Текст книги "«Если», 1996 № 08"
Автор книги: Ларри Нивен
Соавторы: Дэвид Брин,Роберт Франклин Янг,Эдуард Геворкян,Мишель Демют,Сергей Ениколопов,Борис Силкин
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Я заправлю его. Но не уверен, что двигатели в рабочем состоянии.
К ним подплыла Карлот, толкая перед собой остатки груза, на этот раз инструменты.
– Это тебе должно понравиться, Ученый. – Она вытащила из общей кучи какой-то предмет.
Джеффер с радостным воплем выхватил его у нее из рук.
– Насос! Замечательно! У ГРУМа как раз кончается запас воды, а тот способ заправки, который я придумал, что-то мне не нравится. Я могу оставить его у себя?
– Стет. Мы взяли его, чтобы подкупить Ищущих. А это мехи с Рынка. Они крепятся вот так. Так гораздо проще.
– Отлично. Вы останетесь на пару снов? У меня есть кое-какая еда и…
– Соскучился?
Все сразу отразилось на его лице.
– Ну, вы сами понимаете…
– У нас для тебя приготовлено кое-что, чего ты никогда не пробовал. Гриб, выловленный во Тьме, и земножизнь. Пальчики оближешь!
Их экзотический обед теперь казался Разеру вполне обычным. Интереснее всего было наблюдать за реакцией Джеффера.
Набивая рот едой, Ученый беспрерывно болтал:
– Достать серебряный костюм было сложновато. Я обнаружил его довольно быстро, но он весь был объят пламенем. Мне пришлось упереться в него носом и толкать вперед вместе с килтонной пылающих джунглей. Интересно, сколько граждан Адмиралтейства видело меня?
– Спишется на счет сплетен, – ответил Клэйв. – Дней через шестьдесят все забудется. Я вот что придумал. Мы сожжем «бахрому» прямо здесь. Если сюда вслед за нами явится судно Флота, они просто сочтут, что Ищущие закатили веселую вечеринку, а потом умотали.
– Хорошая идея. Придется отвести ГРУМ куда-нибудь, где вы потом отыщете меня…
– Нет, лучше ты ищи нас. Дней через тридцать «Бревноносец» обычным курсом будет возвращаться на Дерево Граждан. Не пропусти. Подберешь нас, когда мы отойдем от Сгустка на приличное расстояние.
– Это значит еще пятьдесят дней такой жизни? Древесный корм! И я так и не увижу Сгустка.
– Мы оставим тебе нашу еду, – сказал Клэйв.
Карлот старательно избегала смотреть Разеру в глаза.
– А я в это время буду вынашивать гостя. Рафф Белми и я поженимся, как только вернемся в Адмиралтейство.
– Значит, ты все-таки решила, – кивнул Разер. Он чувствовал, что уже почти примирился с этой потерей.
– Я так же, как и ты, устала от секретов.
Кенди снова и снова прогонял записи ГРУМов-2 и 6. Он даже создал поддиректорию, озаглавленную «Ресурсы, местное использование».
Дерево Граждан обжигает глину, чтобы сделать котел. Обжиг чана для стирки. Обе картины сняты камерой, расположенной в серебряном костюме, пока тот шел сквозь огонь.
Изготовление тросов из спагетти-джунглей. Опять Марк Серебряный Человек, целый и невредимый, идет сквозь дым.
Лифт на Дереве Граждан. Далее следует запись, сделанная много лет назад еще Клэнсом-Ученым: лифт Лондон-Дерева, управляемый велосипедами.
ГРУМ-6 меняет орбиту интегрального дерева. «Бревноносец», двигающий другое дерево.
Разер, собирающий мед. Голос Буса, поясняющий, для чего используются самодельные доспехи. Набор доспехов против шершней, сделанный специально для таможенных работников Флота, если они будут искать его и найдут вместо него серебряный костюм.
Туземцы использовали материалы «Дисциплины», когда те были под рукой. Во всех остальных случаях они выкручивались собственными силами. Они неплохо поживали без Кенди.
