Текст книги "«Если», 1996 № 08"
Автор книги: Ларри Нивен
Соавторы: Дэвид Брин,Роберт Франклин Янг,Эдуард Геворкян,Мишель Демют,Сергей Ениколопов,Борис Силкин
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Разер прыгнул, полетел и немедленно понял: крылья – это то, чего ему так не хватало в жизни. Джилл выглядела так, будто шла навстречу смерти, но когда на ее лодыжках закрепили лоскутки ткани и она увидела, что Разер уже в небе, она тоже полетела. Мишел выступала в роли инструктора. Джеффер учился, как отталкиваться от воздуха, как поворачивать. А когда небо заполнилось крылатыми взрослыми и детьми, остальные судорожно сглотнули, отцепились от коры и полетели за ними.
Целый оборот Солнца они резвились в небе. Взрослым пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать детишек обратно в лифт.
Тогда Джеффер отослал всех вниз, сам же остался.
– Хочу кое-что отремонтировать. Пошлите лифт обратно, когда спуститесь.
– Кенди, именем Государства. Привет, Ученый.
– Привет, Кенди.
– Как поживают ваши беженцы?
– Четверо из Сержентов уже почти оправились. Одна девочка, Кэрилли, выглядит вроде бы нормально, только все время молчит.
– Это шок. Она поправится. Когда я смогу увидеть их?
– Кенди, я хотел прокатить Мишел на ГРУМе, но Председатель строго-настрого запретил. Он боится, что они попытаются украсть модуль.
– Ерунда. А как считают остальные члены вашего племени?
– Мы разделились примерно поровну. Половина из нас хочет слетать проведать, что такое творится в Сгустке. Там есть одно место, Рынок, где мы можем достать все, что угодно. Это Серженты рассказали нам.
– Ну и?
– Но Председатель буквально до судорог боится Сгустка. Он считает, что мы и так подобрались к нему слишком близко. У него есть сторонники. Джайан и Джинни, это естественно, но, кроме того, с ними Марк и Минья. Даже Серженты не горят особым желанием возвратиться в родные пенаты. Марк попросил у Риллин руки ее дочери, и она дала свое согласие.
– Хорошо. А что обо всем этом думаешь ты, Джеффер?
– Я хочу побывать в Сгустке. Бус как-то упоминал, что там есть нечто, называемое Библиотекой. По описаниям она очень похожа на автопилот для ГРУМа. Интересно просмотреть их кассеты.
– Я помню Клэйва. Он ведет своих граждан туда, куда они сами хотят идти. Созовите совет. Заставьте граждан принять твердое решение. Тогда согласится и Клэйв. А Марк? Есть какая-нибудь надежда уговорить его?
– Ни малейшей.
– Серженты рассказали вам, как они используют деревья. Я тоже хочу об этом знать.
Мы были избраны для этой миссии. Ни одному гражданину не разрешается покидать пределы земной орбиты до тех пор, пока Государство не решит, пригоден он для жизни в невесомости или нет. Из десяти тысяч лишь у одного человека гены таковы, что он может прожить месяцы, а то и годы в невесомости, и кости его не ослабнут, а пищеварительный тракт не откажет.
Мы исполнили наш долг, отправившись к звездам. Когда отключилась тяга, мы, сгрудившись в тесном отсеке, где еле-еле хватало места, чтобы развести руки, учились летать. Это настоящий полет. Конечно, при виде Дымового Кольца кажется, будто самые невероятные ваши мечтания свершились, – так, во всяком случае, показалось нам.
Шэрон Левой, астронавигация С кассет Адмиралтейства, 3-й год Мятежа
– Кенди, именем Государства. Привет, Джеффер. Прошло уже больше тридцати дней.
– Я был занят. Собирался совет. Мы проиграли.
– Кто выступил против?
– Клэйв. Джайан и Джинни. Минья. Марк.
– Пятеро из десяти. Если считать Сержентов, из двенадцати.
– Тринадцати. Мишел уже достаточно взрослая, а кроме того, она недавно вышла замуж, став младшей, после Миньи, женой Гэввинга. Минья старовата, чтобы иметь детей. Мишел не прекословит ни мужу, ни Минье. Серженты пока еще не привыкли мыслить как граждане. Антон не вступает ни в какие споры. Я вообще не знаю, о чем он думает. Остальные испытывают некоторое любопытство к Сгустку, но не более того.
