Текст книги "Константин (СИ)"

Автор книги: Лана Морриган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 33

Лея сидела на уступе, покачивая ногами, поджимая босые пальчики на ногах и тут же расслабляя их.

– Там плывет грузовой корабль, – сказала она, указав на горизонт.

– Идет, Лея, – поправил ее Константин.

– Плывет, идет. Никогда не понимала разницы, – произнесла она весело. – Да-да, я слышала про то, что именно плавает, – сказала, уловив недовольный вздох Высшего вампира. – Ты всегда так рьяно напоминаешь о том, что корабли ходят, – обернулась и, приложив ладонь ко лбу, спасаясь от палящего солнца, спросила: – Ты был моряком?

Константин неопределенно повел головой, ухмыльнулся.

– Не представляю тебя на судне. Капитан Веллиос, – примерила фамилию Константина к званию и отрицательно покачала головой. – Не подходит.

– Почему?

– Потому, – озорно ответила она. – Доктор Веллиос – идеально.

– Я ведь мог взять другую фамилию.

– Так все же ты был капитаном? – восторженно воскликнула Лея.

– Я этого не говорил.

– Но и не отрицал.

– Лея.

– Почему ты так не любишь говорить о своем прошлом? Мне было бы интересно послушать.

– Позже, – ответил он коротко, расслабленно наблюдая за своей парой. За последние две недели они превратились в дикарей. В счастливых дикарей, которые наслаждались друг другом и всем, что их окружало. Вот и сейчас Лея в белой рубашке на голое тело всматривалась в морскую даль. Рубашки Константина стали любимой частью ее гардероба. Казалось, все остальное она игнорировала намеренно.

Она спешила жить и наслаждаться. Даже когда поняла, что сон ей больше не был нужен, продолжала напитываться каждой секундой.

Мир для Леи стал невообразимо ярким. Камни дышали теплом, воздух дрожал от палящего солнца, а в каждой капле соленых брызг, скатывающихся по камням, она видела микроскопическое отражение неба.

Девушка вдохнула и чуть не рассмеялась. Воздух пах всем сразу: водорослями, песком, еще не созревшими мандаринами, кожей Константина, который все время держался в шаге от нее. Первое время его отстраненность обижала Лею. Спустя некоторое время она пришла к выводу, что ему так проще контролировать ее действия, когда он видит всю картинку целиком, а совсем недавно она поняла причину дистанции. Высшему вампиру нравилось смотреть на нее.

Лея обернулась. Ветер подхватил ее выцветшие волосы, подбросил их в воздух.

– Я хочу купаться, – сообщила Константину.

Он отрицательно покачал головой, прекрасно понимая, что его пара задумала.

– И как понимать этот жест? – спросила она с вызовом.

– Ты поняла его правильно.

Вампирша хмыкнула и оттолкнулась от скалы. Тело само знало, как сгруппироваться, как держать равновесие. Камни, острые и влажные, больше не казались угрозой. Наоборот, под пальцами они были как резиновые и всегда принимали форму ее руки. Лея двигалась легко, почти беззвучно, то и дело удивляясь собственной скорости и ловкости.

– Лея! – окликнул Константин недовольно.

Она обернулась и, не удержавшись, рассмеялась.

– Я могу! – крикнула она ему. – Видишь? Могу!

И прыгнула.

Воздух вокруг нее словно треснул. Мгновение – и море. Холод приятно обжег кожу. Лея нырнула глубже, открыла глаза. Она видела все: каждую песчинку, каждое мерцание света в толще воды. Тело двигалось идеально, гибко, без усталости. Сердце билось ровно, словно не было никакой нагрузки и мысли были чистыми.

Она всплыла, откинув голову, убрала со лба влажные волосы и с улыбкой смотрела, как Константин спускается по скале.

Он неторопливо вошел в воду.

– Ты рискуешь, – сказал он, приближаясь. – Прыгать с такой высоты – безумие.

– Я видела, ты сам так делал, – ответила она, брызгая ему в лицо и заставляя нырнуть и уйти под воду.

Константин появился у Леи за спиной и назидательно произнес:

– Это не значит, что нужно повторять. Ты ведь только учишься.

Лея действительно училась всему заново. Слушать. Двигаться. Есть. Дышать. Всему, что раньше было просто.

