Текст книги "Серебряная Соколица (СИ)"

Автор книги: Ксения Вавилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35. Тишина Кайт

Верить лэрту на слово Тишина не собиралась. Зар был полезен ему, но теперь, когда и сам Зар возможно в плену, обещаниями можно пренебречь.

Едва они покинули палаты, выбрались на ночные улицы города, Тишина стала разрабатывать план, но для начала нужно избавиться от общества лэрта. Ей совсем не хотелось оставаться одной в малознакомом городе, кишащем Заклейменными как бродячая собака блохами, но это лучше, чем с лэртом.

Из уроков истории, Тишина помнила, что асы высадились на северные берега Крилла, и пока жили за Северной грядой, все было нормально. Край, хоть и суровый, но пригодный для жизни. Очень скоро каждая новая зима становилась длиннее и холоднее предыдущей. Холод и долгие ночи заставили асов пересечь Северную гряду и искать приют у южных соседей, лэртов.

Те, до этого лишь торговали с новыми жителями материка, а теперь с радостью приняли их на своих землях. Но для начала разделили. Они сказали, что это необходимо для лечения. Мужчин в один барак, женщин в другой, детей в третий. Бараки разделили высокими заборами, а людей отправили работать на шахтах, валить лес и заниматься тяжелым трудом. Им обещали, что это временно, что добытые ими ресурсы идут на строительство городов для асов.

К тому времени Алый материк уже затонул и Империум переживал не самые лучшие годы, лишившись рабов и централизованной власти. Каждый выживал как мог и Луринатти нашли простой способ увеличить свое благосостояние.

Когда асы поняли, что это ловушка, а обещания их новых соседей насквозь лживы, народ оказался разделен и рассеян по материку. Понадобилось много лет, чтобы сбросить с себя оковы.

Покосившись на лэрта, что шел рядом, Тишина закусила губу. Демон бы знал, что у него на уме. Когда в Академии говорили о лэртах, профессор как-то упомянул, что мы для них не более, чем сообразительные собаки. Быстро обучаемся трюкам, понимаем, что не нужно гадить под себя, а то что говорим, так это ошибка природы, не более. Что может знать о жизни существо живущие чуть меньше стал лет.

– А куда мы идем?

– Для начала разобраться, кто нас сдал.

– А это где?

– За городом на рыбном рынке. Там живет осведомитель, по фамилии Хек. Ему принадлежит рынок.

В городе царила атмосфера праздника. Улицы наводнили прогуливающиеся парочки и шумные компании. На больших площадях играла музыка. Лучшего момента и не придумаешь.

Едва они вошли в толпу, Тишина замедлила шаг и прежде, чем лэрт её хватился, юркнула в сторону. Сбросив капюшон, набросила на голову шляпу с пером, купленную у уличного торговца. Вывернула курточку, темным подкладом наружу, и поспешила прочь.

Город, слишком большой, чтобы изучить его за пару посещений, всякий раз представал перед Тишиной в новом свете. Теперь это был полутемный лабиринт. По сравнению с Кондомой, фонарей здесь совсем мало, только на главном проспекте и площади, где происходило основное гулянье.

Затеряться в толпе не сложно, сложнее не потеряться. Было настоящим чудом выйти на знакомую улицу, на которой располагалась гостиница, в которой ранее жили они с Ниобой. От сюда, сориентировавшись, Тишина направилась по небольшой боковой улочке, на окраиы города. Тут стало тише. Люди все еще гуляли и пили, особенно пили. Пьяные компании вынуждали, неосознанно сжиматься и спешить перейти на другую сторону улицы, лишь бы не попадаться им на глаза.

Заклейменные, словно крысы забрались в самые глубокие и темные уголки города. Даже имея точно описание, где и как разыскать должника, Тишина долго болталась по задворкам.

Небо хмурилось. С юга на город ползли тяжелые от влаги тучи, бурча громом и сверкая молниями. Глядя на далекие вспышки, Тишина была готова расплакаться от бессилия. Уходить от лэрта было глупо. Тащиться к Заклейменным, что не так давно гоняли её по всему городу, – что-то на грани идиотизма.

