Текст книги "Холодное блюдо мести"
Автор книги: Лариса Шкатула
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10
Димки не было уже больше трех недель, но Наташа не ждала его, считая дни, а в тайной надежде подумывала: если он не приехал за три недели, то, может, уже не приедет никогда?
Ее надеждам не суждено было сбыться. Он приехал. В один из дождливых осенних дней, когда сумерки уступили место вечеру.
На этот раз он не спрашивал, примет ли его Наташа, – просто прошел мимо нее в открытую калитку, бросив на ходу:
– Привет!
Остановился только в прихожей, когда увидел насторожившегося Кинга. Пес отчего-то был настроен вовсе не так миролюбиво, как в первый раз.
Димка коротко приказал:
– Убери его.
Наташа на время закрыла пса в ванной, а потом, когда Димка снял плащ и шляпу, опять вывела Кинга в прихожую. Теперь у него там было свое место, хотя иной раз, когда ей становилось не по себе, она звала собаку в гостиную и сажала рядом с собой смотреть телевизор. Понимал в этом Кинг что-нибудь или нет, она не знала, но пес укладывался у ее ног и с удовольствием подремывал, наваливаясь ей на ноги тяжелым, горячим боком. Наверное, теперь он ревновал к гостю свою хозяйку, которая до того принадлежала ему безраздельно. Или все-таки чувствовал что-то неладное в приходе этого человека. Может, агрессию, от него исходившую?
За время отсутствия Димки Наташа так ничего и не придумала. Как ей себя с ним вести? Продолжать притворяться или расставить все на свои места?
Но Димка не дал ей, что называется, и рта раскрыть, а сразу потащил в спальню. И вообще с ней не церемонился, словно теперь Наташа принадлежала ему безраздельно, и потому можно было не считаться с ее желаниями.
В нем появилось то, что Наташа в мыслях назвала беспределом. Как будто он сделал что-то мерзкое, за что ему, однако, удалось избежать наказания, и Димка уверовал, что так будет всегда. Да и какую опасность могла представлять для него Наташа?
Но Наташа и сама за это время изменилась. Возможно, еще пару лет назад она приняла бы с покорностью появление в ее жизни человека, которому должна была бы подчиняться беспрекословно. Она и тогда не была забитой, но думала, что одна в этой жизни пропадет. Она привыкла жить при муже, который ее полностью обеспечивал, принимал за нее решения и только коротко сообщал: «Завтра мы уезжаем, собери вещи». Или: «Завтра мы идем на вечер. Приведи себя в порядок». А она кивала. Или же говорила: «Хорошо».
Но теперь она знала, что может быть вполне самодостаточной. Она себя содержала и, пока суд да дело, перешла на третий курс педагогического института, где училась на одни пятерки.
Если на то пошло, она нравится мужчинам, и недавно папа Светы Шестериковой так на нее смотрел…
Она притихла, вспоминая его взгляд и то единственное прикосновение руки, но Димка ее молчание истолковал по-своему. Решил, что она его боится – ведь он такой крутой!
– Что ты разлеглась?! – прикрикнул он на Наташу. – Продолжим. «Камасутра», позиция восемьдесят пятая…
– Я больше не хочу.
– Что ты сказала? – изумился он. Оказывается, она молчала вовсе не из боязни, а прикидывала, как понаглее ему возразить! Да что она о себе возомнила?!
И он ее ударил. Коротко и сильно.
Впервые в жизни Наташу ударили, да еще так больно и обидно. По лицу!
Не рассуждая и полностью не отдавая себе отчета в своих действиях, она скатилась с кровати и побежала из спальни голышом.
От неожиданности ее любовник не сообразил, в чем дело, и не сразу бросился за ней. И не успел. Наташа выбежала в прихожую, схватила за ошейник Кинга. Тот понял, что хозяйка взбудоражена и нуждается в его помощи. Так что он глухо зарычал и затоптался, точно беря разбег.
Димка беспомощно оглянулся на дверь спальни.
– Не успеешь, – усмехнулась Наташа. – Бери плащ, шляпу и выметайся.
– На голое тело? – сказал он.
