Текст книги "Фатальная встреча (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Мне всё равно, что думают остальные, хотя я не вижу в глазах Лесли или Ванды неодобрения, по-моему, они даже с облегчением вздохнули, потому что без зазрения совести теперь могут нежничать и сами. Я сижу на коленях у Патрика, а ко мне на руки вскарабкался Дани, и Патрик обнимает нас обоих. Время от времени я целую их по очереди, малыша в лоб, Пата в губы. Когда ты не знаешь, будешь ли ты жив на следующий день – чувства особенно ярки и сильны. Мы почти не разговариваем, слова и не нужны. В считанные минуты я словно перемахнула Кордильеры, у нас не было времени на узнавания и притирки, мы просто вдруг стали вместе, и вот теперь ради него я, не раздумывая, уже могу отдать свою жизнь.

Глава 22

Мы не показываемся наружу, растягиваем паёк огрызков и воды. Я отвлекаю детей от угнетённости рассказами о Сентхолле, даже тихонечко пою. Но мы с Патом не забываем найти немножко времени и угол для себя. За эти три дня я не помню точно, сколько раз мы занимались с ним любовью, знаю только, что каждый раз был как последний, и каждый раз я чуть не теряла сознание от шквала эмоций. Так не бывает. … Настолько сильно к нему прильнула моя душа.

Нас всех насторожил разнесшийся по туннелю шорох. Парни напряглись, прислушиваясь.

– Это не париты, – прошептал Лесли. – В канализацию кто-то спустился, и двигается бесшумно. Люди не могут так передвигаться. Так скользят только … шудры! Они здесь, Вэл! Боже милосердный, они пришли за тобой!

И не успевает у меня спереть дыхание, как распахивается дверь и внутри нашего укрытия появляются они! Шудры, в своём природном естественном виде. Блестящие черные обтекаемые тела гуманоидов высотой с человеческий рост. Они больше похожи на прямо ходячих ящериц только без хвостов и с совершенно другой формой «лица». У них очень узкая талия, но довольно массивная грудная клетка и руки. В общем, страшные они, конечно, но боже, я так рада их видеть! Их семеро и кто из них кто я понятия не имею, они для меня все одинаковые.

– Лесли, – охрипнув от волнения выдавливаю я, подходя ближе. – Я знаю, в таком состоянии шудры общаются между собой телепатически, а кто-нибудь из вас может их слышать? Нам ведь нужно как-то обсудить нашу эвакуацию, нужно спросить, почему вместо людей с оружием пришло всего лишь семеро шудр, и как они думают протащить нас мимо целой толпы паритов?

– Я слышу их, – вздыхает Лесли и смотрит на меня с каким-то сочувствием. – Я буду передавать тебе сказанное, своим голосом, но его словами. …Вообще-то Вэл, речь шла только о твоей заднице, что-то у тебя лапочка стало слишком много претензий! – и сразу становится понятно, кто это со мной разговаривает.

– Грант?! – ору я, сжимая кулаки. – Ты тоже здесь, чудовище?! Ненавижу тебя! Зачем ты припёрся?! Лесли, кто из них он? – шестеро отодвигаются назад, а один наоборот подходит ко мне почти вплотную.

– Так тебе меня хорошо видно, шмакодявка? Я тоже рад встрече! И тоже ненавижу тебя до помутнения рассудка, ровно, как и люблю тебя, чёрт подери! – озвучивает Лесли, но смотрю я на стоящего передо мной шудру. – Во-первых, не надо на меня орать, во-вторых, ты позвала, и пришли те, кто очень ясно отдаёт себе отчёт, что живыми они уже могут не вернуться. Ты должна понимать, что мы не можем втягивать людей и привлекать к себе внимание вооруженной перестрелкой, нам легче действовать самим. Я взял самых сильных, и ты можешь пользоваться способностью каждого из них, а значит, наши силы вместе с тобой почти удваиваются. Мне продолжать? Потому что, глядя на выражение твоего лица, я уже жалею, что тащился сюда в душном грузовике через несколько штатов за девушкой, которая в последнюю нашу встречу со всей дури двинула коленом по моему достоинству!

– Я просила помощи у отца, я не хочу, чтобы мне помогал именно ты! Я не хочу быть тебе обязанной, потому что тогда мне придется изменить своё отношение к тебе, а я не могу!

