Текст книги "Кровь с молоком или неоплаченный долг (СИ)"

Автор книги: Лариса Крутько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 6

                                                    Немного о воспитании детей

Лиза с восхищением смотрела на хорошенького голубоглазого малыша с золотистыми кудряшками. Этому чудесному ребенку был всего год, звали его Антон, и он приходился ей родным братом. Катерина выглядела слегка уставшей, но ужасно счастливой. Кто бы мог подумать, что она станет почти одновременно и бабушкой, и матерью. Ее муж был ужасно горд и счастлив, причем намного счастливее, чем при виде внуков. Честно сказать, Ян Кречет не разделял восторгов своей жены при виде маленьких фон Шлотерштайнов. Все твердили, что несмотря на черные волосы, маленький Александр очень похож на деда, и поначалу он надеялся, что со временем это проявится еще больше. Но после одного случая надежда эта пропала.

Вернувшись из долгой поездки, он зашел в дом и, не застав никого, заглянул на кухню. Там он увидел свою дочь с малышом на руках. Приговаривая обычное в таких случаях «За папу, за маму...», она кормила мальчишку чем-то непонятным. Ребенок весь перемазался красным, но охотно кусал предложенное лакомство мелкими острыми зубками, которых у него уже был полный комплект. Удивленный купец поинтересовался, что это, и услышал: «Сырая печенка, в этом возрасте очень полезно!». Яна чуть не стошнило, и он вдруг задумался, что же ждет его в будущем.

К его удивлению, появившаяся на кухне Катерина равнодушно вытерла мордашку внука салфеткой, взяла его на руки и принялась целовать и сюсюкать. Видимо ее ничего не удивляло и не пугало.

Вечером он попытался поговорить с женой об этом, но она не понимала его волнений:

–Да ведь ты же сам благословил девочку на замужество, и что теперь тебя беспокоит?

–Этот . . ребенок, он весь в их жуткую породу, в нем нет ничего от нашей дочери, это не человеческое дитя...-Ян попытался объясниться, осторожно подбирая слова.

Но Катерина рассердилась:

–Это твой внук, кстати у мальчика есть имя-Александр. И нет ничего удивительного, что

он похож на родного отца. Лизе повезло. Малыш красивый и смышленый, к тому же эти детишки почти не болеют. Даже не выдумай ляпнуть что нибудь подобное при дочке, я тогда за себя не ручаюсь!

Женщина была не на шутку разгневана, ведь как известно , внуков любят даже больше, чем детей. Чтобы ее утешить, Яну пришлось приложить немало усилий, и неожиданно купец стал во второй раз не только дедом, но и отцом. Здоровый мальчишка с громким голосом несколько примирял его с реальностью. Теперь он с легким сердцем называл появившуюся на свет почти одновременно с Антоном внучку редкой красавицей, и охотно играл с уже подросшим Александром, но боялся оставлять детей вместе без присмотра. Кто же их знает, этих нелюдей, чего от них ждать!

Лиза нисколько не сомневалась в его искренности. Появление брата она восприняла с полным восторгом, и сейчас с удовольствием помогала ему делать первые шаги. Ее непоседа дочка уже вовсю бегала, что делало жизнь прислуги еще более разнообразной.

Ян уехал по делам в соседний городишко, дома была только Катерина, она с радостью встретила дочку с мужем и любимых внуков.

Рюг, подкинув на руках Антона, засмеялся:

–Как знать, может и мои родители преподнесут мне подобный сюрприз!

Его теща смущенно улыбнулась:

–Если надумают, то точно не пожалеют!-и позвав служанку, велела накрывать на стол.

Вдруг дверной колокольчик зазвонил с новой силой. Дверь отворилась сама, и в дом вошла красивая молодая женщина с малышом на руках. Катерина и Лиза хором воскликнули:

–Клодия!-и бросились ее обнимать. Лиза восхищенно рассматривала ее наряд:

–Да ты настоящая столичная жительница. Еще бы, жена капитана королевских гвардейцев, графиня фон Эммерих!