– На голое. Не могу рисковать.
– Ты об этом пожалеешь.
– Я уже пожалела. О том, что впустила тебя в свой дом. Но ты из тех свиней, которых нельзя сажать за стол, потому что они тут же норовят взгромоздить на него ноги.
Димка нехотя натянул на себя еще мокрый плащ, нахлобучил шляпу, взял стоявшую у вешалки дорожную сумку и открыл входную дверь.
Как только он переступил порог, Наташа тут же захлопнула дверь. Метнулась в спальню, накинула на себя халат, схватила одежду Димки и опять выскочила в прихожую. Распахнула дверь:
– Эй, герой-любовник, держи свои штаны!
Она успела увидеть, как он что-то достал из сумки, и опять захлопнула дверь, в которую почти тотчас со свистом что-то ударило. Раз, другой!
Ну как тут не вспомнишь добрым словом бывшего мужа, который придавал безопасности дома большое значение. Напрасно, что ли, у них бронированная дверь?..
– Милиция! – закричала она. – Это говорят из дома номер восемнадцать по улице Гагарина! Какой-то бандит стреляет по нашему дому! Из пистолета!
Выстрелы сразу прекратились. Значит, нежданный Наташин гость слышал, что она кричит. Якобы в трубку. Звонить не было смысла. Пока они приедут, Димка все равно успеет скрыться, а объясняться с ними, что да почему, Наташе не хотелось.
Она посмотрела на себя в зеркало: волосы всклокочены, лицо встревоженное, халат застегнут криво – и расхохоталась. Пошла в кухню, все еще хохоча, пока шедший за ней Кинг не ткнул ее носом в бедро, словно хотел спросить: «Хозяйка, у тебя что, не все дома?»
Тогда она сразу остановилась – видно, истерика начиналась, – присела перед Кингом и поцеловала его в морду. От неожиданности пес отступил назад и чихнул, взглянув на нее с укоризной. Такая ласка была ему непривычна.
– Спасибо тебе, дорогая псина, – растроганно сказала Наташа. – Ты спас меня от унижения!
Она полезла в холодильник.
– У меня есть прекрасная отбивная, на косточке. Отбивная оставалась у нее на ужин. И в первый момент она подумала, что отдаст ее Димке…
– Ты как, не откажешься от натурального мяса?
Кинг не отказался. Обычно его кормили сухим кормом, но если бы его спросить, что лучше, пес, конечно же, выбрал бы отбивную.
А потом они пошли, как обычно, смотреть телевизор: Наташа в кресле, и пес у ее ног.
Она смотрела на экран, а перед глазами у нее вновь вставала только что пережитая сцена.
Мог бы Димка так же нагло прийти к другой женщине? Наверное, далеко не всякая приняла бы у себя, по сути, постороннего мужчину, да еще явно криминальных устремлений. Помнится, муж высказался о нем довольно грубо, чего себе обычно в присутствии Наташи не позволял. Обозвал предателем и трусом и сказал, что, судя по настроению ребят, недолго ему от них скрываться.
Если разобраться, все дело в ней, в Наташе. Толстовщина, да и только: непротивление злу насилием. «Пора бы и повзрослеть, Наталья Владимировна. И пересмотреть свой взгляд на мир. Отбросить дурацкие комплексы. Прав в этом Димка».
Сначала ее надолго ошеломил будущий муж, явившись к ней с предложением в парадном офицерском кителе. Как завидовали ей приятельницы, шептавшиеся по углам в недоумении: что он в ней нашел?
Скажи человеку несколько раз «свинья», он и хрюкать начнет. С тем она и прожила восемнадцать лет, ощущая, что недостойна такой жизни и такого блестящего, талантливого мужа.
Она жила как у Христа за пазухой! Так по крайней мере сказала ее подруга детства, однажды побывав в военном городке, в квартире Наташи и ее мужа. И в глазах подруги она читала то же недоумение: «За что все это Наташке? Почему не мне, такой талантливой и красивой?»
Что за это время изменилось? У Наташи появилось свое, любимое дело. И она успешно учится в институте. Меньше чем через три года у нее будет диплом о высшем образовании.
