Текст книги "Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

После этих двоих Марк ещё раз допросил наёмника Пакена. К вечеру на его столе в кабинете лежала целая пачка протоколов, содержание которых вскрывало преступления графа де Марля. Этого было вполне достаточно для того, чтоб на законных основаниях захватить его замок и арестовать его самого.

В свою спальню Марк отправился довольно поздно, а рано утром уже выехал из ворот Пуатье. Облачённый в крепкую блестящую кольчугу с узорчатыми наплечниками и наручами, в широком чёрном плаще, покрывающим круп коня, с тяжёлым мечом у седла, он, как прежде, выглядел богом войны. Его сопровождали только оруженосцы, и по их счастливым лицам было видно, как им надоело бездельничать в замке и как они рвутся навстречу новым приключениям.

Штурм замка

Люди прево встретили их на лесной дороге и сразу же проводили в наскоро обустроенную ставку на поляне в глубине чащи. Здесь стояли три палатки, в одной из них, самой большой располагался штаб. Войдя, Марк увидел склонившихся над складным столом Ламбера, Клемана, Делажа и коменданта де Русселя. Барон де Вивьер и его друг барон Ле Пюи сидели на скамье и о чём-то переговаривались, наблюдая за рыцарями. Рядом с ними стоял Лионель де Вивьер.

– Ты приехал, – удовлетворённо кивнул Ламбер, увидев на пороге Марка. – Мы уже провели разведку и расставили вокруг замка посты. У нас не так много сил для полноценной осады, да и лес там негустой, так что близко подходить мы не стали.

– Что известно о замке? – спросил Марк, подойдя к столу.

– Довольно много. Нам повезло. Поздно вечером, когда наши разведчики обследовали окрестности, в стене замка отворилась потайная калитка и оттуда вышли двое. Они отправились в лес и их тут же схватили. Это оказались местный лесничий и его сын. Мы их допросили, и с их слов уточнили план замка, составленный во время допроса слуг де Марля.

Марк тоже склонился над столом, на котором был расстелен большой лист желтоватой бумаги.

– Как видишь, большая часть замка – это жилой дом, – проговорил Клеман. – Судя по всему, именно он был основной целью строительства, а стеной его обнесли для безопасности. Это нам на руку. Стена невысокая, она не предназначена для защиты от регулярной армии, скорее, от разбойников и местных племён. Однако она всё же довольно высокая, а у нас нет осадных машин.

– Ворота всё время закрыты, – кивнул Делаж. – На башнях стоят посты, по стенам проходят караульные.

– Гарнизон? – спросил Марк.

– Около полусотни человек, но в основном это военные, наёмники, прошедшие войну. Учитывая, что они будут обороняться со стен, а нам придётся их штурмовать, наше преимущество ничтожно. Кстати, там есть запас дров, воды и масла, а это значит, они не будут так просто смотреть, как мы карабкаемся на стены.

– Ну да, потоки кипящей воды и масла нам обеспечены, – озабоченно кивнул Ламбер. – У нас мало людей для штурма даже такого замка.

– А порох у нас есть?

– Да, десять бочонков. Достаточно, чтоб обрушить стену в нескольких местах. Но что толку? Незаметно к замку не подобраться. Там всё как на ладони.

– Я хочу увидеть всё своими глазами, – заявил Марк.

– Идём, – кивнул капитан. – Клеман, Делаж с нами!

Замок графа де Марля располагался на небольшой возвышенности, с одной стороны переходящей в плоскую гору с обрывистым краем. Именно над ним стоял жилой дом, который посреди леса выглядел очень красивым. Это было двухэтажное четырёхугольное строение с плоской крышей, обнесённой зубчатым парапетом. Большие решётчатые окна были заключены в арочные обрамления, а этажи отделял друг от друга широкий резной карниз. К этому зданию было пристроено крыло с двускатной черепичной крышей. Его сдвоенные стрельчатые окна окружали стройные полуколонны, а на фасаде виднелась выступающая полукруглая площадка с балюстрадой и каменными вазонами, в которых буйно цвели какие-то растения.