Клодия отмахнулась:

–Да ведь Яр терпеть не может фамилию мужа своей матери, всегда просто бесится, когда его так называют. Он даже предлагал взять мою, но боюсь, никто не понял бы этого!

Клодия сполна отыгралась на Яромире за оскорбление на свадьбе подруги. Целый год она играла с ним, то приближая, то отталкивая, но все же выбросила белый флаг, согласившись стать его женой. Она была очень привязана к своей семье, как впрочем и все оборотни, поэтому они с мужем были частыми гостями в Темнолесье. Правда, с Лизой они не виделись чуть ли не полгода, и теперь стремились наверстать упущенное.

–Яр зайдет чуть позднее, у него для вас приятная новость!-загадочно сообщила Клодия.

–Да, сегодня в городе ярмарка, Лиза не хочешь сходить!Чего там только не навезли, в Злато граде такого не увидишь:и посуда, и наряды, и украшения, и горный мед!Пошли погуляем!

У Катерины вдруг по-молодому загорелись глаза, она с надеждой поглядела на зятя:

–Рюдигер, ведь ты же не любишь ходить по лавкам? Посиди с детьми часик, Лиза, он ведь справится, я права?

Не успел Рюдигер и рта открыть, как его жена подтвердила:

–Конечно справится, не сомневайся!

Клодия тут же вручила мужу подруги своего Марка:

–Вот и славно, тем более скоро Яромир подойдет, справитесь!

Не успел барон фон Шлотерштайн опомниться, как за дамами захлопнулась дверь, причем к ним присоединилась и молоденькая служанка, а он остался один на один с четырьмя непоседами. На минуту ему стало страшно, но он собрал все свое мужество и храбро приступил к делу. Следуя четким предписаниям Катерины, он попытался накормить Лизиного братишку манной кашей. По его детским воспоминаниям это было что-то не слишком съедобное, и он искренне жалел Лизу, которой приходилось это есть довольно часто. Но возможно для маленьких детей это то, что надо.

Антон смирно сидел у него на коленях и следил за ложкой невинными голубыми глазами. Он охотно открыл рот, однако через минуту с возмущением выплюнул все обратно. Еще через несколько попыток манная каша была на столе, на красивых обоях с цветочками и даже на потолке, а малыш очаровательно улыбался и возил пальцем по тарелке.

–Ну, возможно ты просто еще не голоден!-Рюдигер посадил ребенка на мягкий теплый ковер, где его дети пытались поделить игрушки, и огляделся в поисках маленького оборотня.

Дотянувшись с обитого кожей дивана до стола, Марк сумел добраться до конторских книг Яна и теперь, сосредоточенно сопя, выдирал одну страницу за другой. Рассерженный Рюг отобрал, то что осталось от документов, шлепнул негодника и отправил к остальным на ковер. Он обессиленно рухнул в кресло, глаза сами закрылись, но вдруг тишину прорезал дикий вопль.

Орала его любимая принцесса. Антон упорно тянул на себя деревянную лошадку, Ульрика была сильнее и явно одерживала верх, но для верности сопровождала их соревнование надсадным криком. Тяжело вздохнув, Рюг встал с кресла и поспешил разнять драчунов. Неожиданно он понял, что его жестоко укусили. Причем не его отпрыски, и не маленький оборотень, а братишка Лизы, у которого было всего четыре передних зуба.

Тут вдруг зазвонил колокольчик на входной двери. Мстительно подумав, что Яромир как раз подоспел вовремя, барон подхватил одной рукой Марка и бросился отпирать дверь.

На пороге стояла бабка Настя и с подозрением разглядывала внучкиного мужа, взъерошенного и заляпанного манной кашей с ног до головы, с неуспевшими зажить следами укуса на левой руке и с ребенком под мышкой. Барон фон Шлотерштайн с чувством произнес:

–Бабушка, милая, как я рад вас видеть!

Марк тоже радостно засмеялся, и Рюдигер почуствовал, что его рубашка и штаны стали горячими и мокрыми.

