Текст книги "Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– И он продаёт их?

– Они не против, ведь вместо цепей получают кров и еду, а некоторые становятся жёнами довольно богатых людей. При этом мужчины несут ответственность за этих женщин, и если те сбегают, обязаны выплатить штраф. Но те и не думают бежать, потому что если их поймают, то заклеймят и отправят на рудники, стирать обноски каторжников и варить похлёбку!

– Прискорбная участь, – согласился Марк. – То есть, твой супруг своей властью изменяет приговор, вынесенный королевским судом?

– Он лишь проявляет милосердие, – смутилась она и жалобно взглянула на него. – Вы же знаете, ваша светлость, что я убила того негодяя вовсе не из корысти. Он был жесток и бил меня, запер в подвале и почти не кормил. Я слышала, что именно вы убедили его величество смягчить приговор и заменить казнь каторжными работами. Тогда вы были куда более снисходительны ко мне и говорили, что это нищета загнала меня в эту ловушку. Теперь судьба сжалилась надо мной. Я встретила доброго человека, который пожелал жениться на мне, и я постаралась стать ему верной и заботливой женой. Вы же не отправите меня в шахту?

– Ну как же я могу отправить в шахту баронессу де Вивьер? – усмехнулся Марк. – Тот приговор был вынесен девице Фуше и вряд ли может быть применён к столь знатной особе.

– Я пойду, – пробормотала она, бросив на него благодарный взгляд. – Когда слуги закончат накрывать на стол, вас пригласят. И я пошлю лакея, чтоб он указал вам ваши покои. И вам тоже, – она обернулась к Джин Хо.

– Но я хочу… – по привычке закапризничал он, но тут же смолк, заинтересованно склонив голову на бок. – Вы сказали, что мне тоже предоставят покои?

– Конечно! Ведь вы тоже друг короля и входите в его ближний круг!

– Откуда вы знаете?

– От несчастного Огюста Лакруа. Здесь бывает скучно, и он часто развлекал нас рассказами о королевском дворе. Ваша сестра и вы произвели на него неизгладимое впечатление, и он даже рисовал ваши портреты углём и при этом клялся, что они и близко не передают вашу изысканную и необычную красоту.

– Как мило, – явно польщённый её словами улыбнулся лис. – Я хотел бы, чтоб мои покои были рядом с его, – он указал на Марка.

– Как скажете, – улыбнулась она. – Замок очень велик и здесь есть комнаты на любой вкус.

Она удалилась, но почти сразу же появился лакей, чтоб проводить господ в их покои.

Марку предоставили три мрачные комнаты, обставленные старинной мебелью. На стенах висели картины в резных рамах, а камин с кованой решёткой был уже растоплен. Местные слуги под руководством Модестайна перетаскивали из кареты его багаж, а Монсо разбирал бумаги на письменном столе в небольшом кабинете.

– Что это? – спросил Марк, указав проводившему его лакею на небольшой ларец, стоявший на столе. Подойдя, он откинул крышку и увидел блестящую россыпь золотых монет. – Унеси это! – приказал он.

– Но это приветственный подарок от магистрата, – растерялся слуга.

– Для приветственного подарка тут слишком много, – объяснил Марк, – а для подарка графу де Лорму слишком мало. Верни им ларец и скажи, что если они ещё раз попытаются сделать что-то подобное, я обвиню их в попытке подкупа королевского чиновника.

Лакей поспешно забрал ларец и ушёл. На пороге он едва не столкнулся с Джин Хо и, посторонившись, с извинениями проскользнул мимо.

– Ну, как тут у тебя? – поинтересовался лис, входя. – В моих апартаментах тоже угрюмая обстановка, но меня это вполне устраивает. В обычной лисьей норе ещё темнее и нет кровати.

– Меня тоже всё устраивает, – кивнул Марк.

– Когда займёмся делом?

– Похоже, заниматься нечем, друг мой. Убийца уже пойман и сидит в темнице. Осталась самая скучная часть работы – оформить бумаги надлежащим образом, получить признание и отправить его в столицу.

– И ты обойдёшься без меня?

– Конечно, а чем ты намерен заняться?

