Текст книги "Серебряная Соколица (СИ)"

Автор книги: Ксения Вавилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19. Ниоба Верес

С трудом дождавшись окончания обеда, Ниоба вернулась в спальню, сменить наряд и в момент, когда она думала какие штаны надеть под юбку амазонки, в гардеробную влетела Велена.

– Интересные дела творятся. – с порога воскликнула она, жестом отсылая служанок прочь – А я еще удивлялась, почему ты так легко отдала мне царевича.

Пользуясь отсутствием служанок и их осуждающих взглядов, Ниоба сняла корсет и все, что сковывало движение. К демонам Забвения красоту, если она не позволяет сделать вздох.

– Тебя не смущает разница в возрасте? – продолжала сестра.

– Меня смущает, не понимание направления нашей беседы. – натягивая брюки отозвалась Ниоба.

В Кондоме не слишком одобряют появление женщин в брюках на публике, но после войны и затяжного кризиса, когда женщины вставали за станки, занимая мужские рабочие места, это превратилось в обыденность. Политики порой пытаются воззвать к нравственности, но их обычно посылают на завод, пусть поработают в платье, рядом с огромными шестернями, далеко не всегда закрытыми защитными панелями.

В Мандагаре такого нет. Во всяком случае среди знати уж точно.

Покрутившись, Ниоба глазами поискала чем бы сгладить образ и позвала служанок назад, объяснив, что хочет получить. Те озадачились, но отправились на поиски.

– Ты отдала мне царевича, потому что вознамерилась стать женой Великого князя?! Не боишься, что продешевила?

Встряхивавшая в этот момент рубашку, Ниоба посмотрела на сестру как на ненормальную.

Женские блузки, с воланами и широкими рукавами, для конной прогулки не подходили. А вот эта темно-синяя рубашка, что Ниоба лет пять назад, одолжила у Зара, само-то. Никаких украшений, ни воланов, ни вышивки, ни бисера и пуговицы нормального размера,.

– А слышала ли ты, что он сожительствует с собственной племянницей?! – голос Велены нервно взлетел.

– Хоть с козой, мне какое дело?

– И не с одной! Он берет бедных родственниц в свой дом, под видом спасителя, а сам растлевает девочек. – сестра топнула ножкой – Он удачно пристраивает их замуж, но это, всё равно отвратительно. Ниоба! Ты слушаешь, что я тебе говорю?!

– Я не ищу мужа и замужество меня не интересует. – сказала она и повторила на имперском и лэртском – На каком языке мне нужно это произнести, что бы до тебя наконец дошло? Я знаю немного нонсеранский, но не помню, как правильно склонять там слова. И могу написать на эльфранском.

– Тогда чего ты вокруг него вьешься?

– Не вьюсь. Оказывается, он глава Тайной канцелярии, ты знала?!

– Конечно! Все это знают.

– Все кроме меня. – Ниоба стрельнула недовольным взглядом в сестру – Он обронил, что следил за мной, быть может он поможет найти Тишину.

Велена испуганной ланью замерла посреди комнаты, смертельно побледнев.

– Или он за одно с теми людьми? – медленно проговорила Ниоба, следя за реакцией сестры.

– Признаться честно, не знаю. – плечи её поникли, голос стал тише – Но я все равно попросила бы не связываться с ним. Он приехал с царевичем, на правах его старшего родственника, но поверь, Великий князь Тараканов, последний кого хочет увидеть в своих владениях любовь из князей.

– Чем он заслужил такую нелюбовь? – затянув пояс, Ниоба покрутилась перед зеркалом.

– Методами, к которым прибегает Тайная канцелярия. Зачем проводить расследование, когда под пытками человек признаться в чем угодно. Только не говори, что ты в этом собираешься на улицу выйти.

– Не только в этом.

В комнату постучали. Служанки принесли бешмет. Длинный кафтан из плотной ткани, со стоячим воротником, плотно облегающий грудь и талию. Подпоясав темный бешмет ярким, красным кушаком, Ниоба лукаво улыбнулась сама себе в зеркало. Как жаль, что рядом нет кого-нибудь из друзей, они бы оценили её на ряд.

– Нет. Пожалуйста, скажи, что ты меня дразнишь. – попросила она, севшим голосом.

– Идем, напомню тебе как держаться в седле.

Сестре пришлось отдать изумрудную амазонку с брюками, чтобы она могла сесть в мужское седло. В детстве они часто ездили верхом, сопровождая дедушку, но после его смерти, дядя запретил подобные вольности.

