Текст книги "Кровь с молоком или неоплаченный долг (СИ)"

Автор книги: Лариса Крутько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

–Все так, только я выставил себя полным дураком! Думал, смогу отыскать здесь в Лангдорфе Чашу Жизни, а сам попал прямиком к врагу в лапы, еле остался в живых, если бы не вы, так и сдох бы в цепях, на гнилой соломе!Даже подарок крестного, заговоренный нож, и то достался этим негодяям. . .

Яромир с облегчением посмотрел на друга:

–Так вот почему ты такой кислый, а я уже чего только не напридумывал! А что это за Чаша Жизни, я никогда не слышал ничего подобного?

Вдруг на улице послышался какой-то шум, громкая ругань, и через минуту злющий Борислав и невозмутимый Терн втащили в комнату двух испуганных до полусмерти мужчин. По виду оба были обычные горожане. Старший, невысокий и коренастый, выглядел типичным лавочником или хозяином трактира, молодой приятель был здорово похож на него, явно родственник.

Следом за ними заявился Марек, еще более лохматый чем, обычно. Из одежды на нем были только штаны, которые он торопливо застегивал на ходу.

–Вот, еле поймали!Хотели дом поджечь, гады!-Борислав, не сдержавшись, пнул одного из поджигателей, и тот приземлился на середину комнаты. Привлеченные шумом в гостиную спустились Римар с Элиной, Лана, Важек , хозяйка гостиницы и две заспанные служанки.

Пойманные злоумышленники стучали зубами от страха, вспоминая, как неслись по булыжной мостовой от демонов с горящими глазами, и вдруг перед ними словно из под земли вырос огромный волк. Пока они гадали, откуда взяться лесному чудищу здесь в городе, зверь, глухо рыча, приближался . Поджигатели непослушными ногами отступали назад и вскоре попали прямо в руки к своим преследователям. Как ни странно, их не сожрали на месте, а пинками отконвоировали назад, на постоялый двор госпожи Аделины.

Волк все время неторопливо трусил рядом, не забывая сердито порыкивать, но когда они завернули в ворота, куда-то исчез.

Сейчас их окружали совершенно обычные люди, правда очень недовольные тем, что их разбудили посреди ночи. Встретившись взглядом с хозяйкой гостиницы, старший из поджигателей опустил глаза в пол. Пожилая женщина возмущенно воскликнула:

–Господин Рильке, что вы со своим племянником здесь позабыли! Что вообще все это значит!

Тот упрямо пялился на свои сапоги, но старший из оборотней сердито рявкнул:

–А ну-ка отвечай, когда к тебе обращаются!

Господин Рильке вздрогнул от резкого окрика и торопливо заговорил:

–В городе совсем недовольны тем, что здесь спокойно живут алданцы. Ведь всем известно, что они с нечистой силой знаются, а половина из них и вовсе нелюди! Устроились, как у себя дома, золотых монет у них без счета, а про вас, госпожа Аделина, и без того поговаривают, что вы простите, ведьма настоящая... А где сейчас на нечистую силу управу найдешь?Сам господин епископ под домашним арестом! Вот мы, как честные горожане и добрые христиане, и порешили, что если если ваш постоялый двор вдруг сгорит, то всем от этого будет только спокойнее!

–Ну да, а также у вас постояльцев прибавится. Нет, я конечно знала, что вы не слишком хорошо ко мне относитесь, но чтобы спалить заживо... -пожилая женщина с трудом справилась с охватившим ее возмущением.

Марек обратился к Яромиру:

–Господин капитан, что нам делать с этой падалью?

Яромир слегка вздрогнул от такого официального обращения, но напустил на себя важный вид и строго ответил:

–Связать, посадить в сарай и сторожить до утра!Не бить и не пугать до полусмерти! Утром отправим гонца к Гюнтеру Штольцу, он с ними разберется. Надо бы их в городскую тюрьму, но кто знает, может и сам бургомистр с ними заодно!