Спасаясь от надвигающейся грозы, она поспешила прочь из трущоб, когда увидела нарисованную мелом крысу. Все, как и говорил Заклейменный. Покосившийся старый дом, что выглядит заброшенным. Заросшая дорожка. Вонь.

Великолепно.

Тишина долго мялась у входа, не решаясь войти. За все время слежки, ни одна живая душа не пересекла порога этого дома. Крыса, нарисованная мелом на стене, указывала, что она пришла по верному адресу, но дом выглядел как место, куда никто по своей воле не войдет.

– Кого высматриваешь?

Пискнув от испуга, Тишина резко обернулась. На её скучающе смотрел Заклеймённый. Скупого света лун хватило, чтобы рассмотреть жуткие, жёлтые глаза.

– Сорок два. – пискнула она.

– А. – качнул он головой и сплюнул коричневый комок в траву – Он наверху. Заходи.

Идти туда не хотелось. Хотелось, чтобы по волшебству появился Зэван, или Зар, или Лиса или Ниоба и решили проблему. Пусть идут первыми и сами говорят с Заклеймённым.

Но их тут не было. А те что были, нуждались в помощи.

На первом этаже оказался зал в котром устроили что-то вроде столовой. Очень, очень грязной столовой. В отличии от гуляющих по улицам горожан, тут никто не кричал тостов в честь царской семьи, не пел и не танцевал. Люди с безразличными лицами сидели за покосившимся столами, бочками и чурками, некоторые стояли у стены, покачивая мятыми жестяными чашками в руках.

На Тишину едва ли пара человек обратили внимание. В зале было не протолкнуться. Все сидели не громко переговариваясь, не поднимая взгляда. Неуютное место.

Стараясь никого не касаться, она проскользнула к лестнице и едва не столкнулась с вышедшим из кухни громилой, что впустил её. Разговоры в миг стихли. Все взгляды оказались прикованы к коричневой гуще, предположительно каше. Часть посетителей молча поднялась и поступила к огромной кастрюле. Остальные остались сидеть.

Все это в какой-то противоестественной тишине.

По скрипучей лестнице, стараясь не касаться висящих на добром слове перил, она поднялась на второй этаж. Межкомнатные перегородки покосились и выглядели ненадежными. В двух первых комнатах дверей не было, хотя петли на косяках присутствовали.

В первой, на полу и нарах спали люди. Предположительно спали. Тут было противоестественно тихо.

Во второй, больше похожей на лабораторию, жутко воняло чем-то резким и химическим. Двое сидели над горелкой и что-то грели в ложках. На Тишину они обратили не больше внимания, чем на бьющуюся в пыльное окно муху.

В третьей комнате, имелась дверь. Не решившись стучать, она вернулась к первой комнате и тихо, нерешительно позвала:

– Сорок два?

Никто не откликнулся, а когда она повторила, с полки приподнялся мужчина и махнул в сторону двери:

– Стучи, он там.

Пришлось стучать. Дверь открыли сразу. Мелкий, похожий на фрида Заклеймённый окинул девушку недоверчивым взглядом и кажется обнюхал.

– Сорок два. – повторила она, чувствуя, что слова начинают терять смысл от частого произношения.

Дверь закрылась, и прежде, чем она решила поискать еще или бежать, вновь открылась.

Нужный ей Заклеймённый, сильно похудевший, с запавшими глазами, быстро вышел и подхватив её под локоть поводок на первый этаж. Едва Тишина открыла рот, он шикнул, сильнее сжимая её руку.

Быстрым шагом они пересекли зал первого этажа и вышли на улицу. Заклеймённый и не думал сбавлять шаг. Они вышли на оживленные улицы и только тогда он позволил заговорить.

– Мне нужна твоя помощь. – выпалила она заготовленные слова.

– Это и так понятно, не ради моей постной морды ты пришла. Говори, что надо.

С сбиваясь, она рассказывала о Заре и Ниобе запертой где-то в застенках княжеских палат.

– Хм. – отозвался он и на ходу выхватил пирожок из рук прохожего. Тот возмущенно окликнул его, но видя, что вор уже откусил приличный кусок, махнул рукой.

Выслушав её, Заклеймённый на долго замолчал. Прогуливаясь по заполненным праздными гуляками улицам, Тишина невольно позавидовала им. Сколько времени прошло с тех пор, как она могла позволить себе, вот так прогуливаться по улицам не таясь?