Сейчас каждая мелочь казалась чудом: удар капли, звук ветра, словно волшебный звон солнечных бликов. Мир стал невероятно большим и ярким. И новообращенной вампирше хотелось познавать его от А до Я.

– Я очень примерная ученица, – произнесла в свое оправдание и быстро поплыла к берегу.

Когда они выбрались из воды, солнце уже клонилось к горизонту. Лея села на камень, вытянула ноги, наблюдая, как капли стекают по коже и оставляют следы, похожие на стекло.

– Мне так нравится, – сказала она. – Я не чувствую усталости. Никак не привыкну к этому. Я ведь могу делать все что угодно. Плыть, бежать, идти, отжиматься, прыгать. Внутри все зудит от желания двигаться. Я не могу усидеть на месте.

– Я заметил, – сообщил Константин со смехом, присаживаясь рядом.

Некоторое время они молчали. Лея вслушивалась в собственные ощущения. Кровь, словно пела. Мышцы отзывались легким покалыванием, дыхание было умиротворенным. Она чувствовала силу, и ее это пугало и восхищало одновременно.

– Константин…

– Да?

– Я перестала быть человеком?

Он посмотрел на нее внимательно.

– Ты перестала быть слабой, Лея.

– Но я не человек, – упрямилась она.

– Нет. Но ты можешь сохранить в себе человечность.

– Как ты?

– Я не могу послужить тебе примером, – ответил он отрешенно, плавным движением поднимаясь на ноги и стряхивая с ладоней песок. Константин не хотел продолжать разговор и филигранно сменил тему. – Хочешь поговорить с сестрой? – спросил он, прекрасно зная, что Лея с радостью воспользуется возможностью. Неделю назад он позволил ей лишь писать сообщения.

Лея подняла голову. Глаза тут же оживились, и на лице проступила искренняя улыбка, от которой Константин, как бы ни пытался, не мог оставаться равнодушным.

– Хочу, – выдохнула она мгновенно. – Очень. Ты позволишь?

– Если пообещаешь не упоминать, где сейчас находишься, – спокойно ответил он.

– Конечно! Мог и не предупреждать. Почему ты на меня так смотришь? – она вскочила и недовольно надула губки. – Думаешь, я не понимаю, что будет сложно объяснить… перемены?

– Нет. Не думаю, – голос Константина звучал ровно, без нотки нравоучения или сомнения. – Я просто знаю, что такое новообращенный вампир.

– Спорим, – она протянула раскрытую ладонь. – Я не скажу ничего лишнего.

– И что будет, если я выиграю?

– Выиграю я.

– Но все же. Я хочу знать, как высоки ставки.

Чуть наклонив голову, Лея задумчиво покусывала губы.

– Я не знаю, что я могу предложить. У тебя все есть.

Высший вампир неопределенно покачал головой.

– Возможно, ты мне проиграешь желание? – подталкивал Лею.

Она возмущенно вскинула брови.

– А вдруг я не смогу выполнить желание?

– Все же ты признаешь, что скажешь лишнее.

– Нет!

– Ну хорошо. Тогда заключаем пари. Выигрываю я и получаю желание. Выигрываешь ты…

– И ты рассказываешь мне что-то о прошлом. И не просто несколько сухих фраз, как в учебнике по истории. Я хочу знать мельчайшие подробности.

Константин с удовлетворенным видом сжал женскую ладонь, не упуская возможности прошептать:

– Победа будет за мной.

Лея на мгновение нахмурилась, а потом расплылась в широкой довольной улыбке.

– Доктор Веллиос, я вас не узнаю. В вас проснулся азарт?

– Не буди лихо, – назидательно сказал он и взял Лею за руку, вынуждая следовать за собой. Его шаги были неторопливыми, ленивыми, как у сытого кота, и это больше всего раздражало Лею.

Она шла рядом, едва сдерживая порыв вырваться вперед.

– Ты ведь делаешь это нарочно, – пробурчала она. – Мы можем оказаться дома за долю секунды.

Он скосил взгляд.

– Может быть, – произнес он, чуть касаясь тыльной стороны ее ладони пальцем, – мне нравится смотреть на твои искренние эмоции.

– То есть ты мучаешь меня ради… эстетики?

