Текст книги "Серебряная Соколица (СИ)"
Автор книги: Ксения Вавилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Глава 49. Ниоба Верес
– Знаешь, я тут подумал. – произнес Зар, глядя в звездное небо – Отец Лисы приезжал в Академию именно в те моменты, когда я был наиболее близок к отчислению. Это всегда подавалось, как желание навестить Лису, но и для меня он находил пару минут. Говорил что-нибудь мудрое, вправлял мне мозги и отбивал желание бежать демон-знает-куда. – пауза – Я всегда думал, что он просто заботиться о друге Лисы. Ты ведь знаешь этих Кайтов, от их заботы не сбежать.
Не вольно хихикнув, Ниоба тоже уставилась на небо. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это: как же удачно, что Мириам облегчила головную боль. Сверло все еще вгрызалось в висок, но имеющиеся проблемы легко отодвигали её на второй план.
Они лежали в телеге, связанные по рукам и ногам. Едва отойдя от юрты к загонам с лошадьми, они оказались в окружении. Из темноты выступили Заклейменные с ошейниками и дубинками. Зар даже сделать ничего не успел, а Ниоба была слишком слаба, чтобы попытаться убежать.
Ни Сорок второго, ни Тишину с Мириам они больше не видели. Должно быть их увезли с другим отрядом. От этой мысли и положения, в котором они оказались становилось на столько тошно, что боль в виске казалось меньшей из проблем.
– Как глупо вышло. – вздохнула она – Я всегда презирала романы, если единственное на что годилась тамошняя героиня, это давать повод герою её спасти. И вот я уже который раз лежу связанная, без возможности спастись самостоятельно.
Зар промолчал. Запоздало, Ниоба осознала, что он мог принять это на свой счет. Ведь ни в больнице он не помог, послав вместо себя Тишину, по сути ребенка, да и теперь из полезного, мог разве что согреть её бок.
– И мы опять бросили ребенка одного. – вздохнул Зар – Лиса убьёт нас, когда узнает.
– Брось, Лиса и сама молодец отправила на другой конец материка ребенка с умирающей.
– Ты бы видела какие она письма писала, манипулируя моей привязанностью к Тиш. Ах, как они там бедные управятся? А вдруг что случиться! – сделав высокий голос передразнивал он Лису.
Ниоба захихикала. Конечно, Лиса не говорила таким глупыми интонациями, но то, что она использовала Тиш, как повод вновь их свести… что ж, это вполне в духе Лисары.
– Лиса, со своей заботой порой заходит слишком далеко. – покачала она головой.
– Иначе вы бы так и не поговорили. – продолжил передразнивать подругу Зар – Она умрет, а ты так и будешь всю жизнь жалеть, что напоследок рассорился с ней.
Повисла тишина. Заерзав, пытаясь устроиться по удобнее, Ниоба коснулась руки Зара и замерла.
– Наверное глупо ждать от тебя извинений.
– Ничего себе?! – удивление его было столь искреннее, что идущий рядом с телегой Заклейменный покосился на них – Ты бросила меня, да еще и дважды. За что я должен извиняться?
– Вот я и говорю, что извиняться должен не ты. – поспешно отозвалась Ниоба – Я возможно была не права.
– Можно я их стукну, что б заткнулись. – попросил Заклейменный на козлах, что правил волами, тащившими телегу.
– Да погоди ты. – шикнул на него Зар – Женщина впервые с момента создания мира признает, что не права. Это исторический момент, а ты все портишь.
– Надоели уже. – рыкнул в ответ Заклейменный.
– Может это их последняя возможность поговорить. – отозвался другой – Пусть болтают, тебе что жалко, что ли.
Возница раздраженно выдохнул.
– Одно хорошо, я успел написать Лисе перед штурмом больницы. А даже если письмо перехватят, она уже давно не получала от нас вестей и забеспокоиться.
– Не думаю, что это хорошая идея. – призналась Ниоба – Если Лиса сюда сунется, то как и мы угодит в ловушку.
– Так она придет не одна. Как минимум с тремя магистрами и поддержкой Магистрата за спиной. Спасать паршивую овцу вроде меня Магистрат не станет, а вот тебя…
– Едва ли. Они ведь знают, что я больна. Зачем тратить ресурсы на того, кто скоро отправиться в объятия Луны?