Её мысли прервал Заклеймённый:

– Мне нужно подготовиться. Сколько у нас есть времени?

– Пока не увезут.

– Хм...

– Можно перехватить в пути. – предложила она. Именно так её и спасли.

– Хм.

Тишина поймала его взгляд, оценивающий.

– А куда делся лэрт?

Холод пробежал по спине. Даже об этом знает.

– Подстраховывает, на случай если ты решишь меня предать.

Он хмыкнул, словно наверняка знал, что это ложь.

– А Ниоба, это та самая Ниоба Верес?

– Угу. Та самая княжна, магистр и просто хороший человек.

На слове «магистр» его глаза как-то не добро сверкнули. В голове раздался тревожный звоночек, но Тишина отмахнулась от него. Выбор у неё не велик.

– Тебе есть где переждать?

– Сколько?

– Сутки.

– Нет. – она опасалась, что очень скоро Заклейменные начнут за ней охотиться, если уже не начали – Но у меня есть немного денег.

– Хм. – было есть ответом.

Резко сменив направление, он стал проталкиваться через толпу к городскому саду. Игнорируя тропинки и дорожки, он прорвался через зеленую изгородь, оставив в ней брешь и прошел прямо через клубок. Тишине не хватило свинства повторить его путь, и она изгородь и клумбу обежала.

Заклейменный выглядел еще хуже, чем в день, когда они впервые встретились.

– Как ваши раны? – решила проявить участие Тишина – Вы хорошо себя чувствуете?

– Как потрошеная свинья. – резко отозвался он.

– Надеюсь вас не наказали за задержку?

Он как-то резко и неестественно дернулся и бросил в её сторону полный злобы взгляд. Втянув голову в плечи, Тишина уже жалела что заговорила.

Дошли до стены палат. На сколько могла судить Тишина, на той стороне располагался сад.

– Есть один лаз, который мы используем только в крайних случаях. – проговорил Заклеймённый, осматриваясь. После того как я вытащу твоих друзей, наши дороги разойдутся. Больше я тебе ничего не буду должен. Понятно?

– Да. – облизав высохшие от волнения губы, отозвалась она.

– Иди в гостиницу, под названием Важная гусыня. Возьми угловую комнату на первом этаже, открой окно. Угловую, ты поняла?

– Д-да, – с запинкой отозвалась она и спросила – А сколько она стоит? Я несколько стеснена в средствах.

Устало вздохнув, он сунул в её руки несколько мятых купюр.

– Вот, и закажи сытный ужин. Все иди.

Это все еще могло быть ловушкой. Сейчас бы пригодился ручной лэрт, чтобы подстраховать.

Остановившись, она обернулась. Заклеймённого уже и след простыл. Легкой трусцой, она добежала до гостиницы и сняла номер. Лишних вопросов там не задавали, документов не требовали. Рассказали, как добраться до рыбного рынка, заметив, что сейчас он не работает. Ночь на дворе.

Заперев дверь, Тишина открыла окно и вылезла наружу. Покосившийся забор давно требовал ремонта. Пролезть через него не проблема.

Бегом она направилась к рыбному рынку. Быть может, успеет перехватить лэрта.

Праздник и не думал затихать, он разросся в нечто уродливое, шумное и пьяное. Спасибо параллельным улицам и большому количеству проулков, Тишина избегала встречи с шумными пьяными компаниями и не сбилась с пути, даже когда приходилось делать большой крюк.

Как было обещано рынок не работал. Только несколько человек грузили что-то в телегу. Это что-то дергалось и носило одежду слуги.

Оу.

Похоже Заклеймённые все же добрались до него.

Разочарованно вздохнув, она наблюдала как Заклейменные лаются между собой, размахивая руками. Из дома вышел еще один, держась за бок и подволакивая ногу. Он не попросил помощи у других Заклейменных, а стараясь не привлекать внимания побрел вдоль улицы.

Хоть она и знала, что Заклейменные убийцы и человеческого в них не много, все же в глубине души, испытала порыв помочь. Раненный спешил уйти, когда ругающиеся заметили его и бросились следом, в нем неожиданно проснулись силы, сильно хромая он бросился бежать, а когда понял, что не удастся, упал закатившись за дом и стал стрелять по своим.