Нижнюю часть дома закрывала собой крепостная стена, и ей Марк уделил гораздо больше внимания. Присмотревшись, он увидел промелькнувших между зубцами людей. Потом какое-то время разглядывал высокие башни по углам, покрытые конусообразными крышами, под которыми виднелись галереи с узкими бойницами, и, наконец, перевёл взгляд к мощной надвратной башне. Ворота в этот час действительно были закрыты, тяжёлая решётка опущена до самой земли.

– Сюда бы капитана Карнача с его гвардейцами, – пробормотал Клеман, тоже рассматривавший замок.

– Увы, мой друг, в этом деле нам придётся положиться на себя, – ответил Марк. – Насколько толстые там стены?

– Должно быть, не очень, если внутри расположены конюшни и хозяйственные помещения. Арсенал и казармы – в башнях со стороны ворот.

– А где калитка?

– Вон, видишь, через луг идёт неглубокая впадина, – указал ему Ламбер. – Она как раз подходит к стене там, где спрятана калитка.

– Что за ней?

– Коридор, ведущий во двор. Возле двери всегда стоит пост.

– А рядом с коридором?

– Кладовая и сеновал. Дальше конюшня.

– Где ещё стоят посты?

– На башнях и возле ворот. Что думаешь? – капитан внимательно посмотрел на него.

– Почему у крепостной стены такая высокая насыпь?

Ламбер обернулся и озадаченно посмотрел на замок.

– Действительно, она же уменьшает высоту стен… Ответ может быть только один.

– Неглубокий фундамент? – спросил Делаж.

– Тогда подкоп? – Клеман, оживившись, взглянул на Марка.

– У нас нет на это времени, да и сил тоже! – охладил его пыл Ламбер.

– Но нам же незачем рыть туннель от леса под стены до внутреннего двора, – задумчиво произнёс Марк. – Достаточно прокопать насыпь и заложить под стену порох. Подумайте сами, – он посмотрел на своих друзей, – у нас мало людей, нет осадных машин. Мы можем воспользоваться нашим преимуществом, только если будем играть с противником на равных, а для этого нам нужно попасть хотя бы во двор. Перебираться через стены сложно, нас просто скинут с них, мы потеряем много людей. Ворота слишком хорошо укреплены. Остаётся два варианта: через калитку и сквозь стены. Стены можно разрушить подрывом, калитку тоже. Мы не станем наступать с нескольких направлений, нам не хватит для этого сил, значит, нужно нанести один удар или два, один основной, другой – отвлекающий.

– Если мы ломанёмся скопом, нас расстреляют со стен, – с сомнением проговорил Делаж.

– Нужно сделать так, чтоб им было не до этого, то есть ударить внезапно, посеять внутри хаос, чтоб они сами не знали, что происходит.

– Каким образом? – уточнил Клеман, но в его глазах уже вспыхнул огонёк азарта.

– Что во дворе? Есть постройки, может, сложены какие-то припасы?

– Колодец, – припомнил Ламбер, – возле конюшен – сено, его только привезли и не успели перенести на сеновал. У противоположной стены – кузня, амбар, пекарня и прачечная. Ближе к воротам с этой стороны – дом, в котором живут слуги, там тоже есть кладовые и баня.

– Судя по тому, что поверх крепостных стен не удосужились построить галереи, чтоб солдаты могли укрыться от дождя, – неодобрительно произнёс Марк, – старый граф расщедрился только при постройке своего дома. Хозяйственные помещения вряд ли крыты черепицей, и построены наверняка из дерева, которого в этих краях достаточно. Давайте-ка сожжём всё это великолепие!

– Предлагаешь перед атакой запустить за стены подожжённые стрелы? – заинтересованно спросил Ламбер.

– И одновременно подорвать стену в нескольких местах. Пусть попробуют угадать, через какой пролом мы пойдём. И штурмовать будем ночью. Как только по-настоящему стемнеет, отправим к стенам минёров. Пусть сделают подкопы в насыпи и заложат порох. Со стен их не увидят. Ночью там наверняка жгут костры, и всё что снаружи кажется сплошной темнотой. Один заряд заложим с другой стороны, чтоб отвлечь внимание. Его взорвём первым, потом выпустим зажжённые стрелы, и подорвём с этой стороны.

