Текст книги "Пылающая для Древнего. Пепел (СИ)"

Автор книги: Лаура Тит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 37

– Время возвращать долги… – Арда смотрела своими черными безднами в глубину песчаной долины и ее бесцветные тонкие губы растягивались в умиротворяющую зловещую улыбку.

Сидя на холодном песке, она медленно раскачивалась из стороны в сторону, а ее ладони ритмично ударяли по поверхности песка, точно играя на невидимых барабанах… Ее голос продолжал набирать силу, наполняя воздух свинцовой тяжестью…

Песок под ней начал трескаться, шевелиться, а серый диск луны подсвечивал серебристую пыль под ее руками.

Спящие глубоко в недрах песка твари вырывались на поверхность один за другим, вспарывая своим пронзительным рокотом песчаную пустошь.

Нечто темное тугими линиями стало опоясывать ее фигуру, литься, точно река, по ее телу. Оно, будто обгоревшая плоть, тонким слоем натягивалось на ее кожу, слой за слоем.

Тяжело задышала: чужая энергия тьмы, что сейчас циркулировала по ее венам, быстро иссушала ее, опустошая.

Арда торжествующе расхохоталась, когда под ее руками серебристая пыль соединилась в изящный женский силуэт.

– Амара…

Женщина ощущала под своими ладонями жар ее кожи. Эта девушка была подобна красивому спящему бутону, и как только он раскроется, она сразу же убьет тебя своим притягательным ароматом.

Рождение и смерть.

Любовь и ненависть.

Жизнь – круговорот, а она творец этой девственной тьмы.

Все получилось…

– Теперь каждый из вас будет угождать ей, замаливать свои грехи и потакать любому ее желанию… – снова захохотала. – Рвите же друг другу глотки, как одичалые животные! Бейтесь! Деритесь! Истребляйте друг друга.

Глазницы женщины наполнялись влагой. Ее утраченное зрение медленно возвращалось к ней…

Песок взлетел вверх, скрывая их надолго от чужих глаз в песчаной вуали.

Шли месяцы…

Терпение женщины было на исходе.

Ардана высыпала на свою дрожащую ладонь последние остатки золотой пыли, и стоило ей только поднести ее к лицу спящей девушки, как та сама резко распахнула глаза.

Женщина затаила дыхание, предвкушая бесчисленные победы, прислушиваясь к ровному дыханию пробудившейся, сделала шаг назад, давая ей прийти в себя и осмотреться.

Девушка зажмурилась, лениво потягиваясь в кровати. Выгнулась точно кошка, пригретая солнцем, а затем перевернулась на живот, опуская голову на белоснежную подушку. Глубоко вдохнула ее аромат.

– Как пахнет свежестью, – мелодичным голосом произнесла Амара.

Девушке было так хорошо, как никогда прежде.

Прежде?! С ее лица вмиг слетела улыбка.

– Ты знаешь, кто ты? – противный каркающий голос вырвал ее из сладкой неги утреннего сна…

Амара страдальчески скривилась, поднимая на нее разгневанный взгляд.

– Конечно! – залилась смехом, не спеша поднимаясь с кровати.

Арда застыла на месте. Она помнит свое прошлое? Или…

– Твои глаза, – ахнула женщина.

– А что с ними не так? – спросила у нее, подлетела к огромному зеркалу.

– Они поменяли цвет…

– Алые с вкраплениями жидкого золота, – удивилась она. – Потрясающе! – выдохнула девушка в свое отражение.

Амара медленно перевела свой взгляд на свои блеклые черные волосы, внимательно осмотрела свою грудь, длинные ноги и плоский живот.

Она хмурилась, будто пыталась что-то вспомнить… но у нее так ничего и не получалось.

Женщина за ее спиной хитро улыбалась.

Маленькие золотые паутинки обвивали ее тело от плеча до бедра, словно блестящие кружевные вьюнки. На их месте у нее когда-то были уродливые шрамы, но девушка этого не помнила. Она восхищалась ими, и с наслаждением трогала их, затем снова крутилась нагишом перед зеркалом и громко восторгалась:

– Превосходно!

– Сколько прошло времени? – неожиданно спросила она.

– Много месяцев, – незамедлительно ответила Арда.

Девушка лишь грустно хмыкнула, сдернув светлую простынь с кровати и нехотя обернувшись в нее.

