Текст книги "Третья капля магии (СИ)"
Автор книги: Лариса Лешкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
Глава 45
Тэумар очертил наконечником стрелы неширокий круг. Теперь нужно было разбить пространство и освободить дорогу заклинанию.
Он натянул лук и выпустил поочередно четыре стрелы в разные стороны. Последняя полетела в направлении севера – туда, где таилась за непроходимыми лесами такая желанная для Айны Этеляна.
Зеленый Ур уже взошел на небе, и тихий свет его, мерцая, лился из-за темнеющих древесных крон.
Тэумар смотрел на знакомую звезду. Он сомневался, что магии хватит для них обоих, но стремление вернуть домой, в безопасность Айну было для него сейчас превыше всего.
Айне он не признался в своих опасениях – не хотел возражений и споров. В порыве отчаянного самопожертвования, она могла отказаться от такого щедрого дара, поэтому Тэумар решил действовать молча.
Пока Тэумар готовил дорогу, Айна собрала всю доступную силу, всю память о тайных знаниях, которым учила ее мать. Вот уж не думала она в своем легкомыслии, что наука эта ей когда-нибудь так остро понадобится!
Еще совсем недавно мечтала она о замужестве и счастливой жизни вместе с Лэми, а сейчас его, некогда такое дорогое лицо, расплывалось и почему-то ускользало из ее памяти.
– Готова? – спросил Тэумар.
Айна сосредоточенно кивнула.
Тэумар плеснул водой по кругу, негромко прочел заговор вызова огня, и спустя несколько мгновений стена ревущего пламени окружила их.
– Хороший знак! – прошептала Айна.
– Понадеемся на это…
Тэумар достал из поясной сумки флакон, где в черной пустоте поблескивали две золотисто-алые капли.
– Не отдавай огню сразу обе… – шепнула Айна, – вдруг одной станет достаточно, чтобы вырваться отсюда… Мы не знаем, куда магия занесет нас.
Слова ее показались Тэумару разумными.
Он вытряхнул на ладонь одну каплю, а флакон протянул Айне.
– Возьми… пусть будет у тебя, – сказал как можно более безразлично.
– Нет, – она решительно оттолкнула его руку, – это твоя сила, и лишь ты вправе ею распоряжаться…
Тэумару ничего не оставалось, как согласиться. Если бы он только знал, как действует эта магия! Но в Лянсиде ее использовали по большей части для лечения тяжелых болезней и во время стихийных бедствий, а прочая ее сила оставалась Тэумару неведома.
Он не спешил прятать флакон обратно в сумку, а осторожно сжал его в ладони.
– Пора!
– Я начинаю… – шепнула Айна.
Она взяла нож, срезала прядь своих волос, затем прядь волос Тэумара, быстро спутала их вместе, шепча заклинание, а затем бросила волосы в огонь.
Огонь вспыхнул чистым зеленоватым светом, и Тэумару очень явственно привиделась Укка: колдунья стояла на пороге его комнаты в Лянсиде и, пронзительно глядя прямо ему в лицо, что-то говорила. Темные губы ее быстро шевелились, но слов Тэумар разобрать не мог…
– Тэумар! – сквозь рев огня долетел до него отчаянный окрик Айны.
Он вздрогнул, словно очнувшись. Золотистая-алая искра обжигала ему ладонь.
Тэумар попытался утихомирить вдруг сильно забившееся сердце и стряхнул каплю магии в ревущее пламя. Оно вспыхнуло еще пуще, окружило их непроницаемой стеной, за которой не было уже видно ни леса, ни озера, ни неба.
Айна испуганно вскрикнула и крепко прижалась к Тэумару, спрятала лицо на его груди. Тэумар не закрывал глаз. Обнимая, дрожащую в его руках девушку, бесстрашно глядел в лицо грозной неизвестности.
Более всего боялся он, что ничего не получится, что огонь упадет, а им и с места не удастся сдвинуться. К тому же он не знал, что должно произойти, потому что понятия не имел, как действует эта магия.
Он ожидал вихря, урагана, который подхватит их и перенесет лишь одним богам ведомо куда, поэтому все крепче и крепче сжимал в своих объятиях Айну, чтобы никакой ураган не вырвал ее из его рук.
