Текст книги "Факультет по связям с опасностью (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– О том, что я дура, – вздохнула Карина. Эльдар мрачно кивнул, сел за стол и принялся заполнять журнал посещений.

– Надо меньше думать о своих амурных делах, – сурово сказал он, помедлил и нарисовал Карине унылую тройку за это занятие. – У тебя хорошие задатки. Даже очень хорошие. Но любые задатки можно прохлопать, если их не развивать, а страдать фигней, как юный Вертер.

Карина не знала, кто такой был этот юный Вертер – видимо, раздолбай знатный.

– Эльдар Сергеевич, – начала Карина, когда Эльдар отметил в ее задачнике несколько упражнений и со вздохом велел звать Марго, которая отиралась в коридоре. – Почему все-таки Егор не заметил присушку?

Эльдар пожал плечами.

– Даже не знаю. Он вообще много выпил в тот вечер?

– Не очень, – сказала Карина. – Думаете, на спиртное как-то легло?

– Может быть, – неопределенно произнес Эльдар. – Вы окончательно разошлись?

Карина отвела взгляд. Октябрь почти закончился, а они с Егором так и не поговорили толком. Теперь он старательно избегал Карины – ее радовало только то, что и со Светловой Егор не сошелся. Как рассказал Витовт, который после осеннего бала начал ухаживать за Еленой и стал частым гостем в комнате номер пять, Егор послал Олю в такие матерные дали, что она от него убежала, сломав на лестнице каблук, и больше не делала попыток сближения.

– Наверно, – ответила Карина. – Как-то все это глупо вышло…

Эльдар кивнул.

– Что я тебе могу посоветовать, у самого похожая ситуация, – сказал он и велел: – Ладно, зови Михай. И чтоб все упражнения проработала!

– Обязательно, – хмуро ответила Карина и вышла в коридор.

Ей очень хотелось домой. Очень. Вернуться в свою комнату, вытянуться на любимом диванчике, а не на общажной кровати, поесть тот суп, который приготовила мама, а не поварихи в столовой. Карина вдруг поняла, что никогда еще не чувствовала себя настолько одинокой и опустошенной. Жизнь действительно летела куда-то под откос, от плохого к худшему, и она не знала, что с этим делать.

Должно быть, надо было просто дождаться зимы.

***

Автобусов оказалось целых три: все они были одинаково красными и дряхлыми. Ваня помог Люде поднять сумку в салон и сел с ней рядом – Люда очень любила именно эти места в первом ряду, где можно было смотреть на убегающую под колеса дорогу и мечтать о том, что однажды получится заглянуть за горизонт – туда, где кончается ее серая нить. Студенты шумно переговаривались, занимая места, предвкушали несколько дней спокойного отдыха с домашними, и даже то, что домой они доберутся только ночью, нисколько не удручало их. Вчера Люда смогла пробиться к телефону в каморке завхоза и сообщила маме, что приезжает – мама расплакалась от радости.

– Может, куда-нибудь сходим завтра-послезавтра? – предложил Ваня, когда двери закрылись, и автобус медленно двинулся от ворот. – Что там сейчас в кино идет?

Люда пожала плечами. Ваня пытался ухаживать за ней, но делал это настолько неуклюже, словно сам не мог понять, чего хочет: то ли просто дружить с соседкой по блоку, то ли спать с ней.

– Посмотрим, – сказала она. – Я хотела с родителями побыть. Мама очень соскучилась, да и я тоже.

Ваня понуро посмотрел на нее, будто собака, которая подошла приласкаться, а хозяин пнул ее. Ощутив острый укол жгучего стыда, Люда быстро добавила:

– Если хочешь, приходи ко мне в гости. Думаю, мои будут рады тебя увидеть.

Ваня радостно улыбнулся.

– Конечно, приду! Я один живу, все-таки скучно одному.

Люда не могла с этим не согласиться. Дербенево осталось позади, а она все думала о том, как родители воспримут Ваню с его дредами, и боялась, что поспешила с этим приглашением из вежливости.

Ваня жил в пригороде – перед тем, как выйти на своей остановке, он дал Люде свой номер телефона и сказал, что звонить можно в любое время суток. Попрощавшись и глядя, как он, забросив на плечо вязаный рюкзачишко, идет от остановки к унылым частным домам, окутанным размытыми лентами тумана, Люда вдруг ощутила жалость – странную и неуместную.