На ходу разобрав прическу и сложив шпильки и украшения в руки подоспевшей служанки, Ниоба собрала волосы в косу, подвязав зеленой лентой. В одном она уступила сестре и подвязала голову платком, и то только для того, чтобы ветер не бросал волосы в лицо.

– Не волнуйся. Твое тело знает, как двигаться. Максимум мышцы завтра болеть будут. – почесывая ногтями шею смирной лошадки, проговорила Ниоба.

– Мне не нравиться эта затея. – оцепенев в седле, Велена ухватилась за луку седла, словно это могло её спасти.

– Не бросай поводья, я или кто-то другой, из опытных седоков, всегда будет рядом.

Сжав прохладную руку сестры, Ниоба ободряюще улыбнулась.

– Ну же, куда делся демоненнок, что подбивал меня залезть на башню часовни покидаться каштанами в прохожих?

– Я выросла. – хмуро отозвалась Велена.

– В демоницу?

Ответить Велена не успела. Мужчины ради прогулки нацепили яркие доломаны с золотыми пуговицами и шнурами, и теперь гарцевали по двору, явно рисуясь. Большинство дам, предпочло путешествовать в каретах, всего парочка взобрались в женские седла. Мероприятие обозвали выездом на пикник.

Держа лошадку сестры за повод, Ниоба вывела её за ворота, давая Велене привыкнуть к движению.

– Идите не спеша, если почувствуешь, что двигаешься слишком быстро натяни повод. – не громко поучала она – Если понесет, наклонись и постарайся прижаться к шее. Держись за луку и натягивая поводья. Не переживай, тело твое среагирует раньше разума.

– Если понесет?! – испуганно переспросила Велена.

– Я бы посоветовала обхватить лошадь ногами за круп, но без практики от этого не будет толку, тебе попросту не хватит сил. Не бойся. Даже если случиться неприятность, тебе это только на руку.

– Что ты такое… – зашептала она, возмущенно.

– Демьян тебя спасет и это станет началом великолепного романа. – Ниоба подмигнула сестре.

– Где же ваша сестра?! – к ним подъехал царевич, в расстёгнутом доломане, высокий кивер с белоснежным пером скошен набок, усы щегольский подкручены.

– Я здесь, ваше Высочество.

Опустив глаза, он неприлично изменился в лице рассмотрев её наряд.

– А вот и моя лошадка. – увидев, что конюх ведет рыжую лошадь, Ниоба похлопала сестру по колену, шепнув – Удачи.

Лошадка оказалась из степных, невысокая, но быстрая и юркая. Они быстро нашли общий язык, в основном благодаря яблоку, что Ниоба прихватила из кухни. Отряд в сопровождении офицеров Якобидского полка выехал. За всадниками тянулись кареты с дамами и телеги со слугами.

Тараканова, видно, не было. Возможно, она погорячилась, предлагая конную прогулку, мужчине в возрасте. Сколько бы ему не было, выглядел Великий князь, поджарым и сильным, лицо и руки загорелые, от чего сложилось впечатление, что он много времени проводит на свежем воздухе.

Езда в колоне быстро наскучила, и Ниоба стала подбивать едущих рядом офицеров посоревноваться. Те в миг подхватили затею и не прошло и пяти минут как колона распалась. Часть солдат остались охранять кареты, зато другая рассеялась по полю носимая диким степным ветром.

Сорвав перо с кивера самого наглого из гусар, Ниоба носилась с ним по поляне, уворачиваясь от протянутых рук, что пытались перо вернуть. Веселая забава, в миг закончилась, едва она заметила, что Велена едет одна, понурив голову. Бросив рисующихся офицеров, она и поспешила к сестре.

– Уже сдаетесь?! – подскочил к ним царевич, пугая лошадей. Те шарахнулись в сторону, и Ниоба едва успела ухватить поводья сестры, что позабыв о них, вцепилась в седло, что бы не упасть.

Ниоба швырнула в лицо Демьяна изломанное перо.

– Вижу обучить основам этикета, царевича не потрудились. – игнорируя его, отчеканила девушка, обращаясь к сестре. Та покраснела от стыда.

– Вам ли меня осуждать. – весело покачал головой тот, отмахнувшись от пера и кивком отпуская офицеров, что спешили к нему.

– Вы оставили девушку, видя, что она неуверенно держится в седле одну, а сейчас подскочили как демон из табакерки. – повернувшись, она обожгла царевича гневным взглядом – Что если бы Велена упала?!

Вздёрнув нос, она вернулась к колонне оставаясь с сестрой. Царевич, вернулся вместе с ними. Учтиво попросил прощения у Велены и ехал рядом, развлекая рассказами о столице.

– Правда, что город парит в облаках? – спрашивала девушка, чуть наклонившись вперед, чтобы видеть собеседника.