И совсем как тогда, в глубинах озера, Тэумар потерял представление о времени, время остановилось рядом с ними, никакого времени больше не существовало.
Тэумару почудилось, будто огонь стал прозрачнее, и он увидел густой, черный дым, клубящийся по ту сторону. Усмиряя свой страх, Тэумар думал об Этеляне и молил бога Огня вернуть, если не его, то хотя бы Айну домой, потому как она отправилась в этот путь по его требованию, она ни в чем не виновна и не должна расплачиваться за неисполненные клятвы. Это он, Тэумар, вынудил ее принести эти клятвы, поэтому и отвечать за все – только ему!
Тэумар понимал, как ничтожны сейчас его просьбы к неумолимым богам, но не о чем другом он думать не мог. Желание спасти Айну было сильнее всех прочих желаний, сильнее беспокойства за жизнь Изенара и безопасность Лянсиды. Воспользовавшись безучнастью девушки, он сунул в потайной карман ее куртки флакон с последней каплей магии.
Огонь расступился, образовав узкий коридор, ведущий куда-то сквозь пространство. Сперва Тэумару показалось, что он узнает очертания Каменистой равнины.
Айна тоже ощутила, как замер мир вокруг них и вскинула голову.
– Идем! – шепнул ей Тэумар, – Куда бы мы не попали, – это наше движение вперед, это лучше, чем ожидать здесь неизвестно чего…
Они переплели пальцы рук и мгновенно шагнули за круг огня. Черный дым стремительно сгущался за их спинами, закрывая от них сумрачный берег погибельного озера, а затем и он рассеялся, без следа растворился в воздухе.
Перед ними простиралась незнакомая, притихшая в ожидании ночи долина: царство камней и редких чахлых деревьев. Пожухлые кустики травы, пробивались из-под нагромождения валунов.
Чуть поодаль возвышалась низкая бесконечная гряда скал. Тэумар поглядел на небо. Путеводный Ур находился справа от них. Знакомая звезда говорила о том, что миры все еще соединены, все еще соприкасаются гранями, через которые можно переступить.
– Где мы? – шепотом спросила Айна, продолжая прижиматься к боку Тэумара вздрагивающим телом.
– Хотел бы я это знать…
Тэумар замолчал. Он боялся строить какие-либо предположения.
Айна внимательнее огляделась вокруг, и в памяти ее возникла пожелтевшая от времени страницы рукописи, которые она, будучи ребенком, читала и перечитывала по много раз, как страшную, но такую притягательную сказку:
– То земля камней и мертвых деревьев, – вслух прошептала она, – сумеречное солнце освещает низкие унылые скалы, которым нет ни конца ни края…
– Пожалуй, ты права, – тихо сказал Тэумар, – это похоже на край Сухого русла… Но почему путь открылся именно сюда? Я представлял совсем другое место…
– Я тоже…
– Делать нечего. Ты можешь идти?
– Да. Боль не так сильна…
Они направились в направлении низких, сумрачных скал, над которыми бледнела худеющая луна.
– Может быть, мы должны завершить начатое, только тогда придет время перенестись домой? – предположила Айна, – мать всегда говорит, что магия чаще последовательна, чем хаотична.
– Думаешь, магия нас испытывает?
– Я не знаю… У нас осталась всего одна капля. К тому же, послушай, черный мох – сам по себе растение колдовское. Если мы добудем его, то объединим обе силы и сможем направить энергию в нужное место и попасть домой, и отца твоего спасем, – сказала Айна, впервые так спокойно и свободно заговорив о Изенаре.
Никакой ненависти к нему Айна больше не испытывала, словно все прошлые обиды и страхи остались там, на берегу синего озера, где она едва не погибла…
Тэумар тоже уловил перемену в голосе девушки, но ничего не сказал… Он боялся поспешить и все испортить. Их путь еще не завершен и только тогда, когда они окажуться дома, в безопастности, – неважно, в Этеляне или в Лянсиде он, возможно, осмелится признаться Айне в своих чувствах…Только он и сам не понимал, какие они, эти чувства.
– Укка сказала, что черный мох растет в пещере. Но я предчувствую, что пещер здесь – не перечесть! Нам их и за всю жизнь не осмотреть…
– Смотри, ягоды! – воскликнула Айна, указывая на куст, разросшийся под одним из валунов, на котором, среди мелких и редких листьев, висели светлые гроздья незнакомых ягод.