– Надо же, по уши в дерьме, но продолжает выделываться! – Грант-ящер наклоняет голову и прижимается ко мне лбом. – Давай сначала останемся живы, а потом поговорим. Или ты настаиваешь, чтобы мы ушли?

– Нет, – сдаюсь я. – Но их нужно забрать с собой.

– Это сложнее, дети не могут сражаться, они будут нас задерживать, и мы станем уязвимее.

– Они могут, Грант, ты просто не представляешь, через что им пришлось пройти, они сильнее каждого из нас. Я не уйду без них!

– А если я соглашусь – ты простишь меня?

– Так и знала, что будешь ставить мне условия, как только поняла, что ты среди них! – рассерженно сверкаю глазами, упершись прямо в его взгляд. – Это совсем другое, это не игра, понимаешь?!

– А если я скажу, что поле нашего модуля можно подрегулировать таким образом, что они примут человеческий вид?

– А я скажу, что ты всё равно останешься сволочью. Потому что одно дело простить Грант, а другое верить, – шепчу в это иное лицо, пытаясь увидеть в нём того Гранта, которого я привыкла видеть. – Я больше никогда не смогу доверять вам.

– И, тем не менее, Валери, именно мы пришли сюда, рискуя своими шкурами! Тревор, Макс, Линда, Пайк, Нейт, Саша – все они, не колеблясь, оставили своих близких, безопасное поле модуля, потому что хотят спасти тебя от жуткого конца. Как думаешь, это похоже на игру? Я буду биться за всех этих шудр, за тебя, если ты пообещаешь мне, что мы забудем старое и прекратим холодную войну друг с другом. Я забуду со своей стороны, ты со своей. Если ты сейчас не сможешь дать мне такого слова – клянусь, я развернусь и уйду!

– Ладно, – в душе у меня всё переворачивается, я не хочу идти у него на поводу, но и времени на препирательства у меня нет. – Я не стану вспоминать прошлое, никакую его часть, я буду относиться к тебе приветливей, но между нами уже не будет отношений, Грант.

– А я что-то говорил о личных отношениях? – Лесли передаёт даже иронию Гранта, – Не бойся, я себя два раза не предлагаю. Ты просто выключишь злюку, и станешь собой. А теперь план такой – мы выйдем, сядем в бронированный фургон и будем гнать. Мы не можем знать, сколько их на нас нападёт, какие способности применят, поэтому будем действовать по ситуации.

– У меня есть план получше, – вдруг подаёт голос Патрик, всё это время внимательно слушавший нас. – Я знаю, что париты заметили фургон, и их там уже собралось несколько десятков, а ваш водитель человек давно мёртв. Поэтому за руль придётся сесть Вэл, и силой способности Ванды постоянно удерживать машину касательно поверхности, потому что париты будут пытаться подбросить и перевернуть фургон у них сильные телекинетики. У вас не получится бежать за фургоном и одновременно драться отбиваясь. Вам нужно просто проскочить, а за границей поля отбиваться уже от вооруженных людей, которых они пошлют за вами в след. Поэтому я предлагаю сделать так – я выйду первым и уведу их подальше, по крайней мере, большая их часть пойдёт за мной. Оставшихся у фургона обезвредите вы, быстро сядете и помчитесь ещё быстрее!

От его слов под моими ногами разверзается земля, и вселенная сжимается, до одного бешено бьющегося сердца. Я кричу!

– Нет, нет, нет!!! Так не будет! Ты пойдешь со мной, Пат! – бросаюсь к нему на шею в состоянии, что мне вот-вот вырвут душу. – Ты ведь погибнешь! Не поступай со мной так, а как же Дани? Посмотри на меня, мой хороший, я умоляю тебя, не делай этого!

– Валери, это единственный выход! – твёрдо говорит он мне, обнимая остатками рук. – Я не могу быть бесполезным, я хочу сделать для вас хоть что-то. Я мужчина и я так решил. А умер я уже давно, но за эти несколько дней моя чудесная Валери, ты дала мне столько счастья, сколько я не испытывал за всю свою жизнь. Я отдаю тебе свою любовь и вверяю любовь к сыну, теперь ты будешь заботиться о моём ребёнке. Умирая, я буду рад, что Дани с тобой и что я узнал тебя. Прошу тебя, прими мою волю!