– Ты помнишь, кем ты была? – Арда решила рискнуть и спросить ее прямо.

Девушка, чьи глаза на миг вспыхнули золотом, превратились в две узкие щелочки:

– Я знаю, кто я, проклятая, остальное меня не волнует!

Арда резко отшатнулась от нее, а лицо сразу покрылось капельками пота. Да как она смеет! Без нее, она бы…

Арда быстро взяла себя в руки.

– Тогда мне не нужно тебе объяснять, как себя вести! Поумерь свой пыл, Амара!

Безмятежное выражение лица Амары резко сменилось на жестокое, хищное. Арда почувствовала, как ее глаза начало жечь, будто их снова выжигали адским пламенем…

Женщина отпрянула от нее, громко визжа и лихорадочно закрывая руками глаза.

– Никогда не указывай мне, проклятая! – она глухо застонала, стиснув зубы.

Сила, что бурлила в ней, заставила ее скрючиться от невыносимой боли…

Глава 38

– Ну сколько можно ходить по этим вонючим улочкам города? – заканючила я, пробежавшись пальчиком по фруктовой лавке.

Я уже сбилась со счету, сколько лавок мы обошли на этом базаре. Проклятая всё продолжает что-то вынюхивать у людей, а я скучающе брожу вслед за ней. Могла бы плюнуть и давно прикончить эту проклятую ведьму, но тогда я не узнаю, что она скрывает от меня.

Как же меня раздражал этот платок на голове, неужели нельзя было найти ткань получше!

– Чтоб тебя черви песчаные заели! – бросила злой взгляд на нее, сдирая темную колючую ткань с волос.

Волосы мягкой волной упали на спину и плечи.

– Превосходно, – простонала от удовольствия, следя за тем, чтобы Древняя не обернулась.

Теплый ветер пронизывал тусклые волосы своими дыханием, а яркие лучи солнца приятно щекотали лицо.

Чей-то назойливый взгляд буквально буравил меня.

Хмыкнула, покосившись на любопытную торгашку, что не отрывала от меня своих медовых глаз.

– Я приглянулась тебе или снедает любопытство, что я за зверь такой? – усмехнулась, подходя ближе к ее лавке, увешанной цветными воздушными тканями.

– Зверь ли? – без страха ответила она.

– А ты мне нравишься, – я залилась смехом, поддевая ноготком тонкую, почти прозрачную серебристую ткань, лежащую на ее деревянном столе.

Глубоко втянула воздух.

– Хочу вон тот тёмно-зеленый платок, – указала на нужную мне вещь пальчиком.

– А платить чем будешь? Неужто, под твоим грязным балахоном золотые монеты имеются?! – громко захохотала она. – Ты глянь на эту чертовку, Церуки! – обратилась торговка к другой, что продавала бронзовые тарелки и ажурные подсвечники с огромными бесполезными вазами.

– Вот-вот! Пусть монеты покажет, а потом пальцем своим тычет! – поддержала ее подруга в светло-бежевом льняном платье, на запястьях которой вились грубые безвкусные медные браслеты, точно уродливые кандалы.

– Пошла прочь, оборванка!

В животе заныло, а глаза заволокло кровавой пеленой.

Быстрые, резкие движения руки, и я уже держала ее за горло, перегнувшись через стол.

– Очередное отродье, что продает своих детей в рабство, словно породистых щенков будет мне еще что-то говорить?! – прошипела ей в лицо, сжимая ее горло сильнее, почти до мерзкого хруста.

Ее глаза расширились от ужаса, а крепкие пальцы вцепились в мою руку, пытаясь вырваться.

– Скоро я доберусь и до таких как ты … – зашипела ей в ухо, криво улыбаясь ее подруге, что приросла к месту, хватаясь за сердце.

– Ты что творишь?! – отдернула меня проклятая.

– Опять, ты не вовремя! Сколько можно-то! – хохотнула я, отталкивая торговку от себя.

– Нацепи платок, идиотка! – рыкнула она.

– Еще раз…

– Надевай! Он здесь!

Я не стала спорить со старой гадиной, мне было безумно любопытно увидеть своего убийцу. Я дождалась этого дня… Интересно, если бы он сейчас меня увидел, живой и невредимой, что бы он сделал?.. Смог бы снова убить?

Хищная улыбка растянулась на моем лице.

