Текст книги "Операция «Химера» (СИ)"
Автор книги: Лан Дремич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Операция «Химера»
ПРОЛОГ. Марь Филипповна: человек, управдом и просто роскошная женщина
В указанное место – точнейший километраж, хронопласт плюс–минус пятнадцать лет – Рой прибыл почти бесшумно. Проломился сквозь кусты, распугал заоравшую птичью стаю, чудом не наступил на остолбеневшего кота и едва не довел до инфаркта здоровенную бродячую псину. Когда выходил на дорогу, закрываясь рукой от палящего в глаза утреннего солнца, несчастный Шарикобобик все еще давился булькающим лаем. Припадал на лапы, яростно крутил кудлатым хвостом, но приблизиться так и не рискнул.
Впереди, в жарком мареве, окруженный молодыми, явно недавно высаженными тополями, вырисовывался абрис пятиэтажки. По правую руку простирался заросший чертополохом пустырь. По левую, неровными заплатками теснились частные огороды, кое–где разбавленные самопальными парниками. В такую жару полиэтиленовый ад выглядел издевательством, но как знать – может, местные умельцы там ананасы разводить приспособились. Наспех усвоенная матчасть в утрамбованном виде описывалась коротко: умом данную территорию не понять.
Рой и пытаться не стал. Поудобнее перехватил дипломат, свободной рукой похлопал себя по лацкану классического серого костюма, проверив документы, и решительно зашагал к будущему месту временного проживания. Дипломат, то есть Ерик, от встряски даже не проснулся, только всхрапнул на ментальном уровне и рефлекторно дернул ручкой. Рой с трудом удержался от искушения наподдать по нему коленкой. В самом деле – какой серьезный джентльмен станет пинать собственный дипломат? А средний восток – дело хитрое; здесь бабулек всяческих, которые все–все видят, за каждым окном понатыкано. По крайней мере, так было заявлено в инструктаже, честно усвоенном от корки до корки.
Еще там приметы времени давались – по сто штук на каждые два года. Ошалеть, а не вводные в хронопласт. По инструкции выходило, что в данной местности изменений проходит – год за десять. И цивилизованные, вроде марок машин и модных течений в одежде, напрочь не котируются. Вроде как ездят, кто на чем горазд, а одеваются в самопал, пошитый лучше, чем у кутюрье. Фантазия впереди всего мира бежит, и все от нехватки информации. Телефоны мобильные – не ворованные, а… контрафактные, во! Их еще на поток толком не поставили, а здесь уже со скидкой продают, как устаревшие модели. И рядом такие древности найти можно, что непонятно, как дожил–то аппаратик.
На календари тоже особой надежды нет – ребята в отделе шепнули, что в некоторых местных заведениях их годами могут не снимать из–за красивых картинок. Мировая сеть, вроде не распространена еще. Или вообще не придумана пока. А может, и придумана, но сюда не проведена… На этом месте Рой понял, что влип окончательно. Плюс–минус пятнадцать лет! Лучше бы его за пятнадцать километров выкинули, но в конкретную точную дату. И, кстати, раз уж на то пошло, могли бы пояснее объяснить, что значит «поселок городского типа». Маленький городок? Большая деревня? Домашних животных тут на улицах пасут или все необходимое в магазине покупают?
Утоптанная, в меру пыльная дорога, резко перешла в потрескавшийся, выбитый, весь в ямках и вылезших камнях, асфальт. Тощие кустики по краям уверенно выстроились во вполне приличное сопровождение любой уважающей себя аллеи. Кое–где начали попадаться деревья, повеяло призрачным тенечком. Пятиэтажка, почему–то оштукатуренная, а не в природную крапинку, как на иллюстрациях, близилась с каждым шагом. Рой повел плечами, отдирая мокрую от пота рубашку от спины, и прибавил хода. В строениях данного типа, согласно плану, в каждой жилищной единице, предусмотрен санузел. И хоть Рой не отличался особой изнеженностью – в Лимбе еще не такие температуры случались, с перепадами, – от удобств отказываться не собирался.
