Текст книги "Трофей для братьев (СИ)"

Автор книги: Лада Отрадова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава VIII: Хельгард ᛁ

ГЛАВА VIII: ХЕЛЬГАРД ᛁ

ᛁ biþ oferceald, ungemetum slidor,

glisnaþ glæshlútor gimmum gelícost,

flór forste geworht, fæger ansíene.

Лёд очень холоден, безмерно скользок,

сияет ясным стеклом, подобно драгоценностям,

настил, морозом созданный, прекрасен видом.

Во время этого же пиршества за кубками с вином и смехом предвкушающих победу воинов, Инг Трёхпалый и Сигурд обсудили детали грядущей осады Эгерсунна. Для того, чтобы осуществить свою мечту, ярл Хордаланна пообещал выставить пятьдесят кораблей и более тысячи вооружённых воинов.

Такой армии удивился даже его союзник-калека:

– Ты что, собрался после присоединения Ругаланна пойти войной на самого конунга и провозгласить себя королём Норвегии? Иначе зачем тебе такое войско?

– Всегда нужно грезить о великом, – загадочно ухмыльнулся Сигурд. – Но я хочу быть твёрдо уверен в том, что Эгерсунн и царство Гуды падут, а чем больше у меня сил – тем больше и шансов. Да пусть благословит нас великий всеотец Один!

– Я... – поднял кубок вслед за ярлом Инг Трёхпалый. – Предлагаю напасть на них в самый уязвимый и тёмный час. Например, в ночь новолуния, когда не будет не видно ни зги и под покровом мрака мы войдём в город незамеченными.

– Ты... определённо коварен, словно земное воплощение Локи, – кивнул собеседнику темноволосый правитель. – Да будет так!

От разговора между Сигурдом и Ингом Трёхпалым Мие стало не по себе – ведь времени до молодой луны оставалось совсем немного. Если и организовывать побег – то в ближайшие дни, иначе не сумеет она добраться до Ругаланна и предупредить его обитателей о приближающейся катастрофе.

До новолуния было чуть меньше двух недель.

* * * * *

В мыслях о побеге из своей тюрьмы девушка и не заметила, как минуло несколько дней. К счастью, регулы всё ещё не отступили – и от посягательств любвеобильного правителя на её невинность Мия была защищена, что, впрочем, не спасло её от выполнения "мануальных ласк" по отношению к Сигурду каждый последующий вечер.

Сегодняшнее утро было морозным и пасмурным: над морем в десятке вёрст от столицы края зверобоев собрались свинцовые тучи, что предвещали продолжительный снегопад и метель. Впрочем, если погода не радовала, то нашлись и иные поводы для хорошего настроения: вчера ярл, впечатлённый её рвением к удовлетворению его плотских желаний, подарил ей прекрасного коня.

И это... было похоже на любовь с первого взгляда! Белоснежный, с длинными и грациозными, но в то же время сильными ногами, шелковистой гривой и большими чёрными глазами с чудесными ресницами, он напоминал ей встреченного во время блужданий по Эгерсунну жеребца самой Гуды. И скакун с момента их встречи сразу же полюбил свою хозяйку – безвозмездно, бескорыстно, ничего не требуя взамен.

Теперь она могла часами оставаться в компании коня, кормить его, расчёсывать дивную шевелюру, ездить по кругу верхом во дворе – разумеется, под бдительным взором тюремщика Бьорна. И во время общения с жеребцом в голове Мии окончательно сформировался план будущего побега.

Девушка заранее припасла всё, что ей может понадобиться: неброскую тёплую одежду, выменянную у служанки за красивые украшения, удобные сапоги, острый кинжал, кресало, кремень и трут, прочные верёвки и немного золота, а также мешочек с копчёным мясом и лепёшками. Навсегда покинуть длинный дом она решила ближе к ночи, во время очередного ужина – в темноте её будет сложнее найти, а хмельные хирдаманны ярла будут менее расторопными.

На пир она не пришла. Девушка сказала служанке, что плохо себя чувствует и от регул у неё сильные боли в животе, поэтому сегодня трапезничать ярл будет без своей избранницы. Также она добавила, что не голодна и предпочла бы немного вздремнуть, поэтому тревожить её этим вечером не стоит.

