Текст книги "Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Ладно, от этого избавились, – пробормотал Марк.

Вскоре появились сыщики и сказали, что никто ничего этой ночью не видел, а следом примчался Эдам и, едва Марк увидел возбуждённое выражение на его раскрасневшемся лице, как у него вспыхнула отчаянная надежда.

– Я узнал кое-что странное! – воскликнул юноша. – Сам не поверил своим ушам, но та девица говорит, что так оно и было!

– Не томи! – одёрнул его Марк.

– Я шёл по улице, которая называется Кривой проход. Так, и не улица, а переулок, который ведёт к площади старого рынка. Там довольно темно, лишь кое-где горят фонарики над дверями. Я нашёл сторожа, но он храпел в своей будке, и мимо могла армия пройти, он бы не услышал. В лавку шёл приказчик, но он только появился и ничего не знает. Потом я дошёл до трактира, крохотный такой зальчик и неопрятная хозяйка. Похоже, только вылезла из постели. Она сказала, что ночью, когда она уже закрывала дверь, к ней подбежала девица по имени Жоржетта и попросила впустить. Она была очень напугана и всё твердила о каком-то призраке. Хозяйка её знает, девица обычно приходит к ней в поисках клиентов, а иногда является уже с кавалером, чтоб подпоить его. Так вот, эта Жоржетта перепугалась и просила приютить её до утра. Та отвела её в коморку за кухней и оставила на ночь. Я нашёл её там, и она полчаса вопила, когда увидела меня, но потом убедилась, что я не призрак, и разрыдалась. Короче, она стояла на углу, ожидая, не пройдёт ли мимо какой-нибудь господин, которому она приглянётся, да только никого не было. И тут она увидела вдалеке тёмную фигуру, приосанилась и стала ждать. Но когда он подошёл ближе, она обезумела от ужаса и умчалась так, что пятки сверкали.

– И что же она увидела? – мрачно спросил Марк.

– То, от чего я и сам бы сбежал сломя голову! – воскликнул Эдам. – Она сказала, что это был чёрный плакальщик с железным лицом.

– Что? – подался вперёд Марк.

– Именно так! Я сам не поверил, да и страшно было поверить, но она твердила одно и то же: чёрный длинный плащ, капюшон и блестящее железное лицо. Ну, ещё ей показалась, что фигура плыла, не касаясь земли, хотя тут в темноте с перепуга и не то привидится. Просто этот человек был высок ростом, – юноша тревожно следил за выражением его лица. – Но вы же не думаете, что это снова тот орден?

– Не знаю, – покачал головой Марк. – Скажу тебе только, что шериф Лакруа был убит обсидиановым кинжалом и его кончик остался в ране.

Лицо оруженосца залила бледность, и он мелко задрожал.

– Успокойся, – Марк положил руку ему на плечо. – Больше ничего не говорит о том, что это действия тех убийц. Раны нанесены неумелой рукой, только последний удар достиг сердца. Ты же помнишь, как убивали они?

– Да, – Эдам постарался взять себя в руки. – Может, кто-то подражает им, чтоб запутать нас?

– Может быть, – не стал спорить Марк. – Возвращаемся в замок.

Новый след

Вернувшись в замок прево, Марк сразу же поднялся на второй этаж и направился в покои, предоставленные Джин Хо. Едва войдя, он понял, что лис вернулся. Камин в гостиной был жарко растоплен, на столе стояла грязная посуда в которой остались только сложенные аккуратной кучкой разгрызенные острыми зубами куриные косточки.

Пройдя в спальню, он, как и ожидал, застал лиса валяющимся на постели.

– Я нагулялся, – сообщил Джин Хо, взглянув на него. – Здесь не так интересно, как я ожидал. К тому же я соскучился. Почему ты так мрачен? Разве ты не рад меня видеть?

– Это ты обманул торговца, всучив ему вместо золота осиновые листья? – спросил Марк, присев рядом. – Занялся мошенничеством?