– М-да, картина выходит не слишком обнадеживающая. – отозвался Зар.
Пейзаж менялся. Деревьев стало больше, они тянулись вверх, разрастаясь большими пышными кронами.
– А что у нас на юго-западе? – спросила Ниоба.
– Не знаю. Мандагар, это ведь твоя родина, ты мне скажи.
– Княжеские охотничьи угодья. – неожиданно ответил один из Заклейменных.
Вскоре послышался лай собак. Они въехали в большой двор, со дна телеги Ниоба видела лишь ворота и крыши путевого дворца. Не слишком церемонясь, их вытащили и поставили на ноги. Путевой дворец, дворцом назывался красоты ради. По сути, это был большой дом, где ночевали и отдыхали князья, во время долгих переездов между столицей и летним дворцом.
Полные дичи леса, закрытые для охоты простых людей, привлекли сюда любящего охоту старого князя, и он часто задерживался в путевом дворце, чтобы поохотиться и отдохнуть от монарших обязанностей. Потому тут по мимо самого путевого дома, устроили псарню, хорошую конюшню, дома для слуг, а для княжны и сопровождающих разлили сад и проложили множество тропок через лес. Превратив путевой дом в путевой дворец.
Зара и Ниобу провели через двор, в холл, а оттуда в небольшой приёмный зал. Там их уже ждал Екадим Верес, князь Верестага, хотя сейчас уже бывший. Поднявшись навстречу, он с недовольством покачал головой.
Было от чего прийти в недовольство. Грязные, уставшие, Ниоба и вовсе по-прежнему в сорочке и покрывале, что дали степняки. Судя по крою, на Заре было нечто, когда служившее парадным костюмом, но теперь истрёпанное и грязное.
– Великие Боги. Развяжите их скорее! Они не пленники!
Веревки сняли, тяжелые ошейники расстегнули. Талант заструился по венам, согревая одеревеневшее тело. Слуги подали чай, а для Ниобы принесли большой мягкий халат. Дядя распорядился натопить баню и подготовить комнаты.
– Простите, я как-то не подумал уточнить, что мою племянницу не нужно связывать как барана. – князь гневно сверкнул очами в сторону Заклейменных.
Их это не впечатлило. Получив плату, они попросили разрешения задержаться, что бы лошади отдохнули и поели, да и сами они не прочь помыться и выспаться.
– Как угодно. – великодушно отозвался князь – Я умею быть благодарным к тем, кто помогает мне, даже если за эту помощь приходиться платить.
– Ты нанял Заклейменных, чтобы спасти меня?! – не веря, переспросила Ниоба.
– А где Тишина и Мириам? – тут же влез в разговор Зар – Они были с нами?
– Сорок второй пошел за ними, но не вернулся. – ответил ему один из Заклейменных – Мы нашли лишь его обезглавленное тело и цепочку следов, уходящих в сторону степи.
– Оу. – только и смогла выдохнуть Ниоба.
– Должно быть кто-то подоспел им на помощь. Судя по следам, уходили они втроем и добровольно. Полагаю с вашими спутниками все в порядке.
Выдохнув, Ниоба улыбнулась, радуясь, что проблема разрешилась. Ей до сих пор не верилось, что похищение превратилось в спасение. От радости ей хотелось броситься к Зару, крепко-крепок обнять и быть может даже поцеловать, но присутствие дяди удерживало девушку на месте.
– Ступайте отдыхать. Приведите себя в порядок и как следует отоспитесь. Разговоры подождут до утра. – милостиво отпустил их князь.
Для начала их вместе с Заклейменными накормили на кухне. Ниобе предлагали сесть в столовой, как полагается, но она была слишком голодна, чтобы соблюдать условности.
Поднимаясь на второй этаж в гостевые комнаты, Ниоба на мгновение ухватила Зара за руку и вопреки всяким правилам затащила в свою комнату.
– Зар, я была не права!
– Боги. – он дурашливо схватился за сердце – Еще пара таких фраз и начнется второе пришествие Кареста. Осторожнее женщина, мы на пороге конца света!
– Хватит дурачиться. – смеясь хлопнула она его ладонью по плечу – Я серьезно!
– Не надо так лупить, я хочу посмотреть на орды демонов, что полезут из разломов. Глупо будет умереть раньше времени, из-за твоих ударов.
