Текст книги "Кровь с молоком или неоплаченный долг (СИ)"

Автор книги: Лариса Крутько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

–Кто они?-Иоганн начал терять остатки терпения.

–Те, кто нас нанял, их было трое. Они говорили со странным акцентом и почти никогда не называли друг друга по именам, только «брат мой», словно монахи.

Иоганн достал свободной рукой найденный у развалин стилет:

–Чья это вещь?

–Старшего из троих. У него светлые волосы и необычное кольцо с треугольным знаком. Послушай, я не знаю, сколько тебе заплатили, но я дам больше. Янека убил барон, бедняга Ганс наткнулся на твой нож, так что им золото ни к чему. Может договоримся как-нибудь?

Негодяй отчаянно торговался на пороге смерти, но Иоганн только пожал плечами:

–Я наемный солдат, а не наемный убийца. Ты помог лишить жизни моего друга и ни в чем неповинную женщину, что же, может палачу в королевской тюрьме ты расскажешь побольше!Снимай ремень!

Разбойник непонимающе взглянул на вампира, но тот только поторопил его:

–Свяжу тебя, и отправимся в тюрьму.

Вдруг в придорожных кустах что-то зашумело, и разбойник тихо вскрикнул. В его руку немного повыше локтя вонзился стилет, точно такой же, какой нашел Иоганн у развалин.

Лицо негодяя вдруг посинело, он схватился за ворот рубахи, как будто ему стало нечем дышать. Похоже, стилет был отравлен.

–Вот черт!Они убрали всех свидетелей, Лангдорф, епископ из Лангдорфа...-его взгляд вдруг остановился, лицо исказила жуткая гримаса, он в последний раз дернулся и и замер.

Ошарашенный случившимся наемник убрал меч, и мертвец сполз на землю. Иоганн бросился к кустам у дороги, но там уже никого не было.

–Вот и все, что мне известно. Лангдорф в Готхейме, недалеко от границы. Вернувшись домой, я надолго застрял в Темнолесье. Сначала похороны, потом с твоим отцом было

немало хлопот. Да нет, я пытался что-то разузнать, тебе еще года не было. Да только еле ноги унес из этого Лангдорфа. Вампир в Готхейме – это настоящий смертник. Прошло почти двадцать пять лет. За это время многое изменилось.

Старый солдат опустил голову, ему было нелегко признаться, что он не отомстил за смерть друга. Рюдигер накрыл его руку своей ладонью:

–Я побываю в Лангдорфе, обещаю. Ведь мне известно, ради чего было совершено убийство!

Глава 14

                                               На чужой земле

Катапульта, со свистом раскручивая до предела натянутые веревки, поднялась почти вертикально, обрушив на Рандебург тяжелый каменный снаряд. Следом за ним справа и слева на стены города упали еще два таких же монстра, превращая изящные башни и зубчатые стены в кучу каменных обломков и оставляя от неуспевших отбежать подальше людей кровавое месиво. Защитники города на минуту содрогнулись от ужаса, но тут же ответили тучей стрел. На головы шустро карабкавшихся по лестницам алданских солдат полетели камни, и даже полилась смола. Некоторые из лестниц удалось опрокинуть, но часть из нападавших уже была наверху. Готхеймцы защищались с отчаянием обреченных, наслышанные о нелюдях в алданском войске, они решили ни за что не сдавать город.

Однако сейчас на стену первыми ворвались именно нелюди, которых традиционно бросали на самые опасные участки и поручали им почти безнадежные задачи. Воины на стене слегка дрогнули перед почти звериной яростью жителей Моравских гор, которые отчаянно бросались на врагов, не думая о их численном превосходстве и не замечая полученных ран.

Еще раз сработали осадные орудия. На этот раз управляющие ими солдаты метили чуть ниже, и справа от ворот в стене образовалась брешь. Еще не успела осесть пыль, как туда уже бросились алданские солдаты. Рандебург был уже фактически взят, но бой продолжался на улицах города. Въехавший через главные ворота с отрядом личной охраны генерал Валенберг быстро понял, что если не остановит своих солдат, то от богатого города ничего не останется. Кроме того, в соседних странах еще долго будут твердить о кровавом беспределе, который устроила алданская армия в первом же взятом городе.

