Текст книги "«Если», 1996 № 08"
Автор книги: Ларри Нивен
Соавторы: Дэвид Брин,Роберт Франклин Янг,Эдуард Геворкян,Мишель Демют,Сергей Ениколопов,Борис Силкин
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Точки Лагранжа. Материя имеет склонность накапливаться в четвертой и пятой точках Лагранжа (Л-4 и Л-5), у Мира Голдблатта. Эти области обладают меньшей турбулентностью, нежели штормы, окутывающие сам Мир Голдблатта, но подробное изучение их глубин мы Решили отложить.
Пока мы ознакомились только с Л-4. Это более или менее стабильная область 600 км в диаметре. Если наносить на карту эквипотенциальные изгибы прилива, то в результате получится ряд наложенных друг на друга дуг. Все дуги сливаются в один бесформенный водоворот, распространяющийся на запад и восток и уходящий внутрь арки Дымового Кольца.
По периметру водоворот окрашен в зеленый цвет, который по мере погружения внутрь становится все темнее и приобретает коричневые оттенки. Постепенно скопления материи становятся настолько плотными, что заслоняют даже солнечный свет.
Зондирование при помощи радара выявило внушительные массы материи, передвигающиеся внутри темной внутренней области. Но ни одна из них не была достаточно большой.
Мы долго гадали, почему сгустки не сольются в одно большое тело. Вполне возможно, что сама жизнь специально выбрасывает наружу материю из внутренних областей. Рыбные джунгли корнями разрывают самые большие пруды. Сапрофиты кормятся в плотном ядре, а потом выстреливают споры в Дымовое Кольцо. Птицы вынуждены вылетать наружу, гонимые голодом или большой перенаселенностью…
С кассет Дерева Граждан, 5-й год Мятежа
У него даже голова заболела.
Читая записи на кассетах, Джеффер одновременно ел. Добравшись до конца, он упрямо возвращался к началу.
Вот бы сейчас на связь вышел Кенди!
Сегодня Ученый охотился в небе. К мертвым рыбным джунглям он вернулся, волоча за собой панцирную птицу приличных размеров. Разведя рядом с ГРУМом небольшой костер, Джеффер поджарил свою добычу. Постепенно он научился готовить еду. Например, если положить мясо между двумя панцирями птиц, то мясо получится нежным и совсем не подгорит.
Он чуть не подавился, когда ГРУМ внезапно заговорил:
– Джеффер? Это Клэйв. Джеффер, ты меня слышишь?
Джеффер сглотнул и произнес:
– Приказываю: Связь с серебряным костюмом. Древесный корм, как раз вовремя! Вы там как, живы?
– Джеффер, нам было не добраться до шлема. Флот обыскивал «Бревноносец». Даже улетая, они и то продолжали следить за нами. А ты где? Хорошо укрылся?
– Да, Клэйв, я подыскал здесь кое-что. Помнишь, Бус описывал нам рыбные джунгли? Зеленые шары примерно кломтр в диаметре, с длинным изогнутым корнем. Этим корнем они подпитываются из прудов.
– Все верно. Но, вроде бы, они встречаются только в Сгустке.
– Может, и так. Эти джунгли примерно в пятидесяти кломтрах от Сгустка, и они мертвы. Внутренний ствол полый. А вы где? Я ничего не вижу.
– Здесь темно. Я в том туннеле, который мы прорубили рядом с Наростом. Пока мы не можем передвигать серебряный костюм.
– Как тебе Сгусток?
– Очень много всякой всячины. Через двадцать дней причалим. Бус придумал, как спрятать Нарост. Он боится воров, ведь если придется драться, воспользоваться серебряным костюмом мы не сможем, потому что…
– Нет, конечно, нет.
– …Потому что об этом сразу узнают. Джеффер, у них целых три серебряных костюма. Это отметка высокого ранга. Карликов охотнее всего берут во Флот, потому что они подходят по росту, и Разеру тоже сделали предложение.
– Разер, ты там?
Джеффер услышал, как Клэйв что-то крикнул в сторону. Немного погодя послышался голос Разера:
– Да, здесь.