– Плохо себя чувствует? – вспылил Сигурд и, выхватив из рук ошарашенной служанки поднос, наложил туда тарелок с едой и кубок с горячим отваром трав. – Завтра же велю лекарю осмотреть её. А пока отнесу немного пищи, чтобы перекусила и набралась сил. Уж мне-то в визите не должна отказать!

Вместе с несколькими дружинниками он отправился в покои Мии, но каково же было его удивление, когда комната оказалась пуста. Окно в ней было открыто, ярл выглянул туда и увидел кусок платья, зацепившийся за раму.

– Она бы не покончила с собой, – несколько раз повторил он вслух, будто мантру, пытаясь себя успокоить. – Найдите её! Живо!

Мужчина сжал талисман в виде мьёлнира на своей шее, молясь про себя богам, чтобы девушка оказалась жива. И... что-то тут было не так, ведь по соседству с молотом не было маленького, но очень важного ключа.

Глаза ярла вспыхнули от гнева, а руки – сжались в стальные кулаки. Теперь он всё понял. Одним резким движением Сигурд открыл потайную дверь, из которой его обдало сильным сквозняком. Значит, она уже была на улице!

– Спустите псов с цепей! – рявкнул он. – Немедленно!

Мия не продумала, что ярл может оказаться куда более проницательным. Она была во дворе длинного дома, когда до неё донеслись крики хирдаманнов, лязг цепей и собачий лай. Её вот-вот настигнут!

Из последних сил Мия побежала вперёд по глубокому снегу, проваливаясь в него, но не отступая от своей цели. Набатом в голове раздавалось лишь одно слово – Эгерсунн!

Улетай прочь, без оглядки – оставь где-то далеко цепных псов и привыкших к крови на своих руках жестоких варваров. Улетай прочь и даже не думай, что у тебя не получится – слишком высока цена свободы, слишком многое ты поставила на кон!

Ветер, что дул ей прямо в лицо и развевал волосы, стал усиливаться и постепенно превращаться в настоящий буран. Хотела природа остановить её и сделать вечной пленницей этих суровых и бесплодных земель? Или, напротив, мельтешащие и мешающие зрению снежинки с морозными порывами должны были задержать преследователей беглянки?

Прошмыгнув мимо охраны под снежной пеленой, она оказалась в конюшне. Прекрасный жеребец почуял присутствие хозяйки и радостно фыркнул – уже через минуту она оседлала его, вдвоём что было мочи они поскакали прочь из резиденции Сигурда.

...Обученные Бьорном псы, несмотря на буран, довольно быстро вышли на след сбежавшей невольницы. Дюжина хирдаманнов, десяток собак и сам ярл Хордаланна верхом на вороном коне преследовали её, словно желающие настигнуть свою жертву кровожадные воплощения Дикой Охоты (1).

Погоня закончилась так же быстро, как и началась. Застигнутая врасплох животным страхом и бушующей метелью, Мия и сама не поняла, как вместе с конём остановилась на краю обрыва – того самого, от падения в который её несколько дней назад спасла железная хватка Бьорна. Внизу, где-то за снежной пеленой и завываниями холодного ветра, лежали чёрный лес и река, чей исток начинался в Хельгарде – царстве мёртвых.

Так она и оказалась в смертельной ловушке, из которой не было никакого выхода. Не спешиваясь и крепко вцепившись в поводья одной рукой, второй она достала небольшой, но острый кинжал. Жеребец своими крупными, влажными от снежных хлопьев ноздрями взволнованно втянул воздух и почуял, что псы и воины уже близко.

– Уберите собак! – властно выкрикнул ярл, и его люди тут же оттащили скалящихся и рычащих животных за поводки.

Остальные хирдаманны спрыгнули с лошадей и медленно пошли в сторону беглянки, выставив вперёд копья и мечи и не оставляя ей никаких шансов на прорыв этого кольца из врагов, окруживших её с трёх сторон. За спиной был лишь голодный зев Хельгарда.

