Текст книги "Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона (СИ)"

Автор книги: Ксения Никонова

Соавторы: Наталья Фирст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Где я делаю глупость

Предстоящая поездка к месье Ореньону вызывала волнение. Я ее и ждала и боялась одновременно. Вдруг не получится? Когда я последний раз искала пропавшие вещи? Давно.

В голове моментально всплыла подзабытая картинка. Щеки покрылись румянцем. Воспоминание было пикантным.

Тогда соседский мальчишка вместе с двумя друзьями выкрал и спрятал мой портфель. А вернуть его пообещал в обмен на поцелуй. Помнится пылающая жаждой мести Жози надавала наглецу оплеух. А я взялась сначала за теткины книги, а потом и за магический маятник.

Правда, тогда у меня не было обручального кольца и использовать пришлось пуговицу, срезанную со школьной формы. Зато через час поисков портфель вернулся к законной хозяйке. А я обзавелась сразу тремя восторженными почитателями.

Сейчас было проще. Кольцо, вот оно, на пальце. И даже после развода останется со мной.

Я машинально покрутила украшение. Положила в сумку катушку с шелковой нитью и маленькие ножнички.

Так, что еще нужно? Да вроде, все. Главное, чтобы сам месье Ореньон вспомнил, где видел свой раритет последний раз. Или хотя бы предпоследний.

До поездки оставалось полтора часа. Я основательно подкрепилась и разместилась в кресле у камина, надеясь почитать тетушкин гримуар, но в доме опять зазвенел колокольчик.

– Кого там принесло? Клиентов быть не должно. – Беззлобно ворчащая Доротея направилась к двери.

На полпути ее обогнал Найджел.

– Погодите, мадам Финч, лучше я сам открою. Вдруг там герцог де Гроот.

Я с ним полностью согласилась. Виктора лучше не пускать на порог. Нечего ему тут делать. У нас завтра суд, там и встретимся!

Из прихожей донеслись приглушенные голоса – мужской, незнакомый и настойчивый, а еще спокойный, но твердый голос моего телохранителя. Я прислушалась, но слов разобрать не смогла. Поэтому отложила книгу и вышла в холл.

У двери стоял Найджел. На его лице застыло выражение ледяной вежливости. От такого мне самой стало неуютно.

Зато невысокого, полноватого мужчину по ту сторону двери ничего не смущало. Он упорно пытался прорваться внутрь.

– Найджел, кто это? – спросила я, заметив недовольство своего помощника.

– Элизабет, это месье Марк Кришт. Утверждает, что у него срочное дело, которое не терпит отлагательства. И готов щедро оплатить срочный сеанс. Я уже объяснил ему, что вы не принимаете без предварительной записи, но он весьма… настойчив.

Услышав меня, незнакомец шустро протиснул лицо между дверным косяком и рукой дракона. Слащаво заулыбался. Принялся громко говорить. Его голос мне не понравился, но мало ли какие голоса бывают у людей.

– Мадам де Гроот, умоляю вас! Всего пятнадцать минут! Дело чрезвычайной важности! Пожалуйста! Я щедро вознагражу ваш труд. Заплачу любую сумму.

Я встрепенулась. Щедро заплатит? Звучало заманчиво. Мой кошелек, несмотря на первых клиентов, еще не успел «растолстеть», а траты на содержание дома предстояли немалые.

К тому же, мольба в голосе незнакомца была искренней. Мало ли что стряслось у человека.

– Найджел, – начала я неуверенно, – если всего пятнадцать минут… Может быть…

Майор резко мотнул головой. Его глаза ясно говорили: «Не надо». Но я уже поддалась порыву. Мне хотелось помочь человеку и возможно еще чуточку заработать.

– Прошу, месье Шенк, проводите его в салон, – сказала я, стараясь придать голосу твердость. – Но только на пятнадцать минут. И ни минутой больше.

Найджел бросил на меня взгляд, полный немого укора, вздохнул и отступил от двери. Мужчина поспешно проскользнул внутрь, сбросил на руки Доротеи дорогое пальто.