Я стянула понравившийся темно-зеленый платок и, повязав им голову, лениво прикрыла его тканью лицо.

Скрестив руки на груди, смотрела, как проклятая вкладывает каждой торговке в ладони по увесистому мешку с золотом за их молчание.

Я недовольно закатила глаза.

– Долго мы будем прятаться и скрываться, как помойные крысы?! – зло вскинулась я, следуя за женщиной.

– Сколько нужно, столько и будем!

Что-то в ее тоне мне не понравилось. В нем слышался страх, нетерпение и… решительность.

Запах обугленных деревяшек и сандалового дерева ударил в лицо. Мои ноздри затрепетали, а низ живота заныл от удовольствия… Стала искать взглядом представителя столь удивительного аромата. От предвкушения, втягивая манящие нотки мужского терпкого пота, который блестяще смешался с запахом тонко выделанной кожи, не отталкивал, а напротив, притягивал еще сильнее.

– Чего встала! Пошли, пока нас не заметили! – прокаркала мерзкая дрянь.

Стоило мне сделать один шаг, как я увидела своего ароматного красавца. Он был оголенный по пояс, высокого роста и с бронзовой кожей. Его накаченная широкая спина прямо бугрилась стальными мышцами. Зажившие на ней безобразные рубцы только притягивали к ней мой заинтересованный взгляд. Свободные белые шаровары едва держались на его узких крепких бедрах, а густые черные как сажа волосы убраны в низкий длинный хвост.

– Хочу его себе, – промурлыкала себе под нос.

Остановив проходящую мимо девушку, вцепилась в ее руку мертвой хваткой:

– Кто это? – кивнула в сторону заинтересовавшего меня незнакомца.

– Ты откуда свалилась, дорогуша? – удивилась молодая девушка, отдергивая руку. – Сам Древний снизошёл к нам! – с благоговейной любовью произнесла она.

Скривилась от ее преданности ему, а внутри заскребло раздражение. Расправив плечи, перевела свой удивленный взгляд на мужчину.

Он проходил мимо каждой лавки и останавливался ровно на минуту, чтобы поговорить с ее хозяином. Мужчина оценивал качество продоваемого товара и, если что-то ему не нравилось, он медленно кивал сзади стоящим воинам, и эту лавку тут же сносили, а товар раздавали проходящим беднякам.

– Любопытно…Так вот ты какой, мой палач… – цокнув языком, сощурила глаза.

– А ты правда не знала, кто он?

– Угу, – ответила ей, продолжая наблюдать за мужчиной, жутко хотелось увидеть его лицо.

– Он живет со своей дочкой и женой в Мертвом городе, как и полагается всем божествам.

– С дочкой, значит… – ладони внезапно зачесались, захотелось подпалить его аппетитный зад. – Как же быстро он переключился на другого ребенка…

– Глупая твоя голова, как только у тебя язык повернулся такое говорить! – она зашипела на меня разъяренным трэптом.

Перевела на нее свой насмешливый взгляд.

– Говорят, что в тот день, когда он узнал, что его жена лишила жизни их дочь от лютой ненависти к нему, он убил ее собственными руками. И именно в тот день в нем проснулось что-то темное, древнее… Он заливал жгучими напитками свою утрату и боль, утопая в разврате и насилии день ото дня. Знаешь, как мы настрадались от его гнева?! Не знаю, где ты прохлаждалась, но явно не в нашем городе и не городе Солнца в таком-то виде! – высокомерно оглядела меня с головы до ног, а потом продолжила:

– Хаос был не только на нашей земле, но и в его душе. После их смерти его словно подменили. Шептались, что он больше не прежний Иштар за которым следовали его люди и верные воины. Многие отвернулись от него, что уж говорить, мы сами его презирали…Он будто озверел, сжигая всех вокруг своим проклятым пламенем. Даже брат не мог с ним справиться. Наш мэрн отдал Старый город под его правление. Долгое время было насилие, смерть и полнейшие беспорядки, пока не вернулась из далеких земель его жена со своей дочкой и не вразумила его. Она наше спасение! Взбалмошная девица, но, если бы не она… померли бы все… – охнула девушка. – А малышка… он…он души в ней не чает…

– Родная ли? – усмехнулась я, смотря на серьезное милое личико простолюдинки, восхищающейся новой женой Древнего.