За окнами лежала плотная сырая тьма. Люда думала о том, что мама наверняка решит, будто Ваня ее жених, а отец скажет что-нибудь вроде «Неужели получше не было?» А ей придется оправдываться и уверять, что это просто коллега… Люда вздохнула и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. По ее подсчетам ехать оставалось около получаса – можно было вздремнуть, тем более, что наступивший вечер и скудный свет ламп в автобусе располагали.

Сон навалился на нее тяжелым душным облаком. Люда обнаружила, что по-прежнему сидит в автобусе, только вот старый «Икарус» едет обратно в Дербенево. Обернувшись, она увидела, что все пассажиры спят – Люде хотелось надеяться, что они спят, а не умерли. Водительское кресло пустовало: руль крутился сам по себе, рычаг коробки передач и педали тоже жили своей жизнью. Люда не успела испугаться – «Икарус» включил фары, ударившие во тьму с мощью огромных прожекторов, и Люда увидела, что прямо перед автобусом выросла разрушенная церковь. Свет не мог развеять скопившуюся в ней тьму – что-то, обитавшее внутри, впитывало его, сохраняя собственную черноту неприкосновенной. Ощутив мгновенно охвативший ее озноб, Люда снова обернулась и обнаружила, что автобус пуст.

Дверь с металлическим стоном отъехала в сторону. Люда и шагу бы не сделала наружу, но чья-то воля заставила ее подняться и медленно выбраться наружу, в октябрьскую ночь. «Сегодня Самхейн», – вдруг вспомнила Люда, спускаясь по ступенькам: кто-то вел ее, словно овцу на веревке. Ледяной ветер хлестнул ее по лицу, и фары погасли. На мгновение Люда ослепла, а потом, когда глаза привыкли к накатившей тьме, увидела прямо перед собой черную горбатую фигуру – она была темнее ночи.

Ей захотелось закричать, но все слова застряли в глотке. Люда судорожно пыталась вспомнить тот способ избавления от чудовища, который помог в прошлый раз – он ведь был, этот способ! – но в памяти было пусто. Чужие пальцы взяли ее за рукав пальто, и Люда послушно побрела за горбуном к церкви, туда, где на месте дверей теперь была тьма. Люде почудилось, что тьма была живой – в ней скрывалась чья-то могущественная воля, полностью подавлявшая любого, кто осмелился бы приблизиться. И, когда рука мертвеца подтолкнула ее в сторону этой тьмы, и Люда почти влетела в нее – реальность рванула ее на себя.

Автобус стоял на автовокзале, почти все пассажиры вышли – кто-то жил здесь, кто-то делал пересадку – и Люда увидела, что на свободном месте рядом с ней сидит мама, мягко держа ее за плечо.

– Люда, – позвала она. – Люда, дочка, просыпайся. Приехали.

Отец вытащил из-под кресла сумку Люды и спустился на улицу. Глядя на него – сильного, крепкого, совсем еще не старого в свои пятьдесят два – Люда вдруг увидела, что знакомая фигура отца окутана золотистым туманом, в котором плавали цветные картинки – целая россыпь. Всмотревшись в них, Люда поняла, что он уже много лет изменяет матери: с одной из соседок, с коллегами по работе, со случайной попутчицей по дороге в очередную командировку.

Ощущение было таким, словно она провалилась в нужник. Та липкая грязь, которую настолько старательно скрывал отец – мама была не в курсе, она любила своего мужа и верила ему, сейчас Люда это знала совершенно точно – нахлынула и облепила ее. Люде на мгновение стало невероятно больно, словно кто-то со всей силы ударил ее в живот.

– Привет, ма, – сказала Люда, обняв маму так, как обнимала в детстве, пытаясь найти успокоение и уверенность, что мир на самом деле не так уж и плох, а родители смогут справиться со всеми монстрами. Сейчас надо было взять себя в руки, чтобы мама не догадалась, что с Людой что-то не так. – Привет. Я что-то задремала…

Мама улыбнулась, и в ее глазах блеснули слезы.