– Зар, я была не права. Если хочешь смотреть как я помираю, пожалуйста смотри. Но пока не помру, хочу, чтобы ты был рядом.
– А я не хочу.
Не ожидавшая такого ответа Ниоба отшатнулась.
– Я тебе что собачка, надоел: пошел прочь, соскучилась: к ноге!
– Нет, я не это имела в виду.
– А что ты имела в виду? – скрестив руки на груди, посмотрел он хмуро.
Больше Зар не дурачился, не паясничал. Смотрел сурово – Ниоба даже не знала, что он так умеет.
Отойдя, она села на край обитой тканью скамейки, не в силах поднять взгляд.
– Я хочу прекратить всё это. Теперь, когда Тиш в безопасности и тебе ничего не угрожает, нам нет необходимости и дальше терпеть друг друга.
Терпеть? – выдохнула она, чувствуя, как сердце сорвавшись упало в пропасть холода и темны.
– С этого момента мы не знакомы. – закончил он и вышел из комнаты.
Глава 50. Ниоба Верес
Когда пришла служанка, помочь переодеться и проводить в баню, Ниоба так и сидела пораженная услышанным. В голове было пусто. В груди разверзлась пропасть, из которой веяло могильным холодом.
Глубоко вдохнув, заставив проглотить боль, Ниоба отправилась в баню.
Для человека в бегах, дядя мог позволить себе несравненно больше, обычных беглецов. Банщица помогла ополоснуться, смыть грязь и пот, размяла разогретое тело и как следует напарила. Никакого сравнения с «мытьем» в больнице.
Из бани Ниоба вышла новым человеком. Вода не смыла тяжелых мыслей, но чистой и в нормальной одежде, она чувствовала себя несравненно лучше. Переодевшись, не дожидаясь, когда просохнут волосы, Ниоба отправилась к дяде. Нужно выяснить, какого демона, монах Триединой церкви пытался убить её в Степи.
В коридоре, на встречу ей вышел Зар. Еще красный после жара бани, лучезарно улыбнулся при встрече, ответом ему был непонимающий взгляд. Не желая с ним пересекаться, она поспешила спуститься и скрыться в кабинете дяди, но не успела.
– О, прекрасная незнакомка. Разрешите преподнести вам, в качестве комплемента этот цветок.
От неожиданности Ниоба остановилась, не донеся ноги до следующей ступеньки. Зар протягивал ей небольшой красно-оранжевых цветок. Кажется, это были бархатцы, коими изобиловали осенние сады.
Ничего не понимая, она машинально приняла цветок.
– К вашу дяде приехали гости, полагаю скоро он потребует вас к себе. – продолжал он паясничать, вызывая непонимания и раздражение – Давайте же скорее познакомимся, пока вас вновь не украли?
– Зар, ты чего?
– Нет, нет, нет. – погрозил он ей пальцем – Мы не знакомы, помните?
– Ах, так. – скрестив руки, она лукаво улыбнулась – Вы затеяли опасную игру.
– Только ею и живу.
– Что ж. – она протянула руку – Ниоба Верес.
– Зар Эрис. – мягко подхватил её пальцы и поцеловал мягкую, смуглую кожу.
– Зар, это производная от Зарониэл?
– Да, но я не люблю свое полное имя. Слишком оно длинное и вычурное, для кого-то вроде меня.
Приложив пальцы к губам, она попыталась скрыть улыбку.
– Позволите пригласить вас на прогулку? – галантно поклонился он.
– С превеликим удовольствием.
Чинно вложив свою руку в его огрубевшие пальцы, Ниоба, ощутила тепло в груди. Они вышли в сад. Облетающие пожелтевшие кусты и деревья, а среди них цвели и пламенели бархатцы.
– Я усвоила урок. – обронила Ниоба.
Зар не ответил, делая вид, что рассматривает увядший сад.
– Думая, что защищаю тебя от боли, я не подумала о том какую боль тебе…
– Что-то они не торопятся уходить. – заметил Зар.
Запнувшись, Ниоба сбилась с мысли. У конюшен стояли Заклейменные, переговариваясь между собой. Кто-то сидел, другие бесцельно слонялись вокруг, то и дело поглядывая в сторону дома. Оседланные лошади, выведенные из стойла, щипали подстриженную траву, объедая цветы, но похоже никому до этого не было дела.
