Текст книги "Холодное Сердце Казановы (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

8

ДАФФИ

– Не могу поверить, что мы прощаемся. – Би Джей отстегнулся и сел в доисторическую Toyota Camry моего соседа Чарли. Чарли разрешил мне взять ее, хотя я знала, что он думает. Би Джею не нужна была поездка. Ему нужно было подергать меня в последний раз, чтобы убедиться, что я действительно и преданно принадлежу ему. Мы припарковались у терминала аэропорта Кеннеди. Жара все еще была невыносимой, возможно, даже более того, потому что все вокруг – бетон, деревья, улицы – уже было постоянно горячим.

– Я тоже, – сказала я глухо. На мне было серое платье в клетку от Донны Карен, минимум макияжа и прическа, как любил Би Джей. Если бы только я могла набраться смелости и сказать ему, что выхожу замуж за другого в его отсутствие.

– Итак, мы договорились, что никаких писем, звонков, никакой связи, пока я не вернусь, верно, детка? – Он скорчил мне щенячью мордочку. Это была его идея, а не моя. Что-то насчет того, чтобы у нас было время подумать. Моя гордость не позволила мне сказать ему, что я хочу поддерживать связь. Да это и не имело значения. Би Джей сказал, что у него не будет доступа к телефону, если только он не будет ездить из монастыря в Катманду в интернет-кафе, что он не собирался делать часто.

– Верно. – Я натянуто улыбнулась. – Я начинаю детоксикацию любовной жизни, в ходе которой собираюсь сбросить сто семьдесят килограммов с парнем.

– Сто шестьдесят восемь. Я все еще нахожусь под кайфом от чистых соков для похудения, полученным в июне. – Би Джей хихикнул. – Я буду очень скучать по тебе. – Он прижался губами к моей щеке. – Мое сердце физически болит от этого.

Так не уходи.

Останься.

Сделай предложение, чтобы я могла хотя бы получить визу невесты.

Точно. Кстати.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Что именно, детка? – ворковал он, и меня начинало раздражать, что он обращается со мной, как со слепой/старой/полудохлой собакой Винни.

Я прочистила горло. Ничего не выйдет.

– Поскольку у меня мало времени, а моя виза истекает в конце месяца, я решила…

– Вот дерьмо! – вмешался Би Джей. Снова. На этот раз он распахнул пассажирское сиденье. – Смотри, кто это, Даффи! Кейн! Кейн из Кембриджа. Я думал, он живет в Бристоле? Интересно, что он делает в Нью-Йорке?

Я зажала себе рот. Я даже не помнила Кейна. Да и не хотелось.

– Би Джей, подожди…

– Думаешь, он теперь работает в городе? Я должен его догнать. Я позвоню после того, как пройду проверку, хорошо? Спасибо, что подвезла. – Он наклонился и быстро поцеловал меня, обхватив ладонями мои щеки и прижавшись лбом к моему. – Люблю тебя до гроба. Мы справимся с этим. Чмок.

Я сидела в машине и смотрела, как Би Джей вытаскивает свой багаж из багажника и спешит к мужчине, которого я смутно узнала в нем, как человека из команды по гребле. Он повернулся к Би Джею, выглядя приятно удивленным. Я вцепилась в руль смертельной хваткой и сказала себе, что поступаю неразумно. Би Джей не мог знать, что я хотела ему сказать. Да и вряд ли я стояла на своем, верно? К тому же разве это имело значение? Если я хотела выйти замуж за человека с деньгами, мне нужно было казаться не такой отчаянной.

Я прижалась лбом к рулю, втягивая воздух в легкие.

Только через несколько минут я поняла, что заснула за рулем, к счастью, не во время движения. Полицейский постучал в мое окно. Я опустила его, вздрогнув.

– Мэм. – Он положил руку на пояс и пристально посмотрел на меня.

Господи, сегодня я не могу поймать передышку. Мэм? Я явно была мисс.

