Текст книги "Серебряная Соколица (СИ)"
Автор книги: Ксения Вавилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Так Лиса, вопреки запрету, лечила мои головные боли. – думала Ниоба и почувствовала, как по спине бегут мурашки. Захотелось попятиться от жуткой клетки, отвернуться не смотреть на тела, но она не могла позволить себе слабость.
– У подобного вида паразитического существования есть и обратная сторона. Если увлечься, – он вновь бросил взгляд на мертвецов – Собственное тело перестает вырабатывать Талант и из-за нарушения диеты, быстро дряхлеет и буквально разваливается. Полагаю вы знаете кого я имею в виду.
Ниоба заговорила лишь после того, как поборола дрожь.
– Догадываюсь.
Пришлось сделать усилие над собой, чтобы вернуть в голову разбежавшиеся от страха мысли.
– Едва ли он нападет на меня или Велену, а если и нападёт, то сильно пожалеет. Потому я не вижу причин запирать нас в собственном доме. Вы собирались устроить свадьбу, но пока палаты выглядит не слишком празднично.
– Князь сбежал. – проигнорировал её слова Тараканов – Вчера вечером, я приказал своим людям арестовать его, но они пропали и отыскать их не удалось.
Ложь. Его люди тащили дядю в бывшее овощехранилище, едва ли они делали это без ведома Великого князя. Интересно, что им было нужно? – мысленно рассуждала Ниоба – Хм. Должно быть именно так выглядит переворот и захват власти. Незаметно для обывателей и тревожно, для всех причастных.
Видя, что мертвые тела больше не производят на неё впечатления, князь поднялся и вышел в зал.
– Не переживайте. Скоро вы сможете, как и прежде болтаться по саду и просиживать юбки в чайной, расшивая очередной платок. Мы уже почти закончили следственные мероприятия.
Предположение, что она будет сидеть в чайной вышивая, вызвало улыбку на устах Ниобы, не подыграть было невозможно:
– А что же бал?
– Состоится после завтра.
– Помилуйте, кто же так устраивает балы? На одну лишь организацию уйдет не меньше недели! А пошив платья? А составление меню? Цветы? Прислуга? Музыканты? Развлечения…
Он с раздражением посмотрел в ответ, Ниоба улыбнулась милейшей из улыбок.
– Вы меня дразните.
– Истинно так.
– Прошу, будьте снисходительнее, я пытаюсь вам жизнь спасти.
– Могу попросить вас о том же. – отозвалась Ниоба – Будь вы откровеннее, я бы вам помогла. А так, пойду вышивать розы на платочках и топтать тропинки в саду.
Глава 29. Тишина Кайт
Они пришли ночью.
Соседство с Заром приучило Тишину спать в одежде. Легкие брюки и рубашка, оказались куда удобнее, особенно, когда осенняя сырость пробирается в комнату через щели в неконопаченых окнах.
Тишина лежала с книжкой у окна, ловя свет от фонарей, обещая себе, что уйдет спать, как только дочитает главу, когда Зар подскочил, словно пчелой ужаленный. Прежде чем девушка успела удивиться или испугаться, он оказался рядом, рывком отбросив её от окна. По спине побежали мурашки и в тот же миг окно вынес поток сжатого воздуха, вместе с человеком, затаившимся с той стороны.
– Одевайся, быстро. – скомандовал Зар.
Сумки с вещами они не разбирали. Напротив, каждый день пополняли, перекладывали, проверяя и взвешивая каждый предмет.
Едва в окне показался новый гость, как Зар вскинул пистолет, грохнул выстрел. Тело кулем повалилось на козырек веранды, а оттуда на землю. Замерев Тишина огромными от ужаса глазами, смотрела в окно и медленно перевела взгляд на Зара. Он выглядел отстраненным, словно ничего не произошло.
– Поторопись. – буркнул он, набрасывая на свободную руку куртку – Талант всех разбудил и скоро нашим гостям станет не до смеха.
– Зар. – неожиданно тонким голосом то позвала, не то всхлипнула Тишина – Ты… ты…
– Об этом потом.
Схватив обе сумки и Тишину за руку, он бросился к выходу. Дверь выбили и на Зара бросились сразу двое крупных парней, повалив на пол.