Я наконец рассмотрела его целиком. Под сорок, с брюшком и редеющими волосами. Костюм дорогой, ботинки начищены до блеска, трость с золоченым набалдашником. Лицо показалось мне знакомым, но где я могла его видеть – не вспомнилось.

Мужчина прошел в комнату, занял указанное мною кресло, нервно заозирался.

Я поймала осуждающий взгляд Найджела. Потом последила, как он не полностью закрыл дверь, оставив щель размером в ладонь, а сам остался на страже. Дал знак, что будет рядом.

– Месье Кришт, – кивнула я, пока еще не предлагая руки. – Я вас слушаю. Но предупреждаю, времени у нас в обрез.

– О, мадам, благодарю вас! – Мужчина подался вперед, сцепил на коленях ладони. – Вы спасаете мне жизнь! Буквально!

– В чем же заключается вопрос? – поторапливала его, я украдкой глянув на часы.

Марк Кришт понизил голос до шепота:

– Видите ли, мадам, у меня к вам деловое предложение. Очень выгодное для нас обоих.

Уже эта фраза мне не понравилась. Я ожидала услышать о потерянной любви, о чьем-то здоровье или пропаже. Но не о деле.

– Я не занимаюсь коммерческими консультациями, месье, – холодно ответила я. – Это невозможно. Дар работает…

Меня перебили:

– О, это не просто консультация! Это грандиозная возможность, Элизабет! – Мужская ладонь накрыла мою руку так неожиданно, что я растерялась. Посетитель оживился, уставился на меня честными-честными глазами. – Все просто. Вам нужно два раза ээээ… взглянуть на биржевую сводку. Я хочу знать, каковы будут котировки акций на завтрашних торгах. И какими они станут на следующих торгах через неделю. И все! А я, в свою очередь, гарантирую вам тридцать процентов от прибыли!

Посмотреть котировки акций? Что за глупость?

– Я-я-я… Это невозможно!

– Мадам, умоляю вас! – Кришт, видя мое замешательство, наклонился вперед. – Никто ни о чем не узнает! Это останется тайной между нами. А деньги… О, поверьте, суммы будут такие, что вы забудете о всех своих трудностях!

Мужчина вскочил со своего места, принялся выкладывать на стол деньги. Говорить не переставал ни на миг, не давая мне вставить слово.

Стыдно признаться, но я растерялась и замерла в нерешительности.

В этот момент дверь в салон бесшумно приоткрылась. В проеме возник Найджел, на лице которого читалась холодная решимость. В руках он держал толстый том в темном кожаном переплете.

– Месье Кришт, извольте покинуть дом!

– Что такое? Почему нас прерывают? Велите вашему слуге сей же час выйти! – взорвался криком посетитель.

Пропустив вопли мимо ушей, Найджел подошел к столу, положил свою книгу на стол. На обложке золотом было вытеснено: «Уголовный Кодекс Королевства». Из центра торчала тонкая шелковая лента.

– Прочтите, Элизабет, – тихо, но властно произнес Найджел. – Вслух. Вам будет полезно.

Попутно он опустил тяжелую ладонь на плечо клиента, возвращая того в кресло.

Марк Кришт заерзал на месте, его лицо начало покрываться красными пятнами.

– Послушайте, что это за представление? Мы ведем частную беседу! Вы не имеете право вмешиваться!

Я, повинуясь тону Найджела, открыла книгу на заложенной странице и начала читать, с трудом продираясь сквозь канцелярские формулировки:

– Статья 174. Использование магии, артефактов, а равно иного колдовства, для извлечения личной или корыстной выгоды на рынках ценных бумаг, товаров и иных финансовых инструментов, квалифицируется как мошенничество в особо крупных размерах…' – Голос мой дрогнул.

Я подняла глаза на Найджела. Он смотрел строго, знаком велел продолжать. Я продолжила, уже шепотом: «…и карается лишением свободы на срок от пяти до пятнадцати лет… Независимо от размера причиненного ущерба…»

В воздухе повисла звенящая тишина.