– Здравствуйте! – Я вежливо улыбнулась. – Я сделала что-нибудь не так, офицер?

– Вы? Нет. Однако ваш лоб сигналил тридцать секунд подряд.

Вот черт.

– Вы под воздействием? – Он поправил ремень на животе.

– Ха. Если бы. – Шутка не удалась, как я думала, так как его лицо оставалось стоическим. – Извините. В моей голове это звучало смешнее. Я только что завезла своего парня. Он уезжает на шесть месяцев. Я очень расстроена из-за всего этого. Сон мне сейчас не светит, так что…

Он поднял ладонь.

– Я спросил, не пьяны ли вы, а не уточнял историю вашей жизни.

– Точно. Да. Нет, я абсолютно трезва. Но я собираюсь исправить ситуацию, как только вернусь в свою квартиру.

– Ведите машину осторожно и прямо домой.

Ему не пришлось просить меня дважды. Там была полупустая бутылка дешевой текилы с моим именем.

Когда я вернулась в квартиру, то обнаружила, что голова моего будущего мужа застряла в раковине, наполненной водой и льдом. Следует уточнить, что голова была полностью прикреплена к остальному телу. Это сделало сцену менее жуткой, чем она могла бы быть, но все равно довольно странной.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не какой-то культовый ритуал, – пробормотала я, пробираясь внутрь. Он откинул голову назад и отряхнулся от воды, как собака. – Черт!

Его лицо было похоже на кубик льда. И все равно он был чертовски красив.

– Господи, Риггс! – Не думая, я поспешила в ванную, схватила халат и вернулась, чтобы намотать его на голову. Может, он и был морально испорчен, но он все еще был моим билетом на грин-карту. Он был нужен мне живым. – О чем ты думал?

– Я думал о том, что ты перекрываешь мне доступ кислорода, обматывая меня этой штукой. Как все прошло? – Он стряхнул с себя халат, позволяя мне провести его к дивану, где я набросила одеяло на его массивное тело.

– Великолепно. Ошеломительный успех. – Я села рядом с ним, подоткнув одеяло ему за спину с обеих сторон, словно он был человеческим буррито. – Почему твоя голова была в ледяной воде? Ты мог получить переохлаждение.

Он откинулся назад, засунув пальцы в глазницы.

– Головная боль.

– И первой твоей реакцией было не достать таблетки, а заглянуть в морозилку?

– Этому приему меня научил греческий врач. – Он сдернул с себя одеяло. Сквозь майку виднелись отпечатки его мышц пресса. – Они у меня часто бывают. Мигрени.

– Ну, одна английская журналистка рекомендует таблетки. – Я встала и пошла на кухню за бутылкой воды. – Мой особый рецепт – три таблетки.

Я передала ему все. Он поднял таблетки в воздух в приветственном движении, а затем выбил их обратно.

– Комплименты шеф-повару.

– Не забывай пить, – посоветовала я ему.

– Да, мама.

Он часто это говорил. Про маму. Это был мой сигнал пойти в спальню и поплакать в подушку, обнимая бутылку текилы, о которой я фантазировала всю обратную дорогу, но вместо этого я решила постоять в гостиной. Я не хотела оставаться сейчас наедине со своими мыслями. И, конечно же, он спросит меня о Брендане.

Риггс не разочаровал.

– Ну что, теперь, когда Петух ушел, у вас все кончено?

– Его зовут Би Джей, – ледяным тоном ответила я, как будто сам вопрос был навязчивым и назойливым. – И, как я уже сказала, у нас просто перерыв.

– Очень долгий перерыв.

– Время относительно.

– Родственники – это сосуны времени, – ответил он.

– Иногда родственники могут быть отстойниками, – ухитрилась я, играя в его глупую игру слов.

– Но сосать у родственников – это большое, жирное "нет". – Риггс ухмыльнулся.

– Ладно, ты выиграл, я не смогу превзойти тебя.