– Хватай её!
Тишина не придумала ничего лучше, как броситься к окну. Осколки и кустки рамы, воспарили и бросились в лицо её преследователя. Нападавшие быстро смекнули что к чему и Зар за её спиной взвыл от боли.
– Стой, а не то твоему дружку…
– Беги! – крикнул Зар и в миг все предметы в комнаты соскочили со своих мест и закружили.
Она успела выскочить в окно и едва не слетела вниз, с трудом зацепившись за деревянные украшения на крыше веранды. Стены над её головой затрещали. В доме послышались хлопки выстрелов. Кожа покрылась мурашками – жители дома активно использовали Талант.
Скатившись с крыши, Тишина все же не удержалась, пальцы соскользнули, и девушка рухнула в кусты, ободрав ладони о ветки. Ломая ветки, она с трудом выползла из кустов и прислушалась. Сад казался пустым. Дом затих.
Все закончилось? – Тишина удивленно посмотрела наверх, надеясь, что сейчас из окна выглянет Зар и позовет назад.
Но он не выглянул. Стены застонали, выгнулись и в один миг часть дома разлетелась на щепки. Не было хлопка или взрыва, только чудовищный перепад давления от которого потемнело в глазах. Руки ослабли и Тишина упала на холодную, влажную траву.
Мир погрузился в темноту.
Словно издалека послышались крики. С трудом разлепив глаза, девушка не сразу сумела вспомнить кто она и где находиться. Сад засыпало обломками, перемолотами так мелко, что не понять, что было стеной, а что мебелью.
С трудом приподнявшись, Тишина осмотрела. По саду пошатываясь брели незнакомые люди. Судя по черным одеждам, незваные гости. Встряхиваясь, они быстро приходили в себя и спешили скрыться в ночной тьме.
Жители особняка пришли чуть позже. Они смотрели на рассыпавшуюся на щепки комнату, на засыпанный сором сад и хватались за голову. Должно быть жалели, что пустили её и Зара под свое крыло.
Сжавшись, Тишина хотела забиться в самый темный угол, что бы её никто не заметил, но понимала, что нельзя. Вот только куда идти представление имела весьма смутное.
Так бы и сидела она в нерешительности, попискивая от страха и нарождающихся слез, если бы тень не закрыла небо, вдруг склонившись над ней.
– Тсс.
Человек схватил её за руку и увлек за собой в глубину сада. Там через неприметный лаз они выбрались на улицу. Перед глазами еще стояли картины напластанного на полу Зара, над которым склонились нападавшие и развороченная комната, от того Тишина далеко не сразу задалась вопросом, а кто и куда её тащит?
Они спешно пересеки улицу, держась тени и избегая фонарей. Проморгавшись, прогоняя слезы, она попыталась высвободить руку, но пальцы незнакомца держали тонкое запястье словно кандалы.
– Я буду кричать! – хотела выкрикнуть она, но голос подвел и вышел едва различимый сип.
Тот дотащил её до подворотни, остановился и развернувшись лицом к девушке прижал палец к губам.
– Тсс. – из-под капюшоны блеснули золотистые глаза – Мистер Эрис знал, что они нападут и попросил забрать вас.
– Так я вам и поверила. – зашипела Тишина разъярённой гадюкой, пытаясь высвободить руку из цепких пальцев лэрта. Тишина уже собралась закричать, вдохнула, открыла рот, когда он едва ощутимо ткнул её пальцем в лоб и тихо произнёс:
– Спи.
Мир кувыркнулся, брусчатка бросилась на Тишину, но столкновения она не увидела, провалившись в глубокий сон без сновидений.
– Если хотел самоубиться, стоило предупредить заранее. – где-то не далеко раздался спокойный голос лэрта, эхо еще несколько мгновений носило его по помещению, пока не затихло.
Зар что-то проворчал в ответ, но Тишина не расслышала его слова.
Завозившись, девушка приоткрыла глаза, пытаясь понять, где находиться и что происходит. Увидев белоснежный потолок, выложенные плиткой стены, Тишина против воли замерла, едва сдерживая крик. На глаза сами собой навернулись слезы.
Лаборатория. Лэрт притащил её в лабораторию!
Столько беготни, чтобы так бездарно попасть в руки Серых!