Яромир со своим отрядом ворвался в город одним из первых. Главнокомандующий лично направил часть его полка вместе с людьми барона фон Шлотерштайна на штурм стен. Яромир усмехнулся, высокое доверие графа Валенберга больше походило на желание избавиться от дерзких подчиненных всех одним разом. Впрочем они не только справились с поставленной перед ними задачей, но и остались в живых.

Сигнал к отступлению застал их неразлучную четверку на тесных городских улочках, где продолжался затянувшийся поединок c защитниками города. Одетым в доспехи торговцам и ремесленникам явно не хватало опыта и умения, но их желание защитить родной город с оружием в руках вызывало уважение даже у врагов. Но вот уже Римар и Важек загнали своих противников в тупик, образованный тесно стоящими рядом домами, и те были вынуждены сдаться. Яромиру и Рюгу попались настоящие воины, к тому же их было четверо против двух. Но Яр не зря считался среди гвардейцев одним из лучших фехтовальщиков. Вскоре каменная мостовая уже окрасилась кровью первого из его противников, второй, зажимая левой рукой бок, правой протягивал Яромиру свою шпагу. Он оглянулся на вампира. Рюдигер явно не слышал сигнала горна, да он вообще похоже мало что слышал.

С того момента, как они поднялись на стену, он был полностью захвачен сражением. Все его внимание было приковано к очередному противнику. С удивительной точностью он уклонялся от ударов и выбирал момент, чтобы ударить самому. С двумя десятками подобных ему головорезов, в обычной жизни простодушных и покладистых деревенских парней, они спустились с крепостной стены на улицы города, оставляя за собой залитые кровью ступени и изрубленные тела.

Теперь на него накинулись двое готхеймцев, и он выбрал более опытного противника. Второй, получив удар ногой в живот, отлетел к стене соседнего дома. Противник Рюга, не желая проигрывать, сжимал тяжелую саблю двумя руками, чтобы достойно выдерживать стремительные сильные удары вампира. Он даже пытался атаковать, но ловко уклонившись от летящего на него клинка, не по-человечески гибкий его соперник сильным и точным ударом вогнал меч меж двух пластинок нагрудных лат, как раз в сердце.

Не успело тело готхеймца упасть на мостовую, как Рюдигер повернулся к оставшемуся противнику. В это время еще раз пропел горн, Яр и Римар окрикнули друга, но он не обращал на них никакого внимания. С жестокой улыбкой он занес фальшион над сидевшим на земле солдатом. С того во время схватки слетел шлем, и он в ужасе уставился на приближающийся к нему фальшион круглыми детскими глазами. Увидев перед собой почти ребенка, Рюдигер сумел сдержать удар, но острый клинок все же отхватил прядку соломенных волос с головы парнишки. Яромир с некоторым опасением опустил ладонь на плечо друга:

–Да уймись ты наконец! Он сдается, разве не видишь! Мы победили, город наш, хватит крови!Разве ты не слышишь, трубят общий сбор, пошли отсюда.

Стремясь сохранить репутацию Алдании и ее армии незапятнанной, граф Валенберг под страхом смерти запретил грабить и притеснять население Рандебурга. Городской совет выплатил победителям контрибуцию, и перепуганное население постепенно вернулось к своим обычным занятиям. Если не считать развороченной метательными cнарядами стены, то город почти не пострадал.

Была середина апреля, кругом цвели фруктовые деревья, так что казалось, что на город опустились облака. Яр, Римар и Важек пребывали в прекрасном настроении, и только Рюдигер был мрачен и неразговорчив. В карманах приятно позвякивали золотые монеты, Наступили теплые весенние деньки, война кажется приближалась к концу. Будущее представлялось друзьям в самом радужном свете, и они совершенно не понимали, что случилось с их другом. Рюдигер иногда мог вспыхнуть от обиды, как сухая трава, но он был отходчив и совершенно не злопамятен. Ребята не могли найти объяснения его унылому виду и плохому настроению.