– Я предлагаю открыть калитку незаметно и ввести в коридор с десяток человек! – предложил Делаж. – Я готов пойти сам. Взрыв послужит сигналом. Мы ворвёмся во двор и, воспользовавшись паникой, вступим в бой, а вы подоспеете вскоре и поможете нам.

– Хорошо, – согласился Марк и посмотрел в тускнеющее небо. – Скоро начнёт смеркаться. Уже этой ночью можно будет отправить под стены минёров и осмотреть калитку. Начнём следующей ночью, когда всё в замке успокоится.

Вернувшись в штаб, Марк рассказал о своём плане, который был одобрен комендантом де Русселем. Как старый вояка, тот воспрянул духом и готов был ворваться во вражескую крепость первым.

– А, может, всё же предложить де Морелю сдаться? – нерешительно проговорил барон Ле Пюи, который вдруг осознал серьёзность происходящего и явно беспокоился о своих людях.

– Он вряд ли согласится, ваша светлость, – возразил Марк. – Он – фальшивомонетчик и изменник, и знает, что его ждёт ужасная смерть, даже если он сдастся сам. Если я попытаюсь его уговорить, а он не согласится, то будет предупреждён о наших планах. Это лишит нас самого главного козыря – неожиданности. К тому же он сможет уничтожить часть улик, а этого мы допустить не можем.

– Я полагаю, что его сиятельство, как опытный полководец, всё учел в своём плане, – успокоил друга де Вивьер. – И он наверняка постарается снизить возможность потерь.

– Да, – кивнул Марк. – Я не хочу терять людей, ни своих, ни ваших. Начинаем подготовку! У нас не так много времени! Господин прево, у нас есть опытные минёры?

– Если есть порох, то есть и те, кто умеет его взрывать, – усмехнулся тот.

– Делаж, пойдёшь с ними и осмотришь калитку. Давайте ещё раз взглянем на план и определим места, куда следует заложить порох!

Когда полностью стемнело и на башнях зажглись костры, несколько человек, прикрывшись тёмными плащами, едва не ползком двинулись к крепостным стенам. Работа заняла у них всю ночь, но к утру следующего тёмного дня заряды под стены были заложены. Делаж сообщил Марку, что с внешней стороны открыть спрятанную за фальшивыми камнями калитку невозможно, однако, она не столь крепка и, судя по всему, хватит пары ударов ручным тараном, чтоб проломить ее.

Следующий день ушёл на окончательную проработку плана. К вечеру основная часть отряда засела в лесу неподалёку от замка. Все вели себя тихо, в запасе было лишь несколько зажжённых ламп, которые прятали под плотными плащами. Отправив минёров к закладкам, а своих рыцарей во главе с Делажем к калитке, Марк посмотрел на замок. Там было тихо. В нескольких окнах дома виднелся неяркий свет, словно там уютно горели свечи. По стенам не торопясь прошли стражники с факелами. Где-то раздался собачий лай, но вскоре он смолк. Потом погасли окна.

Подождав ещё какое-то время, Марк вывел своих людей из леса и они, вооружившись луками, выстроились в ряд.

– Поджечь стрелы! – скомандовал он.

Тут же лампы были извлечены из плащей, боковые дверцы открыты. От маленьких огоньков загорелись наконечники стрел, обмотанные просмоленной тканью. Лучники вернулись на свои места и натянули луки.

– Стреляй! – крикнул Марк, махнув рукой, и полсотни ярких оранжевых звёзд взмыли в небо и по дуге устремились к замку.

Почти все они упали за стены. Это послужило сигналом. Где-то раздался грохот взрыва и шум осыпающейся каменной кладки, а следом ещё два огненных фонтана разорвали стену, рассыпая вокруг град камней.

– Вперёд! – закричал Марк, вырвав свой меч из ножен и ринувшись к образовавшемуся пролому.