– Бужу тебя, бужу… Наверно, работы непочатый край? Ну ничего, дома отдохнешь, выспишься, как следует… – она вышла из автобуса вместе с дочерью и пошла к машине: кредит за этот седан отец выплатил только в начале лета. Люда смотрела, как отец устраивается за рулем, пристегивая ремень безопасности, и отчетливо видела, как на этой машине он едет к очередной приятельнице.

Ее передернуло от брезгливого отвращения. Люда надеялась, что мама этого не заметила. Что ж, теперь она просто обязана привести в гости Ваню – тот человек, которым оказался ее отец, не посмеет делать ей замечаний.

Опустившись на заднее сиденье, Люда неожиданно подумала, что Черников был прав. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы магия никогда не вошла в ее жизнь: тогда можно было бы сохранить любовь и уважение к дорогим и близким людям, не узнав их грязных секретов. Можно было бы быть такой же, как они, верить им, можно было бы никогда не узнать…

Люда надеялась, что не расплачется. Очень надеялась.

***

Дома все было по-прежнему. После ужина и долгого тихого разговора на кухне, Люда вошла в свою комнату и подумала, что никуда не уезжала, и двух месяцев, проведенных в обществе магов, не было. Она устало опустилась на кровать, застеленную теплым флисовым пледом – этот плед Люда купила с первой зарплаты, и теперь он был чем-то вроде домашнего талисмана – и некоторое время бездумно скользила взглядом по вещам. Вот книги в стеллаже: научная фантастика, триллеры и даже несколько любовных романчиков вперемешку с классической литературой; вот старенький стол – за ним Люда еще школьницей делала уроки, а под стеклом там до сих пор лежат старые календарики и открытки; вот дряхлый вытертый Винни-Пух с оборванным ухом сидит в углу на стуле – когда-то Люда спала с ним в обнимку, и этот медведь был одним из ее немногочисленных друзей.

Сердце тоскливо сжалось. Все это – книги, стол, Винни-Пух – теперь не принадлежали ей. Их хозяйкой была прежняя Люда, человеческая девочка, не имевшая никакого отношения к магии. Люда нынешняя смотрела на них так, как мог бы смотреть вампир через оконное стекло на обитателей дома, куда путь ему заказан.

Вздохнув, Люда вытянулась на кровати и, взяв смартфон, вошла на свою страничку в соцсети. За два месяца без интернета она почти успела отвыкнуть от него, и теперь с удивлением листала новости, смотрела на фотографии друзей и думала, что кто-нибудь из знакомых ей напишет что-нибудь вроде «О, привет! Давненько тебя не было. Как жизнь?»

Разумеется, никто не написал. Разочарованно вздохнув, Люда отложила было смартфон, но внезапно ей пришло приглашение в друзья. «Александр Черников», – прочла она, нажала на кнопку «Добавить», и Черников почти сразу написал сообщение:

«Добрый вечер! Как самочувствие?»

Люда пожала плечами – с чего это он вдруг забеспокоился о ее состоянии?

«Привет. Все в порядке, отдыхаю дома. А что?»

На экране замигал синий карандаш: Черников писал ответ.

«Я за тебя волнуюсь. Все-таки люди редко вот так становятся магами. Мало ли что…»

«Не пугай меня, – быстро напечатала Люда. – Что может случиться?»

Черников прислал картинку – потешного кота, разводящего руками в недоумении.

«Если все нормально, то я тогда спокоен», – ответил он и добавил к сообщению россыпь смайликов. Люда подумала, что это несколько странно: писать ей, задавать какие-то неопределенные вопросы, волноваться непонятно почему. Впрочем, она почти сразу же решила, что в этом нет ничего плохого. Коллега и товарищ не остался равнодушным к ее проблемам. Разве не так ведут себя друзья?

«Ты был прав, – напечатала она. – Помнишь наш разговор на занятии? Сейчас между мной и близкими стена. Прозрачная, но все-таки стена».

Черников прислал грустный смайл и добавил:

«Именно это меня и мучит. Хочется быть с людьми, но нельзя. Ты всегда отщепенец, даже если они об этом не догадываются. Ты заметила, что у магов нет друзей?»