– Побродить по городу. Тут всё так интересно и запутанно… Это так похоже на компьютерный квест, где нужно отбиваться от зомби и искать клад! Поэтому я пойду гулять в поисках клада и, надеюсь, мне не встретятся зомби.

– Думаю, что излишне просить тебя быть осторожным.

– Надеюсь, что осторожными будут те, кого я встречу в этом тёмном и мрачном лабиринте, – усмехнулся Джин Хо и на всякий случай пообещал: – Обещаю никого не есть! Кстати, там уже приходил какой-то парень и сказал, что нас ждут в пиршественном зале на ужин. Я обещал ему, что сам тебя позову. Идём?

Войдя в высокий зал, освещённый сотнями свечей, установленных на кованые люстры, висящие под потолком на цепях, Марк понял, что прево явно поскромничал, заявив, что не успел устроить пир и потому решил ограничиться обычным ужином. В большом зале были установлены длинные столы, и вдалеке на возвышении стоял ещё один. Слуги уже выносили первую смену блюд, в то время как многочисленные гости ещё бродили по залу и собирались группками, чтоб обсудить свои дела.

Прево, уже смирив свою обиду, поспешил на встречу главному гостью и пригласил его на возвышение, где уже сидели его супруга и дочь, а сын стоял рядом в ожидании. Так же учтиво он поклонился и Джин Хо. При этом Марк заметил, что слуги провожают к возвышению Бодена и Ламбера. Его рыцари также были приглашены на этот пир, но сидели за общими столами.

Проходя вслед за прево, Марк заметил направляющегося к нему высокого упитанного мужчину в камзоле из полосатой парчи. У него были ухоженные блестящие кудри, сильно напоминающие парик, румяные щёки и лихо закрученные усы.

– Вы не представите меня нашему гостю! – закричал он, стараясь привлечь внимание де Вивьера.

– Ну, конечно, – вежливо улыбнулся тот. – Извольте! Ваше сиятельство, разрешите вам представить! Это наш добрый сосед граф де Марль!

– Слышал о вас много хорошего, – улыбнулся ему Марк.

– Правда? – воскликнул де Марль. – Я очень рад! Может, как-нибудь выберете время и посетите меня в моём замке? Он тут недалеко!

– Вполне возможно, – кивнул Марк и продолжил свой путь.

– Наглый кабан! – проворчал вполголоса прево.

Однако вскоре де Марль тоже оказался за столом, стоящим на возвышении, да ещё рядом с дочерью барона де Вивьера. Гости расселись за столами и, не дожидаясь приглашения, приступили к трапезе. В зал вошли музыканты и, выстроившись у стены, заиграли какую-то меланхоличную мелодию. Барон де Вивьер провозгласил первый тост за короля и Сен-Марко. На этом официальная часть пира была закончена, впрочем, это действительно был не пир в обычном смысле этого слова. Здесь не было распорядителя, и гости в зале не обращали внимания на тех, кто сидел на возвышении. Они просто ели, пили и общались между собой. Марка это вполне устраивало, поскольку у него не было ни малейшего желания соблюдать этикет. Он просто был голоден и хотел воздать должное искусству местных поваров.

Через какое-то время некоторые слегка подвыпившие гости решили размять ноги и встали из-за стола. Оркестр заиграл более быструю мелодию и тут же в зале начались танцы.

– Люди здесь просты и довольно часто не отягощены манерами, – заметил прево, наблюдая за ними. – Но я приглашаю их к себе, поскольку стараюсь со всеми иметь хорошие отношения. Хоть я и стою над ними и имею право разрешать их споры и наказывать за проступки, всё же полагаю своим долгом знать их жизнь. Только так я могу быть уверен, что достойно выполню свои обязанности. Может, я и допускаю некоторые злоупотребления, но поверьте, господин граф, исключительно с добрыми намерениями. Конечно я всё объясню королевским ревизорам, но вряд ли они будут докладывать королю лично. Я расскажу и покажу вам всё, что вы пожелаете и, надеюсь, что вы разъясните его величеству мои мотивы. Я готов понести любое наказание, но всё же надеюсь, он оставит этот пост за мной. Поверьте, я неплохо справляюсь, и жизнь его подданных в Пуату стала за последние годы куда лучше, чем была раньше.