Она хотела побежать в ту сторону, но Тэумар удержал.
– Не надо! Не думаю, что их можно есть.
– Я пить хочу, – жалобно сказала Айна.
– Не стоит рисковать… Вероятно, в скалах найдем какие-нибудь источники.
– Хорошо! – согласилась Айна с мучительным вздохом.
Тэумар страдал не меньше ее. Ему хотелось обнять девушку, сказать ей что-нибудь нежное и ласковое, но он не знал, насколько это сейчас разумно.
Излишняя нежность не была свойственна Тэумару, к тому же он боялся, что Айна склоняется к нему лишь в поисках поддержки, когда смерть буквально преследует их по пятам, а как только все закончится, она оттолкнет его с прежней своей заносчивостью, прежним высокомерием.
Тэумар не хотел давать самому себе надежду. Вдобавок над ним тяготело обещание, данное Иви. Именно теперь, рядом с этими сумрачными скалами, он настолько остро ощутил свою зависимость от данного ей слова, что его охватила ни разу не испытанная до этого горечь.
Но, может быть, он сам, всего лишь под давлений несчастий тянется к Айне? Поэтому она для него единственная в мире? Может, когда он окажется в Лянсиде, то все потихоньку вернется к прежнему, и он с легким сердцем выполнит данное Иви обещание.
Айна хотела погубить его, но она же и спасала его…
– Что с тобой? – спросила Айна, от внимания которой не ускользнуло то, как изменилось лицо, идущего рядом с ней Тэумара.
Даже в сумерках заметила она странный блеск его зеленых глаз, смотрящих перед собой то ли с ненавистью, то ли с отчаянием.
– Я думал о будущем…
– Я тоже… Я целовала чужого мужчину, утопила в озере свой пояс невесты… Лэми отвернется от меня!
Чужой мужчина! Тэумар подавил горькую усмешку. Они вместе пережили смертельные опасности, а она по-прежнему считает его чужим!
– Вы любили друг друга, поэтому обручились? – спросил Тэумар.
– Нас обручили, потому что других подходящих кандидатов не нашлось. Я в то время совсем девчонкой была…
– Значит, не по твоей воле?
– Мы полюбили друг друга после… Мы очень сильно полюбили друг друга! – с вызовом проговорила Айна.
– Тогда он тебя поймет…Я бы понял…
– Не ври! Мужчины не терпят, когда их женщины находятся рядом с другими, пусть и по-принуждению… Я нарушила все традиции. Ты видел меня без одежды..
– Я спасал тебе жизнь…
– Ты целовал меня! А я готова была на все! Хороша невеста!
– Если дело в этом, то я и женюсь на тебе! – сказал Тэумар так, словно кто-то другой произнес это за него.
– Ты же связан клятвой с другой!
– А ты бы приняла мое предложение? – словно не слыша ее, спросил Тэумар.
Айна до крови прикусила губы, останавливая слова, уже готовые сорваться с ее языка.
– Родник! – воскликнула она, различив невдалеке такой сладостное журчание воды.
Глава 46
Глазам их открылся узкий водопад, летящий вниз с наваленных друг на друга камней.
– Постой… Сперва я попробую! – сказал Тэумар.
Он набрал в ладони чистую свежую воду, сохранившую запах дневного солнца и сделал осторожный глоток.
Но Айна не стала ждать и принялась жадно ловить губами темные струи воды.
Напившись, она привалилась спиной к гладкой поверхности камня и закрыла глаза.
Вода придала ей сил, а вместе с ними – уверенности.
Тэумар достал из-за спины лук и проверил тетиву. В колчане еще оставалось достаточно стрел. Лук Айны сгинул вместе с убежавшей лошадью.
– Я не знаю, есть ли здесь какая-нибудь живность…
– Главное, что здесь есть вода, – не открывая глаз, выдохнула Айна.
– Нам лучше дождаться рассвета, – сказал Тэумар, – я не очень жажду бродить по незнакомым скалам в потемках.
Они выбрали место неподалеку от водопада, где трава росла погуще. Наломав веток с сухой сосны, торчавшей неподалеку, Тэумар развел костер. Он не решился отойти в поисках дичи, не захотел оставлять Айну в одиночестве. Утром, при свете дня, проще будет найти еду.
