Текст книги "Человек без надежды (СИ)"

Автор книги: Лариса Куролесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– В чем дело, космопилот Маккинан? – в обычной своей раздраженной манере поинтересовался Габриэль, возвращаясь к созерцанию трассы и твердой рукой удерживая "сильвер" от заваливания на очередном повороте.

– Проблемы, сэр, – лаконично сообщил его собеседник. – И, кажется, весьма серьезные. Боюсь, у вас больше нет времени мотаться по каким‑то закоулкам в Трущобе…

…Несмотря на все свои намерения, Мика проспала больше обещанной себе пары часов. Значительно больше. Открыв глаза, она несколько секунд пыталась сообразить, где находится и как сюда попала, а потом с глухим стоном скатилась с кровати. Неумолимые цифры на электронном часовом циферблате говорили о том, что рабочий день уже давно подошел к своему завершению. Коммуникатор пульсировал ровным оранжевым цветом, возвещая о том, что с ней пытались связаться, но лидер службы безопасности, видимо, на это никак не отреагировала. Ох, только бы это был не командор! Она ведь пропустила несколько докладов, и Кройчет вполне мог озаботиться тем, что в разгар рабочего времени одна из его заместительниц куда‑то удалилась, никого об этом не предупредив!

Войцеховская торопливо активировала комм, который тут же недовольно замигал лампочками. Так, что тут у нас? Три пропущенных сообщения! Но, к счастью, ни одного от командора! Микаэла почувствовала облегчение и уже без спешки, неторопливо и вдумчиво взялась за оставленные ей послания. Первое из них оказалось от помощницы, которая извещала, что в офис пришли результаты экспертизы из лаборатории и что она перенаправляет их отдельным вложением с голосовым сообщением от профессора Торнтона. Войцеховская хмыкнула: ну надо же, "профессор"! Гарри так и не защитил диссертацию, предпочитая более активную экспертную работу, но, как и все мужчины, обожал придавать себе "тяжеловесность". Кажется, ее помощница и впрямь новенькая, раз так прямо на слово и поверила болтливому Торнтону, что он "профессор"!

Второе сообщение оказалось как раз тем самым "вложенным" от Гарри. Третье – от Дороти Монтего. От Дольера пока ничего не было. Микаэла вздохнула. Может, зря она его в одиночку отправила встречаться с Ленноксом? Они могут запросто решить, что справятся со всеми проблемами без поддержки! Вдруг Норте действительно узнал что‑то стоящее, доложил Габриэлю, а тот решил действовать без привлечения службы безопасности? С него станется – прямо по лицу лидера Центра летной подготовки видно, что он просто‑таки жаждет вцепиться в горло виновнику взрыва в "ДиЭм"! Поди теперь его останови, раз уж сама попросила о помощи! А мужчины вечно считают, что они без женского вмешательства способны исправить любую ситуацию!

Войцеховская активировала сообщение от Гарри, решив оставить доклад Дороти напоследок. На экране тут же появилась жизнерадостная физиономия пресловутого "профессора". Несмотря на то, что он наверняка тоже провел несколько бессонных ночей, Генри Торнтон выглядел так, словно готов чисто из любопытства и на голом энтузиазме пахать еще, по меньшей мере, неделю, не останавливаясь.

– Руководителю пламенный привет! – без разгона рявкнул эксперт (оставалось надеяться, что новая помощница не открывала послание и не стала свидетельницей этой вопиющей фамильярности, которая позволялась Гарри только потому, что он действительно был прекрасным специалистом, и найти замену этому ворчливому хаму было бы чрезвычайно трудно). – Мы закончили экспертизу по той милой пульке, которая предназначалась Сильвер Фокс, прогуливавшейся в парке в обществе некого симпатичного космопилота. По правде говоря, если бы не привходящие обстоятельства, я бы вообще предположил, что это парень подстроил покушение – уж больно ловко он спас жизнь очаровательной девушке! – Гарри подмигнул.

– Не отвлекайся! – автоматически буркнула Мика в экран, хотя и понимала, что записанное послание от этого никак не изменится, а значит, разговорчивый Торнтон будет разглагольствовать на отвлеченные темы столько, сколько захочет.