– Я буду очень внимателен, – пообещал Марк. – И сообщу королю всё, что сочту нужным.

– Я верю вам, – кивнул де Вивьер, – поскольку слышал, что вы честный и благородный человек. И у меня нет причин сомневаться в этом.

– Что ж, я благодарю вас за радушный приём, – Марк поднялся. – Надеюсь, вы простите меня. Я провёл много часов в седле, а завтра меня ждёт нелёгкий день, потому я отправляюсь спать.

– Конечно, я понимаю, – с некоторым сожалением проговорил барон, вставая, но Марк удержал его.

– Не нужно меня провожать. Я сам найду дорогу. А вы останьтесь с гостями.

Спустившись с возвышения, он остановился, чтоб посмотреть на танцующих гостей, и краем глаза заметил, что к нему кто-то подошёл.

– Ваше сиятельство, – раздался рядом вкрадчивый голос. – Я знаю, что вы приехали, чтоб проверить некоторые сведения о деятельности прево, которые его величеству сообщили в донесениях…

– В анонимных доносах, ваше сиятельство, – поправил Марк, обернувшись к графу де Марлю.

– Это не делает их ложными, – не растерялся тот. – Это всё правда, и я могу вам сообщить ещё много интересного. Приватно. И если вы правильно воспользуетесь этими сведениями, и этот бесчестный человек будет снят со своего поста, я не останусь в долгу!

– Вам-то что с того? – повернулся к нему Марк.

– Возможно, я, как благородный человек, искренне преданный королю и знающий местные порядки, мог бы заменить его!

– Это вряд ли. Насколько мне известно, его величество не назначает прево провинций из числа местных жителей. Он поручает эту важную миссию верным и испытанным в деле людям из числа своих приближённых. Но я уверен, что королевские ревизоры с интересом выслушают вас.

– Что ж, я обращусь к ним, – слегка натянуто улыбнулся де Марль и отошёл, а Марк снова взглянул на танцующих. Его внимание привлекла Лючия, дочь прево, которая шла рука об руку с Роланом де Шаньоном, её глаза блестели, а румянец на щеках разгорелся ещё ярче.

– Я поел и хочу спать, – голос Джин Хо отвлёк его от этой приятной картины. – Идём?

– У тебя теперь есть свои покои, ты помнишь?

– И что, это мешает мне поболтать с тобой перед сном?

Они ушли, оставив в зале веселящихся гостей и явно озадаченного прево.

– Что ты думаешь обо всём этом? – спросил Джин Хо, присев на край стола в маленьком кабинете.

Марк, вернувшись, увидел на столе разложенные документы, в том числе и те, которые секретарь успел забрать из его дома до отъезда. Он решил просмотреть их, чтоб не упустить что-то важное.

– Пока всё предсказуемо, – пожал плечами он. – Я не заметил ничего особенного, и на первый взгляд де Вивьеру неплохо удаётся поддерживать здесь порядок. То, что он берёт взятки, это и без того ясно. Это в обычае у многих чиновников в городах и провинциях. Только за это его не прогонят с должности. Но этим будут заниматься ревизоры, а не я. Убийца капитана Лакруа уже схвачен, нам останется только проверить факты и оформить всё надлежащим образом. Что же касается фальшивых монет, то в этом деле надо действовать с осторожностью и в любом случае придётся подождать, пока начнут поступать сведения от моих сыщиков. Прости, мне нужно немного поработать с бумагами.

– Работай, работай… – великодушно разрешил лис и, подхватив со стола бронзовый нож для резки бумаги с витой рукояткой, улёгся на столешницу. Он принялся вертеть нож в пальцах, глядя, как поблескивают отблески света на отполированной бронзе. В комнате стало тихо, был слышен только шелест бумаги и негромкое потрескивание свечи.

Сделав пометки на самых важных документах, Марк отложил их в сторону, на письмах набросал в несколько строк указания Монсо о том, что написать в ответах. Тут же в папке оказался новый доклад казначейства о выявленных фальшивых монетах, и он счёл необходимым прочесть его внимательно.