– Словно бы, чего-то ждут.
Замедлившись, они переглянулись.
– Кто говоришь, приехал к дяде?
– Не знаю. Пара монахов Триединой церкви, пара Заклейменных и какой-то напыщенный гусь.
– Тебе не давали сменной одежды? Мне бы пригодилась пара брюк.
Переглянувшись, они быстрым шагом вернулись в комнату Зара. Лишняя пара брюк нашлась, а вместе с ней и рубашка и куртка.
Увы, дом оказался недостаточно большим, чтобы через коридоры для слуг, не заметно проскользнуть к кабинету дяди и подслушать разговор. В тоже время из-за малых размеров и прислуги было куда меньше. Местный садовник расстраивался, глядя как лошади Заклейменных поедают цветы, потому никто не заметил, как Зар и Ниоба вышли на задний двор и прокрались к кабинету, устроившись под окном.
– Нет, так не пойдет. – заявил князь.
– Какая вам разница кто станет княжной? – отвечал ему человек, сидящий спиной к окну – Вы получите марионеточного князька и продолжите свои дела…
– Ага, вот только Велена, вашими стараниями бесплодна. Что я буду делать, если царевич на охоте свернет себе шею? Нет-уж.
– Ладно, но вы сами понимаете нам нужна Ниоба.
– Нет, не Ниоба. – князь поднял указательный палец – Её дети. Давайте договоримся так, сейчас, я отдам вам сына Черного волка, в качестве жеста дружеского расположения, а вы мне лекарство, что продлит жизнь моей дорогой племянницы.
Ниоба перевела взгляд на друга.
– Я в шаге от запланированного убийства. – едва слышно произнесла она.
Зар с улыбкой погладил её по плечу.
– Не слишком ли дед амбициозен для его возраста? – спросил Зар, наблюдая как князь разливает коньяк по бокалам.
– Тараканов считает, что дядя занимается энергетическим вампиризмом. Этак он может прожить очень-очень долго.
Разговор пришлось оборвать, князь вновь заговорил, реагируя на несогласие собеседника.
– Нет, нет, никаких проблем. Ниоба напишет письмо в Кондому и те только порадуются налаживанию политических мостов.
– Она магистр и разнесет вам палаты, за попытку удержать её силой.
– Не силой, а лекарством. Будем давать ровно столько, сколько нужно, чтобы она не умерла. Нам от неё нужно потомство. Парочку мне, на случай если один убьется и парочку вам…
Подскочив, Ниоба была готова ворваться в комнату показать, как реагируют магистры, на попытки сделать из них племенных кобыл, но Зар её удержал.
– Лекарство токсично и убьет плод.
– Тогда вырежете из неё опухоль и подсадим на что-нибудь менее разрушительное, внушив, что это необходимо.
Повернувшись, Ниоба хотела поделиться с другом возмущением, но тот смотрел в другую сторону и, кажется, не прислушивался к разговору. На ветвях березы сидел огромный, черный ворон.
– Это твой? – шепотом спросила Ниоба.
Зар отрицательно покачал головой и взяв её за руку потянул прочь.
– Стой, вдруг еще что интересного скажут. – зашептала она, с трудом поспевая.
Но Зар её не слушал. Перейдя на бег, он устремился к кухне, перепугав кухарку, потребовал собрать им продуктов. Кухарка хотела кликнуть слуг, чтобы помогли, но времени врать не было. Зар с извинениями коснулся руки женщины, и она в миг обмякла.
– Быстро, собирай все что видишь.
– Зар, что происходит? – схватив первый попавшийся мешок, Ниоба принялась сгребать в него все, что попадалось на глаза.
– Рядом орнитолог с развитым Талантом. Он перехватывал мои письма и завел Тишину в ловушку, когда она убегала от Заклейменных. Времени нет, нужно уходить. Немедленно.
– Стой. – она перехватила его руку – Так быть может наоборот, нужно остаться. Я отлично себя чувствую. Выступим против него…
– И что мы сделаем? – приподнял он бровь – Вновь закидаем дерьмом? Если ты не готова бить на повал, то поторопись, пора уходить.
Хорошо бы сбегать наверх. Дядя в таком возрасте, что наверняка принимает кучу лекарств. Если поискать в комнате его камердинера, быть может, найдется снотворное для Заклейменных. – подумала Ниоба, но Зар уже закинул мешок за спину и подхватив её за руку, поспешил покинуть сей недружелюбное место.
