Текст книги "Серебряная Соколица (СИ)"

Автор книги: Ксения Вавилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Конечно нет, но как только Серые выяснили, что лэрты видят куда лучше прочих, то стали выводить Заклейменных с нашими глазами. Каждый такой выродок, это очередной замученный в лаборатории лэрт. Если вдруг у меня когда-нибудь появиться такое потомство, я бы предпочел, что бы его удавили в младенчестве.

– Ты чудовище! – вырвалось у Тишины, прежде чем она успела подумать о сказанном.

Обернувшись он посмотрел в ответ, с усмешкой приподняв бровь.

– Ты спасла меня от Серых и я тебе благодарен. Но если случится оказия и нас схватят, я бы предпочел свернуть тебе шею, чем обзавестись выродком.

– От чего бы тебе не пустить себе пулю в висок и не решить проблему раз и на вседа? – оскалилась она.

Усмехнувшись, он выпрямился в седле:

– Потому что от меня пользы больше, чем от тебя. Я уничтожаю лаборатории и пытаюсь положить конец опытам, а что делаешь ты? Мечешься в панике, наживая проблем себе и окружающим.

– Может потому что ей всего четырнадцать? – раздался рядом голос Зара, заставившись всех вздрогнуть и начать озираться – Вырастет и станет грозой Серых, а пока она всего лишь ребенок и твои претензии звучат мелочно.

Он стоял у дороги и лэрт, занятый глупым спором проехал мимо.

– И это у лэртов-то хорошее зрение? – фыркнула Тишина и потянула руки Зару, что помог ей спуститься.

– Там карета сошла с дороги и перевернулась. Я нашел мертвого монаха триединой церкви и много следов. – рассказал он.

– Так это ты развеял проклятье? – удивился лэрт, спешиваясь – Безрассудно было лезть в самый центр, без должной подготовки.

Пожав плечами, Зар повернулся в сторону темной кучи, оказавшейся сломанной каретой.

– Заклейменный нагнал вас или сбежал?

– Он с лошадьми. Думаю вернется. – ответил лэрт – И после того как расскажет, что ему известно, я бы на твоем месте пустил ему пулю в затылок.

– Ты просто не умеешь общаться с людьми. – фыркнула в его сторону Тишина.

На бледном и осунувшемся лице Зара дернулся уголок губ.

– Следы уходят на юг. Поторопимся.

– Тебе бы отдохнуть. – тронула его за рукав девушка.

– Сначала доберемся до Заячьего дола. – отозвался он мертвым голосом, продолжая движение.

– В таком виде, ты ей не поможешь.

По телу пробежал холодок, когда лэрт потянулся к Зару. Глаза того начали закрываться, голова клониться к груди, но вместо того что бы упасть заснув, он резко повернулся и залепил кулаком лэрту в нос.

Охнув тот схватился за лицо, спешно отступая. Глядя на него пустым, мертвым взглядом Зар отрицательно покачал головой, повернулся и продолжил путь.

Глава 37. Ниоба Верес

Открыв глаза, Ниоба некоторое время не двигалась, пытаясь осознать свое новое тело. Мужчина в темном костюме наклонился к ней и затянул на шее ошейник. В миг, мир словно потерял часть звуков и красок.

Пока мозг привыкал к изменившимся условиям, Ниоба скользила бездумным взглядом по стенам, обшитым голубым атласом. Карета. Она сидит, привалившись к стенке, прикрытая пледом. Пошевелила руками. Не связана. Моргнув, посмотрела на мужчину.

Судя по наряду, он был из Триединой церкви. Лысеющий, потеющий, пожилой мужчина. Заметив, что Ниоба открыла глаза, заговорил:

– Простите за неудобства. – протирая лоб платком, вымолвил он – Боюсь у нас не было выбора. Вас необходимо было увести.

– Кто вы? – собственный голос звучал непривычно, словно чужой.

– Алексей Ериламов, – он качнул головой – духовный советник вашего дяди.

– Боюсь вы совершили ошибку, Алексей Ериламов. Я не Велена.

– Никакой ошибки нет Ваша Светлость. – сложив опухшие руки на животе, улыбнулся он – Ваш дядя попросил меня, забрать вас.