Элина и Лана успокаивали расстроенную госпожу Аделину. Та уже не сдерживала слез, кому понравится, что соседи решили сжечь твой дом для блага города.

Спать сразу всем расхотелось. Римар обнимал Элину, закутанную в плед поверх ночной рубашки. Лиза думала, что надо как можно скорее уносить ноги из этой проклятой страны. Нет, конечно и здесь встречаются хорошие достойные люди, такие, как госпожа Аделина, граф фон Левенхальд и, как ни трудно ей это признать, Оливия фон Мерингер. Но в целом она точно не будет скучать по Готхейму!

Яромир, словно прочитав ее мысли, вдруг сказал:

–Страшно даже подумать, сколько в здешних людях ненависти!Если кто-то не похож на всех остальных, неужели его обязательно надо уничтожить!Странные какие-то христиане из них получаются. Послушай Важек, так уж повелось, что ты у нас всезнайка, что ты скажешь о Чаше Жизни?-вдруг спросил он без всякого перехода. -Слышал ты когда -нибудь о таком древнем талисмане?

Важек изумленно уставился на друга. Яромир никогда не интересовался старинными артефактами и древними преданиями. Скорее он мог здраво обсудить качество металла и балансировку клинка, ну или поспорить о достоинствах вина, подаваемого в местной таверне. А тут вдруг Чаша Жизни...Даже странно слышать от него такое.

–Это знаменитая священная реликвия, привезенная еще Максимилианом Первым из крестового похода. Выглядит как кубок, выточенный из огромного цельного изумруда.Считалось, что само ее присутствие в стране охраняет трон ее властителя, кроме того в некоторых книгах говорится, что обычная вода, налитая в этот кубок, излечивает любые болезни. – Важек заметил, что Лана слушает его, затаив дыхание, да и другие ловят каждое слово, и с воодушевлением продолжил, – но по королевству прошли слухи, что уже более двадцати лет драгоценной реликвии нет в Алдании!

Король доверил сокровище одному из своих верных вассалов, и его семья хранила тайну несколько столетий. Но последнего хранителя Чаши коварно убили, и древний артефакт исчез из страны...Если принять во внимание нарастающее беспокойство в стране, только что закончившуюся войну и слухи о странной болезни короля, то похоже Чаша Жизни действительно в чужих руках!

–Есть сведения, что она находится прямо здесь, в Лангдорфе, -хрипло произнес Рюдигер.

Все удивленно уставились на взволнованного вампира. Важек воскликнул:

–Ты откуда знаешь?Только не говори, что верным вассалом короля и хранителем Чаши был тот самый барон фон Шлотерштайн, твой знаменитый предок!

Рюдигер утвердительно кивнул:

–Так и есть, он самый. Мой род хранил реликвию несколько столетий. А мой дед заплатил за эту тайну не только собственной жизнью, но и жизнью своей жены!

–И ты все время молчал, так не доверять лучшим друзьям!Или кому-то ты все же открылся?-Важек с подозрением посмотрел на Римара. -Иначе зачем вас понесло в самое змеиное гнездо, сюда в Лангдорф?

–Но ведь это не моя тайна, -с достоинством ответил Римар, -к тому же мы выполняли поручение генерала Валенберга, вот и решили заглянуть сюда, раз оказались неподалеку!

–И чуть не сложили голову!-сердито подвел итог Яромир. -Учитывая все, что мы сейчас узнали, я думаю, что наш долг заключается в том, чтобы вернуть священную реликвию домой, в Алданию!Все ли согласны с эти решением?

Его слова вызвали всеобщее одобрение, только Лиза уныло промолчала. Что-то она устала от приключений, да и по детям ужасно соскучилась!Но для ее любимого это кажется вопрос фамильной чести. И зачем выдумали эти глупые традиции, от них только труднее живется!