Он вдруг испытал давно забытый восторг боя, который всегда охватывал его, когда он устремлялся навстречу противнику в горячем сражении. Поднимался ли он на стены по шаткой лестнице или кидался с мечом на копейщиков, отвлекая силы врага от направления основного удара, или прорывался сквозь ряды наёмников на помощь попавшему в окружение другу, или грудью вставал на защиту своего короля, им всегда овладевал этот неукротимый дух битвы.

Кровь стучала в его висках, и каждая клетка тела наполнилась восторгом, когда он издал боевой клич, тут же подхваченный его соратниками. Он больше не знал ни сожаления, ни страха. Это жутковатое упоение, внезапное единение со смертью своей или чужой, словно зажгло в нём огонь, который пробудился снова, как в ту пору, когда он сражался под знаменем короля Армана.

Взбежав на насыпь возле стены, он увидел в глубине пролома отсветы пожара и мечущихся по двору людей. Миновав какое-то тёмное помещение, замусоренное камнями и обломками дерева, он ворвался во двор и тут же принял на свой клинок меч стражника, резким движением отбросил его в сторону и вонзил остриё в его грудь. Оттолкнув упавшего противника, он уже увидел следующего. За ним в пролом врывались остальные, а неподалёку уже бились напавшие с тыла его рыцари под командованием Делажа.

Воины барона де Марля отважно кидались на защиту своей крепости, но перепуганные слуги, метавшиеся среди горящих построек, мешали им, и совсем скоро они были оттеснены к дому, который стоял на возвышении. Здесь не было обычной эстакады, которую можно было бы обрушить, чтоб затруднить вход нападавшим. Широкие ступени лестницы были вырублены прямо в скале, и единственным препятствием оставалась ещё уцелевшая горстка мечников, стеной вставшая на промежуточной площадке.

– Хватит! – крикнул Марк. – Прекратить бой!

Его товарищи, распалённые схваткой, не сразу смогли остановиться, и те, кто ещё держали в руках оружие, вскоре тоже пали под ударами их мечей. Стало чуть тише, и теперь можно было расслышать завывание огня, стоны раненных и испуганный плач женщин возле горящего домика для слуг.

– Прекратите это бессмысленное сопротивление, – проговорил Марк, выйдя вперёд. – Я комиссар тайной полиции Сен-Марко барон де Сегюр, граф де Лорм. Я исполняю здесь волю короля Жоана и должен арестовать графа де Марля, совершившего измену. Замок с этой минуты принадлежит королю. У вас есть выбор, господа! Либо вы продолжите сопротивляться и тоже станете изменниками, расплата за что последует немедленно, либо вы позволите нам выполнить наш долг и сложите оружие.

– Мы не собираемся выступать против короля и препятствовать вам в вашем деле, – крикнул молодой рыцарь, шагнув к краю площадки. – Моё имя Жиль Ларош. Я и мои друзья, мы все служим нашему господину барону де Шарни и защищаем здесь его дочь. Она супруга графа де Марля, но ни в чём не повинна. Если вы, ваше сиятельство, готовы обещать покровительство нашей молодой госпоже Эвелине и её детям, мы немедля подчинимся всем вашим требованиям. Рыцарское слово барона де Сегюра куда более надёжный щит, чем наши слабые мечи.

– Ваши мечи не так уж слабы, – усмехнулся Марк, вкладывая свой в ножны. – Я обещаю, что не причиню вреда ни вашей госпоже, ни её детям и позабочусь о том, чтоб она могла беспрепятственно вернуться в дом своего отца. Нам нужен только граф де Марль и его сообщники!

Молодой рыцарь спустился по ступеням и, развернув свой меч горизонтально, протянул Марку. Тот принял его.

– Позаботьтесь о пленных и раненых, комендант де Руссель, – распорядился Марк, передавая ему оружие Лароша, и, взбежав по лестнице, направился к дверям дома. За ним поспешили его рыцари.

– Наши потери? – на ходу спросил Марк у Ламбера.