Мы оба уставились друг на друга, прежде чем взорваться истерическим смехом. Честно говоря, я была уверена, что смеюсь от усталости, переполненной предстоящим замужеством, сбежавшим парнем и сложной ситуацией с работой.

– Непал хороший? – спросила я, вздохнув. – Как ты думаешь, ему там понравится? – Я хотела, чтобы ответ был отрицательным. Чтобы Риггс сказал мне, что Непал – это ужасно, а Би Джей сбежит домой еще до того, как у него пройдет джетлаг.

– Непал потрясающий. – У Риггса хватило хороших манер сдержанно улыбнуться мне. – Увлекательная культура, великолепная еда, богатая история, а виды – одни из лучших, которые я видел.

Должно быть, он заметил мое опечаленное лицо, потому что добавил:

– И я не думаю, что Петух способен оценить что-то из этого, так что я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Ему не понравится отсутствие "Старбакса".

Я рассмеялась.

– Он сказал, что его любимый город – Вегас.

Риггс хмыкнул.

– Вегас – это даже не город. Это бесконечная главная улица, полная пьяниц и людей, желающих срубить бабла.

Мы просидели так еще минут десять, разговаривая о Вегасе, городах и местах отдыха, пока я не почувствовала себя лучше. Я почувствовала, что могу остаться одна в своей комнате.

– Тогда спокойной ночи, – сказала я, наконец.

Риггс улыбнулся. Он всегда улыбался.

– Спокойной ночи, Поппинс.

9

РИГГС

Через два дня после того, как Петушок сбежал из страны, моя будущая жена сообщила мне, что записала нас на прием к семейному адвокату.

– Зачем нам нужен семейный адвокат? – спросил я, убирая свое фотооборудование на ее кофейный столик. Я использовал пылесос, чтобы удалить пыль с объектива. – Мы еще даже не женаты. Даже я думаю, что разводиться пока рановато.

Она носилась по квартире как безголовая курица, по пять раз протирая каждую поверхность.

– Чтобы подписать брачный контракт, конечно. – Даффи извиняюще улыбнулась, ее щеки стали розовыми. – Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, и я говорю это без всякого предубеждения, но предполагаю, что у нас с тобой разное финансовое положение.

Я опустил камеру и переключил все свое внимание на нее.

– Ага, – согласился я. – Я могу гарантировать, что мы с тобой не в одной экономической группе.

Она покачалась на пятках, в ее лице читалось облегчение.

– И это прекрасно. Деньги не являются для тебя стимулом.

– Не являются, – подтвердил я. – А ты – золотоискательница.

– Если ты хочешь так это называть. – Она подняла плечо. – Я много работала, чтобы заработать свои сбережения…

– О каких именно сбережениях идет речь? – Я оборвал то, что, по моим представлениям, было подготовленной, безжалостно скучной речью.

Она заколебалась, потом, наконец, сглотнула.

– У меня двадцать пять тысяч долларов сбережений, плюс-минус.

Я тихонько присвистнул.

– И ты сказала, что не можешь заплатить мне за визу.

– О, но я не могла! – Ее рот опустился от ужаса. – Часть денег связана в облигациях, остальное – в акциях. А это место ужасно дорогое. У моих родителей нет денег, а даже если бы и были, я бы никогда не попросила у них ни пенни. Мне еще нужно найти новую работу и…

Я поднял руку, чтобы остановить ее.

– Успокойся, мне не нужны твои деньги.

Ее плечи расслабились, и она подперла метлу о стойку.

– Твое здоровье.

– Но я не собираюсь подписывать брачный контракт, – отчеканил я.

Если в моем решении и была логика, то я не мог ее найти. На самом деле я знал, что если Кристиан и Арсен узнают, что я женился на этой девушке без железного брачного контракта, они сами убьют меня, сделав ее единственным наследником всего, чем я владел.