Временное жилище близилось–близилось и вдруг встало перед Роем, как химероподобная избушка из местных легенд – торцом. Без намека на какой–либо вход. Справа, вдоль строения, тянулись все те же кусты, словно старавшиеся вылезти из густых зарослей крапивы. Слева наблюдалось подобие свободного пространства. Рой тут же сообразил, что местные жители, даже при всей заявленной безалаберности, вряд ли совершают ежедневный вояж сквозь жгучую зелень, вымахавшую чуть ли не по грудь.
Снова хлопнув себя по лацкану, активировав заодно маячок с наводкой на зарезервированные апартаменты, Рой бодро обогнул пятиэтажку слева, отмахал чуть ли не до середины – строение оказалось гораздо длиннее, чем представлялось в воображении – и озадаченно остановился. Вход–то он нашел, и даже больше. Кажется, в местном фольклоре что–то подобное тоже упоминалось – то ли семь девиц, из которых требовалось выбрать нужную, то ли двенадцать птах, одна из которых, теоретически, могла обратиться в суженого. К счастью, активированный маячок уверенно потянул к дальней дорожке – читерство, как есть – мимо облупившихся деревянных скамеек и недавно покрашенных урн.
Странные, кстати, приоритеты: на мусорные ящики краски, значит, хватает, а на скамейки – не остается?
Ни кодового замка, ни загадочного устройства под названием «домофон» на двери – типовой, застекленной – не наблюдалось. Камер видеонаблюдения Рой не обнаружил. Стекол, кстати, тоже не нашлось, только заменители из фанеры. Восьмидесятые, значит, или девяностые. Надо бы еще клуб разыскать, для верности, и магазин, чтобы совсем уж точно определиться. В восьмидесятых – он точно запомнил – в клубах еще могли оставаться библиотеки, в магазинах – какой–то ассортимент, в девяностых же все куда–то подевалось, и ассортимент, и библиотеки. Все свободные комнаты сдавались в аренду, а на полках стояла только заморская икра из экзотического овоща баклажана.
Еще Рой твердо знал, что чем увереннее выглядишь, тем меньше вопросов возникает у окружающих. Поэтому озираться перед входом не стал, хоть и приметил недалеко от парочки близстоящих двухэтажных домов припаркованный транспорт. Хороший повод назло инструкциям попробовать найти возможность определиться с маркой и годом выпуска.
И еще в одном ему крупно повезло. Высадиться удалось в очень раннюю пору, так что никого из аборигенов поблизости не просматривалось.
Дверь подъезда отворилась почти бесшумно, яркая жара улицы сменилась душной полутьмой предбанника подъезда. Со света получилось «хоть глаз коли». Позади грохнуло, задребезжало; Рой инстинктивно врубил ночное зрение, крутнулся на пятках, выставив защиту, и случайно так наподдал бедняге Ерику, что тот аж хрюкнул, бедолага. Сообразив, что это не происки охотящегося духа, а всего лишь закрывшаяся дверь, Рой судорожно схлопнул защиту и клятвенно пообещал себе отныне завтракать, обедать и ужинать исключительно корешками валерианы лекарственной.
Стоило успокоиться и перевести дух, как за следующей дверью, дзынькнуло, зашаркало и запыхтело. Пришлось на всякий случай задействовать общую звукоизоляцию, накрывшую предбанник плотным колпаком по типу «исключительно на вход».
– Ходят и ходят. Нет, ходят и ходят! Курят, дверями хлопают, никакой управы на них нет! Вчера полотенце примотала, опять сперли, хулиганы, а эти… Ой, мамочка! – всплеснув конечностями, это шаркающее и пыхтящее неожиданно выпустило ручку второй типовой, якобы застекленной, двери. – Ой, черт! Черт, с рогами! – пронзительным дискантом завопило оно, перекрыв грохот, с которым вторая дверь повторила подвиг первой.
Рой, специалист по боевым выходам, путь от Последователя до Вечного прошедший за каких–то полтора века, в такой ситуации оказался впервые. Маячок упорно тянул его вперед, к квартире; очухавшийся Ерик судорожно складывался обратно в дипломат; а обострившиеся чувства твердили, что перед ним ведьма, но не совсем. То есть, аура соответствующая, только без магии. Допустимый фон, конечно, присутствовал, но не тянул даже на простенькое волшебство.