– Быть может посвятите меня, зачем вы это сделали? Рядом со мной в комнате был молодой человек. Где он?

– Приказ касался только вас, вас я и спас. – мягко качнул он головой – Если бы мы забрали всех, то лишили бы себя шанса скрыться.

– Мне по слову из вас вытягивать или все же расскажите правду? – подобравшись она села поудобнее и ощупала ошейник – Что это?

– Блокиратор. Это устройство не позволяет вам использовать Талант. – видя, как девушка сдвинула брови, добавил – Это вынужденная мера. К сожалению, мы не можем доверять вам и вынуждены перестраховываться.

– Если бы дядя, взял на себя труд поговорить на чистоту, не пришлось бы прибегать к столь подлым приёмам.

Карета покачивалась и подпрыгивала на ухабистой дороге, приходилось упираться в стенки, чтобы не свалиться с лавки. Монах триединой не спешил раскрывать карты. Чувствуя растущее раздражение, Ниоба спросила:

– Почему вы забрали меня, а не Велену?

– Велена там, где и должна быть. – карета подпрыгнула на кочке и вместо мягкого кивка, он нелепо дернул головой – Ниоба Верес выйдет замуж за царевича. Герцог и герцогиня Верестагские будут править в княжестве и уберегут его от бунта и войны со Степью. Вы так раздражены, потому что сами хотели стать герцогиней?

– Плевала я на титул! – пришлось как следует ухватиться за ручку двери, чтобы не упасть. Кучер гнал лошадей так, словно за ними демоны забвения гнались. – Но ваши подковерные игры мне надоели.

– Велена бесплодна и более не интересна для Серых. В отличии от вас.

Встретившись с ним взглядом, Ниоба упрямо наклонила голову.

– Киста…

– Те кто подсадил её, может и убрать.

– А вы можете?

– Если бы вы остались, то очень скоро, оказались в одной из закрытых клиник. Для общества придумали бы красивую легенду о вашем слабом здоровье. Временами вам позволяли бы появиться на публике, чтобы успокоить общество. Но не думайте, что вам удалось бы бежать.

– Вы не ответили на вопрос. – хмуро заметила она – Вы, можете убрать кисту?

В место ответа, он отвернулся и открыв небольшое смотровое окошко крикнул кучеру, что бы тот не гнал лошадей, но ответа не получил. Потому что не было кучера. Лошади несли их по пустой, прямой дороге, а от кучера осталось лишь пятно крови на козлах.

Тут же на карету кто-то запрыгнул. Покачнувшись, Ниоба с трудом удержалась на месте.

– Снимите ошейник! – приказала она – Нас нагнали и будет схватка. Мой Талант нас спасет.

Но Ериламов, девушку не послушал. Распахнув дверь, он попытался выглянуть наружу. Ворвавшийся внутрь ветер в миг погасил светильники, и они оказались в темноте.

Карета дрогнула, кто-то еще оказался на крыше, чтобы через мгновение свеситься со стороны двери, раззявив клыкастую пасть. Выхватив из-за пояса пистолет, монах триединой выстрелил. Тварь свалилась по колеса. Он улыбнулся, словно хотел продемонстрировать, что держит ситуацию под контролем, но тут карета подпрыгнула на камне и перевернулась.

Уперевшись в стенки, Ниоба пыталась удержаться на месте, но на неё упал монах, потом бросило в стенку. Не выдержав удара, распахнулась дверца и Ниоба вывалилась на траву.

Несколько мгновений она лежала на земле, приходя в себя и боясь пошевелиться. Если что-то сломано, ей конец. Скреплять сломанные кости и заживлять раны, как Лиса и Ник она не умела.

Странный шум, в сухой траве заставил все же открыть глаза и пошевелиться. Тело отозвалось болью, пришлось уткнуться лбом в траву, чтобы не застонать. Карета лежала не по далеку, смялась, направляющие балки сломались, и она сложилась с одного края.

Темнота и шуршание сухой травы окружили девушку. Неосознанно она пыталась использовать Талант, погасить боль, изменить глаза, чтобы видеть в темноте, но ничего не почувствовала. Пустота. Словно она пытается заставить свое тело сделать что-то, чего оно никогда не делало и мышцы не знали, что от них требуется.