– Тебе предложили вступить во Флот? Что именно тебе сказали? И что ты им ответил?
– Я не воспринял этого Петти серьезно. Наша задача заключается в том, чтобы разузнать побольше об Адмиралтействе, купить семена земножизненных культур, а потом назад, на Дерево Граждан!
– Неплохо было бы поподробнее разузнать и о Флоте тоже.
– Я кое-что узнал…
– Да зачем нам все это? – вмешался Клэйв. – Что там такого, в этом Флоте? Я вовсе не горю желанием заглянуть внутрь ракеты Флота, если ради этого мне придется скормить одного из моих…
– А Библиотека?! Кассеты! Что записано на кассетах Адмиралтейства?
– Ученый, конец связи.
– Клэйв, ты только посмотри на это, – сказал Разер.
– На что? Я разговаривал с Джеффером. – Клэйв выбрался из углубления за Наростом. – Ого!
Из заполненного джунглями неба вынырнула какая-то бесформенная штуковина, расцвеченная мертвенно-желтым и коричневым оттенками. Ее контуры расплывались, вокруг нее словно дрожала какая-то дымка, глаз не успевал уследить за ней. Она надвигалась прямо на них, за ней следовал «Бревноносец».
– Ну-ка, давай с дороги, Разер, кажется, она летит прямо на нас! Где твои крылья?
Они помчались прочь. С почти неуловимым, пугающим жужжанием штуковина неслась прямо на Нарост. Вокруг нее кишели мириады черных крапинок – это были какие-то насекомые, намного меньше медовых шершней.
Она ударилась в кратер Нароста и расползлась в разные стороны, словно жидкая грязь.
Вслед за штуковиной приземлился «Бревноносец». Дебби вынырнула из люка, проделанного в переднем стручке, и принялась внимательно рассматривать облепившую ствол массу.
– Стет. Давай, мажь медом, – донесся из кабины голос Буса.
Дебби помахала Клэйву и Разеру и, не обращая на них больше никакого внимания, приступила к работе: начала обмазывать рыжим липким медом краешек кратера.
Рой насекомых последовал за ней. К тому времени когда она закончила рисовать круг, большинство насекомых накинулось на мед.
– Сделано!
– Бус, может, ты вылезешь наружу и все-таки ответишь на пару вопросов? – заорал Клэйв.
Из люка показалась голова Буса. Судя по всему, он был страшно доволен собой.
– Это термитное гнездо, – ответил он, прежде чем Клэйв успел вымолвить хоть слово. Когда термиты расправятся с медом, они примутся за древесину и совьют гнездо вокруг Нароста.
– А как же серебряный костюм? Ты что, собираешься его здесь бросить?
– Где еще он будет в большей безопасности?
– Джеффер там совсем один, в открытом небе. Да он свихнется, не имея связи с нами.
Бус подумал.
– О… Мы оставим все на своих местах, за исключением разве что шлема. Если я не ошибаюсь, искусственные глаза Джеффера находятся в шлеме, да? Это вот те маленькие окошечки на лбу? Мы засунем его в термитник. Ему хватит обзора. Нам еще много времени придется провести возле Нароста, вот тогда мы и поговорим с Ученым.
ГРУМ с его камерами спрятали в одном темном месте, скафандр – в другом, приходящие записи быстро устаревали, а сейчас Джеффера в ГРУМе не было. Кенди бегло просмотрел записи. Он больше узнает из замеров, сделанных самой «Дисциплиной».
Не все сразу. Ждать. Изучать.
Дикари, попав в процветающее цивилизованное общество, рано или поздно нарвутся на неприятности. Терпение. Непредвиденные обстоятельства заставят Джеффера ввести ГРУМ внутрь четвертой точки Лагранжа. Затем он должен открыть шлюз Флоту…
Джеффер вошел в кабину прежде, чем Кенди успел покинуть зону связи. На его рубашке виднелись капли свежей крови, на руках тоже засыхала кровь.
