Текст книги "«Если», 1996 № 08"

Автор книги: Ларри Нивен

Соавторы: Дэвид Брин,Роберт Франклин Янг,Эдуард Геворкян,Мишель Демют,Сергей Ениколопов,Борис Силкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ТЬМА И СВЕТ Глава девятнадцатая ТЬМА

Мы много спорим, почему Кенди прервал связь. Может, внутри него что-то замкнулось. На Вой с орбиты то и дело обрушиваются огромные массы вещества. Это порождает магнитные бури. Вполне возможно, они-то и замкнули компьютер «Дисциплины». Нас же защищает плотный слой атмосферы Дымового Кольца. Нет, не может быть. Мне нравился Кенди.

Это звучит совершенно дико. Компьютерная программа… Ничего не могу поделать. У Кенди было меньше воображения, чем у индейки. Ког-да-то я даже пытался шутить с ним. Но я всегда восторгался его преданностью. Пожалуй, на этом и закончу.

Деннис Квинн, капитан С кассет Дерева Граждан, 54-й год Мятежа

В звезду Левой врезалась случайная комета. Поверхности она достигла в виде облачка газа, движущегося со скоростью тысяча миль в час. Нейтронная звезда от удара загудела, словно колокол. На быстро вращающемся теле возникло два гигантских вихря – в точке удара и в точке, находящейся на прямо противоположной стороне, в которой сошлись поднятые в результате столкновения ударные волны. Фиолетовые ионные потоки, поднимающиеся с магнитных полюсов Воя, которые туземцы окрестили Голубым Призраком и Призрачным Дитя, засияли так ярко, что даже Кенди удивился. Такого он еще ни разу не видел. Но все приборы Кенди были обращены на ГРУМ.

Как только пришла новая запись, он сразу прогнал ее через себя. Джеффер провел эти дни в праздном безделье. Большую часть времени дом оставался пустым. А, вот что-то начинается…

Весьма нелепая конструкция, сделанная из металла и материалов растительного происхождения, которую дикари называли «Бревноносцем», ткнулась в стену своим соплом. Из нее вышли Разер, Дебби и Карлот. Они привязали ракету к двери так, чтобы та прикрывала их сзади.

– Джеффер, – произнес Разер, – Джеффер, прием.

Джеффер в это время уже в который раз просматривал записи на кассетах. Он немедленно подключился.

– Здесь. Привет, Дебби, Карлот, Разер.

– У меня неприятности, – сказал Разер.

– Рассказывай.

– Я был на собеседовании у Старшины Уилера.

– Ну, и как все прошло?

…Большую часть радиации и рентгеновских лучей поглощала атмосфера Дымового Кольца. Даже приборы Кенди пасовали перед ней. Но все-таки при помощи нейдара он мог следить за происходящим на звезде. Над зоной поражения поднялось облако плазмы и теперь с ужасающей скоростью распространялось вдоль магнитных линий…

– Ученый, – ответил Разер, – я сделал почти все правильно. Я исполнил точь-в-точь предписания Буса. Перед тем как идти туда, я поспал пару дней в серебряном костюме с влажностью, убавленной до минимума, и поэтому заявился в Штаб с жутким насморком и опухшими красными глазами. Дебби отправилась со мной, да мне и так потребовался бы провожатый. Я даже не видел, куда лечу. Но Бус ничего не говорил о том, что нельзя показывать свою силу. Вот здесь я и попался.

– Ты силен, но ты болен.

– А еще я карлик. Если Флот наберет достаточное число карликов, некий Капитан-Хранитель Микл тут же станет офицером и будет обладать всеми привилегиями, которые им предоставляются. Это я передаю слова Сектри. Микл присутствовал на собеседовании.

– Две ошибки. Ты предложил Босан Мерфи выйти за тебя замуж?

Короткий, резкий смешок.

– Мы напились чая из «бахромы», а затем залезли в джунгли и…

– Быстрый взгляд на Карлот, которая даже глазом не моргнула. – Джеффер, никто и подумать не мог, что она вдруг клюнет на меня. А сейчас она считает, что я вступаю во Флот и строю планы, как бы на ней жениться. И, возможно, она будет настаивать на своем!