– А ну–ка тихо, гражданочка, – негромко, но очень убедительно, приказал Рой. Заклинание подействовало мгновенно – все, как обещали на инструктаже. – Имя, фамилия, должность, – приободрившись, продолжил он.
– За… Захарова я, Марь Филипповна, – сообщила немагическая ведьма. – Старшая по лестнице, добровольная помощница управдома, – с каждым словом обретая уверенность и исполняясь чем–то очень похожим на подозрительность, добавила она.
Рой убрал ночное зрение: все равно глаза уже привыкли к полумраку. За–захарова Марь Филипповна, вопреки сложившемуся на слух портрету, оказалась совсем не старой еще женщиной, хоть и слишком объемной. Не в длину, в ширину. То, что сгоряча показалось Рою боевым шлемом, обернулось банальными бигуди, шелковый халатик необъятного размера трепетал, как перья у поверженной гарпии. Пыхтеть госпожа не перестала, зато переступила ножками–тумбочками и – не иначе, с помощью все того же немагического колдовства – еще туже втиснула кончики пальцев в устрашающе кокетливые шлепанцы с бантиками.
Пятки остались свисать, но уже не так критически.
– Старшая по лестнице, значит, – невольно скопировав отеческую улыбку шефа, протянул Рой, маскируя мысленный оскал: выражаясь местным диалектом, на ловца и зверь бежит.
– А вы кто такой будете? – осведомилась Марь Филипповна.
Рой без всякой магии видел кровавый бой, развернувшийся между необъятной грудью и обернутой в бигуди головой. Въевшееся во все поры кокетство требовало срочно улыбнуться и зазвать мужчину в дом – к розовым занавесочкам с рюшечками, вышитой скатерти и домашним плюшкам. Приобретенная же на должности «старшей» подозрительность буквально вопила о том, что сперва надо проверить документы, потом позвонить по всем инстанциям, убедиться в подлинности, и лишь затем пускать в дом. Но сперва ознакомить с местными правилами проживания и следить за каждым движением, сурово поджимая губы при малейшем намеке на шаг в сторону.
– Рой Петрович я. Инспектор ваш районный, – Рой попытался протиснуться между Сциллой и Харибдой, выбрав донельзя нейтральные интонации. – Прикомандирован из центра для общей проверки. Это хорошо, что вы уже не спите, я вот сейчас вещички распакую, душ с дороги приму, и к вам обращусь. Начать хочу с магазинов, – помня о насущной потребности первым делом определиться со временем, уточнил он. – Вы в каком номере проживаете?
– А я не в номере, я в квартире, – погребенная под грузом информации, Марь Филипповна, чье лицо живописно менялось от каждого выданного Роем факта, попробовала попятиться, но лишь снова начала выскальзывать из шлепанцев.
Точно. В домах располагаются квартиры. Номера – в постоялых дворах, именуемых здесь гостиницами.
– Ну да, – позволил себе Рой холодную улыбку, – какой номер вашей квартиры, в которой вы проживаете? Кстати, одна или с членами семьи?
– Одна, – с придыханием выдала Марь Филипповна, да так, что Рой сразу понял: несет прямиком к Сцилле. – В двадцать второй я проживаю, одна–одинешенька. А вы, значит, в тридцать третью, да? Ох, ну что же я стою, пойдемте, покажу, только я почти неглижом, вы уж простите, – пухленькая ручка дернулась поправить имеющиеся ввиду кудряшки, но уперлась во вполне реальную пластмассу.
На лице Марь Филипповны в полной мере отразился очередной боевой конфликт: с одной стороны, она не причесана, зато полураздета; с другой – она полураздета, но не причесана. И даже – о, ужас! – не накрашена. Пойти бы сейчас, привести себя в порядок, так инспектор же без нее тогда в своей квартире скроется! И вещички сам разбирать начнет, без женского пригляда и возможности поделиться потом со всей округой содержимым невнятного чемоданчика, который тот чуть ли не к груди прижимает.
– Удивительная наблюдательность, – польстил Рой, не забыв, однако, добавить в интонации щепотку снисхождения. Мол, оценил я ваши навыки и таланты, оценил. – А как догадались, что именно в тридцать третью?