Чего нельзя изменить? Ее бесплодие. Но может быть, все же ей встретится человек, который на это не посмотрит? Как было бы здорово, если бы у него уже был ребенок и она бы стала воспитывать его как своего.
А не встретится, что ж… Живет она третий год одна, может, еще двадцать лет проживет. У нее к тому времени появятся сотни воспитанников. Они будут помнить о Наташе, как не каждый ребенок помнит о родной матери…
Ей стало так жалко себя, что она заплакала.
Сквозь плач и мысленные стенания о загубленной жизни Наташе показалось, что на улице слышны звуки милицейской сирены, но потом она решила, что это ей всего лишь почудилось.
На следующий день она впервые опоздала на работу, проспала, потому что часов до двух не могла сомкнуть глаз. В конце концов выпила две таблетки валерьянки, еще немного полежала, заново переживая недавние события, и наконец заснула.
А в своей «Вишенке» она застала воспитательниц, организовавших несанкционированное собрание на пороге столовой, в то время как завтракавшие дети были предоставлены самим себе и, кажется, уже начали швырять друг в друга рисовой молочной кашей.
Наташа остановилась на лестнице и, не говоря ни слова, пристально посмотрела на своих подчиненных. Может, под таким ее взглядом они вспомнят наконец о своих обязанностях?
Они таки вспомнили и с озабоченным видом двинулись в столовую наводить порядок. Все, кроме Ирочки Сеначиной, которая официально числилась заместителем заведующей, то есть Наташи.
– Ой, Наталья Владимировна, – зачастила Ирочка, забыв поздороваться, – вы знаете, у нас в Ивлеве такое происходит!
– Какое – такое? – заинтересовалась Наташа.
– Вчера ночью по улице бегал голый мужик…
– В такую холодину? – притворно ужаснулась она.
– Ну, не совсем голый, – решила уточнить Ирочка, – а в плаще, накинутом на голое тело! Представляете, у кого-то из женщин – никто пока не знает, у кого именно, – внезапно вернулся домой муж. Из командировки. Классический случай из анекдота! Любовнику пришлось сигать в окно в чем мать родила, а баба сбросила ему вниз одежду. Мужик – в смысле муж – его заметил и стал по нему стрелять. Из ружья! На звук выстрелов приехала милиция, мужика сперва схватили, но потом отпустили. Это же не он стрелял, а в него. Поржали, конечно, но проверили документы – все в порядке. В конце концов пустили его в дежурку переодеться. Стали спрашивать, кто в него стрелял, – молчит.
– Благородный, – ехидно заметила Наташа.
– А что, и благородный. Другой бы на женщину все свалил, а этот сказал: «Я во всем виноват». Представляете? Ну, менты даже прониклись к нему симпатией. Спросили: «Может, тебе чем помочь?» Тот и попросил: «Отвезите меня на вокзал, а то где сейчас я машину найду?» Патрульная машина его и отвезла.
– Значит, он уехал?
– Я и говорю. Прямо на поезд его посадили. Сочувствовали очень.
Наташа отчетливо себе представила, как мысленно веселился Димка, дурача милиционеров. Похоже, в последнее время он только и жил своими подвигами, такой весь из себя умный и талантливый. Ведь он смог избежать мести товарищей, которых когда-то предал. Смог обмануть милицию – наверняка никто не стал осматривать его сумку, где как раз был пистолет, из которого он стрелял.
– Стало быть, город гудит?
– Не то слово! Все гадают, кому это так не повезло.
– Наверное, при желании нетрудно определить. У кого физиономия битая, та и есть невезучая.