– А тебе это не по вкусу…

– Я не знаю. В одном я уверен: я не хочу вступать в этот Флот! Я прибежал за помощью к Дебби. Помогите, сказал я. Я попал в беду, сказал я. Меня забирает Флот. Что мне делать? Мы все обсудили, и теперь я хочу поговорить с Кенди.

Джеффер был потрясен. Кенди мигом отвлекся от наблюдения за взрывом на звезде Левой. Вот она, удача!

– Разер! Ты все им рассказал?

– Я предоставляю это тебе. Тебе и Кенди.

– Кенди пока вне зоны связи. Когда он получит эту запись…

– Кенди-Проверяющий? – изумленно спросила Карлот.

– Он самый, – ответил Джеффер. – Кенди вступил-в контакт с нами четырнадцать лет назад… Уже пятнадцать. Я тогда ошибся в управлении ГРУМом. Кенди посоветовал нам, как добраться домой. Мы ничего не слышали о нем до… В общем, до того дня, как появились вы, Карлот. Это он подал идею нашей экспедиции.

– Джеффер, древесный корм, мятежник проклятый! – вскипела Дебби. – Что ты затеял? Почему ничего не сказал нам?!

На этом связь прервалась. «Я справлюсь с ситуацией», – напечатал на носовом окне Кенди, прямо перед Джеффером.

Затем он вступил в разговор:

– Мы сказали Клэйву. Разер невольно присутствовал при этом, поэтому пришлось открыться и ему. Еще раз привет, Дебби. Карлот, рад наконец познакомиться с тобой. Разер, ты поступил правильно.

– И ты, конечно, попытаешься уговорить меня вступить в этот Флот! Древесный корм, я не пойду на это, Кенди. Я выхожу из игры.

– И каковы же твои планы, Разер? – спросил Кенди.

– Помнишь, Бус как-то посоветовал мне вести себя более независимо, нарушать правила, ведь Флот требует подчинения. Я собираюсь участвовать в этом рейсе во Тьму. Карлот, Дебби и Клэйв отправляются туда на «Бревноносце», чтобы добыть грязь для узлового дерева Белми. И я лечу с ними.

К этому времени у Кенди уже появился готовый план. Одно из неоспоримых преимуществ компьютера – это скорость, с которой он мыслит. И еще это помогает одерживать верх в спорах.

– Хорошая мысль, но этого недостаточно, – проговорил он. – Если Уэйн Микл действительно так нуждается в тебе, то этого проступка будет маловато. Нам придется вообще убирать тебя из Сгустка. М-мм… Разер, кажется, у меня есть одна идейка. Бус хотел захватить с собой шлем, чтобы Джеффер и я могли посмотреть на Тьму. Карлот, это обещание до сих пор остается в силе?

– Стет. Папе совсем не хочется держать все это в своем доме.

– Отлично. Тогда возьмите с собой весь костюм. И Разера тоже. Ныряйте во Тьму. Разер, скафандр полностью заправлен. А когда вы отойдете подальше от Рынка…

Они выслушали его, обмениваясь время от времени настороженными взглядами. После его речи наступило полное молчание, которое длилось всего лишь секунд пять-шесть, но за это время Кенди успел пройти все муки ада.

– И как давно ты это придумал? – спросил Джеффер.

– Секунд тридцать назад… Двенадцать – пятнадцать вздохов. Я думаю быстрее, чем вы, Джеффер.

В голосе Карлот прозвучало сомнение, но не гнев:

– Это же мятеж…

– Мы ничего не крадем, – пояснил Кенди. – Мы не причиним Адмиралтейству ровно никакого вреда. Информация не исчезает бесследно, я считаю ее, а потом передам Джефферу-Ученому. Разер, Дебби, вы что, не понимаете? Мы прилетели в Сгусток, чтобы учиться. Клэйв и Джеффер не улетят отсюда, пока не узнают об Адмиралтействе чего-нибудь такого, что можно будет потом поведать Дереву Граждан. А так мы получим информацию за каких-то полдня.

– Ты утверждаешь, что можешь научить меня, как это все провернуть, – медленно проговорил Разер.

– У меня есть данные нейдара. Я могу различить на нем здание Штаба. Большей частью это ГРУМ, который обнесли глиняной оболочкой. – На экране нейдара отражались контуры ГРУМа – корма была расколота пополам, задняя часть почти полностью отсутствовала. Внешней части шлюза также не было: похоже, сорвало и ее. – По-видимому, Библиотекой во Флоте называют отсек управления. Я проведу тебя. Мы выберем время сеанса связи. Ничего страшного, если кто-нибудь заметит нас. Он все равно не поверит своим глазам. А после этого вы можете отправиться на «Бревноносце» домой.