Но давая клятву перед алтарем, она поклялась разделить с Рюгом жизнь, всю как есть. А это значит, не только спокойную жизнь в родовом замке, когда не приходится беспокоиться ни о куске хлеба, ни о крыше над головой, ни о будущем своих детей, но также и его долг перед страной, его трепетное отношение к чести своей семьи, желание любой ценой исправить пусть невольную, но ошибку своего деда. Теперь эти глупые традиции стали и ее заботой, незаметно вошли в ее кровь и плоть. Что поделаешь, как говорится, два сапога пара или, что еще точнее, муж и жена-одна сатана...

–Но я считаю, что наши любимые супруги все же должны вернуться в Алданию, или хотя бы присоединиться к армии Валенберга, что все еще находится на границе. -неожиданно заявил Яромир

–Ну уж нет, даже не мечтайте!-Клодия гневно смотрела на мужа. -Неужели ты думаешь, что мы спокойно отправимся домой, пока вы будете рисковать жизнью!

Римар взглянул на Элину, изящную и безупречно одетую. Ее совершенно невозможно было представить в походной одежде, тем более с оружием в руках. Но она смело встретила его взгляд и отрицательно покачала головой. Несмотря на хрупкий и беззащитный внешний вид, в трудные минуты лучшая подруга принцессы Шарлоты могла быть твердой, подобно алмазу.

Лана почти по-детски обиделась:

–Меня признали воином и охотником, когда мне исполнилось пятнадцать зим! Пятеро убитых мною Россомах не позволили никому оспорить это решение!

Яромир с удивлением взглянул на вампиршу, выглядевшую слишком уж молодо, но благоразумно промолчал. Спорить с женщинами бесполезно, а чем моложе женщина, тем она упрямее...Бедный Важек, трудно ему с ней придется!

Лиза не стала ничего говорить, она только крепко стиснула руку сидевшего рядом мужа. Рюдигер посмотрел на ее серьезное, слегка побледневшее от волнения лицо и просто обнял покрепче, позабыв разом все умные слова и убедительные доводы, которые приготовил для этой минуты.

В гостиную незаметно вернулись Терн с Бориславом. Уже несколько минут они с ехидными улыбками наблюдали за попытками гвардейцев уберечь своих женщин от опасности.

–А все же хорошо, что наши голубушки делом заняты! Дети, скотина, огород, некогда ерудной заниматься! А главное, твердо знают, что мужа уважать надо! Если что скажет, то и спорить нечего!-самоуверенно заявил Борислав.

Терн еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Видимо приличное расстояние от родного дома каким-то образом повлияло на воспоминания Борислава.

–В одном я с тобой согласен, хорошо, что они дома и под ногами не путаются!

Наконец все споры стихли. Яромир посмотрел на довольно своеобразную компанию и, вздохнув, подвел итог:

–Значит, отправляемся все вместе! Но предупреждаю, порядок для всех один и командир тоже! Мои приказания не обсуждаются, дамы, это касается и вас, причем в первую очередь! Ну что, посмотрим на загородное поместье его преосвященства! Думаю, что Чаша Жизни хранится именно там.

Глава 20

                                                        Лесная отшельница

Частное владение епископа Альбрехта было надежно спрятано от любопытных глаз. В уютной долине у небольшого озера рассыпались только крестьянские домики с черепичными крышами. Справа и слева поднимались склоны гор, заросшие густым лесом.

Никто из жителей деревеньки не мог понятно объяснить, где же находится дом их господина. Раз в неделю люди епископа приезжали сюда за припасами и возвращались обратно по известной только им потайной тропе. Поместье находилось далеко в чаще леса и отыскать его было почти невозможно.

Проще всего было бы проследить за слугами Альбрехта, но они побывали здесь еще вчера. Подтверждением этого были опустевшие амбары и тишина в курятниках. Поэтому напоив лошадей, алданцы смело отправились в лес. По словам крестьян дом его преосвященства находился где-то в лесу на левом склоне горы.

