Текст книги "Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Ваши слова многое объясняют, господин барон, – задумчиво произнёс Марк. – Если преступник слышал о них, как и вы, то вполне мог раздобыть такой кинжал и железную маску, чтоб пустить нас по ложному следу. И уверяю вас, тот, кто убил шерифа, точно не из этого ордена. Это даже не наёмный убийца и не опытный солдат или разбойник. Он действовал крайне неумело, лишь грубая сила и неожиданное нападение помогли ему убить капитана Лакруа. А какие у вас были отношения с ним?

– Хорошие, – пожал плечами прево, и Марк не заметил в его поведении никакой фальши. – Он сказал, что его обязанности пока довольно расплывчаты, но он надеется, что будет полезен. А потом довольно часто появлялся у нас, даже оставался на ужин и посещал пиры.

– Огюст был милый, – заметила Лючия. – И хорошо рисовал.

– Вы знали, что он расследовал вашу деятельность? – спросил Марк, взглянув на де Вивьера.

– Конечно, – пожал плечами тот. – Он задавал мне вопросы, которые считал хитрыми, приставлял соглядатаев к моим слугам и сводил знакомство с теми, кто давал мне взятки. Я счёл, что шила в мешке не утаишь, и позволял ему заниматься своими делами, пока он не вмешивался в мои. Впрочем, я сразу понял, зачем его прислали! Если сюда направляют чиновника с особыми полномочиями, который подчиняется не мне, а напрямую королю, то понятно, что одна из его обязанностей – надзирать за мной. И если он сразу не объявил об этом, значит, собирается делать это тайно. Я не в обиде! Король предоставил мне здесь большую власть и поручил одну из самых ценных своих провинций, так что он вправе знать о том, чем я здесь занимаюсь, особенно после того, что произошло в Рошамбо.

– И убивать шерифа было так же не в ваших интересах?

– Конечно! Я не знаю за собой таких грехов, за которые меня могут вернуть в рудники или отправить на эшафот. А всё остальное я переживу. Куда хуже будет, если меня заподозрят в том, что я убил королевского чиновника! Постойте, – прево оживился. – А может, это сделал тот же человек, который отправил убийц к бедняге Бодену?

– Возможно, – немного подумав, кивнул Марк. – Но если эти два преступления не связаны, кто ещё мог желать шерифу смерти?

– Не знаю, – покачал головой де Вивьер. – Он был горяч, но за всё время своего пребывания здесь не ввязался ни в одну дуэль.

– Может, он слишком настойчиво ухаживал за чьей-то женой, – предположила баронесса. – С ним такое случалось. Благородный человек в таком случае вызвал бы его на поединок, но здесь не так много благородных. Что делать купцу или ремесленнику, если шериф покусился на честь его жены?

Марк задумчиво взглянул на неё. Эту версию можно было бы принять как весьма вероятную, если б убийство прево не было связано со смертью казначея Шапю, как связаны между собой обсидиановый кинжал и железная маска.

Он вернулся в свои комнаты уже довольно поздно и, едва переступив порог, почувствовал резкий запах вяленой рыбы. Стол в гостиной был заставлен какими-то деревянными бочонками и глиняными горшками, на полу лежали связки соболиных шкурок, а возле камина стояло длинное копьё с плоским чеканным наконечником. В креслах сидели Джин Хо, Эдам и Шарль, причём на голову лиса была надета большая лохматая шапка, украшенная яркими бусинами.

– Ты пришёл! – радостно воскликнул Джин Хо. – Иди к нам! Мы празднуем! Хочешь рыбы? Или мочёных ягод? Очень вкусно! Вон там, под рогожей копчёная нога косули.

– Я только что поужинал, – сообщил Марк, строго взглянув на внезапно притихших оруженосцев, перед которыми стояли кубки.

– Ну, перестань! – махнул рукой кумихо. – И не смотри на них так! Это я их угостил! Настойка из ежевики, сладкая, как мёд, потому что на меду! Мне ж не съесть столько одному!

– Зачем взял, если не съесть? – ворчливо спросил Марк.

– Ты что, пьян? – агрессивно уточнил лис. – Какие нормальные боги отказываются от подношений и даров? Где ты видел, чтоб они разбирались и говорили: «Вот это я возьму, а это слишком калорийное, я на диете!» Берут всё, что дают, потому что иначе в следующий раз пайку урежут. Знаю я вас, смертных, – и он погрозил Марку пальцем.

– Короче, вы с урагхами подружились?