Спешился и сам ярл Хордаланна. Сигурд резким движением снял меч с ножнами и отшвырнул их в сторону, осторожно последовав навстречу Мие совершенно безоружным. Холодные порывы ветра трепали его волосы, а в глазах жёлтыми огнями горели разочарование, боль и гнев.

– Ты меня обманула... – сквозь зубы процедил он. – Предала моё доверие... Сбежала!

Мия задрожала от нахлынувших на неё эмоций и чувств. Этот человек сжёг её город, лишил жизни соотечественников, изнасиловал, выкрал и сделал своей наложницей – и теперь он обвиняет её в вероломстве?!

– Я дал тебе то, о чём ты и мечтать бы не могла. Бросил к твоим ногам шелка, драгоценности, золото, самые дорогие меха и изысканные вина... Тебе я хотел посвятить свою будущую победу в Ругаланне. Тебя я видел рядом с собой!

"Свободы... ты не дал мне главного – свободы."

Бросив на мужчину взгляд, в который она вложила все свои чувства, Мия в последний раз посмотрела на него, ударила коня по бокам ногами и закрыла глаза. Прекрасный белоснежный скакун встал на дыбы, едва не сбросив её с себя вниз, а затем – прыгнул в раскрытый зев царства мёртвых с обрыва.

– НЕЕЕЕТ! – задрожал в морозном воздухе и застыл отчаянный крик Сигурда. Шокированные хирдаманны побросали своё оружие и начали переглядываться, не понимая, что делать, и лишь громадина Бьорн схватил правителя в охапку и оттащил в сторону, не дав ему последовать в пропасть за беглой рабыней.

Перед глазами Мии промелькнули картинки из прошлого. Вот тёплые руки матери, ласковый взгляд отца, вот первая, ещё детская влюблённость... а затем – только дым, пламя и страдания, которые в её жизнь принесли жестокие викинги.

Снежинки. Ажурные, похожие на крошечные звёзды, они беспорядочно метались на ветру то в одну, то в другую сторону, опускались вниз под своим весом и тотчас же вздымались наверх из-за очередного порыва бурана – подобно им, не знала целей и конечной точки путешествия и Мия.

Неужели она прожила зря все свои девятнадцать лет? Неужели всё закончится... вот так?

* * * * *

Безмолвие. Муки... и пробирающий до костей холод. Каждое движение, каждое дыхание причиняет неимоверную боль, что иглами колет всё тело начиная от макушки и заканчивая кончиками пальцев ног. Всё вокруг в снегу, ставшим ей погребальным саваном. Поблизости, в десятке локтей от неё, в предсмертной агонии мучается и хрипит её верный конь. Белоснежный жеребец истекает кровью и навсегда замирает; грудь и чрево его проткнуты колючей и толстой еловой ветвью.

Словно сама Хель (2), хозяйка загробного мира, вышла из своего царства по реке и пришла забрать обоих с собой. Отпрыск Локи заморозила всё вокруг своим ледяным дыханием и закрыла веки отошедшего в мир иной коня. Теперь её холодные и бледние руки потянулись к Мие.

Неимоверных усилий беглянке стоило разлепить веки. Пейзаж вокруг был туманным и размазанным, не от беснующейся метели, не то от пережитого ей падения. В ушах звенело, левую руку она и вовсе не чувствовала, а ноги онемели и не шевелились. Мороз усиливался и сковывал её тело подобно тяжёлым кандалам.

Мия сплюнула – и вместе со слюной на сугробе оказалась кровь и кусок зуба. Что ж, по крайней мере, она всё ещё могла дышать.

"Холод... холод и тишина", – подумала сквозь завывания бурана Мия. – "Значит, это и есть ад этих жестоких викингов. Хельгард, так его назвала Занна? Но если я погибла, то почему моё сердце ещё бьётся? И почему столь мучительно больно? Или даже по ту сторону жизни я обречена страдать и не избавлюсь от телесных и душевных мук?"