– Ты разочарован. Не расстраивайся. Главным здесь выступил Клэйв. У Клэйва на Дереве Граждан есть все, что ему нужно для этой жизни.
– Кенди, ты считаешь нас дикарями?
– Да. Чтобы создать цивилизацию, требуются усилия множества людей. Вас слишком мало, здесь вы навсегда останетесь дикарями!
Щеки, шея и уши Джеффера внезапно вспыхнули.
– Нам нужны те вещи, без которых Дереву Граждан просто не обойтись. Лори на моей стороне, но лететь вместе мы не можем. Дереву нужен Ученый. И нам придется забрать ГРУМ. Мы…
– Так забирайте его.
– Ты шутишь. Дерево Дальтон-Квинна погибло из-за того, что мы не умели двигать его. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с Деревом Граждан.
– Слетав на разведку, вы вернете ГРУМ.
Джеффер помедлил, обдумывая его слова.
– Мы можем лишиться ГРУМа.
– Вы можете построить паровую ракету. Джеффер, я выхожу из области связи.
– У нас только одна труба, и она потребуется нам, чтобы стать лесорубами. Без трубы Дерево Граждан не сможет построить паровую ракету. Кенди!
Сигнал потонул в шуме.
Кенди вернулся к своим записям.
Марк, пригнувшись, шел вперед. Его длинные волосы и борода, словно губка, впитывали пот. Брус, вырезанный из большой спинной ветви и привязанный к его спине, весил почти столько же, сколько он сам. Тяжело дыша, Марк карабкался вверх по жернову, стараясь держаться выше Кэрилли и семерых детишек. С брусом на спине Марк по весу заменял двух взрослых людей.
Жернов был шести метров в диаметре и четырех в ширину – деревянное колесо, сложенное из спинных веточекТ Вода, бегущая вниз по стволу, лишь слегка подталкивала его, и требовалось еще несколько человек, чтобы приводить в движение лифт.
Стало немного полегче – жернов завращался быстрее. Сейчас, должно быть, клетки лифта проходили мимо друг друга.
– Всем с жернова! – выдохнул Марк. – Пошли!
Семеро заливающихся смехом детишек выпрыгнули из колеса, внутри остались только Марк и Кэрилли.
Солнце проглянуло сквозь листву, и на их лица упал случайный лучик света.
Темная кожа Кэрилли блестела от пота; тяжело дыша, она двигалась рядом с Марком. Он знал, она понимает его.
– Кэрилли, когда верхняя клеть достигает самого верха, она ничего не весит. Нам приходится поднимать тогда нижнюю клеть. А сейчас клети находятся почти друг напротив друга. Я могу справиться с этим один. Но спустя некоторое время нижняя клеть начнет падать. Я должен буду выйти отсюда. Встань за тормоз. Замедли ее падение.
– Она наблюдала за ним, прислушиваясь к его словам. – Выпрыгивай, давай.
В тот же самый миг он вдруг заметил, что она боится.
– Ну, хорошо. – Марк позволил клети завертеть себя. Перевернувшись, он зацепился за противоположную сторону. – Я замедлил движение жернова. Ты можешь сейчас выбраться?
Кэрилли выползла наружу.
А двадцатью кломтрами выше Лори и ее ученики, должно быть, гадали, что такое случилось там, внизу. Марк снова принялся вертеть колесо. Тело его исполняло привычную работу, тогда как мыслями он был далеко отсюда.
Давным-давно, в дальних краях, когда-то существовала цивилизация.
На Лондон-Дереве были специальные велосипеды, при помощи которых поднимали грузы к середине дерева, и велосипеды эти крутили разморы. Жизнь на Дереве Граждан была весьма примитивной. Да, конечно, они обладали ГРУМом, в свое время принадлежавшим Лондон-Дереву: ученая штука, оставшаяся им с той поры, когда люди пришли со звезд. Иначе бы пришлось строить все самим.