Тэумар был привычен к холоду, а Айна мерзла. Огонь, зажженный магией, не греет, а дров удалось собрать не так уж и много, приходилось экономить, чтобы поддерживать какой-никакой костер.
Уставшая Айна привалилась к Тэумару всем телом, и вскоре дыхание ее сделалось почти беззвучным. Тэумар потеплее укутал девушку в свой плащ. Ее теплые волосы касались его шеи, и это нежное прикосновение отзывалось в его душе мучительной болью.
Айна была ему сейчас бесконечно дорога, Айна была нужна ему. Если бы она согласилась стать его женой! Он бы много переменил в своей жизни! С ней бы он пожелал иметь столько детей, сколько она сама захочет!
Но есть Иви… Воспоминание о ней сокрушительной волной ворвалось в сердце Тэумара, полное любви и надежды на счастье с другой… Он снова увидел каждый изгиб белоснежного тела, когда Иви бывало, соблазнительно раскинувшись на постели, капризно надувала губы и томно прикрывала черные ресницы… Жениться на Айне, а Иви останется любовницей?
От этой безумной мысли Тэумара бросило в дрожь, а тело покрылось ледяным потом. Айна ощутила эту дрожь, жалобно вздохнула, прижимаясь к нему еще теснее.
“Не бывает так”, – подумал Тэумар, мучительно размышляя. И к нему вновь вернулась мысль о приворотном зелье, вернулась не мимолетно, а навязчиво, словно какая-то пелена упала с его глаз. Могла ли Иви осмелилась на подобное? Она не глупа и всегда была честна с ним. А если не она сама, а Ния? Мать Иви – искусная травница, и кто знает какие рецепты удалось раздобыть ей за долгую жизнь!
Тэумар едва не заскрипел зубами от злости, но тут же сдержал себя и повернул лицо к Айне, спавшей на его плече. Она улыбалась.
Порыв ветра, налетевший внезапно, принес ему едва уловимый горьковатый аромат резеды, в обилии росшей по окраинам лянсиданского леса.
Тэумар живо вспомнил, как любил лежать навзничь на пестром цветочном покрывале и смотреть в небо, на облака, на пролетающих птиц…
Рассвет встал серым и молчаливым. За ночь южное небо затянуло тучами, сквозь которые проблескивали тускло-желтые лучи.
Айна открыла глаза, и улыбка на ее лице тут же потухла.
– Мне приснилась Этеляна… – прошептала она, медленно садясь и зябко кутаясь в плащ.
– А я чувствовал запах любимых трав…
Айна с тяжелым вздохом посмотрела ему в глаза.
– Идем! – Тэумар поднялся и протянул ей руку, – мы должны завершить путь.
– Мне страшно! – призналась Айна, смутно озираясь по сторонам.
– Мне тоже… – не стал храбриться Тэумар.
Он набрал у водопада полную флягу воды, и они направились к скалам, над которыми покачивался сизый утренний туман. Туман казался подозрителен, но выбора не оставалось. Теперь при жидком свете зачинающегося дня, у Тэумара не было сомнений – они попали туда, куда стремились – на край Сухого русла.
Они медленно двигались среди плоских гранитных стен и нагромождения валунов.
– Пещера! – тихо воскликнула Айна, указывая на темный узкий зев, уводящий вглубь скалы.
Не хотелось упускать ни малейшего шанса, хотя Тэумар сомневался, что в первой же расселине их будет ждать удача.
Покинув одну пещеру, они почти сразу натолкнулись на вторую и скоро, к ужасу своему обнаружили, что скалы, как и предположил Тэумар, пронизаны сетью пещер, словно паутиной – и чтобы обойти их все потребуется невесть сколько времени. К тому же неизвестно, какая опасность скрывается в глубинах скал, а пищу добыть неоткуда, да и оружие оставляет желать лучшего – пара ножей и стрелы, которые рано или поздно закончатся.
– Безумием было бы надеяться, что черный мох сам свалится к нам в руки! – проговорил Тэумар, ощупывая руками влажные сырые стены.
– Что ты делаешь? – спросила Айна.
– Мох очень ядовит, я пытаюсь уловить энергию яда…
Но камень молчал, он не спешил раскрывать своих секретов.
