными ужаса.

– О, нет-нет, это плохо! Хреново, детка, очень хреново! – Грант и сам выглядит испуганным. Что он делает – я не понимаю. Только он вдруг быстро, рывком расстегивает на мне куртку, пиджак, задирает футболку и лифчик так, чтобы его ладонь смогла надавить в область моего солнечного сплетения. Другой рукой, он обхватывает меня за затылок. Его руки не дают мне упасть. Но меня это уже волнует мало – мне кажется, что я …умираю.

Что-то продолжает происходить. На лоб мне вдруг ложится прохладная ладонь Эммина, вижу его очень чётко, и я, наконец, хоть и перед смертью, слышу голос своего кузена:

– Закрой глаза, и дыши спокойно, Валери! Слушай меня и всё пройдёт. Почувствуй ладонь Гранта у себя на груди – она очень горячая. А теперь мою – она тоже обжигает, только холодом. Твои глаза закрыты, но ты видишь свет цвета индиго. Сконцентрируйся на нём, он проникает в тебя. Дыши, чувствуй огонь в солнечном сплетении и пусти в себя этот свет, он будет литься потоком, заполняя тебя всю без остатка. … Боли больше нет, ты словно застыла…

От его гипнотического голоса я впадаю в некую полудрёму, и уже как будто издалека, слышу приглушенный шепот Эммина:

– Ты не должен ей помогать, Грант, Валери придется терпеть эту боль. Вмешательство в её поле – это риск для неё.

– Теперь я уже и сам в этом убедился. Но позже это ведь пройдёт?

– Как знать, трансформации может и не произойти. Давай приводить её в чувство.

Сначала с моего лба соскальзывает ладонь Эммина. Затем я перестаю чувствовать невозможно горячую руку Гранта, который поправляет на мне одежду в обратной, предыдущим действиям последовательности. Никакого дискомфорта и боли я уже не ощущаю, но и окончательно прийти в себя пока не могу, словно я под каким-то кайфом. Как из тумана раздаётся голос отца, оказывается, он тоже был рядом.

– Грант, что ты задумал? Давай я лучше сам выведу её мягко и без последствий.

– Опять дыши не дыши?! Дарен, я знаю способ гораздо быстрее!

После чего меня нагло смачно целуют в губы, и я уже знаю, что это Грант, потому что открываю глаза, одновременно замахиваясь для удара.

– Вот, я же говорил! – но Грант вовремя отскакивает. – Лапочка, это был чисто терапевтический метод! – говорит он и смеется.

– Кто-нибудь из вас объяснит, что это со мной такое было? Потому что я поняла, что вы в курсе!

– Это у тебя наследственное заболевание. Приступы мигрени, кислородное голодание мозга, сужение сосудов и как следствие эпилепсия, – с непроницаемым выражением лица выдает мне отец, не моргнув и глазом.

– За дуру меня держите? – от обиды у меня начинает дрожать подбородок. – Наследственное заболевание проявилось бы гораздо раньше, ещё в детстве! Какая ещё эпилепсия?!

– Она может развиться, но у тебя пока только лишь приступы мигрени, как и у Дарена, а я кретин, просто надавил не на те точки, вот тебе и поплохело, – разводит руками Грант с виноватым видом. – Так мы едем, или тебе уже не до булочной?

Ещё раз окидываю их подозрительным взглядом и иду к его мотоциклу, но чувство, что меня обманывают всё равно засело глубоко внутри. Уверена на все сто – эти гады скрыли истинную причину!

– Не нужно меня недооценивать, – говорю Гранту, слезая на обочину возле пекарни, куда он домчал меня за несколько минут. – Вы меня плохо знаете, я всё равно докопаюсь до истины. В вашей большой семье заведено врать друг другу? Если так, то я не хочу быть её частью.

Он пристально вглядывается в меня, затем выдавливает, играя желваками:

– В данной ситуации решения принимает твой отец.

– Так значит я права, – разочарованно вздыхаю и … со всей силы бью Гранта по лицу. Он устоял, но удара явно не ожидал. Вот тебе и лапочка, зайка мой.