Они не понимали, что для подписания брачного контракта с Даффи мне придется объявить о своих средствах и имуществе, а я не хотел, чтобы она знала, что я богат. Она попытается стать моей девушкой по-настоящему, может быть, даже женой, а я ничего не хотел, кроме того, чтобы в моей жизни было больше Дафны Маркхэм. Тем более что она действительно стала бы моей женой.

Да, у нас с Даффи был один забавный разговор в ту ночь, когда она подвозила Петуха в аэропорт: неужели его задница слишком дорога, чтобы взять такси, как у всего человечества? Но в остальном все указывало на то, что эта женщина пытается выйти замуж, чтобы подняться.

– Не собираешься? – спросила она, снова беря в руки метлу и с усердием подметая. – Почему?

– Потому что, – я повернул камеру в сторону, используя LensPen для удаления остатков пыли, – отношения должны строиться на доверии.

– Но у нас нет отношений.

– У нас есть, – сказал я, затягиваясь незажженной сигаретой. – Просто они не романтичные.

– Я не думаю, что когда-нибудь смогу тебе доверять.

– Тогда не выходи за меня замуж.

– Черт возьми, ты же знаешь, что я должна. – Она скорчила гримасу и сильнее замахала руками, уставившись в пол, как Золушка. – Ты же не собираешься просить половину моих денег? Я действительно не могу себе позволить… Я имею в виду, даже если Би Джей попросит меня выйти за него замуж после…

Невероятно. Она все еще била в этот старый барабан, даже после всего, что он с ней сделал. Он улетел на другой конец гребаного мира, когда она нуждалась в нем больше всего. Насколько же эта цыпочка помешана на деньгах?

– Никакого брачного контракта, – решительно заявил я. – Это наше доверительное падение. Ты должна доверять мне, а я должен доверять тебе.

– Доверять мне в чем? – вскричала она. – У тебя даже нет iPad!

– В жизни есть нечто большее, чем деньги. – Хотя я и жил под этим девизом, я также знал, что это провокационная вещь, чтобы сказать ее представительнице рабочего класса. Я был похож на тех дзен-биткоин-миллиардеров, которые считают себя духовными, потому что отращивают бороду и занимаются козьей йогой на Пфайфер-Бич.

Даффи убрала метлу в кладовку.

– Если это так, то скажи мне, что ты выиграешь от брака со мной. Да, ты сказал, что хочешь остаться в Нью-Йорке из-за работы, но почему ты не хочешь выполнять это задание, которое тебе ужасно нравится?

– Если я скажу тебе, ты откажешься от обсуждения брачного контракта? – Я вздохнул.

Она заколебалась, прежде чем кивнуть.

– Аляска, – сказал я.

– Прости? – Она нахмурилась.

– Аляска. Мой босс хотел, чтобы я переехал туда на восемь месяцев для документального проекта. Мне не нравится Аляска. Я там никогда не был, но и не собираюсь. Видимо, единственная причина, по которой он настаивал на моей поездке, заключалась в том, что я не привязан к Нью-Йорку. Ни к семье, ни к партнеру. Мне нужна была ответственность.

– Почему ты так ненавидишь Аляску?

– Это уже другая история, для более пьяного времени.

Она молча смотрела на меня, и впервые в жизни – за все годы моей проклятой жизни – я почувствовал, что меня действительно видят. Это было волнующе, пугающе и, прежде всего, чертовски странно. Я заполнил тишину новыми словами.

– Недостаток в том, что я должен остаться здесь на несколько месяцев. Я никогда раньше этого не делал.

– Ты никогда не оставался в одном месте на несколько месяцев? – спросила она с другого конца комнаты.

– Никогда.

– Почему?

– Другая история, для другого пьяного времени.

– Ты часто пьешь, чтобы выпутаться из неудобных ситуаций? – Она озабоченно нахмурилась.

– Я не алкоголик, – уточнил я.