Через час стены и пол гостинной были отчищены от манной каши, чистые, умытые и причесанные маленькие разбойники и Рюдигер жевали бутерброды с ветчиной, а бабка Настя гордо восседала во главе стола и лукаво поглядывала на всю компанию.

Яромир появился почти одновременно с дамами. Рюдигер с досадой бросил ему вместо приветствия:

–Ты что от самого Златограда пешком топаешь?

Удивленный Яр поинтересовался:

–Я пропустил что-то интересное?

–О, ты даже не представляешь, насколько !

Когда наконец все покупки были рассмотрены, все наряды примеряны, а мужчины устали говорить модницам комплименты, Яр попросил тишины и торжественно объявил:

–Мне поручено передать важное послание!-и торжественно вручил Рюгу конверт. Тот нарочно медленно открыл его и погрузился в чтение. Лиза пыталась взглянуть на письмо, но он ловко загораживал листок. Выдержав паузу, он торжественно объявил:

–Ее королевское Высочество принцесса Шарлотта выходит замуж, и мы с тобой, Лизхен, входим в число приглашенных на свадьбу!

Это известие внесло смятение в умы старшего поколения. Мария призывала невестку немедленно обновить гардероб, а старые платья попросту сжечь. Так же она принялась усиленно обучать Лизу хорошим манерам, беспрестанно твердя, что молодежь совсем одичала в этих своих Куличках. Неожиданно ей пришла мысль отправить вместе с ними Анну. Девице уже семнадцать, самый опасный возраст. Того гляди, влюбится в какого-нибудь свинопаса, или, еще хуже, убежит из дома с каким-нибудь наемником без рода, без племени. Ну примерно, как сама Мария в эти годы, взяла и влюбилась чуть ли не в первого встречного. Хорошо еще, что первый встречный оказался бароном фон Шлотерштайном, а не грабителем с большой дороги. . Нет, нет, она ни о чем не жалеет, но лучше обо всем позаботиться заранее, чем доводить до крайности.

Анну мысль о путешествии в столицу привела в дикий восторг. Наконец-то она увидит хоть что-то новое. Ведь редко кому удается побывать на королевской свадьбе. В глубине души она мечтала встретить свою судьбу, ей хотелось настоящей любви. Ну чтобы, как пожар или наводнение, как у родителей или у Рюга с Лизой. А где же в Темнолесье такая любовь!Где настоящая жизнь, приключения, испытания и все такое? Лиза, послушав девушку, рассмеялась:

–Приключения быстро утомляют. Вот мое настоящее приключение!-она прижала к себе детей. Кстати, сына и дочь они решили взять с собой. Ведь Клодия и Яромир возят с собой своего малыша из столицы в Темнолесье и обратно. Обе бабушки пришли в ужас, но Лотар спокойно заметил, что цыгане всегда возят своих детей с собой, и все нормально. Такое сравнение привело в ужас и Марию, которая не удержалась от язвительных замечаний в адрес мужа, и Катерину, но Лиза осталась непреклонна. Без детей она никуда не поедет, с собой она возьмет Лану, на нее всегда можно положиться.

Теперь Рюдигер и Лиза рассматривали собравшуюся в дальний путь дикарку и старались не рассмеяться. Одежда девушки представляла собой странную смесь обычного наряда лесных людей и охотничьего костюма. На ногах были замшевые штаны и мокасины, сверху меховая безрукавка, жутковатая прическа с костяными украшениями, нож, топор, правда не каменный, а самый обычный, лук со стрелами. На лицо Лана нанесла боевую расскраску, кажется она ничего не забыла и не могла понять, почему они улыбаются.

Наконец Рюдигер взхлохматил пятерней волосы и дипломатично заметил:

–Нет, выглядит конечно впечатляюще, хотя и несколько отличается от последней моды. Ты вообще куда собралась-на войну или на свадьбу?

Лана гордо ответила:

–Вы доверяете мне своих детей, я собралась их охранять!

Лиза не выдержала:

–Нет, так дело не пойдет!Нас из-за тебя к столице и близко не подпустят. Всю эту красоту придется оставить дома, пойдем, я помогу тебе собраться!