– За что?!!

– За поцелуй и за то, что не решаешься рассказать мне правду!

– Отлично, мы здорово начали, – рычит Грант, потирая челюсть. И видно, что злой уже, как сто чертей. – Войдешь внутрь, пойдёшь по коридору прямо, затем свернешь налево, найдешь Клаудию, пусть она там всё тебе и показывает, – цедит он сквозь зубы. – И куртку верни, чокнутая шмакодявка!

Глава 5

– Что ты увидел, Эммин? – Дарен не спускал глаз с бледного юноши, медленно поднимающего на него свой отрешенный взгляд.

– Парита. У твоей дочери, дядя, связь с паритом. И этот парит не знает, что она принадлежит шудрам.

– Он узнает, – сузил глаза Дарен. – А пока, пусть всё останется так как есть. И ты не станешь никому об этом говорить. Глава нашего рода в курсе. Он хочет понаблюдать. Связь между нашими расами случилась впервые.

– Грант взбесится. Я не смогу долго от него это скрывать.

– Возможно, это сыграет нам на руку, если Грант разберется с одним из Грегоров. Мы ничего не можем изменить, на тот момент, когда Грант решил предложить составить пару с моей дочерью, она уже была с паритом, никто не осудит его, если Грант откажется. Беда не в том, что она с ним, а в том, что Вэл влюблена в парита. И её нельзя отговорить, заставить или приказать, она сделает всё наоборот. Поэтому нужно ждать.

– Но это же Джейк Грегор, его мать стоит во главе клана паритов. Она этого так не оставит. Будут волнения, – возразил Эммин. – Валери может пострадать.

– Сын Коры ошибся, не почувствовал врага, значит, их сила угасает, – проговорил Дарен, не скрывая своего победоносного ликования. – А её мы защитим, не будем спускать с неё глаз ни днём, ни ночью. Присмотри пока за Грантом, он не должен увидеть их вместе. Горячности этого парня боюсь даже я.

***

– Спасибо, – шепчет Джейк, обнимая меня сзади, с шумом втягивая в себя запах моих волос.

– За что? – так же шепотом спрашиваю я, тая от его прикосновений.

– За то, что ты снова здесь, за то, что ты пахнешь ванилью, а от этого запаха у меня сразу же возникает ощущения праздника.

Я быстро оборачиваюсь к нему, но улыбка вдруг неожиданно стирается с лица моего любимого Джейка.

– Что-то случилось? – встревожено всматриваюсь в эти полные досады глаза. – Ты так смотришь на меня.

– Сегодня рядом с тобой были … не очень хорошие люди, – недовольно выдыхает Джейк, не спуская с меня своего пристального взгляда. – Они касались тебя. Мне это не нравится.

Интересно, он что тоже следит за мной, или у них тут особая экстрасенсорная чувствительность? Все такие мутные и зашифрованные, от этих загадок со мной точно скоро случится самый настоящий припадок.

– Ах да, и правда был один идиот, который пытался показать мне моё новое место работы, но мы с ним немного повздорили, – стараюсь говорить спокойно. – Так как в этом городе с умением петь и составлять букеты – ты особо никому не нужна, поэтому я устроилась в пекарню.

– Ледмера? – прямо-таки с настоящим омерзением кривится Джейк. – Почему именно туда? – вскипает он, и я вижу, что он не может справиться с какими-то своими эмоциями. – На самом деле в городе полно вакансий, на почте, например, в антикварной лавке! Не ходи больше туда!

– А в чём дело? – непонимающе пожимаю плечами, – У тебя какие-то претензии к Ледмеру?

– Ладно, – отмахиваясь, и тяжело вздыхая, бормочет Джейк. – Оставим эту тему. Не хочу тратить наше с тобой время на всякие сплетни. Во всяком случае, ты будешь очень вкусно смотреться среди всех этих булок и батонов.