– Так просто же все, – игриво повела плечиком Марь Филипповна. От движения халатик натянулся и безнадежно затрещал всеми пуговицами. – Я женщина хоть и хозяйственная, но ответственная и одинокая, все свободное время общественной деятельности отдаю. Наших жильцов знаю досконально, и не только в своем подъезде, но и в доме, и еще успеваю по округе помогать. Вы обращайтесь, товарищ инспектор, обращайтесь, я вас и по магазинам проведу, и про всех расскажу. Вот про Кольку, алкаша нашего, он недавно по пьяни мопед у Саньки свистнул, а потом бросил у пруда, и в глухую несознанку ушел. Мы с Катериной все участковому Мормышкину доложили, специально к нему ходили, а он говорит, что заявления не было. А как не было? Конечно, было – Санька при всех заявил, что это Колька мопед угнал…
– Я вас понял, – веско сказал Рой, улучив момент, когда в необъятной груди Марь Филипповны, наконец, закончился кислород. – Разберемся.
– А? – Марь Филипповна запнулась и моргнула. – Ага. Так вот, свободных квартир в нашем доме нет, все заняты, кроме одной – тридцать третьей, ведомственной. Так и догадалась. А вот Мормышкин этот, хочу сказать, хоть и заслуженный там какой–то, но не на все сигналы реагирует должным образом…
– И с Мормышкиным разберемся, – от души посочувствовав неведомому заслуженному участковому, пообещал Рой. – Вижу, работы нам с вами, Марь Филипповна, предстоит непочатый край. Так что я сейчас в свою тридцать третью, ведомственную, а потом сразу к вам, в двадцать вторую. Правильно запомнил? – строго уточнил он, руля поближе к Харибде, подальше от Сциллы, пока госпожа За–захарова снова не выпала из делового модуса.
– Абсолютно правильно, – закивала та. И уверенным курсом повела обратно: – Вы обживайтесь, не торопитесь, я вам сейчас еще за молочком сбегаю, только в порядок себя приведу.
– Не нужно мне никакого молочка, – ужаснулся Рой. – Я сам куплю, когда магазин инспектировать пойду.
Не хватало еще, чтобы помощница местного управдома его личной горничной заделалась.
– Фу, да как вы только подумать такое могли! – всерьез оскорбилась Марь Филипповна. – Чтобы я дорогому районному инспектору, да еще из самого центра, магазинное молоко предлагала?! Только свое! Парное, теплое! Из–под Зинкиной коровы!
– Ну разве что из–под Зинкиной коровы, – неопределенно протянул Рой.
Приподнял наведённую звукоизоляцию, обошел Марь Филипповну и потянул на себя вторую дверь.
– Лестничка одна! – явно маясь совестью, что не провожает приезжего до квартиры, заорала ему в спину Марь Филипповна. – Прямо–прямо по ней, и не ошибетесь! Четвертый этаж, первая квартира слева! На ней написано!
– Вот спасибо, – буркнул Рой себе под нос, все быстрее перебирая ногами по ступеням. – Сам нипочем не догадался бы.
Внизу отчетливо щелкнул замок, эхо воплей тоже прекратило гулять по стенам. Рой звукоизоляцию убрал совсем, слегка замедлился и оглядел двери, ведущие в квартиры на третьем этаже. Номер красовался только на одной – обитой жесткой, кое–где треснувшей, клеенкой. Из обивки соседней торчали клочки наполнителя. Дверь напротив, наоборот, производила впечатление ухоженной, почти новой. Рядом с ней скромно соседствовала простая, деревянная, покрашенная в жуткий красно–коричневый цвет. Ни одной усиленной, или хотя бы железной.
Площадка этажом выше повторяла все прелести нижней, разве что с небольшими нюансами.
Все–таки, восьмидесятые.
Или, учитывая периферийное расположение поселка, все–таки, девяностые?
На пятый, последний, этаж Рой заглянул исключительно для проформы, но и там ничего выдающегося не нашел. Заодно проверил уровень серости на участке – ровненько, как и до разговора с Марь Филипповной. Ну да, с разбега не разрулил, зато и не напортачил.