– Это не мошенничество, это расплата, – возразил лис и, приподнявшись, сел, скрестив ноги. – Этот проныра сам во всём виноват! Я тебе расскажу! Уже стемнело. Я шёл по улице и вдруг услышал отчаянные вопли. Мне стало интересно, у кого такие мощные лёгкие, и я пошёл взглянуть. Там два каких-то оборванца с замотанными рожами грабили толстого коротышку. Я не лишён благородства, как ты знаешь, и потому надавал им тумаков, спас его и проводил до дома. У него довольно небедная лавочка, и я ему объяснил, что он должен мне вознаграждение за спасение жизни и кошелька. И он заартачился! Представляешь, он даже обвинил меня в том, что я спас его из корыстных побуждений, и пригрозил вызвать стражу. Я был оскорблён! Ну, и лисье правило! Ты его знаешь. Если мне оказывают услугу, я должен ответную, но если помогаю я, меня должны вознаградить! Это не мной придумано, и не мне это правило менять! В общем, он меня выгнал. Я отошёл недалеко, предусмотрительно сменил внешность и явился к нему, выдавая себя за путешественника. Я просил его обменять золото на серебро. Классический сюжет! Он и тут попытался меня облапошить, предложил три серебряных монеты за одну золотую. Я сделал вид, что ухожу, так он схватил меня за плащ и заныл, что находится в стеснённых обстоятельствах, будто это имеет какое-то значение. Короче, сошлись на пяти монетах за одну.

– Он сказал, семь.

– Врёт! – невозмутимо заявил лис. – Зачем мне тебя-то обманывать? В общем, я дал ему десять монет, а он мне пятьдесят. Я счёл это достаточной платой за его дешёвую жизнь, а конфликт – урегулированным. Кстати, – он живо развернулся и сунул руку под подушку, – я купил тебе подарок!

– На ворованные деньги? – уточнил Марк.

– Они не ворованные, а полученные за услугу, но это не те. Я ж не с пустым кошельком хожу! Вот тебе подарок в честь назначения тебя королевским комиссаром! Мне больно смотреть на те замусоленные листочки, что ты стягиваешь ремешком и носишь в подсумке! Для комиссара это неприемлемо! Делай свои заметки в этой книжке, береги её, потом, когда будешь писать мемуары, они тебе пригодятся!

И он протянул Марку толстую книжку с переплётом, обложка была сделана из рыжеватой кожи, на которой золотилось изысканное тиснение: широкая узорная рамка, а в центре – изображение рыцаря на коне. Книжка была красивой, её приятно было держать в руках. Открыв, Марк с удовольствием погладил белую плотную бумагу страницы. Ему и так не хотелось сердиться на Джин Хо, а при виде такого подарка сердце окончательно растаяло.

– Спасибо, – кивнул он. – Я буду вспоминать о тебе каждый раз, доставая её из подсумка.

– Это правильно, – согласился лис. – Ты чем-то озабочен?

– Да, и мне нужна твоя помощь. Ты увязался за мной с намерением помочь в расследовании. До этого я обходился без тебя, потому что тут нашёлся другой помощник, но я ему больше не доверяю. Мне нужен ты.

– Я готов, – заявил Джин Хо. – А что случилось?

Марк сел поудобнее и рассказал ему всё, что узнал за эти дни. Лис слушал внимательно, не перебивая, и его узкие зелёные глаза задумчиво щурились.

– Так ты не доверяешь этому де Вивьеру? – спросил он.

– Да. Он сын прево, против которого вёл расследование шериф Лакруа. Он один из немногих знал о его гибели, и в ту же ночь кто-то явился на квартиру убитого и изъял все бумаги. Он без всяких улик пытался обвинить в убийстве Пьера Мелансона, а до этого кто-то, знавший о его вражде с шерифом, подсунул ему в комнату записку. И, наконец, только я сказал ему о своём желании встретиться с казначеем Шапю, как тот погиб при пожаре в собственном доме.

– Что ж, подозрения обоснованны, но никаких доказательств его причастности нет. Верно?

– Да, в замке много народу, многие знали о стычках Мелансона с Лакруа, кто угодно мог войти в его комнату. И если я почти уверен в том, что бумаги шерифа в ночь его смерти забрали люди прево, больше некому, то вот в том, что Лионель причастен к убийству, я уже не так верю, поскольку это мог быть и кто-то другой. Однако гибель старого казначея после того, как я им заинтересовался, выглядит довольно странным совпадением.