– Кенди, именем Государства…
– Привет, Кенди. Давно…
– Джеффер, Разер получил предложение от Флота. Я хочу, чтобы он принял его.
– Не сомневаюсь. Но Разер что-то не слишком восторженно к этому отнесся. Как, впрочем, и я. И как мы уберемся из Сгустка? Теперь-то нам серебряный костюм не спрятать.
– Прекрасный вопрос. – Кенди включил световое усиление, но на экране показались лишь железная болванка и полоса изрубленного дерева. Клэйв и Разер покинули тайник. – Если у Флота есть скафандры, они сразу раскусят вас. Я подумывал разобрать его, но они все равно узнают шлем. А если мы попытаемся размонтировать его, то можем повредить камеру, а кроме того, в шлеме расположен блок электрического питания.
– Ну и?
– Терпение.
– Скорми свое терпение дереву, Кенди. У меня здесь есть запись под названием «Точки Лагранжа»…
– У меня было триста восемьдесят четыре года, чтобы научиться терпеть. Но ты выходишь из зоны приема. Ты можешь прокормиться там?
– Конечно. Здесь есть грибы, множество вспышников, питающихся всяческими жучками, и так далее. По сути дела, я заново Учусь охотиться…
Связь оборвалась.
Год 384-й, день 1700-й. В этом путешествии нам не надо бояться нападения счастьеногов.
Зато я боюсь Джеффера-Ученого. Я боюсь тех тайн, что мы скрываем от Адмиралтейства, и тех, что Ученый скрывает от меня. Но я слишком многим обязан Дереву Граждан.
День 1710-й. Мы обнаружили простой способ, как спрятать нашего пустого пассажира. Жаль, что я никогда не смогу поблагодарить счастьеногов за то, что они подсказали нам это.
День 1780-й. Мы летали за стручками. Один из них поставили вместо кабины, в другой налили воды на случай, если начнется пожар. Возвращение домой с каким-то стручком вместо кабины – как ножом по сердцу, но это поможет скрыть богатство, которое мы везем.
День 1810-й. С покраской возникло больше проблем, чем я думал. Цвета все еще бледные, но сойдет и так. Вдоль кабины «Бревноносца» мы нарисовали знак медового шершня. Теперь посмотрим, что можно сделать с крыльями моей команды.
День 1996-й. Вошли в пространство Адмиралтейства. «Гиросокол» зарегистрировал для таможни бревно и металл. Оценку проведут позднее.
День 2000-й. Бревно приближается к Рынку. Пока удается сохранить существование металла в тайне, о нем известно только Флоту. Условия оптимальные.
День 2015-й. Вошли в док. Отослал всю команду вместе с Карлот. Если мог, пошел бы с ними. До этого мне никогда не приходилось сталкиваться с обитателями деревьев. Не могу даже представить их реакцию.
Очень скучаю по Риллин. Никогда в жизни мне не приходилось держать в руках столько нитей.
Из бортового журнала «Бревноносца запись сделана капитаном Бусом Сержентом
Толстая светло-голубая торпеда медленно продефилировала вдоль бревна Сержентов, постепенно приближаясь к тому месту, где стояли на вахте Бус и Клэйв. Внезапно торпеда разделилась, и четыре гибкие голубовато-оранжевые триады кинулись на какую-то обитающую на деревьях жизненную форму.
– Четыре? – недоуменно спросил Разер, показывая в сторону триад.
– Иногда у триад рождаются близнецы.
– Никогда об этом не слышал.
– Ты и такого никогда не видел. – Карлот ткнула пальцем в треугольную тень. – Это темная акула. Обычно так далеко в небо они не залетают. Они очень опасны. Сплошные зубы и полное отсутствие мозгов.
– В небо?
– Во Тьму, в небо, по вращению, против вращения… Кроме того, мы используем нормальные обозначения направлений.
– Как вам удается не запутаться во всем этом?
Разер нежно обвил ногами ее талию. Она не откликнулась на его призыв.
Из шарика зеленых джунглей в сторону проплывающей мимо водяной сферы выстрелил извивающийся хвост длиной в четверть кломтра.