– Ради воспитания, – поправил он. – И немного ради эстетики.

Она возмущенно фыркнула, ускоряя шаг, чуть ли не волоча Константина за собой.

– Воспитание не требует такой издевательской медлительности!

– Ошибаешься, – спокойно возразил Высший вампир. – Терпение – первая добродетель, которую тебе следует освоить.

Лея сходила с ума. Две недели она не слышала голоса родных. Две недели они гадали о ее судьбе. Две недели они думали, что Лея борется за жизнь. И вновь какие-то ограничения! Неужели он не понимал, что так поступать нельзя?! Нельзя!

Вампирша собиралась сделать рывок, как Константин внезапно остановился и одним плавным движением притянул ее к себе.

Женская ладонь протестующе уперлась ему в грудь.

– Нетерпение, – произнес он вполголоса, – это то, что делает тебя предсказуемой. И опасной.

Лея испепеляла его взглядом в ответ.

– Идем, моя дикарка, – сказал он и тут же выпустил девушку из объятий, направляясь к дому.

Она возмущенно фыркнула, догоняя его.

– Ты издеваешься.

– Отчасти, – отозвался он, даже не оборачиваясь.

– Тебе просто нравится, когда я злюсь.

– Я люблю все твои эмоции.

– Поверь, я удивлю тебя, – пообещала Лея решительно.

Она обязательно приложит все усилия, чтобы справиться с жаждой человеческой крови как можно скорее. Семья – лучшая мотивация для этого. Семья и желание доказать Константину, что она не такая, как другие вампиры. Она прекрасно помнила о ценности человеческой жизни. В ней еще жила мораль, страх навредить, сострадание.

– Жду этого с нетерпением, – ответил он.

Они вошли в дом, Константин остановился у одной из дверей и открыл ее. Почти пустая просторная комната: светлые стены, большое окно, затянутое полупрозрачной тканью, и кресло. Очень похоже на больничную палату, если не акцентировать внимание на звуках моря.

– Здесь, – сказал он спокойно, делая шаг в сторону. – Никаких лишних деталей, – он повернул кресло так, чтобы оно оказалось под углом к окну. – Садись, – сказал Константин. – Так тебя будет видно, но… не слишком четко. Солнце засветит изображение.

Он протянул ей планшет.

– Зачем?

– После обращения ты все же изменилась внешне, – пояснил Высший вампир.

Лея аккуратно взяла устройство, задержала дыхание, провела пальцем по экрану. Имя «Алиса» загорелось в списке контактов.

Связь установилась быстро.

– Лея! – вскрикнула Алиса, растирая сонные глаза. – Господи… ты!

Лея засмеялась, чувствуя, как слезы предательски ищут выхода.

– Я, – ответила она. – Привет, сестренка.

Алиса суетливо села в постели, приблизилась вплотную к экрану, стараясь загородить собой внушительную мужскую фигуру, лежащую на боку.

– Ты так изменилась.

– В лучшую сторону, надеюсь? – Лея лукаво приподняла бровь.

– Конечно. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. То есть намного лучше, чем несколько дней назад, – быстро исправилась Лея. – Мне нужно продолжить лечение. Я еще не скоро смогу вернуться к вам, – выпалила и виновато улыбнулась.

– Не страшно. Боже, – Алиса встала с кровати и, держа телефон так, чтобы было видно только голову и плечи, шла вдоль стены к двери. – Мама и папа сойдут с ума от счастья, когда увидят тебя. Ты им еще не звонила?

Лея взглянула на Константина, легким движением головы прося разрешения позвонить и родителям. Он показал, что все будет зависеть только от нее.

– Нет. Тебе первой. Ты им обязательно передай привет, если я не смогу…

– Ну, нет. Так не пойдет, – Алиса вышла из спальни. – Свяжись с ними.

– Хорошо, – Лее было неловко слышать о том, что мама и папа не находят себе места, а она даже не могла их нормально успокоить. – Как ты? Как папа? Как мама?

– Все стабильно. Радомир помогает.

– Это я заметила, – ответила Лея, посмеиваясь.

– Ну хватит, – произнесла Алиса, заметно смягчившись. – Я уже взрослая девочка. Могу себе позволить разное, – прошептала она. – А ты где? К тебе нельзя приехать?