– Скажи мне еще, что ты не слышала, как он был зол из-за ее возвращения?! И как видеть их не хотел в своем доме?!

– Меня это мало волновало, – безразлично пожала плечами, смахнув невидимую пыль со своего балахона.

Все, что мне нужно я узнала от проклятой: кем были эти братья, кто убил мою дочь, и кто лишил меня жизни, остальное меня мало волновало. Но единственное, что я пока не могла разнюхать у нее, почему я всё же не помню своего прошлого…Она всегда отвечает лишь одно: «Уплата долга».

Убить этих двоих, думаю, не составит труда с той силой, что бурлила в моих жилах. Жаль, что, слыша от незнакомых людей о своей прошлой жизни, я ничего не чувствовала… Пу-сто-та… Ни капли вкуснющей ненависти, сладкой боли или хотя бы немного жалости к себе. Ни-че-го. Ну, может, оно и к лучшему… – улыбнулась под плотной тканью платка.

Но вот только почему я сейчас стою и слушаю душещипательную историю своего убийцы, я не имела понятия…

– Он чуть не лишил жизни свою жену и дочь, если бы не Садира! – ее глаза расширились от волнения, будто бы всё это и в самом деле происходило на ее глазах.

Глаза девушки заблестели на солнце, как две огромные золотые монеты.

Хохотнула, услышав это имя. Ой, и наслышалась я о ней…

– Что же она такого сделала? Обратила время вспять?

– Есть только один способ узнать, твой это ребенок или нет! По крайне мере, у эрнов так и происходит, думаю, у Древних так же, наверное, – она неловко потрясла головой.

– Кровью, – закончила я… – Старый метод… не жалко ли ему было оставлять уродливый шрам на дочурке?

– Так чего спрашиваешь, коли знаешь сама! – разозлилась она, делая недовольный вид.

– И? Это его дочь?!

– Да! Плоть от плоти его…

– Довольно, – прервала ее.

Не понимаю, что я хотела услышать от нее, но все же где-то внутри меня царапнуло недовольное разочарование.

– Прекрасная история, – хмыкнула я, собираясь уходить, не дослушав ее до конца.

Девушка ловко остановила меня, схватив за локоть.

– Несколько лет он зверствовал, оплакивая свою потерю, и сумев залечить свои раны, всё же отстроил величественный город Древних. Поговаривают даже, что в своем саду он возвел две золотые статуи, скрытые от всех глаз. Это единственное место, куда недозволенно никому заходить. Но его жена, та еще любопытная кошка… Прознав про эти статуи, она пришла в такую дикую ярость, что, когда их увидела, сразу попыталась разрушить… Что там она увидела, стоит только гадать… За ее любопытство муж ее прилюдно и наказал, – шепотом закончила очередную бесполезную глупую сплетню.

– На кой черт мне это знать? – взвинтилась я.

– Сумасшедшая!

– Я больше не вынесу этого, – проворчала я, прямиком направляясь к Древнему.

Пора познакомиться поближе… Но резко остановилась, увидев выпорхнувшую из ниоткуда рыжеволосую красавицу.

– Это еще ЧТО?! – рявкнула я.

Рядом стоявшая девушка аж подпрыгнула от неожиданности:

– Лата – его жена, – проблеяла она.

– Л-а-т-а и Иш-та-ар, – с наслаждением протянула их имена, а внизу живота раскрылся огненный цветок при одном лишь взгляде на мускулистое тело ее мужчины.

Что ж… а это будет интереснее, чем я предполагала…

– Р-р-р-р… – глухое рычание впереди.

– А ты еще кто такой?! – весело удивилась я.

Огромный хищник перегородил мне дорогу. Необычного окраса тигр внимательно разглядывая меня, стал медленно подбираться вплотную ко мне, настороженно обнюхивая.

– И долго ты будешь меня изучать?! – захотела наклониться к нему, чтобы потрепать его пушистую морду и запустить свои пальчики в его переливающуюся на солнце мягкую шерсть, но он, громко рыкнув, отпрыгнул от меня.

Зверь недовольно тряхнул своей мордой и улегся посреди дороги, поднимая за собой облако пыли.

– А ты с характером, наверное, как и твой хозяин! – усмехнулась я, поглядывая в сторону Древнего, умирая от нетерпения воплотить в жизнь свою сумасшедшую затею.