– Но… но это же просто прогноз! – залепетал Кришт, пытаясь подняться. Ага, кто бы ему позволил. Найджел лишь надавил сильнее. – Никто ничего не докажет! Я профессионал, у меня свои схемы!

– Прежде всего, вы мошенник, – отрезал Найджел. – Давайте называть вещи своими именами.

– Да кто вы такой, чтобы мне указывать? – попытался огрызнуться Кришт, но под взглядом дракона съежился и бросил быстрый взгляд на дверь.

– Я тот, кто не позволит вам втянуть мадам де Гроот в преступление, – отчеканил Найджел. – И если я еще раз замечу вас вблизи этого дома, или услышу, что вы пристаете к другим провидцам…

– Погодите! – решительно поднялась я. – Погодите. Я хочу кое-что пояснить вам обоим.

Я закрыла книгу и встала.

– Вы вообще представляете, как работает мой дар?

Мужчины перестали спорить и дружно уставились на меня.

– Я не могу посмотреть, какими будут котировки. Я не знаю, будет или нет война. Я не умею предсказывать победу на выборах в парламент. Не вижу грядущих катастроф. Ничего такого. Это понятно?

Я дождалась кивка и выдохнула.

– Зато я могу взять вас за руку, – пальцы мои вцепились в пухлую ладонь, – и попытаться посмотреть, что ждет именно вас, если вы не оставите свою затею.

Моя свободная ладонь легла на шар. Тот сразу окрасился тревожным алым. Из глубин всплыла нерадостная картинка. Гроб, могила, рыдающая пожилая женщина.

Марк Кришт испуганно выдернул ладонь из моих пальцев. Открыл рот, но так и не вымолвил ни слова.

– Я предсказываю, что будет с клиентом, если он совершит тот или иной поступок. Иногда могу заглянуть в прошлое. Только заглянуть, но не изменить его. Это все. Так что отбросьте глупые надежды. Денег вам это не принесет.

Марк Кришт, не говоря ни слова, пулей вылетел из салона. В прихожей хлопнула входная дверь.

Я сидела, не в силах пошевелиться, сжимая в ледяных пальцах края стола. На душе было гадко.

Найджел медленно подошел, забрал Уголовный кодекс и уселся в кресло, которое только что занимал клиент.

– Элизабет, – сказал он без тени упрека. – Давайте условимся. Если хотите жить спокойно, придется соблюдать некоторые правила.

Я молча кивнула.

– Правило номер один: никаких спонтанных клиентов. Никогда. Вы получаете вестник – я проверяю через свои каналы каждого, кто просится к вам на прием. Марк Кришт – известный биржевой шулер. У него уже были проблемы с законом, но до сих пор ему удавалось выкручиваться.

– Я… я понимаю, – с трудом выговорила я. – Я не думала… Он так настаивал… Деньги…

– Деньги – самая плохая причина бездумно использовать ваш дар, – сурово сказал Найджел. – Ваша тетушка завещала мне не только защищать вас от физических угроз, но и оберегать от глупостей. И от людей вроде месье Кришта. Пожалуйста, впредь доверяйте моему опыту.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Глаза мои наполнились слезами. Это была не жалость к себе, а горькое осознание собственной глупости.

– Хорошо, – прошептала я. – Больше никогда. Только по записи. И только после вашей проверки.

Найджел смягчился, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на отеческую нежность.

– Не корите себя, Элизабет. Вы молоды и неопытны, а искушение велико. Но вы умны и не боитесь учиться на своих ошибках. Это главное. А теперь, – он встал, и его тон вновь стал деловым, – давайте вернемся к делам насущным. Вам пора готовиться к визиту в особняк месье Ореньона.

Через полчаса мы катили к следующему клиенту – месье Ореньону. Хочется надеяться, он окажется не чета Марку Кришту, после которого в душе поселилось гадливое чувство.

