Текст книги "Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона (СИ)"

Автор книги: Ксения Никонова

Соавторы: Наталья Фирст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21
Где я получаю необычный артефакт

Я думала, что этот день не настанет, а когда осознала, что все прояснится сегодня, то почему-то не ощутила особого трепета. Перегорела, что ли?

Как бы там ни было, но сейчас я чувствовала себя куда увереннее и нужнее людям, чем когда была просто мадам де Гроот.

Вчера я разыскала сына того самого бедного старика. Благо обошлось без трагедий. Парень был самым обычным нерадивым студентом, провалил экзамен и очень боялся разочаровать отца. Так и ютился все эти дни у друзей.

То, что отец от тревоги и горя места себе не находит, ему просто не приходило в голову.

На глазах старика были слезы благодарности. Когда он прощался, долго тряс мою руку морщинистыми ладонями и обещал возносить молитвы за мое благополучие каждый день.

На этом фоне мое жадное стремление узнать имя того, кто нанял Венди Акстер, чтобы развести нас с Виктором, выглядело каким-то мелочным и несерьезным.

Будь мы чуть терпимее, доверяй друг другу чуть больше, не понадобилось бы обращаться к магу. Мы могли просто поговорить. Но ревность и обида заглушили в нас обоих голос разума.

– Лиззи, ты совсем не слушаешь.

Я отвлеклась от унылого пейзажа за окном и поймала укоризненный взгляд Найджела. Он, оказывается, все это время о чем-то говорил.

– Я думал, тебе будет интересно узнать, чем кончилась история Луи Ореньона. Но, если не хочешь…

– Прости, задумалась, – улыбнулась я ему. – Так что там у Людовика?

– Он все-таки выяснил, кто стащил родовой амулет и забросил его в склеп.

Я развернулась всем телом и глянула уже с откровенным любопытством. Вот так новости!

– И кто этот злодей, по чьей вине мы сутки блуждали в подземельях?

– Сам племянник!

Я опешила:

– А зачем ему это?

Найджел со смехом отмахнулся.

– Не поверишь, все получилось чисто случайно. Парень проспорил приятелям, что сможет потихоньку взять артефакт вынести наружу.

– Луи же говорил, что там магия, которая не дает вынести вещь наружу? – удивилась я.

Найджел свернул в проулок, выехал на соседнюю улицу. Только потом продолжил:

– Так и есть. Мальчишка как только вышел за пределы поместья, магия вернула амулет в дом. Но почему-то не в шкатулку, а к гробнице основателя рода.

– Может, так и было запланировано?

– Кто знает. Только племянник Людовика и сам не знал, где искать семейную ценность. Поэтому струсил и решил промолчать.

* * *

За разговором время пролетело незаметно. Автомобиль притормозил у знакомого дома. Найджел открыл дверцу, выпуская меня наружу, под мелкий моросящий дождик. Студеный ветер тут же дохнул в лицо близкой зимой, остужая мое нетерпение и страх.

– Только без глупостей, Элизабет, держи себя в руках, – предупредил мой телохранитель, прежде чем мы вошли к мастеру Элрику.

– Мне кажется, я повзрослела лет на десять за это время, – призналась я, глядя под ноги на стертые ступени. – Раньше жизнь была такой простой, счастливой и безмятежной. А сейчас каждый день я узнаю все новые грани человеческой натуры – от самых грязных и отвратительных до возвышенных и чистых.

– Это нормально. Каждый проходит этот этап в своей жизни. Усваивает новые знания, взрослеет, мудреет и… живет дальше.

– Но как?

– Спокойно. Как все живут. Просто будешь чуточку осторожнее и предусмотрительнее.

– Мне кажется, я никогда не смогу вернуться к прежней жизни и относиться к людям как раньше.

– Поверь мне, Лиззи, сможешь. Просто помни, что мир не состоит только из черных и белых красок. Он цветной. Не суди всех по поступкам одного. Но и не считай всех ангелами.

Найджел остановился, взял меня двумя ладонями за плечи, заглянул в глаза.

– Все, пришли, сделай глубокий вдох.

* * *

Мастер Элрик при виде нас удовлетворенно потер руки.