Заставив себя не шевелиться, она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Зэван предупреждал. Самое важное, воспользоваться моментом. Лучше претвориться, что она все еще в беспамятстве. Выгадать момент. Едва ли без посторонней помощи она сумеет вырваться из лаборатории, но это не повод, не пробовать.
Лэрт громко вздохнул. Послышался хорошо знакомый звук, опускаемых в металлическую чашку медицинских инструментов.
Ладони вспотели, а во рту пересохло. Конечности сковал ужас и пришлось побороться с собой, чтобы не заскулить от страха.
– Что вздыхаешь как старая бабка? – грубовато поинтересовался Зар.
Он тоже пленник?
А что, если нет?
Что если он отбил её у Заклейменных, желая самостоятельно вручить в руки Серых, надеясь на награду? Зэван говорил, не доверять близким! Неподкупных не бывает! У всякого есть цена!
Что они ему пообещали? К деньгам он всегда относился пренебрежительно, быть может Ниобу? Исцеление Ниобы?
Прежде чем подобные мысли успели свести Тишину с ума, к ней подошел лэрт и коснулся плеча. Замахав руками, Тишина дико завизжала и саданув его ногой в пах, откатилась в сторону, не раздумывая бросаясь бежать. Куда она еще не знала, но увидела дверь и рванула к ней.
Это оказалось ошибкой. Она на полной скорости влетела в комнату с камерами. Увидев решетки и кровавые подтеки на полу, Тишина на мгновение замерла от ужаса и тут же бросилась обратно. Её должны были поджидать у двери, но там никого не оказалось и она вернулась в холл.
Там на полу укрытый походным одеялом лежал Зар, бледный на столько, что еще немного и начнет сливаться с местной плиткой. У противоположной стены, рядом с еще одной лежанкой, сидел лэрт с крайне смущенным выражением лица.
– Здесь никого нет, – приподнял руку Зар – Успокойся.
Все, еще тяжело дыша, она вновь обвела комнату взглядом, замечая, что ни шкафов, ни полок с инструментами нет. Помещение выглядело точь-точь как лаборатория, в которой её держали в прошлый раз, но эта оказалась покинутой.
Нехитрый скраб лэрта свален в углу. Там же сумки Зара и Тишины. У вытяжки поставили примус. Из рукомойника на стене капала вода. То что Тишина в первый момент приняла за кровавые разводы, оказалось ржавчиной. Для асов лэрт зажёг небольшой масляный фонарь, не способный разогнать тьму и делающий тени лишь темнее и глубже.
– Я нашел эту лабораторию еще года четыре назад. – чуть прихрамывая, произнес лэрт, возвращаясь на свое место, рядом с примусом – Её законсервировали. Вынесли все ценное, двери закрыли. Хорошее место, если нужно не на долго схорониться.
В голове громко стучало сердце и смысл слов лэрта доходил до разума медленно. Глаза уже нашли нужную дверь, и она едва не кинулась на выход, но вовремя себя остановила.
– Вы больше не хотите меня убить? – спросила она лэрта, что наконец выпрямился и теперь заглядывал в кастрюльку, где попыхивала, судя по запаху, каша.
– Я никогда не хотел вас убить. – отозвался тот, помешивая варево – Лишь обезопасить себя.
– Какая милая подмена понятий. – проворчал Зар обращаясь к потолку, за все время он ни позы не сменил, ни головы не поднял, так и лежал под одеялом, сложив руки на животе – Что бы обезопасить себя, ты собирался пристрелить Тиш, так что нечего тут нам мозги пудрить.
– Я делаю это не потому, что хочу пострелять в маленьких девочек. – покачал головой лэрт – А что бы защититься себя и свой народ.
Видя, что Зар собрался ответить что-то резкое, Тишина коснулась его руки.
– Давайте не будем искать истину там, где её нет. – поспешно произнес лэрт – У нас были разногласия в прошлом, но сейчас мы можем сделать общее дело и больше никогда не видеться.
Значит Зар согласился на сделку с лэртом. – подумала Тишина, обнимая колени. От этой мысли стало нехорошо на душе. Перед глазами все еще стоял тот выстрел и то, как легко он спустил курок.
Зажмурившись, она попыталась вытеснить эту мысль из головы.
