Текст книги "Серебряная Соколица (СИ)"
Автор книги: Ксения Вавилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
Глава 23. Ниоба Верес
Ниоба хотела ускользнуть, не доезжая до города. Лучше бросить все свои вещи, чем опять оказаться в палатах. Тряпки – вещи наживное, украшения мамины жаль, да и деньги пригодятся, но выбраться из палат, проскользнув мимо охраны, несравненно тяжелее, чем сейчас свернуть с дороги и затеряться на большаке.
Но Демьян прилип словно банный лист, а вместе с ним шесть офицеров и с десяток слуг. Вдвоем, плечом к влечу, они проскакали всю дорогу до палат. Выглядело это не слишком прилично. К счастью, местные слухи Ниоба мало беспокоили.
Оказавшись в комнате и отослав служанок, Ниоба развернула сверток, что ей сунул в руки царевич. Это оказался платок с монограммой З.Д., на котором чем-то темным вывели номер.
2,202
Проведя подушечками пальцев по мягкой ткани, она растерла темную массу на пальцах. Должно быть смочил спичку и написал, пока никто не видит. Понять бы еще что это значит.
На ужин она не пустилась, попросив принести легкий перекус в комнату. Перебрав вещи сложила все в сумку, обыскала комнату, забрав с собой нож для писем и некоторые мелочи, что могут пригодиться.
Оставалось дождаться ночи. Сев у окна, Ниоба следила за офицерами, патрулирующими двор, вспоминая как в детстве они с сестрой выскальзывали в город, через неприметный лаз в стене. Едва ли после многочисленных перестроек, какие-то из старых путей сохранились.
– Что ты творишь! – двери резко распахнулись и в комнату ворвалась Велена.
Всклоченная, в растрёпанном платье, словно служанки начали её переодевать, но она вырвалась и прибежала сюда скандалить.
– Мы ведь договорились! – только сейчас она заметила, что сестра странно выглядит и умолкла.
– Закрой пожалуйста дверь. – попросила Ниоба.
Велена закрыла дверь, неотрывная взгляда от сестры. После продолжительно паузы, она наконец спросила:
– Ты надумала бежать?
– Да.
Отступив к стене, Велена опустилась на софу, словно силы её резко покинули.
– Я пыталась уйти, думая, что могу пойти куда хочу. – Подцепив сумку, Ниоба проверила все ли взяла и глядя на сестру подумала, а не попросить ли у неё денег – Но охрана меня не выпустила, вежливо препроводив обратно в палаты. А после, я заметила, что за мной постоянно кто-то таскается, следит. Стоит мне сделать шаг за порог как на горизонте появляется кто-нибудь из офицеров, чтобы составить мне компанию.
– И ты решила бежать ночью.
– Как видишь.
Еще одна продолжительная пауза.
– Я пыталась. – вдруг обронила она – Много раз.
– Расскажи подробнее. – сев перед ней, попросила Ниоба.
В голове возникла мысль, что Велену нужно забрать с собой. Увезти в Кондому, спасти.
Велена рассказала, как пыталась выскользнуть под видом служанки и несколько раз ночью, перелезть через стены.
– Если хочешь я могу остаться, и мы придумаем как выбраться… – обронила Ниоба, но еще до того, как договорила заметила, как во взгляде сестры появилась усмешка.
– Нет уж, спасибо. Если бы ты всё не испортила, я бы к концу года, уже стала женой царевича.
– Дался тебе этот царевич. – отмахнулась девушка, уязвлённая тоном сестры – Думаешь он тебя спасет? Он сам себя спасти не в состоянии. Кстати, ты случайно не знаешь, что это значит?
Подогнув угол с монограммой, она продемонстрировала сестре цифры на платке. Та пожала плечами.
– А где ты это взяла?
– Не важно. – пряча платок во внутренний карман, отозвалась Ниоба.
Велена ушла и даже пожелания удачи, не нашлось у неё для сестры. В прочем не велика беда. В Кондоме у Ниобы есть сестра, если не по крови, то по духу и нельзя разочаровать её, потеряв Тишину.