– У нас все живы, лёгкие ранения у де Рошетта и де Лафлёра. Всего четверо убитых и шесть раненых. Это был удачный штурм! – наконец, не выдержал он и хлопнул Марка по плечу. – Ты не растерял былую хватку, командир!

– Ты тоже, – рассмеялся Марк. – По правде говоря, я был счастлив снова сразиться с врагами, чувствуя, что вы рядом!

Дверь дома оказалась закрыта, но к ним на помощь поспешил Ларош.

– Я провожу вас, господа! – заявил он и заколотил кулаком в дверь. – Открывай, Мишель, это я!

– За дверью послышался скрежет и створка приоткрылась.

Распахнув её, Марк вошёл в нижний зал дома. Здесь было уютно и красиво. Каменные плиты пола складывались в несложный орнамент, центральная лестница была отполирована до блеска. Деревянные панели, покрывающие стены, составлены из дерева разных пород, а сверху висели красивые гобелены.

Испуганные слуги кинулись врассыпную, но следом уже ворвались солдаты прево.

– Соберите всех в зале, но не проявляйте жестокости, – приказал им Марк, а сам взглянул на Лароша. – Где де Марль?

– Наверху, – сообщил рыцарь, указывая ему путь. – Мы рады, что вы появились, господин граф. Я давно заметил, что здесь происходит что-то зловещее, а де Марль, похоже, слегка обезумел.

– О чём вы? – спросил Марк, взбегая по ступеням.

– Мы расскажем всё, что знаем.

Поднявшись на галерею, Марк услышал жалобный плач и решил проверить, что там. Распахнув дверь, из-за которой он раздавался, он увидел большую, освещенную свечами комнату. По тому, что здесь стояли резные пяльцы и небольшая арфа на подставке, было ясно, что здесь живёт женщина. Потом Марк увидел молодую красавицу в кружевной ночной рубашке, на плечи которой была наброшена тонкая бархатная накидка. Её длинные золотистые волосы были распущены, на белом прекрасном лице отразился ужас. К ней жались два похожих малыша с такими же светлыми кудряшками в одинаковых ночных сорочках. В следующий момент их заслонил невысокий хрупкий юноша, похожий на эту женщину, и, сжав эфес меча, бросился на Марка.

– Конрад! – закричал Ларош и первым протиснулся в комнату. Он схватил юношу за руку, сжимающую меч. – Не надо! Это Граф де Лорм, посланец короля! Он пришёл за де Марлем и не причинит вреда его семье.

– Это так, – кивнул Марк и взглянул на женщину. – Где ваш супруг, мадам?

– Он бросил нас! – вдруг разрыдалась она. – Он просто сбежал и бросил нас здесь на произвол судьбы!

– О чём вы говорите? – забеспокоился Марк. – Как он мог сбежать?

– Он заперся в своём кабинете. Там есть потайной ход вниз, в нижнюю галерею, а там подземный ход. Я не видела его, но слышала, что он есть.

– Где кабинет? – он обернулся к Ларошу.

– Идёмте!

Они вышли из гостиной, оставив испуганную женщину и детей на попечении Конрада, и вскоре оказались перед дверями из дуба. Они были закрыты и Марк, взглянув на своих друзей, кивнул. Ламберу и Клеману довольно было одного удара, чтоб створки с треском распахнулись, рассыпая на пол щепки от вырванного замка.

Кабинет графа не уступал роскошью остальным помещениям в доме. Посмотрев на раскиданные бумаги, Марк понял, что де Марль не успел уничтожить улики, да и с собой не мог взять всё. Однако он не увидел никакого потайного выхода. Взяв с широкого стола горящую свечу, он подошёл к стене и двинулся вдоль неё, следя за острым язычком пламени. Наконец оно дрогнуло и потянулось к деревянной панели.

– Здесь! – воскликнул он и поставил свечу на ближайший столик.