Выйти через главные ворота не было возможности, двор хорошо просматривался со всех сторон, а в особенности Заклейменными. Но стоило им только подойти к задней калитке, как и там появилась парочка желтоглазых, преградив дорогу.
– Куда собрались? – мужчина улыбнулся щербатой улыбкой. Свернутый нос, сломанные зубы и содранные казанки сказали больше любых угроз.
– На пикник. – нацепив на лицо доброжелательную улыбку отозвался Зар, приподняв мешок и бросил его в Заклейменного. Тот поймал и не сумел защититься, когда Зар пнул его по колену. Пригнувшись, увернулся от удара второго Заклейменного. Едва он отскочил, Ниоба бросила во второго свой мешок.
В Академии учили не затягивать драки, а бить на повал. Шанса нанести второй удар может не представиться. В особенности, если ты женщина. Любой противник будет больше, тяжелее и сильнее. В тоже время – бить на наверняка, это бить в запрещённые места, пах, глаза, горло и так далее. А покалечив или убив человека, можно попасть в тюрьму. Потому лучший способ победить, это избежать драки. Зар это тоже знал, потому оттолкнув противников, ухватил Ниобу за руку и побежал.
Далеко они уйти не успели. Выстрел вспахал землю рядом с ногами вынуждая остановиться.
– Ниоба, милая, уже уходишь? – дядя стоял на балконе, наблюдая за происходящим, с длинным охотничьим ружьем в руках – Осторожно, леса полны тварей. Ты ведь видела на что они способны. – сделав паузу, он покачал головой – Не глупи, возвращайся в дом.
Заклейменные тут же достали оружие. Пришлось подчиниться.
– Боюсь нам придется посадить вас под домашний арест. Слишком уж вы непослушные детишки.
Взяв Зара за руку, Ниоба почувствовала ответное сжатие. Вместе они вернулись в дом и когда их попытались разлучить, Зар перехватил руку Заклейменного и сжал достаточно сильно, что бы тот решил не вмешиваться. Их заперли в гостевой комнате.
Походив по комнате, выглянув в окно и прислушавшись к шагам за стеной, Зар сел и усмехнулся.
– Ну вот теперь и я дама в беде. Как на счет небольшой диверсии?
– Я не против, но только не в слух. Нас наверняка подслушивают.
– Да и материалов не густо. – он потер лицо и тяжело вздохнул – Но можно бахнуть и без материалов.
Ниоба, что все это время стоявшая посреди комнаты, медленно приблизившись, опустилась рядом с ним на кровать.
– Вилинарий говорил, что выбирая между лабораторией и смертью, стоит как можно скорее броситься в объятия Луны. – говорил Зар, отрешенно глядя в пол.
Коснувшись его руки, Ниоба неуверенно погладила огрубевшие пальцы.
– Я предложил бы рискнуть, дождаться Лису и остальных, но мы оба понимаем, что это не то, с чем может справиться парочка магистров.
Коснувшись подбородка, Ниоба повернула его лицо к себе и погладила колючую от щетины щеку. Взгляд его оставался затуманенным, мыслями он был где-то далеко от сюда.
Проведя пальцем по губам и наклонившись, поцеловала. Дрогнув, он вынырнул из глубин мрачных мыслей и мягко отозвался, словно не до конца веря, в происходящее.
– Мне не привыкать танцевать с Луной. – прошептала она – Не хотела тащить тебя в это. Прости.
Перебравшись к нему на колени, Ниоба не позволила ответить, со страстью и отчаянием, прижавшись к его губам. Сильные руки скользнули под куртку и тело затрепетало от его прикосновений. Прижавшись к разгорячённому телу, Ниоба позволила желанию выдавить все прочие мысли из головы, сосредоточившись на этом моменте.
– Если уж мы собираемся всё тут взорвать, умирать, не закончив кое-какие дела, я не собираюсь. – сбрасывая рубашку, прошептала Ниоба.
Ухмыльнувшись, Зар помог стянуть рубашку через голову.
– Давно хотел тебе кое-что сказать.
– Давай поговорим, чуть позже. – жарко выдохнула Ниоба, прижимаясь губами к его уху и обхватила зубами мочку уха.
Одежда полетела на пол, погребая под собой прошлые недопонимания и обиды.