Губа её была разбита, левая рука вывихнута, а ноги и вовсе ощущались ватными и неживыми. Со лба вниз стекала тонкая струйка киноварного цвета, упав на веки и застелив правый глаз. Ладонью она вытерла кровь и, схватившись за колючую еловую ветку, попыталась встать. Тщетно. Ноги, замёрзшие и отнявшиеся, её словно не слушались. К счастью, не так далеко лежал припасённый ей кинжал.

Схватив его, она собралась волю в железный кулак и поползла к своему погибшему верному скакуну. Тело коня застыло в какой-то жуткой и неестественной позе: длинные изящные ноги были раздроблены, а белоснежная и волнистая грива сейчас тонула в луже из крови, напоминая какой-то мистический диковинный цветок.

"Несчастный... пойми меня и прости. Да пусть душа твоя отправится к Господу Богу нашему и найдёт приют в лучшем мире."

Мию всю колотило, затряслись и губы, ставшие из розовых тёмно-синими. Скорчившись от боли, она подползла к коню и заплакала, из последних сил ударила ножом по брюху скакуна, вспарывая его от груди и до самого хвоста.

"Прости... прости меня."

Дрожащей и теряющей чувствительность рукой она принялась выгребать его внутренности наружу и швырнула красную от крови требуху в ближайший сугроб. Теперь оставалось последнее – неумело, нескладно залезть в нутро выпотрошенной лошади и свернуться там калачиком, надеясь найти спасение от мороза подобным способом.

Сквозь холод и лихорадку она попыталась по памяти прочесть про себя молитву святому Виллегаду, покровителю Бремена и его первого епископа, что развеял крестом и чудесами мрак язычества в родных для неё землях.

"Преподобне отче Виллегад, изрядный угодниче Христов и великий чудотворец фризский да саксонский,

Во дни земнаго жития твоего многия на путь правый наставивый и во царствие Небесное мудре руководивый, скорбныя утешивый, подающым руку помощи подавый и всем любезен, милостив и сострадален отец бывый!

Ты и ныне, в небесней пребывая светлости, наипаче умножаеши любовь твою к нам немощным, в мори житейстем различие бедствующым, искушаемым духом злобы и страстьми, воюющими на дух.

Сего ради смиренно молим тя, святый отче: по данней тебе от Бога благодати помози нам волю Господню в простоте сердца и смирении творити: искушения же вражия победити и свирепое страстей море да тако немокренно прейдем житейскую пучину и предстательством твоим ко Господу сподобимся достигнути обетованнаго нам Царствия Небеснаго, славяще Безначальную Троицу, Отца и Сына и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков.

Аминь."

Закончив молитву, она погрузилась в какое-то оцепенение. Дыхание Хель осталось на её коже, а бледные руки хозяйки мира мёртвых потянулись к анемичной шее, но тотчас же отпрянули, заметив на ней серебряный крест.

Не сегодня, не получишь ты своей добычи!

* * * * *

Следующий день встретил Мию яркими солнечными лучами и оттепелью. Девушка с трудом покинула место своего ночлега – за прошедшую морозную ночь конская туша окоченела и покрылась льдом, и пришлось изрядно постараться, чтобы выйти наружу.

Что ж, благодаря молитвам и несчастному жеребцу ей удалось остаться в живых. Раз так, то она должна продолжить свой путь – ползком, пешком, верхом, да как угодно, но пройти дорогу до Эгерсунна и предупредить его жителей о злобных планах Сигурда и его трёхпалого прихлебателя.

До новолуния оставалось совсем немного, и тогда кровь и пламя оросят стены столицы Ругаланна.

Мия зачерпнула здоровой рукой немного снега и умылась им, очищая лицо от запёкшейся крови и грязи. Встать получилось не сразу, но, к счастью для неё, ноги оказались целы. Оперевшись на дерево, она сделала несколько робких шагов и схватила лежащий поодаль свёрток, о существовании которого совсем забыла.

Полный разочарования вздох вырвался из груди беглянки – на морозе и хлеб, и мясо превратились в ледяные глыбы, которые можно было использовать только для оглушения и убийства новой еды, но точно не в качестве самостоятельной пищи. Теперь запасы были непригодны, и она останется голодной.