Примерно через час из комнаты показались красная измученная Лиза и незнакомая девушка в скромном, но не скрывающем ее красоты, голубом платье. Рыжая грива превратилась в аккуратную косу. Только по сердитому взгляду голубых глаз можно было понять, что это все та же девица. Чисто умытое лицо горело от возмущения, она была готова сквозь землю провалиться в этом платье. Но все решили, что сейчас она действительно выглядит, как настоящая няня детей из хорошей семьи, хотя и держится слишком гордо.

Златоград казалось полностью оправдывал свое название. К королевской свадьбе здесь все блестело и сияло. Все главные улицы поражали чистотой и свежестью красок, даже булыжники на каменных мостовых казались на удивление новыми и чистыми. Небольшие лавки и мастерские ремесленников были украшены живыми цветами. Люди были на удивление приветливыми, казалось, что все ожидают от этого события важных перемен к лучшему не только для страны, но и для каждого ее жителя.

Рюдигер и Лиза оказались гостями в большом доме Яромира и Клодии. Поначалу они хотели снять дом, но Яромир и слышать не захотел об этом. В их доме все равно слишком много места, так что они могут занимать три комнаты, и для слуг и охраны место найдется.

Клодия наслаждалась ролью хозяйки большого дома. Во всем от обивки стен до паркета на полу чувствовалась ее рука. Лиза поинтересовалась, как отнеслась мать Яромира к невестке из Темнолесья. Молодая женщина улыбнулась:

–О, она была так рада помириться с сыном, что даже не интересовалась моим происхождением. Она пока не знает, что я не совсем человек.

Рюдигер , внимательно изучающий оружие, украшающее стену, заметил:

–Лучше бы все-таки поставить ее в известность, а то приедет погостить к вам в полнолуние, и выйдет ночью в сад воздухом подышать!Или заберет к себе Марка на пару дней...

Яромир задумался:

–Возможно, ты прав, но как бы это сделать поделикатнее, матушка у меня конечно не суеверная трусиха, но к такому надо привыкнуть!

Клодия сердито сверкнула на мужа глазами, но промолчала.

Двухэтажный особняк, в котором жил Яр с семейством, располагался в центре города. Дом окружал большой сад с ухоженными клумбами и уютными беседками. Вся эта красота скрывалась за высокой каменной оградой, но все же с балкона было прекрасно видно, что происходит на улице. Златоград был заполнен народом, и люди все прибывали, Казалось, здесь собралась почти вся Алдания. Уже невозможно было найти не только дом, но и комнату, и Лиза подумала, что приглашение Яромира было просто спасением.

В комнату вбежала взволнованная Анна:

–К вам гости, там карета подьехала!

Следом за ней, почти наступая на пятки лакею, спешили Римар и Элина. Увидев жену Римара, все присутствующие дамы ощутили легкий укол зависти. Элина была само совершенство. Ее нежная красота удивительно сочеталась с удачно выбранным нарядом.

Во взгляде Римара на жену были видны обожание и гордость. Он был в парадном мундире, и судя по манерам и поведению, наконец-то перестал ощущать себя неудачником.

Нежиданно послышался грохот, возмущенный голос слуги, кто-то застучал каблуками по лестнице, и следом за графом Забельским с супругой в гостинную влетел Важек. Одетый в бархатный коричневый камзол с желтыми вставками и такой же берет, он выглядел настоящим щеголем.

Наконец первые восторги встречи улеглись, но друзья никак не могли наговориться. Элина окинула оценивающим взглядом Анну:

–Значит, Рюдигер, ты привез с собой сестру. Разумное решение!Здесь сейчас собрались представители всех знатных семейств Алдании, возможно удастся устроить ее судьбу. Конечно, ее одежда и манеры слишком провинциальны, но я возможно смогу помочь!

Бедная Анна покраснела как рак и уткнулась носом в тарелку. Яромир заступился за девушку:

–Да ведь в этом вся ее прелесть! Красивая, как лесной цветок, и совершенно неиспорченная этими вашими манерами! Нет, Элина, умоляю, не надо ничего портить!