«Дисциплина» второй раз начала тормозить об атмосферу, зайдя в газовый тор хвостовой частью. Конус топливной тяги раскалился до температуры бьющей из него струи пламени. Это было не особенно опасно – следовало приглядывать только за плазмой, струящейся вдоль корпуса корабля.
Скорость медиан Дымового Кольца: 11 кпс. Скорость внешнего слоя, в котором сейчас находился Кенди: 3 кпс. Относительная скорость «Дисциплины»: 20 кпс. и продолжает падать. «Дисциплина» достигла перигелия и снова начала подъем, окутанная раскаленной плазмой. Животные метались по коридорам. Кенди не мог сейчас отвлекаться на них. Когда корабль первый раз входил в атмосферу, ничего не расплавилось, но сейчас, когда он поднимался, слой газа все утолщался и утолщался – впереди вздымалась громада Мира Голдблатта.
Экран: яростная, бесконечная буря размером с Нептун. Нейдар: ядро размером в две с половиной Земли с периодом оборота семь часов, которое так и будет нести бурю, пока всю его атмосферную оболочку не поглотит Дымовое Кольцо.
Приборы: увеличиваются температура и плотность плазмы, скорость резко падает. «Дисциплина» выдержала. Существовала вероятность, что ему придется пустить впереди себя струю водорода для охлаждения корпуса.
Мир Голдблатта проплыл под ним, выведя корабль на более или менее похожую на круг орбиту. Теперь плотность плазмы быстро падала.
Пятнадцать минут таких переживаний были достаточным испытанием для любой компьютерной программы. Через час он уже выйдет из газового тора, проследует над Адмиралтейством и будет в пределах его досягаемости около получаса.
«Дисциплина» раскалилась так, что каждый, кто в эту минуту смотрел в нужном направлении, наверняка заметил ее. Может, это только к лучшему, а может, и нет. Кенди решил не тратить времени зря. Его далеко идущие планы внезапно рассыпались в прах, и пока он даже не представлял себе, что делать.
НАЧАЛО
Год 384-й, день 2250-й. Перед самым отлетом Бус тщательно подсчитал и переписал наши вложения. Он так испугался, когда понял, что мы вовсе и не собираемся расспрашивать его об оставшихся деньгах. Плохие бизнесперсоны – так он нас обозвал. Обычно на Дереве Граждан мы не очень переживаем из-за того, кто чем владеет. Бус чуть с ума не сошел, когда мы ему об этом сказали.
Мы много потратили на семена, пищу и разные инструменты, но у нас еще остался кредит – воображаемые деньги, какая-то туманная цифра, которая будет зависеть от того, что выручит Бус за древесину и металл. Точную сумму мы узнаем, когда (и если) вернемся в Адмиралтейство.
Джеффер-Ученый С кассет Дерева Граждан
Клетка лифта быстро падала вниз. В нее набилось восемь человек, да еще положили несколько мешков, вытащенных из ГРУМа. Лори и Гэввинг, Ученый и Временный Председатель, чувствовали себя весьма неловко. И нетрудно было догадаться почему. Раффу Белми тоже было что-то не по себе. Карлот плотно прижалась к его руке, как бы оберегая, защищая его.
– Мне пришлось помучиться, прежде чем я нашел дерево, – сказал Джеффер.
– Это твои трудности, – ответил Гэввинг. – Ведь вы забрали с собой серебряный костюм. Как бы мы дали вам знать, где находимся?
– Да, но вы, похоже, двигали дерево. Эта штуковина рядом с лифтом, ведь это то, что я думаю?
– Да. Задумка Лори.
– Ха. Ученый, а я-то думал, ты здесь бездельничаешь, поджидая моего возвращения.
– Мы нашли, чем занять себя, Ученый.
Живот Лори уже заметно выпирал вперед.
– Надеюсь, вы привезли с собой хоть что-нибудь, чтобы мы не слишком опозорились, – промолвил Гэввинг.