Большая часть армии Валенберга разместилась в палатках возле города. На стенах теперь несли службу алданские часовые. Яромир проверил, чем занимаются его люди, назначил тех, кто отправится на ночное дежурство и вернулся в свое временное жилище. Четверо друзей заняли небольшую комнатушку в одном из тесно стоящих, но красивых чистых домиков под черепичными крышами, потеснив семью сапожника. Римар, подвинув стол к небольшому окошку, увлеченно строчил письмо домой. Важек пытался нанести на лист углем лицо девицы с большими удивленными глазами и спутанными кудряшками. Яромир сразу узнал в ней Лану, но Важек, недовольный своим творением снова внес несколько поправок. Рюдигер лежал на кровати, повернушись к стене, и делал вид, что спит. Яр окликнул его, но тот даже не шевельнулся. Яромир удивленно повернулся к друзьям. Римар оторвался от письма:

–Он с утра такой, почти не разговаривает и даже, представь себе, не ест!

Между тем все было довольно просто. Барона фон Шлотерштайна мучили угрызения совести. Он часто вспоминал слова старого священника о том, что надо стараться не потерять свою душу, надо суметь остаться человеком даже на войне. А он во время штурма города почти не владел собой, чуть не убил безоружного...Рюдигер со стыдом вспомнил совсем еще детские голубые глаза и россыпь веснушек на переносице.

Он почти наяву перенесся на полуразрушенные стены города, снова ощутил сводящий с ума запах чужой крови, горячую, почти обжигающую ладонь рукоять клинка, который уверенно вел его от одного противника к другому, с радостным звоном забирая чужие жизни. Неужели это и есть его настоящее предназначение, его сущность?Значит, те, кто считает их адскими созданиями, безжалостными убийцами, не так уж и не правы?

Рюгу очень хотелось поговорить о б этом, но в тоже время казалось , что товарищи презирают его и возможно, больше не считают равным себе. Ему ужасно не хватало рядом Иоганна. Уж он бы точно смог понять, что за сомнения мучают его крестника, и нашел бы подходящие слова, чтобы снять камень с души. Но старый солдат остался на этот раз дома, и Рюгу приходилось сражаться с тревожными мыслями в одиночку.

Его друзья между тем были не на шутку обеспокоены. Оставив всякую деликатность, они заставили Рюга повернуться к ним.

–Да что с тобой такое, может заболел или отравился чем?Хотя ты второй день на еду не смотришь. -

–Оставьте меня в покое!-вампир попытался накрыть голову подушкой.

–Такое пренебрежение своим здоровьем может быть опасным для окружающих. Вдруг ты подцепил какую сильную заразу, надо тебя осмотреть. Задирай рубаху!-строго скомандовал Важек. Озадаченный его строгим тоном Рюдигер подчинился.

–Так, сыпи вроде бы нет...Ну-ка открой рот пошире, высунь язык! – Важек с видом заправского лекаря приступил к осмотру мнимого больного. Римар и Яр с трудом сохраняли серьезный вид. Рюдигер наконец понял, что его разыгрывают.

–Иди ты к черту, всезнайка!-он резко отстранился от Важека и сердито уселся на кровати, -Со мной все нормально!

–Но что-то тебя все же мучает, а ты не хочешь об этом говорить!Не считаешь нас достойными своего доверия!-возмутился Яромир-Я думал, что мы друзья, на всю жизнь!

–Да, друзья, но только я пожалуй не достоин таких замечательных друзей, я слишком от вас отличаюсь, во время боя просто схожу с ума. . -он печально взглянул на ребят грустными синими глазами и шмыгнул носом. Парни переглянулись, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

–Послушай, ты воин, а не монах!-серьезно сказал Яр. -Твои противники не будут думать о милосердии, и если ты хоть на минуту расслабишься, потеряешь жизнь!А нам твоя жизнь очень даже дорога!

–Это здорово, что у тебя доброе сострадательное сердце, но только ты зря считаешь себя виноватым в этом кошмаре. Виноваты те, кто начал войну, не надо брать на себя их грехи!