Я сидела, молча глядя в окно, и все еще не могла прийти в себя. В пальцах я нервно перебирала ту самую булавку с жемчужной головкой. Холодный металл слегка успокаивал взбудораженные нервы.

Мысли о месье Криште понемногу отпускали, уступая место несбыточной мечте. Если магия не дает увидеть моего неуловимого дракона напрямую, может быть, стоит поискать окольные пути?

Пусть магия Замка Одиноких Душ – штука мощная, но не всесильная все же. Да, она создала иллюзию. Но под ней прятался реальный мужчина. И он, надеюсь, искал меня так же, как я его.

Он ведь приходил к кабинке? Наверняка приходил! Жаль, что я слишком поздно об этом додумалась.

Я зажмурилась, сжимая булавку в кулаке, и попыталась вызвать в памяти даже не лицо, не фигуру, не голос, а… ощущение. Чувство покоя, защищенности, той самой «удобности» молчания, о которой незнакомец говорил.

Может, стоит задать шару не «покажи его», а «покажи место, где он бывает»? Или «покажи того, кто ищет встречи со мной»? А ведь это идея! Сразу безумно захотелось вернуться и проверить теорию практикой.

«Нет. Сначала дело. Сначала нужно помочь месье Ореньону. Раз обещала, надо выполнять. Нельзя портить репутацию. А вот потом… потом будет видно».

Я глубоко вздохнула, сунула булавку обратно в потайной кармашек сумочки и обернулась к Найджелу.

– Месье Шенк, расскажите, что вам известно о месье Ореньоне?

Найджел, правивший магмобилем, глянул на меня через зеркало.

– Мне известно не так много. Старинный драконий род, не самый знатный, но уважаемый. Не замечен ни в каких предосудительных делах. Сам Луи Ореньон – человек увлекающийся, но безукоризненно честный. Страстный коллекционер.

– Это хорошо, что честный, – хмыкнула я. – На сегодня с меня хватит одного мошенника.

А вот то, что опять дракон, как-то напрягает даже. Не многовато ли вокруг меня в последнее время драконов?

Найджел отвлекся от разговора, свернул с центральной улицы города, чуть попетлял в закоулах, пересек площадь.

Оставшаяся дорога до особняка Ореньонов пролетела в молчании. Я сжимала в руках небольшой дорожный несессер из черного бархата и перебирала в памяти, все ли взяла. Маленький хрустальный шар, несколько ароматических свечей, сумочка с дамскими мелочами, а так же шелковая нить для маятника.

Шкатулка! Я позабыла прихватить дорожную шкатулку магического вестника. Но это даже хорошо, не буду отвлекаться на новые письма. Вернусь домой и просмотрю всю корреспонденцию разом.

Нервы мои подуспокоились, в душе воцарилась деловая сосредоточенность. После провала с Криштом было необходимо доказать самой себе, что мне по силам стать профессионалом.

* * *

Особняк Ореньонов, в подтверждение рассказа Найджела, располагался в старой, респектабельной части города. Строгое, но не лишенное прелести здание из светлого камня, было окружено парком, не слишком большим, но ухоженным. Въезд на территорию закрывала ажурная кованая ограда, чьи ворота венчали две изогнутые фигуры драконов, сцепившихся в вечном поединке.

Стоявший на посту у ворот стражник, сверившись с какими-то бумагами, без вопросов пропустил магмобиль внутрь. Мы высадились у парадного входа, где уже ожидал немолодой дворецкий с безупречными манерами.

– Мадам де Гроот, месье Шенк, – склонил он голову. – Месье Ореньон ожидает вас в своем кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной.

Нас провели через просторный холл, украшенный гобеленами и фамильными портретами, по лестнице, вдоль вереницы окон, мимо библиотеки к высоким резным дверям.

– Месье, к вам мадам де Гроот со спутником! – величественно объявил дворецкий.

Мужчина посторонился, пропуская нас внутрь.