– Я проголодалась, – вздохнула Айна.
Она понимала, что еду взять неоткуда и сказала это просто так, чтобы сделать самой себе еще горше. Может полная безнадежность подскажет какой-нибудь выход?
– Выпей воды! – ответил Тэумар ровным голосом. Сейчас не до слабостей! Если снова придется ночевать в этих скалах, то тогда он постарается добыть еду.
– Пройдем по этому боковому коридору вглубь скалы, – сказал Тэумар, напряженно вглядываясь во тьму, расстилавшуюся впереди.
– А как заблудимся? – тихо спросила Айна.
– Придется рискнуть. Огонь у нас есть…Я бы предложил тебе остаться снаружи, но не думаю, что нам стоит разделяться…
– Я тоже так не думаю! – согласилась Айна, подавив вздох.
Тэумар пустил впереди небольшой сгусток мерцающего пламени, и они двинулись по узкому каменному проходу, который то неуловимо поднимался вверх, то круто уходил вниз.
Всякие ощущения под землей терялись и определить сколько прошло времени было почти невозможно. Айне чудилось, что они идут уже очень долго. Справа она слышала легкий шелестящий звук, словно что-то двигалось вместе с ним по ту сторону каменной стены.
– Вероятно, это эхо наших шагов… – неуверенно предположил Тэумар.
– Или кто-то за нами следит! – прошептала Айна.
Огонек бледно освещал шершавые камни, в сумрак которых Тэумар вглядывался до боли в глазах, но стены были пусты, безмолвны. Наконец они уперлись в круглую пещеру со сводчатым невысоким потолком.
– Видимо, тупик… – пробормотал Тэумар, – надо вернуться и поискать другой путь.
– Что это? – Айна испуганно схватила его за руку. Земля у них под ногами начала легонько подрагивать.
– Вот уж не знаю! – обеспокоенно ответил Тэумар.
Неподалеку что-то загрохотало. Трудно было разобрать, откуда катился этот гул – зловещий, не сулящий ничего хорошего.
– Уходим отсюда! – отрывисто сказал Тэумар, подталкивая Айну вперед.
Айна послушно выскользнула из пещеры, но тут уши ее наполнило страшным гулом. Потолок над головой треснул и сверху посыпались камни, мгновенно отделив коридор от пещеры.
– Тэумар! – крикнула Айна, задыхаясь.
Но молчание ответило ей. Представив, что упавшие камни завалили Тэумара своей тяжестью и он погиб, Айна рухнула на колени и на миг потеряла сознание.
– Уходи! Беги! – долетел до ее слуха голос из-за каменной стены, – У тебя в потайном кармане пузырек… Беги отсюда, пока не поздно!
И звук его голос неожиданно успокоил девушку. Она сунула руку в карман, судорожно нащупывая флакон. Несмотря на смертельную опасность, летящую во всех сторон, Айна улыбнулась.
– Тэумар! – она припала всем телом к нагромождению камней, царапая руками твердые острые грани, а где-то позади продолжали рушится стены.
– Беги, Айна! Магия спасет тебя!
– Нет! Я не тебя не оставлю!
Айна выдернула флакон из кармана и прижала его к поверхности камня, собрав всю доступную ей силу, выкрикивая заклинания защиты. Скальные стены гудели, содрогались.
Россыпь камней рухнула сверху, задев девушку по щеке, по плечу… Айна потеряла равновесие и повалилась вперед. Флакон лопнул под тяжестью ее руки, смешивая воедино слова, которые она шептала, каменную пыль, горячую кровь и магию… Айна закричала от боли, опалившей ее грудь.
– Айна!
Тэумар исступленно рубил камень лезвием, бил по нему сильными руками, думая не о себе – об Айне. В ушах его звучал ее истошный крик.
Пытаясь выдохнуть через боль, Айна увидела, как часть неприступного камня исчезла, образовав узкий проход. Потолок вновь стал рушиться…
Не помня себя, протиснулась Айна в этот проход, обдирая до крови тело и попала прямо в объятия Тэумара, а камни продолжали с грохотом осыпаться…
– Теперь мы оба погибнем… – прошептал Тэумар, с мукой, с любовью вглядываясь в ее безумные глаза, где метались золотисто-алые искры.