– Рад приветствовать вас, господа. Задачка оказалась непростой, но я справился.

– Имя! Назовите мне имя, – не выдержала я.

– Не так быстро, мадам, – мои надежды на немедленное избавление от мук неизвестности растаяли, как дым на ветру. – Имя вы сами узнаете. Я же подготовил для вас артефакт, который укажет на искомый субъект при встрече. Возьмите.

Маг протянул мне перстень с большим прозрачным камнем.

– Горный хрусталь? – с любопытством поинтересовался Найджел.

– Он самый, – мастер Элрик довольно заулыбался. – Любимый камень магов. Он легче всего вбирает в себя заклятия.

– Зачем оно мне? – Я тем не менее послушно надела кольцо на палец.

Артефактор проследил за мной взглядом, перехватил мою ладонь, повернул кольцо камнем внутрь.

– Наденьте и не снимайте. Но хрусталь лучше не демонстрировать лишний раз на публике, дабы не сбить тонкие настройки. Как только столкнетесь со злодеем, камень начнет светиться. Вы и так это увидите.

Я покосилась на руку с сомнением.

– Но что, если я даже не знакома с этим человеком?

– Знакомы, и еще как. По всему выходит, что это кто-то из близкого круга.

– Ну и как я должна искать этого неведомого злодея? – с досадой воскликнула я, садясь в мобиль.

– Лиззи, не кипятись, – остудил мой гнев Найджел. – Предлагаю следующий план. Ты составляешь список самых близких людей из вашего с Виктором окружения, с кем нужно, договариваешься о встрече. А завтра мы вместе поедем по адресам, либо встречаем гостей у тебя дома. Извини, одну тебя я не отпущу. Если человек уже совершил столь неблаговидный поступок, кто знает, на что он может быть способен.

Я задумалась, кого включить в подозреваемые, и как быть с драконьей родней Виктора? Если честно, они приходили в голову первым делом. Со дня нашей свадьбы их отношение ко мне было, мягко говоря, настороженным.

– Идет, – согласилась я с разумными доводами.

Как раз и подумаю до завтра, к кому отправиться первым делом.

– Вот и отлично! Значит, завтра с утра и приступим.

Найджел довез меня до калитки и уехал по своим делам.

Я в задумчивости шла по дорожке, любуясь трудами своего садовника. Он уже вырезал засохшие плети и убрал опавшие листья с дорожек и газона.

– Мадам Элизабет, – мужчина приподнял при виде меня шляпу. – Доброго вам денечка.

– Здравствуйте, месье Гюстав, – помахала я. – Вашими трудами палисадник так преобразился, что любой денечек покажется добрым.

– Благодарю, мадам. Скоро здесь станет еще лучше.

– Лиззи, – окликнул меня от дверей веселый девичий голосок. – Ну чего ты там застряла? Я дожидаюсь битый час.

– Жози? Рада видеть тебя. Как здоровье? – пошла я навстречу подруге.

– Ай, – отмахнулась она. – Что мне сделается? Победила я эту заразу. Идем в дом, теперь-то ты не отвертишься от рассказа. Что за таинственные дела у тебя с Найджелом? Мадам Финч сказала, что вы даже ее держите в неведенье.

Я подняла руку, чтобы поправить выбившийся локон и прикрыть смущенный румянец на щеках.

Как мне вывернуться в данной ситуации? Ведь Найджел настаивал, чтобы я никому-то не говорила о признании Венди Акстер и наших поисках. Как быть? Ссориться с Жози не хотелось.

Я не успела додумать эту мысль, как увидела яркий огонек, блеснувший на пальце. Перстень мага! Что это? Разве он не должен светиться, лишь когда рядом окажется отправитель письма? Не-е-е-ет… Или да?

Мой разум отказывался верить очевидному. Та самая неведомая гадина, что разрушила мою жизнь – Жози? Моя дорогая Жози?

– Ой, что это за колечко? Какое необычное, светится! Это магия? – Жози цепко схватила мою руку. – Лиззи, ты стала невыносимо скрытной! Ну скажи же мне, откуда у тебя такое чудесное кольцо? Лиз, почему ты молчишь?