Зар это делает не просто так, а ради неё! Больше никаких лабораторий! Не нужно скрываться! Можно вернуться к учебе. Девчонки обалдеют, когда она, вернувшись в Академию, расскажет, как путешествовала по Мандагару…
И все же неправильность все происходящего не позволяла порадоваться скорой свободе.
Зэван убийца!
Но он ни разу не причинил никому вреда на её глазах.
Но он убийца! А Зар нет!
Спор в голове прекратил Зар. Коснувшись её руки. Вздрогнув, Тишина открыла глаза.
– Все хорошо? – голос звучал его хрипло и слабо, словно после долгой болезни.
Она отрицательно покачала головой. Вновь зажмурившись, уткнулась лицом в колени.
– Кхм. – смущенно кашлянул лэрт – Пойду прогуляюсь. Сегодня погода, такая звездная…
Дверь за ним закрылась и Тишина всхлипнула.
– Ну-ну, полно, будет тебе. – неловко погладил её по плечу Зар – Ты чего?
– Я знаю, что тот человек плохой, но…
Дальше было «уууууу» и всхлипы.
С трудом сев, Зар приобнял девушку и погладил по коротко стриженной голове.
– Ну что ты так расстраиваешься.
– Он убьет тебя. Если он организовал все это, – она неопределенно махнула в сторону выложенных белой плиткой стен и не внятно закончила – то тебе с ним не справиться.
– Я не собираюсь лезть на рожон. Демон знает, с чего Вилинарий взял, что это именно тот человек…
– Это Серый человек? – вдруг спросила Тишина, вскидывая голову – Хозяин Заклейменных?
Зар пожал плечами и тут же побледнел. Медленно, медленно, задержав дыхание он опустился на лежанку и только после этого шумно выдохнул.
– Что с тобой? – испуганно спросила Тишина, пытаясь найти кровь и раны.
– Переусердствовал с Талантом. – задушенным голосом отозвался он – Их было слишком много, одни придавили меня, другие бросились за тобой, и я не придумал ничего умнее, чем взорваться все вокруг.
Тишина с ужасом отпрянула.
– Не переживай. – улыбнулся он бескровными губами – Это была дурная идея, поспешность и отсутствие подобной практики, плохо сказались на моем здоровье, но не убили. Вилинарий сказал, что у меня лопнула селезёнка или что-то такое, но раз я жив, значит это не смертельно.
– Думаю Лиса с тобой не согласилась бы.
– Я просто не помню, что он сказал, меня рвало желчью и отнимались ноги.
Шутка не удалась.
Когда лэрт вернулся, Зар все еще успокаивал рыдающую Тишину.
– Позвольте попросить вас сделать паузу в рыданиях. – раскладывая кашу по чашкам попросил лэрт – Зару нужно много есть и восстанавливать силы.
Всхлипывая, Тишина забрала чашки, помогла Зару сесть, подложив несколько подушек под спину и готова была кормить с ложечки, но он отказался. Украдкой глядя на лэрта, она собиралась с силами, чтобы задать вопрос, но каждый раз стоило открыть рот, как страх захлестывал её с головой. Перед глазами вставала тень, закрывающая небо и лица касался холодный метал оружия. Вся храбрость проваливалась куда-то далеко в пятки и отказывалась вылезать оттуда.
– Интересные дела творятся в городе. – начал лэрт – Все службы подняты по тревоге, всех от военных, до городовых вооружили. Они патрулируют улицы небольшими группами, но похоже и сами не знают зачем.
– Ищут кого? – Зар сел повыше, он все еще выглядел как человек собравшийся на свидание к Луне, но в глазах зажегся озорной блеск.
– Не похоже. Словно чего-то ждут. Им приказано после рассвета возвращаться на места и не болтать о произошедшем. Я ставлю на переворот.
Видя их удивленные лица лэрт пояснил:
– Верестаг лакомый кусочек, как для Мандагара, так и для Империи. Первый теряет власть над княжеством из-за Степи и политики нынешнего князя, а второй хочет взять реванш и прибрать к рукам богатый край. Расстояния и отсутствие нормальной железной дороги, позволяют князю Вересу творить что вздумается, не считаясь с политикой царя.