«Не знаю, – ответила Люда. Этот беззвучный разговор сейчас казался ей лекарством: пишешь человеку, который тебя понимает, и тебе становится не так больно, как было сначала. Кто-то готов разделить твою печаль и обиду. – Разве ты не дружишь с Геворгом Ашотовичем?»

Для нее давно не было секретом, что когда-то Черников учился на матфаке Турьевского педагогического как раз под руководством Гамряна. Насколько Люда видела сейчас, их отношения простирались за пределы рабочих.

«Это скорее любовь и уважение к наставнику, чем дружба, – ответил Черников. – А так… Любой маг может улыбаться в лицо и уверять в вечной преданности. А потом прожует и выплюнет, если потребуется. Поэтому мне настолько тоскливо. Я просто устал от всего этого».

Люда вздохнула. Конечно, магия – это, в первую очередь, власть и деньги. Но какой в них толк, если ты смотришь на своего отца и видишь, что он не порядочный и заботливый семьянин, каким представлялся тебе все эти годы, а обычный кобель – уж будем называть вещи своими именами. Ощутив гнев, ударяющий в виски мелкими молоточками, Люда написала:

«Я тебя понимаю, Саш. Узнала сегодня очень неприятную вещь о своих родителях. О папе… Осталась бы прежней – все было бы хорошо, а теперь даже смотреть на него не хочу».

Разумеется, Люда не видела Черникова, но ей почему-то показалось, что он горько вздохнул и задумчиво поднес пальцы к губам. Люда представила, как он сидит в полумраке своей комнаты, и свет от экрана ноутбука падает на его лицо.

«Ох, Люда… Сочувствую. Это как в Библии, помнишь? Сыновья Ноя увидели наготу отца, – помедлив, он добавил: – Мне жаль, что так получилось. Мне правда очень жаль».

Люда вздохнула. Что теперь жалеть… Отец и не знает, что разделил с дочерью груз своих тайных делишек. Будет и дальше строить из себя верного и порядочного мужа, который думает только о семье и своих близких. А мама до сих пор искренне его любит и не подозревает, что по ее любви и нежности – она ведь по-прежнему смотрит на отца с трепетом и теплом, Люда помнила этот взгляд еще из детства – ходят в грязной обуви.

«Мама не должна узнать, – написала Люда. – Ни в коем случае».

«Она не узнает, – заверил ее Черников. – Все будет хорошо».

Почему-то Люда сразу ему поверила.

Зеленый значок, который показывал положение человека в сети, погас – Черников вышел со своей страницы. Люда отложила смартфон на подушку и подошла к окну. На улице шел дождь, по стеклу медленно сползали капли, и знакомый вид на городские окраины становился размытым, таинственным, туманным. Люде казалось, что она смотрит на декорации какого-то спектакля, и занавес готов раздвинуться, чтобы пьеса началась. Ночь Самхейна была самой заурядной, такой, какой и положено быть осенней ночи – дождливой, холодной, полной тоски. В домах, громоздившихся перед Людой, погасли почти все окна – посмотрев на старые часы, висевшие на стене, Люда подумала, что скоро пробьет полночь, уличные фонари погаснут, и мир погрузится во мрак, похожий на то скопление тьмы, которое царило в заброшенной церкви.

Вспомнив сон, Люда невольно поежилась, словно откуда-то потянуло мертвящим ледяным ветром. Осенняя ночь будто бы приблизилась к окну, прилипла к нему темным мокрым телом, и Люда, оказавшись лицом к лицу с ней, вдруг особенно отчетливо ощутила собственную беззащитность. Она была одна: все люди, способные хоть как-то ей помочь, сейчас рассыпались по разным городам.

Фонарь, стоявший напротив окна, мигнул, собираясь гаснуть, но в следующую минуту вспыхнул еще ярче. Люда посмотрела вниз и увидела угольную тень, настырно копошившуюся у основания фонаря. На какое-то мгновение Люде почудилось, что она дышать разучилась: тень дернулась и развернулась в знакомый горбатый силуэт.

Люда дернулась в сторону, за занавеску, умоляя, чтобы горбун не заметил ее. Впрочем, какая разница – если он добрался сюда, то наверняка знает, где искать жертву. Спустя несколько невероятно долгих минут, Люда собралась с духом и выглянула в окно. Фонарь по-прежнему ярко горел, и никаких подозрительных теней больше не было. Вздохнув с облегчением, Люда опустилась на кровать, и в это время в дверь зазвонили.