– А что с обсидиановым кинжалом и железной маской? Ты думаешь, орден Чёрного зеркала возродился?

– Нет, пусть они и совершали поджоги в Лурдесе, убийство шерифа – дело рук явно не наёмного убийцы! Слухи об этом ордене уже давно ходят по свету, кто-то что-то слышал и решил воспроизвести нечто похожее. Добыть чёрный плащ и железную маску не так сложно. Обсидиановый кинжал – редкость, но и его можно раздобыть. К тому же, он не оставил это оружие в ране, как было в Лурдесе, а забрал с собой. И если б кончик не отломился, то мы бы ничего не узнали. К тому же о подобных убийствах в городе никто не слышал.

– То есть, ты полагаешь, что это не такой уж умелый подражатель? – Джин Хо задумчиво кивнул. – Может быть. Чем займёмся дальше? Старик убит, эта ниточка оборвалась.

– Не думаю. Давай после обеда сходим в казначейство и поговорим с клерками, посмотрим бумаги на столе старика. Такие люди всё записывают. Может, снова уцепимся за кончик? Ах, да! Я недавно встречался с вождём урагхов, это лесное племя. Он хочет встретиться с тобой.

– Зачем? – насторожился Джин Хо.

– Его матушка сказала, что ты дух – Властелин леса. Потому Лагдуф хочет принести тебе дары и попросить благословения.

– Дары? – оживился лис. – А что это может быть?

– Не знаю. Может, шкурки зверей, оружие или вяленая рыба.

– Рыба! Я очень люблю вяленую рыбу! Я схожу к нему. Где он живёт?

– На постоялом дворе «Старый медведь» недалеко от городских ворот. Но учти, они охотятся, и, возможно, на лис тоже.

– В охоте нет ничего плохого, Марк! Я тоже охочусь, но это должно быть оправдано. Если охота ради шкур и пропитания – это одно, а вот ради забавы – совсем другое. А насчёт лис, я смогу их переубедить! Скажу, что благословение обернётся проклятием, если они прольют кровь хоть одной лисы.

– Как хочешь, – пожал плечами Марк. – Но сначала ты должен помочь мне!

– Конечно! Мне самому интересно, к тому же мне нужно основание, чтоб потом требовать награду от короля. Я же не мошенник! – он нежно улыбнулся и почему-то посмотрел на свою руку, на которой поблескивал сапфиром новый перстень.

Однако спросить, где он его взял, Марк не успел. Дверь в гостиной с грохотом распахнулась, и он услышал встревоженный голос Ламбера.

– Марк, ты здесь?

– Что случилось? – обернулся он.

– На Бодена напали!

– Он жив? – вскочил Марк.

– Жив, только ранен!

Боден в это время сидел в небольшой комнате рядом с нижним залом. Его мантия, рубашка и камзол лежали на скамье у стены, а мускулистый торс и левую руку выше локтя перетягивала белая льняная ткань, на которой уже проступили кровавые пятна. Когда Марк вошёл, навстречу ему поднялась баронесса де Вивьер, сидевшая рядом с ревизором.

– Я уже послала за лекарем, – сообщила она, – поскольку раны кровоточили, перевязала его, как могла.

– Благодарю вас, ваша светлость, – кивнул Марк.

– Вам следует отдохнуть, господин Боден, – произнесла женщина, заботливо взглянув на раненого. – Я распоряжусь, чтоб обед и ужин принесли в вашу комнату.

– Я безмерно благодарен вам за заботу! – искренне воскликнул он.

Кивнув Ламберу, она удалилась.

– Как вы, друг мой? – спросил Марк, подходя к Бодену.

– Лучше, чем можно было ожидать! – воскликнул тот. – Мне удалось отбиться! Если б не мантия, я бы перебил их всех! – в его голосе послышалась ярость, но он быстро взял себя в руки. – Мы просидели над бумагами всю ночь, у меня разболелась голова, и я отпустил своих помощников отдыхать, а сам решил проветриться и заодно зайти в аптеку, купить мазь от боли в суставах. Господин Тевье, прибывший вместе со мной, жаловался, что у него прихватило поясницу. Стражник у дверей сказал, что аптека есть здесь неподалёку, и я пошёл туда, купил мазь, но почувствовал, что тоже устал и решил пройти обратно напрямик, то есть по узкой улочке, ведущей к замку. Там они на меня и напали.