Ниоба оказалась межу ними и стоило её чуть замедлиться, чтобы пропустить их вперед, как и лошади царевича и сестры начинали замедляться. Потому беседу они вели через Ниобу, что старалась помалкивать и не мешать.

– Правда. Но у этого есть и свои минусы. – качнул он головой, мягко улыбаясь.

– Минусы? Какие же?

– Облака. Порой влажность там царит кошмарная и все ходят кудрявые. – веселился Демьян – А в безоблачную погоду там ужасно жарко.

– И должно быть жутко ветрено. – решила вставить слово Ниоба, тут же получив недовольный взгляд со стороны сестры и неловко пояснила – Чем выше поднимается, тем сильнее ветер.

– Высокие стены оберегают нас от ветра. – отозвался Демьян – сама учтивость – Ветер вращает маховики, что дают нам электричество. Кстати, как в Кондоме относятся к тому, что Мандагар первым научился использовать энергию электричества, раньше Кондомы?

– Научился? – подняла брови Ниоба – Научился, значит понял, как и по каким правилась это работает. А если кто-то просто повторяет один и тот же набор действий, не понимая их сути, надеясь на результат…

Договорить ей не дали. Вероятно, Велена устала краснеть за сестру и вскинув руку, воскликнула:

– Великий князь!

Тараканов нагонял колону, через поле. Выдохнув, Ниоба собиралась уже поехать ему на встречу, но Велена перехватила её руку, выразительно подняв брови, напоминая о приличиях. Пришлось тащиться со всеми.

С Великим князем ехали еще несколько всадников. Мечников, что сильно оставал и в седле держался скованно. Третий всадник отделился от группы, едва они близились к колонне. Царевич проводил его хмурым взглядом.

Глава 20. Ниоба Верес

Пикник устроили в близь охотничьего домика. Ниоба помнила, как дедушка возил их с сестрой сюда. Дом, старый, невзрачный, зато вокруг живописный лес полный живности. Барышни, устроившись на лужайке, грелись на солнышке, в окружении офицеров. Великий князь пригласил Ниобу прогуляться и она, уже порядком утомленная светской болтовнёй с радостью согласилась.

– Полагаю у вас много вопросов? – спросил Тараканов.

Очень и начнем с главного: какого демона тут твориться?! – мысленно просила Ниоба, а в слух произнесла:

– Даже не знаю с чего начать. Известно ли вам, о том, что твориться с моей семьей?

– Думал вы начнете со слежки.

– Давайте начнем со слежки, – легко согласилась она, пожав плечами.

– Молодая княжна, при этом магистр – он покачал головой – многие опасались, что вы станете шпионить для Кондомы. Потому едва вы пересекли границу, за вами установили слежку.

– Мечников?

– Именно. – Тараканов чуть улыбнулся – Признаться честно, присматривал он в первую очередь за царевичем.

Упомянутый, прохаживался по лужайке в компании хихикающих девиц.

– На корабле сплетничали о Верестаге. – задумчиво проговорила Ниоба – После смерти дяди, открывается вакансия князя. Ради неё Демьян прибыл сюда?

– Можно и так сказать.

Почему не сказать прямо, все же очевидно. – с недовольством покачала головой Ниоба.

– Вернемся к слежке. Пока мы шли по Степи, то видели одинокую фигуру вдали, это были ваши люди?

– Нет. – качнул он головой – Позвольте спросить, что за нелегкая погнала вас в Степь?

– Слежка. – развела она руками и рассказала, как за ними по городу ходил какой-то странный человек.

Тараканов задумался и некоторое время они шли молча. Наслаждаясь пением птиц, Ниоба не вольно замедлила шаг, высматривая птиц в ветвях деревьев, а когда опустила взгляд отшатнулась. В тени деревьев мелькнула тень.

– Мои люди не пошли в Степь. – наконец заговорил Великий князь и остановившись с удивлением обернулся – Там опасно, степняки убивают всякого, кто по глупости забредет на их территорию.

– Степняки? – удивилась Ниоба, всматриваясь в стену леса, пытаясь понять не почудилась ли ей – Мы встретили семью, живущую в Степи, и они тепло приняли нас, накормили и помогли добраться до города. А вот странные босые твари, немало напугали.

Лицо Тараканова не изменилось, но что-то неуловимо поменялось. Как бывает, когда в ясный день солнце скроет облако. В миг становиться холодно, а кожа покрывается мурашками.

– Твари? – он натянул губы в усмешке – Разве престало княжне, да еще и магистру так выражаться?

Почему бы и нет?! – мысленно пожала она плечами.