– Еще нет. Мне не позволяют контактировать с внешним миром.

– Ясно. Ничего. Главное – иди на поправку. Тебе там не скучно?

– Нет. Все хорошо. Трудно соскучиться, когда круглосуточно в тебя что-то вливают, – ложь Лее далась довольно легко.

– Это хорошо. Хорошо, что все хорошо. У тебя такое странное освещение. Ты что, с мокрой головой? Лея, зачем так рисковать, почему не высушила волосы?

– Высохнут сами, – отмахнулась вампирша. – И я хочу позже еще искупаться в море.

Алиса нахмурилась, мгновенно насторожившись:

– В море? – переспросила она. – Лея, ты же говорила, что тебя не выпускают! Где ты вообще находишься?

Лея застыла, осознавая ошибку.

– Ну… – ее голос дрогнул, она вымученно улыбнулась. – Я имела в виду, что мечтаю о море. Знаешь, когда выздоровею, первым делом поеду купаться!

– Лей, – Алиса прищурилась. – Но ты сказала «попозже еще искупаюсь».

– Оговорилась, – быстро вставила она. – Голова кругом от этих лекарств. Я уже путаю времена, – и нервно засмеялась.

– Ты уверена, что у тебя все в порядке?

– Конечно, – кивнула Лея, чувствуя, как внутри растет паника. – Мне просто пора. Медсестры не любят, когда я долго болтаю.

– Но, Лей…

– Целую! – выпалила она и, не дав сестре договорить, поспешно сбросила вызов.

Несколько секунд она просто сидела, вцепившись в планшет. Потом медленно подняла глаза и встретилась с взглядом Константина.

Он не выглядел злым или недовольным. Наоборот, спокойным до неприличия. И от этого спокойствия Лее стало только хуже.

– Не смотри так, – пробормотала она. – Это нечестно.

Он сделал пару шагов, остановился рядом и тихо произнес:

– Я предупреждал.

Лея шумно выдохнула, откинулась в кресле и закатила глаза:

– Ну все, можешь торжествовать. Ты выиграл.

Глава 34

Дом Темного князя стоял у самого моря, прямо на белоснежном песке, который сиял в лунном свете, словно пепел звезд. Волны шумно перекатывались в нескольких десятках метров от входной двери. Воздух пах не только привычной солью, но и фруктами. И никаких посторонних звуков. Ни рева мотора, ни гула человеческих голосов.

Константин шел впереди, а Лея чуть отставала, босиком ступая по песку и осматриваясь.

– Хм, – хмыкнула она, догоняя вампира и беря его под руку. – Я по-другому представляла жилище Темного князя.

Дом Александра не был похож на старинные готические резиденции. Этот особняк дышал современностью. Прямые линии, стекло и свет. Он стоял на небольшой возвышенности, утопая в песке и зелени сада, который спускался каскадом к морю. С крыльца открывался вид на бескрайнюю водную гладь.

– Всем нужно поддерживать репутацию, – ответил Константин. – Даже опасному Темному князю. Мрачную и властную.

Лея хихикнула и прошептала:

– Я об этом не подумала.

Они подошли к входу. Мягкий свет изнутри проникал сквозь огромные окна наружу, а за ними виднелся просторный холл с гладким каменным полом.

На пороге уже стоял Александр.

– Добрый вечер, – произнес он бархатным голосом. – Лея, я приглашаю тебя войти.

Лея ощутила, как невидимая преграда исчезла. Теперь вампирша могла переступить порог.

– Спасибо, – она склонила голову. – У вас красивый дом, – не смогла не заметить, отреагировав на приглашение по-человечески.

– Если бы не моя Элеонора, я бы так и продолжал возлежать на тахте в окружении пыльных гобеленов. Но появление пары меняет даже жуткого и опасного хищника. Так ведь, брат?

– Некоторых встреча с парой буквально превращает в другого человека, – с иронией отреагировал Константин, припоминая князю ошибки, что тот совершил при знакомстве с Элеонорой.

– Не будем об этом, – отмахнулся князь.

– Как скажешь.

Внутри пахло жасмином и свежестью. У панорамного окна стояла молодая стройная женщина с мягкими каштановыми волосами, собранными в небрежный узел, и яркими зелеными глазами.