– Говорили, что в княжество прибыл Великий князь Тараканов и царевич Демьян. – проговорил Зар, задумчиво помешивая кашу – Должно быть царь прислал их по душу князя?
Лэрт пожал плечами.
– Прибытие столь высокопоставленных гостей заставило князя перепроверить свое окружение, и я лишился части соглядатаев.
– О! – удивленно вскинул брови Зар – У вас и тут свои шпионы есть.
– Ты же понимаешь, что я не могу ответить на этот вопрос. – улыбнувшись пожал плечами лэрт.
– Ну вот, даже тайную сеть шпионов раскрывать не хочешь, какой ты после этого друг?
Лэрт засмеялся. Расслабленно и весело.
Тишина смотрела на них во все глаза. Какого демона происходит?!
– Это не мои шпионы, а Александра Кайта. Мне они помогают по старой памяти и из страха.
– Так зачем ты заявился к ним посреди ночи? Твоя облезлая морда кого угодно напугает.
– Сказал живой мертвец, лучшая идея которого это взорвать все вокруг и чудом не взорваться самому.
Не смотря на резкие слова, говорили они весело, посмеиваясь.
– Это сеть Александра, – вернулся к теме лэрт – точнее её остатки, потому что Серые почти всех переловили и либо склонили служить Серому человеку, либо убили.
– Небогатый выбор.
– А самое печальное, равноценный. Те, кто решили переметнуться к Серым, долго не прожили, как только выдали все что знали, их убили.
– И кайтовские недобитки рассказали, что человек, ответственный за эксперименты, сейчас в княжестве? Или он всегда тут был?
– Сейчас он наиболее уязвим. – отозвался лэрт.
– И кто это? – доедая кашу, поинтересовался Зар.
– Белый олень.
– Какое нелепое прозвище. – фыркнул он – А имя у этого оленя есть?
– Всенепременно, но мне увы оно не известно.
– Интересные дела? Предлагаешь ворваться в княжеские палаты и убивать всякого у кого морда паскудная?
– Не совсем. Белый олень – это герб. По нему мы узнаем этого человека.
– Если память мне не изменяет на царском гербе олень. – покачал головой Зар – И у десятка семей, приближенных к царю, тоже.
– А немного больше информации о нем можно? – решилась подать голос Тишина и сидящий рядом Зар вздрогнул от неожиданности – Почему вы так уверены, что именно человек с оленем на гербе виноват во всем этом. – она обвела взглядом белую плитку на стенах лаборатории.
Глядя на Тишину, лэрт побарабанил пальцами по тарелке размышляя. Взгляд у него был странный, вроде и направленный на неё, но в тоже время куда-то в глубину собственных мыслей.
– Я видел его. – после продолжительной паузы заговорил лэрт – Когда меня первый раз поймали. Несколько раз я сбегал, перепортил им кучу лабораторий и сорвал несколько экспериментов – он перевел дыхание – и в очередной раз, когда меня поймали, то заперли не в лаборатории, а поместье. – взгляд лэрта соскользнул в сторону и теперь он обращался к черной тени за спиной девушки – Великолепное место, с садами, статуями, фонтанами, прекрасная архитектура и олени из белого мрамора по всюду.
Он вдруг замолк, а Тишина и Зар переглянулись, не зная стоит ли что-то говорить.
По спине поползли мурашки.
– И просторные подземелья. – медленно проговорил он – Олень решил, что хватит мне бегать и провел операцию. Не знаю, что он сделал, но что что-то внутри сломалось. Таланта стало значительно меньше, я быстро устаю, солнце жжет сильнее и сдохну я не через четыре столетия, а года через два.
Моргнув, лэрт наконец увидел своих собеседников и жутковато улыбнулся:
– Не стоит делать такие лица. Александр вытащил меня. Пожалейте лучше тех несчастных, у которых не нашлось друзей способных спуститься за ними в бездну. Для самых строптивых у Белого оленя припасено наказание по страшнее. Я просто умру раньше, а им отрезают руки и ноги. – лэрт поежился и обхватил себя руками, словно в миг замерз – Я видел их в одной из комнат. Они лежали, извиваясь пытаясь сдвинуться с места, бессмысленно болтая обрубками и крича от ужаса, сходя с ума от собственного бессилия. Лучше бы он лишал их разума, делая безвольными марионетками, чем это.