Она подпрыгнула от неожиданности, чувствуя, как дрожит сердце. Звонок повторился, и Люда услышала, как отец вышел из комнаты и пошел к двери, негромко бранясь по поводу таких поздних визитеров.

– Не открывай… – пролепетала Люда, всем телом ощущая, как ее охватывает знакомая немая покорность. – Пожалуйста, не открывай…

– Вася, кто там? – голос мамы звучал робко и испуганно.

– Да пацанва соседская безобразничает, – сварливо ответил отец, возвращаясь в комнату. – Я в глазок посмотрел – на площадке никого.

В этот миг к ушам Люды мягко прикоснулось нечто – на несколько минут она охватила сознанием подъезд и поняла, что отец ошибался. Горбун исхитрился нажать пуговку звонка и терпеливо ждал, когда ему откроют. Отец просто не увидел его в глазок: оживший мертвец был невысокого роста. Постояв еще немного, Мовсесян побрел вниз по лестнице – черная тень плыла за ним по ступеням.

Люда упала на кровать и зажмурилась.

***

На следующий день Люда отправилась в один из новых торговых центров – купить несколько теплых вещей на зиму: почему-то у нее были опасения, что в общежитии могут перестать топить. Заодно она позвонила Ване и еще раз пригласила в гости. Услышав о том, что сегодня с ними будет обедать молодой человек, мама оживилась и принялась готовиться к встрече гостя: она была уверена, что Люда приведет жениха.

– Посмотрим еще, что за жених, – пробурчал отец: его сразу же подпрягли к подготовке встречи.

Люде стоило значительных усилий подавить колкую реплику по этому поводу. Уж кто-кто, а отец не имел никакого права делать ей замечания относительно друзей.

В огромном комплексе из стекла и металла, в котором, словно в улье, были спрессованы сотни пестрых магазинов, Люда приобрела новые джинсы, теплую кофту и забавную шапку с медвежьими ушами. В конце концов, не такая уж она и старая, чтобы носить вещи в духе своей мамы. Когда Люда выходила из примерочной, позвонил Ваня и сказал, что ждет ее у выхода. Сойдя с эскалатора, Люда долго рассматривала людей возле крутящихся створок дверей, но Вани среди них не было. Наконец, какой-то высокий молодой человек в стильном пальто помахал ей: всмотревшись, Люда с удивлением поняла, что это и есть ее сосед по блоку. Разноцветные дреды были безжалостно срезаны. Аккуратная короткая стрижка и одежда, которая скорее пошла бы бизнесмену или чиновнику, чем библиотекарю с неформальным взглядом на жизнь, делали Ваню совершенно неузнаваемым.

– Ну ты даешь! – воскликнула Люда. – Я бы тебя ни за что не узнала.

Ваня улыбнулся.

– Шесть лет отращивал, – смущенно признался он. – Сходил вот сегодня в парикмахерскую… Голове намного легче.

– С чего это ты вдруг? – поинтересовалась Люда. Они вышли из торгового центра, и Ваня удивил ее еще раз, подведя к припаркованному автомобилю: не новому и не самому дорогому, но вполне приличному.

– Ну как же? – вопросом на вопрос ответил Ваня. – В гости пригласили, не вахлаком же идти?

Открыв дверь автомобиля, он жестом предложил Люде присаживаться. Опустившись на сиденье, Люда обнаружила, что в салоне царила атмосфера прежнего Вани, начиная с наклейки в виде конопляного листка на бардачке и заканчивая забавным лосем, подвешенным на зеркало. Ваня плюхнулся на водительское кресло и поинтересовался:

– Куда едем?

Люда назвала адрес и добавила:

– Не знала, что у тебя есть машина.

– А! – махнул рукой Ваня, выезжая с парковки на проспект. – Давно не ездил, в гараже стоит. Но ты не волнуйся, – быстро добавил он, правильно оценив выражение Людиного лица. – Доставлю в лучшем виде. Ты как насчет погулять после обеда?

Люда пожала плечами.

– В принципе, не против. Мне вообще надо с тобой поговорить.