В темноте блестели глаза. Твари медленно подбирались ближе, разевая клыкастые пасти. Пошарив руками по траве, Ниоба попыталась отыскать палку. Что угодно, чтобы защититься.

Твари внезапно дрогнули, повернулись в сторону кареты и бросились бежать. Чуть позже и Ниоба почувствовала чужой Талант, разрядами крошечных молний пробежавший по коже. Заголосив, твари падали один за другим, высыхая и скукоживаясь.

Ериламов выбрался из-под кареты, пошатываясь поднялся, прижимая руку к окровавленному животу, из которого торчал осколок стекла. Воздух вокруг него вибрировал. От высокой концентрации энергии, закладывало уши, темнело в глазах. Боясь потерять сознание, Ниоба медленно опустилась на землю, продолжая наблюдать за мужчиной. Он вытащил из себя кусок стекла и пошатнулся. Энергия, вытянутая из тварей, заставила рану на глазах затянуться.

Тяжело дыша, он на не твердых ногах дошел до Ниобы и за локоть потянул вверх. Пришлось подняться.

– Быстро, быстро. Нужно уходить, пока они не пришли.

Хромая они побежали через поле. Осматриваясь, Ниоба пыталась понять, где находиться. Темнота и поле, уходящее вдаль во все стороны. Ериламов устал первым и тяжело дыша, стал запинаться.

– Если вы снимите ошейник, я вам помогу. – быстро произнесла Ниоба – Ну же, мы можем помочь друг другу!

Вместо ответа, но вновь попытался ускориться, но быстро сдался. Согнувшись, уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Уличив момент, она рывком высвободила руку и отскочила. Рванув следом Ериламов попытался её поймать, но Ниоба отступила сохраняя дистанцию.

– Я убегу. – предупредила она – Как говорят в Академии, основа Таланта – это здоровое, сильное тело и светлая, наполненная знаниями голова. Мы с первого курса бегаем вокруг замка, по три раза в неделю. Я всегда была самой быстрой среди девочек и даже с парнями соревновалась. Уверены, что сумеете догнать меня?

– От упырей не убежишь. – все еще пытаясь справиться с отдышкой, выдавил он.

– Возможно. – наклонила она голову на бок, рассматривая монаха – Выбирайте, либо вы рассказываете правду, либо я, очень-очень быстро бегу в какую-нибудь сторону, возможно прямо на встречу упырям.

Он громко вздохнул.

– Не торопитесь, у нас вся ночь впереди. – легкомысленно отмахнулась Ниоба – Упыри еще тысячу раз успеют нас найти и сожрать.

Еще один раздражающий, громкой вздох. Развернувшись, она припустила легкой рысцой куда-то в темноту.

– Хорошо. Хорошо, стой! – крикнул он и девушка легко развернулась.

Может она и не контролировал Талант, но он все еще был при ней. Ошейник действовал иначе, не так как браслет. Ощутить Талант она не могла, но судя по тому, что боль ушла и она легко обежала бы гигантский замок Академии раз десять, энергия никуда не делась и тело привычно расходовало её на свои нужды.

– Вам знакома история завоевания Степей.

– Спасибо, что начали не с сотворения мира. – сохраняя приличную дистанцию, она пошла параллельно Ериламову – Да, я знаю, я на историка училась. На Ханство напала Империя, желая расширить свои территории. Мандагар пришел на помощь, а после не ушел.

– В целом, очень грубо сокращая. – кивнул он головой – А Началось все с того, что к царю пришел человек. В те годы, Мандагар был упадке и его ждало бы забвение, как и множество других мелких государств, растративших потенциал на жадных и глупых правителей. Человек тот быстро втерся в доверие к государю, став его ближайшим советником. Кто-то постарался уничтожить малейшие упоминания об этом человеке, благо существую лэрты и частные переписки.

Неосознанно Ниоба подступила ближе.

– У него была бледная кожа, седые волосы и словно выцветшие, серые глаза. Он рассказал, как царю войти в историю и получить поддержку народа.