Глава 30. Тишина Кайт
Несколько дней Зар лежал пластом и только на третий стал понемногу ходить по лаборатории. Все что приносил и готовил лэрт проваливалось в бездонную бездну желудка магистра и даже съев тройную порцию он все еще оставался голодным.
Сидеть в лаборатории было невозможно. Тишина не могла спать, ей казалось, что едва она закроет глаза, как проснется привязанной к кушетке. Рассказ лэрта глубоко запал в душу. Вдруг стало понятно, почему Зэван не смотря на весь свой мятежный дух, подчиняется, вместо того что бы восстать. Почему Тишину учил быть тихой и не привлекать к себе внимания.
По мимо еды, лэрт приносил новости.
Не смотря на приказ не распространяться о случившемся, город наполнился слухами. Степняки напали и не то вырезали, не то угнали в рабство несколько деревень в близь города. Все это расстроило помолвку княжны с Ханом. Город жил в постоянном напряжении, ожидая не то нападения, ни то сбора ополчения против степняков. В газетах написали, что к вольным Ханам отправили гонцов и им удалось договориться о мире. Многих, особенно тех, чьи родственники пропали, такой расклад не устраивал.
Все это не помешало княжеским палатам устроить праздник. Царевич Демьян и княжна Ниоба обручились и в честь этого события, в городе затеяли гуляния. Люди украшали улицы, при этом потерянно переглядываясь, чувствуя всю неуместность пышных празднований.
– Завтра, когда пойдешь в город, возьми Тиш с собой. – попросил Зар в один из вечеров, когда после ужина, Тишина делала вид, что спит.
– Это плохая идея. – хмуро отозвался лэрт – Девочка мне не доверяет, а если убежит?
– Значит попадет в руки Серых. Тиш. Я знаю, что ты не спишь, иди сюда.
Выбравшись из-под одеяла, Тишина осторожно приблизилась и села поближе к Зару. Постоянный полумрак и тишина сделали её похожим на пещерного зверька, маленького и пугливого.
– Я с ним, – кивок в сторону лэрта – никуда не пойду.
– По-твоему, лучше сходить с ума здесь? – резонно возразил Зар – Я знаю, что ты не спишь. Ворочаешься и мешаешь спать мне. Лэрты мастера маскировки, а Вилинарий уже несколько недель успешно избегает встреч с Серыми и Заклейменными. Ему можно доверять.
Тишина посмотрела на друга как на умалишённого.
– Он меня убить пытался!
– Это была вынужденная мера. – тут же вмешался лэрт и девушка бросила в его сторону свирепый взгляд.
– Сейчас мы союзники. – твердо произнес Зар – Обещаю он тебя не тронет.
Хотелось верить его уверенному тону, но Тишина насупилась и упрямо скрестила руки на груди.
– Что ж, тебе же хуже. – пожал плечами Зар, укладываясь на лежанку – Можешь и дальше сидеть тут, и покрываться плесенью.
Кипя от негодования Тишина осталась сидеть на месте, ожидая, когда лэрт уйдет на очередную вылазку в город.
– А с чего это ты в друг стал ему доверять?! – подскочила на ноги Тишина, едва дождавшись, когда шаги лэрта стихнут вдали – В какой момент вы стали друзьями?
Покачав головой, словно взвешивая стоит ли говорить, Зар вздохнул.
– Это долгая история.
– А мы куда-то спешим?
Он вздохнул.
– Ни магистрат, ни Академия не отправляли меня в Кун-Квешу. – признался Зар – Мне запретили выезд и не позволили устроиться на службу.
Лицо девушки удивленно вытянулось. Магистры не могли покинуть Кондому, когда им вздумается, а о том, чтобы перебраться жить в другую страну и речи не шло. Конечно, имелись исключения, послы и исследователи, но попасть в их число было не самой простой задачей.
