Текст книги "Кровь с молоком или неоплаченный долг (СИ)"

Автор книги: Лариса Крутько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Кровь с молоком или неоплаченный долг
Лариса Крутько

Пролог

В лесу быстро темнело, и огромное болото погружалось в нечеткие расплывчатые cумерки. Светло зеленый ковер мха, окруженный со всех сторон лесом, выглядел вполне безопасно и даже привлекательно, но местные жители хорошо знали, каким коварным и жестоким может быть это место, и обходили этот угол леса стороной. Их не привлекали даже растущие в изобилии здесь клюква и брусника и огромные белые грибы. Даже в ясный солнечный день никого из жителей окрестных деревень невозможно было повстречать возле Чертовых окошек. Именно такое название дали трясине местные крестьяне.

Неожиданно над погруженным в мрачную, прямо-таки гробовую тишину болотом раздался истошный вопль. Кто-то из последних сил призывал на помощь. С высохшего кривого дерева, одиноко торчащего среди болотных кочек, слетела испуганная сорока. Двое мужиков, искавших заплутавшую корову, вздрогнули, услышав крик, полный отчаяния и тоски, и перекрестившись, поспешили в прямо противоположную сторону.

Магнус Кравиц почувствовал, как густая вонючая грязь упорно засасывает его внутрь своей ненасытной утробы, словно живое голодное существо, и мысленно простился с жизнью. Темневшая посредине зеленого бархатистого ковра черная прогалина была единственным напоминанием о страшной участи его пегой смирной лошадки.

Вцепившись изрезанными пальцами в жесткую тонкую траву, он уже охрипшим голосом повторил свой призыв о помощи. Вдруг послышался шум и треск раздвигаемых веток, и из-за окружающих болотину кривых березок и орешника появился человек. Магнус жадно впился глазами в своего предполагаемого спасителя. В вечернем сумраке лишь смутно белело лицо, незнакомец был довольно высоким. Вооружившись крепкой и длинной палкой, он осторожно направился по пружинящей под ногами трясине прямо к Магнусу.

Неизвестный шел вполне уверенно, впрочем не забывая тыкать палкой перед собой. Когда до Магнуса, погрузившегося в черную жижу уже по грудь, осталась пара шагов, парень лег прямо на мох и протянул бедняге палку. Магнус понял его без слов и крепко ухватился за сучковатый белый ствол. Его спаситель проявил неожиданную силу, просто выдрав его из цепких и липких объятий трясины. Черная грязь разочарованно чавкнула, выпустив пузырь вонючего болотного газа, но ее пленник был уже вне досягаемости.

Дальнейший путь до края болота Магнус проделал на четвереньках, так как ноги отказывались его держать. Наконец добравшись до твердой земли, он упал траву и измученно заплакал. Его спаситель похлопал Магнуса по плечу:

–Все уже позади, но надо поспешить, уже почти стемнело.

Справа раздалось обиженное ржание и Магнус увидел коня, привязанного кдереву.

– Ну все, все, едем домой, Серый, я тоже устал и проголодался!

Парень подвел коня к Магнусу:

– Забирайся в седло, я пешком прогуляюсь! Какая же нелегкая понесла тебя вечером на Чертовы окошки? Местные крестьяне уверены, что здесь нечисто, и повстречать тут вечером можно только черта или лешего. Они ни за что и близко бы к тебе не подошли! Повезло тебе, что я решил срезать дорогу! – он приветливо улыбнулся, продемонстрировав острые белые клыки, и Магнус понял , что его спаситель вовсе не человек.

–Видите ли, добрый господин, мое имя Магнус Кравиц, я торговец из Фрисланда, еду к двоюродному брату в Златоград. Хотел открыть лавку у вас в столице, попытать счастья...-дрожавшим от страха голосом забормотал он.

Ведущий коня под уздцы, незнакомец обернулся, и Магнус с ужасом заметил, что его глаза в сгустившейся темноте отсвечают красным:

–Что ж, очень рад знакомству. Я Рюдигер фон Шлотерштайн, мое имение здесь недалеко. Я слегка задержался в соседней деревне, пытаясь разобраться в одном спорном вопросе. Мои люди заночевали у родственников, я же обещал жене вернуться до темноты. Пожалуй, Лизхен здорово расшумится, но пути Господни неисповедимы! Если бы я вернулся вовремя и другой дорогой, то не вызволил бы тебя из болота.