– Привезли, не беспокойся. – Клэйв запустил руку в мешок, вытащил оттуда яблоко, разрезал его пополам и протянул Гэввингу и Минье. Они недоверчиво откусили, распробовали и съели все без остатка.
– Пойдет, – кивнул Гэввинг.
– Отлично. Вот еще. Только оболочку не ешьте. – Он порезал апельсин на дольки.
Они впились зубами в мякоть.
– Да-аа! – протянул Гэввинг.
– Мы привезли семена, – доложил Клэйв. – Этой и другой земножизни. Посадим их во внешней кроне.
Лица людей, смотрящих вверх на приближающуюся клеть, походили на бутоны цветов. Две пышные шевелюры золотистых светлых волос: Джилл рядом с Антоном, она на целый метр ниже своего отца, оба внимательно следят за лифтом. Джилл сразу заметила Разера, но даже виду не подала.
Клеть с глухим стуком опустилась на подстилку из листвы. С жернова посыпались дети, за ними следовал Марк. Все граждане дерева собрались здесь.
Они выглядели очень низкорослыми: целое поле карликов, на фоне которого только Антон и Серженты казались нормальными людьми. Разер начал привыкать к гигантам. Дети и некоторые взрослые столпились вокруг клетки. Джилл и Антон держались позади и глядели отчужденно. Марк смотрел так же.
В толпе у лифта Разер увидел своих матерей, вместе с ними стояли Кэрилли и Риллин. Женщины обнялись с Карлот, потом с ее мужем. Кэрилли отошла немного в сторонку. Было видно, что она носит гостя.
– О, как я скучала по апельсинам… Бусу пришлось остаться? Да нет, не огорчена, но…
Кэрилли молчала.
Клэйв заключил своих жен в объятия и сунул им по дольке яблока.
Антон оттолкнул апельсин, который Дебби протягивала ему. Разер едва успел расслышать: «И вы взяли этого человека из Адмиралтейства на борт ГРУМа?», – и тут же очутился в объятиях своей Первой Матери.
На глазах у Миньи проступили слезы. Наконец она отпустила Разера.
– Ты бы поговорил с Джилл, – тихо сказала она.
– А что? Что такое?
– Сначала с ней поговори. А потом, думаю…
Джеффер громко крикнул, призывая всех к молчанию.
– Я представляю вам Раффа Белми. Рафф и Карлот поженились в Адмиралтействе. Запись об этом есть на кассете.
Разер бросил взгляд через головы своих братьев и сестер в сторону Джилл. Лицо ее просияло при словах Ученого. Но когда Разер приблизился, оно приняло серьезное выражение.
– Разер, – начала она, – как твои дела?
– Вроде, ничего. Никто не сделал из меня размора. Меня не убили. Джилл, я хотел тебе все рассказать, но…
– Ты боялся, что я тут же побегу докладывать отцу?
– Да я-то нет, а вот остальные… Я не мог, Джилл.
– Ну, и как все прошло? – спросила она.
– Рассказ займет долгие дни! – И внезапно он с грустью вспомнил, что никогда не сможет рассказать ей о набеге на Штаб.
– Что-то случилось?
– Да нет, ничего, – солгал он. – Я просто вспоминал, как чуть не вступил в Адмиралтейский Флот. Я едва от него отвязался… Джилл, обед будет просто невероятным. Есть еще время, чтобы приготовить что-нибудь из земножизни?
– Ну, пара дней…
– Я покажу тебе, как это делается.
Взять с собой детишек, что ли? Он думал, что ему захочется остаться с Джилл наедине, но теперь отказался от этой мысли.
– Хэрри! Гори! Несите эти мешки к котлу.
Адмиралтейство скользнуло под ним и скрылось на западе. Кенди на несколько минут включил двигатели, после чего вернулся к своим приборам.
Нейдар и телескопическая антенна настроились на Штаб Адмиралтейства, как только он показался из-за Тьмы. Библиотека не отвечала. Должно быть, ее отключили. ГРУМа-6 нигде не было видно. Ни один из скафандров на его позывные не откликнулся.