– Алкоголик обычно не признается в том, что он не алкоголик, – заметила она. – Во всяком случае, я такая же. Я люблю хорошую выпивку. А еще я люблю не очень хорошую, если у меня плохое настроение.

– Возможно, ты сможешь удержаться от выпивки. – Я поднялся на ноги и подхватил пиджак и бумажник. – Но я настоящий эксперт. Потребовались годы безадресной эмоциональной нестабильности, проблемы с папой и мамой и глубокое отрицание, чтобы прийти к тому состоянию, в котором я нахожусь сейчас. – Я похлопал себя по торсу.

– Ты не единственный, кто так страдает, – сказала Даффи с грустной улыбкой. – Должна тебе сказать, что я тоже запиваю свои проблемы. Это британский способ.

Кстати, о британском: ее горловой голос и сексуальный акцент творили странные вещи с моим либидо. Кажется, они вернули меня в подростковый возраст, потому что единственное, о чем я мог думать рядом с ней, – это секс.

– Ну да. Спорим, я смогу перепить тебя с одной печенью, привязанной за спиной. – Я засунул плечи в куртку.

– Чушь! – закричала она. – Я могу перепить тебя под столом.

– Я могу перепить и съесть тебя под столом.

Я сделал паузу, понимая, что это звучит не очень хорошо. Точнее, звучало очень хорошо, но, судя по тому, как раскраснелась ее кожа, Даффи не хотела, чтобы мой рот приближался к ее Бермудскому треугольнику.

– Не то чтобы, я бы никогда этого не сделал. – Я прочистил горло. Черт. Теперь я не мог избавиться от мысленного образа того, как я опускаюсь на нее, глотая ее соки, как будто это было мороженое. – Я имел в виду, с точки зрения еды…

– Еда. Да. Я люблю еду! – Она в миллионный раз схватила метлу, все еще подметая одно и то же место. – Ты тоже любишь еду? Наверное, да. Ты довольно крупный парень… – Она запнулась.

– Я рад, что зрелище у Гретхен произвело на тебя впечатление.

– Не так уж и много! – Теперь она была бледна от ужаса. – И, конечно, я не подглядывала. То есть, я не сомневаюсь, что ты такой. Все остальное в тебе… ну…

Я приподнял одну бровь, осмеливаясь продолжить. Она застонала, закрыв глаза руками.

Это было мучительно. И неловко. И уморительно. Все, что мы говорили, звучало сексуально.

– Я имела в виду твой рост… и ширину… – Она изобразила пантомиму руками. – Боже мой, я чувствую себя так, будто только что взяла свой рот на тест-драйв и не могу найти тормоза.

– Просто нажми на ручной тормоз, – сказал я со смехом.

Ее взгляд упал на мою промежность.

– Только не этот ручной тормоз, Даффи.

– О, черт, – простонала она, проводя руками по лицу. – Кто я вообще такая?

Я не мог поверить, что этот разговор начался с брачного контракта. Я также мог бы поверить, что она способна быть веселой, если бы просто оставила свои шеститонные оговорки и чопорную леди за дверью.

– Я пойду. – Я указал на дверь, как будто у меня были какие-то сомнения, что я уйду через нее, а не через, ну не знаю, гребаное окно.

– Конечно. Конечно. Замечательная идея, – щебетала она. – Хорошего дня. Я имею в виду, – она взглянула на часы, – наверное, обеда. Завтра мой последний день в WNT. Мне нужно подготовиться, и этот разговор меня не искупит.

– В любом случае. Итак. Никакого брачного контракта.

– Никакого брачного контракта. – Она сделала пальцами знак чести скаута. – Но и мои деньги не возьмешь.

– Я постараюсь не поддаться искушению.

– Ты пойдешь со мной к миссис Циммерман? – Она имела в виду адвоката, которого нам порекомендовал Кристиан.

– Да. Конечно. Мы же вместе.

– Верно. Верно.

Мы стояли так еще несколько секунд.