Не желая видеть, зачем они обежали к раненному, что-то ей подсказывало, что не ради того, чтобы помочь, Тишина бегом обежала дом. Осмотревшись, подобралась к телеге и сунув руку, стала пилить веревку ножом. Лэрт, быстр сообразил в чем дело и отнял нож. Тишине оставалось лишь отступить в проулок, спрятавшись в тени.

Лэрт управился быстро. Поднявшись, он охватил голову караульного и дернув резко повернул. Заклейменные продолжали лениво перестреливаться, крича что-то друг другу на незнакомом языке.

Прежде чем уйти, лэрт успел обшарить карманы убитого и бегом скрылся в проулке, Тишина за ним. Они встретились через две улицы и первое, что он сказал было:

– Они выследят нас по запаху, нужно сбить.

Требовательно протянув руку, Тишина получила назад свой нож и махнула рукой, чтобы шел за ней.

Они вернулись на шумные улицы и не слишком церемонясь протолкались через гуляющих.

– Алкоголь очень вонючая штука. – сказала она и выбрав парня с полной кружкой, как бы случайно врезалась в него. От толчка, пиво выплеснулось с головой окатив девушку.

– Тысяча извинений. – забормотал лэрт, с трудом скрывая улыбку – Даже не знаю, что хуже, сточная яма или это.

– Я не знаю где тут ближайшая сточная яма. – сказала Тишина и пихнула его в бок, да не слишком удачно. Падая, он ухватился за ближайшую руку выплеснув на себя пол бутылки какой-то вонючей жижи.

– Прощу прощения. Выпейте за нас. – сунув мелкую монету в руки пострадавшим, он с трудом поднялся, охая как старый дед.

– До меня тут внезапно дошло, что есть способ проще.

Он с недоверием посмотрел в ответ. В прочем, злости в его взгляде не было.

– Давай купим пару бутылок. Это проще, чем нарваться на драку.

– Что ж ты раньше не сказала.

– А чего ты сам не додумался до столь простой мысли?

В гостиницу они вернулись вонючие и в чужой одежде. Оказалось, лэрт играет в кости и не просто играет, а выигрывает. Так что бедолагам проигравшим пришлось поменяться с ними одеждой.

– Спасибо, что вернулась за мной. – неожиданно произнес он, когда они шли по тихой улочке, наворачивая круги, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

– Если честно не хотелось, но оставаться на едине с Заклейменным было страшно.

– Еще бы! Соваться в их логово чистое безумие!

– Кто бы говорил.

Лэрт в ответ улыбнулся.

– Ты пьян? Что-то лицо у тебя больно довольное. Не знала, что лэрты так быстро пьянеют.

– Я просто радуюсь, что удалось сбежать от Заклейменных. Они таких как я не жалуют. К тому же мне обещали отрезать ногу за побег, потому лучше не попадаться.

– Оу.

– Ага.

В гостинице их уже ждали. Заклейменный подскочил на ноги, едва Тишина показалась в проеме окна и тут же выхватил пистолет увидев за её спиной лэрта.

– Тише, я же предупреждала, что он меня прикрывает. – отмахнулась Тишина, словно все происходящее было частью плана.

Выглядело это нелепо, и лэрт за её спиной улыбнулся, похлопав её по плечу.

– Увы, это так. – подыграл он и тоже наставил пистолет на Заклейменного – Расслабься, я быстрее.

– Ну уж нет, давай ты. Знаю я вас лэртов, в лицо улыбаетесь и тут же в спину бьете.

– Кто бы говорил. Я по крайней мере, не стреляю по своим.

Пока мужчины выясняли, как без вреда для гордости первым опустить пистолет, Тишина обошла Заклейменного и присела у кровати. Там лежал Зар. Чуть бледнее обычного, но вроде жив. Его грудь мерно поднималась и опускалась, а пальцы подрагивали. Шею мужчины охватил широкий черный ошейник.

– А где Ниоба?

Глава 36. Тишина Кайт

Едва придя в себя, Зар задался тем же вопросом, что и Тишина ранее:

– Где Ниоба?