В сонный час, когда даже самые стойкий дозорные начали клевать носом, девушка вылезла в окно и по широкому карнизу дошла до угла здания. Спасибо резным наличникам – без проблем спустилась на землю. Сейчас, когда слабость и головная боль, не заставляли её балансировать на грани обморока, Ниоба чувствовала себя, гораздо увереннее пробираясь через сад и прячась за самыми пышными и не до конца облетевшими кустами.
Сложнее преодолеть ворота. Все деревья вдоль стены вырубили, а ничего подходящего, чтобы соорудить крюк под рукой не было. Пока.
На краю сада, куда редко захаживали стража, стоял сарай для садового инвентаря, а веревку можно и из одежды сплести. Пока Ниоба, сидя в глубокой тени вязала узлы, мысленно уже находясь далеко от сюда, в одном из темных домов отварилась дверь. Дорожка света заставила девушку бросился за угол, а любопытство, обойти сарай и посмотреть, в честь чего шум.
– Да как вы смеете! – двое высоких мужчин тащили третьего – Я князь! Вас завтра же казнят! Немедленно меня отпустите!
Попятившись, Ниоба резко осознала, что не взяла с собой воды. В горле пересохло, а по спине побежали мурашки. Осторожно подкравшись к краю, она вновь выглянула.
Мужчины, в темной форме без опознавательных знаков тащили князя через сад. Ничего кроме деревьев и кустов там не было, тупик. Даже дорожка туда не вела. Много лет назад, когда Ниоба была еще ребенком там было овощехранилище.
Идти за ними не стоит. – догнала Ниобу запоздалая мысль, когда она, пригибаясь последовала за мужчинами.
Дядя быстро умолк и его тащили словно тряпку, не давая самостоятельно шагать. Овощехранилища не было, должно быть, когда палаты стали превращаться в дворцовый комплекс, его перенесли куда-нибудь подальше, оставив небольшой домик, больше похожий на сторожку садовника.
Мужчины вошли внутрь и пропали. Ни света, ни звука.
Не стоит туда идти. Определенно не стоит. – голос в голове интонациями напоминал Лисару, что раньше вцепилась бы в локоть подруги и потащила в противоположную сторону. У неё хороший нюх на неприятности.
Ползком Ниоба приблизилась к сторожке. Тихо. Ни шагов, ни скрипов, ни стука. Приподнявшись, заглянула внутрь. Пришлось изменить с помощью Таланта глаза, чтобы рассмотреть хоть что-то. Внутри пустые полки и столы, на которые составили стулья. Похоже на склад ненужной, старой мебели.
Если пойду туда узнаю, что происходит. А если не пойду, возможно смогу выбраться в город и сбежать. – покачав головой, она заглянула за угол, дверь оказалась приоткрыта – Гляну одним глазочком и бежать.
Толкнув дверь, она прокралась внутрь. Крохотная комнатушка, от пыли свербит в носу.
Куда они делись, демоны бы их побрали?!
Пройдясь по домику и никого не найдя, Ниоба выпрямилась озираясь.
Как сквозь землю…
Опустившись на четвереньки, ощупала пол и нашла люк.
Плохая идея. – раздался голос Лисары в голове.
Потянув кольцо, приоткрыла люк. Вниз вела лестница и судя по тому, что мрак перестал быть непроглядным где-то в конце коридора имелся свет.
Если пойдешь туда не успеешь сбежать! – она почти ощутила, как подруга ухватила её за руку и потянула прочь от неприятностей. Но Лисы тут не было, потому стараясь не шуметь, Ниоба спустилась вниз.
Звук возни в конце коридора сменился ударом и грохотом. Замерев на пол пути, осознавая, что подруга была права, Ниоба попятилась, когда свет в конце туннеля моргнул и кто-то побежал ей на встречу.
– Велена?! – удивленно выдохнул дядя – Боги Великие, что ты тут делаешь? Ты одна?
– Д-да. – не вольно делая голос выше, опасаясь быть узнанной, отозвалась Ниоба.
– Ох, я опасался, что они и за тобой пришли. Демоны. Похоже Тараканов догадался, чем мы тут занимались.
Он зашагал по узкому коридору, почесывая голову. Ниоба молчала, опасаясь выдать себя.
– Ладно, похоже иного пути нет. – тяжело вздохнул князь – Слушай. Тараканову вроде как приглянулась Ниоба, так?