– Точно! Они замечательные ребята! Мы тут же провели обряд благословения на счастливую охоту. Они били в барабаны и громко пели боевые песни, так что на две улицы вокруг стало пустынно. Я показал им пару фокусов, им понравилось. Они обещали не обижать лис и даже спасать осиротевших лисят. А потом мы пировали.

– И что не остался там?

– Где ты видел бога, который остаётся дрыхнуть на постоялом дворе вповалку со своими почитателями? Я красиво удалился. Но дары забрал. Глянь, какой ножик!

Он достал из-за пояса изогнутый полумесяцем кинжал с костяной ручкой, на которой были вырезаны лесные звери среди листвы.

– Хорошая работа, – одобрил Марк, осмотрев блестящий клинок и тонкую резьбу рукояти.

– И ножны из тиснёной кожи. Гляди, здесь лисичка! Похожа на меня, да?

– Одна мордочка, – не стал спорить он. – По-моему, тебе пора спать.

– Я хочу лечь здесь! – заявил Джин Хо.

– У тебя есть свои покои.

– А я хочу здесь!

– Ладно, спи здесь, а я пойду к тебе. А то тут всё так провоняло рыбой, что мне будет трудно уснуть. Эдам, уложите его и приберите здесь. И окна откройте! Дышать нечем.

– Приходил этот, Лионель, – вспомнил оруженосец. – Принёс папку, сказал, что там какие-то записки. А ещё велел передать, что уже почти напал на след мошенника и скоро его поймает.

– Удачи ему, – проворчал Марк и ушёл.

Заяц

Он проснулся утром от света, лившегося в окно. Открыв глаза, он потянулся и прислушался. В комнатах было тихо. Никто не спешил разбудить его и подать холодную воду для умывания. Потом он вспомнил, что остался на ночь в покоях Джин Хо, а лис и оруженосцы, наверно, не смогли толком объяснить Модестайну, куда делся его любимый хозяин.

Поднявшись, он подошёл к окну и выглянул на улицу. Площадь перед замком шерифа тонула в утренней дымке, но по ней уже торопливо пробегали заспанные слуги, куда-то браво маршировали стражники, а на противоположной стороне возле какого-то крыльца ритмично швыркал метлой дворник. Сзади осторожно скрипнула дверь, и раздался радостный возглас Модестайна:

– Вот вы где!

День начался. Умывшись и одевшись, Марк вернулся к себе. В спальне под одеялом вздыхал и повизгивал белый лис, его дары куда-то пропали, а возле камина сидели, пристыжено отводя глаза, помятые оруженосцы. Марк хмуро взглянул на них и выгнал, приказав привести себя в порядок и больше не являться ему на глаза в таком непотребном виде. Они поспешно убрались, а он прошёл в кабинет и, сев за стол, открыл лежавшую там папку.

В ней были те немногие бумаги, которые собрал при своём неудачном расследовании Лионель де Вивьер. Марк нашёл там письменное прошение Мелансона, в котором тот слёзно клялся, что не причастен к убийству шерифа, описывал произошедшее и умолял найти настоящего преступника и очистить его имя от несправедливых обвинений.

Прочитав его, Марк отметил, что юноша получил неплохое образование, у него изысканный стиль изложения и красивый почерк, и обучала его, скорее всего, матушка, поскольку некоторые фразы явно были позаимствованы из рыцарских романов, а лёгкие росчерки напоминали своим изяществом женские.

Отметив это, он взялся за записки. Они были короткими, в пару строк и написаны грубым, квадратным и явно изменённым почерком, к тому же без знаков препинания и с некоторыми ошибками. Внимательно изучив их, он убедился, что они не могли быть написаны той же рукой, что и лежавшее рядом прошение. Скорее, человек, который писал их, был не слишком грамотным, и учился писать самостоятельно, по грошовым книжкам, где некоторые литеры имели зеркальное изображение. В данном случае развёрнуты были буквы «d» и «b». И поскольку они были написаны с тем же наклоном и нажимом, он решил, что это особенность почерка автора записок, которую он не смог скрыть.

Кроме того, в папке имелось донесение сержанта стражи о том, что в переулке у таверны «Синий вепрь» обнаружен труп, позднее опознанный как шериф Огюст Лакруа, и находившийся рядом офицер замковой охраны Пьер Мелансон. Больше там ничего не оказалось, даже протокола допроса хозяина таверны, вызвавшего стражу.