Лесная тропа была слишком узкой, то и дело ее преграждали упавшие деревья. С двух сторон стояли величественные сосны, росшие тут настолько густо, что небо почти не проглядывало сквозь их колючие ветви. Постепенно они забирались все глубже в лесную чащу, но пока не было никакого намека на присутствие где-то поблизости человеческого жилья.

Вдруг в лесу еще больше потемнело, и на засыпанную хвоей тропинку упали первые тяжелые капли дождя. Ливень быстро усиливался, сверкали молнии, кони шарахались от раскатов грома. Неожиданно рядом с тропой Марек увидел обычный крестьянский дом.

Странно как он раньше его не заметил, он же во все глаза следил за дорогой. Этот лес не вызывал у него доверия, и парень не ослаблял внимания ни на минуту.

Покосившийся домишко был окружен кривым частоколом, над воротами висел лошадиный череп. Однако промокшим насквозь путникам было некогда ломать голову над странным украшением, тем более что сами ворота были не заперты. Пока они привязывали коней под навесом, на крыльце появилась старуха. На вид она была настолько древней, что казалась ровесницей этому лесу. Время согнуло ее почти пополам, ходить бабке помогала кривоватая палка. Яромир, первым заметивший присутствие хозяйки, постарался перекричать шум дождя:

–Бабушка, пустите обсушиться!

Старуха неопределенно махнула рукой и скрылась за дверью. Не сговариваясь, все дружно решили, что странный жест означал приглашение, и шумной мокрой толпой ввалились в избушку. Внутри здесь все напоминало обычную крестьянскую избу, только почернело от времени и покрылось копотью и паутиной. Хозяйка выглянула из-за печки:

–Что же вы в такую погоду по лесам шатаетесь?Ну да ладно, сейчас печь затоплю, погреетесь, обождите малость.

Вблизи бабка казалось еще более старой и дряхлой, большой нос крючком и выбившиеся из-под платка седые космы не добавляли ей привлекательности. Из под лавки, на которую они присели, с шипением выскочил черный кот. Видимо на него попала вода, ручьями стекавшая с незваных гостей. Лиза тихонько поманила его, но кот только сердито отряхнулся и стрелой взлетел на печку. Раздалось странное уханье, и все с удивлением разглядели настоящего филина, сидящего на жердочке, торчащей из стены. Желтыми круглыми глазами он недовольно следил за алданцами.

–Настоящая ведьмина избушка, -восхитился Рюдигер, -как в сказке. Лизина бабушка раньше таких ужасов наплетет про заблудившихся ребятишек, что к лесу и подходить боязно.

Лиза мечтательно улыбнулась далеким воспоминаниям, а Яромир недоверчиво покачал головой:

–Такие детишки любую ведьму до обморока доведут, вряд ли в ваших лесах хоть одна уцелела!

Огонь в печи уже догорал, продрогшие путники наслаждались теплом и сушили насквозь промокшие вещи. Старуха задумчиво оглядела молодежь, занявшую обе длинные лавки вдоль стен.

–Как же вас много. . Вот что паренек, -обратилась она к Мареку, -сбегай в сарай, заруби пару куриц. А то и не знаю, чем кормить вас. Ты вроде на вид деревенский, справишься!

Тут она уставилась своими выцветшими глазами на незваных гостей и вдруг отпрянула назад, сделав защитный жест рукой:

–Вас просто не должно быть, вы давно исчезли, сгинули, превратились в дым!

Рюдигер на всякий случай перекрестился, Яр и Римар последовали его примеру, сыновья кузнеца незаметно сложили пальцы в кукиш, чтобы ведьма не навела порчу.

Лана возмущенно спросила:

–Это почему нас не должно быть?Мы ни в какой дым не превращались и никуда не исчезали!