От этого занятия его отвлёк стук в дверь. Подняв голову, он кивнул вопросительно смотревшему на него лису и пошёл открывать. На пороге он увидел Лючию де Вивьер, закутанную в чёрный бархатный плащ. Чуть улыбнувшись, она вошла и потянула за завязку. Плащ соскользнул с её плеч и опал на каменные плиты пола, открывая её белое обнажённое тело. Марк задумчиво посмотрел на неё, нагнулся, поднял плащ, накинул его на плечи девушке, развернул её и вытолкнул обратно в коридор, после чего закрыл дверь и задвинул засов.

– Что это было? – поинтересовался Джин Хо, который уже стоял, подпирая стену рядом. – И почему ты её выгнал? Она тебе не понравилась? Лично я нахожу её очень аппетитной!

– В твоих устах это звучит довольно зловеще.

– Ты правильно меня понял, но ты всё равно не разрешил бы мне её съесть! Однако если б она была лисичкой… Я, пожалуй, попросил бы её остаться. Ну, тебе же нравятся подобные белокожие особи с роскошными золотистыми волосами!

– Нет, – ответил Марк, вернувшись в кабинет. – Я не доверяю девицам, которые так ведут себя с малознакомыми мужчинами.

– При чём тут доверие? Кто сказал, что я должен доверять хорошенькой лисичке, которую повстречал в лесу, если она ластится ко мне?

– Она вряд ли работает на твоих врагов.

– Верно, только если на себя. Ты думаешь, её подослал прево?

– Надеюсь, нет. Подослать ко мне собственную дочь, это уже слишком! Я закончил и иду спать.

Лис задумчиво посмотрел на него и, как ни странно, не стал обижаться и спорить. Он спокойно прошёл к двери и, отперев её, юркнул в темноту коридора. И Марк почему-то подумал, что он-то явно не собирается спать, а отправился бродить по этому большому запутанному замку в поисках приключений, тайн и плохо лежащих ценных вещей.

Смерть Огюста Лакруа

Утром Марка разбудил громкий стук в дверь. Сперва он удивился, и только потом вспомнил, что сам запер её на засов.

– Что-то случилось? – настороженно спросил Эдам, входя в гостиную. За ним вошёл Модестайн с тазом, в котором стоял запотевший медный кувшин.

– Ничего, – ответил Марк, не пускаясь в объяснения.

– Прево приглашает вас на завтрак в столовую.

– Ладно, – без особого энтузиазма кивнул Марк и обернулся к лакею. – Достань из сундука чёрный камзол со вставками из парчи, а потом подумал и добавил: – а заодно и цепь королевского комиссара. Надеюсь, её блеск напомнит ему, что я, прежде всего, посланец короля и только потом гость.

Марк опасался, что за завтраком соберётся добрая половина вчерашних гостей, но против ожидания, никого из них за столом не оказалось. Просторная комната, в которой стоял большой стол, явно предназначалась для семейных обедов, и за ним в этот ранний час собрались только члены семьи прево. Де Вивьер тоже уже был облачён в бархат и надел на грудь свою цепь, но его супруга, чуть встрёпанная, была одета в милое домашнее платье розового цвета. На Лючии был наряд из тёмно-синего сукна с кружевами, и она сидела, напряжённо уткнувшись взглядом в тарелку. Лионель тоже выглядел подавленным, и это немного удивило Марка.

– Я не стал приглашать сюда ревизора Бодена, – проговорил прево, деловито указав Марку на его место. – Им подали завтрак в комнаты. Однако с вами, ваше сиятельство, я хотел бы обсудить некое происшествие случившееся этой ночью, – он бросил недовольный взгляд на сына.

– Что-то случилось? – уточнил Марк, садясь.

– Увы, господин граф, – вздохнул Лионель. – Я плохо выполняю обязанности шерифа и допустил большую ошибку! Убийца несчастного Огюста сбежал! Я не поставил караул возле его двери, полагая, что замка будет достаточно, и сегодня утром тюремщик обнаружил, что дверь его камеры открыта, а внутри никого.

– Я думаю, что вам пора рассказать мне, что же всё-таки случилось с шерифом, – заметил Марк, – если конечно, её светлость сочтёт уместным подобный разговор за столом.