– Впрочем, не будем отвлекаться! – словно услышав распоряжение начальства, возвестил Гарри. – Пулька оказалась интересной и с хорошей историей. Не то чтобы из этого пистолета уже кого‑нибудь прикончили – не подумай! – он сделал эффектную паузу, как будто ожидая возражений. – Но нам повезло, что его отстреливали в нашем тире!

Торнтон кинул на воображаемую собеседницу выжидающий взгляд, как будто проверяя, какой эффект произвело его сообщение. Микаэла судорожно вперилась глазами в экран. Если бы разговор происходил в реальном времени, эксперт бы наверняка был доволен произведенным впечатлением.

– Пистолет, из которого стреляли в Сильвер Фокс, десять лет назад числился на балансе службы снабжения, – Гарри победно воздел вверх указательный палец. – Он был выдан одной из экспедиций, а затем, естественно, списан как утраченный. Ну так вот, получается, что этот пистолет каким‑то образом не полетел в экспедицию, иначе потом он не мог бы вернуться на ковчег!

Эксперт снова сделал эффектную паузу, и Микаэла нахмурилась. Неужели ей предстоит еще ворошить какую‑то экспедицию десятилетней давности? Она ведь тогда только начала исполнять обязанности лидера службы безопасности! Придется опять "дергать" Вайса, не говоря уже о том, чтобы поставить на уши всех, кто мог быть причастен к той экспедиции! Выходит, один из "мертвецов" оставил на ковчеге оружие? Или?.. Минуточку! Войцеховская почувствовала, как у нее голова идет кругом. В тот год, когда она стала лидером службы безопасности, в космос отправили всего две экспедиции – и одна из них была той, в которую она так и не попала!

– Но самое интересное, – повращав глазами с должной долей загадочности, продолжил Гарри, – что этот пистолет приписан к экспедиции на планету Дельта-127! В связи с этим и возникает вопрос: может, у тебя самой завалялось где‑то правительственное оружие, которым ты пользуешься по мере необходимости?

– Нет, свой я сдала, – медленно ответила Микаэла, в очередной раз забыв, что разговаривает с записью, а не с реальным человеком.

– В общем, ты там сама разберешься, что к чему, – снисходительно махнул рукой "профессор" Торнтон. – Но пистолет из той серии, которую выдавали космопилотам и исследователям именно в твоей экспедиции! Счастливо!

Запись мигнула и закончилась, и коммуникатор тут же вывел на экран озабоченное лицо Дороти Монтего. Но Микаэла остановила записи, невидящими глазами уставившись в мерцающую поверхность. Она‑то сдала полученное оружие на следующий же день после ранения, после того как приняла предложение командора возглавить службу безопасности. Но в той экспедиции был еще один пистолет, который ухитрился и побывать в космосе, и вернуться… После того как Леннокс Норте уцелел в экспедиции, он тоже пытался сдать оружие. Однако командование распорядилось, чтобы на рукоять пистолета, сопровождавшего в космосе выжившего "мертвеца" нанесли гравировку, а затем официально подарили герою. Войцеховская помнила, как присутствовала на церемонии награждения, когда Ленни вернули его пистолет. Один из той партии, которая была приписана к экспедиции на Дельту-127…

Знакомое "царапающее" ощущение того, что она что‑то упустила, вдруг вернулось яркой вспышкой. Микаэла как будто снова оказалась в кабинете доктора Эсстена, разглядывая голографические изображения на стенах. На одном из них весело улыбался молодой, но уже седовласый мужчина в форме "мертвеца", пожимающий руку почтенному профессору. Леннокс Норте, бывший космопилот. Человек, у которого осталась форма летного подразделения номер три. Единственный на ковчеге обладатель личного огнестрельного оружия – пистолета, когда‑то приписанного к его экспедиции.