Шарлз Дэвис Кенди сделал больше чем одну ошибку. Половину тысячелетия он лелеял планы, как он будет управлять своими гражданами в Дымовом Кольце. Теперь он мог приступить к претворению своих замыслов в жизнь и уже почти знал, как начать. Так или иначе, удобный случай подвернется.
Частью своего компьютерного мозга он продолжал сканировать все пополняющийся файл «Ресурсы, местное использование».
Дебби описывает Джефферу кухню Полурукого.
Клэйв медленно несет шлем по дому Сержентов, показывая одну за другой комнаты.
Камера бешено завертелась, в ней замелькали лица детишек. Дети стащили шлем с шеста у лифта и начали играть им в игру, похожую на баскетбол. Общинные Кенди рассматривал, прогоняя пленку в замедленном режиме. Отверстия коридоров, водяная ловушка, открытое пространство, где обычно готовили еду, смеющиеся дети, плавно изгибающиеся в прыжках.
Угловатые дома Сгустка, ни один не похож на другой.
Хижина Марка в различных стадиях постройки. Некоторое время серебряный костюм размещался там.
Внезапно ожила панель управления ГРУМа-2. Кенди послал сигнал вызова. Пошли записи: скучающие Хранители в переходящих от одного к другому скафандрах, шесть гигантов из джунглей (настоящее время) в новенькой, чистой униформе, озабоченно столпившиеся вокруг панели управления. Должно быть, офицеры. Кенди тщательно скопировал их знаки отличия.
Адмиралтейство удалялось, сигнал ослабел, потом совсем исчез.
Он обогнул сорок градусов Дымового Кольца, прежде чем смог установить контакт с ГРУМом-6.
Ракета стояла в деревянном доке, расположенном посредине Дерева Граждан. Ни пассажиров, ни груза в ней не было. Слева от ГРУМа пришвартовался «Бревноносец», а рядом с ним висела еще какая-то структура, поменьше. Кенди увеличил изображение и изучил ее во всех подробностях.
Люди построили паровую ракету.
У них не было металлической трубы и проволоки, поэтому они использовали керамику. Обожженная глина! И чан для стирки белья стал частью новой ракеты!
Записи: ГРУМ по дороге домой. К корпусу привязан «Бревноносец». Буса нигде не видно. Разер присутствует. Незнакомый гигант из джунглей совпадал с изображением одного из сыновей Хилара Белми.
Медицинские показания Раффа Белми, сначала тревожащие, через нескольких дней более стабильные. Карлот, должно быть, успокаивала его. Разер был необычно вежлив по отношению к обоим супругам и старался держаться на расстоянии. Парочка много времени проводила вне пределов ГРУМа, на борту «Бревноносца».
Записи: приближается ствол Дерева Граждан. Керамическая ракета летит прямо перед ГРУМом. Толкая перед собой огромный пузырь черной грязи, она скрылась в направлении внутренней кроны.
Записи: «Год 384-й, день 2400-й, говорит Джеффер-Ученый. ГРУМ и «Бревноносец» причалили к Дереву Граждан. Это будет последней записью в журнале до тех пор, пока на связь не выйдет Кенди.
Кенди, к твоему сведению, Разер благополучно выбрался из Штаба. Мы заправили двигатели на принадлежащем Адмиралтейству скафандре и вернули его. Капитан-Хранитель мог бы заправить и другие костюмы, но он их нам так и не передал. Теперь он обладает скафандром с действующими реактивными двигателями. Мы дали ему некоторое время вдоволь наиграться с ним, а потом показали, что надо делать, когда горючее закончится.
Больше неприятностей у нас не было. Бусу предложили хорошую сумму за металл. Когда мы улетали, Флот как раз забирал Нарост.
Разер предполагает, что Микл хочет приберечь летающий костюм для себя. Такого даже у самого Адмирала нет. У него теперь есть тайна, и она нам известна, а мы ему еще понадобимся, если скафандр вдруг выйдет из строя. Таким образом, Капитан-Хранитель у нас в руках.