Марк объяснил беженцам, как построить лифт. Марк хотел сделать велосипеды, но вместо этого Ученые построили жернов. Рядом с жерновом хранился серебряный костюм, шлем которого был всегда откинут. Граждане, находящиеся в ГРУМе, могли вызвать лифт, воспользовавшись встроенной в костюм рацией.
Чуть ниже жернова раскинулась ложбина Общинных комнат.
Марк заметил две небольшие фигурки, направляющиеся на восток. Высокая темнокожая девушка намного опережала юношу, который двигался более медленными, короткими шагами, словно сила прилива действовала на него в большей степени.
Его сын. Об этом свидетельствует рост. Разеру суждено было стать следующим Серебряным Человеком, но сам Марк никогда бы не пожелал своему сыну такой судьбы. Марк подумал, понимают ли граждане, каким богатством обладают. За тот небольшой отрезок времени, что существует Дерево Граждан, ни разу не возникло нужды в непобедимом воине, и серебряный костюм превратился в обычное устройство, используемое для связи друг с другом.
Если бы не тот дурацкий Поступок, Марк до сих пор оставался бы гражданином Лондон-Дерева. Но в таком случае он никогда бы не увидел звезд… И своего сына.
Жернов начал вращаться сам по себе. Марк выпрыгнул, скинул со своих плеч деревянный брус и посмотрел на ствол. Нижняя клеть пока не показалась.
– Пускай себе вращается, – сказал он.
Если бы Кэрилли могла говорить, улыбалась бы она ему так, как улыбается сейчас? Он взял ее за руку:
– Лори хотела, чтобы ты отправилась с ними. Но ты боишься подниматься на ствол, да? – Когда Марк еще жил на Лондон-Дере-ве, он знавал некоторых граждан, которые до смерти боялись упасть. Это было врожденным. Но, допустим, женщина родилась в Штатах Картера, неужели она будет бояться невесомости до конца своих дней? Нет, только в том случае, если на этот страх наложится еще страх пожара.
– Лори хотела, чтобы и я пошел. Интересно, на что это похоже? Летать…
Взгляд его привлек серебряный костюм. «Нет».
Его обычным делом на Лондон-Дереве была война. Есть ли в Сгустке разморовладельцы? Кэрилли наверняка знает.
– Если б ты только могла говорить. Ученые не могут поженить нас, пока ты вновь не заговоришь. Здесь самое главное – слово «да». Может, попробуешь? Скажи «да»…
– Марк!
От неожиданности он даже подпрыгнул.
– Дебби!
– Она самая, – откликнулась она снизу. – Ну что, сменить тебя?
Марк проглотил чуть не вырвавшееся проклятие:
– Пустая клеть уже спускается. Когда Солнце будет примерно на одиннадцати часах, можешь тормозить.
– Поняла. – К ним вскарабкались Дебби и Джеффер. – Привет, Кэрилли.
– Ты не хочешь полетать? – спросил Джеффер. – Тебе бы следовало попробовать.
– Это не для меня. Я Серебряный Человек. Я летаю с помощью своего серебряного костюма. Пойдем, Кэрилли.
Проходя мимо Устья дерева, Гэввинг многозначительно заметил:
– Хэрри, Карлот, я слышал, в прачечной нужна помощь.
Они сразу отделились, Хэрри, правда, немного поворчал, но потом последовал вслед за Карлот.
Разер и Гэввинг свернули в туннель, ведущий прямо к жернову. По спине Разера пробежал холодок: он почувствовал, что происходит что-то неладное.
– Отец, там, на жернове, действительно нужна помощь?
– Нет, – не оглядываясь, ответил Гэввинг.
Жернов лениво покачивало водой. Неподалеку, в листве, лежали Дебби и Джеффер, неторопливо поедая листья и о чем-то беседуя. При виде Гэввинга они поднялись.
– Я привел его, – сказал Гэввинг.
Наверняка речь пойдет о семье Сержентов и о том совете, что состоялся как раз незадолго до прошлого периода сна, тогда еще удалили всех детей. И о тех спорах, что разделили семьи дерева на две половины. «Знают ли об этом мои матери? Одобрили бы они мое поведение?» Но вслух Разер спросил:
– Может, следовало пригласить Карлот?
– В этом нет нужды. Разер, нам надо кое-что выяснить. – Гэввинг показал на приземистую, безликую фигуру, сделанную из серебристого металла. – Примерь-ка его.