Она почувствовала, как к горлу подкатил тугой комок страха. Активировала последнюю запись, и Дороти Монтего на экране торопливо заговорила, почти захлебываясь словами. Войцеховская слушала, едва вникая в смысл ее речи. На самом деле лишних подтверждений ей уже не требовалось. Дороти рассказывала, что перед выступлением Ульяна Морозова видела в парке рядом с "ДиЭм", как некий мужчина передал Беверли Кларк пакет с неясным содержимым. Скорее всего, именно в нем и содержалась взрывчатка, которую девица потом принесла в клуб. А мужчина… В этом, по словам Дороти, была их главная удача. Морозова утверждала, что внешне он очень напоминает героя "Одиннадцати" Леннокса Норте. Обрадованная поступившей информацией госпожа Монтего выражала уверенность, что на ковчеге не так уж много молодых мужчин с очень светлыми или седыми волосами, так что таинственного незнакомца можно будет с легкостью найти!

Отключив комм, Войцеховская несколько секунд сидела, молча уставившись в пространство перед собой. У нее голова шла кругом, доверять собственным выводам не хотелось. Она с некоторым трудом заставила себя подняться и пойти в ванную. Умылась холодной водой, рассчитывая, что это поможет взбодриться. Не сработало. Из зеркала, висящего над умывальником, на Микаэлу смотрела усталая и какая‑то надломленная женщина. Ей нужно было что‑то делать, как‑то шевелиться, с кем‑то связаться… Но она просто не могла. Казалось, у Войцеховской не осталось физических сил.

Коммуникатор тревожно пискнул и вдруг полыхнул ярко – алой лампочкой. "Попытка проникновения, – огромными буквами выскочило на экран. – Технический центр управления". Мика почувствовала, как ей словно отвесила пощечину огромная ладонь. Это он, больше некому! Что ты делаешь, Леннокс?! Какие темные силы заставили тебя убивать? Скрипнув зубами, лидер службы безопасности активировала коммуникатор на распространяющийся сигнал по общей системе подчиненного ей ведомства. Когда экран мигнул, говоря о готовности, Микаэла глубоко вздохнула.

– Внимание всем! – твердо и четко произнесла она, глядя в экран. – Общая тревога! Несанкционированная попытка проникновения в технический центр. Всем полевым сотрудникам службы безопасности немедленно прибыть на место. Подозреваемый – Леннокс Норте. Опасен. Имеет огнестрельное оружие и подготовку космопилота. При возможности взять живым.

"Сигнал принят", – мигнул в ответ коммуникатор. Мика тяжело дышала, как будто выговоренные слова обожгли ей горло. Она знала, что, раз Леннокс зашел настолько далеко, живым его взять не удастся. Не медля, она снова активировала коммуникатор и попыталась связаться с Дольером. Коммуникатор у него оказался заблокирован, и Войцеховская почувствовала неприятное покалывание где‑то в области сердца. Лидер Центра летной подготовки отправился на встречу со своим "вольным информатором" Ленноксом Норте. Что с ним теперь? Мертв? Захвачен? Или?.. Нет, это невозможно! Габриэль Дольер ни при каких обстоятельствах не мог бы переметнуться на сторону того, кто убил его людей! Хотя теперь Войцеховская готова была поверить уже во что угодно!

На ходу застегивая китель, лидер службы безопасности "Одиннадцати" выскочила из квартиры и направилась на подземную парковку, где стоял ее резервный "сильвер". Как бы то ни было, она не собиралась оставаться в стороне от происходящего. И… Микаэла боялась признаться даже самой себе в том, что, пока не увидела Леннокса своими глазами, будет надеяться, что ошиблась и это не он…

…Человек в летной форме с нашивками подразделения номер три стоял у пульта управления техцентром "Одиннадцати". Коды доступа подошли идеально, а обоих охранников ему удалось застать врасплох: он точно рассчитал время, когда один сидел за пультом, а другой делал плановый вечерний обход, так что легко справился с ними поодиночке. Даже убивать не понадобилось – достаточно оказалось и обычного шокера. Конечно, им в любом случае не уцелеть, но сейчас пачкать себя лишней кровью ему не хотелось. Каждый должен умирать в свой срок, а время этих двоих, кажется, придет несколькими часами позже. Вместе с его собственным временем. Они все освободятся от стальных оков "Одиннадцати" и от сдавливающих объятий Вселенной, со всех сторон обступающих ковчег. Все, кто, по его мнению, слишком загостился на "Одиннадцати", сегодня должны уйти.