– Позволь представить, – сказал Александр, – моя пара, мое дражайшее сердце, смысл моей жизни, Элеонора.

Девушка подошла ближе, изящно двигаясь и не отводя взгляда от князя.

– Лея, я очень рада встрече с тобой, – произнесла она, посмотрев на нее на последних словах и беря Александра за руку.

– Взаимно, – ответила Лея.

В голосе Элеоноры чувствовалась искренность и сила.

– Думаю, вы поладите, – заметил Константин, скользнув взглядом по обеим. – Я ненадолго отлучусь. Нужно навестить больных в клинике.

Александр приподнял бровь.

– Все еще не можешь отпустить привычку спасать смертных?

– Не могу, – спокойно ответил Константин. – Возможно, это и отличает нас от чудовищ. И это просьба моей пары. А я, как ты и сам знаешь, не могу отказать.

Александр понимающе вздохнул, Элеонора же посмотрела на Константина с уважением и добротой.

– Мы присмотрим за твоей парой, – пообещала она. – Вернешься к рассвету?

– Раньше, – мягко ответил он и повернулся к Лее.

Она уже знала, что это значит, он всегда держал слово.

– Проведите приятно время, – произнес он на ухо девушке.

– Обещаю, – шепнула Лея.

Она дождалась, пока мягкий звук шагов Константина растворился в тишине. Воздух сразу изменился, словно вместе с ним из комнаты ушло ощущение защищенности и сменилось тревогой и невероятным азартом. Наконец Лее предоставилась возможность узнать о Константине хоть что-то. Хоть что-то! Высший вампир был невероятно скрытен.

– Не буду мешать вашей маленькой вечеринке, – заявил Александр, невесомо целуя Элеонору в висок и растворяясь в воздухе, оставляя после себя серебристый шлейф.

– Кажется, мужчины сбежали, – произнесла Лея, неловко улыбнувшись.

– И это замечательно. Нам будет куда проще без колких замечаний драгоценного Темного князя. Не все готовы вынести его ироничную натуру, – Элеонора жестом поманила девушку в гостиную. Устроилась на диване и взглядом указала на место рядом с собой. – Голодна? – спросила она сочувственно.

Лея поспешила ответить:

– Нет!

– А если честно? Я несколько лет не могла находиться рядом с живым человеком. Внутри все сжималось от желания впиться в артерию. Ужасное чувство полной потери контроля над собой. Но, к сожалению, сожаление приходит уже после насыщения.

– Несколько лет?! – ужаснулась Лея. Ее тут же охватила паника, забила молоточками по вискам. – Я не могу так долго учиться контролировать себя. Моя семья думает, что я нахожусь на лечении и совсем скоро мы встретимся. Константин сказал, что…

– Извини. Я, кажется, сказала лишнее, – произнесла Элеонора сконфуженно. – Нужно было уточнить некоторые моменты у Константина, – произнесла извинением.

– Нет-нет, – тут же воспротивилась Лея. – Я очень рада, что ты этого не сделала. И у меня есть возможность узнать правду.

– Не злись, пожалуйста. Я прекрасно помню себя новообращенным вампиром. Эмоции такие яркие. Как вспышки фейерверка в ночном небе. Бах! И ты уже готов располосовать кого-то. Бах! И ты умираешь от нежности или всепоглощающей любви. Бах! И тебя накрывает страх, что ты никогда не справишься с собственной натурой. И, возможно, я не лучший пример. Но я знаю нескольких вампиров, которых не подчинила жажда. Маша – отличный пример. Вам обязательно нужно познакомиться. Она справилась с жаждой почти с момента обращения.

Слова Элеоноры Лее казались выдумкой, утешением, словно для маленького ребенка. И злость внутри заклокотала еще сильнее. Она сжала кулачки, дыша поверхностно и шумно.

– Не нужно меня успокаивать.