добавил Римар. -Конечно, нам с тобой в бою не сравниться. Мы еще детям будем рассказывать, что воевали с тобой плечом к плечу!

–Нет, ребята, это для меня честь быть вашим другом!-растроганный их неожиданной заботой Рюг быстро смахнул непрошенные слезы и обнял друзей.

–По– моему за это стоит выпить!-сделал неожиданный вывод Важек. -Мы ведь еще города толком не видели, наверняка тут есть уютные таверны. Вперед!

Город показался им довольно большим и на удивление чистым. Тесно стоящие друг к другу двух и даже трехэтажные домики имели яркий праздничный вид. У каждого окна был небольшой балкончик с яркими цветами. Фронтоны почти всех домов, включая церковь и ратушу, поднимались вверх небольшими ступенями. На главной площади среди разнообразных лавочек и ремесленных мастерских, расположенных на нижних этажах домов, бросалась в глаза яркая вывеска таверны « Золотой гусь». Парни решительно направились туда, но Рюдигер, подхватив под руки Римара и Яра, резко развернул их, и они оказались у дверей церкви.

Почтительно склонив головы, они шагнули под своды старинного собора. Сегодня был обычный непраздничный день, начало недели, и в храме было тихо. Мягко горели свечи, блестело золото и серебро, украшавшее оклады икон. Храм Рандебурга славился своим органом, но к великому разочарованию Важека сейчас он молчал. Римар разглядывал красочные фрески на потолке и витражи на высоких окнах.

Появившийся из алтаря худой и высокий священник в расшитой золотом ризе с испугом уставился на их красные мундиры и оружие. С трудом скрывая волнение, он спросил, что им угодно, на что один из непрошенных гостей, показав к ужасу святого отца острые белые клыки, вежливо ответил, что они только зашли помолиться и не причинят никакого беспокойства. После этого священник едва ли не потерял дар речи и удивленно смотрел,

как нелюдь совершенно привычно осеняет себя крестом, зажигает свечи перед иконами и

дольше своих спутников стоит на коленях перед образом Девы Марии. Когда гвардейцы

Наконец покинули церковь, оставив в кружке для пожертвований по золотой монете, священник с облегчением вздохнул и поспешил запереть двери храма.

Выйдя из полумрака на дневной свет и вдохнув полной грудью чистый весенний воздух,

Яромир довольно расправил плечи.

–Ну что, о душе позаботились, пора и о хлебе насущном подумать!-

Словно в подтверждение его слов в животе у Рюга громко заурчало, друзья громко расхохотались.

–Вперед в «Золотой гусь»!-скомандовал Важек. Внутри таверны было на удивление многолюдно. Многие из горожан заглянули в этот вечер сюда, чтобы за кружкой пива поговорить о последних событиях. Кое-кто из них еще вчера защищал городские стены с оружием в руках, и в адрес занявших город алданских солдат щедро сыпались всевозможные ругательства. Но оживленная беседа была неожиданно прервана появлением четверых королевских гвардейцев.

Друзья, удивляясь странной для подобного места тишине , заняли стол у стены, над которым висели две скрещенные шпаги. Красивая, но очень сердитая девушка в белом накрахмаленном чепце сухо поинтересовалась, что господа будут заказывать. Стараясь не придавать значения пристальным неодобрительным взглядам, Яромир спросил, что из местных блюд она им посоветует. Растянув губы в дежурной улыбке, девица предложила им телятину под белым соусом.

–Что после вчерашнего боя крови больше не хочется?-ехидно крикнул кто-то из темного угла зала. Верный привычке не оставлять любую дерзость безнаказанной Яр повернулся на голос, но Рюг, решивший учиться терпению, потянул его за рукав.

–Будем снисходительны к побежденным.

Яромир вспомнил указ Валенберга об отношениях с местным населеним и уныло кивнул.

Еда оказалась неожиданно вкусной, и вино тоже совсем неплохим, правда порции были слишком большими, и никто, кроме Рюга, с ними не справился. Наконец и он отодвинул пустую тарелку и довольно вздохнул.