Когда на его личный коммуникатор пришел сигнал общей тревоги для службы безопасности, он улыбнулся. Девушка, запустившая в компьютер собственного отца небольшого "червячка", понятия не имела о том, сколько и каких программ туда засунула. Одна из них, например, отрезала коммуникатор лидера службы безопасности от исходящей связи. Другая поступила точно так же с коммом главы Центра летной подготовки. Полная "глухота" была бы проще в исполнении, однако могла навести лидеров на неприятные мысли. А так Микаэла Войцеховская и Габриэль Дольер по – прежнему получали сигналы от своих подчиненных или друзей, поэтому никак не могли заподозрить, что не в силах полноценно общаться с ними. И теперь Войцеховская должна быть уверена, что объявила общую тревогу. Даже если Дольер каким‑то образом вывернется из подстроенной ловушки и решит подстраховать лидера службы безопасности, у него ничего не получится.

На самом же деле сигнал получил только один коммуникатор, который и "ответил", что тревога принята. Да и известие о попытке проникновения в техцентр он отправил лично, чтобы немного подтолкнуть события. Хотя вошел он без малейшего шума – за десять лет тренировок научился делать это очень хорошо. А теперь все – его милая программа поставила на коммуникатор Войцеховской полную блокировку. Лидер службы безопасности оказалась полностью отрезана от всех контактов.

Никто не придет на помощь обреченному ковчегу. Хотя… Мужчина в форме "мертвеца" слегка нахмурился и сжал рукоятку пистолета, который на всякий случай держал в руке наготове. Что это еще за слабый сигнал? Не может быть! Проследив за направлением, он едва не рассмеялся. Ну что ж, из всех возможных вариантов именно этот для Войцеховской был самым бесполезным! Адресат точно ничем не сможет помешать в реализации его плана, даже если вдруг решит что‑нибудь сделать по этому поводу. Но забавное получается совпадение! Как будто сама судьба так и подтягивает эту девочку к месту событий! Интересно, почему у Войцеховской осталась внешняя связь именно с ее коммуникатором? Она что, оставила свой личный номер? На Войцеховскую не похоже…

Впрочем, что теперь рассуждать? Второй адресат, до которого дошел сигнал общей тревоги, точно не озаботится тем, чтобы проверить, получила ли его служба безопасности! Кроме того, у них уже цейтнот. Войцеховская, конечно, примчится сейчас в техцентр, а вот у него вполне достаточно времени для завершения приготовлений. Спектакль подходил к своему логическому завершению, и пора было сыграть последний акт и опустить занавес! Простите, уважаемые зрители, на этот раз актеры не выйдут на поклон. Их просто не останется в живых. Да и вас, собственно, тоже… Леннокс Норте грустно улыбнулся собственным мыслям, подхватил увесистый рюкзак, лежавший у его ног, и легкой походкой вышел из кабинета, где располагался пульт управления.

Глава 17

Пятница, 23 августа, 243 год от Исхода (33 год Седьмого Поколения)

На этот раз, увидев рядом с парковкой кресло Бриана, девушка совершенно не удивилась. Она еще не успела слезть с сиденья своего "сильвера", когда он уже вырулил между машинами и решительно направился к ней, улыбаясь краешком губ.

– Привет! – убрав шлем и выключив компьютер, Силь пошла навстречу.

– Привет! – Маккинан остановился рядом и с некоторой лихостью развернул свое "средство передвижения". – Ты сегодня что‑то позже обычного!

– У меня был утренний сеанс у психолога, – девушка зашагала рядом с ровно покатившейся коляской.

– Ну и как тебе новый доктор? – поинтересовался Бриан.

– Доктор Дрейк мне нравится больше, чем доктор Эсстен, – заметила Сильвер. – У нее забавный кабинет, и она любит кошек.