Айна раскрыла ладонь, показывая ему порезы, истекающие не красной, а золотистого же цвета кровью.
– Не уверен, что это нам поможет! – покачал головой Тэумар, осторожно касаясь пальцами страшной ссадины на ее щеке.
Айна так же молча взяла его окровавленную, в тщетной попытке пробить камень, руку и крепко прижала свою ладонь к его ранам, смешивая кровь и магию.
Сила огненной волной пробежала по их венам, но она не разметала в щепки скалу, не выпустила их на волю, к воздуху и свету…
– Слишком поздно, моя девочка… – печально проговорил Тэумар, привлекая Айну к себе, прижимаясь лицом к ее макушке..
Пол закачался, и под ногами у них распахнулась бездна…
Глава 47
Тэумар открыл глаза в кромешной тьме. Он лежал спиной на чем-то твердом и не понимал, жив он или мертв, – помнил только, как рухнули они вниз, под землю, но не помнил, что случилось после. Никакой боли он тогда не ощутил, да и сейчас его тело блаженно молчало.
Айна! Она по прежнему была в его объятиях. Теплые волосы вновь нежно касались его лица и шеи. Тэумар принялся ощупывать ее плечи и руки, пытаясь определить, жива ли она…
Слабый вздох послужил ему ответом.
– Айна…
– Все хорошо… все… Где мы?
– Понятия не имею.
– Ты уверен, что мы живы? – тихо спросила она, – Может, мы погибли и попали в подземелье Ищущих Рождения?
– Нет, навряд ли… Ведь мы слышим и чувствуем друг друга…
– Но где мы тогда? – спросила Айна.
Окружающая их тьма была настолько осязаемой, что, казалось, ее можно взять в руки.
Тэумар хотел осветить пространство и разглядеть, что вокруг, но не смог – что-то препятствовало его магии, не давало применить ее.
Айна зашевелилась, стараясь встать на ноги.
– Тише! – Тэумар стиснул ее плечо, – Послушай!
И оба они затаили дыхание и вновь уловили легкий шелест, уже знакомый им, тот самый, что звучал за каменной стеной, когда двигались они по лабиринту пещер.
– Это вода! – вдруг догадался Тэумар, – мы слышим течение воды по камням!
– Пойдем на ее звук? – робко предположила Айна.
– Иного выхода не вижу! Думается, мы провалились под дно Сухого русла…
– Упали на камни и остались живы?
– Видимо третья капля магии спасла нас… Но… почему ты не ушла? – спросил Тэумар, ласково касаясь во тьме плеча Айны.
Айна почувствовала, как ее бросило в жар и обрадовалась, что вокруг так темно, и он не заметит ее смущения. Она помолчала, чтобы справится с дрожью в голосе и ответила, как можно более безмятежно:
– Поддалась порыву… Одна, я бы, наверняка погибла, а вместе у нас была возможность спастись…
– В пещере под камнепадом?
– Я думала лишь о том, что нам нельзя разлучаться… По одиночке мы намного слабее! – слукавила Айна.
Тэумар не поверил ей, но сказал, придавая и своему голосу вежливое спокойствие:
– В любом случае я благодарен тебе за это решение… Мы оба остались живы…
И они медленно, осторожно ощупывая ногами каменный пол, двинулись на зов шелестящей вдалеке воды.
Айна молча скользнула ладонью в его руку, и он с нежностью стиснул ее холодные, трепещущие пальцы.
– Мне спокойнее, когда я ощущаю твою силу… – тихо проговорила Айна.
Тэумар ничего не ответил, он не понял наверняка, что означают слова девушки. На миг ему почудилось, что это признание, но он, боясь ошибиться, не осмелился уточнить.
Безумная мысль вдруг вспыхнула в его сознании: не возвращаться домой, а остаться здесь, да где угодно, лишь бы рядом с ней, что бы не помнить, не знать, не чувствовать, не выполнять обещания…
Пусть весь мир обратиться прахом, главное, чтобы Айна оставалась рядом! Тэумар закрыл глаза и стиснул зубы, заглушая стон, рвущийся из груди. Эта любовь стала для него и самым великим счастьем и самой смертельной мукой.
Шелест делался все явственнее, и вместе с его приближением рассеивался кромешный мрак, и бледный, будто бы лунный свет полился навстречу.