– Я и не думала. Я сказала правду. Хочешь, я расскажу о том, как стала вампиром? Это такая забавная история. А как я боялась Александра. У меня в прямом смысле подкашивались ноги при встрече с ним. Ладошки потели, и по спине бежал холодок. А что уж говорить про мою семью, – она покачала головой и беззаботно рассмеялась. – Только представь, я – воспитанница стаи оборотней и Высший вампир. Не нужно рассказывать о восторге моей матери. А бабушка готова была уничтожить Александра. Все немного изменилось с появлением на свет нашей дочери. Если бы не она…

Лея слушала Элеонору и боролась с раздражением. Сейчас у нее не было желания выслушивать кого-то, но слова о дочери князя и Элеоноры погасили раздражение и вновь разожгли интерес.

– Ты хочешь сказать, что и у нас с Константином может быть ребенок?

– А как еще, по-твоему, появляются Высшие вампиры?

– Честно говоря, я не задавалась этим вопросом. А Константин не спешит меня посвящать в детали.

– О боги. Неужели тысячелетняя жизнь не научила его одному простому правилу: если женщина не знает правду, она придумает свою?

– Тысячелетнюю… – повторила Лея ошарашенно.

– Я опять сказала что-то не то?..

– Нет. В этот раз виновато мое заблуждение. Разговоры о падении империй я не воспринимала настолько буквально, насколько было нужно.

– Прости.

– Все в порядке, – заверила Лея, забираясь на диван с ногами и устраиваясь удобнее. – Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь о Константине. Вы давно знакомы?

– Я знаю его практически с рождения, – с некоторой заминкой ответила Элеонора. – В стае я появилась случайно. Обычно оборотни не берут на воспитание человеческих детей. Но мама была разбита потерей пары, и совет позволил ей удочерить меня. Мои настоящие родители были, скажем так, асоциальными. А Константин…

– Заменил тебе отца. А твоей матери – потерянного мужчину, – сообщил знакомый мужской голос.

– Виктор! – произнесла Элеонора с недовольством. – Если ты ищешь Александра, то его здесь нет.

– Не ищу, – спокойно ответил вампир.

– Не сочти за дерзость, но зачем ты пришел?

– Сегодня как никогда мне скучно, – Виктор попытался изобразить уныние, но на статичном лице почти ничего не отразилось.

– Я попрошу Александра отозвать твое приглашение, – с недовольством сказала Элеонора. – Ты уже достаточно освоился в современном мире.

– Недостаточно, чтобы не принести проблем вампирам. Вдруг я нарушу какое-либо правило.

– И прекрасно сумеешь уничтожить следы.

– Смогу. А захочу ли?..

– Захочешь. Нельзя нарушать мирную договоренность с оборотнями и другими нелюдями.

Он покачал головой из стороны в сторону.

– Да-да. Вдруг кто-то из твоих родственников обидится.

Элеонора встала и сделала пару шагов к Высшему вампиру, показывая, что не рада беседе с Виктором.

– Я понимаю, что тебе нравится ставить всех в неловкое положение, но хоть какие-то рамки должны быть?

– Сомневаюсь, что у меня есть долги перед кем-то. И я не люблю ограничения. Разве я сказал хоть слово неправды? – поинтересовался вампир, присаживаясь напротив Леи и впиваясь в нее пронзительным взглядом. – Я не люблю лгать.

– Лжешь, когда хочешь казаться невинным, – сухо ответила Элеонора.

– Присядь, – небрежным жестом указала Элеоноре на прежнее место. – Сейчас у меня такого желания нет. Я хочу выглядеть максимально порочным. Как и должен выглядеть Высший вампир.

Он откинулся на спинку кресла, переплел длинные пальцы и прищурился, словно рассматривал Лею под увеличительным стеклом.

– Интересно, приняла бы ты его прежнего?

– Приняла, – ответила Лея без раздумий.

Виктор хмыкнул, склонил голову чуть набок.

– Когда-то он был другим, – сказал он почти шепотом, обращаясь к Лее. – Настоящим вампиром. Без сантиментов. Без фантазий о человечности. Я и не мог представить за время моего заточения, как он изменится. А ведь говорят, что люди не меняются.

– Константин – не человек, – напомнила Лея, осознавая, что правда, которую она так хотела знать, ей больше была не нужна. Прошлое… Ее прошлое было наполнено физической усталостью, болью и постоянной борьбой за жизнь. В этот момент ее посещали самые разные мысли и желания. И откуда она могла знать, что испытывал Константин когда-то? Что он чувствовал?..