– Серебряный костюм?
– Да. Попробуй, влезешь ты в него?
Разер оглядел костюм со всех сторон. Эта вещь навевала страх, поговаривали, будто сделана она еще древними учеными. Это была летающая боевая машина, она могла выдержать удар выпущенной из арбалета стрелы, выдержать то безвоздушье, что кроется за пределами известного мира. Разер никогда не видел, чтобы шлем ее был опущен.
– Подними эту защелку, – давал указания Джеффер. – Возьмись за шлем и поверни его. Потяни вверх. Теперь поверни в другую сторону.
Шлем откинулся и закачался на петлях.
– Так, теперь эту защелку. Теперь потяни вот это вниз… Открывай… Отлично.
Костюм раскрылся. Внутри него было пусто.
– Ну что, влезешь?
– А где Марк?
– Не бойся. Мы сменили его, и он пошел вместе с Кэрилли на кухню.
– Отец, подожди. Послушайте меня. Я единственный юноша на всем дереве, у которого есть два отца и две матери сразу. – Стараясь не обращать внимания на ту боль, которая внезапно отразилась на лице Гэввинга, Разер продолжал: – Мы никогда не говорили об этом, но я всегда знал… Рано или поздно, но я бы… Марк знает, что вы здесь делаете с серебряным костюмом?
– Нет.
– Да в чем дело, наконец!
Их было четверо, и все взрослые, они могли заставить его делать все, что им заблагорассудится, но сейчас это не имело ровно никакого значения. Им нужно было его добровольное сотрудничество.
– Мы собираемся узнать, что скрывается за пределами Дерева Граждан, – ответил Джеффер-Ученый. – Разведать территорию Дымового Кольца. Мы не хотим оставаться дикарями до тех пор, пока не придет кто-нибудь с неба и не научит нас всему силой.
– Мы летим в Сгусток, – сказал Гэввинг. – Мы будем в большей безопасности, если возьмем с собой Серебряного Человека.
– Но ведь Марк лететь не хочет…
– Вот именно.
Они наблюдали за Разером, пытающимся влезть в костюм. Сначала ему пришлось просунуть туда ноги, затем поднырнуть под шейную Пластину. Он задвинул скользящие зажимы, закрыл все защелки. Несмотря на то, что у живота костюм слегка болтался, во всем остальном он подходил просто идеально.
– Все нормально.
Джеффер надел на него шлем, повернул влево на два ми’метра, затем – вправо. Разер оказался запертым в коробке, словно специально сделанной по его росту и размерам. Изнутри костюм слегка отдавал запахами предыдущих владельцев, запахами напряжения, страха. Разер подвигал руками, потом ногами и ощутил легкое сопротивление. Затем он повернулся, протянул руку и сорвал горсть листвы… Отлично. Он мог двигаться.
Воздух внутри костюма стал спертым. Но Джеффер уже отвернул шлем и поднял его. Взрослые улыбались друг другу.
– Все прекрасно. Вылезай, – произнес Гэввинг.
Выбраться из серебряного костюма было ничуть не легче, чем залезть в него.
– А теперь я вас слушаю, – сказал Разер.
– Некоторые из нас собираются посетить Сгусток. Ты хочешь полететь с нами?
– А кто летит? Сколько времени это займет?
– Лечу я, – ответил Джеффер. – Гэввинг. Бус и Риллин. Антон и Дебби. В Сгустке живут только лесные гиганты. Нам понадобятся люди такого же роста.
– А Председатель…
– Он постарается остановить нас.
– Отец, вообще-то мне не очень нравится мысль, что мы можем никогда больше не вернуться.
Гэввинг покачал головой:
– Им нужно, чтобы ГРУМ вернулся. Им нужно, чтобы вернулись мы. Половина граждан на нашей стороне. Они просто не хотят перечить Председателю.
– Вы забираете с собой ГРУМ?
– Да. – Гэввинг похлопал Разера по плечу. – Подумай над этим. У нас есть два сна, чтобы собраться и подготовиться к путешествию. Но каковым бы ни было твое решение, ни в коем случае никому даже не заикайся о нем, особенно своим матерям. Здесь дело не столько в тех богатствах, которыми обладает Адмиралтейство Сгустка. Вопрос стоит…
– Что именно вы собираетесь делать?