Закутавшись как следует в лохмотья, оставшиеся от её одежды, и оперевшись на длинный сучок, она осторожно побрела по густой чащобе вперёд. Звуки журчащей воды говорили о том, река совсем недалеко, а там, следуя по течению, всегда можно будет выйти к морю или же более полноводной реке.

Эгерсунн... она должна добраться до Эгерсунна!

Так она и шла несколько дней вдоль каменистого речного русла. Холодными ночами она не разжигала костров, которые привлекли бы внимание людей или хищников, и сооружала себе убежища в ветвях деревьев, привязывая себя верёвками к стволам. Лишь по утрам Мия позволяла себе немного отдыха, а затем снова ступала вперёд, по пути перебиваясь припорошенными снегом ягодами.

* * * * *

Несмотря на декабрь, зима уже полноправно правила бал в этих северных землях: глубокие и плотные сугробы укрыли лес настоящим саваном, а чёрные ели, склонившиеся под грузом белых шапок, напоминали каких-то огромных чудовищ.

Минули ещё сутки. Над головой Мии раскинула свой тёмно-синий шёлковый покров ночь, на его ткани яркими констрастными звёздочками начали проявляться звёзды. Но... на этом светопреставление не закончилось!

Таинственные сполохи света, пульсируя и растекаясь по мрачному холсту, словно из ниоткуда возникли посреди северных небес Хордаланна. Сверкая и переливаясь, эти ленты и пятна принялись менять свои цвета: от оттенков белого и голубого они перешли в ослепительный холодный зелёный, а в конце стали глубже и превратились в фиалковый, а затем и тёмный лиловый.

"Чудеса Господни... Неужто это aurora borealis (3), о которой я лишь читала в книгах?"

Такой красоты девушка никогда не видела, поэтому с заворожённым выражением лица просто легла на снег и стала смотреть на раскинувшееся в небесах северное сияние. Не то задремав, не то слишком впечатлишись дивной картиной, она вздрогнула, когда среди пятен голубого и сиреневого ей померещились лица обоих братьев-викингов.

Стараясь отогнать прочь видение, Мия сжала в руке нательный крестик, и это помогло – образы похитителей исчезли и растворились в темноте ночи. Зато откуда-то сверху рухнула и прочертила по диагонали свой путь по тёмно-синему бархату падающая звезда.

"Я желаю... Желаю лишь одного – вовремя добраться до Эгерсунна!".

Спустя ещё один день Мия сумела дойти до небольшого озера, что лежало в версте от русла реки. Там она нашла настоящее сокровище: полузаброшенную, уже с ветхой дырявой крышей, избушку. Не то жилище егеря, не то оставленное кем-то пристанище, это место стало для неё спасительным ночлегом.

Разводить огонь в очаге она не рискнула, пусть и запаслась огнивом. Вместо этого девушка просто взяла в охапку множество одежд и одеял, оставленных тут прежним владельцем, и соорудила из них подобие горы, в самый центр которой залезла.

Так тепло ей давно не было. Впервые за долгое время почувствовав себя в относительной безопасности и комфорте, беглянка наконец-то сумела выспаться – долгим и полноценным сном, а не рваной дрёмой, которую нарушал каждый птичий крик, каждый треск веток.

Девушка погрузилась в сон, в котором сплелись воедино её воспоминания и мечты. Чувствуя нереализованное низменное желание, она принялась учащённо дышать, а рука её начала гладить собственную же грудь, даря ласки и сладостную негу.

Ей... снилась та ночь с Сигурдом и Свенельдом?!

Прикосновения старшего из братьев были уверенными, даже грубыми, но этой самой грубостью они разжигали в ней искры бущующего и дикого огня. Мия помнила, как его сильные, покрытые мозолями руки касались её, оставляя красные следы на коже и неизгладимые – в памяти. Эти животные глаза, знающие, чего хотят, эти напористые руки, не дающие никакого пространства для сомнений... почему она первыми подумала о них, едва только сомкнула глаза?