– Это были грабители? – спросил Марк, присев рядом.

– В том-то и дело, что нет! Они хотели меня убить! Если бы при мне не было меча, я бы не продержался до появления патруля. И всё же они ранили меня в бок и в руку.

– То есть вы уверены, что это были убийцы? – насторожился Ламбер.

– У них были мечи, а не ножи. Хотя они явно не бретёры. Сперва они были ошарашены тем, что я достал меч и смог дать отпор, а потом я занял удобную позицию у стены так, что они не могли зайти сзади. И, к счастью, неподалёку оказались стражники и прибежали разбираться, кто затеял поединок возле замка прево. Они и помогли мне дойти обратно. Сержант тоже удивился, что на меня напали здесь, потому что на этих улицах нет даже грабителей.

– То есть они ждали вас, а потом следили, выбирая момент для нападения? – уточнил Марк.

– Думаю, что так и было.

– И как вы полагаете, кто за этим стоит?

– Не знаю.

– Прево? – прямо спросил он, но к его удивлению Боден отрицательно покачал головой.

– Вряд ли, – с сомнением произнёс он. – Ему незачем это делать. Он предоставил нам все документы, которые мы затребовали, и мы пока не обнаружили ничего, что говорило бы о его злоупотреблениях. Он не завышает пошлины, налоги и ренту с арендованной собственности короля, все деньги исправно поступают в казну провинции и своевременно направляются в столицу, что вполне соответствует сведениям казначейства. Мы пока не касались вопроса о взятках, но что ему дала бы моя смерть? Я здесь не один. Не может же он перебить всех ревизоров! Да и зачем? Сюда прибудут новые, а к возможным обвинениям добавится и убийство королевских чиновников! К тому же, учитывая, что мы сейчас проверяем его деятельность, то подозрение сразу же падёт на него. Ему самому это невыгодно! Он произвёл на меня впечатление вполне разумного человека и вряд ли сделал бы такую глупость.

– Да, вы правы, – задумчиво кивнул Марк. – Случись с вами что-то плохое, я, прежде всего, заподозрил бы его. Может, в этом всё дело? Кто-то пытается бросить тень на барона де Вивьера?

– У него есть враги? – спросил Ламбер.

– Конечно! У кого их нет! Послушай, друг мой, приставь к господину Бодену двух наших рыцарей. Чтоб без охраны он не выходил!

– Это излишне! – запротестовал молодой человек.

– Вовсе нет! Если вас пытались убить, то, возможно, попробуют снова. Мои рыцари составят вам компанию на прогулке, а вы впредь снимайте мантию, прежде чем выйти из замка.

– А тебе самому охрана не нужна? – забеспокоился Ламбер. – Если кто-то желает подставить прево, то ему всё равно, какого королевского чиновника убьют.

– Ну, мой-то меч всегда при мне! – усмехнулся Марк. – И я настороже. Со мной мои оруженосцы, и хоть они юны, это не щенки, а волчата! Да и мои сыщики могут дать отпор любой шайке. Впрочем, если твоим подчинённым нечем заняться, то они вполне могут меня сопровождать, но не больше двух за раз. Иначе добрые жители Пуатье решат, что сюда нагрянула чужая армия, которая может захватить их благословенный городок.

– Хватило бы и меня одного, – услышал он голос Джин Хо и, обернувшись, увидел, что тот стоит, подпирая косяк двери.

– Это верно, – не стал спорить Марк, – но чем отбиваться от бандитов, лучше сразу дать им понять, что у них нет никаких шансов!

– Идём обедать, а потом в магистрат, – распорядился лис и, развернувшись, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Явившись в здание ратуши, Марк сразу же потребовал проводить их в казначейство. В нескольких полутёмных комнатах, где стояли столы и конторки клерков, а у стен громоздились окованные медью сундуки, царило уныние. В кабинете главного казначея за большим столом сидел пожилой мужчина в широкой мантии книжника и бархатной шапочке и печально оглядывал разложенные перед ним бумаги. Увидев посетителей, он ничуть не оживился, только откинулся на спинку кресла и в его грустных глазах появился вопрос.