Анна взглянула на него с благодарностью, Клодия успокаивающе взяла ее за руку и шепнула:

–Не обращай внимания, она известная зануда, но в душе добрая!

Между тем всеобщее внимание переключилось на Важека:

–Мы думали, ты уже давно профессор, а ты, оказывается, вертишься при дворе. Что случилось, почему ты охладел к наукам?

Важек слегка смутился:

–Ну я поначалу решил изучать медицину, и все шло неплохо, но оказалось, что я совсем не выношу вида крови, просто теряю сознание!К тому же Академия чем-то напоминает монастырь, также далека от мира , а я всегда старался быть в курсе всех последних событий!В общем мы с отцом серьезно поговорили, и теперь я офицер при Посольстве. Возможно, скоро уеду в какую-нибудь далекую страну.

–И у тебя по-прежнему нет девушки!-подвел итог Рюдигер.

–Ну значит я еще не нашел свою половинку!-нисколько не обиделся Важек.

Двери гостиной бесшумно приоткрылись, пропуская Лану. Не обращая внимания на гостей, девушка подошла к Лизе и что-то ей прошептала. Лиза поспешила за ней. Важек проводил их глазами.

–Интересная у вас прислуга, -заметил он.

Рюдигер улыбнулся:

–Она не служанка, а скорее телохранительница. Жуткая гордячка, дочь вождя дикого племени, кстати вампирша, если еще не заметил!

–Дикого племени!Расскажешь?-в глазах Важека зажегся неподдельный интерес. Да и все остальные хотели послушать эту историю. Друзья засиделись до глубокой ночи, все никак не могли наговориться.

Глава 7

                                          Тонкости придворного этикета

В день торжества на улицах Златограда было не протолкнуться. Чтобы карета с новобрачными могла проехать от церкви, где происходило венчание, до королевского дворца, толпу аккуратно, но решительно раздвигали охранники принцессы в парадной форме.

Принцесса Шарлотта обзавелась отрядом телохранителей, . Все юноши были высокими и стройными, красивые молодые лица были серьезными . Они были всецело преданны своей госпоже. Среди них не было ни одного нормального человека, все принадлежали к влиятельным семьям из восточных провинций.

В самом дворце было также многолюдно, как и на улицах. Для торжества был выбран один из самых красивых залов. Потолок украшали хрустальные люстры со множеством свечей,

Вдоль левой стены были высокие, почти до потолка, окна. В отделке зала преобладал золотой цвет. Потолок был искусно расписан сценами из античных времен.

Принцесса выходила замуж за принца Станислава, шестого сына короля соседней Веславии. Молодой человек был довольно красив, высокий и темноволосый он хорошо смотрелся рядом с блондинкой Шарлоттой. Принц не имел вредных привычек и был человеком довольно мягким.

Он был бесконечно далек от права на отцовский трон и поначалу надеялся, что со временем, став мужем королевы, он будет фактически королем. Но поближе узнав свою будущую жену, он понял, что этим надеждам не суждено сбыться. Шарлотта не собиралась уступать право на трон никому. Впрочем некоторые разногласия не мешали им сейчас лучезарно улыбаться многочисленным гостям и принимать поздравления.

Здесь собрались как жители столицы и крупных городов, так и провинциалы. Барон фон Шлотерштайн с женой с удивлением разглядывали пестро одетую публику. Последняя столичная мода вызвала у Лизы приступ нервного смеха. Мужчины, одетые в узкие штаны, скорее напоминающие чулки, и яркие камзолы, приталенные с пышными рукавами, но расширяющиеся к низу наподобие юбки , при этом сохраняющие важный и гордый вид, выглядели, мягко говоря, забавно. Камзол ее мужа из синего бархата безнадежно вышел из моды, но сидел на нем безукоризненно. Его стройная высокая фигура притягивала женские взгляды. Наряды дам также поражали своим разнообразием. Но Лиза в платье персикового цвета и Анна , сменившая свой любимый красный на более подходящий юной особе небесно-голубой, были очаровательны и ничуть не уступали придворным модницам.