– Так их назвали степняки. Вы слышали что-нибудь об этом?

– Лишь слухи. Бредни, которыми степняки пытаются прикрыть свои бесчинства.

Уважение, что начало зарождаться к Великому князю, в миг унес прохладный осенний ветерок.

– Да неужели?

На её усмешку он вежливо изобразил удивление.

– Так и вижу, как ватага головорезов, что не щадит ни женщин, ни стариков, подкралась к нашей палатке, разулась и тихонько потопталась под дождем. – покачала головой Ниоба, не сводя взгляда с собеседника – А все ради того, чтобы напугать пару глупых девчонок, что решили заночевать на краю степи. У-у-у суровые степняки! Гроза башмачников.

Он попытался сдержать смех, но не вышло.

– Боги Великие. – посмеиваясь покачал он головой – Я порой забываю, что вы магистр и пытаюсь говорить с вами как с любой другой местной барышней. Но вас не проведешь.

– Меньше лести, больше информации.

Заложив руки за спину, он остановился, глядя на тополь, в тени которого расположились княжна Велена в компании царевича.

– У меня нет ответа на этот вопрос. Долго время мы думали, что это степняки, но расследование показало, что они и сами страдают от этой напасти. Приходят ночью и сжирают все, до чего могут добраться. Выживших мы находили немного, но дать показания они не могли.

– Почему?

– Теряли рассудок от страха.

– Что же там такое водиться? – нахмурилась Ниоба, вновь поворачиваясь к лесу, её не отпускало чувство направленного в спину взгляда – Да и где?

– В том-то и дело. – качнул он головой – Днем степи безопасны, – он запнулся – относительно безопасны. Все же люди, есть люди. А ночью эти, как вы выразились, твари появляются словно из неоткуда и нападают.

– Из-под земли? – предположила Ниоба – Под Кондомой огромная сесть катакомб оставшаяся со времен империума лэртов.

– Хм…

Ответа она не дождалась. Среди ветвей что-то мелькнуло, не то птица, не то зверь качнул ветку.

– Это ваши люди бродят по лесу? – спросила она, указывая в сторону деревьев.

– Возможно. – вновь качнул он головой.

– Вам религия не позволяет говорить прямо?

Удивленно посмотрев в ответ, Тараканов запнулся о неприметный корень, что решил вылезти посреди тропы. Ниоба схватила его за руку не позволяя упасть.

– Простите, это профессиональное. – смущенно улыбнулся он – Да, в лесу мои люди. Демьян любит порой убежать от охраны, ради какой-нибудь легкомысленной глупости, приходиться изворачиваться.

Прикрывая глаза от солнца, Ниоба вновь посмотрела на царевича. Он сидел в центре и что-то рассказывал, махая руками, приковав к себе всеобщее внимание. Сколько людей рядом с ним, только потому что Тараканов отправил их охранять монаршего отпрыска? Пожалуй, ей было бы не приятно узнать, что кто-то дружит с ней по приказу.

– А что с Тишиной?

– Увы, в гостинице она так и не появилась.

Выдохнув, Ниоба отвернулась от идеалистичной картины, что так и просилась на холст.

– Ладно, допустим. Есть у меня еще один вопрос.

Который больше похож на балансирование на острие ножа. – мысленно добавила она.

– Думаю, я понимаю, о чем вы. – щурясь на солнце, он продолжал наблюдать за царевичем – Это тема большая, сложная и насквозь политическая. – Тараканов перевел взгляд на Ниобу – Не уверен, что я имею право подвергать вас опасности, обсуждая её.

Встретившись с Великим князем взглядом, Ниоба с удивлением обнаружила, что у него темно-синие глаза. В скупе с острыми скулами и черными кучерявыми глазами, Ниоба внезапно увидела вместо Тараканова Зара. Лет на двадцать старше и холоднее. Смутившись этой внезапной мысли, она отвернулась.

Из леса, за ними кто-то наблюдал. Тень мелькнула среди деревьев. Солнечный свет отразился в золотых зрачках.

– Меня уже втянули в это. – выдохнула она и мысленно добавила:

И я буду сопротивляться, в отличии от Велены имею ресурсы для этого. – говорить об этом в слух Ниоба не стала. Как может глава Тайной канцелярии не знать, о том, что происходит с княжеской семьей?

Верес не разорившиеся помещики, живущие где-то в глубокой глуши, с тремя крепостными, взятыми в долг.