Найджел первым сделал шаг, огляделся, подал мне руку:

– Прошу, Элизабет.

Я перешагнула порожек и оказалась в строгом светлом помещении, лишенным красивостей и милых, но бесполезных мелочей. О характере хозяина говорило все: и массивный рабочий стол, и окно без портьер, и множество книжных шкафов, и даже коллекция холодного оружия на стене.

– Мадам де Гроот, месье.

Возле беломраморного камина, где весело потрескивали поленья, стоял высокий стройный блондин. Удивительно красивый и столь же удивительно молодой. Если он и был старше Виктора, то совсем немного.

– Приветствую вас в моих владениях. Позвольте представиться – Людовик Ореньон.

Низкий чарующий голос заставил меня вздрогнуть и покрыться жаркими мурашками.

Глава 14
Где я начинаю поиски

Мужчина отложил в сторону книгу и пошел нам навстречу. Взгляд его скользнул по моему лицу, фигуре. В глубине глаз появилось неподдельное удивление.

– Вы мадам де Гроот?

– Да. Вас что-то смущает?

– Нет-нет, просто не ожидал, что вы столь…

– Молода? – подсказала я.

– Очаровательны, – вывернулся дракон и расплылся в улыбке. – Я думал ко мне приедет пожилая, эээээ, леди. А тут натуральный ангел.

Я громко фыркнула, понимая, что вместо «леди» имелось ввиду другое слово.

Хозяин дома подошел совсем близко, взял мою ручку и вдумчиво поцеловал. Было видно, что от происходящего он получает огромное удовольствие.

– Мне невероятно повезло лицезреть столь совершенное создание.

Найджел громко кашлянул и призвал дракона к порядку.

– Постарайтесь ближе к делу, месье Ореньон.

Мужчина нехотя выпустил мою ладонь. На лице его не было ни тени раскаяния – один горячий интерес.

– А вы?.. – вопросительно вздернул он бровь, обернувшись к Найджелу.

– Месье Шенк – мой помощник, – поспешила я представить спутника.

– Он будет присутствовать в процессе поисков?

– Всенепременно, – твердо ответил Найджел. – Мадам Элизабет – хрупкая женщина. Я помогаю и обеспечиваю охрану. Не обессудьте.

– Да, конечно. Я бесконечно благодарен, что мадам де Гроот нашла время помочь мне в столь щекотливом деле.

– Не стоит благодарностей, месье Ореньон, – я слегка кивнула, стараясь сохранить деловой тон. – Мы еще ничего не сделали, не помогли вам.

– На вас вся надежда, мадам, – дракон вернулся к камину, нахмурил брови, побарабанил пальцами по мрамору. – Мы пытались провести поиски своими силами, но они не увенчались успехом. А времени остается все меньше.

– А стражи правопорядка? – быстро уточнил Найджел.

Месье Ореньон неожиданно смутился.

– Не желательно впутывать их в это дело. Честь семьи не должна пострадать. Но если вы не сможете помочь, придется прибегнуть к их помощи. Хотя я почти уверен, что мадам де Гроот совершит чудо.

Меня вновь одарили чарующей улыбкой. А я ощутила, как меж лопаток побежали мурашки, и поразилась, насколько острой была моя реакция на этого дракона.

Найджел слегка остудил излишний пыл:

– Вряд ли можно назвать труд мадам Элизабет чудом, месье Ореньон. Ее дар требует много сил. Поэтому, если вы не против, мы бы не стали терять времени.

– Разумеется, разумеется, – месье Ореньон подал мне руку, подвел к уютному мягкому креслу и усадил. Сам занял место напротив. Найджелу указал на последнее свободнее кресло. Взгляд его утратил игривость и стал серьезным. – Что вам нужно, чтобы приступить к поиску? Я готов ответить на любые вопросы.

Я открыла несессер, достала малый хрустальный шар, свечи, спички и разместила инвентарь на низком столике между нами.

– Расскажите мне о пропавшей вещи. Во всех деталях. Что это, как выглядело, какова ее история и, самое главное, когда и при каких обстоятельствах вы обнаружили пропажу?