– Нет! Нет, я не хочу! Боже, почему?! – я висну на нём, начиная рыдать. – Я пойду с тобой! Я хочу умереть с тобой! Я люблю тебя, Пат! Я не знала, что могу так любить! Не оставляй меня, ты мне нужен!

– Нет, Валери, ты будешь жить. Перестань плакать! Дай мне слово, что сделаешь всё, чтобы выжить и позаботиться о Дани. Ты будешь его любить, я знаю. Я сейчас скажу тебе кое-что, ты возьмешь себя в руки, сцепишь зубы, отпустишь меня и прорвешься, – Патрик наклоняется к моему уху и шепчет. – В тебе ещё одна жизнь Вэл, ещё один мой ребёнок, и я хочу, чтобы ты его сохранила в память о нашем коротком счастье.

Он целует меня в мокрые солёные губы долгим поцелуем. Я перестаю всхлипывать, но слёзы всё равно катятся.

Я оглушена, …потрясена и …растерзана.

Патрик подходит к сыну, но мне кажется, что Дани уже понял, что отец будет с ним прощаться.

– Дани, ты теперь будешь с Вэл, она станет твоей матерью, а ты будешь главным в семье, будешь защищать её. Хорошо? Вы отправитесь жить в другое место, лучшее, далеко отсюда, а я останусь здесь. Будь сильным и никогда не забывай, кто ты есть.

После он поворачивается ко всем:

– Мы не будем устраивать долгие проводы. Просто сделаем это! – и Патрик решительно направляется к выходу.

Я не могу кричать, броситься ему вслед, повиснуть на нём, удержать.

…Вот и всё. Я смотрю, как уходит умирать мужчина, которого так внезапно выбрало моё сердце. Которого я так невозможно и безумно полюбила в этих невыносимых и нечеловеческих условиях. Который, хочет спасти нас ценой своей жизни. И от которого я зачала ребёнка.

Я знаю, что нужно сделать невозможное, если заплачена такая непомерная цена. Я ощущаю, что убью каждого встречного мне парита, который только помешает мне вырваться из города. Я спасу тех, кого мне оставил Пат.

Когда мы вылезаем из люка, Патрика уже пропал и след. Около десятка паритов при нашем появлении падают замертво. Мы слишком злы и наше отчаянье находит своих жертв. У меня мелькает мысль, что мы могли бы убить их всех, весь город и спасти Пата. Но затем я понимаю, что паритов слишком много, в сто раз больше, и они неимоверно сильны, что мы падём едва начав, стоит им лишь собраться всем вместе.

Я сажусь за руль, рядом со мной Ванда, все остальные в фургон. И мы мчимся по дороге. Да, машину постоянно пытаются сорвать, сбить нас с движения, применяя различные силы. Сцепив зубы, я пытаюсь удерживать нас, блокирую. Ванда разбрасывает выставленные заслоны на дороге. Мне всё равно, сколько среди паритов и людей, воющих на их стороне, будет жертв. Я принесла одну, но самую большую.

Вскоре они даже не пытаются маскироваться, обращаясь в крылатых тварей, нападая на нас сверху. И шудрам, которых привёл Грант, приходится на ходу быстро выбраться из фургона, перебираясь на крышу.

– Ванда, возьми руль! Ты сможешь, даже если изменишься! – кричу я, – Мне нужно к ним, наверх!

Даже не смотрю, согласна она или нет, приоткрываю дверцу, выбираясь на фургон, мчавшийся на приличной скорости. Не знаю, как это сделала, такой способности рядом со мной не было. Наверное, просто очень сильное желание оправдать в нас веру Патрика.

Двое из шудр достаточно серьёзно ранены. Беру способность Дани и накрываю тех, кто на крыше защитным полем. Но это ослабляет мою направленность на удерживании нас на дороге, и машина начинает вилять, бросаясь из стороны в сторону. Ванда одна не справляется. В какой-то момент я чуть не слетаю с крыши, но один из шудр хватает меня уже в воздухе. Держа меня одной рукой, второй он мечет в паритов огненные сгустки. …Грант. Снова спасает меня, но при этом успевает так сердито на меня глянуть! Я не слышу его мыслей, но наверняка он орёт что-то типа «немедленно залезь внутрь, шмакодявка!»