«Надо же так исказить события», – подумала Наташа. Интересно, это Димка сам сообразил дело таким образом представить или милиция его на подобную мысль своими вопросами навела? Неужели все так безоговорочно поверили его рассказу? Собственно, чего это она беспокоится? Неужели ей не все равно, что на самом деле случилось с Димкой? Кстати, ведь она не знает, какая у него теперь фамилия. Искать его по известным приметам бесполезно. Разве что если она сходит-таки к Михайловскому и расскажет ему все, как было… Только вот станет ли он помогать ее бывшему мужу, если они всегда друг друга ненавидели? Разве что порадуется, что у того намечаются неприятности…
Правда, она слышала, что Федор Михайлович – человек справедливый и, как ни странно, неравнодушный. То есть она имела в виду, что, несмотря на постоянное общение с отбросами общества, он все же не превратился в грубого, бесчувственного защитника закона, который не столько служит ему, сколько размахивает дубиной направо и налево…
Она пролистала справочник и набрала номер телефона районной милиции. Попросила дежурного соединить ее с Михайловским.
– Подполковник Михайловский в отпуске, – ответили ей.
– А скоро он должен вернуться?
– Через две недели.
Не везет, так с детства… Один раз надумала обратиться к помощи милиции, и то не получается. Отчего-то идти к кому попало ей не хотелось.
«Ничего, – сказала себе Наташа, – подожду две недели. Надеюсь, в ближайшее время Димка в наших краях не появится».
Глава 11
Ничего хорошего в пунктуальности нет. Для того, кто пунктуален. Всеобщая необязательность расползлась по людским душам, подменяя собой привычные понятия. «Прийти вовремя» – в переводе на обычный язык означает: как получится.
Правда, к Шувалову это не относится. Время он чувствует до минуты и требует от меня того же. Куда бы мы ни ходили, прибываем минута в минуту. Сергей не говорит, к примеру, «пять часов вечера», а только «семнадцать ноль-ноль»!
Я обычно с ним не спорю. Да у меня и нет привычки копаться, когда я куда-то собираюсь. Косметику почти не употребляю. Стрижка у меня такая, что руками пригладил и готово. В общем, когда муж говорит: «Время!» – я бодро отвечаю: «Голому одеться – только подпоясаться!»
Мы пришли к Быстровой ровно в шесть вечера и, конечно, оказались первыми из гостей. Ленка была еще в кухонном фартуке, но таком кокетливом, что он выглядел как деталь модного туалета. Под стать ему были сногсшибательное вечернее платье и соответствующий макияж. Но, глядя на нее, мне отчего-то вспоминалось, что блистает Ленка только на праздниках. Дома она может ходить в грязной рваной майке и даже с потеками туши под глазами. Уж не от зависти ли такое вспоминается, а, Лариса Сергеевна?
Я первая вошла в тесную узкую прихожую, и, чтобы следом мог войти Сергей, мне нужно было посторониться. Наверное, поэтому я так хорошо все и увидела со стороны.
Стоя за моей спиной, муж не мог как следует разглядеть Елену, а тут, впуская меня, Быстрова зажгла в прихожей яркий свет и предстала перед нами во всей красе.
Сергей встретился с ней взглядом и вздрогнул. Может, не так явно, но я знала его достаточно, чтобы понять: он удивлен, смущен и видит Елену не в первый раз.
Самое странное, что такое же смятение отразилось на лице моей одноклассницы. Прошло всего несколько быстрых мгновений, в течение которых двое встретились взглядами, замешкались, и опять у всех спокойные заинтересованные лица. Как раз в меру для людей незнакомых.
Иными словами, ни Сергей, ни Елена не хотели, чтобы я догадалась о… О чем я могла догадаться? Что они в один миг решили от меня скрыть? На всякий случай с запозданием я сказала:
– Познакомьтесь. Лена – моя школьная подруга, Сергей – мой муж.
– Очень приятно! – Ленка просияла своими зелеными глазищами, а ее ресницы в модной туши – двойной или тройной объем? – захлопали как ставни.
Сергей молча поцеловал ей руку, а мне захотелось изо всей силы его пнуть. Ладно, сделаю вид, что я ничего не заметила, но этого так не оставлю! Докопаюсь, в чем тут дело.
– Мы наверняка первые, – утвердительно сказал Сергей.
– Вы пунктуальные, – опять расцвела Ленка. – Заходите, располагайтесь. Я – в кухню. Остались буквально последние штрихи.
Мой супруг сразу направился к полке с книгами, где он углядел энциклопедию оружия, принадлежавшую еще Ленкиному дедушке, а я – что еще оставалось? – поплелась в кухню.