ГЛАВА 1. Как здорово служить в Небесной канцелярии
В ведомственную тридцать третью попасть удалось не сразу.
Рой ключик, выданный к замку, и так приложил, и эдак; и плашмя и другой стороной. В использовании спецсредств, то есть магии бытовой обыкновенной, как шеф и обещал, его никто не ограничивал. Но намекнуть – намекнули. Мол, люди там, в поднадзорной местности, простые, несколько десятков лет атеизма им как слону дробина. Так что если засекут, могут и вилами пырнуть и петуха выпустить.
В выборе между вилами и петухом, петух, конечно, предпочтительнее: Рой против птиц никогда ничего не имел, аллергиями не страдал. Но еще лучше, если проверок на ведьмовство вообще не понадобится. Поэтому прежде чем хитрый замочек прощупать, или на зуб попробовать, как здесь говорят, Рой на всякий случай площадку целиком просканировал. На предмет все тех же, всюду понатыканных бабулек с зоркими глазами.
Ни бабулек, ни зорких глаз. Сработали, значит, нерекомендованные фокусы со звуком. Только бы Марь Филипповна не начала задумываться, отчего на ее дурные вопли никто не выбежал.
Семь бед – один ответ. Очень гордый тем, что подобрал подходящий к месту фразеологизм, Рой по–своему поковырялся в замке, и едва не расхохотался, обнаружив вместо заевшей электроники кучку банальных железок. С подобной конструкцией он сталкивался совсем недавно, лет пятьдесят назад, только размером она была с небольшую оливку, и ключика там не предусматривалось. Забавно, однако, жизнь устроена.
Квартира встретила временного жителя густым ароматом пыли и запустения, крепко настоянным на ядерной жаре. От первого же шага аккуратные квадратики выцветшего линолеума в прихожей расползлись в разные стороны. Рой захлопнул за собой дверь, заглянул через коридор в комнату, оценил нелакированный паркет, уложенный затейливым заборчиком, и заботливо задернутые шторы.
Ерик, неравнодушный к комфорту, тут же изъявил желание лично проинспектировать мебель на предмет мягкости. Рой вредничать не стал, опустил чемоданчик на ложе – кровать деревянную, полутороспальную, выражаясь местным языком. Пронаблюдал, как довольный фамильяр проскакал оттуда по дивану и двум даже на вид жестким креслам, сменил форму, пушистым мячиком прокатился по ковру и вернулся назад, выкапывать из кровати подушку. На морде у него четко читалось «видали и получше», но Рой четко ощутил, что Ерику тут нравится.
По–походному крохотную кухню почти целиком занимали небольшой стол и пузатый холодильник, заурчавший, как озверевший кот, стоило только подключить энергопитание. Очень довольный собой – справился и без навязчиво предлагаемых тренажеров – Рой смело взялся за ручки водопроводного крана, свисающего в кухонную раковину, и легонько покрутил. Из дырочек, усеивающих дно, предупреждающе зашипело. Внимать предупреждению Рой и не подумал – боевой он Вечный, или где? А стоило бы, наверное. Через секунду выкрученный до упора смеситель с шумом выдал настоящий фонтан из воды, воздуха и застоявшейся ржавчины.
– Ух ты! – прочиталось в глазах прискакавшего на звук Ерика.
В следующий момент светло–серый костюм, принявший на себя первый удар, оказался не только грязным, но и абсолютно мокрым спереди. Ошалевший от счастья фамильяр даже шерсть не убрал, так и остался плескаться под прохладной струей.
– Проследи, пожалуйста, чтобы после тебя здесь можно было не только плавать, но и ходить, – попросил его Рой. – И давай–ка мы с тобой для Хроныча отчёт составим, а потом я тоже освежиться хочу.
Со стороны умывальника донеслась чёткая уверенность, что проблем не возникнет, а затем Рой без предупреждения оказался в приёмной временного шефа.
– Рвет и мечет, – предупредила Хеечка, выразительно покосившись на дверь за своим плечом. Обычные кудряшки сегодня куда–то делись, волосы лежали послушными волнами, красиво обрамляя высокие скулы и спускаясь на тонкую шею. – На кофе даже не взглянул, сразу тебя потребовал.