И они рассказали ему.
Медицинские выкладки показывают, что люди из ГРУМа-6 солгали мне. Их реакция на обвинение в мятеже была недвусмысленной. Я упустил возможность расспросить их более подробно. Вполне возможно, они восстали против законных владельцев ГРУМа. Наследственность покажет. Налицо дурная привычка. Я избавлю их от нее.
Шарлз Дэвис Кенди, Проверяющий Из бортового журнала космического корабля «Дисциплина», год 1893-й по исчислению Государства, 370-й год Мятежа
Клэйв первым выпрыгнул из лифта. Крылья болтались на тросах прямо рядом с клетью, он взял одно из них и начал привязывать к левой голени.
– Это была хорошая идея, Гэввинг. В кроне крылья особенно не нужны.
– Ну, у нас там осталось несколько пар. Раньше охотники брали с собой реактивные стручки. Крылья куда лучше. Просто не имеет смысла таскать их вверх-вниз каждый раз, когда кто-нибудь захочет полетать. Что ты делаешь?
– Так, подгоняю под себя.
Своим мачете он отрубил полоску в десять са’метров с края крыла, после чего привязал крыло к правой ноге. Он почувствовал небольшой крен влево.
Джеффер и Гэввинг к тому времени уже надели крылья. Они взлетели в воздух и направились в сторону ГРУМа, периодически отталкиваясь от коры руками. Сначала Клэйва бросало из стороны в сторону, но затем его полет стал более или менее плавным. Он оказался прав: для его порванных, а потом снова сросшихся мышц так было куда легче.
Джеффер первым прошел через шлюз.
– Приказываю: Голос.
– Готовность, Джеффер-Ученый, – гулко отозвался ГРУМ.
Внезапно в кабину прорвался женский голос:
– Джеффер, это Лори. Думаю, я присоединюсь к вам.
– Поднимайся. Захвати с собой что-нибудь поесть. Главный мотор мы будем разогревать дня два, не меньше.
– Поняла. Отбой.
– О чем это она? – спросил Клэйв.
– Лори просто не любит, когда я без нее хозяйничаю в ГРУМе, – расхохотался Джеффер. – Что ж, теперь надо подзаправить этого зверя.
– Опять качать? – вздохнул Клэйв.
– Именно. Ты пока качай, а я проверю машины. Иначе мы можем потерять пруд, пока будем заправляться.
Часть воды уже была перекачана в бак, но еще целые мегатонны Жидкой сферы висели рядом со стволом дерева. Клэйв вытянул из ГРУМа кишку шланга и опустил ее в пруд. Насос состоял из колеса, трубы и поршня, выточенных из твердой древесины основной ветви. Клэйв уперся спиной и руками в кору и, установив ноги на спицах, закрутил колесо.
– От помощи я бы не отказался, – прорычал он.
Гэввинг встал рядом.
По шлангу заструилась вода. Пруд потихоньку начал уменьшаться. Через некоторое время они сделали небольшой перерыв, чтобы прополоскать горло, а затем снова вернулись к работе. Солнце уже заходило (оно замерло в трех градусах к северу от Воя), когда Джеффер высунулся из шлюза и крикнул:
– Хватит! Бак полон!
Клэйв встряхнул волосами, в стороны полетели капли пота.
– Заходите. – Джеффер провел их к переднему ряду кресел. – Пристегнитесь.
Он щелкнул клавишей, и на панели сразу под окном появились вертикальные голубые черточки. Четыре штришка по углам квадрата и один, чуть больше, в самом центре. Джеффер провел по центральной полоске.
Кабина наполнилась ревом, словно ветер бушевал возле Устья дерева. Клэйв почувствовал легкий прилив и понял: дерево пришло в движение.
– Так, собственно, мы уже нацелены как надо, мотор смотрит на запад, – пояснил Джеффер. – Толкать будем на восток. Таким образом, вскоре Дерево Граждан сместится на большую орбиту, там мы сбросим скорость и спокойно поплывем на запад, подальше от Сгустка.
Клэйв поинтересовался, нельзя ли взглянуть на все это снаружи:
– Там сейчас опасно?