– Ты был там один. – пожал плечами Заклейменный и поспешил добавить – Но за небольшое вознаграждение, я готов поспрашивать о вашей подруге.

Они сидели в гостиничном номере, дожидаясь позднего ужина. Тишина устроилась рядом с Заром на кровати. Жесткой и скрипучей. Нос улавливал запах гниющей соломы из матраса. Заклейменный стоял привалившись к столу, сильно сутулясь. У окна, присматривая за Заклейменным, устроился лэрт. Атмосфера в комнате царила напряженная, казалось, чиркни спичкой и все взорвется.

– Сколько? – хмуро осведомился Зар.

– Я бы поостерегся нанимать Заклейменного. – скрестив руки на груди вмешался лэрт, на Сорок второго он смотрел как на останки клопа обнаруженного в надкусанной малине – Готов дать руку на отсечение, что он не своими силами тебя спас. Сбегал к Хозину и вымолил возможность по шпионить за магистром. Мы не можем знать наверняка зачем его сюда отправили и что ему нужно на самом деле.

Тишина повернулась и неожиданно встретилась взглядом с лэртом. Он больше не смотрел куда-то сквозь неё, не желая пересекаться даже взглядом, словно это могло его замарать.

– Ох, не тебе упрекать меня в двойной игре. Не твой ли народ, славен предательством союзником ради сиюминутной выгоды? – бросив в сторону лэрта неприязненный взгляд, отозвался Заклейменный – Мне нужны деньги, что бы вернуться в Кондому. Из-за того что я задержал доставку, меня оставили без оплаты.

– Заклейменные скованы запретами, которые не позволят тебе помочь нам. – обронил Зар.

– Вашу подругу похитили Серые, – заявил Заклейменный, он сидел прижав руку к животу, должно быть рана его по-прежнему беспокоила – А Серые мне не хозяева.

Зар медленно кивнул не сводя с него немигающего взгляда.

– Ты знаешь что такое Заячий дол?

– Официально больница для душевно больных. – отозвался тот – А на деле лаборатория Серых.

– Ты ведь из Кондомы. – подозрительно сощурился лэрт – Откуда знаешь о делах местных Серых.

– Как-то не посчастливилось провести там несколько весьма неприятных месяцев. – лицо Заклейменного окаменело, но губы скривились, не сумев скрыть отношения к данному заведению.

Все это очень интересно, но Тишина знала, что у Зара с собой денег не много и те остались в сумках где-то у друзей лэрта.

– В какой момент я должен оплатить услуги и во сколько мне это обойдется.

– Десять процентов сейчас, остальное после выполнения миссии. Так как я знаком с гостеприимством местных Серых, то сделают вам скидку. – Заклейменный достал блокнот, чиркая в нем карандашом – И так, раздобыть сведения. Транспорт. В Дол я залезу бесплатно, при условии, что позволишь учинить там взрыв или большой пожар. – он выжидающего посмотрел на Зара и тот кинул – Выходит не много.

Выходила трехзначная цифра. Лиса за эти деньги купила старый, заброшенный коттедж. Что бы собрать нужную сумму потребовались сбережения четырех магистров.

– Прежде чем соглашаться, потребуй контракт. – влез лэрт – Пусть мастер местной ветви Заклейменных его подпишет и тогда...

– К этому времени вашу подругу распотрошат. – фыркнул Заклейменный – или для чего её похитили?

Холодок пробежал по спине и Тишина передернула плечами, поймав на себе взгляд Заклейменного. Она старалась не вспоминать время проведённое в лаборатории, и не думать о том, зачем Серым Ниоба. Но мысли, сами лезли в голову, выползая из самых потаенных уголков разума. Холодные кушетки, с которым её привязывали. Капельницы от которых крутило нутро, постоянно тошнило и бросало в жар. Высокий стул с ремнями и процедуры, что на них проводили.

Теперь её передернуло так, что даже занятый своими мыслями Зар повернулся.

– Некогда ждать. Если есть хоты бы призрачный шанс перехватить их в пути, нужно им воспользоваться. Ты, – он повернулся к Заклейменному – иди и разузнай все что сможешь, мы возьмем лошадей и поедем в сторону Дола. Нагонишь. Но для начала расскажи как туда проехать.