Положив эти бумаги в папку, Марк закрыл её и сунул в ящик стола. Он как раз думал, что делать дальше, когда услышал осторожный стук. Он поспешно поднялся и, закрыв дверь в спальню, впустил в гостиную Дюваля.

– Я всё выяснил! – сообщил тот. – Этот Монжо – ростовщик, живёт на улице Голубки на северной окраине. Полное имя Адриен Монжо, около сорока лет, по молодости занимался мошенничеством, за что был отправлен на каторгу. Отбыв там три года, поселился в Пуатье, женился на вдове купца Жардена. Жена через год умерла, он распродал всё оставшееся после неё имущество, в том числе дом на улице Бернар, и переехал на окраину. Начал давать деньги в долг. Его пытались привлечь за незаконное ростовщичество, но он откупился, а потом приобрёл патент и с тех пор исправно платит пошлину со своей деятельности. Шериф Лакруа, действительно, интересовался им, приказал сыщику Рони выяснить о нём всё, что можно, и именно от него я получил эти сведения. Он сказал, что шериф встречался с этим ростовщиком и даже будто бы сам следил за его домом. Я попросил Рони проводить меня туда. Улица Голубки довольно узкая, старой застройки, там стоят покосившиеся деревянные дома не больше двух этажей, тесно прижатые друг к другу. Там живёт в основном беднота, небогатые ремесленники и торговцы. Я расспросил о Монжо в лавке рядом и в трактире. Его побаиваются, говорят, что он нанимает каких-то громил для охраны и выбивать долги из должников. Однако последние год-два к нему часто обращаются далеко не простые люди. Их видят в тёмное время суток, они приходят, закутавшись в дорогие плащи со слугами, даже приезжают верхом и в каретах, которые оставляют за пару кварталов на площади. Поговаривают, что теперь он ворочает деньгами, куда большими, чем мог получить за имущество жены. Наверно, опять взялся за прежнее!

– Понятно, – кивнул Марк. – Отправляйся к Гаспару. Пусть собирает всех внизу. Потом скажешь капитану Ламберу, что мне нужны четыре рыцаря. И разыщи моих оруженосцев, они тоже пойдут с нами.

Кивнув, сыщик юркнул за дверь, а Марк отправился за плащом и мечом. Когда он снова вышел в гостиную, дверь в спальню была открыта и на пороге стоял Джин Хо.

– Я пойду с тобой! – решительно заявил лис.

– Без завтрака? – насторожился Марк, подозрительно взглянув на него.

– Лисы могут не есть несколько дней. Особенно если до этого наелись до изумления! Просто пойдём и арестуем этого гада! А после пообедаем, хочу попробовать копчённую косулю.

– Как скажешь, – пожал плечами Марк.

Улица Голубки оказалась как раз такой, какой описал её Дюваль, тесной, грязной и неуютной. Верхние этажи домов нависали над замусоренной утоптанной землёй, а вдоль домов были прокопаны водостоки, от которых несло гнилью. Вышедшая на порог одного из домов неопрятная женщина собиралась выплеснуть помои едва не на сапоги Марка, но увидев кулак, которым пригрозил ей шествовавший рядом Клеман, поспешно убралась обратно и захлопнула дверь.

Вскоре вдалеке появилась тёмная вывеска лишь очертаниями напоминавшая голубя. Под ней стоял человек в тёмном плаще. Увидев Марка, он поспешно направился к нему. Это был один из помощников шерифа, которого Марк видел в магистрате.

– Ну, что там, Рони? – нетерпеливо спросил Дюваль.

– Я наблюдал за домом, – сообщил тот. – Всю ночь проторчал в кустах на пустыре напротив. Никто к нему не входил и не выходил. Света в окнах я не заметил. Потому зашёл в трактир, чтоб спросить о том, не знают ли там, дома ли ростовщик, но хозяин сказал, что вчера не видел его. Монжо приходит к нему обедать и берёт домой еду на завтрак и ужин, но в этот раз он не появился. Это показалось ему странным.

– Там есть ещё один выход? – спросил Марк.

– Нет. Дома здесь стоят задними стенами вплотную к тем, что выстроили на соседней улице. Окна и единственная дверь выходят на одну сторону.

Марк прошёл дальше. Слева он увидел пустырь, заросший жухлыми серыми кустами, среди которых торчали покосившиеся обгорелые столбы – всё, что осталось от стоявшего здесь когда-то дома. Дюваль указал ему на дом напротив, который, в отличие от соседних, выглядел более крепким. По крайней мере, его тёмные от времени стены были целыми, а маленькие окошки сохранили свои стёкла и даже были забраны решётками.