Смутно, но уже можно было различить очертания все тех же каменных стен и темных проемов, прорезавших эти стены, но Тэумар и Айна шли вперед, туда где мреяло тусклое золотистое свечение. Шаги их легко отдавались под сводами каменного потолка и затихали где-то в отдалении, от чего казалось, что кто-то вкрадчиво крадется за ними по пятам..
Тэумар вгляделся в проявившееся из тьмы лицо Айны. Она повернула голову и так же сосредоточенно посмотрела на него. Тэумар увидел ее ресницы, прядь волос у щеки, темные круги вокруг глаз. Она сейчас походила на девченку, растерянную и испуганную, несмотря на всю серьезность. Золотистый свет отражался в ее зрачках. Нежность, прежде незнакомая, захлестнула его. Подобную испытывал он к Мерьяте, но эта все же была иной: пронзительной, горько-сладкой, невыносимо мучительной, дразнящей.
Айна улыбнулась, чуть приподняв уголки губ, и все в Тэумаре задрожало. Он медленно отвернулся, не в силах вынести эту муку боли и наслаждения.
Свет на миг пропал, а затем сделался ярче. Путеводный коридор резко повернул вправо, и открылся коридор другой, пересекающий тот, по которому они шли.
По каменному полу струился узкий, стремительный ручей, вода которого сияла золотисто-алым огнем. Он тек откуда-то из глубины тьмы, во тьме же и пропадал; несколько извилистых потоков отделялись от него и растекались по боковым коридорам, беспрестанно меняя направление течения, бежали они то в одну сторону, то через миг – в другую…
– Сколько магии, Тэумар! Теперь мы точно сумеем вернуться домой! – радостно воскликнула Айна, метнулась к ручью и рухнула рядом с ним на камни.
Она хотела погрузить руку в дымчатое сияние бегущих волн, но воздух вокруг ручья был настолько плотен, что Айна не смогла преодолеть его.
Невидимая, но неприступная пелена закрывала воду от чужих прикосновений. Магия была здесь, ее можно было увидеть, но нельзя было достать, набрать в ладони.
– Это не наш мир, – сказал Тэумар, – мы можем завладеть магией только, когда она каплями поднимается на поверхность… Сухое русло каким-то образом соединяет два мира…
– И что же нам делать? – печально спросила Айна и поникла, склонила голову, глядя на такую близкую и такую недоступную воду.
Тэумар ничего не ответил. Догадавшись о чем-то, пошел он вдоль стены, проводя ладонью по влажном шершавым камням. Сердце его страшно стукнуло, а в следующий миг словно десяток маленьких раскаленных игл впились в его кожу. Тэумар вскрикнул и отдернул руку.
– Что?
Айна тут же взвилась на ноги и подбежала к нему. Тэумар глазами указал на стену. Верхнюю ее часть укрывало темное пятно, мерцающее тусклыми голубым прожилками.
– Черный мох! – зачарованно прошептала Айна.
– Да! – Тэумар снова попытался коснуться жестких мелких листьев, но от боли, пронзившей руку у него потемнело в глазах.
– Постой! Ведь это я должна его взять! – воскликнула Айна.
– Будь осторожна! – хрипло отозвался Тэумар.
Айна задержала воздух и очень медленно дотронулась до мха кончиками пальцев. Затем, уже смелее, провела по его жесткой поверхности всей ладонью.
– Ничего… – прошептала она и принялась торопливо отделять слой мха от стены, – Сколько необходимо взять?
– Не знаю! Бери, сколько получится! Сюда…
Тэумар сорвал с пояса сумку.
Айна держала в руках пласт мха. Она хотела уже было опустить его в сумку, подставленную Тэумаром, но голова ее закружилось, ладони разжались сами собой, мох вырвался из ее рук и полетел вниз.
С тихим плеском упал он в воду ручейка, который, отделившись от основного потока, узкой золотисто-алой лентой извивался у них под ногами.
– Нет!
Айна инстинктивно бросилась ловить мох и ощутила как ее руки, с трудом пройдя сквозь невидимую преграду, коснулись обжигающе-ледяных волн. Еще плохо понимая, что случилось, Айна выдернула мох из воды и бросила в сумку, которую Тэумар тут же крепко закрыл и надежно пристегнул обратно к поясу.