Решив обойти развалившееся животное с другой стороны, как внезапно этот зверь стремительно на меня налетел и сбив с ног, повалил спиной на песок.

– Трэпт! – ругнулась в рычащую морду.

Пока я пыталась его спихнуть с себя, он успел обслюнявить платок и всю мою шею, отдавив своей лапой живот.

– Бестолковая животина, слезь с меня!

Позади услышала, чьи-то крики, ругань какого-то мужика и, конечно же, жужжание назойливой мухи, что следовала за мной по пятам – Арда.

Сейчас я ей была очень рада.

– Ты что творишь! – шикнула она, потянув за собой.

Зверь в миг спрыгнул с меня, злобно рыча на проклятую.

Только поднявшись, я обратила внимание, на удивленного воина, что все это время удерживал на толстой металлической цепи редкого тигра.

– Ты что удумала?

Схватившись за запястье узловатыми пальцами, стала копаться в моей голове.

В ее глазах появился страх.

Не нашла, что искала а, Ардана? Я многому научилась у тебя…

– Чем быстрее покончишь с ним, тем быстрее займешь свое место!

– Про себя не забыла? – бросила на нее ироничный взгляд и вздохнула.

Я кожей чувствовала ее липкий, пронизывающий ужас передо мной.

– Хочу поиграть с ним, прежде чем заберу его жизнь…

– На это нет времени! – не на шутку разозлилась проклятая. – Не заиграйся, Амара, – тихо хмыкнула, больно сжимая плечо. – И каждый раз, как захочешь отодвинуть сулящую ему смерть от своей руки, вспоминай, как он быстро и без промедления отобрал твою жизнь. И всегда помни, кто ее вернул тебе обратно!

– Перестань, – лениво отмахнулась от нее. – Он сможет почувствовать, что я такая же, как и он? – посмотрела на нее через плечо.

– Нет, – поморщилась она, вкладывая в мою ладонь пузырек. – Выпей это, чтобы он тебя не узнал, если захочет взглянуть. У тебя всего один день.

– Мне хватит и одного дня… – невозмутимо ответила я, пожимая плечами со спокойным, почти безразличным выражением лица.

Выпив горькую жидкость, сделала несколько вкрадчивых шагов в сторону Древнего.

– Господин!

Спина мужчины напряглась, но он даже и не подумал оборачиваться на мой звучный голос, продолжая идти дальше.

Разозлившись на себя и на его игнорирование, решила подобраться к нему поближе, пока какой-то громила не перегородил мне путь.

– Да чтоб тебя! – чуть было не выругалась вслух, вовремя прикусывая язык.

Что за день-то такой! Злость бурлила во мне, просто разрывала на части. Зажмурив глаза, вздохнула, стараясь успокоиться.

– Что ты хотела, а, языкастая? – хохотнул здоровяк с уродливым шрамом на лице.

Вскинув бровь, скрестила руки на груди.

Точно не тебя…

– Оставь ее, Шрам! Очередная попрошайка, – промурлыкала подошедшая словно кошка рыжеволосая девушка.

Она брезгливо оглядела меня сверху вниз, а затем решила посмотреть мне прямо в глаза, но внезапно отпрянула, прошипев:

– Ее глаза… Убери ее отсюда!

Все это время, тот кто мне действительно был нужен, не произнес ни слова. Он не соизволил даже обернуться!

– Возьми это, – на грубой мозолистой ладони здоровяка лежал увесистый мешочек с золотом.

– Засунь себе знаешь куда… – прорычала с такой силой, что платок чуть не сорвался с лица.

Громила, странно покосился на меня, а затем, будто я его чем-то обидела, молча убрав мешочек с золотом обратно в карман, последовал за своей госпожой.

– Иш, это по твою душу, – хохотнул воин, кивнув на меня головой.

Проследив недобрым взглядом за громилой, совсем не заметила, как близко ко мне подобрался тот, кто мне нужен.

Иштар, ведь так его звали…Выше меня едва ли не на голову. А его запах…

И-ш-та-ар-р-р…

Вот он… воплощение жизни и света, мужественности и опасности…

Резкий, пронзительный взор… Такой тяжелый и прямой, словно вытаскивает наружу нутро.

Мужчина оценивающе прошелся по мне взглядом.

От его тяжелого дыхания участился мой пульс, а губы дрогнули в полуулыбке

– В твоих услугах я не нуждаюсь, – с безразличием окинул меня взглядом, прицениваясь.