Верестаг, самое большое княжество в Мандагаре, растянувшееся от Великой Степи, до Эй-лерийских гор, с выходом в море, граничащее с двумя лэртскии градами и Кун-квешу, не самым желанным соседом. Слишком много здесь добывается ресурсов, от соли до серебра, чтобы забыть о нашем существовании. Даже странно, что Верес занимают столь незначительную роль в политике Мандагара.

Потому посмотрев на Тараканова, отогнав образ Зара, что не ко времени разогнал её сердце, Ниоба решила промолчать. Пока она не поймет, как говорить на такую тему, лучше промолчать.

– Право Максим Андреевич, не стыдно вам лишать нас общества столь прекрасной особы? – Демьян возник словно из неоткуда, вклинившись между ними.

Словно теплое летнее солнышко, он разогнал холодный мрак и подхватив руку Ниобу увлек за собой.

– Позвольте вас украсть. – запоздало произнес он.

Она обернулась, чувствуя неловкость из-за столь поспешного бегства. Тараканов провожал их тяжелым взглядом из-под бровей, но заметив её интерес, тут же поднял голову и кивнул, прощая неучтивый уход.

Свернув на тропинку, они углубились в заросли, и Ниоба порадовалась, что надела брюки.

– Простите моего дядю, порой он забывает о приличиях и если находит интересного собеседника, то вцепляется в него словно репейник. – отрывая оный от штанов, он с улыбкой выбросил его в папоротник.

– Ничего. – занятая своими мыслями, отозвалась Ниоба.

В Кондоме Серые сидели в магистрате, работали в Академии и служили в милиции. Почему бы в Мандагаре им не занимать высокие посты? Кто им помешает? Особенно если глава Тайной канцелярии один из них?

– Какого это вернуться домой после стольких лет? – спросил Демьян, не замечая или игнорируя её хмурую минут.

– Разочаровывающе.

– От чего же? – удивился он, а занятая своими мыслями Ниоба не заметила, как царевич озирается.

Ниоба много всего могла бы сказать по этому поводу. О том, что за двенадцать лет утратила эмоциональную связь с этим местом, а события, в которые она окунулась по прибытию, разрушили то не многое, что она сохранила в душе.

– Простите, у меня нет желания гулять. – мягко, но решительно высвободив руку произнесла Ниоба.

– А Великому князю, вы в прогулке не отказали.

Холодный ответ резанул уши, возвращая к реальности. Смерив царевича взглядом, девушка фыркнула:

– Он мог знать где находиться Тишина. Девочка, с которой я приехала.

От вас же мне никакого проку, – мысленно добавила она.

– Что же с ней случилось?

Направляясь к лошадям, Ниоба кратко пересказала как потеряла девочку. Царевич вышагивал рядом, легко подстроившись под её быстрый, размашистый шаг.

– Не стоит так спешить, останьтесь с нами. Идемте, выпейте вина и скушайте пирожное и все тревоги вас покинут. – чуть громче чем следовало, произнес царевич.

Удивленно покосившись на мужчину, она обронив вежливое извинение и ускорила шаг. Слуга смутился, узнав о её желание забрать лошадь, но получив отмашку царевича отступил. Ниоба в миг оказалась в седле и поспешила назад в город.

Охотничий домик и полянка, где расположились на пикник дворяне, скрылась за лесом, когда Ниоба услышала, что её нагоняет всадник. Внезапно рядом оказался Демьян и сильной рукой перехватил поводья, вынуждая лошадь сбавить шаг.

– Что вы себе позволяете?! – возмущенно воскликнула девушка, с трудом удержавшись, чтобы не стукнуть наглеца.

– Да стойте же! – он дернул поводья с такой силой, что лошадь всхрапнула.

Перешли на шаг и Ниоба, отпихнула мужчину и забрала поводья.

– Какого демона? – отводя лошадь в сторону повторила она.

– Остановитесь! – грянул он – Это приказ!

Вероятно, увидев в её глазах вызов, Демьян поторопил коня и преградив дорогу.

– Я сказал, стойте! Демоны Забвения, куда вас несет! – Ниоба открыла уже рот, а он быстро заговорил – Я знаю где Тишина. Если её не увезли дальше, она в Заячьем доле.

– Это еще что такое?

– Лечебница. – дыхание его сбилось, к ним спешили офицеры и слуги – Для душевно больных. Скорее всего она там, но чем дольше медлите, тем больше шансов, что её уже перевезли в другое место.

Сунув руку под жилет, он выудил сверток и сунул в руки Ниобы, чтобы тут же поменявшись в лице обхватив её запястья прижать к губам. Их нагнали офицеры и обеспокоенные лица сменились развязанными улыбками, едва они увидели зачем царевич нагнал княжну.

– Сразу за двумя увивается, вот стервенец. – хмыкнул кто-то.