– Я ценю вашу галантность, господин граф, но прошу не церемониться, – махнула рукой она. – Все мы знаем об этом деле и опечалены, потому что за те несколько месяцев, что шериф Лакруа провёл в городе, мы успели к нему привыкнуть. Он часто бывал в нашем доме и не только по делам.

– Тогда я расскажу всё, что нам известно, – кивнул Лионель. – Вечером в день святого Сиприана патруль городской стражи был вызван хозяином гостиницы «Синий вепрь» на улице Орильер. Он сказал, что в переулке рядом что-то происходит, оттуда слышаться крики и стоны. Явившись туда, стражники обнаружили лежащего на земле мужчину, в котором узнали шерифа Лакруа. Он был мёртв, убит несколькими ударами кинжала в грудь и живот. Рядом с ним находился Пьер Мелансон, офицер охраны нашего замка. При нём были меч и кинжал. Крови на оружии не было, но на плаще убитого я обнаружил кровавые следы, словно кто-то тщательно вытер об него клинок. Тело шерифа и самого Мелансона тут же доставили сюда. Я допросил его и запер в камере.

– Он сознался? – спросил Марк.

– Нет, он всё отрицает, но иного я и не ожидал. Он заранее решил убить шерифа и заманил его туда, а для собственного оправдания написал записку.

– Что за записка?

Лионель бросил смущённый взгляд на мачеху, и та передёрнула плечами.

– Это возмутительно, – проговорила она. – Этот юноша, Мелансон, прибыл к нам не так давно. Он юн, неопытен и потому терялся при других офицерах, и я проявила к нему некоторое участие, а он возомнил, что я заинтересовалась им, и влюбился. Я не знала об этом до убийства Лакруа. В той записке было написано, что в тот вечер у меня с шерифом назначено свидание в гостинице «Синий вепрь», и Мелансон заявил, что якобы явился туда из-за ревности. Конечно, меня там не было! В этот день я с несколькими дамами посещала лечебницу святой Бригитты, а потом мы вместе ужинали у супруги главы магистрата.

– Всё так, – кивнул Лионель с облегчением. – Эта записка, написанная какими-то каракулями, была у него в кармане. Мне сказали, что Пьер уже несколько раз ссорился с шерифом из-за своих чувств к супруге прево, и даже пытался вызвать его на дуэль. На теле шерифа также была обнаружена записка, написанная тем же почерком, где говорилось, что если он хочет узнать что-то важное об интересующем его деле, то ему следует явиться в тот вечер в гостиницу «Синий вепрь». Я полагаю, что Мелансон подкараулил его в переулке и убил своим кинжалом. При этом он не имел опыта в таких делах, потому ему пришлось ударить несколько раз. Видимо, это произвело на него такое впечатление, что он так и остался сидеть на земле рядом с убитым.

– Вы знаете, о каком деле говорилось в записке, найденной при шерифе?

– Нет, ваше сиятельство, – покачал головой Лионель. – Шериф не подчинялся моему отцу и ничего ему не докладывал. Наверно, он вёл какое-то тайное расследование.

– А его помощники что-то знали?

– Нет, по крайней мере, они это отрицают.

– Я поговорю с ними позже, а также хочу увидеть эти записки и другие улики. А вы пока ловите вашего беглеца.

– Мне жаль, что я допустил такое, – пробормотал Лионель огорчённо. – Но у меня совсем нет опыта…

– Теперь дело в опытных руках, – прервал его прево. – Давайте сперва позавтракаем, а потом займёмся делами.

Все замолчали, принявшись за еду. Только баронесса попыталась о чём-то спрашивать Лючию, но та лишь что-то недовольно буркнула в ответ. Когда трапеза закончилась, прево первый поднялся из-за стола.

– Я должен вернуться к своим делам, – сообщил он. – Лионель, следи за поисками Мелансона и окажи всю возможную помощь его сиятельству в расследовании этого дела.

Он удалился, за ним поспешно ушла баронесса, сославшись на то, что ей нужно распорядиться насчёт обеда. Марк не торопясь закончил трапезу и взглянул на Лионеля.

– Скажите, кавалер, где сейчас тело шерифа Лакруа?