– Ну? Долго мне ждать?! – взревело из затемнённой магической сферы, самой крупной в ряду. Остальные, пока не активные, от рева словно захлопнулись: почернели до совсем уж полного смешения спектра.
Хеечка театрально вздрогнула, изящно оперлась локотками о полированную столешницу и пригнулась к ожившему шару:
– Уже здесь. Пускать? – проворковала она.
Длинные каштановые ресницы на миг притушили мрачный черный огонь, вечно горящий в глубине зрачков штатной ведьмы.
– Пущай, – неожиданно миролюбиво донеслось в ответ. – Можешь ускорения придать, только, смотри, направлением не ошибись.
Рой наблюдал за представлением со спокойствием убежденного фаталиста. Срок аттестационной командировки неумолимо истекал, причём вместо положенных восьмидесяти баллов он уже успел набрать восемьдесят два. Дело оставалось за малым – подписью и походной характеристикой. На характеристику и прочие формальности Хроныч – непосредственный начальник Роя – давно положил с пробором, а подпись временному шефу придется поставить в любом случае. В Небесной канцелярии, как и в любой другой, с этим строго.
– Прошу, – Хеечка скромно потупила глазки и сделала вычурный пасс рукой, вызвав секундное недоумение.
Уж кто–кто, а Рой сразу оценил ее потенциал: чтобы открыть зачарованную дверь, секретарю хватило бы и небольшого мысленного усилия.
Зато от первого же движения на изящном запястье заискрились тонкие цепочки платиновых браслетов, удивительно занятно разбежавшихся по загорелому предплечью во время самого пасса и по окончании хитро собравшихся обратно. Эстетически красиво и абсолютно бесполезно в плане продуктивности.
Недоумение схлынуло так же моментально, сменившись очень нехорошим предчувствием. Рой сделал вид, что оценил демонстрацию, послушно залюбовался и даже, вроде как, почти вздохнул. А сам, проходя в кабинет, внутренне собрался, благо было с чего.
До сих пор красавица-Хеечка вполне равнодушно реагировала на ритуальные авансы. Да и Рой не особенно старался, поскольку правила нехитрой игры известны чуть ли не с начала времен: командировочные приходят и уходят, а секретарь принимает их подарки и ухаживания, в ожидании настоящей добычи. С приезжими ведь ловить нечего, заниматься надо теми, кто в штабе на постоянке сидит. Даже если эти приезжие вполне себе хороши на вид: статные, мускулистые, золотоволосые, голубоглазые и с римским профилем.
Хотя нет, золотоволосым и голубоглазым он был так давно, что без документов и не вспомнить. Теперь глаза скорее серые, а волосы очень коротко стричь приходится. Да и профиль столько раз чинили, что на римский плохо тянет – разве что на греческий. Но мускулы и стать остались, а раз уж всезнающая секретарь расщедрилась на некий намек, значит…
– Утречка доброго, – пророкотал шеф, метнув грозный взгляд на собственное запястье, украшенное допотопным агрегатом средневосточного производства.
Шеф как шеф, в меру грозен, в меру крут. А вот рабочее место подкачало: вместо ровного слоя привычного художественного бардака, на широченном столе высились аккуратные стопки. Из–за особенностей материала казалось, что временное начальство построило себе амбразуру.
– Доброго! – гаркнул Рой, вытянувшись и едва удержавшись, чтобы не щёлкнуть каблуками – в кроссовках всё равно эффект не тот.
Солнечные часы на черном мраморном полу, напрямую коррелирующие с положением Сатурна и еще парочки его лун, сейчас невидимых, уверенно показывали без одной минуты девять. Утра, в смысле. По времени одной из восточных столиц восточного же полушария. С поправкой на шкалу примерно с восемнадцатого по двадцать второй – двадцать третий века.
– Без опозданий, значит, – еще более грозно заметил шеф.
– Выходит, без, – бодро подтвердил Рой.
Прозрачную черноту космоса, заменяющую всем надоевшие своды, начало затягивать быстро сереющей пеленой облаков. Часы послушно отразили шесть пятнадцать, затем семь ноль две, а затем и вовсе зависли.