Карлот взглянула на Разера:

– Я вовсе не обязана выполнять такие указания.

– Конец связи, – сказал Кенди.

Рыжеволосая девушка перехватила Буса, как раз когда он возвращался с Рынка. Со стороны ее полет выглядел презабавно: ноги работали куда быстрее, чем у обычной женщины, а удары крыльев выходили короче. Она бы никогда не догнала его, не толкай Бус перед собой несколько мешков с покупками.

Но несмотря на это она даже не запыхалась и подарила ему очаровательную улыбку.

– Бус Сержент, ты помнишь меня?

– Босан Сектри Мерфи. Мы встречались, когда «Гиросокол» прилетал к нам на бревно с таможенным досмотром. Как поживаете, Босан?

– Все хорошо. Разера признали годным к обучению во Флоте. Я хотела бы сама сообщить ему об этом.

Разера вряд ли обрадует такая новость.

– Он должен быть дома.

– Я слетаю туда. Давай помогу.

Они медленно двинулись вперед. Позади них вспухала, ворочалась с боку на бок Тьма, Солнце постепенно подползало к Вою, по небу плыли длинные цепочки облаков, приплывших с запада и несущих очередной дождь. Чтобы не молчать, Бус решил рассказать ей о том, чем они занимались сегодня:

– Мы закончили починку «Бревноносца» и сразу после завтрака облетели весь Рынок…

– Да, вы не спешили. Я видела вас.

– Клэйв направился за оставшимися семенами, а я прикупил немного одежды и пару зубных щеток. Не хочу, чтобы моя команда выглядела, как племя дикарей.

– Мои начальники, должно быть, ломают сейчас себе головы, откуда у тебя столько денег.

– Все не так-то просто. Флот не упустит своего – он еще потянет время, чтобы заплатить за мой металл поменьше. Но у меня уже есть несколько заказов на древесину, а моя команда отправляется во Тьму, на охоту.

– Это ваш дом? – спросила Сектри.

– Да, но…

Бус пригласил ее пройти в дом. Пока он облетал комнаты, служащая Флота ждала в Общинных. Никого. Не видно и семян, значит, Клэйв тоже еще не вернулся.

– Они, наверное, уже улетели, – обратился Бус к Сектри. – Я оставался здесь торговать древесиной.

– А Разер собирался лететь с ними?

– Он колебался, но, наверное, в конце концов тоже решил лететь во Тьму.

– Нас это не устраивает. – сердито сказала Мерфи. – И сколько они собираются отсутствовать?

– Им не нужно обыскивать всю Тьму в поисках таких ценных продуктов, как «бахрома» или «черный мозг». Главная цель этого рейса – грязь, значит…

– Тридцать – сорок дней. Передай Разеру, что мы весьма недовольны его поведением. Бус, мне пора идти.

Бус притаился у двери, поджидая, пока Мерфи отлетит подальше.

– Джеффер! – чуть спустя прошептал он.

Тишина.

Ну да, они же и шлем с собой взяли. Он выглянул: Сектри уже превратилась в небольшое пятнышко, лавирующее между джунглями. Он открыл потайное отделение в двери.

Проклятый костюм исчез.

В течение какого-то волшебного мига он не испытывал ничего, кроме облегчения. Но что-то затевалось, и Бусу это «что-то» очень не нравилось.

Карлот раскалила угли. Нос ракеты был нацелен прямо на Тьму.

«Бревноносец» падал внутрь Сгустка. Они словно погружались в какое-то гигантское штормовое облако… В воздухе запахло сыростью, гнилью и плесенью.

Закрепив на носовых балках пару тросов, они начали плести сеть. Рэйм Уилби, их проводник, некоторое время молча наблюдал за командой, потом нахмурился и сказал, чтобы они делали ячейки поменьше.

– Грязь должна держаться в ней, пока судно идет своим ходом.