– Мы его уже похоронили на кладбище возле церкви святого Бонифация.

– Эксгумируйте его и привезите сюда, – распорядился Марк. – Я хочу его осмотреть.

– То есть… выкопать? – испуганно спросил молодой человек.

– Именно так. Займитесь этим прямо сейчас.

Тот кивнул и направился к двери. Марк вытер усы салфеткой и поднялся.

– Я хотела поблагодарить вас, ваше сиятельство, – неожиданно произнесла Лючия, взглянув на него, – за то, что вы не сказали отцу о той неловкой ситуации, в которую я вчера попала. Он был бы в ярости и, пожалуй, надавал бы мне пощёчин и запер в комнате до вашего отъезда. Я надеюсь, вы не подумали, что это он отправил меня к вам? Он – человек чести, поверьте! А я… – она грустно улыбнулась. – Мне просто скучно с ними. Здесь вообще скучно, люди грубы и говорят только о деньгах и торговле. Отец тоже стал таким. Моя мачеха строит из себя аристократку, но я-то знаю, чем она зарабатывала на жизнь в Сен-Марко, и даже, говорят, кого-то там убила. А мой брат прохвост! Не доверяйте ему!

– Почему же?

– Он лгун. Он всегда был таким. Когда король Ричард собирал войско и прислал приказ привести ему отряды из Пуатье, Лионель уговаривал отца отпустить его на войну. Отец запретил ему ехать, но он сбежал. Вернулся лишь два года назад и рассказывал всем, как героически воевал. Вот только избегал при этом называть имена сослуживцев и командиров. Вы понимаете? В этой войне не было никаких сражений, а имён он либо не знает, либо те люди ничего не знают о нём. Неизвестно, где он шатался несколько лет. Так что просто помните, что он плут. Я говорю это не потому, что не люблю его, просто я признательна вам.

– Я учту это, – кивнул Марк и вышел.

Он спустился в нижний зал замка, где его ждали сыщики.

– Я уже кое-что выяснил, – сообщил ему Гаспар. – Шериф Лакруа отказался от кабинета в замке прево и устроил свою контору в магистрате. У него было девять человек служащих, но доверял он только тем двоим, что приехали с ним. Это сыщик Арсен Дюваль, который раньше служил в полиции магистрата Сен-Марко, и его личный слуга Эмиль Пулен. Остальные, по его мнению, были приставлены к нему прево. Он снимал квартиру в доме вдовы Делиль на улице Клари.

– Отлично, – кивнул Марк. – Идём в магистрат, поговорим с сыщиками и осмотрим его контору. Потом обыщем квартиру.

– Мы заблудимся в этом лабиринте улиц, – тревожно заметил Демаре. – Нам нужен провожатый.

– Ты прав, – с сожалением кивнул Марк, осмотревшись.

В это время дверь отворилась, и появился Лионель де Вивьер.

– Я распорядился, чтоб тело шерифа доставили в наш подвал, – поспешно доложил он. – Вы куда-то собираетесь? Я провожу вас!

Вскоре они уже шли по запутанному лабиринту узких улиц, поглядывая на серое небо, видневшееся в узкую щель между нависающими над ними домами. По пути Лионель рассказывал ему о порядках в городе, и Марк молча слушал его. Они вышли на широкую торговую улицу, заполненную народом. У прилавков, вынесенных на улицу, толпились покупатели, двери лавок были распахнуты. Проходя мимо них, Марк заметил, что здесь продаётся куда меньше предметов роскоши, чем в столице, и куда больше вещей, нужных в хозяйстве. К тому же встречалось много рыбных лавок и магазинов, торгующих пушниной. Как раз возле дверей такой лавки он увидел высокого мужчину в меховой накидке. У него были длинные золотистые волосы, украшенные косичками и густая борода, хотя он был ещё довольно молод. На его груди поблескивало странное украшение: изогнутая полумесяцем золотая пластина со сложным узором, в который была вплетена голова медведя с оскаленной пастью. Марк так засмотрелся на это ожерелье, что не заметил, что мужчина тоже пристально смотрит на него. Однако когда их взгляды встретились, светловолосый великан вдруг добродушно улыбнулся и приветственно кивнул ему, на что Марк ответил тем же.