Ваня вопросительно изогнул левую бровь. Люда вдруг подумала, что он кажется ей незнакомцем: это было странное, какое-то неправильное ощущение.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Ваня, и Люда коротко ответила:

– Мовсесян.

Ваня вздрогнул, и в этот момент его едва не подрезали на дороге. Когда заниженная «Приора» обогнала Ванину машину, он вздохнул и сказал:

– Вот ведь блин… Как, откуда?

Люда только плечами пожала.

– Вань, я не знаю. Вчера вечером увидела его в окне, а через минуту он уже в дверь звонил.

Ваня испуганно взглянул на нее.

– Не открыли? – спросил он.

– Нет, – покачала головой Люда. – Если бы открыли, я бы, наверно, с тобой сейчас не разговаривала. Вот что ему от меня надо?

Ваня задумчиво пожал плечами. Стрелка на экране навигатора замигала, подсказывая поворот.

– Даже и не знаю, – произнес он, сворачивая с проспекта на Кировоградскую: тихую улочку со старыми домами, задумчивую и сонную в любое время года. Люда смотрела в окно и думала о том, что крепко влипла, решив остаться в колледже. Ваня задумчиво потер кончик носа и продолжал: – В любом случае, не бойся. Как братюня говорит, страх питает чужую злобу.

– Стараюсь, – вздохнула Люда. – Но это жуть, Вань. Мертвый серийный убийца, у которого непонятно что на уме. А какие планы у его хозяина, я и думать боюсь.

– Ты так и не вспомнила его лица? – поинтересовался Ваня.

Люде оставалось только разочарованно вздохнуть.

– Не вспомнила… – печально ответила она.

Машина свернула с Кировоградской и вскоре остановилась у единственного подъезда Людиного дома. Выйдя из машины, Ваня сунулся на заднее сиденье и вытащил целый джентльменский набор: букет темно-красных роз, шоколадный торт с невообразимым количеством кремовых завитушек и бумажный пакет, в котором угадывалась бутылка вина. К походу в гости Ваня подготовился на все сто.

Мама встретила его как самого дорогого гостя – Ваня не оплошал, поцеловав ей руку, и мама смущенно отвела взгляд, но было понятно, что коллега дочери пришелся ей по душе. Отец же посмотрел на Ваню, как на какую-то неприятную помеху, но рукопожатием обменялся и даже скупо похвалил выбор вина. Люда подумала, что так было всегда, даже когда в гости приходили ее школьные и университетские подружки: мама искренне радовалась, а отец всячески выказывал свое недовольство и не мог дождаться, когда гости отправятся восвояси. Впрочем, Ваня никак не показал, что его что-то задевает: вымыв руки, он сел за накрытый стол, тотчас же похвалил и сервировку, и оформление блюд, и кулинарные таланты хозяйки, и мама, судя по румянцу, вспыхнувшему на ее щеках, осталась довольна гостем. Люда подумала, что мама наверняка думает, как будут звать ее внуков.

Отец некоторое время мрачно ковырялся в жарком из свинины, а затем осведомился:

– И кем же вы работаете, молодой человек?

– Я библиотекарь, – беззаботно ответил Ваня и с той же беспечностью спросил: – А вы?

– Менеджер по продажам, – сухо ответил отец. – А какой институт заканчивали?

Мама весьма ощутимо толкнула его ногой под столом, но отец, судя по всему, не собирался прекращать экзамен. Люда угрюмо смотрела в салат и испытывала почти забытое ощущение стыда. Так ведь всегда было, она просто успела об этом забыть…

– Колледж культуры, – сообщил Ваня. Его начавшийся допрос вообще не беспокоил. – Отделение архивного дела и библиотековедение. Теперь вот по специальности работаю, работа хорошая, интересная.

Отец усмехнулся.

– Да уж, – сказал он. – Подходящая работа для мужчины.

Ваня отложил вилку. Люда сжала его колено под столом: дескать, не надо, молчи – но он не стал молчать.

– Конечно, мне далеко до тех менеджеров по продажам, кто впаривает лохам некондицию. Для такой мужской работы я, наверно, слишком глуп, – абсолютно спокойно сказал он и добавил: – Семью, конечно, содержать будет трудно, на «Порше» кататься не придется. Вы ведь это хотели сказать, Василий Львович?