– Не исключено. Ты же не хочешь очутиться в горящей струе топлива. Кроме того, отсюда обзор куда лучше. – Пальцы Джеффера заплясали по панели, и на смотровом окне ГРУМа возникло еще пять окошечек. – Нижний обзор немного ухудшится, когда мы глубже опустимся в Дымовое Кольцо…
– Джеффер, обычно ты не любишь распространяться о своих тайнах, а сейчас ты нервничаешь. Что случилось? Нам ведь уже приходилось двигать дерево.
Гэввинг рассмеялся. Казалось, и он был возбужден.
– А помните, как мы тогда переволновались? Меррил была уверена, что дерево распадется на части, а мы все убьемся.
Клэйв пожал плечами, прошел на корму и выглянул в шлюз.
Останки пруда, все еще липнущие к стволу, вытянулись в серебристую цепочку, но вдруг разорвались и превратились в одну большую каплю и несколько мелких. Тот пруд, что они ограбили двадцать два сна назад, уже скрылся на востоке. Солнце миновало Вой и вновь начало свой путь наверх. Толстая птица с тремя плавниками в двух-трех кломтрах к западу от них внезапно судорожно рванулась в сторону, разделилась на три гибкие части и брызнула в стороны. Лишь пару вздохов спустя до Клэйва дошло, что за зрелище предстало перед его глазами: семейку триад окатило волной невидимого жара, посылаемого двигателями ГРУМа.
Клэйв вернулся в главный отсек и снова пристегнулся к креслу.
Он ждал, что вот-вот должна появиться Лори, но рев ГРУМа заглушил все звуки. Когда он обернулся и заметил ее, она уже шла по проходу между сиденьями, а прямо за ней следовала Дебби. И Риллин. И Бус, и Карлот. Клэйв заворочался, расстегивая пряжку привязей, прижимающих его к креслу.
Но было уже слишком поздно. Он оказался зажатым между Джеффером и Гэввингом, а позади стояла Лори.
– Ну, и что все это, значит? – выдохнул он.
Пальцы Джеффера вновь забегали по пульту. Панельная доска потемнела.
– Ты, конечно, можешь возражать, Клэйв, или даже применить силу кулаков. Но учти, что ты в одиночестве. Выведешь из строя меня, ГРУМ поведет Лори.
Звать на помощь? Но все равно, даже если он оттолкнет Джеффера и подключит Голос, на один лишь подъем лифта уйдет никак не меньше дня… Но и об этом теперь можно забыть. Голос был подсоединен к серебряному костюму, который сейчас затаскивал в шлюз Разер.
– Я буду вести себя хорошо, – пообещал Клэйв. – Но что вы затеяли?
– Мы летим в Адмиралтейство, – ответил Джеффер.
Разер и Бус втаскивали внутрь припасы: двух копченых индеек, огромную охапку листвы, сосуды с водой.
– Мы?
– Все, кроме тебя, Клэйв. Лори также остается. Председатель и Ученый еще пригодятся Дереву Граждан.
– Но почему вы вдруг решили…
– Мы знали, что одному из нас придется остаться. – Голос Лори слегка дрогнул. – Правда, теперь я жалею о своей временной слабости. Как истинный хозяин, я уступаю место гостю. Я давно задумывалась над тем, с чего бы это размору быть таким нежным.
– Вам всем следовало бы остаться здесь. Вы забираете с собой ГРУМ?
– ГРУМ, серебряный костюм и трубу от «Бревноносца».
Все были настроены крайне серьезно. Внезапно до слуха Клэйва вновь донесся приглушенный шум двигателей.
– Может, вы сначала подвинете дерево? – спросил он. – Или это еще один отвлекающий маневр?
– Мы будем двигать вас ровно один день, не больше, – ответил Джеффер.
– Ну да! Неужели Лондон-Дерево само отдало бы вам ГРУМ? Да и Адмиралтейство вас просто так не отпустит!
– Мы уже обговорили это, – терпеливо пояснил Гэввинг. – Непосредственно в Сгусток мы ГРУМ не поведем. Они никогда не узнают о его существовании. Джеффер спрячет корабль где-нибудь поблизости. Риллин и Бус обучат нас, как управлять трубой, и мы влетим в Сгусток под видом обыкновенных лесорубов.