–Ну что, теперь все выглядит по другому?-улыбнулся ему Римар.

–Конечно, на сытый желудок жизнь намного приятнее! Неплохо бы узнать бы, как готовить это блюдо, Лизхен была бы рада рецепту.

За окнами уже стемнело, на столах и стенах зажгли свечи, таверна погрузилась в уютный полумрак. Неожиданно к их столу неровной походкой подошел широкоплечий парень в одежде ремесленника. Его слегка качнуло, и стараясь удержать равновесие, он оперся рукой о край стола. Друзья удивленно смотрели на него, стараясь сохранять спокойствие.

–И как вам только еда в глотку лезет, выродки безбожные!Михеля просто в куски изрубили на стене, вот такие, как ты, нелюди!-мутные серые глаза тяжело уставились на вампира. Римар предостерегающе покачал головой, но Рюдигер и не собирался как-то отвечать на оскорбление. К парню подошел более трезвый приятель и попытался его успокоить:

–Питер, не надо, лучше пойдем отсюда!

Но Питер был не настроен быстро сдаваться. Он стукнул кулаком по столу, и бутылка темного стекла упала, заливая белоснежную скатерть остатками красного вина. Яромир уже хотел встать из-за стола, но барон фон Шлотерштайн попытался как-то все уладить:

–Послушай мне жаль твоего друга, но это война. . Не мы ее начали. Я тоже терял друзей,

Мне понятно твое горе. .

–Да ты же не человек, что ты можешь понять, выродок!-рядом с буяном уже появилось еще трое таких же пьяных и решительно настроенных товарищей. Рюдигер сжал зубы, с трудом сдерживая поднимающийся откуда-то изнутри гнев:

–Я думаю, что не стоит принимать твои слова всерьез, крови и так пролилось достаточно. Благодари Бога, что остался живым и не искалеченным!

Рука Яра уже сжимала рукоять клинка, Важек быстро окинул таверну взглядом, оценивая количество противников и пути к отступлению. В мерцающем свете свечей сверкнули ножи, но вруг в таверне появились десять алданских солдат во главе сержантом, вечерний патруль. Невысокий крепкий сержант увидел гвардейцев и решительно направился к ним. Местных буянов как ветром сдуло.

–Вот вы где пропадаете!Генерал срочно требует к себе капитана королевских гвардейцев,

А вы в таверне прохлаждаетесь!

Графу Валенбергу было необходимо срочно доставить важное сообщение в небольшой городок Альтштадт, куда подошла союзная армия короля Веславии. Обеспокоенный напором готхеймцев, к тому же связанный теперь с алданской династией родственными узами, король Владислав решил поддержать соседей не только на словах, но и на деле.

Действуя вместе, обе армии могут окружить основные силы готхеймцев и возможно решить исход войны. Необходимо только дать знать об этом веславским генералам и сделать это по возможности быстро.

Ломая голову, кому доверить это не слишком сложное, но очень важное поручение, генерал вдруг вспомнил об истории с его кузеном. Необычная четверка друзей, смело стоящая друг за друга и в настоящем бою, и перед грозным главнокомандующим, сумевшая уцелеть при штурме города. Конечно капитан королевских гвардейцев необходим ему здесь на месте, но вот благородный защитник обиженных посудомоек пожалуй неплохо бы справился с этой задачей, тем более всем известно, что ночью вампиры видят не хуже, чем днем.

Через пару часов Рюдигер и Римар уже скакали по ночной дороге. У седла Римара была прикреплена клетка с почтовым голубем. . Граф Забельский, проклиная по себя генерала

Валенберга, короля Владислава и необходимость подчиняться самым нелепым по его мнению приказам, отчаянно зевал, рискуя порвать рот. Рюдигер старался не сбиться с пути, зорко всматриваясь в непроглядную тьму и непонятным для Римара образом в ней ориентируясь. Перед его глазами стояла карта, где перед конечной целью их пути, Альтштадтом, был отмечен маленьким крестиком еще один небольшой город, Лангдорф.