– Сходим куда-нибудь? – с надеждой подаю я голос. Мне так нравится гулять с ним. Господи, а как мне хочется пойти с ним на дискотеку или в караоке бар, но он в последние дни всё время почему-то предпочитает сидеть дома.

– Не хочу, – Джейк нежно привлекает меня к себе, наверное, чтобы я не могла увидеть выражения его лица. – Не хочу, чтобы нам кто-то мешал. Хочу чувствовать тебя, смотреть в твои глаза, болтать ни о чём или хохотать до коликов, – шепчет он.

«Хороший мой, ну почему так печально? Почему в его голосе столько отчаянья?! Словно на самом деле Джейк чего-то боится, а спросишь – как пить дать не скажет!»

– Тогда давай откроем вино, закажем пиццу, и посмотрим какой-нибудь новый фильм, делая ставки на развитие событий. Кто наберет меньше очков – с того массаж. Но если ты против, можно ещё сыграть в монополию или эрудит, – дразню его в шутку, с улыбкой.

– Нет уж, кино и массаж мне нравятся больше!

Умом я как бы понимаю – невозможно так сильно влюбиться за несколько дней, вернее, это раньше я думала, что это невозможно, что для начала нужно узнать человека поближе, присмотреться к нему в каких-то нестандартных ситуациях, оценить кучу всяких мелочей и уже тогда может что-то сложиться. Но я ошибалась. На самом деле можно влюбиться за час, не то, что за три дня. У меня было такое ощущение, что я любила его всю жизнь, просто не знала об этом, пока его не встретила. А когда он улыбнулся мне – моё чувство вспыхнуло с неукротимой силой. Теперь я даже могу угадывать его желания, словно читая его мысли, будто мы были вылеплены из одного целого, гармонично дополняя друг друга. И эта гармония трепетала на каком-то особенном пике удовлетворения. И это была не эйфория, это словно уже было где-то прописано, что именно с этим человеком я могу быть идеально счастливой.

***

– Если ты хочешь поближе узнать своего отца, не разумнее было бы жить рядом с ним, в его доме? – Грант загородил мне проход, выставив руки в стороны, чтобы я не смогла прошмыгнуть мимо него. – Куда ты исчезаешь каждый вечер?

Здесь на складе, среди мешков с мукой сейчас только я и он, и обойти этого высокого широкоплечего парня с очень сердитым выражением лица практически невозможно, разве что придется прыгать по мешкам.

– Щека прошла, и ты снова со мной разговариваешь? Или тебе опять приснилось, что мы поженимся? – с иронией усмехаюсь ему прямо в лицо. – Я буду узнавать своего отца постепенно. А моя личная жизнь не должна тебя волновать. И если я не ошибаюсь, твой фургон уже загружен сдобой до отказа, так что направь свою энергию в другое русло. Поработай, милый мальчик.

– Жаль, что в этой дерьмовой ситуации право принимать решения есть у твоего отца и у главы рода. Я бы поступил иначе, но я связан словом, Вэл, ради твоего же блага, – разочарованно шипит Грант. – Но когда ты узнаешь эту свою правду – я хочу, чтобы ты вспомнила то, что я тебе сейчас скажу! На самом деле на твоей стороне очень мало союзников, но я один из них, хотя моё поведение часто будет казаться тебе обманчивым! – после этой загадочной реплики, он разворачивается и шарахает дверью на выходе. Таких тяжелых и вспыльчивых людей не то, что выносить – понять сложно. Грант, насколько я его уже узнала – был импульсивным, то горячим и резким, то мрачным и грубым. В последние дни я вообще не видала, чтобы он хоть раз улыбнулся, хотя девушки, работавшие вместе со мной в пекарне, откровенно заигрывали с ним и шутили, потому что он был красивым молодым человеком, постоянно приковывающим внимание слабого пола. Но Грант парень кремень, никого другого не замечает, зато меня не оставляет в покое, если не словом, то своим пристальным взглядом, словно я ему что-то должна. Надо выяснить, не был ли этот город когда-то филиалом дурдома для особо буйных!