Фигуры Буса, Дебби и Клэйва маячили на дальнем конце бревна, они готовы были запустить ракету при первом сигнале опасности. Карлот и Разер дежурили на восточной стороне.
– Но мы ведь можем и за небом смотреть, – намекнул Разер.
Карлот резко ударила по коленям кулачками:
– А те, кто будет смотреть на нас?
– Если ты имеешь в виду триад, то я не возражаю. Может, мне это даже понравится.
– А дома?
– Дома?
– Ну, вы их называете хижинами. Смотри…
Сразу за Рынком, в той стороне, куда указал подбородок Карлот, к закручивающемуся в спираль куску дерева с водяным баком и соплом были привязаны какие-то шесть кубов.
– Это владения Капитана-Хранителя Уэйна Микла, – сказала Карлот. – Он один из самых богатых офицеров.
– Но они далеко.
– А вот этот?
Неподалеку от них, на фоне тьмы, плыл куб, весь украшенный ка-кими-то платформами, выступами для привязей, водяными стручками и прочими штуковинами.
– По-моему, это владения Хиллардов. А те джунгли принадлежат Кирианам.
Небо буквально кишело шариками джунглей. На том, в сторону которого кивнула Карлот, была изображена большая буква «К». Внутри нее переплетались остальные буквы имени, слишком маленькие, чтобы их можно было разглядеть с бревна.
– В таких джунглях обычно обитают бедные семейства, у которых нет средств на постройку дома. Обычно они выстригают свой знак в листве.
Разер расхохотался:
– Хорошо, убедила. – На другом шарике была выстрижена изящная восьмерка. – Значит, если ты достаточно богат, ты строишь себе дом из дерева?
– Да.
– У твоей семьи есть дом?
– Мы сами добывали древесину для него! Я покажу тебе его, если он будет проплывать мимо. Мы улетели еще до того, как он был закончен.
– Мы бедны, да? У Дерева Граждан ничего нет.
– Вы бедно живете. Правда, у вас есть ГРУМ, но вы не умеете им пользоваться… Да, вам же еще принадлежит часть Нароста. Как только отец продаст его, он отдаст вам вашу долю. Разер!
– Да?
– Я, наверное, все-таки выйду замуж за Раффа.
Разер повернулся и внимательно посмотрел на нее. Внутри у него словно что-то оборвалось. Раньше он никогда такого не испытывал.
– Может, мне лучше куда-нибудь уйти? – выдавил он.
Девушка упорно прятала от него свои глаза.
– Я уже три года не видела Раффа. Разер, я думаю, будет лучше, если он ничего не узнает про то, что мы…
– Я не буду кричать об этом на каждом углу.
– Хорошо. Но я никогда не стала бы толкать тебя во Флот, просто чтобы избавиться от тебя! Но и ты не отказывайся от этого предложения только ради того, чтобы остаться со мной.
– У меня и в мыслях не было вступать во Флот.
Разер отвернулся и принялся разглядывать небо. Все-таки он был на дежурстве.
Теперь, когда он знал, что следует искать, наблюдать стало очень интересно. Шарики джунглей были повсюду, большей частью они дрейфовали неподалеку от Тьмы, на некоторых из них виднелись буквы. То и дело попадались деревянные кубы или сразу целые скопления кубов, искусно расписанные яркими красками. Через Тьму проходили быстро разносимые ветром полоски пара.
– За три года люди меняются, – произнес юноша.
– Да, конечно, – ответила Карлот. – Может быть, мы придемся не по вкусу друг другу. Посмотрим. Но Белми – первый среди концернов лесорубов и самый могущественный из них.
Шлем находился в термитнике вот уже более двадцати часов. Кенди прогнал запись через свой мозг, классифицируя информацию, делая выводы, отмечая кое-что для себя. Когда он все изучил, то снова вернулся к началу.
Постепенно у него начинал складываться образ Адмиралтейства.
Здесь встречалось больше неизвестных растений, нежели новых видов животных. Животные в Сгустке, равно как и в Дымовом Кольце, обладали все той же усовершенствованной трехсторонней симметрией. В глаза бросалось отсутствие уравновешенных приливом растений – нисколько не удивительный факт.