Глава 51. Мириам Эльбирин
Грифоны унесли их далеко на юг, к лесам. Вдали от асовских поселений и троп, они приземлились на поляне и разбили лагерь. Вилинарий отправился за водой, девочка собирать хворост, а Гиндорилу было поручено развести огонь. Когда Вилинарий вернулся, Тишина развела костер, а младший брат, делал вид, что ищет что-то в сумках, пытаясь скрыть смущение.
Мириам отошла от лагеря и постелив одеяло села на землю, погрузившись в раздумья. Браться уважали её уединение и не мешали, только девочка, то и дело проходила мимо, бросая в её сторону любопытные взгляды.
Невысокая, курносая, с живыми сине-зеленые глазами. Она замучила Вилинария вопросами о грифонах, об упряжке, о дрессуре и, кажется, не собиралась останавливаться: Когда полетим за Заром и Ниобой? Они точно не потеряются? Быть может она отправиться на разведку, если Вилинарий укажет в какую сторону?
– Успокойся, все хорошо. – мягко проговорил Вилинарий и усадил девочку чистить овощи – За ними следят наши птицы.
Она тут же встрепенулась и взволновано поведала о вороне, что привел её в окружение и перехваченных письмах Зара.
Ни секунды тишины.
Вздохнув Мириам, закрыла глаза, пытаясь отгородиться от мира. Но едва в лагере стало тихо, как Гиндорил завел разговор с девочкой.
– Лиса запрещала мне выходить из дома. – жаловалась девочка.
– Ты не поверишь, но у меня точно такая же ситуация.
– Ты глава дома. – мягко напомнил Вилинарий – И если сломаешь шею, навернувшись с грифона, эта нелегкая ноша падет на плечи Нинилит.
– Я летаю на грифонах с пятидесяти лет! Да я без ремня могу…
– Пожалуйста не надо. – с усмешкой осадил его Вилинарий – Тишина, помешай пожалуйста картошку.
– Угу. Я правда рада, что вы помогаете, но мне как-то тревожно за Зара и Ниобу.
– Мне тоже, но если мы бросимся в бой, не отдохнув, толку от нас будет не много. Разве что Серых порадуем, угодив в их сети. Ты не знаешь, почему Ниоба не ушла со всеми, а отправилась во второй корпус?
Та не ответила, видимо пожав плечами. Вилинарий тоже ничего не сказал, зато начал болтать Гиндорил, жалуясь на строгих преподавателей и злых советников.
Ни секунды покоя.
На плечи вдруг легло одеяло. Вздрогнув от неожиданности, Мириам открыла глаза.
– Простите. – сконфузилась девочка – Не хотела вам мешать. Холодно, а вы в одной пижаме.
Кивнув в знак благодарности, Мириам закуталась в одеяло. Провожая Тишину взглядом, она ощутила, как растет в груди ком вины. Этого ребенка, она собирается передать Карагросу на растерзание.
Тишина прошлась по лесочку, наклоняясь и с интересом разглядывая каждый найденный гриб. Похоже ночная тьма её ничуть не беспокоила.
– А это что? У нас такие грибы не растут!
– Лисички у вас не растут? – подняв голову спросил Вилинарий. Ей показалось, или в уголках его глаз, затаилась улыбка?
– Не знаю. Мне обычно попадались маслята, сыроежки и подосиновики. О! А это что?
– Подберезовик! – подпрыгнул на месте Гиндорил, словно счастливый щеночек – Это даже я знаю!
– Съедобный?
– Да, да, неси сюда. Будет у нас картошка с грибами.
Карагрос спрячет девочку глубоко под землей, запрет словно мышь в клетке и будет тыкать иголками, резать и накачивать всякой дрянью, не позволяя Луне спасти несчастную душу.
Завернувшись в одеяло, Мириам подхватив лежанку, подтащила её к костру и устроилась между братьями. Бросив на неё взгляд, Вилинарий в миг все понял и попросил девочку сбегать за водой. Радостная, что может помочь, она схватила котелок, бурдюки и унеслась к ручью.
– Что не так? – спросил Вилинарий переходя на родной язык.
Рассказ о просьбе Преподобной Карагроса, вышел не долгим, погрузив всех в тяжкие думы.