Луи Ореньон глубоко вздохнул, пальцы его нервно переплелись.

– Речь идет о фамильной реликвии моего рода. Драконьем амулете. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Это крупная подвеска из черненого серебра, в виде фигуры летящего солнечного дракона с алой эмалью и ограненным огненным опалом. Это… это не просто украшение. Амулет вот уже несколько столетий используется в древнем ритуале инициации молодых драконов нашего рода. Без него обряд невозможен.

– И этот ритуал в ближайшее время предстоит кому-то из членов вашей семьи? – уточнила я.

– Да, – лицо месье Ореньона помрачнело. – Через неделю. Инициацию должен пройти мой племянник, последний отпрыск прямой ветви. Если амулет не найдется… это будет катастрофа. Ритуал нельзя откладывать, возраст у мальчика критический. Если не провести обряд, он может лишиться драконьего облика.

Я кивнула, стараясь вникнуть в суть. Драконьи дела всегда были окружены ореолом тайны. Даже я, будучи три года замужем за драконом, знала не так уж много. Виктор не спешил делиться семейными секретами.

– Когда вы последний раз видели амулет? – спросила я.

– Не могу сказать точно, – признался месье Ореньон. – Около десяти лет назад его использовали при инициации моего кузена. После ритуала подвеска, как полагается, вернулась в ларец, где и хранилась все это время. Ларец всегда стоял на одном месте.

– И вы никогда не открывали его, чтобы убедиться в сохранности артефакта?

– Открывал, – пожал он плечами. – Но сказать наверняка, когда это было в последний раз, не могу. Кажется, в начале осени я его видел.

– А когда обнаружили пропажу? – перебил Найджел.

– Пять дней назад, когда было принято решение о церемонии…

– Амулет украли вместе со шкатулкой? – уточнила я.

– Нет. Шкатулка осталась на месте. Пустая. При этом я точно знаю, что и сам амулет где-то в доме. Если бы он покинул пределы имения, мне было бы доподлинно это известно.

Последнее заявление, мягко сказать, удивило.

– Вы так уверены, что амулет не мог покинуть дом без вашего ведома? – вновь вклинился Найджел, его голос звучал скептически.

– Абсолютно уверен, – месье Ореньон кивнул, подтверждая слова. – На артефакт наложено заклятие. Если кто-то попытается вынести его за пределы дома без разрешения главы семьи, магия рода вернет амулет в шкатулку. Но даже с моего разрешения он не может находиться вне этих стен более трех дней.

Найджел хмыкнул, явно не веря во всемогущество магии. Я поспешно вмешалась, пока мужчины не затеяли спор.

– Что же, временной промежуток пропажи приблизительно известен. Я готова приступить к поиску. Но сначала покажите мне ларец, где хранился амулет.

Вместилище семейной реликвии никто и не думал прятать. Красивый серебряный ларчик, инкрустированный пластинами перламутра и крупным жемчугом, стоял на самом видном месте – в гостиной возле камина.

Едва мы вошли в комнату, Людовик Ореньон тут же указал на нее:

– Пожалуйста. Смело можете смотреть, трогать и вообще делать с ней все, что пожелаете.

Я воспользовалась предложением. Приблизилась к шкатулке вплотную, откинула крышку, поразившись, что нет никакого запора. Остановила движением ладони шагнувшего следом месье Ореньона.

– Не мешайте ей, Людовик, – шикнул шепотом Найджел. – Если что-то будет нужно, Элизабет спросит.

Я мысленно послала хвалу незабвенной тетушке. Этот дракон стал для меня даром небес, платой за все прошлые и будущие неприятности. Что бы я без него делала?

В шкатулке было ожидаемо пусто. Да я и не надеялась там ничего отыскать.На миг прикрыла гласа, стараясь отрешиться от внешних звуков, глубоко вдохнула. Положила левую ладонь на черный бархат внутренней обивки, правую опустила на шар.