Рюдигер с удивлением понял, что среди гостей немало вампиров, и оборотней. Не все из них приехали из восточных провинций, некоторые были столичными жителями. Кто-то по обычаю богатых людей зиму проводил в Златограде, на лето отправляясь в родные места. некоторые были ему знакомы и охотно обменивались с ним приветствиями, но кое-кто поглядывал на провинциала с надменным превосходством.

Вдоль стен располагались длинные столы, заставленные всевозможными вкусностями. Королевские повара сотворили настоящие чудеса. Лиза, окинув взглядом эту красоту, подумала, что обязательно надо навестить госпожу Магду.

Король Максимилиан Третий занял свое место рядом с дочерью. Он старался держаться весело и беззаботно, но это было совсем нелегко. В последнее время у него было немало забот. Среди иностранных гостей не было послов ни Фрисланда, ни Готхейма, двух западных соседей Алдании. Эти страны в прошлом часто покушались на приграничные земли. К тому недавно вернувшийся из Готхейма шпион принес тревожное сообщение, что у западной границы собралось двадцатитысячное войско. А высшие священослужители этих стран не раз высказывались о том, что христианство в Алдании попахивает откровенной ересью, и если власть не хочет вернуть страну к истинной вере, то надо это сделать с помощью силы.

Он с тревогой изучал представителей знатных семейств, все ли встанут под его знамена, сколько людей сможет привести с собой каждый из них?Взгляд короля коснулся нескольких представителей моравской знати, оживленно беседовавших между собой. Окажут ли старые кланы пьющих кровь и бегущих в ночи ему поддержку?

Впрочем в случае победы противника им грозит полное истребление, так что в нелюдях он может не сомневаться. Заметив удивленно-испуганный взгляд принцессы, он улыбнулся ей и поспешил отвлечься от тяжких раздумий. Надо попытаться забыть обо всем и веселиться, ведь такое событие, как свадьба единственной дочери , случается один раз в жизни!

Еще за столом Лиза ощутила на себе чей-то внимательный взгляд. Светловолосый красавец с надменным выражением бледного лица пристально смотрел в ее сторону. Она

сердито свела брови, но проследив за его взглядом, поняла, что внимание молодого вампира привлекла Анна. Девушка тоже заметила это и сильно покраснев, отвела взгляд.

Лиза, почувствовав себя в роли опытной и взрослой особы, ответственной за репутацию юной девицы, принялась рассматривать тот угол стола, который заняли молодые аристократы из столичных семей. С легким возмущением она признала, что природа щедро наградила эти опасные создания редкой красотой. Все они имели правильные, четкие черты лица, яркие глаза и были хорошо сложены. В оживленном разговоре то один, то другой показывали острые белые зубы, Несмотря на изобилие роскошного стола, они почти ничего не ели, что по мнению Лизы, хорошо знакомой с этой породой, было по меньшей мере странно.

Она обернулась к мужу , но он как раз вонзил клыки в хороший кусок жареного мяса и не мог ей ответить, и ей пришлось распросить о молодом вампире Элину.

–О, это единственный сын старого графа Розенберга. Их семья очень богата, род очень древний, как говорят, они знают всех своих предков даже до Черной звезды. Эдгар верховодит компанией таких же богатых бездельников. Уж не знаю, чем они занимаются,

Но вечерами, издали завидев их, люди стараются свернуть в другую сторону. Чего хорошего ждать от вампиров!Ох, Лиза милая, прости, я не хотела тебя обидеть!

–Ничего, мы в столице уже не в первый раз, привыкаем потихоньку!-закончивший с едой Рюдигер ехидно улыбнулся Элине, ослепительно сверкнув зубами. Он слышал их разговор от слова до слова и решил тоже быть повнимательнее к этому Эдгару Розенбергу.

Во время бала Лиза потеряла молодого нахала из виду и почти позабыла о нем. Здесь царила атмосфера всеобщего флирта. Остановившись на мгновение около стайки нарядных дам, она с удивлением поняла, что они обсуждают ее мужа.