Быстрова скосила на меня глаз, но ничего не сказала – предоставляла мне возможность заговорить первой, что на нее было вовсе не похоже.
– Я не сразу сообразила, что твой первый муж – Лешка Кононов.
– А ты его откуда знаешь?
Она, конечно, уже все забыла. Не помнила, как мне еще в школе рассказывала о своих происках. Но я и не стала напоминать.
– Он муж моей подруги.
– А-а-а.
Чтобы так сыграть равнодушие, надо быть хорошей актрисой или в самом деле не испытывать заинтересованности. Зачем тогда она пригласила Лешку с женой? Мне отчего-то казалось, что она не знает про Ольгу. В смысле знает, что женился, но на ком – не представляет. То есть ей нужен только Алексей. Ему она хочет что-то продемонстрировать. Может, своего нового жениха? Мол, посмотри, какие мужчины у меня есть. Если это так, то Елена вконец скурвилась. Прошу прощения за грубое слово.
– А еще кто у тебя будет?
– Ты его не знаешь. Но очень известный человек!
Надо же, я угадала! Однако зачем эти таинственные глаза и понижение голоса почти до шепота? Можно подумать, ее квартира нашпигована подслушивающими устройствами.
Елена сунула мне в руки две наполненные салатницы и распорядилась:
– Иди, поставь на стол.
Не успела я пристроить салатницы на уставленном деликатесами столе – неплохо нынче живут медсестры! – как в дверь позвонили.
– Лар, открой! – попросила из кухни Елена, которая там что-то взбивала.
Ольга с Алексеем слегка опоздали, но уложились в пятнадцатиминутную норму. Ольгу я узнала по Алексею. Что она с собой сделала! Где только раздобыла этот малиновый с белыми перьями парик! Глаза наваксила так, как красились, по-моему, еще звезды немого кино. И тени наложила перламутровые. И помаду – бордово-коричневую.
Я взглянула на Алексея – он был невозмутим, снял с жены пальто, а когда нагибался, чтобы помочь ей снять ботинки и надеть туфли, заговорщически мне подмигнул. А потом заговорил громко. Для всех? И для Елены, которая наверняка прислушивалась к звукам в передней, и для моего мужа, который подошел взглянуть на гостей все с той же энциклопедией в руках.
– Ларуня, сто лет тебя не видел. Шикарно выглядишь!
Алексей, как всегда, галантен, даже руки женщинам целует с каким-то особым шиком.
– Придешь домой, там ты сидишь, – нарочито сварливо пробурчала Ольга словами Высоцкого и осеклась, устремив взгляд поверх моего плеча.
Я невольно обернулась. Встречать гостей подошла сама именинница – она скользнула заинтересованным взглядом по лицу Ольги и… не узнала ее! Тоже мне людовед Елена Быстрова! Прямо как в юмористическом афоризме: «Она была незлопамятна – не помнила зла, которое причиняла другим». Вот только моя бедная Лелька не сразу взяла себя в руки. Встретиться лицом к лицу со своим врагом и не показать своего отношения к нему трудновато для человека эмоционального…
Но она все же подчеркнуто спокойно сказала:
– Сами познакомимся или подождем, когда мужчины нас представят? Меня зовут Ольга.
– Елена.
Поймав мой изучающий взгляд, Ольга засуетилась:
– Надо поздороваться с настоящим полковником.
Странно, полковником Шувалова зовет не только Корней. Видно, его внешность тянет никак не меньше, чем на три большие звезды.
– Пан офицер! – окликнула я Сергея, который опять отошел в глубь комнаты. – Иди здороваться.
Алексей пристроил огромную коробку с чем-то импортным на журнальный столик и что-то говорил Ленке, видимо, поздравлял. Непонятно лишь выглядело самоустранение Ольги от этой миссии. Впрочем, хозяйка возле Алексея не задержалась, махнула рукой и ушла в кухню.
– А что, подруга, моей дочери такой свекор вполне подходит. – Ольга игриво склонила голову Сергею на плечо. По данным УЗИ, подруга носила девочку, и, узнав об этом, мы стали шутить, мол, кто знает, может, лет через восемнадцать-двадцать мы станем родственниками.