Но почему здесь работал только один Рынок? Создать еще один не представляло никакой сложности. Дома были разбросаны по всей внешней части Сгустка. Многие из них все время плавали в полном одиночестве. Такая изоляция бессмысленна. Она плохо действовала на людей: они чувствовали себя брошенными на произвол судьбы.
Положение дерева в пространстве то и дело менялось. Камеру, установленную в шлеме, кидало из стороны в сторону. До Кенди доходили лишь обрывочные картины Рынка.
Я должен узнать об этом побольше. Но как заставить их пронести шлем на Рынок?
Бус находился рядом с ракетой, в коробке мирно тлели уголья, неподалеку на часах стояли Дебби и Клэйв. В небе протекала жизнь. Оставалось только надеяться, что Карлот и Разер серьезно отнесутся к своим обязанностям дежурных… Кроме того, у них будет возможность спокойно выяснить отношения.
Немного в стороне дрейфовало судно Флота. Следило, чтобы бревно причалило на безопасном расстоянии от Рынка. От бревна Белми оторвалась ракета и направилась в сторону «Бревноносца».
Теперь всем станет известно о Бусе и его поврежденном дереве.
Он возвращался как нищий.
Конечно, у них есть Нарост и серебряный костюм, спрятанный неподалеку от него. Но лучше бы ничего этого не было. Адмиралтейство вполне могло обвинить его в «сокрытии предметов жизненной важности» – в одном из самых тяжких проступков. Стоило ли так рисковать своей репутацией?
Но выбора у него не оставалось.
Он почти дома. Бревно Белми впереди него огибало Рынок. На стволе, со стороны отсутствующей кроны, виднелись следы мачете. Белми уже успел продать часть своей древесины.
«Дровосек» приближался к ним. Это точно он, ошибки быть не могло: искусно построенная ракета, водяной бак окружают четыре кубообразные кабины, причем каждая окрашена в свой цвет, с маленьким черным клеймом «Б» на одной из стен. Повсюду сделаны выступы для рук, над соплом установлена подвижная платформа с резными поручнями. Сопло крепилось несколько дальше, чем обычно, чтобы легче было менять стручки с водой. К ним направлялся сам Хилар Белми.
– Что ж, пора, – пробормотал Бус. Клэйв и Дебби кивнули, соглашаясь с ним. Лесоруб поворошил уголья в железной коробке. Потребуется еще некоторое время, чтобы огонь разгорелся. – Естественно, Белми поставит свое бревно сразу за Рынком. А мы встанем рядом с ним.
«Дровосек» выпустил клуб пара, сбавляя скорость. На платформе у сопла стояли двое высоких мужчин, даже выше, чем Бус. Как и у Риллин, у них были очень длинные шеи – видимо, они произошли от одной прабабушки. У одного волосы черные, у другого – седые, в остальном они походили друг на друга как две капли воды.
Черноволосый мужчина радостно помахал им. Бус так и не научился различать сыновей Белми, но это, должно быть, Рафф.
Седоволосый мужчина и был Хиларом Белми. Он хорошо выглядел: здоровый, крепкий, цветущий.
– Привет, Бус! Зайди потом к нам! Я хочу поговорить о деле, – предложил Хилар.
– Идет! – согласился Бус.
«Бревноносец» уже разогрелся. Железная коробка приобрела темно-багровый оттенок, сквозь щели в ней виднелись белесые угли.
Бус нырнул в кабину. Он дунул в отверстие в баке («чуф-ф-ф, чуф-ф-ф, чуф-ф-ф, чуффчуфф…»).
– Клэйв, нет, не сейчас… Давай!
Они навалились на топливный бак «Бревноносца», разворачивая ракету так, чтобы она встала носом прямо к Рынку. Струя густого пара белой строкой протянулась через небо. Тогда ракету повернули в противоположную сторону. Плавное движение бревна начало замедляться, замедляться, совсем прекратилось.