– Сейчас он спасает людей, а раньше он беспокоился только о себе, – произнес Виктор со странным удовольствием в голосе. Словно он скучал именно по такому Константину.

– Так поступает девяносто девять процентов вампиром и девяносто процентов людей. Не думаю, что это качество стоит считать пороком, – Элеонора решила вступиться и не дать Лее разочароваться в своем избраннике.

– Согласен. Это скорее добродетель. Я видел семьи, в которых кто-то из членов заботится обо всех. Жалкое и печальное зрелище. Никогда не пойму подобного самопожертвования. Ради чего?

– Ради близких? – уточнила Лея, с сожалением поглядывая на Виктора.

– Ради их удобства. Зачем вскармливать чужой эгоизм? Ценность семейных уз сильно преувеличена, – отрезал Виктор. – В какой-то момент сын устает быть в тени отца, к примеру, и идет против своего родителя. И в чем же тут ценность? – спросил он, все свое внимание переключив на Элеонору.

Она приняла выпад вампира с легкостью.

– Не вышло, – произнесла с улыбкой. – Сейчас Виктор говорит об Александре, – пояснила Лее. – Пытается провоцировать меня. Только я не понимаю зачем.

– Хочу подготовить милое создание к правде.

– К какой именно? – холодно спросила Элеонора.

– Константин – один из самых древних, Лея. Мы вместе с ним вычищали города от охотников, от восставших, от тех, кто осмеливался бросить вызов вампирам. И он не просто убивал. Он наслаждался этим.

Лея медленно вдохнула, пропуская слова Высшего через себя.

– Прекрати, – твердо произнесла Элеонора. – Она не обязана слушать твои воспоминания.

– Это лишь правда, – усмехнулся Виктор, театрально разведя руками.

– Дети и дураки всегда говорят правду, – произнесла она холодно.

Виктор дернулся. В его глазах вспыхнул темный огонь.

– Правда редко бывает чистой и никогда не бывает простой, – отзеркалил он. – Ты знаешь, что он сделал, когда впервые ослушался Александра? – спросил он тише, почти шепотом. – Он уничтожил целый город. Маленький порт южнее нынешней Сицилии. Тогда его назвали Чумным, потому что за ночь не осталось ни одного человека. Только пепел.

– Это ложь, – прошептала Лея.

– О, нет, милое дитя, – Виктор говорил почти нежно, – это история, о которой предпочитают не вспоминать. Тогда он был молод, зол, голоден. А главное – без памяти влюблен. Мне кажется, возлюбленная была чем-то похожа на тебя.

Элеонора резко поднялась.

– Виктор!

– Что, Элеонора? – спокойно парировал он. – Я просто рассказываю, как один Высший вампир впервые узнал, что такое утрата. Когда ему сказали, что красавица погибла, он не поверил. А когда нашел ее… Пф-ф-ф, – изобразил взрыв. – Его не смогли остановить. История достойна экранизации. Прекрасная и трагичная. Такое любят юные девы.

Молчание накрыло гостиную, и лишь легкий шум моря за окнами напоминал о мире снаружи.

– Ты лжешь, – голос Леи был тихим, в нем звучала боль. – Он не мог…

– Конечно, мог, – Виктор улыбнулся уголком губ. – Мы все можем, – произнес он мягко, гипнотически. – Просто не все осмеливаются взглянуть в зеркало после этого.

Он откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел на Лею с живым интересом. Изучал реакцию. Наслаждался замешательством.

– Тогда Константин был другим. Настоящим, – продолжил Виктор, словно рассуждая сам с собой. – Он искал смысл жизни совсем в другом. Точно не в самопожертвовании. И не в служению кому-либо. Иронично, не находишь? Он искал его в каждом новой жертве, в каждом последнем вдохе пытался услышать ответ на вопрос, который его терзал. Что делает нас живыми?

– Замолчи, – прошипела Элеонора.

– Нет, – отрезал он. – Все достойны знать правду. Пусть дитя понимает, что случится, если она отвергнет его или кто-то попробует причинить ей боль даже случайно.

– Как же ты мерзок, – прошептала Элеонора. – А я гадала, за что же тебя обрекли на пять сотен лет одиночества и голода. Как по мне, твое заключение было слишком коротким и гуманным.