– Услугах?!.. – со злостью стиснув зубы, раздраженно фыркнула, дернув плечом.

Дурацкие тряпки!

– Дерзишь… – его глаза полыхнули черным огнем, а в голосе появилась опасная вкрадчивость. – Страх потеряла! – прорычал он, подходя ближе.

Обиженно скривила губы под тканью платка.

– Я хотела всего лишь станцевать для вас, мой господин… – с губ сорвался смешок.

Иштар дернулся, часто заморгал…поморщился и отшагнул, словно не понимал, где находится. Резко выпрямившись, глядел на меня в каком-то оцепенении.

– Пошла вон.

Тело резко охватила слабость, в голове что-то болезненно запульсировало.

Успев сделать пару шагов к нему, вцепилась в его плечо рукой, и соскользнув по нему вниз, рухнула в песок.

Помню, как ткань протестующе хрустнула, а все силы, что были во мне, покинули тело.

От ноющей боли во всем теле еле разлепила глаза. Скривилась от яркого света, что падал с большого окна на кровать. Глаза невыносимо пекло, а удушающий запах этих покоев выжигал мои легкие.

Казалось, что я вдохнула чье-то тленное прошлое. Смакуя и раскатывая на языке, я будто распробовала и ощутила его мерзкий вкус, и мне тут же захотелось опустошить содержимое своего желудка.

Смрад и вонючая гниль – вот что въедалось под кожу от этого едкого забытого старого.

Боль с новой силой вгрызлась в меня своей пастью. Выворачивая и пережевывая мои внутренности. Я покрывалась коркой льда и одновременно раскалялась до красных углей изнутри. Холод, вырывался наружу, распространялся по телу, сдавливая грудь. Удары своего сердца я почти не чувствовала, будто оно и вовсе остановилось. Стиснув зубы, простонала от очередного болезненного приступа.

– Не сопротивляйся своей силе, или она тебя убьет! – тихое шипение Арданы за спиной.

Горький смешок вырвался из моих уст. Я почувствовала ее, как только открыла глаза.

Со злостью сжала пальцами шелковистую простынь.

– Зависимость… как же я ее ненавижу, – пошатываясь, поднялась с постели.

– Что ты задумала?! – прошипела на меня женщина, чья бледная кожа снова покрылась болезненными язвами.

– Хочу убить, – произнесла без улыбки, подходя к ней еще ближе.

Не сопротивляться… Как же просто сказать….Расслабляю тело и отдаюсь своей тьме.

По жилам потекла сладкая отрава, заполняя меня до краев. Запредельная доза этого яда впитывалась в каждую клеточку моей кожи. Огромное нечто разрасталось внутри, разворачивая и пожирая меня.

– Твои волосы! – изумилась Ардана, делая шаг назад.

– Плевать! – крикнула я.

Ее глаза расширились от ужаса, а моя ладонь уже сомкнулась на ее горле.

Я иссушала ее, выпивала ее жизнь, пока в один миг не стала резко задыхаться от удушающего запаха гари. Он забивал мои легкие, рот, удушал меня своей вонью, перекрывая кислород.

Отдернула руку, хватаясь за горло.

Злобно бросаю взгляд на Древнюю.

Старуха закашлялась. Захлебываясь слюнями, прохрипела:

– Ты не сможешь меня убить…

Взглянула на свою руку: на ладони проявлялась красная метка.

– Хитрая ведьма, предвидела! – усмехнулась себе, потирая шею. – Кто-нибудь знает, что ты здесь?

– А как же, госпоже ведь нужна служанка… – одёрнув свой балахон, прокаркала она.

– Чьи это покои? – поинтересовалась у нее, не обращая внимания на ее выпады в мою сторону.

– Сама спроси у него! – съязвила она.

– Вот как… тогда набери мне чашу, если ты здесь только для этого, – поддела ее, скидывая рваные тряпки на пол. Она же здесь есть? – загадочно полюбопытствовала у нее. – Или я в заточении?..

– Ты знаешь, зачем ТЫ здесь!

– Знаю, – довольно ответила ей.

Древний брезговал трогать мои тряпки или насытился юными телами?

Закусила губу, вспоминая его вспышку злости.

Его получилось задеть, но чем? Слишком правильный господин, или в нем скрывалось нечто другое? Темное, порченое, скользкое. Откуда взялась эта бешеная ярость?