Бус кинулся в кабину, выбил из дырки бака затычку и отпрыгнул в сторону. Капли нагревшейся воды полетели вслед за ним.
– Я вылил воду. Дебби, полей из шланга коробку с углями. Мы прибыли на место.
Из-за изгиба коры показались Карлот и Разер.
– Хорошо поработали, ребята! – крикнул им Бус. – Я пойду на «Дровосек», узнаю, что надо Хилару. Карлот, почему бы тебе не показать команде Рынок?
Клэйв и Дебби двинулись вслед за Карлот. Разер немного поотстал. Это будет выглядеть несколько неуместно, если он полетит рядом с ней.
Они поплыли мимо «Дровосека». Вот он какой, Рафф Белми: темноволос, высок – три метра высотой, или около того – длинные руки, длинные симметричные ноги, жесткие черные волосы, коротко подстриженная борода, шея длинная и изящная, с отчетливо проступавшими узлами мускулов. Рафф помахал команде, когда она пролетала мимо, а потом нырнул в кабину. Должно быть, внутри состоялся поспешный разговор с отцом. Когда Рафф Белми снова показался на ракете, он не пытался следовать за экипажем «Бревноносца».
Они миновали бревно Белми, и им открылся гигантский Рынок.
Рама-колесо составляла от десяти до двенадцати кломтров в диаметре и больше сотни метров в ширину. Внутреннее ее пространство частично было заполнено… домами? Во всяком случае, на хижины они не походили.
– О Рынке мы все узнаем еще в школе, – обернувшись, крикнула им Карлот. – Начало ему было положено триста лет назад, когда из цельного бревна вырезали огромную балку. Потом Адмиралтейство прогнало ее сквозь пруд, чтобы пропитать водой, и при помощи привязей согнуло – так получился круг. А до этого Рынок представлял собой вереницу связанных вместе магазинов.
Вот настоящее богатство! Разер ощутил внутри поднимающийся страх и благоговейный трепет – так чувствует себя дикарь, который приближается к цивилизованному городу.
Им навстречу летели люди.
– У тех магазинов, что построены раньше, очень смешные формы. Шары и овалы. Этот стеклянный цилиндр – Вивариум. В нем «Вэнс Лимитед» выращивает земножизненные культуры. – Карлот заметила, что трое– ее подопечных изрядно отстали от нее. Она развернулась и подплыла к ним. – С вами все в порядке? Вы не устали?
– Немножко не по себе, – ответил за всех Разер. – Кто эти люди?
– Друзья. Торговцы. Я познакомлю вас. Рэйм! Это Рэйм Уилби…
Перед ними предстал довольно пожилой человек, гигант из джунглей с бледной кожей, темными, курчавыми волосами и окладистой бородой. Завидев Карлот, он громко воскликнул и закружил ее в объятиях.
– Рэйм, эти граждане спасли нам жизни, когда наше дерево охватил пожар, – представила экипаж Карлот. – Эй, Джон, Нерс!
К ним подплыли остальные. Карлот засуетилась между ними, пожимая руки или ноги, спешно представляя всех друг другу. Джон и Нерс Локхиды оказались братом и сестрой с одинаковыми угловатыми лицами и белокурыми волосами. Длинноголовый Грэг Магликко служил во Флоте Пилотом первого ранга. Эдженесс Суорт была довольно небольшого роста для гиганта из джунглей. Лицо ее со слегка изогнутым заостренным носиком окаймляли черные прямые волосы. По словам Карлот, она работала в Вивариуме.
К ним присоединилось еще полдюжины знакомых Карлот, и Разер потихоньку начал путать одного с другим. Рэйму на вид было лет тридцать – сорок, Грэг выглядел моложе его. Остальные казались ровесниками Карлот. И все до одного гиганты и прекрасно держались в воздухе.
Граждане вели себя необычно тихо. Вокруг было столько всего нового, кроме того, их окружала целая толпа незнакомцев – всего взрослого населения Дерева Граждан и то было меньше.
Сейчас даже Дебби готова была признать, что они совершили ошибку. Ей захотелось домой.