Глава 15

                                                             Хозяйка Раунштага

Добравшись до конечной цели почти к утру, друзья вызвали немалый переполох среди дремлющих часовых, охраняющих резиденцию словенского главнокомандующего. Их даже поначалу приняли за шпионов, но прибежавший на шум дежурный офицер накричал на своих подчиненных, что только полные дураки могут принять вампира за готхеймского лазутчика. Через минуту они уже стояли перед мрачным заспанным князем Заруцким, который недовольно сломал печать на конверте и сунул свой длинный породистый нос в послание Валенберга. Впрочем вскоре лицо его прояснилось, он бросился к столу, и вскоре почтовый голубь выпорхнул с балкона особняка в еще темное небо, унося ответное послание.

С чувством выполненного долга двое друзей отправились спать. Выспаться толком им не дали, однако не забыли накормить, вручив каждому по котелку пшенной каши с салом. Римар находил это вполне съедобным, Рюдигер же морщил нос, утверждая, что если бы этим кормили алданскую армию, то готхеймцы уже давно были бы в Златограде.

Армия короля Владислава спешно уходила на север, чтобы соединиться с алданцами. Гвардейцы короля с удивлением разглядывали яркие синие с красным мудиры с надетыми сверху кирасами. Нарядная кавалерия просто поразила воображение друзей. Пышные перья венчали шлемы всадников, лошадиные гривы были украшены яркими плюмажами. Сами наездники вели себя по мнению Рюга слишком уж раскованно, посматривая на пехоту свысока , и чем-то напоминали то ли петухов, то ли фазанов.

Ударную силу алданцев составляла тяжело вооруженная пехота, кавалерийские части были в меньшинстве. Отчасти это объяснялось тем, что лошади, чувствуя запах оборотней, иногда отказывались подчиняться. К тому же, в тех отрядах, где нелюдей было большинство, иногда не досчитывались то одного, то другого коня...Впрочем, бывали и исключения. Отец Рюдигера, барон Лотар был прекрасным наездником и отлично разбирался в лошадях. Конный отряд под его командованием на Фрисландской границе прославился дерзкими вылазками в тыл противника.

Вдоволь налюбовавшись на рейтар короля Владислава, друзья отправились догонять своих. Рюдигер потратил немало сил, чтобы уговорить Римара завернуть в Лангдорф. До города оставалось совсем немного. По обе стороны дороги лежали луга, покрытой еще не успевшей запылиться и выгореть на летнем солнце, ярко-зеленой травой, среди которой

Пестрели весенние цветы. Справа вдалеке темнел лес, и смутно виднелись крыши деревеньки, над некоторыми вился дымок. Дорога в этом месте неожданно поднималась в гору.

Внезапно подувший легкий ветерок заставил барона придержать коня . Он тревожно втянул ноздрями теплый весенний воздух и обернулся к другу:

–Пахнет кровью!Похоже там что-то нехорошее творится!Ты уж будь поосторожнее.

Но Римар гордо покачал головой, растрепав почти такие же черные, как у вампира, волосы:

–Я гвардеец короля, а не малый ребенок! Обойдусь без няньки!

Не успел Рюдигер заверить друга, что нисколько не сомневается ни его в храбрости, ни в умении сражаться, как оба они услышали слабый призыв о помощи.

Не раздумывая, они направили коней вперед. Легко преодолев подьем и спустившись вниз с крутого холма, они увидели слева у дороги компанию вооруженных мужчин в потрепанной одежде. Звонкий женский голос отчаянно призывал на помощь. Еще с вершины холма Рюдигер разглядел, как двое крепких ребят в кожанных куртках пытаются связать отчаянно сопротивляющуюся девушку в красном платье и сером плаще, двое других обыскивают лежащих на земле мертвецов, одного с перерезанным горлом, второго со стрелой в спине.

Последний из разбойников, сложив руки на груди, с улыбкой наслаждается испуганным видом девицы и сыплющимися на его голову проклятиями. Неподалеку бродили потерявшие седоков лошади. Римар с возмущением заявил:

–Ну и мерзавцы!Пока одни на поле боя умирают, другие своих же грабят и убивают.