Кругом было уже совсем темно, ночной лес был полон своей, скрытой от людских глаз жизнью. На их шаги он отзывался уханьем филина, криками неизвестной ночной птицы, шуршанием невидимых тварей в темных кустах. Магнус от пережитого страха впал в странное равнодушное состояние, ему было совершенно все равно, куда приведет его странный спутник, в человеческое жилище или прямиком на тот свет, к чертям в гости. Тот уверенно шагал вперед, не обращая внимания на непроглядную темень. Видимо, ночью он видел также хорошо, как и днем, да и дорога была ему знакома.

Тучи на черном небе расползись в сторону, давая дорогу большой желтоватой луне. Она осветила высокую каменную стену, за ней выросли остроконечные башни, увенчанные шпилями. Залитый холодным светом луны, замок казался призрачным видением, миражом. Но Рюдигер уверенно постучал в ворота. Дубовые доски обиженно затрещали, он рассерженно проорал:

–Вы что, там уснули, черти ленивые?Что ваш господин будет ночевать под воротами, ну-ка живо открывайте!

Казавший спящим и заколдованным, замок вдруг ожил, наполнился голосами и грохотом сапог, загорелись огни, ворота распахнулись. Пестрая толпа стражников и дворового люда окружила их. Магнусу помогли спуститься с коня. Молодая женщина с распущенными светлыми волосами и сердитым, мокрым от слез, лицом кинулась на шею его загадочному спасителю, засыпав его градом упреков.

– Лизхен, сердце мое, мне пришлось задержаться, чтобы вытащить вот этого господина из болота. Он сбился с тропы и угодил прямиком в Чертовы окошки. Сама понимаешь, я не мог дать ему утонуть в трясине.

Толпа дворовых испуганно ахнула, многие перекрестились. Разглядывая их украдкой, Магнус заметил, что у многих также поблескивают глаза, а у троих стражников такие же острые и длинные зубы, как у хозяина. Светловолосая красавица шумно вздохнула и прижалась к мужу:

–Ты хоть представляешь, чего я натерпелась, когда уже стемнело, а ты еще не вернулся! И как оказалось, я волновалась не зря! Чертовы окошки, даже подумать страшно! Когда наконец ты перестанешь так пугать меня!

–Ну теперь все в порядке, я дома и страшно хочу есть!Надеюсь, ты не откажешь бедным бродягам в позднем ужине!

Он легко подхватил ее на руки и направился в замок.

Вскоре они уже сидели в просторном зале за длинным столом спиной к стене, на которой разместилась неплохая коллекция мечей и кинжалов. Напротив располагался огромный камин, со сложенными внутри дровами. Впрочем, в летнюю пору он был совершенно ненужен. Хорошенькие служанки быстро заставили стол тарелками. Жена хозяина приветливо улыбнулась гостю, приглашая к столу.

Отмытый от черной жирной грязи и переодетый во все чистое, Магнус старался сосредоточиться на еде и не разглядывать так откровенно своих хозяев. Он был наслышан о том, что жители восточных провинций Алдании не совсем обычные люди, но не думал, что ему придется познакомиться с ними настолько близко. Благодаря спускавшейся с потолка на толстых цепях медной люстре со множеством свечей здесь было светло почти как днем, и он хорошо разглядел гостеприимных хозяев.

Его спаситель оказался красивым молодым человеком, высоким с черными волнистыми волосами. Красивые, тонкие черты лица и открытый взгляд ярких синих глаз убеждали в его честности и благородстве, и Магнус почти забыл о своих сомнениях и страхах. Заметив внимательный взгляд, вампир подмигнул гостю и с голодной жадностью впился клыками в хороший кусок мяса.

Магнус слегка побледнел. Неизвестно, чем закончится его пребывание в этом замке. Как бы его самого не сожрали на ужин вечно голодные жители Моравских гор. И зачем он только согласился отправиться в Алданию. Впрочем, если не заострять внимание на острых клыках и слишком бледной, чувствительной к солнцу коже, они не слишком отличаются от нормальных людей, и кажется довольно простодушны и доверчивы. Возможно его миссия будет успешной, надо только добраться живым до Златограда и завести нужные знакомства...