– Огонь-то во взоре притуши, – хохотнул подошедший Лешка, – а то любящая жена и не посмотрит, что ты ее подруга.
– Не только подруга, но и мать будущей невестки, – парировала Ольга.
Но я понимала: она хочет нас отвлечь, увести в сторону. В первую очередь меня? И это лучшая подруга! Боится моих вопросов? Так я ей их не задам. Меня вовсе не волнует, ради чего она притащилась к Ленке на день рождения и что за сюрприз ей приготовила…
– У тебя настроение плохое? – поинтересовалась Ольга, мимоходом поправляя прическу.
С больной головы на здоровую! Оказывается, дело в моем плохом настроении. Подруга поняла, что допустила некоторый перебор, потому подсластила пилюлю. Обняла меня и шепнула:
– Вы с Сергеем прекрасно смотритесь вместе.
Я не успела высказать то, что думаю о ее паршивой дипломатии, потому что в дверь снова позвонили. На этот раз я пошла открывать без просьбы хозяйки – приходы гостей играли положительную роль: не давали мне по-настоящему разозлиться на мужа. И на подругу. Правда, мешали сосредоточиться. Гость на этот раз был в единственном числе, а подоспевшая Елена зачирикала:
– Спасибо, что пришел, Женечка!
Так вот кто он, таинственный Ленкин «принц» или жених, не знаю, в какой там разряд она его занесла. Какая-то знаменитость, о которой я, к своему сожалению, ничего не знала.
А Ленка между тем торжественно произнесла:
– Знакомьтесь, это Евгений Макаров. – И сделала паузу, словно давая всем присутствующим насладиться лицезрением ее Женечки.
Нет, видимо, все дело во мне. Это я вижу окружающее под каким-то странным углом. Словно у меня определенная заданность: каждый входящий сюда испытывает некий эмоциональный шок – вздрагивает, смущается, бледнеет, потом усилием воли заставляет себя принять вид равнодушный и даже непроницаемый. Ну кого, спрашивается, мог увидеть в гостиной этот Евгений Макаров? По мне он только скользнул взглядом. А когда посмотрел на беседующих Сережу и Алексея Кононова и прильнувшую к мужу Ольгу, так изменился в лице, что не заметить этого мог только слепой или, подобно моим близким, человек, чрезмерно увлеченный разговором…
Мужчины пожали новоприбывшему руку, а Ольга лишь величаво кивнула, не называя себя, так что представлять ее был вынужден Алексей.
– Моя жена Ольга, – сказал он.
Евгений поцеловал протянутую руку.
Ничто не выглядело бы в этой сцене странным, если бы этот мужчина упорно не отводил взгляда, стараясь отойти в сторону и даже пятясь к кухне. И опять на его маневры никто, кроме меня, не обратил внимания. Наши с Ольгой мужья только кивнули ему и продолжили беседу. Ольга тоже ничего не заметила. Еще немного, и мою подозрительность назовут маниакальной.
Следующими пришли гости, мягко говоря, странные. На мой взгляд, какие-то сиропные, что ли. Восторженные, словно дети. И сюсюкали так же: Ленусик, котенок, лапулечка. И громко восхваляли Ленку на все лады. Не знай я ее прежде, подумала бы, что речь и вправду идет о человеке необычайном, полном всяческих добродетелей.
Последняя пара – они пришли, когда все уже усаживались за стол, – выделялась среди прочих и внешним видом, и возрастом. Обоим супругам было хорошо за сорок. Зато перед ними, будто в противовес восторженной паре, заискивала и гнулась Елена. Она прямо-таки на задние лапки становилась перед мужчиной, затянутым в костюм-тройку. Именно затянутым, потому что костюм трещал на нем по швам, с трудом сдерживая солидные габариты хозяина.
«Наверняка хорошо питается, – подумала я. – И отсутствием аппетита не страдает».