– Я пришёл поговорить с вами о господине Шапю, – пояснил Марк, представившись, и сел на стул, куда ему указал старик.

– Да-да, – пробормотал старец. – Это очень печальная история. Мы все убиты горем. Я прослужил вместе с ним почти сорок лет. Когда-то мы начинали здесь клерками, и я уже привык, что он рядом. И вот его нет. И теперь мне придётся возглавить казначейство, а я привык прятаться за его спиной, – он невесело улыбнулся.

– Значит, вы замените его на этом посту?

– Да, моё имя Флавий Голен, и теперь я, как ни странно, главный казначей магистрата Пуатье, – он внимательно посмотрел на Марка. – Я с удовольствием поговорю с вами о моём старом друге, но к чему это?

– Я расследую его смерть.

– Вот как? Но разве это не была трагическая случайность?

– Увы, нет. Но пока я хотел бы оставить в тайне подробности этого дела.

Лицо старика стало озабоченным.

– Что ж, если кто-то повинен в его гибели, то я, конечно, помогу вам! Было бы несправедливо, чтоб смерть такого замечательного человека осталась неотомщённой! Что же вы хотите знать, ваше сиятельство?

– Скажите, не было ли чего-нибудь странного в поведении господина Шапю последнее время? Может, он был чем-то встревожен или чего-то боялся? Может, он рассказывал вам о чём-то, что его беспокоило? Ведь вы были друзьями!

– Это так, но Оскар был очень деликатным человеком, и к тому же дотошным, и потому никогда не делал каких-либо голословных заявлений. Да, последнее время он был встревожен, и это касалось деятельности казначейства. Я тогда пребывал в недоумении, поскольку не видел ничего необычного, но он сказал мне: «Флавий, дружище, давай я сам разберусь с этим, а потом скажу тебе!» И я, как всегда, положился на него!

– Он встречался с шерифом Лакруа?

– Да! Тот заходил к нему, и они сидели в этом самом кабинете вдвоём и перебирали какие-то бумаги. А ведь господин Лакруа тоже погиб недавно? – забеспокоился Голен. – Это как-то связано?

– Возможно, – уклончиво ответил Марк. – И вы даже предположить не можете, что же за интерес их связал? Может, остались какие-то бумаги, записи, которые вёл для себя господин Шапю?

– Я только этим утром зашёл сюда и не успел посмотреть, – засуетился старик. – Подождите! Бланшар! Идите сюда! Я сейчас посмотрю в сейфе, а вы пока расспросите его помощника.

На пороге появился невысокий мужчина средних лет и покорно взглянул на Голена.

– Вы меня звали, господин главный казначей.

– Скажите мне, Бланшар, – произнёс Марк, в очередной раз представившись, – не давал ли вам господин Шапю каких-нибудь странных поручений последнее время. Они могли быть связаны с шерифом Лакруа.

– Да, такое было, ваше сиятельство, – немного подумав, кивнул клерк. – Господин Шапю последнее время интересовался золотыми монетами. Он велел приносить к нему всё золото, что поступает от арендаторов и подданных. Сперва он просто рассматривал его, а потом приказал складывать монеты в отдельные мешочки и подписывать, от кого они поступили. Он изучал их с помощью лупы и записывал в свою тетрадку, и было видно, что он очень встревожен. Именно в то время он просил меня пригласить к нему шерифа.

– Как выглядела эта тетрадь, Бланшар? – спросил Голен, поднявшись, и подошёл к закрытому шкафу, в котором оказался небольшой сейф.

– Обычная тетрадь, в которую записывают расходы, – ответил тот. – В тёмной обложке.

Казначей тем временем достал ключи и открыл дверцу сейфа. Перебрав мешочки с золотом, он достал несколько, к которым булавками были прикреплены бумажки с именами, а потом отыскал и тетрадку. Он принёс всё это и положил на стол. Марк, взяв один мешочек, посмотрел на бирку «Эрве Пепен», высыпал из него несколько золотых монет. Три из них были чуть светлее и выглядели новыми. Потом он открыл тетрадь и увидел там имена и столбцы цифр. Отыскав в списке имя Эрве Пепена, он увидел, что в первом столбце стоит цифра восемь, что соответствовало количеству монет в мешочке, а во втором – цифра три.