Марк подошёл к массивной двери, которая, видимо, была установлена не так давно. Ростовщик явно заботился о своей безопасности. Забежавший вперёд Дюваль яростно заколотил в дверь и крикнул:

– Монжо! Открывай! Тайная полиция короля!

Но дверь так и оставалась закрытой. Прислушавшись, Марк не уловил за ней никакого движения. Отступив в сторону, он кивнул Гаспару. Тот подошёл и, склонившись, осмотрел замочную скважину, а потом поддал по двери плечом, и неожиданно она тихонько скрипнула и отворилась. Марк тут же вошёл внутрь и осмотрелся.

В передней комнате было сумрачно, в дальнем конце виднелся деревянный прилавок, а за ним – ещё одна дверь. В доме царила гнетущая тишина, и он сразу почувствовал неладное.

– Пахнет смертью, – проговорил очутившийся рядом лис и решительно направился к дальней двери.

Распахнув её, он замер, глядя на что-то внутри, а потом обернулся:

– Мы опоздали! Он висит тут уже давно!

Подойдя к нему, Марк сразу же почувствовал запах, всегда сопровождающий смерть. Дальняя комната не имела окон, и ему пришлось подождать, пока его сыщики зажгут свечу, стоявшую на прилавке. Теперь он действительно увидел висевшее посредине тело, которое показалось ему очень худым и длинным. Под ним на боку лежала деревянная табуретка.

Видимо это была контора ростовщика. Здесь стоял стол, на котором высилась стопка амбарных книг и папок, в которых, наверно, хранились расписки должников, а рядом располагались чернильница, стакан с перьями и бронзовая песочница. У стены стоял большой сундук, закрытый на замок. Слева за пыльной занавеской виднелась лестница на второй этаж, а справа – ещё одна дверь на кухню. Гаспар тем временем зажёг свечи в подсвечниках на столе, и стало намного светлее.

– Снимите его, – распорядился Марк и, подойдя к столу, открыл лежавшую сверху книгу, тёмная обложка которой была покрыта пятнами.

В ней содержались обычные записи о предоставлении и погашении займов. Суммы были в основном небольшие от пяти до двадцати серебряных марок, а, судя по указанному рядом с именем роду занятий, клиентами чаще всего выступали небогатые торговцы и ремесленники. Однако Марка заинтересовало нечто другое, а именно почерк ростовщика, который показался ему знакомым, а вскоре он разглядел и неправильное написание двух букв: «d» и «b».

– Занятно, – пробормотал он и снова взглянул на повешенного.

Сыщики привычно пододвинули к нему скамью, перерезали верёвку, свисавшую с потолочной балки и, не нарушая узла на петле, уложили его на пол. Теперь можно было увидеть его синеватое, искажённое лицо и высунувшийся язык. Вся его несуразная фигурасо слишком длинными руками и ногами напоминала сломанную марионетку. «Или убитого зайца», – вдруг подумал Марк и подошёл к нему. Присев рядом на корточки, он осмотрел его коричневую засаленную куртку и увидел на груди неумело застиранные тёмные пятна.

– Кровь, – подтвердил стоявший рядом Джин Хо. – Он был слишком жаден, чтоб выбросить куртку и пытался застирать её дешёвым мылом.

– Судя по ранам на теле Лакруа, кровь после убийства должна была попасть на преступника, – кивнул Марк.

– Ты думаешь, это он?

– Похоже на то. Записки, которые получили шериф и Мелансон точно написаны его рукой. Только вот остаётся неясным, как он узнал об их отношениях и умудрился подкинуть одну из них в комнату офицера замковой охраны.

– Но зачем он убил Лакруа?

– Шериф получил сведения о нём от казначея Шапю. Монжо оплатил пошлину за ростовщичество фальшивыми монетами. Лакруа знал об этом и встречался с ним. Он даже нарисовал их встречу, изобразив Монжо в виде зайца в коричневой курточке. Судя по всему, тот увильнул от ответа, и шериф начал следить за его домом. Тот перепугался и убил его.

– Ну да, он грохнул шерифа, а потом не смог справиться с чувством вины, – саркастически усмехнулся лис. – И повесился.

– Нет, – возразил Марк, осматривая петлю и шею под ней, – его сначала удавили этой верёвкой, а потом уже подвесили на ней. Посмотри на эти полосы на шее. Их две. Одна, которая внизу, расположена горизонтально, более тёмная и кривая, возниклапри удушении сзади. Монжо был сильным человеком и наверно отчаянно сопротивлялся, потому и появились эти повреждения. А вот эта, которая косо восходит к узлу сзади, более бледная и прямая образовалась уже, когда он висел.