Старуха даже не взглянув на нее, продолжила бубнить что-то себе под нос, ни слова не разобрать, похоже какие-то защитные заклинания. Марек махнул рукой:

–Ну вы пока присмотрите за ней, а я в курятник!Мы ведь не призраки, нам есть очень даже хочется!

Лана согласно кивнула. Стараясь заглушить голод, она грызла какие-то сушеные ягоды, ощипывая их с висевшего над печкой пучка веток и успевая угощать ими Важека. Старуха несколько минут смотрела на нее, затем хрипло расхохоталась. Рюдигер испугался, уж не свели ли они хозяйку избушки с ума своим вторжением. Но бабка наконец перестала смеяться и, показав на ягоды, которых почти не осталось, пояснила:

–Это боярышник, по старым поверьям он отпугивает разную нечисть, в том числе и вампиров и призраков.

–Все вранье, призраков, может быть и отпугивает, -Лана отправила в рот последнюю горсть, – но мы всегда эти ягоды в лесу собирали. Правда после них есть еще больше хочется. .

Наконец вернулся Марек с двумя обезглавленными курицами. Слегка смущенно он обратился к старухе:

–Ну и злющий у вас петух, хозяюшка, еле ноги унес из курятника!

Заняв гостей ощипыванием бедных куриц, бабка достала огромный медный котел. Именно такой должна иметь каждая уважающая себя ведьма, чтобы сварить кого-нибудь из неосторожных путников. Вскоре из печи уже доносились вкусные запахи. Похлебка, в которую добавили все, что нашлось на полках, оказалась выше всяких похвал. Хозяйка спокойно наблюдала за увлеченной едой компанией с теплой лежанки.

За окошком быстро темнело, и было ясно, что придется остаться здесь на ночлег. Клодия и Лиза пытались заставить блестеть закопченный котел с помощью битого кирпича и осторожно расспрашивали хозяйку, не знает ли она, как добраться до поместья епископа Альбрехта.

–Как вы сказали, епископа Альбрехта?Этот человек – служитель Бога? – старуха снова отвратительно расхохоталась, и алданцы засомневались, что она находится в здравом уме.

Она впилась неприятным острым взглядом в лицо барона фон Шлотерштайна, словно не веря своим глазам.

–Вот уж не думала, что еще раз увижу кого-то из вас, дети ночи!

Рюдигер собрался решительно возразить, но Лиза взяла его за руку и тихонько шепнула:

–Не сейчас, пусть выговорится!

Старая колдунья смотрела прямо перед собой, но видела не потемневшие от времени бревна стены, а что-то совсем другое.

–Во времена Черной Звезды миром правила тьма. Люди, подобно крысам, скрывались под землей. Земля же принадлежала вам, дети ночи. Незнавшие поражений, вы не знали и страха, были надменными гордецами, считая людей чем-то вроде червей, ползающих по подземным ходам, и в общем-то были правы. Под темным небом вырастали ваши мрачные замки, образовались роды и кланы, велись войны за право владеть темным холодным миром.

Но затем солнце вернулось в несчастный мир, достаточно наказанный вечной ночью, лютым холодом и властью жестоких правителей. Вам пришлось делить этот мир с людьми. Не слишком охотно, но вы потеснились, уступив бывшим подземным червям часть своих владений. Но еще долго вы были серьезной силой, с вами считались короли, вас если не уважали, то точно боялись. Некоторые кланы приняли веру Христа, не думая, что вскоре люди примутся уничтожать их с этим именем на устах! Всех поголовно, вместе с женщинами и детьми, чтобы ни одного проклятого выродка не уцелело!

По голосу старухи было не слишком понятно, возмущена ли она этими страшными событиями или считает их вполне справедливым наказанием для тех, кого называли ночным народом.

Рюдигер слушал эту историческую справку с крайне недовольным видом. Здесь похоже считалось хорошим тоном обвинять подобных ему во всех смертных грехах. Дескать, чего вы хотите, сами во всем виноваты. Слишком опасно жить с вами рядом, проще уничтожить!