Супруга барона пыталась призвать к порядку двух очаровательных малышей, которые, несмотря на позднее время, совершенно не хотели спать. Светловолосая красавица с женственной фигурой и румянцем во всю щеку, пожалуй она была единственным нормальным человеком во всем замке. Вдруг молодая женщина отвернулась на миг от девчушки, напоминавшей отца не только острыми зубками, но и яркой синевой глаз, и посмотрела на незваного гостя внимательно и строго.

Магнусу показалось, что женщина проникла в его глубоко скрытые мысли. Он опустил взгляд в тарелку и принялся старательно жевать, хотя есть ему совсем расхотелось. Видимо баронесса более проницательна, чем ее отважный и благородный супруг. Ишь уставилась, будто он вилку к себе в карман положит. Какой смысл, это же Алдания, здесь не бывает столового серебра. Даже нательные кресты или медные или золотые...С ума сойти, и подобные создания христиане.

На минуту он даже засомневался в действительной пользе своей миссии. Зачем стараться уничтожить и смести их с лица земли, если вера Христа уже давно пришла на эти земли. Слава Богу, сами они никого не трогают, так пусть себе и живут спокойно в своих глухих лесах и болотах!Однако он тут же вспомнил, что кроме истинной веры существует еще и политика, а земли на севере Алдании очень даже необходимы Фрисланду. Что же, он не подведет тех, кто поручил ему эту работу, вот только бы дожить до утра...

Лиза чувствовала к своему гостю странное недоверие. Невысокий щуплый человечек лет тридцати с мелкими чертами лица и бегающим взглядом светло-карих глаз не вызывал у нее симпатии. И зачем только Рюдигер приволок его сюда. В голове тотчас прозвучали слова мужа: «Что же, надо было дать ему утонуть в болоте?». Лиза устыдилась своих совсем не христианских мыслей. Наверное, ее просто раздражало присутствие чужого человека в своем доме. Ведь совсем недавно их замок покинула мать Рюдигера. Уставшей от бесконечных поучений и критических замечаний Марии Лизе хотелось насладиться свободой и обществом любимого мужа. Но не удалось. .

Вопреки своим страхам на следующий день Магнус проснулся в своей постели живым и здоровым, Бойкая девчушка с мелкой россыпью веснушек на треугольном личике принесла ему завтрак. На его вопросы о хозяине, она ответила, что к сожалению господина барона сейчас нет в замке, но он оставил распоряжения насчет гостя начальнику своей охраны, Стефану.

Стефан оказался небритым грубоватым парнем, едва ли старше своего господина. Он хмуро взглянул на Магнуса желтоватыми волчьими глазами и безо всякой радости сообщил, что хозяин велел дать ему лошадь и немного денег, чтобы добраться до Златограда. Обрадованный торговец попросил передать барону фон Шлотерштайну самую искреннюю благодарность и, забравшись на подаренную ему неказистую кобылку, поспешно покинул Кулички.

Глава 1

                                                            Красный Замок

Надо сказать, что отношения невестки и свекрови были вовсе не плохими. Они даже умудрились прожить чуть ли не год под одной крышей. Лиза ждала первого ребенка, и Мария окружала ее трогательной заботой. Заставляла тепло одеваться: «Ведь люди такие хрупкие, не дай Бог заболеешь!», постоянно пичкала невестку всякой малосъедобной гадостью: «Ты должна правильно питаться, иначе малыш родится хилым и слабым, как человеческие дети!».

Лиза вежливо с ней соглашалась, все-таки мать любимого мужа надо уважать, но упорно поступала по-своему. Конечно, беременность сказалась на ее вкусах и пристрастиях, но если она могла иногда разделить с Рюгом его завтрак, выпив чашку крови с молоком или испытать голодный спазм при виде сырой печенки, то перейти полностью на подобную диету было свыше ее сил. Сами вампиры тоже не отказываются от вполне обычной человеческой еды, так зачем же такие крайности!

К ее счастью Рюдигер вполне серьезно взялся за осуществление своего плана по постройке в Куличках собственного замка. Поскольку для обдумывания своих планов у молодого барона была целая зима, то он ясно представлял, в какой дворец он должен привести свою любимую супругу.