– Я попал в опалу и выбор у меня был небольшой. Сидеть на шее друзей или униженно молить Совет о прощении. – Зар потер лицо и устало посмотрел в ответ – Потому я решил не сидеть и не ждать с моря погоды. С помощью твоего дяди, покинул Кондому, перебравшись через границу между Эйлирийскими горами и Северной грядой. В лагере контрабандистов я встретил Вилинария. Ему нужна была помощь, и я…
– Стоп. – в душе зазвенел колокольчик интуиции и Тишина и подняла руку останавливая рассказ – Почему лэрт пересекал границу с контрабандистами? Неужели он не мог пройти через Карагрос или Силивенити, да даже через перешеек между двумя государствами, как мы с Ниобой?
– Он избегал внимания собратьев. – уклончиво отозвался Зар.
– Почему? – Упрямо наклонив голову, Тишина сидела, скрестив руки на груди.
– То что я тебе расскажу, должно навсегда остаться в этой комнате. – со всей серьезностью заявил Зар – Ни кто, даже Лиса, даже Ниоба не должны знать об этом. Если потребуется, я сам расскажу. – закрепляя сказанное, он сделал паузу, глядя в глаза Тишины – Никто, никогда не должен услышать этого от тебя. Ты меня понимаешь?
– Понимаю. – кивнула она.
– Есть некие дневники, написанные Александром Кайтом, во времена, когда он еще был с Серыми, но уже активно саботировал их эксперименты.
По спине пробежал холод, Тишина замерла. От слов Зара зашумело в ушах, разум словно отказывался принять услышанное и она не сразу сумела осознать сказанное.
– Деда был Серым?
– Я не знаю всей предыстории. Спроси Вилинария если хочешь, ему известно больше. – отмахнулся Зар – Один из таких дневников он отправил некому господину Вану. Он был послом Нонсерана в Мандагаре и в какой-то момент осел в столице Верестага, близко сойдясь с княжеской семьей. Он саботировал эксперименты Серых, но одного из его подручных схватили Заклейменные и под пытками узнали правду. Вану пришлось бежать в Кун-Квешу, его мы с Вилинарием, и искали.
– Нашли?
– Нет. Кто-то успел посетить его буквально за несколько часов до нашего прихода. Дом перевернули, искали дневники, а новью спалили. Нам удалось выйти на след похитителей. Они увезли Вана в Верестаг и мы нашли бы его, если бы нас не выследили Заклейменные и не напали. Пришлось разделиться, а потом Вилинарию взбрело в голову поохотиться на маленьких девочек.
– Я не маленькая девочка. – буркнула Тишина.
– Ему чуть больше дух сотен лет, для него, мы все дети.
Растерянно моргнув, она не сразу придумала что ответить.
Дверь резко распахнулась и в лабораторию ворвался запыхавшийся лэрт.
– Быстро. – борясь с отдышкой, с трудом проговорил он – Собирайте вещи, надо уходить.
Подскочив на ноги, Тишина бросилась к сумкам. Их с Заром вещи собраны, а вот примус и прочие вещи пришлось бросить. Тишине достались сумки, а лэрту Зар, едва передвигающий ногами.
Они нырнули в темный коридор, где Тишина тут же упала, не заметив ступеньку. Оказавшись в кромешной темноте, она растерялась, потеряв направление. С обоих сторон слышались шаги, и паника захлестнула девушку с головой. Она заметалась и невольно вскрикнула, когда кто-то схватил её за руку.
– Тсс. – раздалось над самым ухом – Это я.
Тело само собой дернулось прочь от лэрта, но тот успел её перехватить.
– Я не причиню тебе вреда, если не станешь шуметь. – едва различимо произнес он.
«Если не станешь шуметь!» – мысленно ворчала она, собирая сумки – Вот обучусь Таланту, и никто не сможет мне больше так шикать. В узел завяжу проклятого лэрта и его ружье.
Туннель вывел их на свалку. Выбравшись из трубы, они тут же оказались по колено в зловонной жиже. Лэрт заставил их забраться в самую гущу, засыпал сверху вонючим, склизким мусором и приказал ждать, а сам побежал в противоположную сторону.
Через несколько мгновений из трубы вывалилось несколько человек. Они за озирались и лунный свет отразился от желтых глаз. Если бы стоящий рядом Зар, не сжал её руку, Тишина бы заскулила от ужаса. Заклейменные оказались всего в десяти шагах от того места, где они прятались. Наверняка лэрт специально все это подстроил! Бросил их тут, чтобы самому сбежать!