Уходи, идиот. Ты что, забыл, как пользоваться ногами? Они же за тебя на горы взбирались.

Наконец, я развернулся и поплелся к двери. Практически бегом добрался до лестницы. Когда я добрался до второго этажа, то услышал, как открывается дверь. Даффи выскочила наружу, держась за перила и глядя на меня сверху вниз.

– Риггс! Подожди!

Я поднял голову. Ее лицо было цвета жевательной резинки. Мне стало смешно, и я не мог этого описать.

– Ты забыл свой мобильный. – Она протянула руку, чтобы передать его мне.

Наши пальцы соприкоснулись на наносекунду. Этого было мало, но достаточно, чтобы я почувствовал, какая бархатистая и мягкая у нее кожа. Была ли она такой везде? Я никогда не узнаю.

– Спасибо.

– Конечно.

Но она не ушла с лестницы, и я тоже. Пока не зазвонил ее телефон внутри квартиры.

Что за хрень со мной сегодня творится?

10

РИГГС

Эммет: Как дела у Дезри?

Риггс: Дезри – кто?

Эммет: Твоя невеста…

Риггс: О, да. Точно. Лучше не бывает.

Эммет: Ты знаешь, что я подам в суд, если ты врешь.

Риггс: Ты слышишь?

Эммет: Что слышу?

Риггс: Мои яйца дрожат, мне так страшно.

Эммет: Мне нужно будет когда-нибудь увидеть свидетельство о браке, Бейтс.

Все в порядке. На твоем месте я бы тоже был одержим.

Поскольку в ближайшие несколько месяцев у меня не было никаких заданий за пределами Нью-Йорка, я отправился на поезде в Джерси. Если я думал, что посещение другого штата излечит мою клаустрофобию, то сильно ошибался. Наоборот, мне стало еще хуже. Джерси был неапологетичным, удручающим… ну, Джерси. Его не называли "подмышкой Америки" за бурлящую ночную жизнь, культурную значимость и потрясающие виды. От него воняло. Я бесцельно бродил по набережной Атлантик-Сити, фотографировал, выпил несколько бутылок пива. Это место вдохновляло не больше, чем использованная прокладка. Вся причина, по которой я занялся фотографиями, заключалась в том, что я хотел, чтобы моя работа приводила меня в дикие, экзотические места.

А Нью-Джерси к таким местам точно не относился:

Дикий

Экзотический

Но какие у меня были варианты? Вернуться в квартиру Даффи и смотреть, как она суетится над работой и салатной заправкой?

А еще были мои друзья. Хотя я наслаждался их обществом, у них тоже была своя жизнь. В любом случае эта жизнь была скучной, так что оставаться рядом с ними днем было бесполезно.

Каким-то образом мне удалось продержаться до девяти вечера. К тому времени, как я поднялся по лестнице, Даффи, уверен, уже закончила свой органический, здоровый ужин, либо работает на ноутбуке в своей комнате, либо посещает одно из тех поздних занятий SoulCycle, которые она так любила.

Я уже собирался вставить ключ в замочную скважину, когда дверь рядом с ее дверью открылась, и из нее вышел мужчина лет пятидесяти с папкой под мышкой. Это был тот самый человек, который открыл дверь здания, когда я на днях устроил засаду своей невесте. Интенсивный мудак.

На нем был твидовый пиджак в стиле семидесятых и бейсболка, он был примерно моего роста. Этакий бродяга из GQ. Он взглянул на меня и простонал.

– Опять ты. Скажи мне, что Даффи не съехалась со своим идиотом.

– Даффи не съехалась со своим идиотом, – сказал я, отпирая дверь. – Она съехалась с любовью всей своей жизни.

Эй, а почему бы и нет? Нам нужно было сделать все правдоподобным на случай, если правительство постучится в дверь этого парня. К тому же я знал, что Поппинс придет в ужас, если узнает, что я сказал подобное ее соседу, и одно только это подшучивание станет главным событием моего дня.