Мама вздохнула и скомкала салфетку. Два раза за Людой принимались ухаживать молодые люди и отношения заканчивались как раз после знакомства с родителями: отец не считал нужным держать свое мнение при себе, и Люда не знала, почему он набрасывается на ее парней с такой плохо сдерживаемой злобой. Однажды однокурсница Вера объяснила ей, в чем проблема: наверняка отец просто не хотел, чтобы она вышла замуж, рассчитывая, что Люда до конца дней своих будет служанкой при родителях – Люда признавала определенную правоту в этом мнении, но не могла поверить до конца, что так и есть.

– Ты как со мной разговариваешь? – отец говорил так, словно выплевывал слова. – Ты кто есть? Библиотекаришка? Много гонора для пустого места!

– Вася, не надо, – еле слышно промолвила мама. По голосу было ясно, что она вот-вот расплачется. – Ванечка, вы кушайте, не обращайте внимания…

Ваня кивнул и улыбнулся ей.

– Спасибо, Анна Петровна, все очень вкусно, – произнес он. – Наверно, если бы я был начальником отдела в «Газпроме», вы бы мне обувь протирали, Василий Львович, и считали бы это за честь. Но я всего лишь библиотекарь, коллега вашей дочери. Со мной можно не церемониться.

Раньше Людины бывшие сидели молча, смущенно глядя в тарелки и слушая, как их разносят по косточкам за внешний вид, работу и такие мелочи, к которым даже стыдно придираться – после семейного обеда они заявляли Люде о том, что им лучше остаться друзьями, и исчезали навсегда. Отпор, который дал Ваня, заставил отца опешить. Некоторое время он, не произнося ни слова, рассматривал наглеца, осмелившегося постоять за себя, а потом процедил:

– Да, дочка, ты сделала хороший выбор. Мужичка нашла себе под стать. Такой же нахал… Все, мать! – он хлопнул ладонью по столу и повернулся к жене: – Все! Вместо помощи от дочери будем на старости лет пятый угол от зятя искать.

Люда ощутила, что лицо горит от стыда – ей никогда прежде не было настолько обидно и стыдно. Она готова была провалиться сквозь землю и не сразу поняла, что плачет. Слепо нашарив салфетку, Люда провела бумажным квадратиком по лицу и прошептала:

– Не смей так говорить.

– Ты что-то сказала, дочка? – с обманчивой мягкостью произнес отец.

– Не смей так со мной разговаривать, – уже громче повторила Люда, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста. Видит Бог, она терпела слишком долго, и если школьница могла только молчать и плакать, когда ее ругали за четверки, а не пятерки, если студентка иногда осмеливалась оправдываться, когда отец орал по поводу отсутствия повышенной стипендии, то сейчас Люда не собиралась молчать.

Кажется, мама ахнула.

– Не смей. Если не хочешь вести себя прилично, то ты можешь уйти, – отчетливо промолвила Люда. – Нас всех это вполне устроит, мы хотим просто спокойно пообедать вместе…

Договорить она не успела: отец ударил ее так, что на какое-то мгновение в глазах у Люды потемнело. Лицо пронзило болью, щека налилась огнем, а в ушах зашумело: сквозь этот шум Люда услышала, как отец орет:

– А ну пошла вон, потаскуха! Вали в свою шарагу!

Это было настолько отвратительно и страшно, что на какое-то мгновение Люда перестала воспринимать окружающий мир, хотя не потеряла сознания. Это было мучительно стыдно, горько, больно – она окончательно пришла в себя только в машине Вани. Люда захлебывалась в рыданиях, ее трясло, как при тяжелой болезни, и она никак не могла поверить, что все это произошло с ней – настолько диким было случившееся. Пристегнув ее ремнем, Ваня выехал со двора. Люде было все равно, куда он едет – сейчас она хотела умереть.

– Не плачь, – негромко просил Ваня. – Не плачь, пожалуйста, мне страшно за тебя, когда ты плачешь. Все будет хорошо, ты поверь. Вот я тебе обещаю, что все будет хорошо.

Люда сокрушенно покачала головой. Как что-то может быть хорошо, когда родной отец ни за что ни про что выкинул ее из дому?