Переступила через одежду.

Меня не обманешь, Иштар…я почувствовала твой интерес, видела, как вспыхнул дьявольский огонек в твоем мертвом взгляде. Само дьявольское пламя плескалось на дне твоих глаз.

Я не могла себе отказать в том, чтобы не подразнить тебя… Мое неподдельное возбуждение ворвалось в твои легкие, заставило заговорить со мной. Что ты ощутил, Иштар? Может, мое пламя, что разгоралось при одном взгляде на тебя, моего палача? Или мое наслаждение от одной мысли, как перережу твою глотку или сожгу живьем?..

Тоненький голосок молодой служанки оборвал мои мысли:

– Ваша чаша готова.

Мне нравилось, что тут всё из камня.

Белая глубокая мраморная чаша, наполненная кристально-чистой водой. Меня мыла еще совсем девчонка. Чья-то дочь? Или, может, мечтающая лечь к Древнему в постель?!

С любопытством разглядывала юную нимфу.

Она с опаской косилась на мои глаза.

– Какой он? – спрашиваю у нее.

Она вздрогнула.

– Вы о ком, госпожа?

– О твоем господине! Или их тут много?! – цокнула языком. – Трудно с тобой будет, – томно вздохнула я. – Иди, я дальше сама.

Теплая вода приятно расслабляла тело. Погрузилась в ароматную воду с головой. Вынырнув, ощутила чей-то цепкий взгляд.

Стройная рыжеволосая девушка с огромными глазами на поллица.

Ухмыльнувшись, медленно от нее отвернулась.

Любовница или жена, сразу всплыло в моей голове. Не спеша поднимаясь, дала ей возможность меня рассмотреть.

– И как я тебе? – спросила у нее, заматываясь в полотенце, все еще стоя спиной к ней.

– Блеклая дворняжка, – уверенно произнесла она.

– Тем лучше для тебя… – хохотнула я, поворачиваясь к ней.

– Дьявольские глаза, ты проклята! – прошипела она как змея.

Я засмеялась, потянувшись за маленьким пузырьком на столе. Налила душистый экстракт миндаля на ладони, затем оголила бедро и ритмичными поглаживаниями нанесла его на бархатистую кожу, пока от эфирного масла она не начала сиять на солнце золотистой пыльцой.

– Уходи, пока тебя не поймал твой покровитель, – улыбнулась ей, мазнув по ней быстрым взглядом. – Иди, а то покусаю…рав-рав, – поторопила её, открыто издеваясь над ней.

– Да как ты смеешь! Неблагодарная сука! – она двинулась на меня.

Я аккуратно поставила темный пузырек с маслом на металлический столик, и пошла ей навстречу. В голове пульсировало только одно – прикончить. И в самый сладкий момент перед нами возникла проклятая!

– Уходите, госпожа! Она из-за стресса плохо себя контролирует.

Кровавая пелена с глаз начала медленно сползать. Раздраженно отодвинулась от Арды. Пока она выпроваживала хозяйку этого дома, я стала осматривать полупустые покои.

– Тебе нельзя так вести себя с ней, – вернувшись, стала предостерегать Арда. – Она мать его дочери.

Я молчу.

Мне плевать, кто они.

Кто она и кем был он.

– Расскажи о нем.

– Он могущественный, – начала она, я раздраженно вскинула ладонь вверх, заставляя не нести мне этот бред, но этим жестом я просто выбила закрытую дверь.

Стража была тут как тут.

Массивная дверь валялась на полу, а проклятая медленно переводила взгляд на меня, затем снова на лежащую дверь.

Ее сухие губы нервно задрожали.

Она быстро рванула к вошедшим мужчинам и, пока им объясняла, как и что произошло, я жадно впитывала рельефные тела этих воинов, которые были в черном облегающем одеяние.

Низ живота заныл и блаженный стон вырвался сам из моих уст.

Эти трое на меня обернулись.

Недовольно надула губы.

– Твои волосы, – ошарашено простонала проклятая, – они багрово-красные.

Посмотрев на них, безразлично пожала плечами. Лучше, чем было, только и всего.

Сейчас меня волновал зверский голод. Животный, изнурительный и пожирающий своей похотью голод…

Мужчины почувствовали мое возбуждение. В их штанах затвердело, а взгляд потемнел.