–Вон тот, высокий с черными волосами! Какие красавцы есть в провинции! Я слышала, что эти нелюди прекрасные любовники!-восторженно воскликнула одна из них.

–Но он похоже не один, с ним сразу две дамы, -заметила ее подруга.

Мгновенно вскипевшая Лиза обернулась к болтушкам:

–Вы имели наглость говорить о моем муже. Только попробуйте приблизиться к нему, и ни один мужчина не взглянет на вас без жалости!

Оказавшаяся рядом Элина пожурила подругу:

–Милая, но это же грубо и бестактно!

–Но зато предельно ясно!-отрезала Лиза. -Это что королевский двор или веселый дом?

Элина грустно вздохнула:

–Ну, если соблюдать определенные приличия, то возможно почти все!

Возмущенная баронесса произнесла:

–Ну со мной такие штучки не пройдут, плевать я хотела на приличия!Мы в Темнолесье называем вещи своими именами, так что пусть знают, со мной шутки плохи!

Элина улыбнулась и подумала, что Лиза не слишком изменилась. Под ангельской внешностью скрывалась взбешенная фурия.

Надо сказать, что подозрения молодой женщины имели под собой основания. Барон фон Шлотерштайн уже не раз подвергался настойчивым атакам столичных дам. Глядя в его синие глаза, они забывали последния правила приличия, и совершали странные поступки.

Несколько раз к нему слишком сильно прижимались, заставляя краснеть. Рядом с ним вдруг начала терять сознание неизвестная красавица. Удивленный Рюдигер еле успел подхватить бедняжку, она слабо улыбнулась ему, но под свирепым взглядом Лизы быстро пришла в себя. Количество упавших рядом с ним и возвращенных хозяйкам платков и вееров превысило разумные пределы. Глядя, как мрачнеет красивое лицо его жены, он потихоньку начал волноваться. В гневе Лизхен ничуть не уступала его матери.

Однако вскоре их роли слегка переменились. Цветущую красавицу из провинции наперебой приглашали танцевать. Не обращая внимания на уловки столичных искательниц острых ощущений, Рюдигер все сильнее хмурил красивые брови, глядя, как его жена кружится в танце.

Между тем Анна была готова расплакаться. Среди шумного веселого торжества она была совершенно одна. Клодия и Элина танцевали с мужьями. Ее брат сердито наблюдал за Лизой, танцующей с бойким придворным кавалером, а на нее никто не обращал внимания. Молодые люди ее лет предпочитали любоваться хорошенькой вампиршей издали, ни одиниз них не решился пригласить ее на танец. Анна опустила вниз красивые глаза, оконча-тельно утратив веру в свою привлекательность, как вдруг услышала:

– Госпожа, может вы не откажете мне в танце?

Перед ней стоял высокий светловолосый красавец в расшитом золотом камзоле. Он почти-тельно поклонился и с улыбкой представился:

– Мое имя Эдгар Розенберг !

Анна взглянула в яркие небесно-голубые глаза и поняла, что пропала.

Лиза рассеянно отвечала на настойчивые распросы своего кавалера. Граф Тадеуш Ставицкий был довольно привлекательным мужчиной. Его темные волосы были завиты и напомажены, а живые темные глаза внимательно изучали прекрасную баронессу. Но она слушала его плохо и напряженно смотрела на черноволосого вампира, который беседовал с элегантно одетой бледной дамой.

–Да вы прямо глаз не сводите с этого нелюдя!Он вам знаком?-удивился граф.

–Еще бы, это мой муж, интересно о чем они так разговорились?-сердито ответила она.

После этого замечания Тадеуш с почтением проводил ее на место, с опаской взглянув на вампира, и растворился в толпе.

Рюдигер представил жену, своей дальней родственнице. Та окинула Лизу презрительным взглядом. Она всегда считала смешанные браки ужасной глупостью, а ведь эта провинциалка и вовсе чуть ли не простолюдинка!Лиза не осталась в долгу, и одарив гордячку взглядом, способным поджечь охапку хвороста, сказала, что очень рада знакомству. Еле дождавшись, когда гордая аристократка покинет их, Рюдигер сжал руку жены:

–Ну хватит, все остальные танцы принадлежат только мне!