Понюхав воздух, один из Заклейменных зажал нос рукой.
– Неженка. – хохотнул второй – Вон следы. Идем. Сегодня он от нас не уйдет.
Выждав пару минут после их ухода, Тишина хотела подняться, но Зар её удержал. Сделав большие глаза, она мотнула головой в сторону берега. Он отрицательно покачал головой, а когда Тишина открыла рот, желая оспорить его решение, приложил палец к губам.
Ледяная, мерзкая жижа залилась с ботинки, пропитала одежду. В нос бил запах прокисших овощей, гнилой картошки и демон знает, чего еще.
– А что если его поймают. – шепнула она – Ты же видел, когда он ворвался в лабораторию, он уже едва дышал.
– Подождем еще.
Это еще длилось не меньше вечности. Тишина успела продрогнуть и возненавидеть весь мир вокруг, а лэрт так и не появился. Хоть она и хотела больше никогда не встречаться с ним, перспектива, что он мог попасть в руки Заклейменных, пробудила в душе искреннее сочувствие к участи лэрта.
Тишину трясло от холода и не нужно обладать тонким слухом Заклейменного, чтобы услышать стук её зубов.
– Что теперь? – тихо спросила она.
– Один козырь у нас еще остался. – Зар ободряюще улыбнулся.
– Нет, нет, нет. – замотала головой Тишина – Это очень, очень плохая идея.
– Плохие идеи мой конек!
– Мы не пойдем к Заклейменному.
Аккурат после этой фразы, поскользнувшись на помоях, в нечистоты упал лэрт. Густое месиво, булькнув сомкнулось над его головой и Тишина испытала смесь облегчения и мстительного удовольствия. Вынырнув, он с трудом поднялся и оплевываясь махнул им рукой, приглашая следовать за собой.
Тишина еще никогда так не радовалась бане. Все смущение и стеснения ушли прочь, едва она добралась до горячей воды. Её больше не беспокоили косые взгляды и обсуждение волос, только мыло, мочалка и эй, поддайте жару!
Странные знакомые лэрта, жившие далеко за городом, принялись их весьма радушно. Удивились запаху и внешнему виду, и тому, как им удалось пройти через пригород, в таком виде, но в дом пустили и баню истопили.
Хозяйка дома, после мытья усадила их за стол и накормила вкуснейшим борщом с пампушками. Мужчина постелил им в гостевой комнате, где они отсыпались до следующего утра. В мягкой кровати, обогреваемая печным теплом, Тишина легко уснула и никакие кошмары не посмели приблизиться к ней этой ночью.
На утро, они стали готовиться к балу. Ехать со всеми гостями, даже с самой дорогой карете нельзя. В палатах пересмотрели подход к безопасности и теперь в главный зал войти можно только по приглашениям. Они все еще пускают горожан в сад, но княжескую семью они увидят, лишь когда те выдут на балкон.
Потому ранним утром, на телеге хозяин дома отвез их в город. Тишину нарядили служкой, а Зара в ливрею лакея. Лэрта как не наряжай, спрятать не удастся и он отправился в посольство, в надежде пройти на бал с послом.
Во дворе их уже встречали. Бал должен был состояться этим вечером, а дел было невпроворот. Управляющий тут же разослал помощников по местам и Тишина несколько часов только и делала, что таскала цветы, начищала плафоны и носилась туда-сюда по мелким поручениям. Её скудных знаний мандагарского едва хватало, чтобы понимать указания и несколько раз её простимулировали подзатыльниками.
Зара она почти не видела. Нелепый в синей ливрее, он тем не менее расхаживал по залам с видом надутого индюка, гордо вскинув голову, вызывая раздражение местных лакеев.
Как смеет, этот пришлый задирать нос? – шептали они. Но он понравился местной управительнице, потому расхаживал тут с самым наглым видом, словно и позабыв, что должен притворяться лакеем.
К вечеру Тишина уже не хотела никакого бала. У неё гудели ноги, болела спина и отваливались руки. Некоторые помощники оставались прислуживать, других отправляли назад хозяевам.
Друзья лэрта приехали, но забирать их не стали, а привезли одежду. Спрятавшись в одной из пустующих комнат, они переоделись, вооружившись поддельными пригласительными билетами.