– Быстрая, победоносная война. – угрюмо отозвалась Ниоба – Почему в прошлом, любые проблемы решали массовым кровопролитием?

– Забрать всегда проще, чем пытаться создать своими силами. – он шел, прихрамывая – К тому же после войны много рабов, награбленного золота и предметов искусств. Что-то в казну, что-то продать, землю и людей раздарить тем, кто тебе помогал.

– Пф. Ладно, что там дальше с победоносной войной. Если я правильно понимаю, это события почти столетней давности. У Мандагара были слишком сильные соседи, что бы можно было прийти к ним с мечем.

– Потому, тот же седой человек посетил Великого Императора на Западе и рассказал о том, что не стоит воевать с лэртами.

– Нужно идти на Восток.

– Именно. Богатый край, Ворожское ханство, на пороге смерти Великого Хана и передела власти. А тут и серебряные шахты, и богатые, плодородные земли. А степняки совсем не умеют воевать, только и могут в поле овец… – он оборвал себя на полуслове, извинился и остановился отдышаться.

Когда он напрягал голос, чтобы говорить громче, то быстро сбивался и начинал задыхаться. Пришлось подойти ближе.

– Что-то не так?

– Я не врач. – тяжело дыша поделился Ериламов – Кажется не стоило ускорять заживление.

– Ник, мой однокурсник, рассказывал, что из-за спешки и не знания азов, можно повредить соседние ткани и рана срастется неправильно.

– Как обнадеживающе. – он перевел дыхание, с трудом выпрямился и продолжил путь – Так, о чем это я.

– Серый человек подговорил Мандагар и Империю.

– Да! Сначала на земли ханства пришла Империя, надеясь завершить войну до зимы и уйти, забив мешки золотом и пшеницей, но война затянулась на пять лет, обескровив обе стороны. Хан умер, позорно проспав собственную смерть в теплой постели. На его место пришел старший сын, человек решительный и волевой, но вот не задача, подавился вишневой косточкой. Второй сын, всегда завидовал старшему и в миг ухватился за власть. Принес Ханству несколько крупных побед, а потом кто-то подло зарезал его, пока Великий Хан справлял нужду.

Ниоба передернула плечами. Этот жест не имел никакого отношения к ночной прохладе. Должно быть из-за случившегося её тело выработало много энергии Таланта, он её и грел.

– Жуть какая.

– Да. Недавние союзники, вдруг решили отделиться от Ворожского ханства, уведя свои армии. Самое время заявить о независимости.

– Думаете эту идею им кто-то нашептал.

– Как знать, улик, даже косвенных мы не нашли. Могла сыграть обычная людская глупость. Не во всех бедах на земле виноват Серый человек.

– Допустим.

Наблюдая как он начинает прихрамывать, Ниоба вновь подступила ближе.

– Когда стало понятно, что не смотря на все внутренние распри ханство выстоит, им на помощь пришел Мандагар. В те годы умер последний прямой потомок Великого Хана. Осталась его дочь.

– Моя бабушка.

– Да. Старшие родственники буквально продали её Мандагару, взамен на армию и обоз и ей пришлось заключить союз с выходцем из Царской семьи. Мы не знаем, как они договорились, но судя по письмам, далеко не сразу. Ваша бабушка состояла в ополчении и грабила обозы, как мандагарсцев, так и имперцев.

Дедушка и бабушка, любили друг друга любовью несмелых и трепетных подростков, чей разум не омрачила похоть и грязь. Ниоба до сих пор помнила, как дедушка ползал по холму собирая землянику, зная, что она её очень любит. Мог бы отправить слуг, да и момент был не подходящий делегация от Царя.

– Наконец, удалось выгнать имперцев. У них там началась гражданская война, Кондома заявила о независимости и им стало не до Востока. Но Мандагар не ушел. Войска остались восстанавливать разрушенное, а за одно строить свои небольшие укрепленные крепости, куда не пускали посторонних. К военным приехали их родные и остались. Вроде бы мелочи, место много, да и степняки кочевой народ. А потом ваш дед стал князем и объявил эти земли частью Мандагара. Степняков осталось слишком мало, и они были рассеяны, чтобы кто-то мог что-то возразить.