Как же их много! И они могут пойти за нами даже за черту! Целая туча летучих человекоподобных мышей! И я начинаю ощущать, что значит ненавидеть паритов и моя иллюзия, что эти два вида могут жить в мире друг с другом, начинает постепенно разрушаться.

Шудры очень слаженно взаимодействуют друг с другом, теперь я понимаю, почему Грант взял именно их. Они дополняют способности друг друга, повышая тем самым убойность своих сил, и бьются они сегодня по-настоящему, это уже не разминочные стычки в Сентхолле. Я первый раз вижу, что шудры убивают с такой беспощадностью.

У паритов нет подобной слаженности, у них каждый мечется сам за себя, но ярости у этих гарпий тоже хватает. Особенно легкими жертвами становятся те, чьи способности я блокирую. Мы продираемся сквозь город, оставляя позади горы трупов.

Какое-то время они летят за нами даже за чертой, но становятся более осмотрительными. Им не нужны случайные свидетели и разоблачение. Поэтому теперь за нами гонятся обычные человеческие головорезы, вооруженные автоматами. С этими разобраться проще простого – перевернутые Вандой машины, подорванные Грантом и огромный раскол прямо посреди дороги, через который любая преследующая нас машина уже не проскочит – это одна из способностей Макса.

«Кто же из них ранен?»

Останавливаться нельзя, опасность ещё не миновала, нас могут перехватить те же наёмники и осведомители паритов, завербованные ими в соседнем городе. Думать тоже нельзя. Потом. Я должна быть в форме … ради детей. Теперь у меня в фургоне шестнадцать шудр, пока не имеющих возможность принять человеческий вид и поговорить со мной. Но они заранее продумали и это. Звонит телефон, оставленный Грантом в бардачке, по которому Эммин, обрадовавшись, что слышит мой голос, начинает раздавать мне указания. Где мне нужно сменить машину, в каком месте остановиться, чтобы поспать. Я держусь, не проронив ни одной слезинки. Но когда моя выдержка трещит по швам…

Останавливаюсь. Выхожу из машины. Бреду в сторону выступающего к дороге леса. Хочу спрятаться за деревьями. Ненадолго. Падаю на колени, обхватываю себя за плечи и кричу. Нет, я вою. …Раскачиваясь из стороны в сторону в своём горе. … Его больше нет! Своей смертью … дав нам возможность выжить!

– Патрик!!! – с болью выкрикиваю его имя вдаль, вкладывая его в уши этого мира. И в этот самый момент, сзади, как бы пытаясь утешить, меня обнимает бесшумно появившийся шудр. Я их не различаю, но уверенна это Лесли. И я благодарна ему за то, что он рядом.

– Где мне взять силы? – шепчу, уткнувшись ему в грудь. – Почему он должен был погибнуть?

– Там я испытала такой ужас, но вместе с тем там я встретила Пата, – чуточку успокаиваясь, говорю снова, а гуманоид продолжает терпеливо держать меня своими руками, сидя вместе со мной на земле. – Его невозможно было не полюбить, он самый лучший, ни один шудр не обладает такой особенной душой! Наше с ним чувство, как доза адреналина в сердце, на пределе и так сильно. Почему я всегда должна быть несчастна? Почему у меня отбирают всех, кого я люблю?

– Я бы не выдержала всего того, что случилось с нами, если бы не ребёнок. Я беременна от Пата, так он сказал. Вы ведь шудры чувствуете это сразу, когда зачинает ваша женщина, – продолжаю, помолчав какое-то время, мне нужно выговориться, мне нужно поверить самой в свою точку опоры. – Теперь у меня двое детей – Дани и малыш, который ещё во мне. Я должна их сохранить. Я очень хочу этого ребёнка. Не знаю, что из меня получится за мать, я не умею быть ответственной, я боюсь. Моя жизнь невероятно изменилась всего лишь за семьдесят два часа. Ах, если бы ты сейчас мог со мной поговорить, Лесли! Мне так нужно услышать от кого-то, что я справлюсь! – поднимаю голову, вглядываясь в его глаза, но не вижу ответа, они непроницаемы, в них даже не видно зрачков. Гуманоид гладит меня кончиками длиннющих пальцев по щеке, по губам, затем опускает свою ладонь мне на живот, словно пытается удостовериться в наличии там плода.