Он ощупал резные накладки в виде цветочков, и одна из них вдавилась внутрь, механизм скрипнул, и панель отъехала в сторону, открывая тёмную и узкую винтовую лестницу вниз. Спустившись, Марк оказался в полутёмной галерее. Сняв со стены факел, он осмотрелся и двинулся налево, указав подоспевшему Ламберу в другую сторону. Он успел пройти не так много, когда услышал призыв капитана. Тот стоял возле дверного проёма, откуда несло сыростью и запахом земли.

Они спустились вниз по каменным ступеням и оказались в узком коридоре, деревянный потолок которого поддерживали толстые брёвна. Их путь по этому ходу был не долгим и вскоре они снова оказались у нижних ступеней лестницы. Поднявшись, Марк увидел отброшенный деревянный щит, с одной стороны поросший мхом и травой. Они оказались в лесу. Сквозь заросли кустарника виднелись неясные огни на стенах замка.

– Ушёл! – с яростью воскликнул Марк и с досадой пробормотал: – Где ты, лис, когда ты мне так нужен?

– Может, поищем? – нерешительно предложил Ламбер.

– Мы не знаем этого леса, – возразил тот. – Он мог уйти в любую сторону. Возвращаемся. Найдём его позже. Ищут же здесь беглых каторжников! Найдут и этого!

Вернувшись в кабинет, он принялся осматриваться вокруг и вскоре задругой панелью нашёл сейф. Тот был открыт, а внутри в беспорядке лежали мешочки с деньгами, слитки и какие-то бумаги.

– Похоже, он взял только деньги, – уже слегка успокоившись, проговорил Марк. – Значит, все бумаги остались здесь.

В нижнем зале толпились слуги, они были испуганны и подавлены. Вскоре появился прево и окинул всё вокруг властным взглядом.

– Я велел обыскать замок, ваше сиятельство, – заявил он. – Думаю, что здесь мы найдём достаточно, чтоб отправить этого негодяя на эшафот!

– Что ж, в таком случае, поручение короля выполнено, – удовлетворённо кивнул Марк. – Я сообщу его величеству об оказанном вами содействии в этом деле.

– Было бы неплохо, – усмехнулся де Вивьер. – А где де Марль?

– Сбежал, – помрачнел Марк. – Через подземный ход.

– Как сбежал? – раздался возмущённый возглас, и к ним сквозь толпу слуг и солдат протиснулся раскрасневшийся Лионель. На его плече темнел длинный порез, но он, разгорячённый недавним сражением, словно не замечал его. – Он же может скрыться!

– Я знаю, – проворчал Марк.

– Ну, уж нет! – запальчиво крикнул молодой рыцарь. – Я сам найду его и приволоку к вам! И вы убедитесь, что я не так уж и бесполезен!

С этими словами он кинулся к двери.

– Лионель! – грозно рявкнул де Вивьер, но его сын уже выскочил на улицу. – Глупый мальчишка!

Он собирался пойти следом, но в этот момент откуда-то послышались истошные вопли. Рыцари Лароша втащили в зал упирающегося человека в нижнем белье и бросили его к ногам Марка.

– Это управляющий де Марля, его имя Бланшар, – не скрывая своей ненависти проговорил один из них. – Пытался сбежать, пёс! Он знает всё о делишках своего хозяина!

– Я ни в чём не виноват! – запричитал тот и подполз к Марку, который брезгливо отступил от него, словно боялся испачкать сапоги. – Правда, ваша милость! Я не сделал ничего дурного, просто выполнял приказы моего господина! И то не все! Он велел мне в случае захвата замка убить старика-гравёра и мастеровых и поджечь бочки с порохом под левой башней, но я этого не сделал! Всё там! Я всё покажу! И плавильную мастерскую и инструменты для чеканки монет, и колодец, куда скидывали трупы.

– Какие трупы? – нахмурился Марк.

– Трупы мастеров. Выплавка золота – это, знаете ли, довольно опасный процесс, и они часто умирали…

– Мерзавец! – стоявший рядом рыцарь с яростью пнул его в бок, и Марк не стал его удерживать.