В это время Анна не пропускала ни одного танца, но граф Розенберг так и не соизволил представиться ее брату. Молодой вампир был примерно одних лет с Рюгом. Узнав, что юная красавица носит имя баронессы фон Шлотерштайн, он слегка презрительно скривил губы. Похож, этот факт сильно снизил привлекательность девушки в его глазах. Это несколько удивило Анну, ведь она привыкла всегда гордиться своим происхождением. Но боясь разрушить призрак своей первой любви, она не решалась спросить, что же не так с ее именем.

Время близилось к полуночи, принцесса Шарлотта с мужем только что покинули гостей, но праздник был в самом разгаре. Яр и Клодия, устав от бесконечных танцев, присели передохнуть. Вскоре к ним присоединились и Рюг с Лизой. Рюдигер внезапно понял, что умирает от голода. Его заявление вызвало откровенный смех Яромира и понимающую улыбку Клодии.

–Похоже, ты стал лопать еще больше, ну да, ведь ты здорово вырос!-съязвил Яромир.

–А что такого, эти танцы ужасно утомляют, -ничуть не смутился Рюг, придвигая к себе блюдо с жареными перепелами. Но перекусить ему не удалось. Лиза тревожно рассматривала кружащиеся пары.

– Я нигде не вижу Анны. Она все время была с этим Розенбергом, но сейчас они оба как сквозь землю провалились!

Рюдигер помрачнел :

– Как это сквозь землю провалились!Надо с этим разобраться. Этот нахал мне сразу не понравился!Почему он не представился как полагается, не попросил разрешения пригласить мою сестру?

Яромиру хотелось сказать другу, что у него слишком устаревшие взгляды, и он чересчур строг к девушке, но увидев знакомое выражение гнева на красивом бледном лице Рюга, он передумал. Разговаривать с вампиром сейчас было совершенно бессмысленно. Он напоминал быка, увидевшего красную тряпку, и не стоило даже пытаться его остановить.

Отыскать парочку среди толпы нарядных гостей оказалось делом не простым. Яромир и Лиза то и дело срывались с места, завидев издали стройного блондина с изящной черноволосой дамой, но всякий раз ошибались. Зато Рюг и Клодия больше полагались на природные инстинкты. Хотя запах девушки было трудно выделить среди множества других, но Рюдигер все же уверенно двигался к цели. Зал для торжества переходил в широкий коридор. С обоих сторон его стены представляли ряд высоких арок. Следуя своему чутью, барон свернул в одну из них и очутился на просторной террасе. Она была заполнена необычными цветами с резким ароматом и экзотическими растениями. Небольшие деревца были украшены бумажными фонариками. Этот уголок живой природы ограждали лепные перила. Внизу был дворцовый парк, а над головой мерцали яркие звезды.

Анна стояла на краю террасы и восхищенно смотрела в черный бархат неба. Эта ночь казалась ей самой лучшей в жизни. В полумраке ярко блестели ее глаза и изумруды, украшавшие высокую прическу. Ее спутник был рядом, его рука опустилась ей на плечо.

–Здесь так красиво, -вздохнула девушка, -но не пора ли нам вернуться в зал? Мои близкие будут беспокоиться. Разве ты не хочешь с ними познакомиться?

Эдгар совсем не горел желанием знакомиться с этим деревенским невеждой и целовать руку его жене, которая по слухам была обычным человеком, и даже не знатного рода. Следуя доводам рассудка, надо было давно проводить эту наивную девицу на место,

Вместо этого он вдруг повернул Анну к себе и грубо и настойчиво обжег ее губы поцелуем. Анна чуть не задохнулась от удивления. Эдгар вел себя вовсе не как робкий и нежный влюбленный, а как наемник в захваченном городе или как господин со своей рабыней!

Она сделала попытку освободиться, но похоже ее бунт возымел обратное действие. Он только сильнее сжал ее руки, сделав ей больно. Кажется, этот негодяй совершенно не привык считаться с мнением других, особенно женщин!Возмущенное самолюбие и