Когда они закончили, носовая часть «Бревноносца» превратилась в центр огромной паутины. Они спали по очереди. За каких-то пять-шесть дней небо словно разбухло и потемнело. Затем Вой и Солнце скрылись, и уже стало невозможно определять смену дней. Глаза Разера постепенно привыкли к полутьме. Проявились цвета – оттенки голубого, зеленого, оранжевого. За ними россыпью света блистало сумрачное небо – при прохождении Воя оно становилось настолько голубым, что на него невозможно было смотреть.

– Кажется, мы залетели достаточно далеко, – сказал Клэйв. – Теперь с Рынка нас никто не увидит.

Разер кивнул.

– Но остается еще Рэйм.

– Его легко обмануть.

Клэйв провел на стене полоску клея и прикрепил к ней шлем. Тот взирал на них со стоическим спокойствием.

– Попытайся нарисовать круг, не отрывая руки, – произнес шлем.

– Так делали раньше?

– Первый рисунок, наверное, наносился по какому-нибудь трафарету, но они быстро приходят в негодность. А эмблемы на костюмах надо то и дело возобновлять. Вот почему в обязанности младшего Хранителя входит уход за опознавательными знаками на скафандре. Это, конечно, только мои догадки, но оригинальные эмблемы выглядели на рисунках Кенди нечетко.

Клэйв заострил кисточку, словно карандаш, и одним движением нарисовал ровный кружок. Получилось не так уж и плохо.

– Поднеси поближе, – донеслось из шлема. – Слишком узкая линия, и круг немного маловат. Еще раз пройдись по нему кисточкой и внешний обод сделай чуть потолще. Разер, когда будешь улетать, свою одежду захвати с собой. Не хотелось, чтобы она потом оказалась вся в грязи… А теперь, Клэйв, пятнышко посредине. Хорошо. Да, оно и должно быть таким крошечным. Дай-ка я еще раз взгляну…

– Серебряный Человек, старый Рэйм кое-что нашел для тебя.

– Что? – Клэйв взвился на месте. – Карлот, никогда больше не делай так.

– Разер, возьми. Это «бахрома», которую собрал проводник. Если получится, привези ее обратно. Она стоит хороших денег.

Разер принял у нее из рук мешок.

– А зачем мне она?

– Если ты попадешь в беду, просто вытряхни ее из мешка. Все вокруг тебя тут же начнут грезить прекрасными видениями и радоваться жизни, а ты тем временем успеешь удрать. Только сам не надышись.

– Спасибо. Я готов.

Глава двадцатая БИБЛИОТЕКА

Отдаю приказы:

1) Каждую из этих звезд ты посетишь по очереди. Кроме того, к списку могут быть добавлены и другие объекты. Во всех подходящих случаях будешь засевать атмосферу протоземных миров морскими водорослями, содержащимися в канистрах на борту судна. Государство намерено освоить эти миры, заселив планеты, пригодные для жизни, дабы уберечь человечество от опасности, которая может вдруг нависнуть над Солнечной системой.

2) Государству известно, что для функционирования ты не нуждаешься в человеческой команде.

Род человеческий не так неуязвим, как кажется. Существует определенный риск, что команда межзвездного корабля по возвращении обнаружит, что Государство превратилось в единую человеческую расу. Первостепенную важность представляет сохранение команды и ее генофонда. Совершенно секретно.

3) Твоя третья задача – это исследование миров. В частности, о каждом земноподобном мире, пригодном для колонизации, должно быть немедленно доложено.

Линг Картер, именем Государства Из записей «Дисциплины», год 926-й по исчислению Государства

Небо здесь было слишком насыщено веществом, чтобы использовать на полную мощь реактивные двигатели серебряного костюма. Разер отлетел подальше от «Бревноносца» и натянул крылья. Он намеревался двигаться прямо на север, следуя одновременно вдоль оси Сгустка и Дымового Кольца. Вскоре он должен был выйти в открытое небо.

Прудов в округе он не видел, лишь иногда мелькали яркие блики, отраженные пушистыми шарами грибов-джунглей. То и дело мимо проплывали белые колонноподобные тени, плоские бледные полотна, расцвеченные оттенками желтого и малинового, и бесцветные переплетения длинных стеблей. Он старался не прикасаться ни к чему, облетая далеко стороной облака пыли и спор. Краска на серебряном костюме, должно быть, еще не высохла.

Разер начинал постигать то очарование, которое находил Рэйм во Тьме.