До утра он ещё успел осмотреть левую башню, где нашёл ту самую мастерскую, где стояла закопченная печь, глиняные горшки и тигли, а у стены – большой ящик, в котором хранилась сурьма. Тут же были формы для слитков и клеймо с геральдическим львом Сен-Марко. В соседней комнате он увидел наковальню, набор различных молотков и молотов и коллекцию штемпелей с профилем короля Ричарда и гербом королевства.

Мастеров нашли в маленьких тесных каморках без окон, двери которых были заперты на замок. Выше, в комнате побольше нашёлся и Обен Дюссо, старый гравёр королевского монетного двора и его внучка Жоэль. Старик тут же с беспокойством спросил, были ли замечены знаки, которые он оставлял на штемпелях, чтоб можно было отличить фальшивые монеты.

Небо за окнами начало наливаться сочной синевой, предвещая светлое утро, когда Марк закончил обход замка. Оставив прочие дела на потом, он велел Ламберу расставить везде караулы, а сам отыскал в замке гостевую комнату. Усталые, но счастливые оруженосцы, которые тоже участвовали в штурме, сняли с него кольчугу и стёганую куртку и, зевая, ушли спать. Марк с удовольствием ополоснул лицо прохладной водой, смывая пот и сажу, а потом забрался в постель и вскоре уснул.

Следующим утром он вышел на полукруглую площадку, обрамлённую балюстрадой, и осмотрелся. Впереди, сколько видел глаз, зеленели кроны деревьев, подёрнутое голубоватой дымкой небо дышало свежестью. Отсюда был виден двор, обугленные остовы сгоревших построек, кучи камней из обрушившейся от взрывов кладки и ряды убитых, лежавших под светлыми полотнищами. В какой-то момент он пожалел, что не попытался склонить де Марля к мирной сдаче замка, ведь тогда все эти люди были бы живы. Но потом он вспомнил тёмное жерло пересохшего колодца в подземелье, из которого поднимались душные миазмы смерти, и понял, что уговаривать этого жестокого убийцу к сдаче было бесполезно. Скорее, он всё-таки взорвал бы левую башню, чтоб скрыть следы своих преступлений, и к этим несчастным и тем, что остались лежать на дне колодца, присоединились бы измождённые мастера – плавильщики и чеканщики, а заодно и седой старик гравёр со своей юной печальной внучкой.

Позавтракав со своими рыцарями, он решил навестить графиню де Марль. Она приняла его в той же комнате, где он видел её ночью, но теперь на ней было платье из бордового бархата, а волосы были уложены в красивую причёску, в которой поблескивали гребни с драгоценными камнями. Она сидела в кресле из вишнёвого дерева с резной спинкой. В другом, таком же сидел взволнованный Конрад, а за его спиной стоял безмолвный Ларош.

Указав Марку на третье кресло, она печально улыбнулась.

– Я благодарна вам за столь милосердное отношение к нам, ваше сиятельство.

– Вам не стоит благодарить меня, – возразил он. – Я поступаю так, как и надлежит поступать посланцу короля. Учитывая то, что я вчера увидел в этом замке, нам придётся задержаться здесь на какое-то время, чтоб провести расследование и составить опись имущества. Если вам неловко оставаться здесь в присутствии незнакомых людей, вы можете отправиться к своему отцу.

– Я хотела бы задержаться здесь на время, – проговорила она, немного подумав. – Я должна позаботиться о слугах. Многие из них служили здесь долгое время, а теперь могут остаться без крыши над головой и куска хлеба. Жиль сказал, что мой муж будет обвинён в измене, а значит, всё его имущество отойдёт в казну.

– Это так, – кивнул Марк. – Вы могли бы рассказать мне о том, что здесь происходило?