– Ты прав, довольно неуклюжая попытка выдать убийство за самоубийство, – согласился лис. – Впрочем, здесь довольно темно, и преступник от волнения просто не подумал о том, что оставляет явные следы убийства. Что ещё можно о нём сказать?

Марк посмотрел на балку, с которой всё ещё свисал кусок верёвки.

– Он достаточно высок, чтоб достать с этой табуретки до балки, силён, чтоб справиться с этим далеко не слабым мужчиной, а потом ещё подвесить его к потолку. И у него есть опыт подобных убийств. Поверь мне, задушить человека очень непросто, даже если накинуть ему сзади петлю, когда он этого не ожидает. Давай посмотрим на узел, он тоже может многое рассказать, – Марк перевернул тело и склонился ниже, после чего издал удивлённый возглас. – Это рыцарский двойной узел! – пояснил он, поднявшись. – Этот узел применяли рыцари короля Франциска для повешения изменников.

– То есть, это сделал рыцарь? – уточнил лис.

– Или его просто обучал кто-то, кто служил в армии короля Франциска, – Марк задумался. – Если этот негодяй и убил шерифа, то у него обязательно был сообщник в замке прево. И, скорее всего, именно этот сообщник его и задушил!

– Ваша светлость! – раздался голос Демаре, осматривавшего второй этаж. Молодой сыщик быстро сбежал по лестнице и выложил на стол тёмный свёрток. – Я нашёл это под кроватью!

Он развернул чёрную мятую ткань, и под ней тускло блеснула железная маска. Марк взял её в руки и внимательно осмотрел.

– Ничего общего с тем, что я видел в Ущелье мечей! Те выглядели как зеркальные и довольно точно воспроизводили черты человеческого лица, а эта – дешёвая поделка, больше похожая на забрала шлемов, которые носили северяне лет двести назад! Металл тёмный, со следами ковки.

– Но выходит, этот Монжо и был тем, кто поджёг дом старого казначея! – воскликнул Демаре. – Помните, его видела девица, когда он уходил?

– Нет, друг мой, это был не он, а если и он, то он подражал настоящему призраку.

– Почему ты так считаешь? – насторожился лис.

– Потому что шериф зарисовал то, что видел из засады на пустыре возле дома. Он видел, как Монжо открыл дверь кому-то в чёрном плаще, и этот кто-то выглядел устрашающе. К тому же, прятать что-то под кроватью можно только для того, чтоб это нашли. Ну-ка, Люсьен, открой этот сундук, а я пока просмотрю записи этого проныры.

Демаре тут же присел возле сундука и достал связку отмычек. Пока он возился с замком, Марк пролистал лежавшие на столе книги.

– Здесь мешочки с серебром, – сообщил сыщик, откинув крышку и заглянув в один из мешочков. – Их довольно много! Тут не меньше двух тысяч марок!

– Посмотри, есть ли золото? – спросил Марк, продолжая листать книги.

– Только один кошелёк, – сообщил Демаре чуть позже. – Около полусотни монет.

– Тогда зачем к нему приезжали господа со слугами, верхом и в каретах? Кто будет обращаться к ростовщику из-за такой малости? И в книгах нет ни одного упоминания о том, что он давал кому-то взаймы крупные суммы. Почему же он заплатил пошлину золотом? Я думаю, что где-то в этом доме спрятаны другие книги и расписки, а также золотые монеты, часть из которых является фальшивыми!

– Наверху мы ничего не нашли, – расстроился Демаре.

– Я нашёл только это, – из двери справа появился Гаспар. – Стеклянный кинжал. Он был завёрнут в тряпку и засунут в щель за очагом.

– А вот кинжал настоящий! – произнёс Джин Хо, внимательно рассмотрев оружие. – Посмотри, он выглядит так же, как и те.

Марк взял оружие из его рук. Кончик клинка был отломан.

– Это тот кинжал, которым был убит шериф, – подтвердил он. – Отломанное острие я нашёл в его сердце. Но это ни о чём не говорит. Возможно, этот кинжал когда-то вынули из тела жертвы ордена Чёрного зеркала! Они ведь оставляли их вместе с посланием.

– Возможно, – кивнул Джин Хо.

– Но где же всё-таки то золото, которое он ссужал тайным клиентам, где их расписки? – пробормотал Марк, снова осмотревшись.