– Это вам поможет? – спросил казначей, вернувшись на место и тревожно следя за выражением лица Марка.

– Да, очень, – кивнул он. – Я заберу эту тетрадь. Золото пока оставьте в сейфе. Позже передадите его королевскому ревизору Бодену. И я прошу вас продолжить делать то, о чём просил господин Шапю: раскладывайте золотые монеты по мешочкам и крепите к ним такие бирки с именами. Их так же затем предъявите ревизору.

– А что не так с этим золотом? – удивился Голен, придвинув монеты к себе. Он какое-то время смотрел на них, а потом на его лице появилось недоумение. Взяв одну из фальшивых монет, он принялся разглядывать её, и вдруг с тревогой посмотрел на Марка. – Неужели…

– Господин Голен, – остановил его тот. – Это всё должно остаться между нами. Как вы понимаете, подобные вещи требуют тщательной проверки и расследования, а излишняя огласка может только повредить.

– Я всё понял, – закивал старик, поспешно собирая монеты в мешочек. – Я всё сделаю, как вы говорите! И не беспокойтесь, Бланшар всегда был предан Оскару и умеет держать язык за зубами!

Простившись с казначеем, Марк вышел из его кабинета. Он задумчиво посмотрел на тетрадь, которую держал в руках. За ним вышел лис, который лишь прислушивался к их разговору, но сам не проронил ни слова.

– Значит, старик тоже узнал о том, что часть монет – фальшивые? – спросил он. – И потому хотел знать, от кого они поступили?

– Да, судя по датам, он узнал об этом не так давно, и это его встревожило. Он сообщил о своём открытии шерифу Лакруа и, видимо, по его просьбе отслеживал источники фальшивых монет. Но Лакруа погиб, а теперь мёртв и Шапю. И, кажется, эти смерти связаны вовсе не с расследованием деятельности прево, а именно с фальшивомонетчиками.

– Если сам прево не замешан в этом, – скептически заметил лис.

– Возможно и так. Именно поэтому я не спешу ставить его в известность о нашем тайном расследовании.

– Что будем делать дальше?

– Я должен изучить записи старого казначея, – ответил Марк. – Возможно, там есть что-то, что даст нам новые подсказки.

– Значит, я тебе не нужен? – оживился Джин Хо. – Знаешь, я не силён в цифрах! Я, скорее, гуманитарий по складу ума. Давай так, ты пойдёшь в замок и полистаешь эту тетрадку, а я навещу урагхов. Лафлёр сказал, что постоялый двор «Старый медведь» здесь неподалёку. Это займёт не так много времени. А потом я вернусь и угощу тебя вяленой рыбой, которую мне подарят. А ты расскажешь мне, что выяснил!

– Ладно, но будь осторожен!

– Ты о чём вообще? – рассмеялся лис и поспешил к выходу.

Марк осмотрелся, но, не увидев своих сыщиков, пошёл следом. Вскоре он нашёл их, выходящими из зала, где размещались помощники шерифа.

– Мы поговорили с местной полицией и службой шерифа, – деловито доложил Гаспар, – поспрашивали, не было ли здесь странных убийств, и не видел ли кто призрака с железным лицом. Они уверяют, что такого не было, но обещали расспросить своих осведомителей. Вы что-нибудь выяснили?

– Кое-что, – кивнул Марк и сунул тетрадь казначея в свой подсумок.

Вернувшись в замок прево, он снова поднялся к себе и, сел за стол в кабинете, где секретарь Монсо предусмотрительно зажёг свечи.