Мы приобрели определенный вес в Адмиралтействе. Кроме того, мы теперь сравнительно богаты. И всего этого мы добились без твоей помощи. Нам очень не понравилось, что ты бросил Разера во время набега.
Я долго ожидал за пультом твоего вызова. Периодически я буду возвращаться сюда. Если ты не проявишься до перекрестного года, еще триста девяносто один день, я отключаю Голос».
Рядом с ГРУМом никого не было. Лифт не работал.
ГРУМ постепенно выходил из зоны связи. Кенди по привычке просканировал дальний изгиб Дымового Кольца – никаких признаков промышленной деятельности.
Он вошел в зону Адмиралтейства. Библиотека не подключалась.
Их предки тоже не слушались его. Они отключили подсистему Голоса и перерезали провода, которые позволяли Кенди управлять ГРУ-Мом на расстоянии. Пятьсот лет он был полностью отрезан от них. Впрочем, как и сейчас.
Разер тер зубы щеткой и думал о завтраке, когда в хижину для холостяков вошел Серебряный Человек.
– Марк?
– А кто же еще? – Марк отбросил шлем. Серебряный костюм покрывала копоть, и от него пахло дымом. – Я пробовал это. Такая глупость.
– Ну да, глупо. Но, Марк, я сам видел их зубы. В Адмиралтействе даже у стариков еще добрая половина цела!
Разер вспомнил, что этот человек на самом деле не отец ему, только не знает об этом, поэтому имеет все основания на обиду. Он в спешке выпалил:
– Это я украл костюм. Мы подумали, что он нам очень пригодится, и он действительно пригодился. Очень и очень. Древесный корм, Марк, ты родом с большого дерева. У тебя нет ощущения, что здесь на тебя постоянно что-то давит?
– Пятнадцать лет меня преследовало подобное ощущение. Не волнуйся ты так. Вы привезли с собой поистине чудесные вещи. Кроме того, вы вернулись на ГРУМе, отдали обратно серебряный костюм и даже не повредили его.
– Когда мы спустились, ты выглядел таким взбешенным…
– Это было добрых три обеда назад… Никогда не думал, что мне когда-нибудь еще доведется попробовать картофель. Но его можно приготовить и получше.
– Ты простил меня? Марк, я так рад.
– А у меня есть выбор? Конечно, я простил тебя. Мы обжигаем новый чан для стирки.
– Что, уже так поздно? Я спал как камень. Нужно было отоспаться. Первые несколько снов я глаз не сомкнул – все лежал и думал, почему же стены так врезаются мне в бока.
– Я и сам здесь подолгу не мог заснуть, – откликнулся Марк. – Очень уж одиноко здесь, в хижине для холостяков. Она вышла у нас чересчур большой. Как раз, чтобы вместить следующее поколение молодежи.
– Может, и так.
– Ты говорил с Джилл?
– Минья меня уже спрашивала об этом. Ну да, мы говорили. А что?
– На этой кроне для тебя есть только одна подходящая пара, и Джилл подходит лишь один мужчина из всех. Она считает, что ты принадлежишь ей, и, возможно, она права.
Разер некоторое время переваривал услышанное.
– Это Джилл тебе сказала или это просто твои домыслы?
– Так, догадки. Все это время она ходила с глазами, полными слез.
– Пойду поищу ее. Где она сейчас?
– Тебе-то проще, стет. Ты понимаешь, что все равно найдешь себе пару. А вот Джилл больше никого не найдет.
– И я тоже. Сектри меня больше видеть не желает… – Он не мог объяснить почему. Тайны. – А Карлот вышла замуж за другого. Ты даже представить себе не можешь, как плохо мне тогда было. Всю дорогу домой. Карлот и Рафф. Большую часть времени они проводили на «Бревноносце». Но мне-то от этого было не легче.
– Когда тебя вообще не замечают, это еще хуже, – ответил Марк.
– Можешь мне поверить.
– Марк, я привык постоянно лгать. Я пытаюсь отучиться от этого.
– Хорошо. Иди, поговори с Джилл.