Лэрт покачал головой, не одобряя его план, Зар повернулся к нему.

– Есть в городе люди, которым можно оставить Тиш?

– Я тут не останусь! – тут же подскочила она ноги.

– Не уверен, что могу им доверять. – подержал её лэрт.

Отослав Заклейменного, Зар отправил лэрта за лошадьми и провизией, а сам написав несколько писем вложил их в карман.

– Не собираешься их отправлять? – удивилась Тишина.

– Не здесь. В городе есть талантливый орнитолог, что перехватывает моих птиц. Отправим их из Степи. – и видя её любопытство добавил – Я написал друзьям. Возможно нам потребуется помощь. В любом случае им полезно знать правду.

Не прошло и часа, с момента спасения Зара, а они уже сидели в седлах. Не сменив костюмов и не спав, они помчались через степь. Заклейменный не показывался и Тишина в глубине души надеялась его больше не увидеть. Рядом с Зэваном она чувствовала спокойствие и защиту, но этот Заклейменный вызывал смутную тревогу. Как знать, быть может лэрт не так уж и не прав, говоря, что доверять ему не стоит.

В Академии есть своя конюшня, постройкой, чистокой и ремонтом которой занимаются студенты, а так же заготовкой сена, корма, чисткой и обкаткой лошадей. Сама Академия, выделяет деньги на покупку того, что студенты не могут произвести собственными силами. Занятия в конюшне носят добровольный характер, Тишине и в голову не приходило, что когда-нибудь ей придется ехать верхом. Есть поезда, омнибусы, по городу можно и пешочком пройтись, зачем карабкаться на лошадь?

Зар задал быстрый темп и не успевшая привыкнуть к седлу Тишина едва держалась. Помощь пришла откуда не ждали, лэрт замедлился, перехватил выроненные ею поводья и окликнул Зара. Пылая от стыда, она буркнула слова благодарности.

Поехали медленнее, хотя было видно, что Зара тянуло вперед и лошадь под ним волновалась, словно чувствуя настроение седока. Вцепившись в поводья, Тишина первое время сидела напряженная, пытаясь не качаться.

– Расслабься. – тихо проговорил лэрт – Дай телу привыкнуть.

Он был прав. Тело быстро адаптировалось к покачиваниям и она перестала их замечать. Остановив их отряд, лэрт подтянул стремена, чтобы Тишина из них не выпадала и указал на луку седла.

– Держись как следует. Повод на руку не наматывай, если упадешь, лучше откатиться подальше, чем волочиться с перспективой вырвать себе руку. Когда поскачем, держись за луку двумя руками, повод не бросай. Постарайся обхватить круп лошади ногами, если не удастся, просто прижмись. Если начнешь сваливаться, натяни повод, чтобы остановить лошадь. А ты, – он кивнул Зару – поезжай вперед, мы нагоним.

Бросив виноватый взгляд в сторону Тишины, он поторопил лошадь и минуты не прошло как скрылся вдали. Проводив его взглядом, лэрт удивленно поднял брови.

– Не думал, что он так сделает.

– Он очень волнуется за Ниобу.

Недоверчиво посмотрев в ответ, лэрт забрался в седло и тронул лошадь.

– Ниоба взрослая женщина, да еще и магистр. Она сбежала из плена Заклейменных! – нервно усмехнулся он – Не хотел бы я оказаться на месте сотрудников Заячьего дола.

– Он любит её и беспокоиться. – пытаясь оправдать его, обронила Тишина.

Лэрт покачал головой и тут же напрягся.

– Что-то не так.

Он повел плечами.

– Кто-то активно использует Талант. Чувствую его эхо. Давай поторопимся, а то пропустим все самое интересное.

Лэрт держался в седле с уверенностью бывалого всадника. Когда его мерин разгонялся, он начинал чуть подпрыгивать, пружиня ногами. Тишина пыталась сделать так же, но её болтало из стороны в сторону.Сосредоточившись на попытках удержаться в седле, Тишина не заметила как их нагнал Заклейменный.

– Чего плетётесь? – крикнул он, когда пронесся мимо.