Я опять не понимаю, на что он только что намекал, и честно говоря, не хочу уточнять. Меня больше тревожит Джейк. С этим тоже что-то твориться неладное. Каждый раз, занимаясь со мной любовью, он делает это будто прощаясь, и я каждый раз боюсь, что он скажет мне «давай расстанемся».

– Послушай, Мона, а ты можешь рассказать мне что-нибудь о Грегорах? – как бы невзначай спрашиваю у своей напарницы, на вид добродушной женщины, и судя по раздавшейся фигуре добросовестно увлекающейся продукцией пекарни. Глядя на неё, я даже перестала пробовать булочки, чтобы не дай бог у меня не выросли такие же жуткие складки по бокам.

– Грегоры, как и Ледмеры, давно обосновались в этих краях, и между ними вот уже, наверное, лет сто, а может и больше – кипит непримиримая вражда. Ледмеры ненавидят Грегоров, а те их, уже даже не припомню за что, просто ненавидят и всё.

– Дикость какая-то! Должна же быть конкретная причина?

– Точно никто не может рассказать о причине, но ходят слухи, что эти кланы связаны с темными силами. У них есть способности от дьявола, так твердила моя бабка. Среди них много странных, не от мира сего. Они как кошки с собаками, не могут находиться рядом друг с другом и всё, порой кажется, что они даже оскаливаются, разминаясь меж собой на дороге. Хотя почему-то продолжают жить в одном городе. Грегоры даже брезгуют есть хлеб из нашей пекарни, потому что она принадлежит мистеру Ледмеру, а Ледмеры ни за что не прикоснуться к тому, что производят Грегоры. Все об этом знают и даже привыкли.

– Средневековье какое-то, честное слово! – фыркаю я. – Классический сценарий шекспировской трагедии. И что, за эти столетия не нашлось парочки влюбленных принадлежащей разным кланам, которые бы положили конец этой войне? Или из-за этого всё и началось? Не могут же адекватные люди в наше время так себя вести! Я не верю, что среди них не было пересекающихся связей. Подобная ненависть всегда усиливает интерес к врагу, они должны притягиваться.

– Можешь верить, а можешь не верить, но такого я что-то не припомню. Парни Ледмеров шарахаются от девушек Грегоров как от чумных, а Грегоры с девушками Ледмеров даже в один автобус не сядут. Ты как-нибудь присмотрись, как они зыркают друг на друга, а ты говоришь любовь! Это кипящий котёл с ненавистью, и они постоянно подсыпают под него жару. На городских праздниках, где приходится бывать как тем, так и другим, не обходится без драк. И Грант тоже дерется, даже чаще, чем остальные. Я сама видела, как он колотил одного из Грегоров. На них даже махнули рукой святые отцы. Похоже, никто и никогда уже не сможет помирить эти два рода.

– И насколько они многочисленны? – задумчиво, глядя на замес, с упавшим духом, спрашиваю я. Как же всё запущено! Когда Джейк узнает …

– Где-то семей по пятьдесят, а может больше, фамилии то у потомков тех первых Грегоров и Ледмеров разные. Но сути это не меняет – это два враждующих клана.

– Бред какой-то.

Я снова собираюсь переночевать у Джейка. Вернее, теперь я ночую у него каждую ночь. Сегодня он обещал вернуться из клуба пораньше. Россказни о ненависти между двумя самыми большими семьями в этом городе невольно поселили в моей душе тревогу, и я твёрдо намерилась поговорить об этом с Джейком. У меня к нему были вопросы, тем более что я собиралась сказать ему кто мой отец. Это нужно решить раз и навсегда. Я дожидалась его, не зажигая свет, слушая размеренный ход секундной стрелки. Почему-то с самого детства я не любила «тикающие» часы. Повзрослев, поняла почему. Особенно после последних событий. Они вели обратный отсчёт слишком очевидно. Слушая тиканье часов, ты словно констатируешь, как твоя жизнь безвозвратно убегает.