– Любовь всей ее жизни? – Мужчина потер заднюю часть своей кепки. – Она только рассталась со своим парнем. К тому же, ты определенно не в ее вкусе.

Этот парень претендовал на премию "Носатый ублюдок"?

– Ты пишешь ее автобиографию? – Я толкнул дверь плечом. – Вообще-то, не стоит отвечать на этот вопрос. Я буду уважать ее личную жизнь и позволю ей рассказать тебе все, если она захочет.

Если этот человек подглядывал за моей фальшивой невестой, я собирался по-настоящему его придушить.

– Она расскажет, – подтвердил он, нахмурившись, как будто само мое существование его беспокоило. – Через пару дней, когда мы будем пить еженедельно. Я Чарли. – Он шагнул вперед, чтобы пожать мне руку.

– Риггс.

– Бриггс?

– Без "Б".

Его брови взлетели вверх.

– Это не совсем обычное имя. Что оно означает?

– Понятия не имею. Родители свалили, прежде чем я успел спросить. – Я выдернул руку из его руки, пока все не стало еще более странным.

– Жаль это слышать.

Я рассмеялся.

– Я выжил.

– Да. Я вижу.

Неужели это здание было полно социально неполноценных людей?

– Эй, хочешь выпить пинту пива? – Он указал вниз. – Еще слишком светло, а у твоего соседа сверху урок виолончели до десяти.

– Неплохое предложение, но я, пожалуй, пойду. – Я уже шагнул в квартиру, когда Чарли за спиной проворчал.

– Очень жаль. Я заканчиваю работу над документальным фильмом о Масаи Мара, и мне нужен профессиональный глаз, чтобы помочь выбрать постер для фильма.

Я остановился. Бросил взгляд за плечо.

– А ты знаешь, что я фотограф, потому что…?

– У тебя в руках профессиональная камера. – Чарли жестом указал на мое плечо. – И я не полный идиот.

Это еще предстояло выяснить. Большинство людей определенно относились к категории идиотов.

На самом деле, просмотр чужих фотографий одного из самых захватывающих чудес Кении – не самое худшее, что я мог сделать за вечер. Особенно если альтернативой были препирательства с горячей ханжой из ада.

– Да, хорошо. – Я закрыл дверь. – Один стаканчик.

В баре мы с Чарли заказали Carlton Draughts и просмотрели фотографии Масаи Мара. Они не были ужасными, но и не были новаторскими.

Я указал на один из снимков, где слон стоял рядом с деревом, возвышаясь над ним.

– Это твой коронный снимок. Фон безумен. Пустыня похожа на Меркурий, но над ней можно было бы поработать.

Все могло бы быть лучше, если бы фотограф использовал Canon 100-400mm. Да и фильтр был не тот. Чарли оперся локтем о липкую стойку и постучал по фотографии.

– Видишь, это был и мой любимый снимок, но совсем по другой причине.

– Да?

– Если присмотреться, слон выглядит так, будто он плачет.

Я прищурился, чтобы лучше рассмотреть фотографию. Слон действительно выглядел так, будто плакал.

– Ты давно снимаешь документальные фильмы? – Я посмотрел на него, отхлебнув пива.

– Достаточно давно, чтобы назвать это работой, а не хобби. – Он легко рассмеялся. – Уже несколько десятилетий. Но я начал поздно, и только потому, что у меня закончились деньги.

– А чем ты занимался раньше? – спросил я.

– В основном пожилыми, состоятельными женщинами. – Его рука дрожала, пока он собирал все фотографии, разбросанные по барной стойке. Он был алкоголиком?

Я кивнул.

– Для стареющего лиса это тяжелая жизнь.

– А ты? – Чарли посмотрел на меня. – Ты давно работаешь фотографом?