Она не видела Антона много сотен дней. Бус боялся своей жены, Джеффер, казалось, любил только свой ГРУМ, а Клэйв… Судя по его виду, Клэйв получал истинное наслаждение, отдыхая от своих жен.
Рэйм Уилби болтал с Разером.
– И эти жучары, они надираются аж до свиста, когда «бахрома» цветет. Тогда ты просто подбираешься к ним и сшибаешь в мешок…
Дебби попыталась вникнуть в суть, но ничего не поняла. Локхиды держались все время вместе, немножко в стороне от остальных. Может, они просто стесняются?
Рядом с ней плыла Эдженесс Суорт.
– Как вам нравится Рынок? – приветливо спросила она.
– Впечатляет.
– Это ваша первая встреча с цивилизацией?
– Вообще-то мы тоже считаем себя цивилизованными людьми, – ответила Дебби и подумала: «Мы, должно быть, таращимся на все, как полные идиоты».
Эдженесс рассмеялась. Они уже миновали край Рынка и сейчас плыли через его центральную часть.
– Если у вас есть что-нибудь вроде этого, Адмиралтейство с удовольствием выслушает вас. – Дебби чуть было не сорвалась и не рассказала этой задаваке из Сгустка про ГРУМ, но Эдженесс спросила:
– А с вашего дерева видно Адмиралтейство? Почему никто из вас не прилетал сюда раньше?
– Некоторые вообще не хотели лететь сюда. Мы не знали, что нас ждет. Может быть, что-нибудь не слишком приятное. Прошу прощения. – Дебби с силой ударила ногами и направилась к Карлот.
Карлот вопросительно взглянула на нее.
– Боюсь, я могу сорваться и наговорить лишнего.
– Эдженесс?
– Ага. Это не просто вопросы, древесный корм, она относится к нам как к маленьким детишкам. Карлот, я чувствую себя такой жалкой.
– Здесь я тебе ничем помочь не могу, но… А ты лети рядом с Рэймом. Он тебе слова не даст сказать. – Карлот понизила голос. – Когда-то Рэйм Уилби нырял во Тьму. Наверное, после этого у него не все дома.
– А как это, «нырять во Тьму»?
– Спроси у него. Или просто послушай.
Дебби отстала. Рэйм продолжал что-то втолковывать Разеру:
– Там даже не темнота, нет, а что-то сгущающееся вокруг тебя. Постепенно твои глаза привыкают. Цвета будто тускнеют, все превращается в серое. И я никогда не слышал, чтобы ныряльщик терпел кораблекрушение, если, конечно, он не полный дурак. А все потому, что ничто там не может быстро двигаться. Правда, и ты тоже не можешь. Ты дрейфуешь. Иногда бывает так, что заблудишься, забудешь, куда надо плыть, чтобы выйти из Тьмы. А потом все-таки выходишь и не знаешь, сколько дней отсутствовал.
– А почему ты… – начал было Разер.
– Долги. Из самого плохого рейса ты и то возвращаешься хотя бы с грязью, а Закри хорошо платит за грязь. Хороший рейс, и весь твой корпус покрыт «черным мозгом» или «ореховой подушкой», или «бахромой». – Рэйм улыбнулся, и тут Дебби поняла, что ее так удивило в полнозубой улыбке Эдженесс.
Зубы. Рэйм был уже почти стариком, а во рту у него торчала еще добрая половина зубов. Эдженесс почти ровесница Дебби, но, когда она улыбалась, в ее ровной полоске зубов виднелись только две или три прорехи.
Дебби отчаянно боролась с головокружением. Везде низ – никакого прилива. Люди Адмиралтейства выстроились в цепочку, Карлот вела всех к огромному прозрачному цилиндру. Они летают с самого рождения. Наблюдая за их ловкими движениями, Дебби вдруг почувствовала себя страшно неуклюжей.
Дебби пристроилась в очередь сразу за Разером. На одном из концов цилиндра-космоштуки был устроен люк. Пролетая внутрь, Дебби задела за него краешком крыла. Все остальные прошли гладко.