– Пошли прочь, – прорычала Арда, прогоняя мужчин, буквально выталкивая из покоев.

– Старая ведьма, – раздраженно проговорила я.

Она очень быстро подобралась ко мне и, больно схватив за локоть, дернула на себя:

– Если он узнает, от тебя и горстки пепла не останется! – прокаркала она.

Отдернула руку.

На постели лежали готовые белоснежные платья. Я расправила первое… Восхитительно тонкое, почти прозрачное длинное платье. Надела на себя.

– Что ты задумала? – прищурилась старая ведьма.

Я хотела выйти, но стражник нас остановил.

Вздернула бровь.

– Сегодня вам туда нельзя. Вам велено ожидать здесь.

– Хорошо, – раздраженно дернула плечом я.

В коридоре промелькнуло золотистого цвета платье, от его блеска можно было ослепнуть.

На лице его обладательницы промелькнула ехидная улыбка.

Я улыбнулась в ответ.

Видело солнце, я ничего не планировала! Но моя кровь настолько отравлена, что в ней бурлила сама магма.

От моего жуткого оскала ее улыбка быстро слетела с лица. Она что-то прошипела своей служанке и скрылась в массивных дверях коридора.

Я ликовала.

– Найди мне музыкантов, кочевников, и пустынную ролку, – женщину, голос пустыни, их звуки… м-м-м, гортанные, протяжные и пронзают в самое сердце. Они могут призвать дождь, разгонять ветра, они мне нужны!

Арда молча кивнула.

Я перенюхала в покоях около тридцати различных склянок, разных оттенков масел и ароматов, остановилась на одной вытянутой, бледно-желтого цвета, что туманила мой разум своим ароматом…

– Вы уверены? – забеспокоилась девушка за моей спиной. – Из нее никто и никогда не наносил на свою кожу это масло, у него жуткий запах.

Мне стало интересно… На коже оно так же раскроется увяданием и сырой гнилью?

Нанесла каплю масла на запястье.

В нос ударил запах грозового дождя, плавно переходящий в мощный пряный аромат палящего солнца, распадаясь на свежие душистые оттенки.

Однозначно несокрушимый аромат.

У служанки от удивления расширились глаза. Я ощущала ее противоречивые чувства: влечение и наслаждение.

– М-м-м-м… – протянула я, – точно надо.

Я влюбилась в него.

– Это всё, что я нашла, – нерешительно промямлила темноволосая девчонка. – Украшений для вас господин не подготовил, только одежда.

Я попросила ее порыться в комнатах его любовниц и фавориток. Кого он имел в этом доме, я не знала, меня больше интересовали браслеты, монетки. Что-то гремучее, шумное, толстое, массивное, тяжелое, ощутимое.

Я вытряхнула из бархатного мешочка на стол всё, что она принесла. Серьги и кольца я отбросила сразу, изящные золотые браслеты… Всё не то, нет, это всё украшения а мне нужно для танца. Я подошла к окну, глаза резало от солнечного света, а сердце заходилось, словно гончая.

В дверях появилась Ардана:

– Все здесь. Они ждут, когда ты будешь готова.

– Я готова, – жестко ответила я.

Арда склонилась к моим ногам, защелкнув массивный браслет с бронзовыми монетами на одной из моих щиколоток, потянулась к другой.

– Где нашла, проклятая? – удивленно спросила у нее, рассматривая звенящее украшение.

– Это мой тебе подарок, – мерзко улыбнулась она, отползая назад.

– Открой врата и не закрывать их, – обратилась я к молчаливой служанке, всё это время наблюдавшей за нами.

Старуха вопросительно взглянула на меня. Захотела открыть рот, чтобы изрыгнуть свои бестолковые мысли, но я резко заткнула ее, посылая в ее сознание болезненный приказ: «Молчи, проклятая».

Перевела взгляд на лежащий на столе инкрустированный драгоценными камнями кинжал. Задумчиво провела ноготком по его острому лезвию.

Иштар… Иштар… как же быть с тобой…

По телу пробежал табун мурашек. Облизнув губы, надавила подушечкой пальца на острие кинжала.

Выступила алая капелька крови.

Поднесла солоноватую каплю к губам, мазнув по их сердцевине раненым кончиком пальца, тонкую красную вертикальную полоску.

Молодая девушка за моей спиной задрожала от ужаса.