Глубокий громкий голос приветствовал его, когда он вплыл в ГРУМ.
– Привет, Джеффер-Ученый. Это Кенди.
Кажется, раньше это звучало как «Кенди, именем Государства».
– А-аа, – протянул Джеффер. – Ты пропустил самое интересное.
– Но не все. К вашему дереву приближается большое судно Флота. Они догонят вас через восемьдесят стандартных дней.
Джефферу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от потрясения. Он должен был догадаться. Это будет продолжаться веч-но. Из экспедиции в Сгусток просто так не вернешься. Ведь нельзя взять и вычеркнуть Адмиралтейство из памяти.
Он подплыл к пульту управления:
– Тогда нам надо поговорить.
На квадратном жестком лице, возникшем на носовом окне, прочитывалось обычное равнодушие.
– У меня были неприятности, Джеффер. Я многое узнал о самом себе. Я смог связаться с вами только сейчас.
– Давай, Кенди, ври дальше. Скажи еще, что-то случилось с Голосом.
– Сбой произошел во мне самом. Но, кажется, я устранил его. Машины иногда ломаются, Джеффер. Я послал тебе файл под названием «История». Это избранные записи, касающиеся освоения Дымового Кольца. Он кое-что разъясняет из того, что случилось тогда. Просмотри его, после того как я выйду из зоны связи.
– А ты сам рассказать не можешь?
– Нет.
– Ты паршиво рассчитал время. Мы подумали, что ты бросил Разера на корм дереву. И если ты когда-нибудь еще…
– Я не могу говорить об этом. Это причиняет вред моему мозгу. Повреждения уже, может быть, исправить не удастся. Хочешь отомстить мне?
– В общем, мы добрались до дома, – более спокойно произнес Джеффер. – Но, думаю, ты уже успел кое-что узнать из нашего журнала. Земножизненные семена разом пресекли споры и раздоры. Сейчас все парочки мирно делают детей. Хотя распри утихли лишь на время. Все начнется снова, когда они узнают, что к Дереву Граждан приближается корабль Флота.
– Он действительно приближается. Я не могу различить деталей, но судно летит со стороны Сгустка. Это, несомненно, Флот. Как вы распорядились семенами?
– Семенами? Мы посадим их во внешней кроне. Марк говорит, что пора наращивать лифт, а то скоро появятся первые плоды.
– Срежьте немного листвы, дайте больше солнечного света растениям. Я научу вас пользоваться водопадом, чтобы не тратить столько сил на подъем кабины. Но ты не упомянул о ракете из обожженной глины.
– Здорово, правда? Древесный корм, да и не нужны нам вовсе эти трубы с Адмиралтейства.
– Вам больше не нужен я, – поправил его Кенди. Он понимал, чем рискует, но вероятность провала была ничтожно мала. – Я Просмотрел записи. Большинство из них можно отнести к материалам, касающимся «Дисциплины», а можно причислить к файлу ресурсов Дымового Кольца. Лифты, дома, одежда, пища, домашние животные. И ракеты. У Адмиралтейства даже гелиограф есть.
– Правильно, мы не нуждаемся в тебе, – ответил Джеффер, – но, признаться, думал, что до тебя это никогда не дойдет.
– Со мной случилось нечто ужасное. Я больше не могу полагаться на свои суждения. В мои намерения всегда входило вырастить в Дымовом Кольце цивилизованное общество, построенное по образцу Государства, которое основали ваши предки. Но теперь я понял, что у Дымового Кольца свой путь. Как я могу создать целое Государство, если даже не способен составить ваших карт?
– Да и согласились бы мы на твое Государство? Ладно, давай дальше. Как нам вести себя с представителями Флота?
– Вы больше не можете не считаться с Адмиралтейством. Вам стоит вступить офицерами во Флот. Вполне возможно, что гражданам придется показать им ГРУМ, прежде чем они прислушаются к вашим доводам. Настаивайте на офицерском статусе, правда, они могут пообещать присвоить ранг только Председателю и Ученому…
Джеффер засмеялся:
– Для того, кто не может больше полагаться на свои суждения, ты очень и очень…
– Я быстро думаю. Я способен молниеносно разработать какой-нибудь план. Но возможность ошибки велика.