Ну-ка оставьте женщину в покое, падальщики!

Главарь изумленно обернулся в их сторону и почти радостно воскликнул:

–Ну до чего же приятно встретить в этом чертовом Готхейме соотечественников!

Затем его глаза задержались на минуту на бароне, и он перестал улыбаться. Рюдигер внимательно посмотрел на высокого широкоплечего разбойника с копной темно-русых,

давно не знавших стрижки волос и такой же бородой. Из-за плеча главаря грозно выглядывало лезвие секиры. Рюдигер взглянул в светло-карие глаза и окончательно убедился, что перед ними оборотень.

Тот положил правую руку на висевший на поясе то ли небольшой меч, то ли огромный нож и с угрозой обратился к друзьям:

–Вы бы, господа, ехали своей дорогой, не задерживались бы зря!Не хотелось бы замарать меч вашей кровью из-за этой готхеймской шлюхи!

–Отпустите ее, и мы не станем вас убивать!-самонадеянно заявил Римар. Его гордость не позволяла отступить и оставить беззащитную жертву в руках негодяев. Девушка в отчаянии воскликнула:

–Прошу вас, помогите!Моя семья очень богата, вы не останетесь без награды!

На лицах державших ее разбойников отразилось сомнение, но их предводитель рассмеялся:

–Никакое золото не не помешает нам немного позабавится с тобой, твоя цена не станет от этого меньше, ведь ты же вдова маркграфа, а не девица.

Рюдигер спрыгнул с коня и потянул клинок из ножен. Оборотень быстро повернулся к нему:

–И ты будешь драться со мной из-за этой шлюхи?Да в этой поганой стране днем с огнем не сыщещь подобных нам. Их просто истребили, как опасных диких зверей. Но им показалось, что этого мало. Они начали войну. Ты видно из Моравии. Чистокровный, из древнего рода...Война до вас не добралась, а в приграничных селах, если им попадались такие, как ты и я, эти святоши сжигали их заживо!-он махнул рукой, отгоняя жуткие воспоминания. Черный дым, женские крики и детский плач, отвратительный запах горелой плоти, мерзкие усмешки на надменных лицах инквизиторов в черных накидках и простоватых солдатских физиономиях. Все они вскоре захлебнулись собственной кровью, на себе узнав, что значит настоящая звериная ярость...

–Я не вижу в них людей, нет у меня для них ни пощады, ни милосердия!-оборотень зло поСмотрел на пленницу, которая гордо вскинув голову, смело встретила его взгляд полными ненависти темными глазами. Гордую аристократку было не так-то просто заставить дрожать от страха.

–Ты потеряешь душу!Остановись, пока еще не поздно!-Рюдигер искренне хотел закончить

дело мирно, но человек-волк решительно достал из-за плеча секиру:

–Уже потерял, ни одна душа не вынесет того, чего мне пришлось насмотреться. Если уж вы решили закончить свою жизнь именно здесь, то я и мои парни с удовольствием вам поможем!

Двое стоявших ближе к ним разбойников, одетые в кожанные доспехи с нашитыми поверх полосками металла и здорово помятые шлемы, неожиданно атаковали Римара. Еще один, оставив пленницу на попечение своего товарища, бросился на Рюга. Но вампир просто вовремя резко выбросил правую руку вперед, и фальшион глубоко вошел в тело неудачника.

Главарь усмехнулся:

–Неправда ли, это слишком легко, даже надоедает со временем!Но я обещаю, что не дам тебе скучать до самой смерти!-он покрепче перехватил свое грозное оружие и стремительно атаковал Рюга. Удары сыпались один за другим, Рюдигер еле успевал уворачиваться. Он прекрасно понимал, что его клинок не выдержит столкновения с секирой оборотня и избрал тактику уклонения от ударов. В какой-то миг ему вдруг показалось, что время замедлилось, и он успел не только увернуться от летящего к нему серебристого полукруга, но и достать противника своим мечом. Острый как бритва клинок рассек кожу доспеха, оборотень на миг остановился.