Айна попыталась снова коснуться воды, но у нее ничего не получилось. Она посмотрела на свои руки – они были сухими, не единой капли волшебной воды не осталось на коже.
– Наверное, мох каким-то образом ослабил защиту, – сказал Тэумар, – но магия сама себя защищает…
– Наверное… И как нам быть? – Айна беспокойно огляделась по сторонам, – Как вернуться домой? Мы даже обратно наверх подняться не сможем…
– Пойдем по течению ручья! – предложил Тэумар, но ручей, словно в насмешку, тут же сменил направление и потек назад – туда, откуда они пришли.
– Это означает, что так мы выход не отыщем.
– Неужели, все напрасно? – прошептала Айна, всеми силами сдерживая слезы.
Где-то вдалеке загудело, словно лабиринты пещер вновь начали обрушаться..
– Я не выдержу больше… – прошептала Айна.
Последние остатки воли покинули ее. Она уткнулась лицом в грудь Тэумара и горько зарыдала.
Тэумар не знал, что делать, что говорить, не знал, как ее утешить. Обняв ее, он просто ждал, вслушиваясь в приближающийся гул.
И тут стена позади них, на которой продолжали мерцать остатки мха задрожала и растворилась, открыв черный проход.
– Сюда! – крикнул Тэумар, увлекая Айну за собой в пустоту, в неизвестность, а за их спинами уже сыпались мелкие камни.
– Бежим! – крикнул Тэумар.
Они побежали, но скоро остановились, понимая, что бегут напрасно. Камни не летели им на головы, пол не дрожал, готовый разверзнуться – вокруг было тихо и спокойно.
– Куда же нас опять занесло? – обреченно спросила Айна.
– Посмотрим…
Пол под ногами начал неуклонно уводить вверх.
– Может там проход, через которую мы попадем наружу? – неуверенно спросила Айна.
Голос ее дрожал от надежды, от страха, что эта надежда окажется напрасной.
А путь уводил все выше и выше. Струйки песка начали осыпаться с потолка через какие-то невидимые глазам крошечные расселины. К н и г о е д . н е т
– Мы поднимаемся, но где окажемся, лишь богу Огня известно! – проговорил Тэумар.
– Свет! – воскликнула Айна.
Впереди и в самом деле блеснул свет, похожий на солнечный. Они ускорили шаг.
Под ногами скользил песок, и скоро они погрузились в него по щиколотку. Песка становилось все больше, он закручивался вокруг них водоворотами, но не препятствовал им идти, напротив, сам нес их вперед, устремляясь наружу неудержимыми потоками.
– Зыбучие пески! – крикнула Айна.
– Но сейчас они нам в помощь! Держись крепче за мою руку!
Волны песка, кружась бешеными вихрями, вынесли их на поверхность.
Они увидели лес на обрывистом берегу, услышали пение птиц. Яркие полуденные лучи обрушились на них с лазоревого неба, по которому бежали легкие невесомые облачка.
Ощутив их на своем лице, Айна слабо вскрикнула и потеряла сознание. Тэумар подхватил ее на руки и, по оседающему вглубь Сухого русла зыбучему песку, плохо соображая, что произошло, взлетел наверх, туда, где виднелся в золотисто-зеленом мареве дом Укки.
– Клади ее на поляну здесь, под сосной! – как ни в чем не бывало проговорила Укка, стоящая на пороге.
– Что с ней? – Тэумар гладил бледную Айну по лицу, по плечам.
– Ничего. Она быстро придет в себя. Скоро за ней приедут, чтобы забрать в Этеляну. А ты немедленно отправляйся в Лянсиду.
– Я не брошу ее… – глухо ответил Тэумар.
– Ей сейчас нужна не твоя забота, а материнская! – усмехнулась Укка и протянула руку, – давай мох! Я сварю зелье и привезу его в Лянсиду. Такое зелье можно сварить только здесь. А еще мне понадобится твоя кровь…
– Зачем? – Тэумар, отстегнул сумку, не отрывая глаз от Айны.
– Узнаешь после… За домом привязана лошадь! Иди!
Тэумару ничего не осталось, как подчинится приказу. Он пошел по тропинке наверх, но не выдержал и оглянулся, чтобы посмотреть на лежащую под сосной Айну. Сердце его сжималось так, словно он терял ее навсегда.