Клэйв судорожно подыскивал убедительные аргументы.
– Послушайте. Обещаете, что выслушаете меня?
– Да, Председатель.
– Во-первых, все ли из вас идут на это добровольно? Разер, тебя-то они как втянули в эту затею?
– Они не могут лететь без серебряного костюма, – ответил юноша.
– Карлот?
– Я возвращаюсь домой, – вызывающе ответила девушка.
– Дебби? – Но один взгляд на нее подсказал Клэйву, что эта битва уже проиграна. Дебби была счастлива до безумия. Он не видел ее такой с тех пор как закончилась война с Лондон-Деревом.
– Стет, – горячо заговорил Клэйв. – Допустим, вы настоите на своем. Но разве вы не видите, что это расколет Дерево Граждан пополам? Это мятеж. Поймите! Это самый настоящий мятеж – то, каким образом вы намереваетесь осуществить свои планы. И если вы сейчас же не измените решения, Дерево Граждан навсегда потеряет завоеванные позиции.
Мятежники переглянулись.
– Вот как все должно быть, – продолжал Клэйв. – Во-первых, еду я, а Гэввинг остается. Дереву нужен Председатель, и этим Председателем станешь ты, Гэввинг.
– Но это глупо. Ты… – начал было Гэввинг.
– Да, я Председатель, и если я полечу с вами, то экспедиция приобретает официальный статус.
– Еще что-нибудь? – довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг.
– Да. Вам не следует брать с собой одновременно и Буса, и Риллин. Кто-то из них должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас до дома.
– Мы не можем согласиться на это, – ответила Риллин. – Бус управляется с «Бревноносцем». У меня свои обязанности: я делаю покупки, продаю лес. Население Сгустка знает нас в лицо и привыкло, что мы всегда вместе.
Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать.
– Значит, куплей-продажей ведает Риллин?
– Да, я умею ладить с этим народом, торговцами; меня не проведешь. Другое дело, Бус: он прекрасный техник, но в торговле – наивен, как ребенок.
– Очень хорошо. Появление на Рынке такого лопуха только обрадует тамошний люд. От счастья они забудут спросить, где осталась умница жена.
– Но где тогда мои дочери?! – спросил Бус.
– Они, например, заканчивают постройку нашего дома, вместе со мной.
– Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, – проговорил Клэйв. – А в остальном мы можем врать напропалую. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что Председателя все-таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я потом разбавлю вашу историю убедительными подробностями.
– Кто-нибудь, выйдите и отвяжите наши тросы, – велел Джеффер.
Пошел Разер. Дебби присоединилась к Бусу. Вместе они начали крепить к стенам пожитки: два больших крюка, тюк с одеждой, рулоны ткани, гарпуны, арбалеты.
– Джеффер, я хочу тебе кое-что показать, – произнесла Лори.
Она подошла к нему и, что-то шепча, защелкала кнопками панели, плечом загораживая свои действия от Клэйва. Ум Клэйва все еще лихорадочно искал выход… Мятеж, он и есть мятеж, как его ни назови.
– Мы взяли с собой плюющееся ружье? Нет, конечно, нет. – Это ружье, которое было у Марка, когда его захватили, теперь хранилось в доме Председателя. – Гэввинг, оно у меня в старой части дома, той, что когда-то была Общинными. Если у тебя нет плюющегося ружья, ты не Председатель. Забери его, прежде чем кто-нибудь заметит.
Сквозь шлюз внутрь влез Разер. Гэввинг, Риллин и Лори выплыли из ГРУМа. Джеффер выждал, пока они отлетят подальше, потом дал малую тягу.
Дерево начало удаляться. Периодически перебирая ногами, три маленькие фигурки направлялись к кабинке лифта. Клетка уже почти достигла места своей остановки. Внутри кто-то кричал и размахивал кулаками.
– Кто-то, должно быть, наткнулся на Марка, – заметила Дебби.
– Спокойнее, Клэйв, мы всего лишь связали его.
– Надеюсь, древесный корм, вы найдете в этом Сгустке что-нибудь стоящее. Теперь на карту поставлена моя репутация.