Список в тетрадке Шапю был не такой уж длинный, всё-таки золото за пределами столицы могли позволить себе немногие. Судя по списку имён, это были сельскохозяйственные коммуны, арендовавшие городские склады для хранения своей продукции, мастера-ювелиры и богатые купцы, привозившие товары с востока, а на запад увозившие пушнину и золотые изделия. Благородных людей среди них было немного, и вносимые ими суммы были невелики. Правда, одна из самых крупных сумм была указана напротив имени графа де Марля, однако количество фальшивых монет в её составе было невелико. Внимательно сверяя данные из двух столбцов, Марк должен был признать, что поддельные монеты весьма распространены в провинции, однако, плательщики налогов и ренты вполне могли получить свою долю этих монет в обычном обороте. Состоятельные люди часто закупают дорогие вещи и предметы роскоши, они платят за это золотом, и так же получают золото за свои товары и услуги. Настоящие и фальшивые деньги свободно циркулируют в этих слоях общества, смешиваясь между собой.

В какой-то момент, оторвавшись от изучения записей, Марк откинулся на спинку кресла и задумался. Что ж, часть работы за него сделали шериф Лакруа и казначей Шапю. Они установили, что в Пуатье фальшивые монеты весьма распространены, и именно отсюда они расходятся по всему королевству. Они даже установили, кто внёс такими деньгами платежи в казну города. И по этим записям вполне можно было судить о распространении таких монет во всей провинции. Но что дальше? Как установить, откуда течёт этот золотой поток? Неужели снова опрашивать всех указанных в этом списке лиц и выяснять, от кого они получали золотые монеты? И что? Удастся ли так проследить всю цепочку хотя бы в одном случае? И сколько времени и сил на это уйдёт, особенно если учесть, что в Сен-Марко этим занимались все сыщики тайной полиции, а теперь у него под рукой было только четыре человека?

Он поднялся из-за стола и подошёл к окну. Его спина немного затекла от долгого сидения, и он невольно потёр поясницу руками. Неужели несчастный старик Шапю умер зря, и его скрупулёзный труд по выявлению фальшивых монет и их источника окажется напрасным? Но что ещё можно сделать? Пока у него не было никаких идей, как избежать этой долгой и нудной работы, допрашивая множество людей и просеивая сквозь мелкое сито уйму ненужной информации в поисках крупиц истины.

Решив, что другого выхода нет, он постарался смириться с этим и снова вернулся за стол. Внимательно читая столбец за столбцом, он постепенно продвигался к концу списка и вдруг замер. Его взгляд наткнулся на странное совпадение двух столбцов. Некий Монжо оплатил пошлину в размере десяти золотых марок, и все они оказались фальшивыми. Отметив эту строчку, Марк продолжил своё занятие, пытаясь найти ещё хоть один похожий случай. Но нет, и до, и после фальшивые монеты составляли лишь часть и далеко не всегда большую от уплаченной суммы, а в крупных платежах они и вовсе терялись, иногда сползая к одной на десять или даже пятнадцать подлинных монет.

Вернувшись к отмеченной строке, он снова прочел: «Монжо, уплата пошлины 10/10». Поднявшись, он вышел в гостиную и, взглянув на встрепенувшихся оруженосцев, приказал:

– Вызовите ко мне Дюваля, быстро!

Вскоре сыщик явился и преданно посмотрел ему в глаза.

– Ты знаешь, кто такой Монжо? – спросил его Марк.

– Я что-то слышал… – напрягся тот. – По-моему, господин Лакруа как-то упоминал о нём и расспрашивал помощников.

– Вспоминай! – поторопил его Марк. – Он уплатил в прошлом месяце пошлину в размере десяти золотых марок и должен быть богат.

– Не помню, ваша светлость! – огорченно воскликнул Дюваль. – Я тогда был занят, следил за лакеем прево, носившим письма приезжим купцам. Шериф был уверен, что переписка связана с вымогательством взяток за снижение пошлин. Потом оказалось, что это просто заказы на поставку провианта и фуража в казармы замка. Пока я этим занимался, поручения шерифа выполняли другие помощники. Может, он поручал что-то им, и они знают, кто этот Монжо?

– Отправляйся в магистрат и выясни всё об этом человеке: кто он, чем занимается, откуда взялся, где живёт!

– Слушаюсь, – поспешно поклонился Дюваль и выскочил из кабинета.

– Неужели это новая ниточка? – пробормотал Марк. – Надеюсь, что так!