– Этот большой экскурс в историю был сделан для того… – протянула Ниоба, делая шаг на встречу.

– Еще до войны, кто-то помог ханам саботировать эксперимент. В их тела поместили кисту, что растет только если вливать в них особые лекарства, которые используют Серые или как в вашем случае, развивать Талант. Хотя в то время, Талант был сказкой. Магией, которой обладали единицы.

– Потому на ханство напали. – осознала Ниоба.

– Да. И теперь, когда ваш дядя, отказывается подчиняться, Царь вновь прислал своего отпрыска, чтобы восстановить цепь. Ваш отец достиг определенных успехов в изучении кист. Он пытался понять как сто лет назад, люди, живущие в чумах, смогли совершить подобный рывок в медицине. В то время это сочли магией, но мы то с вами понимаем, что это был кто-то не уступающий Серому человеку, в знаниях и возможностях.

– Вы сказали, папа достиг успехов? – упоминание отца жгло язык, и Ниоба невольно поморщилась не замечая, как её собеседник придвинулся ближе.

– Он пытался понять, каков конечный результат. К чему стремятся Серые.

– Надеюсь предыстория закончена? От меня что нужно?

– Порвать цепь. – он крепко ухватил девушку за руку.

Ниоба дернулась и тут же ощутила, как энергия уходит из организма. Мышцы ослабли. Колени покосились, и она рухнула на жухлую траву.

– Ни ваша сестра, ни дядя не способны породить жизнь. Вы последняя в этой цепочке.

– Какая глупость. Помимо меня есть целая куча других цепей. – слабея, тихо проговорила она – А вы подлец. Вывезли в степь только что бы убить.

– Когда умирает магистр, вся нерастраченная энергия вырывается и убивает все вокруг. Мы ведь не хотим, чтобы город погиб.

Над головой кружили птицы.

Дернув его на себя, Ниоба вцепилась зубами в руку. Вскрикнув, он попытался высвободиться, но теперь уже Ниоба навалилась сверху, давя на живот. Боль лишала его возможности пользоваться Талантом. Шаря по карманам монашеского одеяния, она вывалила их содержимое на землю.

Высвободившись, он откатился, пытаясь прийти в себя, а Ниоба шарила по траве. Едва найдя ключ, тут же подскочила на ноги и отскочила подальше, щупая ошейник.

– Не смей! Я делаю это ради тебя! – хрипя и держась за живот, крикнул он.

– Спасибо, обойдусь. – нащупав замочную скважину, открыла замок.

– Они поймают тебя! И тогда ты пожалеешь…

Сняв ошейник, она взвесила его в руках и двинулась на «благодетеля».

– А вот теперь поговорим.

Глава 38. Ниоба Верес

Щадить человека, что пытался её убить Ниоба не собиралась. Раскрутив тяжелый ошейник, сделала выпад ударив его в плечо.

– Следующий удар придется по голове. – предупредила она – В ваших интересах начать говорить.

Пригнувшись, он попытался увернуться и перехватить ошейник, но Ниоба оказалась быстрее. Использование Таланта она почувствовала заранее и подготовилась. Иссушивающий, удушающий жар, волной окружил тело, но и тут магистр оказался ловчее монаха. Собственный Талант окутал её подобно прохладному ночному туману, отсекая чужое воздействие.

Одно плохо. В виске в миг проснулась боль, вкручиваясь в череп раскалённым сверлом. Этого было недостаточно, чтобы потерять концентрацию, но сигнал тревожный.

– Мне жаль, госпожа Верес. – наклонил голову Ериламов – Но это для вашего же блага.

– Я могу вернуться в Кондому. – двинулась в сторону девушка, а почувствовав, как иссушающее давление начало меняться, резко отпрыгнула.

Далеко убежать она не успеет, кровь уйдет питать мышцы, а для защиты ей нужен Талант. Небольшие скачки, не позволят противнику сосредоточить удар, сбивая концентрацию, в попытках предугадать в какую сторону она отскочит в следующий момент.