– Кошки – это хорошо, – одобрил космопилот. – Но главное – чтобы тебе помогали эти сеансы. Ты хотя бы стала себя лучше чувствовать?

– Да, – без колебаний подтвердила девушка. – И еще она мне дает советы, которые тоже хорошо помогают. И рассказывает разные интересные истории.

– Надеюсь, не что‑нибудь душераздирающее из своей практики? – строго уточнил Маккинан. – Доктора вообще‑то не имеют права откровенничать с пациентом на профессиональные темы!

– Нет, она просто рассказывает о своей жизни, – успокоила его Сильвер. – Мы с ней болтаем обо всякой ерунде. Например, оказалось, что она знакома с Ленноксом Норте. А ты тоже его знаешь?

– Мельком встречались, – Бриан легко повел коляску вверх по наклонному пандусу. – И что, Норте как пациент чем‑то отличается от остального человечества?

– В том‑то и дело, что они знакомы с детства – с его детства, как я поняла, потому что Саманта значительно старше, – пояснила Силь, – и поэтому доктору Дрейк пришлось отказаться от возможности участвовать в реабилитации "возвращенца". А Леннокс потом познакомил ее с доктором Эсстеном.

– Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что "Одиннадцать" – крошечный пятачок Вселенной, где повернуться невозможно, не наткнувшись на кого‑нибудь из знакомых, – весело прокомментировал Бриан. – Когда мы найдем для себя новый мир, то, наверное, сможем летать друг к другу в гости на соседние континенты и не сомневаться, что обязательно встретим там хоть кого‑то, с кем уже общались наши родители, соседи, приятели и однокашники. Не зря мы существуем в замкнутом пространстве, ограниченном огромным ковчегом!..

Они еще немного поболтали, пока Сильвер направлялась к палате Камиллы. Затем Бриан отправился на вечернюю перевязку, а девушка устроилась на стуле для посетителей рядом с кроватью подруги. Дежуривший днем Мирон Леснов откровенно обрадовался тому, что его есть кому заменить, поскольку обещавший приехать Сережка задерживался, а молодой растущий организм тринадцатилетнего подростка уже давно активно напоминал, что пришло время обеда, а они еще даже не завтракали. Поэтому Силь со спокойной душой отпустила мальчишку, а сама с относительным комфортом обосновалась в палате у Кэм.

С Камиллой легко было разговаривать, даже когда она не отвечала. Наверное, именно поэтому когда‑то давно они и подружились в школе – от одного присутствия уравновешенной и рассудительной Лесновой у гораздо более эмоциональной Сильвер прояснялись мысли. Вот и сейчас она спокойно и просто рассказывала Кэм о докторе Дрейк, к которой ее направили после исчезновения профессора Эсстена, о ее очаровательных кошках и интересных знакомствах, а также о некоторых других новостях, которые не могли бы пересказать ей мальчишки и тетя Зина.

Сильвер отдельно остановилась на работе, которую она помогает выполнять Дороти и госпоже Войцеховской ("самой Железной Микки – представляешь! Кстати, она довольно приятный в общении человек…"), отчаянно краснея, сказала несколько слов о Бриане (впрочем, быстро свернула эту тему, смутно пообещав как‑нибудь к ней вернуться), зато выложила в подробностях свой разговор с доктором Дрейк. Силь не сомневалась, что Камилла, если бы была в сознании, живо заинтересовалась бы и психологическими методами Саманты, и ее любопытными знакомствами. Помнится, одно время Камилла буквально бредила Ленноксом Норте – ведь, когда он вернулся, они как раз были в том нежном возрасте, в котором легче всего избрать себе кумира и активно поклоняться ему.

К тому времени, как возвратился Мирон, а сразу следом за ним заявился Сережка, чтобы сменить брата, Сильвер как раз успела наболтаться почти до хрипоты. В некоторые моменты ей казалось, что веки Камиллы слегка подрагивали в ответ на ее слова, но неумолимые приборы свидетельствовали, что состояние пациентки пока без изменений.