Сидя спиной, чувствую, как он подходит ближе, как опускается рядом со мной на колени, чтобы обнять.

– Привет, – шепчет Джейк, целуя с нежностью. – Весь вечер я думал о том, что ты будешь меня ждать.

– Я тоже целый день думала о нас с тобой, – тихо произношу в ответ. – Люди говорят о Ледмерах и Грегорах странные вещи. Джейк, это правда, что ваша вражда кипит уже несколько сотен лет?

– Господи, Вэл! Ну, зачем скажи, тебе понадобилось загружать свои мысли какими-то чужими семейными дрязгами?! Для того чтобы поговорить, есть темы поинтересней, тем более что напрямую это тебя никак не касается.

Горько усмехаюсь, но в темноте моя улыбка осталась незамеченной. Слышен только мой вздох.

– Но я ведь видела твоё брезгливое выражение лица, когда ты спрашивал у меня ни Ледмера ли это пекарня, – настаиваю я. – Правда, что Грегоры с Ледмарами даже в один лифт не сядут, не закажут пищу в одном месте, и если кто-нибудь из Ледмеров будет умирать лёжа посреди дороги, Грегоры переступят и пойдут дальше?

Резко ударив по выключателю, Джейк включил свет, недовольно уставившись на меня.

– Тебе что сегодня крайне необходимо поругаться с кем-то, поэтому ты решила придраться ко мне? Зачем поднимать эту бурю в стакане и влезать в чужое дерьмо? Тебе станет легче, если я скажу, что всё это правда? Ну, что дальше? – нахмурившись, он смотрит мне прямо в глаза, сомкнув губы в одну прямую линию. Сердце у меня похолодело от дурного предчувствия.

– И ты бы никогда не пригласил девушку Ледмеров на танец, как бы она тебе не понравилась? Не проводил бы её до дома, забыв о заблуждениях и семейных предрассудках?

– Исключено! – жестко отрезает Джейк. – Девушки Ледмеров не могут мне понравиться по определению, они отвратительны. Мне противно смотреть в сторону Ледмеров, мы даже ходим по разным сторонам улицы, не говоря уже о каких-то танцах! Но почему всё так происходит – это не твоё дело, Вэл. Извини. Давай не будем об этом иначе мы поссоримся.

– Моё Джейк, … моё. Даже не знаю, что ты теперь будешь делать: побежишь отмываться дезинфицирующими средствами, или обольешь меня кислотой, чтобы даже упоминания не было о наших с тобой отношениях. Признаюсь, я в шоке от существующих в этом городе порядков, от этих дурацких принципов вендетты. Вообще-то я надеялась, что ты как здравомыслящий человек будешь отрицать свою причастность к этой ненормальной вражде.

– Что ты несёшь, Вэл? … К чему это предисловие? – Джейк напрягся, вероятно, уже подозревая, что сейчас он услышит то, чего слышать бы ему не хотелось.

– Я родная дочь Дарена Ледмера, – тихо произношу я, но даже для меня это прозвучало как раскат грома. Джейк пошатнулся, я смотрю, как он бледнеет прямо у меня на глазах, а на его лице застывает неописуемый ужас.

– Почему для тебя это так важно, Джейк? – с отчаяньем шепчу я, пытаясь поймать его отчуждающийся взгляд. – Разве не важнее то, как я к тебе отношусь, то, что нам хорошо вдвоём? Неужели ты позволишь этой вражде всё разрушить?!

– Этого … не может … быть. Не … может, – потрясенно мотает он головой, отступая назад. Он шарахается от меня, как от прокаженной! Господи, почему?!

– Дарен вот так же тряс головой, пока не увидел результаты тестов. И всё твердил, что у него не могло быть детей, и ужасно удивился, когда выяснилось, что несмотря ни на что – я его дочь. Это словно застало их всех врасплох. И я не знаю, почему это всех так пугает. Джейк, разве то, что во мне течет кровь Ледмеров – делает меня для тебя отвратительной? Я люблю тебя, и мне всё равно Грегор ты или Морган!