О прямых линиях здесь наверняка и слыхом не слыхивали, если не принимать во внимание длинные прямые солнечные лучи светло-голубого или желтого цветов, иногда пробивающиеся сквозь сумрак-. Когда Разер впервые заметил их, он слегка повернул в сторону, чтобы лететь им наперерез. Скоро наступит перекрестный год, а значит, север должен находиться под прямым углом к Вою и Солнцу. Примерно через два дня Тьма значительно поредела. Вот теперь можно было включать реактивные двигатели.

На выходе из Тьмы Разер окунулся в туманную дымку. День прояснился. Слишком ярко. Его глаза никак не могли привыкнуть к режущим солнечным лучам.

– Джеффер-Ученый вызывает Разера. Ты еще слышишь меня? – раздался скрипучий голос Джеффера.

Разер убавил громкость.

– Слышу, хотя и не очень отчетливо. Я уже почти вышел из Тьмы, двигаюсь на север, вдоль самого края. Когда следующая связь с Кенди?

– Еще через четверть дня. Разер, ты взял с собой крылья?

– Да.

– Хорошо. Ты ведь не можешь подлететь к Штабу на реактивных двигателях. Я совсем не подумал об этом.

– Подумал я.

– Я засек тебя. Можешь разгоняться. Ты забрался далеко на север Дымового Кольца. Воздух здесь разреженный, он тебе не помешает, но примерно через полдня ты снова войдешь в атмосферу.

– Ну, куда теперь? Похоже, я совсем заблудился.

– Я направлю тебя. Включай двигатели на три минуты, это примерно шестьдесят вздохов. Ты видишь Вой? Рынок в десяти градусах к западу и вовне от тебя, тебе придется одолеть добрые четыре сотни кломтров. На самом-то деле вы не так уж глубоко забрались во Тьму.

К этому времени он уже выбрался на чистый воздух, оставив Тьму далеко позади. Разер развернулся, нацелив свои ноги на десять градусов восточнее Воя. Его путь лежал по касательной, вдоль самой кромки Тьмы.

Он запустил двигатели. На тело навалилась тяжесть. Раскинувшаяся под ним Тьма подпрыгнула – водоворот вечной бури с серыми вкраплениями внутри. Справа появилось Солнце, пустив по тучам россыпь рыжих, золотых и пурпурных отблесков. Джеффер отсчитал время вслух и сказал ему, когда переходить на свободный полет.

Он летит. Тьма утончалась, одновременно подступая все ближе. Он пронизал краешек дождевого облака…

– Кенди, именем Государства, – раздался знакомый низкий голос. – Разер, ты укладываешься в расписание?

– Все точно. Экспедиция протекает удовлетворительно. Рэйм будет клясться чем угодно, что я все время был с ними.

– Повторяй за мной: «Там достаточно металла».

– Там…

– Нет, попытайся в точности скопировать мое произношение. Вот послушай еще раз: «Там достаточно металла».

Разер понизил свой голос и проговорил фразу, буквально выплевывая каждый слог.

Они отрепетировали: «Тогда тебе не придется продавать свой новый дом», «Мне нужно посоветоваться с Библиотекой» и «Свободны». Разер уже смертельно устал от всех этих повторений, когда Кенди наконец оставил его в покое.

– Сойдет. Попытайся подобраться к Штабу в одном из облаков. И ничего не предпринимай без меня.

– Хорошо.

– Я передал нейдарную карту Штаба Джефферу. Он будет направлять тебя, если я вдруг выйду из зоны связи. До встречи через два дня. Отбой.

– Джеффер!

– Слышу тебя. Разер, тебе хорошо бы немного поспать.

– Поспать?

– Пока ты в серебряном костюме, тебе ничто не угрожает. Да, подремли немножко. Так ты меньше проголодаешься. У тебя же нет с собой еды.

– Я постараюсь.

Но Разеру так и не пришлось сомкнуть глаз. Его затянуло в глубь Сгустка, и он довольно долго выбирался обратно. Мимо проплывали дома и шары джунглей с эмблемами на них, правда, вряд ли люди заметили что-нибудь еще, кроме проследовавшего мимо скафандра. Граждане будут долго ломать голову, что понадобилось здесь Флоту.

– Кенди, именем Государства. Разер, ты на месте?

– Готов. – Голос юноши звучал напряженно.

Разер направился к Штабу, Кенди внимательно наблюдал за выражением лиц охранников. Может, его должен сопровождать какой-нибудь эскорт?