Лошадь под девушкой, словно устыдившись ускорила шаг, перейдя на рысь и Тишина почувствовала себя мешком картошки, подпрыгивая в седле. Пружинить ногами, как это делали мужчины не получалось, вцепившись в луку седла, она надеялась не свалиться под копыта мерина лэта, что семенил рядом.

В этот раз, первым на чужой Талант среагировал Заклейменный. Натянув поводья, заставил мерина перейти на шаг и махнул рукой, Тишине и лэрту, что ехали за ним. Потом заволновались лошади. Нервно ступая, они пытались развернуться, а под Заклейменным мерин и вовсе стал подпрыгивать пытаясь его сбросить.

Кожа покрылась мурашками. Лошади встали на дыбы и Тишина не ожидавшая подобного, свалилась на землю. Удар выбил воздух из легких. Над головой мелькнули ужасающих размеров копыта и лошадь бросилась бежать.

Мужчины удержались в седле, но не на долго. Следом пришла волна. Поток ветра ударил по ним, сведя лошадей с ума и повалив на землю. Не успевшая подняться Тишина, прижалась к траве, прикрыв голову руками. Но как стремительно ветер пришел, так же быстро он и пропал.

Лошади быстро поднялись и попытались сбежать. Они дергали поводья, пятились и возбужденно ржали. Тепло прокатилось по поляне, заставив волосы на теле подняться. Заклейменный отшатнулся в сторону хватаясь за припрятанный под курткой нож, но он не понадобился. Лошади резко успокоились, впав в ступор, позволили лэрту отвести себя в сторону.

– Хороший фокус. – хмыкнул Заклейменный убирая нож. Лэрт ему не ответил, с тревогой глядя вдаль.

– Не уверен, но похоже там впереди убили кого-то с развитым Талантом.

Сказанное не сразу дошло до разума девушки. Мужчины переглянулись и Заклейменный не стал убирать руки с ножа, оскалившись.

– Сейчас не время сводить счеты. – покачал головой лэрт – Едва ли это был Зар. Поехали, нагоним.

Поднявшись на ноги, Тишина обернулась, но её лошадь лишь хвостом махнула на прощание, быстро удаляясь. Лэрт протянул руку, за которую девушка, после недолгих колебаний ухватилась.

В голове её билась сцена, где лэрт не подал руки Великому князю, ссылаясь на культурные различия. В Академии говорили, что лэрты производят нежнейшие ткани, как раз из-за хрупкой кожи. В быту лэрты стараются лишний раз не касаться друг друга, а прикосновение – знак величайшего доверия, которое оказывают либо возлюбленным, либо врачам.

Лэрт успел облачиться в свои бесформенные одежды и перчатки. И все же опираясь на его руку, Тишина предпочла бы этого не делать, мысленно завидуя Ниобе, что могла забраться на лошадь, даже если на той не было седла.

Залезть в седло если там уже кто-то сидит, не самое просто занятие. Пришлось наступить лэрту на ногу, и даже после этого, Тишина едва не свалилась с крупа мерина, соскользнув. Подъехав ближе, Заклейменный ухватил её за ворот и рывком закинул на круп животного.

– Спасибо – буркнула она.

Любовь любовью, но все же Зар поступил не хорошо, бросив её тут одну. Ни обид её спутников не вызывал доверия. Первый не так давно пытался её убить, а второй может поправить своё финансовое состояние, продав её Серым. Втянув голову в плечи, Тишина ухватилась за ремень на поясе лэрта и старалась не привлекать к себе внимания.

Первой им на встрече попалась лошадь Зара, что не разбирая дороги неслась по полю, пока не запнулась и не повалилась на землю.

– Пойду поймаю. – скрипя зубами буркнул Заклейменный, разворачивая своего мерина.

Тишина наблюдала, как Заклейменный ссутулившись больше обычного, едва держался в седле. Кожа его посерела, а в глазах появился лихорадочный блеск. Спазмы сотрясали тело и он свешивался с седла, словно его вот-вот стошнит.

– Что это с ним?

– А ты не чувствуешь?

Тишина осмотрелась. Темно, горизонт заволокло тучами. Ни ветра, ни стрекота сверчков. Из примечательного лишь невероятное звездное небо и противоестественная тишина.

– Нет, а что я должна чувствовать?

– Мы приближаемся к проклятому месту.