– Что говорят доктора? – вполголоса поинтересовалась Силь у мальчишек.

– Камилла может очнуться в любой момент! – бодро ответил Сережа, и Мирон дополнил реплику брата энергичным кивком. – Мы уже почти нашли деньги ей на "пластику" – они скоро понадобятся!

Значит, опять никакой определенности… Сильвер постаралась, чтобы ребята не заметили разочарования, мелькнувшего в ее глазах. Это хорошо, что они с таким оптимизмом думают о будущем Камиллы! Ей бы тоже хотелось с такой уверенностью говорить о скорейшем выздоровлении подруги!

Вопреки ожиданиям, когда она вышла из палаты Кэм, Бриана поблизости не оказалось, а на ее вопрос дежурная медсестра ответила, что у молодого человека сегодня после перевязки назначены еще процедуры, так что лучше его не ждать.

– Вообще‑то обычно все нужные манипуляции проводятся в первой половине дня, – приятная девушка с видимым удовольствием посвящала Сильвер в тонкости жизни клиники, – но космопилот Маккинан попросил переносить процедуры на послеобеденное время, потому что в первой половине дня к нему обычно приходят посетители.

Ага, те самые, которых он теперь встречает на парковке, потому что они боятся передвигаться в одиночестве по территории клиники!

– А когда приблизительно он освободится? – робко осведомилась у медсестры слегка покрасневшая Сильвер.

– Не раньше чем часа через два, – та пожала плечами. – У него уже начался курс реабилитации, доктор подбирает необходимые материалы для протезирования, так что ваш космопилот занят надолго.

Силь хотела сказать, что никакой Бриан не "ее космопилот", но почему‑то промолчала. Ладно, недавно ему принесли портативный коммуникатор, так что с ним вполне можно связаться и позже. А может, все‑таки подождать? Сильвер скосила глаза на большие часы с электронными цифрами. Наверное, сразу после вечерних процедур в клинике будет ужин… Да и вообще, приличные девушки не торчат по два часа в состоянии праздного безделья, ожидая молодых людей! Бриан уже и так считает, что может ею командовать! Кроме того, она совершенно, вот ни чуточки не боится выходить из клиники в одиночку! И поэтому прямо сейчас пойдет на парковку совершенно спокойным и неторопливым шагом, сядет на свой "сильвер" и отправится домой! А "ее космопилот" (который на самом деле, конечно, совсем не ее, просто ей нравится, как это звучит!) только лишний раз убедится, что она вполне самостоятельна и не нуждается в постоянной опеке!..

В седло "сильвера" она взлетела, изрядно запыхавшись, поскольку последний отрезок пути проделала почти бегом. Ну ладно, Бриан, наверное, прав: она еще немного нервничает – но, в конце концов, она же добралась до своего аппарата без посторонней помощи и не умерла от страха по дороге! Силь попыталась унять нервную дрожь в руках и быстро активировала компьютер, после чего покинула парковку клиники, уже и не пытаясь убеждать себя, что ее это совершенно не напрягает. На самом деле за каждым кустом ей чудился притаившийся убийца с пистолетом…

К счастью, во время ее путешествия домой ничего экстремального не произошло, хотя Сильвер расслабилась, только когда за ней закрылась дверь родной квартиры. Несмотря на все уверения Войцеховской, что служба безопасности активно следит даже за малейшими изменениями ее пульса, девушке пока было спокойней в закрытых помещениях. Мысленно отругав себя за малодушие, Силь выпустила на свободу закрытого в ее комнате Василия и решительно направилась в кухню. Котенок последовал за ней, попутно издав требовательный и на удивление громогласный для его размера "мяв", явно намекая на то, что ему пора дать что‑нибудь вкусненькое.

– Слушай, крокозябр Василий, ты когда‑нибудь перестаешь хотеть есть? – вполне риторически поинтересовалась Сильвер, с умилением наблюдая, как котенок жадно поедает кусочки мяса из миски. – Интересно, у тебя это пройдет с возрастом, или ты так и будешь всю жизнь трескать, как не в себя?