Я бы не додумалась, а он решает проблему общения легко. Вынимает из моего кармана мобильный и быстро набирает текст, протягивая его мне.

«Ты справишься! Если не ты, то кто же? Ты будешь самой чокнутой и самой нежной мамашей на свете! И они будут обожать тебя – Дани и тот, кто в пузике. Ты сильная Валери, ты сможешь двигаться дальше, потому что ты особенная. И я не Лесли!»

– А кто? – поднимаю на него удивлённые мокрые глаза. – Подскажи.

Вытягивает руку в сторону и над его ладонью вспыхивает пламя. Грант!

Сокрушенно качаю головой.

– Господи, снова ты! Мне так нужна была поддержка, и надо же, я получаю её от того, кому совершенно не верю, – бормочу я, опустив глаза, рассматривая свои руки. – Как я могу верить, что ты считаешь меня особенной, если ты сам убеждал меня, что я наивная неразборчивая дура, неразборчивая настолько что могу лечь под любого…, – он нетерпеливо затыкает мне рот рукой, быстро набирая текст.

«Ты пообещала мне не вспоминать прошлое. Сентиментальность этого мира въелась и в наше восприятие, и я могу менять своё мнение, хотя я не отрицаю, что ты ненормальная, но иногда это в тебе мне даже нравится. Ты справишься, Вэл. Не веришь мне, спроси у них. Обернись»

Глава 23

Поворачиваюсь и вижу, что все шудры тихо сидят позади меня. Они слушали.

– Нам нужно ехать дальше. Домой. … – Решительно поднимаюсь на ноги,

– Хоть я и давала слово никогда больше не возвращаться в Сентхолл. Я уличаю в неискренности других, а сама вечно нарушаю свои обещания. Я хочу сказать, что благодарна за ваш риск, за то, что вы не бросили меня, нас. Не знаю, как отплатить за это. Вы совершили героический подвиг, спасая этих детей. Никто из нас этого не забудет, всего того, что случилось в Мелвуде.

Грант снова протягивает мне набранный ответ, из-за моего плеча, пока я смотрю на остальных передо мной.

«Мы все совершили этот подвиг. Мы на одной стороне ты помнишь? Будь одной из нас, прими нас, наши правила и это уже будет твоей благодарностью»

– Поживём, увидим. Я ведь запрограммирована выносить мозги, а не подчиняться. Помнишь? И это даже кому-то нравится.

Последние двенадцать часов я безостановочно за рулём, не отвлекаясь ни на еду, ни даже на природную нужду. Я упорно стремлюсь доставить их домой. Чтобы шудры из Мелвуда наконец обрели покой. Противостояние между шудрами и паритами в Сентхолле детский лепет, по сравнению с тем, что им пришлось пережить. Я хочу, чтобы они ели нормальную еду, спали в постелях, свободно ходили по улицам, чтобы заново научились улыбаться. Этого хотел Патрик. И у нас получилось.

Слышу, как в кабину водителя стучат. Значит, мы уже в поле действия модуля. Торможу, сворачивая к обочине. У меня просто нет сил, даже плакать, я совершенно выдохлась. Когда Грант открывает дверцу водителя я так и сижу, бессильно уронив руки на колени, не мигая, уставившись в одну точку на горизонте.

– Это ещё не всё Вэл, нам нужно поговорить.

– Я так устала, – шепчу, закрывая глаза. – Не до разговоров. У нас раненые, нам нужно в город, это важнее любых выяснений.

– Поэтому поведу я, а ты будешь сидеть и слушать.

Спорить с ним у меня тоже нет сил, послушно подвигаюсь, не открывая глаз. – Я должен тебе это сказать, прежде чем ты встретишься с кем-то из паритов, а это уже может случиться прямо у клиники Кенза или ещё раньше – на перекрёстке. До того, как отправиться за тобой, я думал, что для тебя это будет самая худшая новость, но после событий в Мелвуде я уже не знаю, как ты к этому отнесешься. Джейк Грегор мёртв, Валери!

Медленно открываю глаза. В меня уже не вмещается столько! Но сильнее боли, чем я пропустила через себя в Мелвуде, я уже не могу испытать.

– Как … он … умер?