Когда он подлетел поближе, охранники резко расставили ноги и руки, крепко сжимая гарпуны. Еще задолго до того как Кенди появился на свет, в войсках, действующих в невесомости, эта стойка трактовалась как положение «Смирно!». Дверь за ними выглядела весьма внушительно и, судя по всему, была закрыта.

– Входи, пока они ничего не поняли, – скомандовал Кенди. – Я наблюдаю за ними со всех сторон. Тебе не потребуется называть пароль, потому что твой шлем опущен. Не спеши. Пускай они откроют перед тобой дверь.

Проверка: системы связи функционируют. Тяга есть. Готовность к коррекции курса. Кенди вовсе не хотелось попусту жечь горючее, если что-то вдруг сорвется.

Охрана выждала, пока Разер не подплывет поближе, чтобы они могли рассмотреть его знаки отличия. Один из них толкнул дверь древком копья. Она распахнулась.

– Налево. Там небольшой зал и еще одна дверь. – Кенди заметил стручки каких-то овощей, развешенные на дальней стене. – Постой. Сними крылья и почисти скафандр. Это обычная процедура для офицеров. Просто постучи по нему, не три. Помни об эмблеме.

Разер сбил со скафандра капли грязной дождевой воды. На перчатке остались разводы от краски. Юноша двинулся по коридору.

У внутренней двери стоял только один часовой. При виде Разера он растопырился точно так же, как и остальные.

– Капитан-Хранитель? Вы сегодня рановато, сэр.

– Мне надо посоветоваться с Библиотекой.

– Но… Так точно, сэр. – Часовой не двинулся.

– На тебе все еще надеты крылья, – передал ему Кенди. – Привяжи их к нагрудной пластине. – Должно быть, охранник ждет именно этого. Не торопись.

Теперь внимание на дверь – краев не видно. Значит, она отходит внутрь. Но как она открывается? Будем думать.

– Открой ее, Разер.

– Но как?

– Двойные ручки на двери и на стене. Ухватись за них. И толкни дверь внутрь. Нет, стоп…

Как только Разер закончил привязывать свои крылья, охранник распахнул перед ним дверь и отплыл в сторону.

– Заходи, – сказал Кенди.

Разер вошел. Дверь за ним захлопнулась. Он обернулся. На обратной стороне ручка отсутствовала, хотя оставались следы, показывающие, что когда-то она там была.

Прямо напротив висел еще один человек в скафандре. В руках он сжимал арбалет. И оружие, и стрела, продетая в него, были сделаны из корпусного металла: пара кусков отрезанной от ГРУМа обмотки с наконечниками-проводниками. Вот, значит, как они распоряжаются доставшимся им от предков наследством.

Хранителю приходилось кричать через шлем и прозрачную пластину на нем. Голос его звучал приглушенно (как и у Разера, во всяком случае, Кенди на это очень надеялся), в нем проскальзывали нотки удивления.

– Капитан-Хранитель?

– Знаю, я рановато. Ты свободен. Мне надо посоветоваться с Библиотекой.

– Так точно, сэр. С какой целью, сэр?

Пока Кенди пропускал через себя все возможные варианты, Разер уже начал отвечать. Кенди прислушался.

– Нам требуется определить местонахождение одного интегрального дерева к западу отсюда, – ответил Разер. – Мне нужна его возможная орбита.

Сквозь шлем на лице Серебряного Человека ничего нельзя было прочитать.

– Так точно, сэр, – ответил Хранитель и постучал по двери. Она открылась и снова захлопнулась за ним.

– Ну, наконец-то, – вздохнул Разер.

Комната оказалась куда больше, чем требовала хранящаяся в ней машина. Панель управления ГРУМа была установлена на большой деревянной «колыбели». По ее сторонам шли деревянные поручни.

У ближней стены располагался портативный генератор энергии. Свет, освещавший Библиотеку, исходил от ламп, расположенных вдоль края панели. Сбоку висел электрический шнур.

– Разер, видишь этот моток черного троса, толщиной с твое запястье?

– Вижу. – Разер двинулся к генератору.

– Его свободный конец нужно воткнуть в одно из отверстий в панели ГРУМа. С того края, что ближе к тебе, у стены.

– Здесь много отверстий.

– Я скажу тебе какое.