– Еще что-нибудь?
– Может быть, во Флот захочет вступить и Марк. Представьте его. Насколько я понимаю, они не любят принимать в свои ряды новобранцев в солидном возрасте, но Марк обучался на Лондон-Дереве. Может, и Кэрилли станет получше, если она вернется в Сгусток. Она все еще не обрела дар речи?
– Нет, но она беременна и выглядит вполне счастливой.
– Я выхожу из зоны связи. До встречи через два дня. Код – «история». И никому не рассказывай о том, что узнаешь из записей.
– Стет.
Изображение погасло.
Некоторое время Джеффер сидел и размышлял. Наконец он ударил по белой кнопке.
– Приказываю: Голос.
– Привет, Джеффер-Ученый.
– Связь со скафандром.
– Есть.
– Это Джеффер. Есть там кто поблизости?
– Это ты, Ученый? – раздался голос Джилл.
– Мне надо поговорить с моей женой.
– Я передам ей. Она на главной ветви.
Она доберется до ГРУМа не раньше чем через полдня. Джеффер включил файл «История» и прослушал его от начала до конца. Потом запустил еще раз.
В шлюз вплыла Лори.
– На жернове остались только Разер и Джилл. Все остальные – на главной ветви. Что за спешка, Ученый?
– Приказываю: Голос. Файл «История».
Зазвучали мертвые голоса. Команда «Дисциплины» докладывала об открытии очень странной космической аномалии. Кое-что из записи было знакомо Джефферу и Лори еще по кассетам. Порой они вообще не понимали, о чем идет речь.
– И как давно ты располагаешь этими сведениями? – требовательно спросила Лори.
! – Кенди только что переслал мне запись. Я вступил с ним в контакт незадолго до того как мы улетели в Сгусток.
Лори переполняла холодная ярость.
– Это мятеж! Почему ты мне ничего не сказал?
– Вот теперь и говорю. Слушай дальше.
Транслировался какой-то спор. Половина участников стояла за то, чтобы обследовать Дымовое Кольцо, половина – за то, чтобы лететь дальше и продолжать исполнять какую-то неизвестную миссию. Кенди присоединился к тем, кто хотел остаться, потом попытался прекратить дискуссию. Безуспешно. Далее шли отрывки из послания, переданного «Дисциплиной» на Землю: было решено, что они навсегда останутся здесь и заселят Дымовое Кольцо.
А затем пришел ответ с Земли: «Восстановите команду».
– Вот оно. Кенди получил два противоречащих друг другу приказа, – заметил Джеффер. – Отсюда все неполадки. Он не мог обратиться за новыми приказами, потому что Земля слишком далеко, не мог принять собственное решение, потому что он всего лишь машина, и не мог ни с кем посоветоваться, потому что тогда бы он просто свихнулся. Если все это правда, он, должно быть, все эти годы балансировал на грани сумасшествия. Ну, и что нам теперь делать?
– Мы можем пропустить запись через серебряный костюм, – сказала Лори. – Дать послушать всему племени. И все объяснить.
– Но снова начнутся раздоры…
– Скорми де…
– К нам приближается корабль Флота, – перебил он ее. – К тому времени, как он достигнет нас, со всеми распрями должно быть покончено. У нас есть еще сто дней.
В каком-то смысле ситуация казалась просто идеальной. Они были вдвоем, но не могли говорить. Клеть лифта поднимали они одни, и это требовало неимоверных усилий. Джилл цеплялась за спицы, стараясь не отставать от Разера. Ее красная блуза пропиталась потом, волосы разлетались в разные стороны, образуя вокруг головы золотистый купол. Он вспомнил рыжие волосы Сектри.
После того как клети миновали друг друга, они позволили жернову завертеть их. Так, пора тормозить. Нижняя клеть мягко опустилась на листву.