– Покончил собой. В тот же день, когда помог тебе сбежать из Сентхолла. Вошел в модуль, где его расщепило на молекулы, – сухо уточняя, бросает Грант. В его голосе нет сожаления по этому поводу, гибель парита совершенно не трогает его душу, возможно, он даже ликовал, когда узнал. Но я не хочу уточнять. Передо мной всплывают картинки, некий коллаж моего личного ужаса: безжизненное тело мамы, которое я в отчаянье трясу, пытаясь её разбудить; лицо Джейка, улыбчивое, любящее, который тоже убивает себя, потому что мы не можем быть вместе; уходящий на смерть Патрик. Моя любовь убивает. Всех, к кому невозможно сильно привязывается моя душа – настигает несправедливая смерть!

Прихожу в себя в своей комнате в доме у отца, который ссутулившись, сидит рядом, держа меня за руку.

– Папа? …Ты сбрил бороду?

– О, Валери, … ни за что больше тебя никуда не отпущу! – встрепенувшись, он словно оживает, укладывая меня обратно чуть ли не силой. – Ты потеряла сознание. Доктор сказал тебе нужно много отдыхать и меньше волноваться. И я собираюсь заняться этим вплотную.

– В смысле, привяжешь к кровати, откроешь окно и будешь запихивать в меня фрукты? – мрачно пытаюсь шутить. Наверное, скоро у меня выработается стойкий иммунитет к моей самой горькой пинте боли. Я начинаю привыкать, что меня преследуют несчастья. – Отдых, свежий воздух и витамины? А мысли можно исправить, подтерев память, да? Ты ведь не сделаешь этого со мной, правда, пап?

– Это на крайний случай, если я буду видеть, что воспоминания тебя губят. Только я знаю, что моя маленькая рыжая девочка необычайно упрямая и сильная. Мы просто будем жить дальше, учась друг у друга. Благодаря твоему вливанию в коллективное сознание нашего клана, шудры кое о чём задумались. Ты втянула нас в ситуации, в которых мы обнаруживаем в себе новые грани, земной менталитет частично передается и нам. Например, сострадание, чувства вины и необходимость прощения. И больше всего, ты не поверишь, от этих открытий в себе страдает Грант. Моё сердце сейчас полностью обращено к нему – он вернул мне мою дочь живой и невредимой. Боже, я так волновался! Я тысячу раз умер, пока не увидел тебя!

– Неизвестно, – сглатываю острый ком в горле. – Чтобы было если бы не Патрик. Он дал нам возможность забраться в фургон, а ещё дал мне силу выстоять. Это благодаря ему я здесь. Я буду жить папа и не опущу головы ради детей, в память о нём. Тебе ведь уже сказали, что ты скоро станешь дедушкой?

– И это совершенно неожиданно, – расплывается почти в мальчишеской улыбке, Дарен. – Кто-то мне говорил, что не собирается обзаводиться семьёй. И вдруг вздорная девчонка, у которой даже мухи носили бы яркие бантики, как пошутил однажды Грант, становится ответственной женщиной. Детям мы всегда рады. Только … сейчас ты будешь сердиться, – замявшись, отец поджимает губы. – У нас есть нерушимое правило – у детей должен быть отец. Воспитанием потомства у шудр занимается мужчина. И если по какой-то причине родной отец уходит в мир иной – его место занимает другой.

– О боже! – закатываю глаза, накрываясь с головой одеялом. – Ты выбрал очень удачный момент напомнить мне о том, что клан живёт по своим законам. Папа, я хоть и наполовину шудра, но в голове у меня человеческие мозги и я смотрю на ситуацию немножко иначе. Да, она нестандартная – мой ребёнок маленький гуманоид. Только вот я не собираюсь ему навязывать отца только для того, чтобы он был! Даже не хочу это обсуждать, и ты не смей – иначе мы поссоримся. Ты мужчина и ты будешь помогать мне, воспитывать моих детей. А теперь я хочу видеть Дани!

– Они сейчас в пещерах возле модуля. Мы пытаемся сделать всё от нас зависящее, чтобы у них появилась возможность принять приемлемый этому миру вид. И тебе ещё рано вставать. Тем более попадаться на глаза паритам. Кора мечтает тебя разорвать! У нашего дома дежурят пятнадцать шудр из старших волн, готовых тебя защищать.