– Это действительно необходимо? – первым заговорил Гиндорил – Только спастись от серых и угодить в Карагрос. Страшнее участи и врагу не пожелаешь.
Вилинарий промолчал, хмуро пялясь на свои руки.
– Маленькая жертва во благо высшей цели. – тихо ответила Мириам, понимая, что сама себе не верит.
– Легко рассуждать о высшей цели, когда её жертвой становишься не ты. – отозвался Вилинарий.
Ей не хотелось отдавать Карагросу этого ребенка. Это жестоко и не справедливо. Хотелось, чтобы кто-то бросился защищать Тишину и быть может даже помог ей сбежать. Чтобы, когда Мириам встретиться с Высоким советом, ей не пришлось врать, что она не пыталась.
– Ты к ней привязался? – спросила Мириам, неловко перебирая край одеяла.
– Не то, чтобы. – пожал плечами Вилинарий – Мне просто её жаль. Я и сам был в плену Серых и лишился всего из-за их экспериментов. Я знаю какого это, когда нельзя вернуться домой, увидеться с близкими и друзьями. Нельзя открыто пройтись по улице. Когда прячешься, словно смрадная крыса, по темным углам.
– Во благо народа, нужно найти в себе силы отринуть личные привязанности.
– Знаю. – он вздохнул – Казалось бы, одним предательством меньше, одним предательством больше, какая разница. – Вилинарий швырнул прут в огонь – но этого я делать не могу. Одно дело отдать им дневники и совсем другого знать, что они будут делать с живым человеком.
Мириам передернула плечами.
Сестре Луны не предстало бояться смерти. Она должна быть готова в любой момент шагнуть в объятия Богини, обрести покой. Но сейчас, Мириам боялась смерти. Если не Высокие дома, то другие Преподобные и сестры, доберутся до неё и убьют. Здесь в Мандагаре, посреди дремучего леса она в больше безопасности, нежели в постели своего дома.
Со вздохом, она рассказала о покушениях и младших домах.
– Сейчас бы пригодился совет дедушки. – зябко поведя плечами, обронил Гиндорил.
– Нет. – неожиданно резко, бросил Вилинарий – Кто угодно только не Акилон. Он последний человек на земле, у которого стоит просить совета.
– Подобное, столь резкое заявление требует пояснений.
Вид у Вилинарий стал безрадостный.
– Если коротко, то Серые не едины между собой. Их несколько группировок, и каждая тянет одеяло на себя, желая выслужиться перед Серым человеком. Даже внутри этих группировок существует постоянная борьба и соперничество…
– Вижу тебе многое известно. Так будь добр переходи ближе к делу. – перебил его Гиндорил.
Мириам бросила удивленный взгляд на младшего брата. В прочем, самого Вилинария этот выпад ничуть не расстроил.
– Серые давно поделили материк и сферы влияния на нем. Есть Сорон, там правит Медный дракон, он стар, старше Александра, но младше дедушки. Есть Мандагар, тут Белый олень, демон бы его знал, кто это. А есть западная часть Крилла, Кондома и остатки Империи, ими правит наш дедушка.
Ахнув, Мириам закрыла рот руками.
– Нет, нет, нет. – отшатнувшись покачал головой Гиндорил – Тебя кто-то обманул…
– Дедушка сам мне в этом признался. Во времена, когда Александр был еще жив, дедушка опасался, что Черный волк перетянет власть на себя. Потому они встретились и договорились о ненападении. Я на этой встрече был посредником, все видел и слышал.
Стало тихо. Наклонившись вперед Вилинарий, помешал картошку.
– Ладно, с этим разберемся позже. – отодвинул от себя проблему Гиндорил – Где девочка?
Повернувшись Мириам, посмотрела на темный лес, куда Тишина убежала за водой и вновь подивилась, что аса не испугала темнота.
– Убежала. – безразлично пожал плечами Вилинарий.
Тут же подскочил на ноги Гиндорил, заявляя, что нужно немедленно пуститься в погоню и отыскать беглянку.
– Зачем? Что бы не асовские, а лэртские Серые замучили её в лаборатории? – занятый ужином, отозвался старший брат и покосившись на Мириам добавил – Александр был бы «счастлив» узнать, что его внучку превратят в лабораторную крысу.
Перед мысленным взором возникло грустное лицо Александра, но Мириам немедля отмела этот образ в сторону. Нельзя, чтобы мечты возобладали над реальностью. Грезы не помогут ей сохранить жизнь и Орден.