Разер и Джилл упали рядом, тяжело дыша.
Разер наконец немного отдышался и увидел, что Джилл с серьезным видом наблюдает за ним.
– Марк сказал, что я принадлежу тебе, – резко (во всяком случае, он так надеялся) отчеканил он. – Мне это и в голову никогда не приходило.
– Он так сказал?
– Да. И еще сказал, что ты тоже принадлежишь мне. А что ты думаешь об этом?
– Я думаю, Марк не имел права так говорить.
Он находился от нее на расстоянии вытянутой руки, но лица ее не видел.
– Дело здесь не в Марке. Мои родители… Все четверо, ну, или все трое с половиной, да и все остальные тоже, включая и тебя, Джилл… такое впечатление, что вы все точно знаете, где мое место и чем я буду заниматься всю оставшуюся жизнь.
– Ну, если приказы не стоят и древесного корма, ты не обязан следовать им. – Он не был уверен, улыбнулась она при этом или нет.
– Что тебя так беспокоит, Разер? Ты вернулся домой. Ты заведуешь кухонным котлом, потому что сам вызвался готовить земножизнь. Ты Сказитель, потому что у тебя куча историй и тебе нравится их рассказывать. Так что теперь ты вовсе не обязан присматривать за Устьем.
– Да, мне нравится все это. Но мне велят, где спать, на ком жениться. А с тех пор как я вновь надел красную рубашку, все племя начало смотреть на меня с улыбкой и все как один посылают меня поговорить с тобой. Как будто это нужно именно мне.
– Хорошо. Скажу я. Ты улетел в небо и бросил меня здесь.
– Да, это так. Мне нравится возвращаться домой. И в то же время меня влечет все новое. Некоторым из нас все равно придется вернуться в Адмиралтейство, Джилл Риллин хочет повидать Буса. Да ведь перед всеми нами открыто целое небо! Лори утверждает, что наш генофонд слишком беден. Прекрасно. Мы полетим, разыщем другие Деревья, найдем себе там жен или мужей.
– Может, мне тоже там себе мужа поискать?
Пока они крутили жернов, у него было время подумать.
– Возможно. Или выходи замуж за меня, но я часто буду отсутствовать, тебе придется примириться с этим…
Она вспыхнула:
– Как и с тем, что ты будешь делать детей с первой попавшейся Женщиной.
Это было несправедливо. Разер пропустил ее реплику мимо ушей.
– Ты можешь летать со мной.
– Стет.
– Ты так сразу согласилась?
– Ну да. Теперь мне придется изучить ракету от и до, как приводить ее в действие, как ремонтировать, ведь я старшая.
– Кроме тебя будет еще команда.
– В общем… В следующий раз я лечу с тобой. Там все и узнаем. Выдержу ли я это. Выдержат ли остальные мое присутствие на борту ракеты. И вообще, гожусь ли я на что-нибудь. Нужен ли мне муж с другого дерева. Сойдемся ли мы с тобой.
– Следующий рейс будет в Адмиралтейство.
– Стет, – ответила Джилл и поднялась. – Пойдем полетаем!
Кенди особенно тщательно подбирал записи для файла «История». Он записывал их, ничего не меняя, но после прослушивания всего материала оставалось впечатление, что команда «Дисциплины» сама решила обосноваться в Дымовом Кольце.
Сейчас Дымовое Кольцо населяло две-три тысячи людей (Кенди считал и детей тоже). Исходя из своих первоначальных приказов Кенди мог считать, что здесь образовалась единая человеческая раса. Но как велико было искушение вмешаться!
Нет, он не должен давить на них. Пока они сами прекрасно развиваются. Пару раз он уже был готов полностью отключить системы связи… Через какие мучения пришлось ему пройти!
Но Кенди еще столькому мог научить их!
А тем временем к Дереву Граждан приближался корабль Флота. Посмотрим, какие условия сможет он выторговать для себя.
Уйма времени. Кенди ждал.
Перевел с английского Александр ЖИКАРЕНЦЕВ