Боги, мужчина и женщина уже не могут просто поговорить, чтобы на них не начали вешать глупых ярлыков? – мысленно возмутилась Ниоба, но то была лишь тень истинного раздражения. Слишком интересные дела творились, чтобы задумываться об этом.
– Пойдешь к Ниобе и попросишь её пригласить Тараканова на конную прогулку. Пусть проезжают в сторону Степи, по южному большаку. Скажи, что если согласиться, то сможет вернуться в эту свою Кондому и дальше жить там, не помня о родне.
– А что там в Степи? – рискнула пискнуть Ниоба.
– Убьем двух зайцев одним выстрелом. – потирая руки дядя пошел к выходу, а Ниоба невольно обернулась. Куда делись те бугаи, что тащили его сюда?
Уж не собирается ли дядя убить Великого князя? Если Тараканов внезапно скончается в княжеских палатах, это вызовет слишком много вопросов, а вот смерть в Степи, где и без того опасно, снимет подозрения. К тому же, после подобного, о договорённости отдать княжну Хану придется забыть. И Боги знают какие последствия это повлечет за собой.
– Вы ведь не собираетесь?... – начала было Ниоба, когда князь резко остановился.
Замерев, пытаясь понять, где прокололась, девушка незаметно выудила из-за пояса нож для бумаги, еще сама не до конца осознавая, что будет с ним делать.
Приблизившись, дядя взял её за плечи и ласково произнес:
– Я понимаю. Мне и самому горько, что приходиться опускаться до их уровня, но иначе нам этого врага не победить.
Ниоба кивнула, а он, отвернувшись, сделал несколько шагов к выходу и остановился.
– Ты сменила духи?
Дрогнув, она отступила, но тут же взяла себя в руки. Нельзя показывать слабость. Она магистр, а не кисейная барышня.
– Да. Хотела понравиться Демьяну.
– Это правильно. – Кивнул он, – Он мальчишка ветренный. Говорят, на гитаре бренчит. Используй это, прикажу завтра доставить гитару.
Вместо ответа она кивнула.
Может стоило признаться? Сказать, кто она на самом деле и потребовать ответов?
Отвернувшись от неё, дядя шел к выходу, выпрямившись во весь рост. Ни сутулости, ни тремора, ни тяжких вздохов. Походка легкая, пружинистая, плечи расправлены. Притворщик.
– В следующий раз не ходи за мной. Я сам правлюсь. – бросил он, через плечо – Раз уж пошла к этому, своему – он фыркнул – то иди, не задерживайся. Если поползут слухи, не видать тебе брака с царевичем как своих ушей.
– Их хватятся. – рискнула она спросить, стараясь сделать голос выше.
– Обязательно. К счастью, никто не видел, как они меня схватили, а значит я и не причем. – хохотнул он.
Покинув сторожку, они разошлись в стороны:
– Велена.
Она остановилась за кустом, не решаясь обернуться.
– Царевич для нас куда важнее Хана. Уже поползли слухи, о скорой свадьбе Ниобы. – пауза, за время которой Ниоба ощутила, как покрывается мурашками, от пугающего тона дяди – Твой полюбовник никуда не денется. Ступай к царевичу. Развлеки его. Ускорь события.
Не удержавшись, Ниоба обернулась. От тщедушного старика не осталось и следа. Высокий, статный мужчина, с горящими глазами. Ни следа старческой немощи.
Оборачиваться не стоило. Лицо его переменилось.
– Ниоба.
– Я не претендую на царевича. – на всякий случай пояснила она и тут же отскочила, ощутив покалывания на коже.
Дядя был обучен Таланту и попытался воздействовать на неё. Покачав головой, она хотела было ответить, но меж кустов мелькнул фонарь.
– Кто здесь?
Князь проворно нырнул в темноту и в миг пропал, как свозь землю провалился. Пригнувшись, Ниоба поспешила убраться подальше.
– Стой стрелять буду!
– Лучше поспи. – шепнула она и тот повалился на землю, засопев.
Что ж, хуже она сделать уже не сможет. Пора бежать.
Глава 24. Мириам Эльбирин
Не хочу смотреть на тщетные попытки удержаться за былое величие. – так о подземных градах говорил дедушка. Аквилон родился во времена расцвета Империума, видел приход асов, затопление Алого материка, восстание рабов и исход лэртов под землю. Спускаясь по древним ступеням, Мириам могла воочию убедиться в правоте его слов.