– Всё приходится делать самому, – проворчал лис и, с сомнением взглянув на лестницу, отправился на кухню.

Вскоре послышался грохот и звон медной посуды.

– Я нашёл! – крикнул лис, и Марк поспешил туда.

Кухня была маленькой и сильно захламлённой. Было видно, что она уже давно не используется по назначению, и ростовщик устроил здесь склад для вещей, которые брал в залог. Однако сейчас все они были разбросаны, чтоб освободить проход к дальней полке, где стояла медная посуда. Сама полка была сдвинута, и несколько сколоченных вместе досок, представлявших собой дверцу самодельного сейфа, отделены от стены. В тёмной нише за ними лежали две книги, кожаная папка и деревянный ящик. Сыщики освободили место на широком столе и вытащили содержимое тайника. Марк открыл одну из книг и удовлетворённо кивнул.

– Это то, что мы ищем. Имена купцов, служащих магистрата и даже офицеров гарнизона замка. Суммы свыше тридцати марок серебром, и более половины – золотом. А в папке – их расписки.

– Понятно, он вёл двойную бухгалтерию, чтоб уменьшить размер пошлины, – кивнул лис.

– Не только, – заметил Марк. – Думаю, многие из его должников не хотели бы, чтоб об этих займах кто-то знал. И есть ещё одна причина… – он открыл деревянный ящик и замер. Тот был пуст.

– Его ограбили? – уточнил Джин Хо, тоже заглянув внутрь.

– Нет, просто забрали своё, если я не ошибаюсь, – немного озабоченно ответил Марк.

Он взял вторую книгу. В ней были заполнены лишь несколько страниц, имён должников не было, только даты и указания сумм.

– Ого! – воскликнул лис, взглянув на страницу. – Неужели он был так богат? Двести золотых, четыреста, шестьсот, триста… Кому же он ссужал такие суммы?

– Никому, – ответил Марк. – Он получал от кого-то эти деньги, отдавал их своим богатым клиентам, а потом получал долг и возвращал те же суммы своему кредитору.

– Ну, он давал их в рост и получал прибыль, – Гаспар озабоченно почесал затылок. – А какой прок было кому-то давать ему деньги просто так, чтоб он потом вернул ту же сумму?

– Есть только один ответ: ему давали фальшивые золотые марки, а возвращал он настоящие, которые получал от клиентов.

– Точно! – воскликнул лис. – Это называется отмывание денег! Фальшивомонетчики при этом ничем не рискуют, поскольку просто обменивают свои поддельные монеты на настоящие! А ростовщик имеет со своих операций навар, и его клиенты, которые предпочитают молчать о том, что берут у него в долг, никогда его не выдадут!

– Но куда делось золото из этого тайника? – спросил Демаре. – Неужели его забрал убийца?

– Возможно, – кивнул Марк, – но я полагаю, что Монжо сам отдал его. Иначе, добравшись до этого тайника, убийца забрал бы и книги, по крайней мере, эту, где записаны суммы, которые он отдавал ростовщику и получал обратно!

– И тот так просто отдал ему всё золото?

– Возможно, не просто, его либо шантажировали, либо ему угрожали смертью.

– А теперь скажите мне, – нахмурился Джин Хо, – зачем прятать маску под кроватью, если она спокойно поместится в этот сейф? И почему кинжал был спрятан отдельно?

– Да, похоже, вы правы, – проворчал Гаспар. – Это не он ходил по городу в железной маске. Её подбросили сюда, чтоб всё свалить на него. Если б это расследовал господин Лионель де Вивьер, он решил бы, что ростовщик повесился сам. И что это именно он прикидывался призраком с железным лицом.

– И что нам теперь делать? – встревоженно спросил Демаре. – Мы вышли на того, кто распространял фальшивые монеты в Пуатье, но его успели убить. Эта ниточка оборвалась!

– Будем искать его убийцу, – пожал плечами Марк. – К тому же, я полагаю, что это не единственный ростовщик в Пуату!

– Их, должно быть немало! Как же мы найдём тех, кто обменивает фальшивое золото на настоящее?

– Не думаю, что в маленьких городах и селениях в ходу золотые монеты! Выберем те города, где ведётся крупная торговля, скупают меха и зерно! И наверняка там не так много ростовщиков. Быть может, один-два, которые дают крупные займы. Вот их и нужно арестовать и привезти сюда!

– Тогда надо бы поспешить, – пробормотал Гаспар, посмотрев в окно, – чтоб успеть доехать за светлый день.