Поименованный крокозябр никак не отреагировал на инсинуации, целиком занятый процессом поглощения пищи. Силь вздохнула и принялась готовить собственный ужин, уже гораздо ловчее управляясь одной левой рукой. Чеканный звук шагов в коридоре возвестил о том, что Вероника тоже проголодалась и выдвигается к кухне. Девушка внутренне напряглась: ей бы не хотелось портить вечер такого хорошего дня очередным бессмысленным обсуждением грядущих перемен. Но с тех пор, как она объявила, что собирается жить отдельно, мама не оставляла попыток провести с дочерью несколько запоздалую воспитательно – нравоучительную беседу на тему совместного существования "отцов и детей".

Госпожа Суздальцева буквально разрывалась между противоречивыми желаниями. С одной стороны, ей хотелось создать гламурный "салон" и жаловаться знакомым непризнанным писателям на коварство покинувшей ее дочери. С другой – платить за лишнюю комнату было дороговато (вполне по средствам, тем более что мама существовала на деньги, оставленные им отцом, но лишние расходы приводили ее в негодование), а кроме того, Веронике придется либо самой научиться себя обслуживать, либо нанимать приходящую уборщицу и кухарку. Поэтому она занималась уговорами дочери "одуматься", но делала это недостаточно убедительно, как будто и сама не была уверена, нужно ли ей это или нет.

– Здравствуй! – на мгновение Вероника замерла в дверном проеме, и лицо ее приняло трагическое выражение, как будто мать с дочерью должны были вот – вот распрощаться навсегда.

– Привет, мам! – бодро ответила Сильвер, прогоняя непрошеную мысль о том, что родительница могла бы и поучаствовать в создании ужина, если бы вдруг заметила, что одной рукой действовать неудобно.

– У нас в доме есть что‑нибудь съедобное? – строго поинтересовалась Вероника.

– Я как раз это "что‑нибудь" готовлю, – заметила Силь, осторожно передвигая Василия вместе с миской подальше. – Завтра, кстати, должны доставить продукты. Меня не будет дома, поэтому не могла бы ты принять курьеров?

– Тебя теперь никогда не бывает дома! – с судорожным всхлипом заметила великая писательница, усаживаясь на удобный стул и не делая никакой попытки помочь дочери. – Хотела бы я узнать, чем ты занимаешься?

– Езжу на перевязки, на сеансы к психологу и в клинику, где лежит Камилла, – терпеливо пояснила Сильвер.

– Ну ладно, перевязки я еще понимаю, – снисходительно кивнула госпожа Суздальцева. – Но, скажи на милость, зачем тебе вдруг понадобился психолог? И с какой стати ты по полдня торчишь у Камиллы, если она до сих пор не пришла в себя?

С трудом удержавшись от соблазна запустить в старшую родственницу ложкой, которой Сильвер как раз перемешивала салат, девушка постаралась несколькими глубокими вдохами вернуть себе внутреннее спокойствие. Как странно: еще неделю назад она считала мамино поведение само собой разумеющимся, и оно ее даже почти не раздражало! Но с прошлой субботы столько всего произошло, что теперь "писательские" капризы прямо‑таки встали Силь поперек горла! Ей определенно нужно как можно быстрее подыскать себе отдельное жилье!

– Психолог помогает мне реабилитироваться после взрыва в "ДиЭм", – ровным тоном проговорила девушка. – И то, что Камилла пока в коме, никак не влияет на мое желание ее видеть!

– Разумеется, это не мое дело, и тебе прекрасно известно, что я старалась никогда не вмешиваться в твою жизнь, – брюзгливо фыркнула Вероника. – Но, между прочим, уже то, что ты забросила дом ради каких‑то личных интересов, свидетельствует, что ты еще не готова к тому, чтобы выпорхнуть из родительского гнезда!

– Знаешь, вообще‑то я бы не возражала, если бы ты хоть иногда вмешивалась в мою жизнь! – неожиданно резко ответила Сильвер. – Может быть, в таком случае у меня хоть создавалась бы иллюзия, что я нужна тебе не только в качестве кухарки, судомойки, курьера и уборщицы!