Супруга его, как представила ее Ленка, Инночка Викторовна – неимоверно важная и преисполненная чувства собственного достоинства, – точно лошадь, поводила головой, видимо, чтобы привлечь внимание к серьгам с такими большими бриллиантами, что они походили на бижутерию. В комплекте с кулоном на ней было целое состояние. Я подивилась, что в наше криминальное время кто-то может носить подобные вещи, не имея рядом вооруженной охраны.
– Мы с Павлом Яковлевичем вместе работали, – пояснила для всех восторженная Ленка. – Павел Яковлевич – величайший в мире хирург!
– Ну, полно, милочка, вы хватили через край, – без улыбки произнес тот ненатурально, словно ждал, что все тут же кинутся разуверять его. Но поскольку никто, кроме Ленки, величайшего хирурга не знал, эту роль взяла на себя его жена.
– Не скромничай, Паша, американцы тоже с Леночкой согласны. Они говорили: в Америке ты был бы миллионером.
Она так ворковала, так лучилась обаянием, что, возможно, кто-то и купился, но не я. Наученная горьким опытом притворства людей, куда более мне близких, я смотрела на жену хирурга внимательнее других. Думая, что все увлеклись раскладыванием в тарелки закусок, она бросила на Елену взгляд, полный такой ненависти, что мне стало не по себе: не хотела бы я иметь такого врага.
А тут на несвойственную мне сосредоточенность обратил внимание мой муж.
– Что с тобой такое? – шепнул он.
– А что со мной может быть? – Я тоже умею отвечать вопросом на вопрос.
– Ты же натянута как струна!
– Тебе показалось. Вот увидишь, сейчас я начну веселиться со страшной силой.
«Если, конечно, струна не лопнет!» – добавила я про себя. И правда, пришла на праздник – изобрази хорошую мину.
В промежутках между историями и анекдотами все пили за Ленку, так что в конце концов компания почти сложилась и мои необычайные наблюдения и выводы стали казаться надуманными.
После холодных закусок все встали из-за стола. Как говаривал небезызвестный Сухов из «Белого солнца пустыни» – покурить и оправиться. Мужчины – курящие и нет – высыпали на балкон, за ними, как курящая, пошла Елена. Остальные женщины отправились на кухню, где восторженно-суетливая гостья по имени Галина полезла в духовку, чтобы вытащить и положить на блюдо подошедшего к тому времени гуся.
Балкон в Ленкиной квартире длинный, метров двенадцать, и выходов на него два: из кухни и из гостиной. Мощный такой балкон квартиры старого фонда. Еще бабушка Быстровой здесь жила. Когда умер дед, Елена поспешила в квартиру прописаться. Успела. Бабушка пережила деда ненадолго, и Ленке досталось жилье в центре города. Ей вообще всегда везло в том, о чем другие лишь тщетно мечтали, но почему-то это везение не сделало ее ни счастливее, ни хотя бы добрее.
Женщины, собравшиеся в кухне, стали пить кофе. Пример подала Ольга. Она не пошла курить со всеми, чем меня обрадовала. Прежде я безуспешно пыталась ее отучить от сигарет, но она только вяло отмахивалась:
– Отстань, Киреева, у человека единственная радость в жизни, и ту ты хочешь отнять.
Раньше, до встречи с Алексеем, Ольга щедро пересыпала речь нецензурными словечками и выглядела особой прожженной и вульгарной, причем вульгарность эту старалась довести до гротеска. Теперь же она будто стала другим человеком. Наверное, все-таки от рождения в ней пошлости не было, как и почвы, на которой та могла бы вырасти.
Ее родители – милые, интеллигентные люди – жили в небольшом домике на окраине города. Они искренне огорчались, что дочь курит, но уж непечатно она при них никогда не выражалась.
– Мама не посмотрит, что я взрослая да самостоятельная, могу и по губам получить!
– Вот и перестань ругаться, – говорила я, – или это у тебя вторая радость в жизни после курения?
– Вторая не вторая, а радостей у нас, согласись, не очень много, – философски вздыхала она.
Я от кофе отказалась. С большим удовольствием выпила бы чаю, но для этого надо было найти заварку. Словом, я села на табуретку у балконной двери и от нечего делать стала рассматривать альбомчик с цветными фотографиями, где как раз увидела некоторых из Ленкиных гостей. Например, саму именинницу в обнимку с Алексеем Кононовым. Он старательно улыбался в объектив, но глаза у него оставались грустными.