– С тех пор как окончил школу-интернат. – Я судорожно сжимал подставку, размышляя, есть ли у моей фальшивой невесты еще нижнее белье, как я видел в ту ночь, когда она вошла к нам с Гретхен. – Я знал, что академическая наука не для меня, и хотел увидеть как можно больше мира за минимальное количество времени. Мы никогда не знаем, когда умрем, верно?

– Если повезет, то нет. – Чарли задумчиво погладил свой подбородок. – Если не повезет, то да.

– Ладно, Сократ. – Сегодня я был слишком уязвлен для его философской задницы. – Ты понял мою мысль.

– У тебя есть причины думать, что ты можешь умереть молодым? – Он поднял свое пиво, его рука все еще дрожала. С этим парнем что-то было не так, но то, что он сунул свой нос в мои дела, не означало, что я собираюсь оказать ему ответную услугу.

– Не-а. – Я оглядел бар, наблюдая за людьми в поисках потенциальных спутниц. – Мне просто нужен был повод, чтобы стать кочевником.

– И теперь ты живешь здесь, в городе?

Я пожал плечами.

– Думаю, на ближайшие несколько недель. У меня нет точки. Я устраиваюсь на работу и путешествую. В свободное время я посещаю разные места за свой счет.

– У тебя должен быть мини-хаб, – настаивал Чарли.

– Нет.

– А как же твоя семья? – Чарли заказал нам еще пива и два чизбургера. Это было приятным отдыхом от холодильника Даффи, который со всей зеленью напоминал диспансер.

– Семьи нет. – Я отпил пива. – Свободен, как птица.

– Или одинок, как зуб в улыбке наркомана. – Он широко ухмыльнулся.

Я рассмеялся.

– Все зависит от твоего мировоззрения, я думаю.

– Да, но у меня пробег больше, чем у тебя, и позволь сказать тебе, что семья – это важно. – Он засунул в рот картошку фри. – Итак, Даффи. Как ты с ней познакомился?

Я размышлял над тем, как много ему сказать, если вообще что-то сказать. С одной стороны, этот человек был совершенно незнакомым. С другой стороны, я не хотел разрушать свой план с Поппинс. Мы так и не сгладили все нюансы нашей истории с помолвкой.

– Это сложно, – сказал я, наконец.

– Нет, не сложно. – Чарли вытер кетчуп с уголка рта. – Даффи не создает сложностей. И вообще, это вопрос в одну строчку. Кофейня. Клуб. Работа. Тиндер.

– Да, определенно не Тиндер. – Я окинул его взглядом. – Похоже, ты хорошо ее знаешь.

Он поднял пиво, потом поставил его обратно, как будто оно весило целую тонну.

– Достаточно хорошо, чтобы понять, что она лучше, чем этот костюм, который она выставляет своим парнем. Этот парень никуда не годится. – Он скорчил гримасу. – И где же этот ртом дышащий человек? Она действительно с ним рассталась?

– Непал, – ответил я, как ни странно, заинтересованный в том, чтобы узнать больше подробностей о Петухе. Значит, он носил костюм и был при деньгах. Это было предсказуемо. Но еще и ртом дышит? У Даффи явно не было никаких стандартов, кроме наличия трастового фонда.

– Непал, да? – Чарли откинулся на спинку стула и бросил свернутую бумажную салфетку на барную стойку. – Наверное, работает волонтером где-нибудь и думает, что он более святой, чем ты.

Я улыбнулся. Во мне очень быстро врастала симпатия к этому соседу. Несмотря на все мои старания не любить его.

– Похоже, она купилась на этот образ спасителя и святого.

– Даффи? – Чарли хихикнул. – Нет. Она просто решила, что он станет ее билетом из нищеты. Не могу винить, учитывая ее тяжелый старт. Побольше ей сил.

Покачав головой, я осушил остаток пива, не будучи уверенным, что согласен с ним.

– Может, нам стоит делать это почаще. – Чарли посмотрел на меня и улыбнулся.

Я наклонил свою бутылку к его.

– Может, ты и прав.