Резко затормозив, Ниоба бросилась на него. Монах закрыл рукой голову, но она целилась в ногу. Болезненный удар по колену, заставил его рухнуть, потерять концентрацию и раскрыться. Замахнувшись, она остановилась. Тяжело дыша Ериламов смотрел на неё огромными от ужаса глазами.

– Дядя приказал меня убить, чтобы не досталась Серым?

– Да. – сглотнув, ответил он, тяжело дыша.

– Что находиться в Заячьем доле?

– Вы знаете про Дол?

– Я задала вопрос. – с нажимом произнесла Ниоба и заметив, что он потянулся к её ноге, наступила на запястье, прижимая его к земле – Не стоит испытывать мое терпение. Я не леди из княжеских палат, а магистр.

– Там лаборатория Серых. Официально это клиника и приют для душевно больных. Туда ссылают ненужных стариков и бездомных, обещая уход.

– Тех, кого не хватятся.

– Да. Тестируют на них свои препараты.

Отпустив его руку, Ниоба отступила.

– Что означает номер 2222?

Покачав головой, он развел руками. Поднимаясь, ойкнул от боли, схватившись за живот. Неосознанно Ниоба качнулась на встречу, чтобы помочь, но тут же одернула себя.

– В Мандагаре или Кондоме, они все равно до вас доберутся.

– Моя смерть не изменит положения вещей. – отозвалась она, отступая – Но приведет сюда кучку озлобленных магистров, со сбитым моральным компасом.

– Это будут не наши проблемы. К тому же, в палатах есть ваша точная копия.

– Пф. Велена никого не сумеет обмануть. Думаю, им с царевичем придется уехать или отослать прочь всех придворных. Даже слепой заметит подмену.

Земля под ногами задрожала.

– Всадники. – охнул Ериламов и захромал прочь.

Озираясь, Ниоба пыталась найти лесок или высокую траву, в которой можно было бы скрыться, но ночные заморозки уже побили и прижали к земле, пожелтевшую траву.

– Прошу, позвольте мне убить вас.

Удивленно вкинув брови, она повернулась, думая, что ослышалась.

– Белый Олень что-то ищет и считает, что вы можете стать ключом. Он уже возил в Заячий дол Велену. Она вернулась очень больной и измученной. Прошу. Я сделаю всё быстро обещают.

– Что ищет, этот ваш Олень?

Грохнул выстрел, и Ниоба бросилась на землю прикрывая голову.

Обернувшись Ериламов поднял руки, концентрируя талант. Кони испуганно заржали, но не на долго. Под грохот выстрелов монах повалился на землю. Повернувшись, она случайно встретилась с ним взглядом и не смогла сдвинуться с места.

В момент, когда его взгляд потух, пришло осознание.

Надо бежать.

Ниоба бросилась прочь, не желая оказаться в эпицентре Проклятья. Всадники приближались к телу не подозревая, о том, кого убили.

Поднялся ветер. От резкой перемены давления закладывало уши. В голове зашумело, но Ниоба заставила себя бежать дальше. Ноги заплетались и запнувшись о сухую траву, она упала.

Нельзя останавливаться.

Сначала ползком, а потом поднявшись на ноги продолжила бежать.

Всадников она уже не слышала, слишком занятая собственным выживанием. Не замечала, как птицы и животные, спешили спастись бегством от ужаса Проклятья.

Тело, пытаясь справиться с давлением чужого Таланта, вырабатывало энергию, пытаясь защититься.

Ошейник оказался потерян, босые ноги ободраны травой, холодный ветер трепал легкое одеяние, но ничего из этого Ниоба не чувствовала. Ужас, безотчетный и всепоглощающий гнал её прочь, заставляя сбивать ноги, падать, обдирая руки, но поднимаясь бежать дальше.

Проклятье накрыло её с головой. С неба повалил град, больно ударяя по открытой коже. Чужой Талант жег кожу кислотой. Мысли путались, сбиваясь. Она уже не помнила кто она куда и зачем бежала.

В спину ударил поток сжатого воздуха, отбрасывая девушку вперед, словно тряпичную куклу.

Обессиленно повалившись на холодную землю, она сжалась, закрыв голову руками, подвывая от ужаса. На землю падали, не успевшие улететь птицы. Всадников понесли кони и они рассеялись по полю.