– Это Лагдуф, вождь урагхов, – сообщил Лионель, когда они прошли дальше, – наверно, привёз в город меха. Похоже, вы ему понравились. Обычно он не так вежлив.

Марк с трудом удержался от того, чтоб обернуться и ещё раз взглянуть на лесного вождя.

Здание ратуши мало отличалось от таких же зданий в других городах. Высокое, с двумя одинаковыми шпилями, похожими на рога, и широкой лестницей, ведущей к дверям под грубоватой аркой, покоящейся на двух полуколоннах. Не тратя времени на изучение её убранства, Марк вслед за Лионелем вошёл внутрь. Тот проводил его по длинному коридору в небольшой зал, где стояли столы и скамьи, а за перегородкой виднелся широкий письменный стол. Едва взглянув туда, Марк понял, что ничего интересного там быть не может, слишком многие имели туда доступ.

Навстречу им поднялись несколько мужчин в одежде полувоенного образца. Лионель представил их, как помощников шерифа. Их опрос Марк поручил своим сыщикам, а сам всё же прошёл в закуток, служивший кабинетом Лакруа.

На осмотр у него ушло не так много времени, да и ознакомившись с лежавшими на столе бумагами, он убедился, что его догадка была правильной. Здесь были только те дела, которыми Лакруа занимался официально, а именно мошенничество с торговыми пошлинами, кража сосудов из городского собора святой Лурдес, находящегося под патронатом короля, нападение на капитана городской стражи.

– До его приезда такими делами занималась полиция магистрата, – пояснил ему Лионель. – Он вёл только те расследования, которые, по его мнению, касались юрисдикции королевской власти, остальные оставались в ведении городских сыщиков. Они так и не успели разграничить свои полномочия. Глава полиции оказывал ему поддержку, и те парни, с которыми сейчас говорят ваши помощники, раньше служили в магистрате.

– Они ничего толком не знают, – сообщил Гаспар через какое-то время. – Шериф поручал им расследование выбранных им дел и выслушивал доклады, но сам в их деятельность не вмешивался. Это их вполне устраивало. Чем он сам занимался, когда шатался по городу, и что делал по его указанию Арсен Дюваль, им неизвестно.

– Ты поговорил с ним?

– Его нет на месте. Он умчался в город, едва узнал о побеге Мелансона.

– Я же велел ему находиться здесь! – воскликнул де Вивьер.

– Почему? – обернулся к нему Марк. – Разве сейчас не главное – поймать беглеца?

– Я просто подумал, что вам захочется поговорить со всеми, – слегка растерявшись, ответил Лионель.

В это время где-то неподалёку послышалась возня и радостный мужской голос оповестил:

– Я поймал его! Я поймал Мелансона!

Лионель немедля бросился туда. Марк, выйдя следом в общий зал, увидел высокого худощавого мужчину в берете, который тащил за шиворот упирающегося подростка со светлыми кудрями. На мальчике был дорогой, хотя уже потрёпанный и грязный камзол из узорчатого сукна тёмно-серого цвета. Впрочем, увидев его лицо, Марк понял, что это уже не мальчик, а вполне взрослый юноша, разве что хрупкий и невысокого роста.

– Кто позволил тебе уйти? – налетел на сыщика де Вивьер, но тот уже увидел Марка и узнал его.

Он низко поклонился, не выпуская из цепких пальцев воротник юноши.

– Я рад видеть вас, ваша светлость! – воскликнул он.

Марк вспомнил, что не раз встречал его в полиции магистрата Сен-Марко, и кивнул.

– Значит, ты поймал нашего беглеца? – одобрил он.

– Это было несложно! Говорят, что преступник всегда возвращается на место своего преступления! Он действительно крутился возле «Синего вепря» и расспрашивал о чём-то торговцев. Наверно, обронил что-то в том переулке.

– Я спрашивал, не видели ли они настоящего убийцу! – запротестовал юноша. – Я ни в чём не виноват!

– Конечно, – не стал с ним спорить Марк. – Дюваль, доставь его в замок прево, и сам останься при нём. Проследи, чтоб он снова не сбежал и ни с кем не разговаривал.