– В Академии про них рассказывали. При смерти магистра, вся нерастраченная энергия вырывается и начинает влиять на пространство самым непредсказуемым образом. О вот он! – чуть подпрыгнув от нетерпения, она ткнула пальцем перед.

На краю дороги стоял невысокий домишко, утопающий в тени высоких, пышных кустов. У забора замер человек. В первый момент, она даже не задумалась, откуда в степи дом и пышная растительность, когда даже в княжеском саду почти все деревья растеряли листву.

Человек этот повернулся и подняв лицо улыбнулся. Холод сковал тело девушки. Она открыла рот, но не смогла издать ни звука. За спиной пытало пожарище. Человек опираясь на трость, направился к ней протянув длинную, худую руку. Тишина попыталась убежать, совсем позабыв где находиться и едва не свалилась с седла.

Лэрт поймал её за грудки и втянул назад на круп животного.

– Тихо, тихо. О том, что Проклятье может вызывать галлюцинации вам не рассказывали?

– Рассказывали. – задыхаясь от ужаса, с трудом вымолвила она.

Дом, пышные кусты и человек в черном пропали. Вокруг была лишь степь, накрытая плошкой ночного неба.

– Все переживают Проклятье по-разному. – пожал плечами лэрт, ведя одурманенного Талантом мерина вперед – Заклейменных вон выворачивает.

Обернувшись Тишина нашла вдали Заклейменного, что, спешившись, вел лошадей прочь, то и дело останавливаясь, сгибаясь пополам. Лошади волновались, дергали мордами, но вырвать повод из хватки Заклейменного не могли.

– А как Проклятье влияет на тебя? – спросила Тишина.

– Я тоже вижу галлюцинации. – отозвался он – В черепе появляется неприятное давление, словно тисками сжали и желудок бунтует.

Зара видно не было. Только бесконечная степь уходящая в темноту. Ни стрекота кузнечиков, не перекрикивания ночных птиц, ни воя ветра.

– Спасибо, что вернулась и дала нож. – неожиданно произнес лэрт, разрушив новое видение, где из-за забора на девушку смотрели бледные, вытянутые тени, бывшие когда-то её семьей – Я признаться честно, в тот момент отчаялся. С Заклейменными мне было не справиться, а окажись я в лаборатории, лишился бы ноги, а то и обеих.

Тишина передернула плечами.

– Я подумала, что не разумно оставаться с Заклейменным наедине и решила, что быть может слово, данное Зару что-то значит и ты мог бы подстраховать.

Кивнув, он посмотрел куда-то вдаль и замер прислушиваясь.

В темноте белело тело лошади. Неестественно вывернув шею, она лежа распахнув большие влажные глаза. Мух не видно. Тихо. Тишина сжалась, не вольно прижимаясь к спине лэрта.

Внезапный звук заставил её подскочить и ухватиться за куртку всадника, чтобы не упасть. Под лошадью, придавленный лежал мужчина. Весь в рвоте и желчи, он пялился на небо, подергиваясь.

– Мы можем ему помочь?– спросила Тишина.

– Конечно.

В следующий момент он вытащил из-под куртки пистолет. Грохнул выстрел. Мужчина затих.

Отшатнувшись, Тишина едва не соскользнула с лошади. То с какой легкостью лэрт сделал это, в миг выветрило робкое доверие, что успело зародиться в душе девушки.

Тишина сменилась воем ветра, что принес запахи трав и влаги, разбив холодную тишину проклятья. Глубоко вдохнув, полный ароматов воздух, Тишина почувствовала, что незримые тиски, сжимавшие сердце отступили.

– Убивать его было обязательно?

– М?

– Человека придавило лошадью. Тебе религия запрещает помогать попавшим в беду? Что, если бы я, вместо того что бы дать нож, выстрелила тебе в лицо?

– Я был бы тебе искренне благодарен.

– Да ладно?

– Выбирая между смертью и пленом у Серых, я предпочел бы смерть. – говорил он спокойно, но от чего-то захотелось треснуть его по белокурой голове.

– Едва ли тот человек разделяет подобную точку зрения.

– Это был Заклейменный.

– Откуда ты знаешь?

– Желтые глаза.

– Зэван говорил, что не у всех Заклейменных желтые глаза.