Методом «холодно-горячо» они наконец нашли нужный вход, правда, это заняло слишком много времени. Генератор энергии мог не действовать. Может, и компьютер давным-давно уже сломан…

– Просто воткни поглубже и поверни против часовой стрелки. Стет. Теперь встань перед панелью. Нажми белую клавишу. – Появился белый курсор. – Скажи: «Приказываю: Голос».

– Приказываю: Голос.

– Назовите себя, – ответил ему голос, настолько похожий на голос Кенди, что Разер даже вскрикнул от удивления.

– Скажи: «Разер. Гражданин от «Дисциплины». Вступить в контакт». И следи за своим произношением. – Другой частью своего сознания он начал посылать сигнал в компьютер старого ГРУМа. Голос активирован, компьютер должен услышать его. Кенди, именем Государства. «Дисциплина» – всем ГРУМам. Кенди, именем Государства.

Компьютер, должно быть, пытается ответить. Но он не сможет найти «Дисциплину», ведь его навигационные приборы отделены. Тогда он передал ему: Транслируй через скафандр-26.

– У меня в ушах что-то загудело.

– Все в порядке, Разер. – Он уже переключил сигнал. Статус? – протранслировал он.

ГРУМ-2 послал ему подробную запись своих злоключений. Общие неполадки. Внутренние датчики отключены, внешние датчики отключены, двигатели не отвечают, системы жизнеобеспечения не отвечают, навигационные системы не отвечают, уровень энергии крайне низок. Записи – повреждений нет. Офицер по контролю: Адмирал Робар Хенлиг…

Копировать, – послал Кенди.

Все?

Да.

Библиотека Адмиралтейства приняла программу копирования, задумчиво погудела и начала транслировать записи.

Это займет ровно двадцать шесть минут. Кенди активировал программу смены курса, которую разработал несколько часов назад. «Дисциплина» поглотит значительную часть своего горючего. Но так он продержится над точкой Лагранжа достаточно времени, чтобы считать всю информацию.

Записи поступали в обратном порядке. Обычное дело. Недавние записи, скорее всего, окажутся наиболее срочными и важными. Кенди погрузился в поток поступающей информации. Панель управления за время пребывания в комнате Библиотеки зафиксировала мало интересного. Периодически мелькало небо, когда ее выносили наружу для церемоний. Записи рождений, смертей, свадеб. Ее размонтировали на 130-м году Мятежа. ГРУМ не поврежден, а просто износился с годами, чему немало способствовало небрежное обращение с ним…

Кенди не мог полностью погрузиться в записи: слишком за многим приходилось следить. Двигатели плавно гудели. В баке корабля оставалось чуть меньше одной пятой части горючего. «Дисциплина» медленно двигалась вперед против вращения, чтобы удерживаться над точкой JT-4.

Разер тем временем осматривал комнату; его пульс и дыхание заметно участились. Он явно скучал, и в то же время его одолевало беспокойство. Джеффер, скорчившись над панелью управления ГРУМа-6, испытывал нечто подобное. На нейдаре с видом Штаба Адмиралтейства возникли две туманные точки, обозначающие скопления людей. Постояв некоторое время на одном месте, точки превратились в две размытые полоски, движущиеся к Библиотеке.

Происходило нечто странное. Маленькие огоньки загорелись ярче, и теперь вся панель управления ГРУМа переливалась цветами. Шлем глухо гудел. Это доставляло мало удовольствия.

– Кенди! – окликнул юноша.

– Не мешай мне, Разер. Я работаю.

– Джеффер!

– Здесь.

– Кенди занят, но голос у него счастливый.

– У тебя есть еще больше двух часов, примерно половина дня, прежде чем наступит вахта Микла. Никто не побеспокоит тебя.

– Мне страшно, Джеффер. Мне никогда не было так страшно. Клянусь Землей, зачем нам все это…

Дверь за его спиной распахнулась.

Разер увидел человека в серебряном костюме, который сжимал в руках арбалет, нацеленный ему прямо в пупок. Эмблема показалась Разеру знакомой. Он и Клэйв провели полдня, вырисовывая ее на рукаве серебряного костюма, руководствуясь картинками, снятыми расположенной в шлеме камерой.