Задала четкий вопрос: «Кто последним забрал из ларца амулет?»

Марево в шаре взвилось моментально, закружилось смерчем и растерянно осело, оставив меня без ответа.

Хм, странно. Магия точно сработала. Почему же тогда не появилась картинка?

Я попыталась переиначить вопрос, ожидая увидеть месье Ориньона: «Кто последним открывал шкатулку?»

И получила ровно тот же результат.

– Не выходит? – осторожно поинтересовался Найджел.

Я дернула плечом, наморщила лоб, пытаясь найти другое решение. Окликнула:

– Месье Ореньон, можно вашу ладонь?

Мужчина расцвел:

– Вам можно все. И руку, и сердце…

Меня его слова неожиданно вогнали в краску. Захотелось съязвить в ответ:

– Так много я у вас не прошу. Только руку. Хочу проверить одну догадку.

Людовик в два шага преодолел расстояние и протянул мне ладонь.

– Пожалуйста.

Я крепко сжала мужские пальцы.

«Покажи, как месье Ореньон открывает шкатулку».

На этот раз не было даже тумана. Шар под моими пальцами оставался холодным и непрозрачным. Ни малейшей ряби, ни проблеска. Я попыталась мысленно достучаться до него, но ощутила лишь пустоту, будто уперлась в глухую магическую стену.

Раздосадованная, я открыла глаза и убрала руки.

– Ничего. Абсолютно ничего. Не понимаю…

– И что это значит? – с любопытством спросил Людовик.

– Возможно, стоит посмотреть будущее месье Ореньона? – предложил Найджел. – Увидеть, найдет ли он амулет?

– Попробую. Только спрошу иначе.

Я вернула ладонь на шар, крепче сжала мужскую руку. Задала другой вопрос. Вслух.

– Что будет, если Людовик Ореньон не найдет реликвию рода – драконий амулет?

Результат был тем же. Хрусталь остался безжизненным. Я отодвинула шар с раздражением.

– И так тоже не работает. – Я посмотрела на хозяина дома. – Такое возможно в двух случаях. Во-первых, если мы с вами находимся в близком кровном родстве.

– Это точно нет, – качнул головой мужчина. – Я бы знал.

– Я тоже, – согласилась я.

– А второе? – поинтересовался Найджел.

В моей памяти тут же всплыла строчка из тетушкиного гримуара: «Вмешательство третьей силы, накладывающей запрет на прорицание». Старинные аристократические семьи часто имели подобную защиту, наложенную могущественными предками.

– Если сам месье Людовик или весь его род, что в данном случае куда вероятнее, защищен магическим щитом. Тогда ни будущее, ни прошлое членов рода я увидеть не смогу.

Месье Ореньон виновато улыбнулся.

– Точно. Было такое. Правда давно, больше трех столетий назад. Один из моих предков озаботился. Я не думал, что защита до сих пор служит.

– И что теперь делать? – Найджел не собирался сожалеть о том, что невозможно изменить.

Что ж. Оставался последний, пусть долгий и муторный, зато простой и надежный способ. Я достала из несессера толстую шелковую нить и сняла с пальца обручальное кольцо.

– Будем искать с помощью магического маятника.

– А это сработает, если род защищен? – мрачно поинтересовался Найджел.

– Кольцо мое, – пояснила я, подвешивая украшение на нитку. – Подчиняется мне. И искать я буду не самого месье Ореньона и не его род, а предмет. Должно сработать.

Я встала, позволив кольцу свободно повиснуть в воздухе. Закрыв глаза, я настроилась на пропавшую реликвию. Задала первый вопрос:

– Покажи, как будет «да».

Мужчины с горячим интересом уставились на магический маятник.

Моя рука была неподвижна. Зато кольцо, подчиняясь древней магии, пришло в движение и описало маленький, не больше среднего яблока, круг.

Я довольно кивнула и вновь спросила:

– Как будет «нет»?

Кольцо сменило траекторию, послушно качнулось маятником.