– Какой кошмар! – трагически закатив глаза, простонала почтенная родительница. – Какая черная неблагодарность! Ведь это именно благодаря моему воспитанию ты стала тем, кто ты есть! Излишняя опека обязательно испортила бы тебя!

– А капелька заботы мне бы тоже чем‑то повредила? – сердито осведомилась девушка. – Ты спрашиваешь, зачем мне психолог? В прошлую субботу я чуть не погибла при взрыве и пожаре, а позавчера в меня стреляли. По – твоему, таких переживаний недостаточно для того, чтобы обратиться к специалисту?

– Но в итоге ни там, ни там ты не пострадала, – Вероника на мгновение распахнула глаза. – Я бы сказала, что это весьма волнующий опыт!

– Желаю тебе никогда его не пережить! – саркастично произнесла Сильвер, возвращаясь к салату. – Весьма волнующий!

– Ты еще очень юна и слишком остро на все реагируешь, – проигнорировав тон дочери, назидательно произнесла Вероника. – Разумеется, глупо тебя в этом упрекать, ведь я тоже очень ранимый человек, и неудивительно, что ты пошла в меня! С возрастом ты научишься управлять своими эмоциями!

Пошла в матушку? Огради, Вселенная! Силь слегка прикрыла глаза и снова сделала несколько глубоких вдохов.

– Нет, я все больше и больше убеждаюсь в том, что тебя совершенно нельзя отпускать жить в одиночестве! – продолжила тем временем заботливая "мать семейства". – Ты или начнешь гулять по каким‑нибудь странным компаниям, или заведешь себе совершенно неподходящего мужчину!

– Мама, я уже завела кота, а мужчина – это не домашнее животное! – не выдержала Сильвер. – И вообще, если бы вдруг мне хотелось гулять "по странным компаниям", я бы давно это делала, а ты бы даже не заметила!

– Ты всегда была ко мне несправедлива! – тут же обвинительно высказалась Вероника. – Я уделяю тебе столько времени и внимания, сколько могу. Глупо требовать от меня большего – ведь я занимаюсь творчеством!

Силь посмотрела на нее почти с жалостью. Действительно, глупо было сейчас требовать чего‑то от госпожи Суздальцевой! Двадцать три года она не слишком‑то волновалась за судьбу дочери, да и сейчас опомнилась только потому, что сложившееся положение вещей может ограничить ее в привычном комфорте.

– Твой отец приучил тебя к излишней опеке, – не замечая паузы, возобновила монолог великая писательница. – Ты совершенно несамостоятельная! Ты непременно будешь искать в ком‑нибудь опору и жестоко разочаруешься – да, да, поверь мне! Наверняка, не пройдет и недели после твоего переезда, как рядом с тобой окажется какой‑нибудь неподходящий тип, которого будут больше всего интересовать деньги, завещанные тебе Александром! Ты доверишься ему, а он оберет тебя и бросит! Учти, пожалуйста, что у меня вряд ли хватит средств содержать тебя, когда ты останешься без вирта за душой!

– К твоему сведению, я сама зарабатываю вполне достаточно, чтобы не сесть тебе на шею, – мрачно произнесла девушка. – И папиных денег до сих пор не трогала.

– Ты имеешь в виду свои концерты? – Вероника пренебрежительно закатила глаза. – В тысячный раз тебе повторяю: пора найти настоящую работу и избавиться от детских иллюзий!..

Ну все! На этот раз Сильвер уже готова была жестко высказаться, и неизвестно, до чего бы дошло, если бы ситуацию неожиданно не разрешил Василий. Насытившись мясом и преисполнившись благодушия ко всему человечеству, рыжий котенок решительно вспрыгнул на стол, уселся напротив госпожи Суздальцевой и вызывающе замурлыкал. Несколько секунд она оторопело смотрела на него, как будто надеясь, что он ей чудится и вот – вот растворится в воздухе. Сильвер, вынимавшая продукты из размораживателя, прыснула от смеха, глядя, как медленно багровеет мамино лицо от такой кошачьей наглости.