Дверь…

В шлеме Разера заговорил передатчик:

– Я знаю, кто ты, – произнес голос, который Разер тщетно пытался имитировать совсем недавно. – Я хочу знать только, зачем ты это сделал. Давай…

Разер кинулся прямо на Уэйна Микла, дав залп из обоих двигателей, чтобы придать себе необходимый разгон. Он не мог позволить двери закрыться. Серебряный Человек замахнулся арбалетом и отвел для пинка ногу, но слишком медленно. Он ожидал простого прыжка, даже не подозревая о двигателях. Разер всем корпусом врезался в него. Микл отлетел в сторону. Разер ударился о косяк и, завертевшись, вылетел в дверь, угодив прямо в толпу служащих Флота.

– Я знаю, кто ты… – прозвучал голос Уэйна Микла, скафандр-5.

Частота передатчика все время «плыла», но Кенди все же успел поймать ее. Он протранслировал инструкции Библиотеке: Записывать окружающий вид через камеру скафандра-5, делать по одному снимку каждые десять минут.

– Разер! – закричал Джеффер. – Что происходит?

– Уэйн Микл объявился. Мне сейчас не до разговоров.

– Разер, выбирайся наружу, если сможешь, – передал ему Кенди.

– Двигатели Микла не заправлены.

– Древесный корм, да здесь собрался весь Флот! – Они колебались, не зная, что предпринять, но их сомнения продлятся недолго.

– Их здесь, как медовых шершней… Есть!

Перед камерой шлема мелькнули руки Разера, сжимающие какой-то мешок. Он рванул его и что-то высыпал оттуда. Весь коридор подернулся расплывчатой золотистой дымкой.

Из Библиотеки вынырнул скафандр и присоединился к битве. Прекрасно!

Камера Разера показывала коридор, подернутый призрачной дымкой и усеянный телами. Служащие Флота тянулись к нему, мертвой хваткой вцеплялись… И тут же отпускали. Похоже, ему все-таки удастся выбраться.

Сейчас приборы «Дисциплины» принимали запись древнего послания с Земли, переданного Государством. Кенди вызвал всю запись целиком и считал ее. Она оказалась очень краткой.

Разер рывками продвигался по коридору, подняв руки, чтобы защищаться от людей, загораживающих ему дорогу. Удары изрядно замедляли продвижение вперед. Еще один толчок реактивных двигателей, и он снова набирал скорость. Кто-то прыгнул ему на спину, вокруг туловища обвились ноги… Противник тяжело врезался в его шлем, скользнул по груди и исчез из виду.

Разер наконец добрался до двери, ударом ноги распахнул ее, перевалился через порог… Еще один рывок двигателей – и его преследователи остались позади.

Он немного сбросил скорость.

Появился Серебряный Человек и остановился, торопливо натягивая крылья. За ним маячило несколько служащих Флота. Двое бессильно кувыркались в небе: у них вообще не было крыльев. Третий никак не мог закрепить их на своих лодыжках. Видимо, они прилично вдохнули спор «бахромы».

Таким образом, оставался один Серебряный Человек.

Разер зловеще ухмыльнулся, надел крылья и с силой ударил ими.

– Кенди! Джеффер! Вы смотрите?

– Джеффер здесь. Кенди не отвечает. Должно быть, он вышел из зоны связи.

– Смотри внимательно. Это будет интересно.

Микл нагонял его.

В передатчике Разера зазвучал его спокойный, даже несколько презрительный голос:

– Разер-Гражданин, тебе не скрыться. Твои крылья нужного цвета, но они не той конструкции, которая используется во Флоте. Ты знаешь, я не причиню тебе ни малейшего вреда. У меня была возможность убить тебя, и я не воспользовался ею. Но все, чем я сейчас располагаю, – это арбалет, а скафандр Флота он пробивает без труда. В одном из костюмов осталась большая дыра, после того как наш Хранитель перекинулся на сторону мятежников.

– Не отвечай, – сказал Джеффер. – Он действует наугад. Не показывай ему, что все слышишь.

Микл уже почти догнал его, но нанюхавшаяся сильнодействующего наркотика команда Флота осталась далеко позади. Разер скинул крылья, нацелил ноги на Серебряного Человека и включил реактивные двигатели. Он несся прямо во Тьму. Микл, крутясь вокруг своей оси, быстро удалялся в противоположную сторону. До ушей Разера донесся потрясенный – или разъяренный – вопль; он нащупал колесико громкости и поставил его почти на минимум.