– Не думала, что еще когда-нибудь спущусь вниз. – покачала головой одна из советниц.
Советницу звали Миорой и она была старейшей представительницей Ордена в Луринатти. Мириам не мало удивилась, когда сама Миора, оставила затворнический образ жизни на островах и прибыла на материк, чтобы служить советницей при новой Преподобной. Должно быть без Аквилона тут не обошлось.
К стареху неловко подступил один из братьев по Ордену и предложил руку, которую та с благодарностью приняла. Сестра, судя по узорам на мантии была врачом и возможно одни из самых старых врачей. Кожа высохла и сморщилась, превратившись в жуткую неподвижную маску, за которой почти не было видно глаз. Некогда серебристые волосы, выпали и теперь её голову покрыла темная ткань, прихваченная серебряным ободом.
– Когда вы в последний раз спускались в подземные грады? – спросила Мириам, вставая, с другой стороны, от старухи и подавая ей руку. Та чуть повернула голову в её сторону, безмолвно кивнула и цепко ухватилась за локоть Преподобной.
Миркула предпочитала держать дистанцию, окружив себя верными сестрами, через которых и правила Орденом. От того теперь, когда Мириам с кем-нибудь заговаривала на неё, смотрели со смесью непонимания и страха. Но ни Миора. Пусть её тело и состарилось, но пальцы оставались сильными и крепкими. Едва ли ей нужна помощь со ступенями.
– Великие дома, решили, что нужно изолироваться от мира и подождать, когда болезни уничтожат мятежных рабов. – маска Миоры чуть шевельнулась, что можно было принять за улыбку – Самонадеянные глупцы. Асы расплодились и заняли наши земли, а мы слепнем глядя на солнце.
В обществе было не принято высказывать неуважения к подземным градам, хотя бы потому что там по-прежнему жили восемьдесят процентов населения лэртов. Говорить о том, что изоляция была ошибкой, сравнимо с госизменой. Как знать сколько среди новых соратников наушников и шпионов, подосланных другими Орденами или Домами?
– А вы предпочли бы остаться? – спросила Мириам, внимательно глядя под ноги, её глаза отвыкли от непроницаемой темноты, а стертые ступени коварны. Один неловкий шаг и полетит Преподобная, собирать копчиком все три пролета.
– Вы, как я вижу, то не часто жаловали пещеры своим вниманием? М?
– Я родилась под землей, но в первые увидев звезды полюбила их всем сердцем. – отозвалась Мириам, старуха с довольным видом покивала, погладив её руку.
Свет наземного мира погас, ни звезды, ни солнце не заглядывали так глубоко, их сменили гудящие и трещащие электрические лампы. Новые, создаваемые современными мастерами, не могли похвастаться ни ровным мягким светом, ни бесшумностью, но электрический свет считался признаком элитарности. От того Великие дома вешали лампы в принадлежащих им пещерах и переходах, хотя на более низких уровнях, менее знатные дома уже много столетий жили в непроглядной тьме.
Весть о том, что Преподобная решила совершить путешествие расползлась по подземелью со скоростью чумы и уже на первом уровне их ждала целая вереница встречающих, предлагающих отдохнуть и прокатить на паланкине.
Дома спешили заручиться благосклонностью новой Преподобной, прислав просторные паланкины, которые несли красивые мужчины в сопровождении вереницы, разряженных служанок. Отказать было бы не вежливо, но и согласиться, отдав предпочтение кому-то одному Мириам не могла. Потому отправила своих советниц путешествовать с комфортом, а сама направилась к общественному лифту.
Миора и несколько охранников выразили желание остаться с ней, чему Мириам противиться не стала.
Стены пещер украшали древние барельефы, коридоры, прорубленные после исхода под землю, похвастаться такой красотой уже не могли и в лучшем случае их закрывали мозаикой, а то и гранитными плитами. Но все портил электрический свет, неверными тенями ложась на узоры барельефов и высветляя мозаику, что должна была создавать иллюзию глубины.
Вдоль стен переходов устроились торговцы. Они быстро смекнули, что свет, любой товар делает привлекательнее и были готовы платить немалые деньги за аренду места в освещенном коридоре.