– Слушаюсь, ваша светлость! – заулыбался Дюваль и осмотрелся.

Лионель с мрачным видом кивнул двум другим сыщикам, и они с готовностью направились к арестованному. Втроём они вывели его из зала.

– Что ж, подозреваемый снова у нас в руках, – произнёс Марк. – Здесь я не нашёл ничего интересного. Господин де Вивьер, проводите нас туда, где жил шериф.

– Как вам будет угодно, – проворчал тот.

Квартира капитана Лакруа находилась на втором этаже большого добротного дома, стоявшего в купеческом квартале. Его домохозяйка, пожилая, но ещё крепкая женщина в тёмном платье с кружевами и чёрном чепце с удовольствием согласилась проводить их туда.

– Господин шериф вёл несколько беспорядочный образ жизни, но особых проблем не доставлял, – сообщила она на ходу. – Платил исправно, без задержек, и в комнатах у него всегда был порядок. Он жил со своим слугой Эмилем, тот всё ещё там, потому что за квартиру уплачено вперёд, и он ждёт распоряжений от родственников хозяина.

– Что вы имели в виду под беспорядочным образом жизни? – спросил Марк, взглянув на несколько дверей, расположенных в длинном коридоре на значительном расстоянии друг от друга. – Здесь есть ещё жильцы?

– Господин шериф уходил и приходил в любое угодное ему время, – пояснила вдова Делиль. – И днём, и ночью. Иногда при этом он был пьян и пел песни. Случалось, он приводил к себе женщин… ну, вы понимаете! Я не одобряю этого, но он говорил, что они свидетельницы чего-то там и просил не мешать процессу расследования. Всё это беспокоило других жильцов. У меня снимают квартиры приличные люди: стряпчий господин Бордело, вдова Аршамбо с дочерью, господин Гарнье, который даёт уроки математики детям богатых купцов, а так же бывший секретарь магистрата господин Кантен. Внизу живёт портной Ландри с семейством. Он шьёт наряды для дам, и его супруга держит небольшой салон для клиенток. Их всех конечно тревожил шум по ночам, но, сами понимаете… шериф. К тому же это случалось не так часто, – она остановилась у дальней двери и постучала. – Эмиль, здесь господа, которые хотят осмотреть комнаты шерифа!

– Что за господа? – раздалось из-за двери, и она распахнулась.

На пороге появился высокий молодой человек. Он был одет как слуга, но едва взглянув на него, Марк понял, что когда-то он был солдатом и, скорее всего, служил при капитане ещё в военных походах. Парень был с хорошей выправкой, а на его щеке темнел длинный шрам.

– Комиссар короля граф де Лорм, – сообщил ему Гаспар, оттесняя назад, чтоб освободить проход для Марка.

– Наконец-то, – поклонился тот. – Я Эмиль Пулен, состоял при шерифе. Проходите господа, я ждал вас.

– Ждал? – уточнил Марк.

– Да, потому что хозяин говорил, что если с ним что-то случится, то из Сен-Марко должен приехать кто-то, кого заинтересует его смерть. Только я не думал, что приедете вы, ваша светлость.

Марк внимательно взглянул на него, а потом осмотрелся по сторонам. В распоряжении Лакруа было три комнаты: просторная гостиная, маленькая тесная спальня, куда едва помещались кровать и окованный медью сундук с одеждой и кабинет с письменным столом и книжным шкафом. За спинкой кресла к стене были прибиты гвоздиками с фигурными шляпками узкие ремешки, за которые были заткнуты какие-то письма и бумаги.

– Осмотритесь здесь, – приказал Марк своим сыщикам, а сам прошёл в кабинет.

Он наугад вынул из-за ремешка на стене несколько писем, но это были лишь любовные записки и счета от башмачника и мясника. Перейдя к шкафу, он осмотрел два ряда затрёпанных дешёвых книг, которые, наверно, были куплены шерифом уже здесь. В основном это были сборники любовных стихов и рыцарские романы. Впрочем, Марк не был удивлён. Капитан при их кратком знакомстве не показался ему хорошо образованным человеком, интересующимся науками.