– Подтасовочка, – кашлянул Рой. – Двойной командировочный тариф, – пробормотал он, невинно поглядев в потолок.
Серые валики над головой взметнулись клубами и тут же налились понизу темно–сизым. В самой гуще слабо полыхнуло, обрисовав по краям наиболее живописные тучи.
– Подтасовочка?! – громыхнул шеф. – Да я тебя… Да ты…
Из сизой кучи под абстрактным потолком вылетела змеящаяся огненная стрела и чувствительно долбанула в дальний левый угол кабинета. Предусмотрительно пустой и намертво заизолированный.
– О как, – оценил Рой поднявшийся фейерверк.
Голубое свечение еще несколько мгновений поплясало по изоляции ведьмиными огоньками и погасло. Следом раздался звук, как граблями по ведру. Длинный, громкий и унылый.
– …мать! …твою! …тебя! – долетали сквозь грохот отдельные перлы. Складывалось ощущение, что шеф тщательно их дозировал. – Восемьдесят два пункта, – почти отчетливо выговорил он во внезапно воцарившейся тишине.
Рой на миг решил, что ослышался. В голове гудело, по барабанным перепонкам словно утюгом проехались. Правильно говорили наставники – не стой под стрелой.
– Прямо сейчас подписать решили? – недоверчиво уточнил он.
До сих пор в мировой практике не случалось, чтобы командированную рабочую силу – считай, бесплатную – отпустили с галер раньше срока. Стать первым Рой не стремился: службу тащил давно, закадычных врагов, как ни старался, избежать не смог. А уж завистники точно постараются разнести по всему мировому сообществу, насколько нужно уметь всех достать, чтобы тебя даже даром терпеть не захотели.
– Ага, сей момент, – шеф, похоже, выдохся, даже с сарказмом слабо вышло. Рухнул в кресло – злые языки поговаривали, что несмотря на кажущуюся суровость, местечко под самым седалищем заботливо обито контрабандным шелком от самих Норн. Судя по всему, не врали. Рой, если бы так пятой точкой на голое дерево приземлился, точно не обрадовался бы. А шефу – хоть бы хны, покачнулся только, как в мини–гамаке: – Вот это что такое? – сварливо вопросил он, схватив из стопки на столе самую верхнюю деревянную тарелку и пихнув в сторону Роя.
Тарелка прогрохотала до края, и непременно ляпнулась бы на пол, не подхвати ее Рой на полдороге. Следом, шлепая порядком подвядшим листиком на плодоножке, прокатился золотисто–розоватый фрукт.
– Древний–инвентарь–активируемый-молодильным–яблочком, – бодро оттарабанил Рой.
– Наливным, – наставительно поправил шеф. – Тьфу ты! Без разницы, – снова начал раздражаться он. – Ты это мне того! Активируй, говорю. Вот это – что, я тебя спрашиваю?
– Предпоследний отчёт, – Рой пожал плечами и попытался запустить капризную технику.
Чертово яблочко то и дело цеплялось листком за плохо отполированную древесину, отчего изображение на дне блюда плыло и подергивалось.
Удивительная любовь к корням – весь цивилизованный мир, включая секретаря в приемной, давно на магические сферы перешел, а шеф упорно называет их то экзотикой, то эзотерикой, и даже учиться использовать отказывается. Говорит, в магические плетения можно узелков всяческих понатыкать, чтобы потом информацию тырить. А с деревяшки, мол, какой спрос? Разве что всю упереть, да еще вместе с руками и головой, которые ее активировали.
Если бы еще яблочки со временем не протухали.
– Ты его одной извилиной делал? – продолжал наседать шеф. – И задней левой ногой помогал?
Рой предусмотрительно промолчал.
– Я же ж и не разглядел поначалу, что он у тебя весь обмотанный, как гусеница в коконе, – сокрушенно покаялся шеф. – А гипсу–то, гипсу сколько! И лекарства всякие через трубочку ему вливают, а ну как уморят совсем?
– Предположительный прогноз – девяносто девять и девять, – мрачно вставил Рой, уже примерно представляя, куда клонится разговор.