Найджел восхищенно хмыкнул. Людовик выразил свой восторг вслух:

– Потрясающе!

Я довольно улыбнулась:

– Продолжим, господа?

Поймала на себе два горящих взгляда и опять обратилась к маятнику:

– Амулет находится в доме?

Кольцо пошло по кругу, подтверждая слова месье Ореньона.

– Я же говорил! – тут же выкрикнул тот. – Видите?

Найджел положил ему ладонь на плечо, что-то зашептал успокаивая. Вопли восторга стихли.

Я продолжила, вспоминая, как учила меня тетушка:

– На первом этаже дома?

И получила в ответ «Нет».

Тот же самый ответ отмел последовательно второй этаж, третий, чердак, подземелье, оба флигеля, конюшню, гараж, повергнув меня в замешательство.

– Что еще есть в доме? – поинтересовалась я у притихших драконов.

Они задумчиво переглянулись.

– Дом старый, – первым заговорил Найджел. – Могут быть потайные ходы.

Месье Ориньон тут же оживился:

– Могут. Но, боюсь, я их не все знаю. План дома сгорел еще сто лет назад при пожаре. Полностью его восстановить не удалось.

– Сейчас и выясним.

Я снова обратилась к кольцу, аккуратно формулируя вопрос:

– Амулет попал в потайной ход?

Маятник принялся послушно наворачивать круги.

– Вот это я понимаю – полезная магия! – Месье Ориньон аж руки потер, предвкушая открывшиеся перспективы. – А его так о чем угодно можно спрашивать?

Я остудила пыл:

– Увы, нет. Маятник годится лишь для поиска. На другие вопросы он не отвечает.

– Жаль. А то бы я поспрашивал…

– Стоп! – опять вмешался Найджел. – Сейчас мы ищем амулет. Называйте все ходы, какие знаете.

– В библиотеке, в бильярдной и в левом флигеле. Все. Точнее, понимаю, что это не все, но другие мне неизвестны.

* * *

Ну, конечно, мне опять не повезло. Ни один из известных ходов маятнику категорически не понравился.

От этого известия все пригорюнились. Мужчины принялись называть все подряд от древних казематов до большой печной трубы. Я послушно задавала вопросы колечку. Оно, столь же послушно, отвечало неизменно «Нет».

Когда фантазия иссякла, меня вдруг осенило.

– Месье Ореньон, а у вас есть какие-нибудь пристройки: терраса, веранда или зимний сад?

– Есть, точно есть! С задней стороны дома большая утепленная веранда.

Я почти без надежды посмотрела на кольцо.

– На веранде?

Маятник на миг замер и описал большой, уверенный круг.

Луи Ореньон шумно с облегчением выдохнул.

* * *

Не сказать, что бы веранда меня поразила. В доме Виктора была похожая. Только там никому не пришло в голову повесить огромный парадный портрет одного из драконьих предков.

Здесь же портрет был. Строгое величественное лицо седовласого мужчины взирало на вошедших с немым укором.

Я мысленно усмехнулась, медленно повернулась вокруг своей оси, пытаясь понять, где тут может быть спрятан потайной ход. Правда, ничего умного придумать не смогла. Поэтому застыла в исходной позиции – спиной к двери, ведущей в парк.

Подняла маятник и принялась перечислять стороны, пытаясь выяснить направление поиска.

Кольцо честно отвергло три стороны, зато отреагировало круговым движением на правую стену.

Колебания маятника почти сразу затихли. А я повернулась направо и оказалась лицом к лицу с портретом.

– Здесь, – уверенно сказала я, указывая на стену.

Подошла к стене, проводя ладонью по резным деревянным панелям.

Луи Ореньон замер, его лицо вытянулось.

– Здесь? – он произнес это так, словно о чем-то догадался. – Как я сразу-то не понял? Мой дед частенько говаривал, что этот его портрет открывает путь в преисподнюю. Все списывали это на старческие чудачества или болезнь головы. А дед-то не шутил!