С помощью друзей он нашел в Златограде итальянского мастера, который если верить рекомендательным письмам, построил у себя на родине немало изящных дворцов. Сеньор Анджело был еще не стар, и по мнению Рюдигера имел некоторое сходство с павлином, которого гвардейцы имели счастье видеть в королевском парке. Он был одет по невиданной в Темнолесье моде в узкие чулки и смешные короткие штанишки. Его камзол, смело сочетавший в себе синий и желтый цвета, был украшен пышными буфами на рукавах, а черные вьющиеся волосы стянуты сзади шелковой лентой.

Итальянец надменно взглянул на молодого человека:

–Видите ли юноша, мои услуги стоят довольно дорого. На родине среди моих заказчиков были особы, близкие к королевской семье. По силам ли дворянину из провинции оплатить мой труд?Да и зачем вам в вашей глухомани высокое искусство?

Римар, который взял на себя задачу свести своего друга с заграничной знаменитостью, слегка растерялся. Но Рюдигер уселся поудобнее на расшатанный стул, обитый потертым бархатом, и доверительно улыбнулся мастеру Римини, продемонстрировав великолепные клыки:

–Мы должны стараться сделать этот мир лучше. Красота важна не менее, чем уют и достаток. Поверьте, даже в провинции умеют ценить прекрасное!

Сеньор Анджело с трудом справился с бешено стучащим сердцем. Он прекрасно знал, что в Алдании немало вампиров и оборотней, но то, что одному из них могут понадобиться его услуги, было для итальянца полной неожиданностью. Он не отличался особой смелостью, но сейчас остро нуждался в деньгах.

Рюдигер, сразу догадавшийся о финансовых затруднениях мастера, окинул красноречивым взглядом отсыревшие обои и выцветшие занавески, и снова широко улыбнулся:

–Может все же поговорим о цене?

Вспыльчивый мастер взвился, словно петух:

–То, что у меня имеются финансовые затруднения, еще не значит, что я готов поступиться своими принципами!Я верный сын католической церкви и не собираюсь рисковать спасением своей бессмертной души!

Теперь уже вампир покраснел до кончиков ушей:

–Я всего лишь предлагаю вам взяться за строительство замка, а не продать душу!К вашему сведению Алдания христианская страна, и ваши намеки для меня оскорбительны!

Обиженный Рюдигер был готов послать ко всем чертям этого нищего зазнайку, но Римар не выдержал и вмешался:

–Сеньор Римини, неужели из-за глупых предрассудков вы лишитесь выгодного заказа? Поверьте, вера моего друга тверда, как гранит, и золото, которым он оплатит ваши услуги, не обожжет вам пальцы! Впрочем, если вы так сильно напуганы...

–Никто не назовет меня трусом!-прорычал возмущенный итальянец. -Теперь это дело чести!По рукам, юноша, -он протянул руку, и Рюдигер острожно пожал узкую, но сильную ладонь мастера.

Однако преодолев первый шок, сеньор Анджело вскоре проникся уважением к молодому вампиру. Тот явно имел отличный художественный вкус, а нарисованнй им эскиз замка был неожиданно хорош даже с точки зрения настоящего мастера. Так или иначе, но о цене они все же договорились, тем более что итальянцу было просто необходимо покинуть Златоград, что избежать мести одного ревнивого господина.

Еще до начала стройки майской ночью Лиза подарила мужу здорового мальчишку. За стенами замка бушевала гроза, и раскаты грома слились с измученным стоном молодой матери и громким плачем явившегося в этот мир ребенка. Рюдигер , сдавший супругу в надежные руки Крины и ночевавшей в замке вторые сутки бабки Насти, нервно мерял шагами главный зал. Его отец и родители Лизы, разбуженные посыльным от Шлотерштайнов и поспешившие сюда посред ночи, пытались его успокоить, но он почти не слушал их.

Перед его глазами стояло испуганное лицо жены, почувствовавшей боль первых схваток. Боже, как должно быть она страдает, и виноват в этом только он! Услышав отчаянный крик любимой, Рюдигер, сломя голову, бросился к ней на помощь. Растерянные Ян и Лотар даже не попытались его остановить. Не слушая возражений хлопотавших около роженицы тетушки Крины и Настасьи, он ворвался в комнату и опустился на колени рядом с кроватью, на которой лежала обессиленная, но сияющая от счастья Лиза.