Рассматривала я фотографии и вдруг услышала разговор. Говорила Ленка, с кем – непонятно. Причем она стояла ко мне ближе – сквозь стеклянную дверь виднелся рукав ее платья, а мужчину не было видно. К тому же легкий ветерок, гуляющий по балкону, относил его слова в сторону. Я не имею привычки подслушивать чужие разговоры и на обрывки этого не сразу обратила внимание. Но назойливо-высокомерный тон Елены упорно цеплялся за мое сознание.
– …А мне плевать, что ты все из дома продал. Долги надо отдавать. Ты просил три дня, я ждала неделю…
Интересно, кого это она так строит? Я едва сдержалась, чтобы не выглянуть на балкон и посмотреть.
– …Может, мне плюнуть на деньги и отправить эти бумаги заинтересованным людям?..
Дослушать мне не дал любимый муж. Сергей заглянул в кухню, и, очевидно, я показалась ему совсем уж неприкаянной, так что он сразу решил занять меня делом и попросил налить ему кофе. Ольга предложила свою помощь, но я отказалась. Стала наливать кофе и думать забыла о невольно подслушанном разговоре.
– Что ты там рассматривала? – спросила Ольга, когда я пристроила Сергея на свое место – возле балконной двери.
Она машинально крутила в руке стеклянный медицинский шприц, так что в конце концов я отобрала у нее эту вещицу, которую Быстрова зачем-то оставила на кухне.
– Положи шприц на место. Стекло треснет – порежешься!
– Ничего, тут полно медиков, окажут помощь. – Ольга протянула руку к альбому. – Покажи, что ты тут рассматривала.
– Обожди, досмотрю, потом отдам.
Я вовсе не собиралась этого делать, справедливо полагая, что сейчас вернется Алексей и она об этом альбоме тут же забудет. Нервничает. А еще посмеивалась над моей ревностью. Или ее нервирует сам воздух Ленкиной квартиры?
И тут в кухню ввалились остальные гости. Все они тоже захотели кофе, хотя Ленка уговаривала сначала отведать горячего гуся.
Не знаю, что в этот момент на всех нашло, но собравшиеся вдруг стали придумывать рифму к слову «гуся», причем никто в рифмоплетстве не преуспел. При этом дружно хохотали над всякой ерундой, которая в пересказе не вызовет и улыбки. Так что в конце концов Ленка махнула рукой на нарушение регламента и позволила делать гостям все, что им хочется. Некоторые между тем ухитрялись вроде ненароком отламывать кусочки того самого гуся.
Сама хозяйка примостилась у краешка кухонного стола и попросила налить ей кофе.
Расшалившиеся гости кофе имениннице наливали всем скопом, а чашку передавали по цепочке нарочито благоговейно.
Мой Сережа к тому времени свой кофе допил и тоже дурачился наравне со всеми. Пожалуй, одна я не принимала в этом участия, потому что обычно кожей чувствовала чужое притворство, а на этой кухне все притворялись – изображали веселье, которого вовсе не ощущали.
Актриса из меня никудышная, ничего изображать я не хотела. Но Сергей, который прежде был, казалось, открыт для меня, теперь играл в веселье наравне со всеми.
Впрочем, Елена тоже не веселилась. Она сидела на табуретке, вытянув ноги в дорогущих туфлях, и снисходительно посмеивалась:
– Расшалились, как дети! А я с утра набегалась, совсем ног не чувствую. День рождения называется!
– Вот и посиди, отдохни, – предложила восторженная Галина. – Мы сами все остальное сделаем.
Тут же материализовался и ее муж Андрей.
– Что же мы, без тебя гуся на стол не поставим? Пока гости рассядутся, ты попей кофейку не спеша…
Гости еще немного пошумели в кухне и потянулись в гостиную. Так получилось, что я шла последней и у двери оглянулась. Елена залихватски подмигнула мне, и выражение ее лица при этом было торжествующим. Какую победу она только что одержала?