– Конечно. Я согласен с тобой, княгиня, – ответил Виктор, намекая, что, если бы не ее статус, их разговор мог быть в других тонах. – Воспоминания – единственная роскошь, доступная тем, кто живет слишком долго. И я хочу предаться им сегодня.

Он плавным движением поднялся на ноги, словно тень скользнула по свету.

– Не печалься, дитя. Его прошлое не определяет его настоящее. Но не обманывай себя: чудовище внутри него все еще живо, – склонился к Лее, и его голос стал шелестом. – И ты его невольно можешь разбудить.

– Убирайся, – сказала Элеонора.

Виктор расправил плечи, театрально поклонился и, направляясь к двери, тихо произнес:

– Я вернусь.

Сердце Леи билось быстро, неровно. В груди что-то дрогнуло, тонкая нить натянулась, зазвенела. Лея зажмурилась, чувствуя приближение Константина.

Тишина дома дрогнула. Воздух уплотнился, лампы едва заметно моргнули.

Элеонора вскинула голову. Мгновение – и раздался глухой треск. В проеме возник Константин, преграждая путь Виктору.

Он окинул взглядом зал, мгновенно уловил страх Леи.

– Ты пересек грань, – произнес Константин медленно. – Я запрещал тебе приближаться к ней.

– И все же, – Виктор усмехнулся, – как трогательно. Принц на белом коне опоздал.

Лея широко распахнула глаза, и пространство между вампирами вспыхнуло.

Константин двигался так быстро, что воздух, рассекаемый им, трещал. Виктор отбил удар, но кресло за его спиной разлетелось в щепки.

– Остановитесь! – выкрикнула Элеонора, но они ее не слышали.

Виктор отступил на полшага, глаза сияли азартом.

– Вот он, мой старый друг! А я уж думал, что в тебе осталась одна благость, – он оскалился. – Покажи мне, что ты настоящий все еще жив.

– Хочешь убедиться? – Константин приблизился почти вплотную. – Поверь, Виктор, я не забыл, как убивать таких, как ты.

– Тогда давай вспомним вместе, – прошипел тот, и их силуэты столкнулись вновь.

Удар. Стекло треснуло, по полу рассыпались осколки. Элеонора отпрянула, инстинктивно закрывая Лею.

– Константин! – Лея вскрикнула, ощущая, как по нити между ними течет его ярость, густая, как черный дым. – Хватит!

На мгновение он замер. Этого оказалось достаточно. Виктор отступил и усмехнулся:

– Сила, управляемая женщиной. Никогда не думал, что ты опустишься до этого, брат.

– Еще одно слово, – процедил Константин, – и я заставлю тебя вспомнить, что значит страдать.

– И все же, – Виктор усмехнулся, проводя большим пальцем по кровавому следу у губ. – Приятно видеть, что ты все еще способен терять контроль.

Константин не стал отвечать. Воздух между ними дрогнул. В следующее мгновение Высшие вампиры вновь столкнулись – и дом содрогнулся.

Мрамор под ногами хрустнул, по стенам побежали трещины. Глухой удар, словно столкнулись два хищника из камня и стали. Виктор ловко ушел в сторону, схватил Константина за горло и швырнул его через комнату.

– Ты стал медленнее, – произнес Виктор с издевкой. – Или просто слишком долго играл в доктора.

Константин поднялся без единого лишнего движения или звука.

– Я просил не приближаться к моей истинной! – с этими словами он оказался за спиной Виктора.

Точный удар между лопаток – и тот впечатался в стену.

– Вот он, – прохрипел Виктор, поднимаясь, – мой старый Константин!

Вампиры рванули навстречу друг другу, и пространство взорвалось. Мебель, каменные обломки, пыль, всполохи серебра – все смешалось. Их движения невозможно было уловить. Удары. Скачки. Гул силы.

Лея стояла, прижав ладонь к груди. Она чувствовала каждый выброс ярости Константина через нить. Его гнев обжигал, а боль отзывалась эхом.

– Хватит! – закричала она, но осталась неуслышанной. Стены дрожали, воздух вибрировал.

– Убей, если сможешь, – прохрипел Виктор. – Но ты не сделаешь этого. Ты слишком боишься признать, что все еще монстр.

Константин шагнул к нему.