Добравшись до лифтов, Мириам обнаружила, что восемь из десяти не работают. Как бы Дома не пытались их сохранить или починить, время неумолимо и разрушило механизмы. На оставшиеся два собралась огромная очередь. Там уже кто-то ругался, из-за высоких пошлин на спуск.
Мур нетерпеливо боднул руку Мириам и шагнул к лестницам. Вздохнув, она замялась. Спускаться пешком не хотелось. Возможно, стоило принять предложение Домов и устроиться в одном из паланкинов.
– Ваш друг прав, быть может, пойдем пешком? – спросил один из братьев, что вызвался сопровождать Преподобную в качестве стража.
Судя по темным морщинам и волосам, едва достающим до плеч, он не так давно вернулся из изгнания. Прежде чем позволить кому-то из Ордена сопровождать её, Мириам внимательно просмотрела личные дела все претендентов.
Мужчина происходил из Малого дома, что находился в родстве с Ясеневым градом. В юности, он имел неосторожность поранить лицо девушки из Высокого дома. Не самое страшное прегрешения, но её родные смогли добиться изгнания молодого человека и только несколько лет назад, после бесчисленных прошений, суд рассмотрел дело и позволил мужчине вернуться.
Того юношу звали Листар и он вырос в статного, красивого мужчину, на которого должны бросаться девушки, силком таща в храм для проверки его родословной. Вплесни в гены своего рода столь прекрасное, мужественное лицо дорогого стоит, а он вместо того, чтобы стать рекламой евгенической программы, шествовал рядом с Мириам, в серых неприметных одеждах, с любопытством поглядывая на мура.
– Думаю, иного выбора у нас нет. – отозвалась Мириам.
Листар подал руку, помогая спуститься и она испытала приятное воодушевление. Давно её не волновало прикосновение мужчины. Миора, что держала Листара за другую руку, проницательно улыбнулась. Во всяком случае, хотелось верить, что Мириам не показалось, разобрать эмоции на лице старухи было не просто.
– Я узнавал, поезд, уносящий к нижним уровням еще на ходу. – продолжил Листар, и его тихий бархатный голос, привлек внимание прохожих, которые стали оценивающе приглядываться к мужчине.
Заметив это и явно смутившись, он с извинениями высвободил руку и набросил на голову капюшон. Миора захихикала, как хихикают, знающие больше других старики.
Братья и сестрам Ордена Луны проезд был бесплатный, что позволило им занять лучшие места в одном из первых вагонов. Из сорока свободных мест, заняты были хорошо если десять. Зато в вагоны уровнем пониже, народу набилось как сельди в бочке.
– Не щурьтесь, это выдает в вас жителя поверхности. – неожиданно шепнула Миора – Глубинники этого не любят.
Не ясно к кому она обращалась к Мириам или их стражу, что вздрогнув тот резко повернулся, делая вид, что не рассматривает богатое убранство вагона.
Глубинники – презрительное прозвище для всех, кто предпочел остаться в подземных градах.
– Не ожидала услышать столь грубых слов, от столь почтенной особы. – тихо отозвалась Мириам, лукаво улыбнувшись старухе.
Иссохшие, тонкие и бледные губы шевельнулись в ответной улыбке.
– Старкам многое прощается. – поделилась та – Нам позволено много знать обо всем ведать, и далеко не всегда позволено делиться этим.
– Кто же вам запретит?
– Никто не любит правды, а годы отняли у меня способность лгать. Другим проще принять наши слова за бред, нежели прислушаться к ним.
Вагон резко качнулся, свет моргнул. Двери с лязгом схлопнулись и поезд пришел в движение. Листар неосознанно ухватился за поручень, а другую руку запустил под мантию к оружию.
– Застрять здесь, не страшно. – успокаивающе похлопал его по плечу другой страж – Вокруг полно народу, вытащат.
Верхние уровни самые безопасные и если поезд не появиться на следующей станции, за ними придут и помогут выбраться. – об этом Мириам тоже читала, прежде чем спуститься вниз. В глубине души, она предпочла бы дирижабль, пусть те временами и взрывались, и падали, но это лучше, чем оказаться под землёй, на едине с темнотой.
На нижних уровнях света было меньше. Атмосфера изменилась. Никаких праздных гуляк и разряженных горожан. Только хмурые военные и служащие в неприметной форме.