– А жизни, жизни сколько же ты ему укоротил! – не слушая, возопил шеф. – Он же ж, сколько вот так промается, бедолага? А восстановление потом? И за это… за халтуру такую, не побоюсь сказать, двадцать пять из двадцати пяти?!
– Да прекратите вы уже, – не выдержал Рой. – Жизнь я ему не укорачивал, минимум лет двадцать лишних подарил. А то, что в гипсе вылеживаться остался, так это ему время на размышления. Из больничной койки ни в кабак не сбежать, ни по бабам. Да что я рассказываю, все в отчете есть. Без нашего вмешательства пропал бы мужик. Сами меньше года ему давали.
– Ну, давал, – не стал спорить шеф. – Только ты со своими лимбовскими ухватками слишком уж прямолинейно к задаче подошел. Можно же было помягче как–то, понежнее. А ты его взял – и под грузовик столкнул. Нехорошо.
Рой вдохнул, сосчитал до трех – дальше не успел – и выдохнул:
– Так. Мужик по нашей части шел? – в лоб спросил он.
– По нашей, – подтвердил шеф. – Точнехонько по нашей. Ни единой светлой мысли, токмо о себе любимом… то есть, даже не любимом.
– Приступы аутоагрессии были?
– Аутос… – попытался прикинуться шеф дурачком. Рой посмотрел на него в упор. – Ну, были, были. Даже на суицидника походить начал.
– То есть, брёл прямиком во тьму, ни на что не оглядываясь.
Шеф подпер щеку кулаком и сделал честные глаза:
– Всё так. И что?
– Да то, – буркнул Рой, отчетливо осознав, что от его выступлений, доказательств и убедительности не зависит сейчас ровным счетом ни–че–го. – Встряска требовалась, – по инерции продолжил он. – Сильная, чтобы все в душе перевернула. А потом время на обдумывание своего плохого поведения.
Про очень большую вероятность дальнейшего совместного сосуществования клиента по выходе из госпиталя с приятной и строгой медсестричкой Рой даже упоминать не стал – видел, что бесполезно.
– Угу, – шеф покивал. Грозовые тучи над его головой незаметно рассосались, поверху вновь повисла чернота с вкраплениями красиво подсвеченного космического мусора. – Только я вот что тебе скажу. Надыть комиссия пожаловала. Из ваших, из лимбовских. Уж не знаю, кто этих эриний на нас натравил, да только в твои блюдца они вцепились как голодные тараканы. Все по кусочкам, по клочкам растащили, из восьмидесяти двух твоих пятьдесят семь сделали. Эй, ты что, друг ситный, ты чего? Аль не вечный уже стал? Клепушку, что ль, позвать, а?
– Не надо, – процедил Рой. – В норме я, хорошо все.
Выходило, что не сумел Хроныч дело замять, из–за которого Рой сюда в командировку сослали. Они–то с начальником рассчитывали, что посидит Рой в глуши, заодно аттестацию пройдет, а когда все более–менее уляжется, назад в Лимб вернется. Воевать.
– Ты не думай, – уверил шеф, – я за каждый пункт бился, много чего отстоял, они бы тебе вообще ноль с удовольствием впаяли.
Рой не сомневался.
– Ладно, – хмуро подытожил он. – Рапорт об отставке самому составлять или у вас уже готов, и мне только расписаться?
Снова пытаться набрать двадцать пять из двадцати пяти за оставшуюся неделю – дело бесперспективное, более чем напрочь. Значит, все уже решено и аттестацию он не прошел. Вопрос лишь в том, позволят ему самостоятельно хлопнуть дверью, или отвесят мощного пинка под зад. Наверное, пинка, иначе Хроныч уже известил бы, несмотря на все помехи связи.
– Да что ты, что ты, душа моя! Я ж тебе говорю, бился за тебя, аки лев! – шеф только что не вспотел. А может и вспотел – из–за буйной растительности все равно толком не видно. – Уговорили мы их с твоим бывшим начальником пока тебя не трогать, времени дать поболе. Не слишком много, конечно, ты не расслабляйся, готовься пока, а как у вас там все уляжется, так и досдашь спокойненько! Тем более что пятьдесят семь у тебя уже есть.