–Ну что же, неплохо, давно у меня не было достойного противника!-и с удвоенной силой набросился на вампира.

Римар слегка засомневался в своих силах, став объектом внимания сразу двух противников. Вести поединок сразу с двумя соперниками весьма неплохо получалось у Рюга.

И в самом деле, чтобы ловко отбивать удары, сыплющиеся с двух сторон, нужны были действительно нечеловеческая скорость и реакция. Но Римар оценивал свои силы вполне реально и решил немного схитрить. . Вскоре один из разбойников тяжело грохнулся вниз лицом, запнувшись о вовремя выставленную вперед ногу. Второй имел весьма смутное представление об искусстве фехтования и полагался больше на грубую силу. Совершенно измотанный ловкими маневрами противника, он теперь только защищался, неловко отбиваясь от свистящего в воздухе клинка гвардейца. Наконец палаш Римара вошел в грудь противника. Быстро выдернув клинок, он обернулся, что встретиться с успевшим подняться на ноги вторым негодяем.

Рассерженный разбойник пытался достать гвардейца коротким мечом с круглой рукоятью, в просторечии именуемым кошкодером. Похоже за плечами негодяя было немало боев, он оказался более опасным соперником, чем его невезучий приятель. Римар стиснул зубы, стараясь не замечать мелких порезов, в изобилии покрывших его рукава.

Оборотень без устали поднимал и опускал секиру, он был твердо уверен, что рано или поздно разделает вампира на кусочки, как тушу в мясной лавке. Хотя Рюдигер сумел еще пару раз достать его клинком, это совсем не отразилось на скорости и силе ударов. Главарь почти прижал своего противника к толстому стволу дерева и, кажется, собирался нанести решающий удар.

Но в последний миг Рюдигер сумел отскочить в сторону, острое лезвие чуть не укоротило его нос и с размаха врубилось глубоко в ствол дерева. Кажется, удача улыбнулась ему! Не дав противнику вытащить надежно застрявшее в дереве оружие, Рюдигер перешел в атаку. Оборотень выхватил из висевших у пояса ножен кинжал, но только перебросил его в левую руку. Стремительно нагнувшись, он подхватил меч одного из убитых. Человек-волк похоже был настоящим мастером боя в две руки, и Рюг тоже достал кинжал. Ему пришлось вспомнить все, чему он когда-либо учился. Впрочем пока он вполне достойно отбивал атаки противника.

–Ты слишком хорош для королевского гвардейца!-неожиданно усмехнулся оборотень.

–У меня был хороший учитель. -ответил Рюг, он был совершенно серьезен. -А ты кем был, наемным солдатом или « ночным гостем», наемным убийцей?-не дожидаясь ответа, он сделал выпад, и фальшион рассек рукав чужой куртки.

–Ну между тем и другим не слишком большая разница, -человек-волк даже не поморщился от боли, -но я был солдатом.

Его кинжал ловко отбил удар фальшиона, а меч чуть не вошел в живот соперника, но соскользнул в бок, оставив глубокий порез на ребрах.

–Зачем ты сопротивляешься своему предназначению, цепляешься за эти бредни о душе! Мы созданы, чтобы убивать, мы принадлежим тьме, и однажды она придет за каждым из нас!-оборотень оскалился в жуткой улыбке, и внезапно Рюгу показалось, что его лицо начинает терять человеческие черты, вытягиваясь и превращаясь в звериную морду.

–Ты сам пустил тьму в свою душу, и она уже забрала тебя! – барон сплюнул от отвращения.

Зажав меч противника, словно в тисках, между клинком и кинжалом, Рюг с силой ударил его ногой в живот. Оборотень отлетел на пару шагов, но сумел сохранить меч. глухо зарычав, он снова кинулся в бой. Уступать никто из них не собирался, силы были практически равными. Одежда противников уже напоминала лохмотья и насквозь промокла от крови. И тот, и другой еле держались на ногах, но все же продолжали сражаться. Постепенно они снова приблизились к старому вязу. Вдруг оборотень отбросил кинжал, перехватил меч двумя руками и с ужасной силой выбил клинок из рук противника.