Вечером ему снова передали приглашение прево на ужин. Сперва он хотел отказаться, ему было бы приятнее посидеть за столом со своими рыцарями, но потом всё же решил пойти. Ему было интересно, что скажет де Вивьер о нападении на королевского ревизора. Едва он вошёл в столовую, как стоявший у окна прево направился к нему. На его лице было явное беспокойство, и он сразу же начал выяснять, не подозревает ли сиятельный граф его в этом возмутительном поступке? Марк ответил уклончиво, и барон повторил ему те же доводы, что он раньше слышал от самого Бодена.

– Поверьте, эта история мне может только навредить! – воскликнул он. – Мне нечего скрывать от королевских ревизоров, и я не отрицаю, что беру взятки! А кто их не берёт? Но я ничего не делаю в ущерб королевской власти! Вы бы видели, какое наследие оставил мне после себя граф де Марль! Мне нужно было поправить дела, но казна провинции была почти пуста! Кстати, его и выгнали с этой должности за то, что он перепутал сундуки Пуату со своими собственными! Я не богат! У меня нет феода! Вам, наверно, сказали, что я – бывший каторжник! Я допустил в юности трагическую ошибку и потерял всё, кроме титула. Мне просто пришлось изыскивать средства, чтоб починить городские стены, заново вооружить форты, на которые тогда совершали набеги разбойники и лесные племена. Чтоб переловить первых и помириться со вторыми, тоже нужны были деньги. И сейчас урагхи часто помогают мне ловить беглых каторжников и уничтожать шайки на дорогах, но они же не из любви к приключениям это делают! И я должен был, наконец, убрать с улиц нищих, калек и бродяг! Не мог же я перебить этих бедолаг, которым больше некуда пойти! А вы знаете, сколько стоит построить и содержать приют и лечебницу для бедных? Мне известны чаяния этих несчастных и я стараюсь облегчить их жизнь, но казна провинции не предусматривает такую статью расходов. Благотворительность здесь не в обычае. Вот мне и приходится брать взятки! Вы понимаете?

– Да, – кивнул Марк, выслушав его торопливый монолог. – Я полагаю, что вы вполне сможете оправдаться перед ревизорами и самим королём.

– Вот именно! Так зачем мне подсылать убийц к этому молодому человеку? Знаете, я найду этих негодяев и приведу к вам!

– Это было бы замечательно.

– Вот и хорошо! – сразу же успокоился де Вивьер. – Прошу вас к столу. Моя супруга скоро присоединиться к нам, а сын занят. Говорит, что вы поручили ему какое-то дело, которое заранее обречено на провал, и очень обижается, но пытается всё же доказать, что он не совсем бесполезен. Удивлюсь, если у него получится.

– А где господин Хуан? – поинтересовалась Лючия, которая уже сидела за столом, подперев щёку рукой. – Он не придёт?

– Он ушёл благословлять урагхов, – ответил Марк, присаживаясь рядом. – Думаю, что они найдут общий язык, так что он поужинает со своими новыми почитателями.

В столовую вошла баронесса и улыбнулась гостю.

– Направляясь сюда, я зашла узнать, как дела у господина Бодена. Он уже сидит за столом в своей комнате и читает какие-то бумаги. Лекарь сказал, что раны неглубокие и не задели важные органы.

– Я очень рад и благодарю вас за заботу, – Марк поднялся и подождал, пока она сядет.

– Как продвигается ваше расследование? – спросил прево. – Я слышал, вы отпустили Мелансона.

– Это не он, – подтвердил Марк. – Тот, кто убил шерифа, был выше и сильнее. К тому же он использовал довольно странное оружие, кинжал из обсидиана.

– Вот как? – насторожился барон де Вивьер. – Но до меня доходили слухи, что орден Чёрного зеркала уничтожен.

– Вы слышали о нём?

– Чего только не наслушаешься в наших краях, где так много преступников, и не только бывших.

– И вы сталкивались с его адептами?

– Нет, мне сказали, что поймать их живыми невозможно, они ускользают как песок между пальцами, или сражаются до последней возможности, или предпочитают убить себя, лишь бы не попасть в плен. Каторжники любят рассказывать всякие жуткие истории о них, может, потому что завидуют. Однако раньше я не слышал, чтоб они добирались до Пуату.