– Куда скажешь, туда и поедем, – продолжал Ваня. – Хочешь, ко мне, я один живу. Хочешь, обратно в колледж. Как захочешь, так и сделаем, только не плачь.

– Почему… – прошептала Люда. – Почему он так…

Ваня тяжело вздохнул.

– Это бывает, Люд, – с искренним сожалением сказал он. – Они как-то чувствуют, что ты изменилась, и подсознательно тебя отторгают. Ну ненормально так себя вести… Это как при гриппе. Организм понял, что в нем вирус, и его начинает лихорадить.

– Я вирус… – повторила Люда. – Вань, что же делать?

– Хочешь, посидим где-нибудь? – предложил Ваня. – Кофейку попьем, успокоимся, – мотнув головой в сторону заднего сиденья, он добавил: – Я твою сумку захватил. Документы, карты там?

Люда кивнула. Что ж, она вступает в новую жизнь хотя бы с деньгами: зарплата за два месяца в колледже оказалась весьма и весьма впечатляющей. Бездумно глядя на дорогу, она в очередной раз поняла, что Черников был прав. Магия разрушает. Магия забирает самое дорогое.

Ей захотелось закричать. Она смогла сдержаться.

***

Госпожа гхоула Совета магов жила в собственной квартире в одном из небоскребов Москва-Сити. Поднимаясь в бесшумном лифте в компании немногословного ассистента, который встретил его на вокзале, Эльдар чувствовал себя мухой в банке со сметаной. Он всегда считал, что добился в жизни многого – в конце концов, количество денег на его счету ставило Эльдара на одну доску с очень и очень многими сильными мира сего – но до покупки жилья в таком доме он никогда бы не добрался. Лиза сумела-таки подняться так высоко, как всегда мечтала.

Ассистент открыл дверь одной из квартир, и Эльдар вошел внутрь: теперь он ощущал себя деревенщиной в графских хоромах и стыдился этого ощущения. Хоромы действительно были знатными: что-то подобное Эльдар видел только в кино и никогда не мог предположить, что его ученица, девчонка из спившейся деревни, станет здесь хозяйкой.

– Привет! – Лиза выглянула откуда-то сбоку, вытирая руки полотенцем. – Проходи, осваивайся, я сейчас.

Эльдар послушно прошел по казавшейся бесконечной комнате к панорамному окну. Вид на Москву-реку показался ему не ярким и прекрасно-открыточным, как, должно быть, задумывался архитектором, а угрюмым, серым и сонным. Впрочем, тусклый осенний день, когда небо наваливается на землю темным облачным брюхом, и вот-вот пойдет снег, вряд ли может вызвать какие-то приятные ассоциации. Небоскреб возвышался над городом, как исполин над муравейником: дескать, смотрите, мелкие твари, копошащиеся внизу, кто тут хозяин…

– Еще раз привет, – Лиза вышла в гостиную, приблизилась к Эльдару и, взяв за руки, мягко поцеловала в щеку. – Наконец-то.

– Да, – откликнулся Эльдар, глядя ей в глаза. – Да, наконец-то. Наверно, давно было пора?

Лиза кивнула.

– Я соскучилась, – призналась она. – Надеюсь, ты не на часок забежал?

Эльдар мотнул головой в сторону рюкзака, заботливо поставленного ассистентом возле двери.

– На пару дней, если ты не против. У тебя тут… – Эльдар осмотрелся и не нашел ничего лучше, чем сказать: – Уютно.

Лиза улыбнулась тяжелой сытой улыбкой наевшегося хищника.

– Положение обязывает, – произнесла она. – Ну что, пойдем обедать?

Столовая была отделена от гостиной серебристыми раздвижными дверями. Загони их в пазы – и квартира будет единой и бесконечной: в этом модерновом просторе было что-то неискреннее, какая-то попытка не комфортной жизни, а компенсации. Впрочем, возможно, Эльдар был недостаточно тонок или слишком старомоден для понимания подобной жизни. Стол уже был накрыт: запеченного лосося со шпинатом, рулетики из баклажанов и сырное плато наверняка доставили из какого-нибудь здешнего ресторана. Вряд ли Лиза провела утро у плиты, а день за сервировкой стола.