– Значит, берём всех и едем в пещеры! Ты просто зря тратишь время, папа на эти бессмысленные споры со мной. И кстати, тебе очень даже хорошо без этой твоей козлиной бородки. Просто красавчик, теперь я понимаю, почему мама в своё время запала на тебя. Ты ведь как-нибудь потом расскажешь мне о ваших отношениях?

– Как-нибудь, – печально кивает отец, нежно поглаживая мои руки. – Но Вэл, глава рода чётко приказал не выпускать тебя, а мы приучены подчиняться.

Кто по-настоящему заставит меня подчиняться – тому прямая дорога в клинику для лечения нервных расстройств, потому что это ох, как не просто сделать! Я тоже очень чётко даю понять отцу, что не собираюсь выполнять распоряжения Эммина, и что ничто не остановит меня в желании увидеть приёмного сына. После недолгих препирательств, видя, что так он волнует меня ещё больше, отец сдаётся и до пещер меня сопровождает чуть ли не целый президентский эскорт.

Мои инстинкты обострились, теперь я даже чувствую, в какой именно части пещер находятся шудры. Я начинаю звать малыша, ещё только мчась по извилистым коридорам.

– Дани! Дани! – влетаю в один из отсеков, где мне на руки уже бросается маленький шудр. И пусть он на вид пока ещё не земной маленький мальчик, но он всё равно кажется мне самым милым и родным. – Здравствуй мой хороший, я так соскучилась. Я люблю тебя, и никогда …никогда не оставлю!

– Я выиграл! Эммин предполагал, что ты явишься к вечеру, а я, что ты примчишься уже к двум часам! – присаживается около меня на корточки Грант, но я, демонстративно не обращая на него никакого внимания, поднимаю глаза на Эммина.

– Значит, вы знали, что я не послушаюсь?

– Ну, попытка не пытка. Будем перевоспитывать тебе потихоньку. Чувствую, у нас впереди ещё много нестыковок. Ты ведь меня уже не ненавидишь?

– Как раненые? – ещё один из моих любимых коньков – игнорировать вопросы, на которые я не хочу отвечать. Вместо этого участливо интересуюсь у главы рода делами ребят, и ощущаю, с каким напряженным вниманием в меня вглядывается сидящий рядом Грант. Я чувствую на себе его теплые выдохи, даже запах мыла, но упорно не замечаю, моя ранее раненая гордость продолжает его истязать, даже невзирая на то, что он для меня сделал.

– Доктор Кенз над ними колдует. У Пайка сильно повреждена рука, а Саше уже заштопали живот. Жить будут, – отвечая, Эммин тоже поглядывает на меня с пристальным любопытством, но взгляда кузена я не избегаю, в отличие от некоторых. Они оба, и я прекрасно понимаем, что скрывается по умолчанию. Дани, обвив меня за шею, затих у меня на руках, словно пригревшаяся на солнце ящерица. Когда я ощущаю его, частичку Патрика, мне становится немного спокойнее.

– Мы собрались провести церемонию, Вэл. Чествование погибших. Лесли настаивает, что подвиг Патрика необходимо почтить. Ты бы всё равно узнала, поэтому давай договоримся сразу, что ты не будешь присутствовать. Во-первых, шудры будут в обращенном виде, то есть для тебя безмолвны, а во-вторых, лишние эмоциональные всплески тебе ни к чему.

Реагирую на слова Эммина уничтожающим взглядом, давая понять без слов, что он требует от меня невозможного.

– Ты идиот, если думаешь, что она пропустит церемонию! – поднимаясь, замечает ему Грант. Наклонившись ко мне, он легонько касается моей щеки. – Тебе тоже здравствуй, Валери. Это было очень приветливо с твоей стороны, – говорит с укором в голосе, направившись к выходу.

– Что нам делать с паритами? – словно не замечая ничего этого, как ни в чём ни бывало интересуюсь у Эммина.

– Ты рискуешь. Взбешенная поступком Джейка, Кора желает возмездия.

– Мне нужно поговорить с ними, их пора урезонить, попробовать до чего-то достучаться. Ты выделишь мне делегатов?