Кровь билась под черепом. Звук проникал в уши словно через толщу воды.

Нужно идти. – возникла в голове единственная связанная мысль.

Заставив себя открыть глаза, Ниоба ухватилась за траву и поползла.

Чьи-то руки подхватили её и поволокли. Она слышала голоса, но разобрать, что говорят не могла.

Давление Проклятья исчезло. Словно из трясины выбралась. Некоторое время она лежала, приходя в себя, словно после сильного удара по затылку, пытаясь вспомнить кто она есть и что тут делает. Рядом топтались люди, переговаривались. Пятна перед глазами стали обретать очертания, а невнятное бормотание превратилось в речь.

– Я ведь говорил не стрелять! – нервно вышагивая туда-сюда, вякнул один из мужчин.

– Да кто ж знал…

– Ты должен знать! Мы преследуем магистра, а вы пальбу открыли!

Открыв глаза, Ниоба повернула голову на бок, наблюдая за сценой. Несколько молодых парней, виновато склонив головы стояли на коленях. Перед ними, словно злой пес, ходил Заклейменный. Желтые глаза поблескивали, ловя серый свет зарождающегося рассвета. За его спиной сидели еще двое. Судя по обилию шрамов и татуировок матерые, закалённые Заклейменные.

В голове шумело. Биение сердца тубой болью отзывалось под черепом. Мысли обрывками носились в голове, не желая собираться во что-то цельное и осознать ситуацию. Пока Ниоба прийти в себя, раздался выстрел. Один из молодых Заклейменных остался лежать на земле.

– Увезите и закопайте. – приказал тот, что по старше – Вы, разыщите лошадей.

– Да, где их найдешь теперь. Когда началось, лошадь под восемьдесят четвертым так рванула, что попала копытом в норку и сломала себе ногу.

– И?

– Остальные либо где-то на границе с Нонсераном, либо так же лежат и тихо дохнут под Проклятьем.

– Шуточки свои будет Хозяину рассказывать, когда он спросит, почему не поставили подопытную в Дол. Хоть на себе несите, а к следующей ночи она должна быть там.

Кто-то взял её за лодыжку и поволок, но его тут же остановили, обругали и, кажется, даже поколотили. Другой Заклейменный поднял девушку на руки и взвалил на плечо. Неудобно. Твердо. Тошнит.

Последнее сдержать не удалось.

Заклейменный громко вздохнул, но лишь ускорил шаг, не желая останавливаться.

– Простите. – выдавила она из себя.

Тот не ответил и перешел на легкий бег. Стало еще не удобнее. Каждый скачок взрывался в голове петардой боли. В прочем, её удобство здесь никого не интересовало.

Тряска, удары животом о жесткое плечо и головная боль, быстро привели в чувство. Шею сдавливал новый ошейник, отсекающий от Таланта. Упираясь в спину мужчины рукой, Ниоба приподнялась. Другие Заклейменные разошлись, превратившись в далекие темные пятная на фоне степи.

Тело слабое и измученное Проклятьем едва двигалось, но Ниоба, оставив жалость на потом, заставила его двигаться. Нужно придумать как избавиться от Заклейменного пока он один. Пока другие заметают следы и ищут лошадей.

Изогнувшись, она увидела бритую голову, исполосованную шрамами, некоторые из которых пугающе ровные и тонкие, похожие на операционные. Увы, ни чего тяжелого или острого у неё не было.

Словно почувствовав её намерения, Заклейменный резко сбросил её с плеча. Падение оказалось неожиданным и жестким. Охнув, девушка с трудом перекатилась на живот и схватилась за голову, застонав от боли. Заклейменный перехватил её руки, заводя за спину, заставив уткнуться лицом в траву.

Тугой ремень стянул запасться. Тоже произошло с щиколотками. Приподняв за плечо, он продемонстрировал грязную тряпку.

– Кричать. Это. Рот.

– Не буду кричать. – выдохнула она, морщась от головной боли.

Кивнув, он сунул тряпку в карман и вновь взвалил свою ношу на плечо. Оставалось лишь положиться на судьбу и надеяться, что Зару удастся сбежать.