Она справилась с самой важной задачей в жизни женщины на отлично, да и их сын видно здорово торопился на свет. Настасья бережно вручила ей уже спеленутого младенца, и Лиза приложила сына к груди. После пары неудачных попыток малыш нащупал сосок и довольно зачмокал. Молодые родители были зачарованы этим волшебным зрелищем и даже не заметили вбежавших сюда следом новоявленных бабушек и дедушек.

–Чудесный мальчик, сразу видно, здоровый и кушает хорошо!-умилилась Катерина, вытирая набежавшие слезы. Настасья хмыкнула:

–Да ихняя порода никогда отсутствием аппетита не страдает!Нелюди, что с них взять!

Но поглядев на задремавшего ребенка, смягчилась:

–Красавчик вырастет, в отца, впрочем и на Лизавету похож!

Ян внимательно рассматривал красное и сморщенное личико младенца, но пока не видел сходства ни с одним из его родителей. Но спорить по этому поводу со своей шумной тещей он не собирался. В конце концов, начнут зубы резаться, и сразу станет понятно, чья порода взяла верх.

Малыша назвали Александром, Анна стала его крестной матерью. Сын занимал почти все время Лизы. Он действительно не страдал отсутствием аппетита, требуя молока по нескольку раз за ночь, и молодая мать напоминала сомнамбулу, желание как следует выспаться сопровождало ее постоянно. Впрочем, несмотря на уговоры свекрови, брать кормилицу она категорически не хотела.

Сеньор Анджело перебрался в Кулички. Отправляясь в глухие места, где не встретишь нормальных людей, сплошь упыри и волколаки, он запасся серебряными амулетами и прихватил целую корзинку чеснока. В первые ночи он долго не мог уснуть, ворочаясь на постели в доме старой Ядвиги, бездетной вдовы, к которой определили его на постой. Слушая волчьи песни, протяжно звучашие в ночной тьме, он торопливо крестился и с ужасом думал, что вряд ли сумеет выбраться из этого приключения живым!

Однако никто не покушался ни на его кровь, ни тем более, душу, и стараясь спрятать свой страх поглубже, мастер принялся за работу с неожиданной страстью, говорившей о том, что он действительно настоящий знаток своего дела. Взяв за основу хорошо сохранившиеся стены старого строения, он приступил к выполнению своего плана, умело командуя рабочими, набранными из местных крестьян. Поскольку барон не поскупился на оплату, желающих было в избытке. Несмотря на то, что знаменитый мастер требовал около трехсот рабочих, Рюдигер решительно уменьшил это количество до двух сотен. . На удивленные расспросы итальянца он коротко ответил:

–Но ведь они же из Темнолесья, а здесь работать умеют.

Вскоре оказалось, что старые стены сохранились не так хорошо, как хотелось бы. Одна из них стремительно разрушалась. Ближайшая каменоломня была слишком далеко, и сеньор Анджело предложил несколько уменьшить размах стройки, а также прибегнуть к модному сейчас материалу – обожженным кирпичам из красной глины.

Вскоре на берегу реки высились горы кирпича, хитрые деревянные рычаги и лебедки поднимали вверх каменные блоки. Cтремительно растущий ввысь замок был окружен строительными лесами. Оказалось, что нелюди, которых он так боялся, могут работать за двоих, есть впрочем тоже. Его запасы чеснока были безжалостно уничтожены во время обеда голодными работягами вприкуску с черным хлебом и салом. Правда, серебряный нож его настоятельно попросили оставить дома...

К удивлению итальянца сам молодой барон не стыдился работать рядом со своими людьми. Рюдигер был зачарован, глядя как его мечта постепенно воплощается в жизнь, На месте старых печальных развалин вырастает новый замок. В нем нет тяжелой основательности прошлых времен, но есть красота и немного легкомысленного изящества. По размерам он раза в три меньше родового гнезда фон Шлотерштайнов, но язык не повернется назвать его просто домом. Высокий донжон, изящные башенки по углам , внизу комнаты для прислуги, лестница ведущая в главный зал...Все это потихоньку оживает и становится реальным, он сам строит свою мечту, свою сказку.