Руки младшего брата тут же ворвались в её грёзы, вот только вся их природа была совершенно противоположной первым касаниям, грубым и не знающим терпения. Второй мужчина всем своим видом излучал мягкость, нежность, ласку, которые окутывали её подобно тёплым материнским объятиям. Каждое его прикосновение было наполнено только одним – искренним ощущением того, что её любят и лелеют, словно она – хрупкий цветок или хрустальная ваза. Мия вспомнила, как он бережно проводил кончиками пальцев по её коже и вызывал тем самым лёгкую дрожь.

Когда она очнулась, то обнаружила вне домика глубокую ночь – похоже, что истощённый и усталый организм пребывал в отключке целые сутки. И тело её давало вполне чёткие сигналы о том, что ему необходима пища: чрево Мии бурчало и словно скрутилось в тугой узел.

Пошатываясь, она вышла к озеру и зачерпнула в пригоршню прохладной воды. Жажду сняло, но вот желудок ещё больше заболел и потребовал еды. И, похоже, судьба предоставила ей шанс перекусить.

На берегу неподалёку от неё, семеня крошечными лапками, лакомилась морошкой весьма упитанная, с кулак размером, полёвка. Переборов отвращение и страх, беглая рабыня подняла с земли булыжник... и дважды ударила им сверху по бедной зверушке.

Сегодня у неё был первый настоящий ужин, который она приготовила на костре. Костлявое, пропахшее пожухлой травой и древесной трухой, но всё же горячее и питательное мясо наполнило её ноги силой и дало последний толчок к тому, чтобы продолжить свой путь вперёд.

"Кто бы не построил это место – я благодарю этого человека и молю Господа о спасении души его", – бросив последний взгляд на ветхую избушку, подумала Мия и зашагала по течению реки дальше.

* * * * *

С восходом солнца Мия ускорила свой шаг: река стала шире и полноводнее, а ветер донёс до неё солёный, пропахший гнилыми водорослями, воздух. Где-то совсем недалеко было устье, где река впадала в море!

Это придало ей ещё большего рвения продолжить свою дорогу, и она ускорилась, ступая ногами на мелководье. Острые как бритва камни больно резали ступни даже через подошву, но делать было нечего: лес теперь вплотную подходил к руслу и был совершенно непроходим.

С каждым шагом боль наполняла её и без того израненное тело, а ледяная вода хлюпала внутри сапог. Хорошо, что течение здесь было уже размеренным и неторопливым.

Через час она услышала собачий лай и обрывки фраз. Судя по речи, это были викинги, норвежский после месяцев своего плена она легко могла отличить от родного наречения. И то правда: в сотне метров от неё на небольшом острове трапезничала семья охотников за пушным зверьком, а чуть дальше была пришартована их парусная лодка.

Семья готовилась к тому, чтобы закончить скромный завтрак и отплыть с груженным шкурками белок, горностаев и лисиц судном в один из торговых городов. Невысокий полный мужчина средних лет, одетый в шубу из волка и шерстяные штаны, хлебнул из деревянной плошки каши и вытер густые усы. Его спутница, по всей видимости, жена, протянула сыну, мальчугану лет десяти, кусок хлеба и заулыбалась; сам мальчик гладил пару собак, что дружелюбно виляли хвостами и облизывали щёки ребёнка.

Внезапно псы почуяли в воздухе запах чужака и зарычали. Женщина встрепенулась и велела мужу попридержать собак, а сама направилась в сторону обессиленной Мии, что рухнула в сугроб и разжала ладонь, из которой выпало несколько золотых монет и выцарапанное рунами на куске коры единственное слово.

ᛁᚴᛁᚱᛋᚢᚾᛏ (4).

Примечания от автора:

ᛁ («исаз») – руна, обозначающая «лёд».

1) Дикая Охота – в скандинавской мифологии группа призрачных всадников-охотников со сворой собак. Сам бог Один со своей свитой носится по земле, собирая души людей. Если кто-либо встретится с ними, то попадёт в иной мир, а если заговорит, то может погибнуть.

2) Хель (др.-сканд. Hel) – в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мёртвых (Хельгарда), дочь Локи и великанши Ангрбоды Вредоносной, одно из трёх хтонических чудовищ.

3) Aurora borealis – северное сияние.

4) ᛁᚴᛁᚱᛋᚢᚾᛏ (младший футарк) – Эгерсунн.