В алданской истории, по краней мере, в той, которую он знал, никогда не говорилось ни о чем подобном. Правители его страны всегда знали, какая необычная земля досталась им в наследство, и принимая корону, давали клятву быть опорой и защитой для всех без исключения граждан страны.

В старинных фолиантах было ясно написано, что когда Харальд Собиратель земель пришел с войском в Моравию, то достойные представители старых кланов принесли клятву верности королю и отдали свои земли под его руку. Они слишком хорошо понимали, что такое междуусобная война . Среди соседей маленькой страны всегда было много желающих оттяпать хороший кусок от ее границ. Поэтому было важнее объединиться перед общим врагом, чем играть в независимость. Да и церковь всегда призывала к миру и взаимопониманию, а вовсе не к сжиганию инакомыслящих или просто непохожих на других. В Алдании за подобные речи можно было запросто угодить в тюрьму, как за подстрекательство к измене.

Все эти мысли и сомнения отразились на лице Рюга, и Римар тихонько толкнул его в бок, шепнув: «Ну и темный здесь народ!», а Важек, показав на старушку, покрутил пальцем у виска. Она же продолжала свой рассказ, не обращая внимания на скрытые усмешки и переглядывания слушателей.

–Здесь, в лесном краю вы держались долго. Но воины инквизиции пришли и сюда. Не думаю, что Господу было угодно, то что они творили, прикрываясь его именем!Но однако их не поразила молния, и земля не развезлась у них под ногами.

Последние из вас еще совсем недавно скрывались в этом лесу. Я не раз видела их ловушки и ловчие ямы. Гордые потомки старинных родов существовали подобно дикарям. Слуги этого вашего Альбрехта травили их собаками, загоняли, словно диких зверей, пока не осталось ни одного из детей ночи. Все стали дымом и пеплом, ушли навсегда...

Это было не так давно, около года назад, но иногда в темные безлунные ночи можно увидеть их неприкаянные души. Старым людям по ночам, бывает, не спится... Вот и вы поначалу показались мне то ли вернувшимися из мира теней призраками, то ожившими мертвецами.

–Мы не призраки, а подданные короля Алдании!-усмехнулся барон фон Шлотерштайн. – И епископ Альбрехт нам сильно задолжал!

Старуха обернулась к нему:

–А вот тебя я бы назвала вернувшимся с того света. Сильный у тебя ангел-хранитель, и с женой тебе здорово повезло!Вроде бы обычная женщина, никаких колдовских умений и способностей, но до того крепко в тебя вцепилась, что здесь удержала и смерти не отдала!

Ты, смотри, береги ее, не вздумай обидеть!

Лиза покраснела и опустила глаза, но Рюдигер притянул ее к себе и коснулся губами золотых волос:

–Я каждый день благодарю Бога, за то что послал мне это сокровище!

Странная лесная отшельница одобрительно улыбнулась, на этот раз ее улыбка была вполне приятной:

–Завтра пойдете по тропе до развилки, затем повернете налево, перейдете через ручей. Там будет заброшенная деревня. За церковью есть старинный склеп, там еще статуя такая приметная была, ангел с мечом, впрочем может она и не уцелела. Это двери в подземелье.

Здесь вся земля изрыта ходами и тоннелями, словно огромный крот поработал. А поместье старого греховодника стоит на старинном подземном убежище.

–Неужели с темных времен что-то уцелело?-выразил всеобщее изумление Яромир.

–Сам скоро убедишься! Поместье рассыплется в труху от времени, а подземелье еще пять веков простоит!Правда, ходят слухи, что на подземный ход наложено заклятье. Те, кто рискует туда забраться, не возвращаются. Говорят, что они слышат голос смерти и сходят с ума. Но для детей ночи он не так опасен, как для обычных людей, так что попытайте счастья!