– Хочешь сказать смертников? – недовольно скривившись, Эммин многозначительно поднял брови. – Это к Гранту. Он ведёт за собой, не я. Меня выдвинули главой за мою уравновешенность, но истинным лидером остаётся Грант. Если тебе нужны бойцы, а они тебе нужны, потому что соваться одной к паритам – это самоубийство, тем более что тебе нужно думать теперь не только о себе, поговори с Грантом.

– Да ведь он же слушать меня не станет!

– Это зависит от того, как ты с ним построишь разговор. Если так, как только что тогда, конечно.

– Когда состоится церемония?

– Завтра. Я провожу Дани к остальным, а ты ещё сможешь догнать Гранта. Я бы многое хотел тебе ещё сказать Вэл, но беда в том, что ты до сих пор ещё обижена на меня и мои слова просто не воспримешь.

– Я приду к тебе завтра Дани, – шепчу, обнимая на прощание малыша. Знаю, что Дани не смог бы мне ответить и в ином состоянии, но я очень надеюсь, что когда-нибудь он заговорит снова. Все свои чувства я теперь оборачиваю на него, свою любовь и нежность, мне трудно расставаться с ним, но у меня есть ещё одно важное и неотложное дело.

Догоняю Гранта почти на выходе из пещер. Он по-деловому о чём-то переговаривается с шудрами, приставленными ко мне охраной. И теперь уже он нарочно не замечает меня, хотя я знаю, что Грант прекрасно видит моё ожидание.

– Грант, я могу с тобой поговорить? – не выдерживаю, встречаясь с сердитым карим взглядом уязвленного самолюбия.

– Дай подумать. На сегодня у меня всё расписано, на завтра тоже, поговори с моим секретарём, пусть запишет тебя на пятницу!

– Я собиралась выяснить отношения с паритами, – не обращая внимания на его сарказм, продолжаю я. – Бояться, прятаться и таскать за собой хоровод присматривающих – это для меня неприемлемо. Можешь назначить им сходку или как там у вас это называется?

– А больше ты ничего не придумала? – стремительными шагами подходит ближе, властно приподнимая меня за подбородок. – Мало было тебе с ними встреч в Мелвуде? Я сам разберусь с ними!

– Знаю я, как ты умеешь разбираться! Наговоришь кучу оскорблений, играя бицепсами, а затем подерешься, демонстрируя всем свою способность! А я хочу, чтобы они уяснили зерно истины!

Усмешка, появившаяся у него на лице почти жалостливая:

– Маленькая моя, совсем с головой не дружишь? Какое на хрен зерно истины, Вэл?! Лапочка, у нас с паритами истины разные. Ладно, хочешь поиграть в Махатму Ганди? Хорошо, я пойду с тобой и позову ребят. Сегодня? – он опять, собственнически гладит меня по щеке, и его взгляд тут же меняется, подергиваясь вожделенным томлением. – Валери, я скучаю, – добавляет он так тихо, что я делаю вид, будто не расслышала.

– Так ты сообщишь мне, когда именно сегодня это произойдет?

– Мы за тобой заедем. Возвращайся домой. Ты теперь будешь верить моим словам выборочно, да?

Оставляю его вопрос без ответа, сдержанно улыбаюсь и выхожу. Грант ведет себя так, будто мы расставшаяся по недоразумению парочка. Он либо не понимает причин, либо не придает этому никакого значения. А я слишком измучилась, чтобы растолковывать своё состояние ещё и ему.

Дома, ещё несколько часов отбиваюсь от отца, который причитает, чуть ли не рвя на себе волосы, что мне не нужно присутствовать на церемонии и уж тем более не стоит отправляться к паритам. У нас чуть не дошло до «только через мой труп!», но этому помешал приезд Гранта с его многочисленной свитой на четырех внедорожниках. Отец так и встретил его, загораживая от меня дверь.

– Тебе нечего бояться, Дарен, я присмотрю за твоей дочуркой. Со мной больше двух десятков шудр. Мы предоставим Валери шанс поиграть в благородство, а потом добьём их по-своему.

– Никаких трупов и крови, Грант! – бросаюсь на него дикой кошкой, но это меня уже мой папа так раздраконил. Пусть понимают, что спорить со мной опасно. – Ты же видел, к чему приводит ожесточенное противостояние! У них тоже есть такие же дети! Эти дурацкие глупые войны должны прекратиться, чтобы у нас не случился второй Мелвуд! Я не хочу насилия! Мы не изверги!