Пусть слегка тяжело с непривычки обтесывать толстые бревна для потолочных перекрытий и ворочать каменные блоки, пусть летнее солнце не слишком милосердно к его коже, и он уже пару раз обгорал даже через рубаху. Бедная Лизхен мазала его спину какой-то хитрой вонючей мазью тетушки Крины, и глотая слезы, грозилась привязать мужа ночью к кровати. Сделать это было бы совсем нетрудно, после стройки он спал, как убитый. Но вряд ли его удержали самые толстые веревки, так хотелось ему поскорее закончить работу и привести жену с сыном в замок, похожий на оживший сон.

Через три месяца подобной жизни друзья и родные с трудом узнавали барона. Тонкий изящный юноша с почти девичьим нежным лицом кажется растаял на жарком июльском солнце. Рюдигер заметно раздался в плечах, на руках вздулись тугие мускулы. Сейчас он легко бы управился и с двуручным мечом, и с кузнечным молотом. Подбородок сделался более твердым, между бровей пролегла вертикальная морщинка, взгляд синих глаз стал тверд и холоден. Пожалуй, сейчас он больше всего напоминал своего далекого предка, вернувшегося из Святой Земли. Покрасневшая от летней жары кожа еще более усиливала сходство со знаменитым крестоносцем.

Лиза, настрадавшаяся в одиночестве, явилась в Кулички. Не решившаяся никому доверить своего шумного и вечно голодного сына, она приехала в крытой повозке. Обняв Настасью и уложив малыша в старинную, снятую с чердака колыбельку, она обнаружила, что запас чистых пеленок уменьшается на глазах и , немного подумав, решила сбегать к Любаве, у которой недавно родилась дочка. Подруга наверняка выручит ее, не оставит в затруднительном положении.

Рюдигер, узнав о визите жены от вездесущих мальчишек, покинул стройку пораньше. Заглянув в избушку, он увидел Настасью, качающую старинную люльку и воркующую с младенцем неожиданно нежным голоском. Не решаясь нарушить эту идиллию, он несколько минут стоял молча, затем вздохнул. Бабка обернулась и, увидев его тут же превратилась из кроткой старушки в свирепую фурию. На его невинный вопрос, где же Лизхен, она ответила сердитой тирадой:

–Да какая тебе разница, ты же совсем о жене не заботишься! Она же совсем как тень стала, спит на ходу. Ребенок ее всю вытянул, весь в тебя уродился! Вечно голодный и пеленки портит, только успевай простирывать. Вашей породе день нужен, чтобы выспаться, а ночью вы готовы всякие пакости творить. Ты бы хоть иногда вставал к нему, укачивал, давал жене отдых!

Рюдигер весь красный как рак от жары и от тяжелой работы, хотел напиться из стоящей на лавке бадьи, но подумав, опустил туда всю голову. На полу тут же расплескалась целая лужа, но бабка благоразумно промолчала. Вынырнув из бадьи, он присел на лавку и принялся стягивать сапоги. По комнате разнесся далеко не запах восточных благовоний, но он молча продолжил свое занятие. Освободившись наконец от сапог, он грустно посмотрел на вредную старушку:

–Я встаю иногда ночью, если услышу, только если он голоден, сколько не качай, все бесполезно. Грудью покормить все равно не смогу, уж извините, природой не предусмотрено. А взять кормилицу Лизхен не соглашается.

Настасья вдруг сменила гнев на милость:

–Садись-ка скорей за стол, парень . У меня щи свежие. Да пояс развяжи, ешь, не стесняйся!А там и Лизхен твоя прибежит, она к Любаве ускакала, видно поболтать захотелось.

Вернувшаяся Лиза застала мужа уснувшим прямо на деревянной лавке. Под голову Настасья успела подсунуть подушку, длинные ноги свешивались на пол, на столе стоял опустевший чугунок с торчащей из него деревянной ложкой. Бабка посмотрела на нее и усмехнулась:

–А явилась, болтушка. Ну буди скорей своего милого!

Молодая женщина вздохнула:

–Так ведь жалко, он так сладко спит. .

–Жалко будет, когда он с лавки свалится!-отрезала старушка. -Да скажи ему, чтобы закруглялся со стройкой. Ты не королева, тебе не дворец нужен, а теплый и уютный дом.