На душе стало не спокойно.
Нижние уровни некогда самые густонаселенные и богатые, теперь пришли в запустенье. Бесконтрольное расширение пещер привело к частым землетрясениям и обвалам. Термальное отопление прорвало и некоторые пещеры затопило. Коридоры обваливались, отсекая целые города друг от друга.
Но именно здесь когда-то построили самые большие по протяжённости железные дороги и иного способа попасть в Карагрос, не выходя на поверхность не было.
Вагоны тут никто деревом и латунью не украшал, но все же мягкие сидения, вытертые, но крепкие столы имелись. Советницы уже ждали Преподобную явно нервничая из-за долгого нахождения в столь неприветливом месте.
Военные, подчиняющиеся не домам, а на прямую Высокому совету, проверили документы, допросили и обыскали каждого невзирая на чин и заслуги. Процедура не слишком приятная, зато меньше шансов, нарваться на неприятности.
Поезд тронулся, как всегда, без предупреждения. Закрыл двери, толкнулся и поехал, разгоняясь. Говорят, раньше перед закрытием звенел сигнал, потом звонок, а когда затих и он, на некоторых станциях поставили специального служащего с колокольчиком, что звенел, за пару минут от отбытия.
В вагоне было тихо. Ехали в основном курьеры со срочными пакетами, им регламент предписывал в беседы с посторонними не вступать. Ехала семья с маленькими детьми, что испуганно затихли, прижимаясь к родителям. Ехали военные, что сидели на своих местах, с неестественно прямыми спинами и синхронно покачивались, при прохождении поворотов.
Мириам и её спутники тоже молчали. Миора сидела закрыв глаза, а Листар посерев лицом вцепился в поручень, явно сожалея, что вызвался сопровождать Преподобную.
Резкий толчок, едва не свалил их с сидений. Свет моргнул и погас. Кто-то из детей вскрикнул.
Целое мгновение в темноте, за которое глаза успели привыкнуть и раскрасить вагон в сине-черные цвета. Военные рассредоточились по вагону, держа оружие на готове. Родители с детьми оказались зажаты в углу и закрытые военными. Еще несколько людей в форме приблизилось к Сестрам Луны.
Резко загорелся свет ослепив всех присутствующих. Поезд еще раз толкнулся и загудел, приходя в движение. Военные вернулись на свои места.
– От кого они нас планировали защищать? – тихо спросила Мириам у старшего из братьев, что ехал с ней в качестве стража.
– От подземным созданий.
– Каких еще подземных созданий?
Тот развел руками.
– Упырей. – глухо отозвался Листар.
– Упырей? – недоверчиво переспросила Мириам – В мои годы ими пугали детей, чтобы не убегали одни, в дальние пещеры.
– А теперь они выжирают целые города. – неожиданно отозвалась Миора.
– Почему я не слышала о них раньше? В отчетах ни слова о упырях.
– Высокие дома предпочитают замалчивать проблему. – тихо отозвался старший из стражей – Если люди узнают, поднимется паника. Народ хлынет на поверхность и всем там места не хватит.
– Только воин с асами нам не хватало. – вздохнул другой.
Покачав головой Мириам, посмотрела на военных, а потом на бледных от страха родителей, что прижимали к себе детей.
Мысли её унеслись на несколько десятилетий назад, до вступления в Орден, до того, как Он ушел.
– Не думайте, что вам удастся спрясться под землей. – говорил Александр в одну из их последних ночей – Серому человеку выгодно сеять раздор и хаос, он найдет повод вынудить вас вернуться на поверхность.
– Зачем? – шепотом спрашивала Мириам, прижимаясь к горячей, гладкой коже аса – ему же удобнее, чтобы все мы были разделены и не могли договориться.
– Затем, что война развяжет ему руки.
– Мы можем подождать, и он умрет. – шепнула она, зажмурившись – Лэрты живут дольше асов.
– Все всякого сомнения. – улыбнулся Александр, проведя пальцами по щеке девушки – Но не стоит причислять его к асам. Он выглядит как мы, но в душе это демон. Он родился задолго до восстания рабов и проживет так долго, что застанет последнего аса и последнего лэрта. А перед этим наиграется нами вдоволь.
– Ты ведь ему не позволишь?
– Нет. Обещаю.