– Я знаю далеко не всё. Мой муж – скрытный и лживый человек. Он даже женился на мне благодаря обману. Когда он посватался, мой отец сперва не согласился, но де Маркть пригласил его и братьев сюда, в этот замок. Увидев эти роскошные залы и леса вокруг, отец решил, что он достаточно богат и достоин моей руки. Только потом выяснилось, что всё это – плоды злоупотреблений его отца на посту прево провинции, сам замок стоит на казённых землях, а сундуки давно пусты. Когда я сообщила об этом отцу, тот был в ярости, но сделать уже ничего не мог. За несколько лет муж спустил моё приданое и даже заложил драгоценности, которые я привезла из дома. А потом постепенно начал отказываться от аренды части земель, за которую уже не мог вносить ренту. И вдруг примерно два года назад всё изменилось. Он выкупил мои драгоценности и даже начал дарить новые, но запретил выезжать из замка и принимать кого-либо. Я оказалась в плену. К тому же здесь начали происходить какие-то странные вещи. Он усилил гарнизон, сюда привозили каких-то людей, в левой башне слышались стук и шум, оттуда шёл густой дым. К нему приезжали неизвестные люди, и когда они были здесь, он запрещал мне покидать мои покои. Признаюсь честно, мне было страшно. И к тому же я не могла сообщить обо всём этом домой, потому что он читал все мои письма, чтоб я даже намёком не пожаловалась отцу на своё бедственное положение. Мне всё-таки удалось передать ему весточку, и тогда он прислал сюда моего младшего брата Конрада, а с ним прибыли и наши рыцари.

– Он хотел выпроводить их, – мрачно добавил юноша, – сказав, что сам может позаботиться о моей безопасности. Мне с трудом удалось переубедить его, сославшись на волю отца, который будто бы хочет, чтоб я учился командовать своим отрядом. Он не решился спорить с ним. Наш отец богат, и к тому же у него есть связи при дворе, он дружен с сенешалем и графом Раймундом.

– Да, после этого я стала чувствовать себя уже не столь беспомощной и уязвимой. У меня были защитники, – она тепло взглянула на Лароша.

– И это было не лишним, – кивнул тот. – Иногда де Марль устраивал здесь пиры, которые переходили в дикие оргии. Мы днём и ночью охраняли покои госпожи и детскую, но из-за шума и криков малыши всё равно не спали и плакали.

– Казалось, этому не будет конца, – грустно кивнула графиня. – Он богател и становился всё более высокомерным и грубым. Я поняла, что он занимается чем-то противозаконным и умоляла его хотя бы ради детей остановиться, но он только смеялся. Он уверял меня, что скоро добьётся немалой власти и, как отец, займёт пост прево. И при этом вёл себя странно и даже пугающе.

– Что вы имеете в виду? – спросил Марк.

– Он наряжался в чёрный плащ и жуткую железную маску! – Конрад невольно передёрнул плечами. – И в таком виде разгуливал по замку по ночам, распугивая слуг.

– Он что-то говорил об ордене Чёрного зеркала?

– Довольно часто, – кивнул Ларош. – Он очень подробно рассказывало нём, и говорил, что теперь, когда магистр мёртв, может занять его место.

– И откуда он почерпнул эти идеи?

– Он упомянул какого-то друга, который подарил ему маску и кинжал, но имени не называл. Потом он заказал ещё несколько таких же масок, а обсидиановые кинжалы искал по всему королевству и был готов платить за них огромные суммы.

– Вы знали, чем он занимался в левой башне?

– Нас туда не пускали. Мы-то в отличие от госпожи Эвелины не были под домашним арестом, и он опасался, что мы о чём-то узнаем. Там всегда стояли в карауле его наёмники. И они были крайне неразговорчивы.

– И никто из вас не знал, что он присвоил рудник и самостоятельно добывал там золото и чеканил из него фальшивые монеты?

Их изумление выглядело совершенно искренним.

– Я не знала, что он пал так низко! – с некоторым ожесточением воскликнула графиня. – Скажите, я могу просить короля о разводе? Я не хочу, что тень этого преступления пала на моих детей. Мой сын – потомок славного рода, а дочь должна войти в уважаемую семью, где к ней будут относиться как к равной!

– Вам нужно подать прошение королю, – разъяснил Марк. – Государственная измена одного из супругов является основанием для развода.

– А моё приданое? Нельзя ли его вернуть за счёт найденных тут ценностей?

– Изложите вашу просьбу в прошении. Я не могу вам сказать, как отнесётся к ней король, но у него хотя бы будет повод обдумать это.