– Ладно, пойду посмотрю куда она запропастилась, за одно умоюсь, нет сил больше терпеть смрад больницы. – поднимаясь произнесла Мириам.
– Поторопись. Поедим и я полечу выручать наших голубков. Не хорошо оставлять их в руках Заклейменных.
Прихватив с собой одежду и полотенце, Мириам уточнила направление и отправилась к ручью. На хвое и палых листьях следов не видно, зато у ручья, Тишина порядком наследила. Осмотревшись и не обнаружив девочки, Мириам бросила вещи на ближайший куст и присев осторожно коснулась воды. Та оказалась ледяной и до боли обожгла руку холодом.
– Дедушка говорил, что лэрты мало путешествуют из-за того, что не переносят перепадов температуры.
Дернувшись от неожиданности, Мириам поскользнулась на размякшей глине. Рука соскользнула с ветки, обжигая пальцы порезами. Прежде чем, она соскользнула в ручей,девочка ухватила её за руку. Держась за ствол дерева, Тишина помогла выбраться со скользкого участка.
– Я тоже едва не свалилась. – она показала на измазанное в грязи бедро – Если хотите умыться, предлагаю для начала нагреть воды на костре.
– Хорошая идея, но я могу сделать это быстрее.
Зачерпнув полный котелок воды, Мириам сунула в него палец и нагрела воду при помощи энергии Таланта.
– О! Тоже так хочу. Это бы сэкономило столько времени! – с восторгом воскликнула Тишина, глядя на неё с восхищением.
– Нельзя злоупотреблять Талантом. Он этого не любит. – погрозила пальцем Мириам.
Избавившись от проклятой сорочки, она обтерлась тряпицей, смоченной в теплой воде, и переоделась в сухое.
– Религия велит мне довольствовать малым, но как же приятно переодеться в сухое и чистое.
Девочка понимающе улыбнулась.
– Помню, я целый час просидела в бане, пытаясь содрать с себя запах лекарств и подземелья, когда Лиса с друзьями спаси меня в первый раз.
Выпрямившись, Мириам хотела было вернуться в лагерь, но девочка похоже туда не торопилась. Она перепрыгнула на другую сторону ручья и сунула руку в ледяную воду, вновь наполняя котелок.
– Ты ведь давно все набрала?
– Угу.
Мириам едва расслышала ответ, за шумом ручья.
– Ты знаешь лэртсткое наречие?
– Дедушка настоял и меня начали учить ему с первого курса. Я даже немного эльфранского знаю.
– Подслушивала значит. – выдохнула Мириам, наблюдая за девочкой.
– Угу. – подняв наполненный котелок Тишина и взвесила его в руке.
Швырнет в меня и убежит. – пронеслось в голове.
– Расскажите про дедушку. Вы так бросились к Зару, что едва ли были просто хорошими знакомыми.
Девочка смотрела строго. Маленький волчонок, еще не оскалился, но уже прижал уши, готовый к броску.
– Мы были любовниками. – выдохнула Мириам – Все зашло так далеко, что я как-то попросила его изменить меня, хотела родитель от него ребенка. Если бы он согласился, мой сын или дочь, были бы примерно твоего возраста.
– Им было бы тринадцать? – в ужасе переспросила Тишина.
– Сто тридцать. – мягко улыбнулась она, старым грезам – Но он отказался. Сказал, что слишком сильно меня любит, чтобы превратить в подопытную.
Взгляд девочки стал злым. Сцепив зубы, она подалась назад, под защиту еловых веток.
– Тише, тише, я не собираюсь вредить тебе. – быстро проговорила Мириам поднимая руки в успокаивающем жесте.
– Я злюсь не на вас. Вас папа пожалел, а нас нет. В лаборатории, где меня держали, сказали, что я уже с рождения изменена. Что же выходит. Вас дедушка любил, а на нас ставил эксперимент?!
– Не совсем.
Из леса вышел Вилинарий. Двигался он удивительно беззвучно, ни одна веточка не поспела хрустнуть под его ногами.
– А вот ты, стой, где стоишь! – в руках её блеснул знакомый нож, что Вилинарий забрал у обезглавленного Заклейменного – Либо вы рассказываете правду, либо мы прощаемся навсегда.