Жози замерла и нахмурилась:

– Лиззи, ты в порядке? Ты заболела? Да? Бледная какая-то. Ну-ка, идем в дом. Лиз! Отомри!

Я с трудом выдернула свою ладонь из ее пальцев, спрятала кисть с сияющим перстнем в карман.

– Давай потом, Жози…

Открыла дверь и шагнула за порог.

Мысли в голове бились в истерике. Жози⁈ Не может быть! Только не она! Я уверена в ней, как в самой себе. Более открытого, честного и дружелюбного человека еще поискать. Да я ее знаю с трех лет!

– Ли-и-из? Не молчи, бога ради! Ты меня пугаешь, – подруга зашла следом. – Мадам Финч! Принесите воды. Кажется, Лиззи плохо.

– Мадам Элизабет! – ахнул рядом голос моей экономки. – Да на вас лица нет. Сядьте сюда. Мадемуазель Жозефина, побудьте с ней, я принесу нюхательную соль.

– Нет-нет, не надо, – наконец смогла я сказать что-то внятное. – Просто голова разболелась. Пойду, лягу.

– Я помогу, – с готовностью подхватилась Жози.

– Нет! Не стоит, право же. Я справлюсь. Тебе нужно поберечься после болезни, дорогая. Вдруг это что-то заразное? Отправляйся домой, – отодвинулась я и пристально посмотрела в глаза той, что была мне подругой с самого детства.

Наша дружба всегда казалась нерушимой. Во всяком случае, я верила в это. Никогда, ни словом, ни делом, Жози не давала повода усомниться в себе.

Неужели она могла так подло предать меня? Ради чего? Почему?

Я отступила к лестнице и снова посмотрела на кольцо. Камень сиял, будто в него случайно попали магическим зарядом.

– Лиз, Лиззи? – Жози выглядела потерянной.

Я почувствовала, что еще немного, и разрыдаюсь прямо здесь. Ноги сами понесли меня наверх, по лестнице, коридору, в спальню.

Там я бросилась на постель и дала выход слезам. Горькая обида переполняла мою душу. Как же так? За что мне это все?

Мадам Финч принималась стучать в дверь несколько раз, только у меня не было сил открыть. Слезы ослепляли. Боль выворачивала душу.

– Оставьте меня, пожалуйста, – только и смогла проговорить я.

Через час слегка пришла в себя. Села на смятой постели, нашарила в комоде последний платок. Мельком глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Надо бы сходить умыться. Одним платком этот кошмар не исправить.

Через полчаса удалось успокоиться настолько, чтобы было не стыдно спуститься в салон и взяться за шар. Кольцо, выполнив свою миссию, уже не светилось. И я, втайне надеясь на чудо, решила подтвердить или опровергнуть неприятное открытие своими методами. Вдруг все-таки ошибка? Ну, вдруг?

В комнате для гаданий я уселась за стол, придвинула шар, долго колебалась, не решаясь поставить в этом деле точку. Кое-как себя уговорила и положила на холодную поверхность обе ладони. Наморщила лоб, сосредотачиваясь на вопросе. Громко выдохнула и сказала, заранее понимая, что увижу в хрустале:

– Покажи мне, как Жози отправляет это мерзкое письмо.

Внутри шара всколыхнулся туман. Был он сначала белый, но очень быстро окрасился алым, пропитавшись моим настроением. В дымном мареве постепенно проявилась картинка.

Я смотрела на нее и чувствовала, что внутри не осталась места ни слезам, ни способности удивляться. Чувства мои словно выгорели.

В шаре моя подруга, моя самая лучшая, самая любимая Жози, яркая как экзотическая птичка, весело размахивая сумочкой, входила в почтовую контору. Дарила призывную улыбку молодому служащему за стойкой. Протягивала знакомый конверт.

– Ближе! – проговорила я.

Шар послушно исполнил приказание. Надпись на конверте стала четкой-четкой. Позволила себя прочитать и разбила остатки иллюзий.

Все. Полный крах! А совсем недавно у меня была счастливая семья, любящий муж и самая верная на свете подруга.

Была…

Почтальон в шаре взял конверт, мимоходом назвав цену пересылки. Жози пальчиком подвинула по почтовой стойке монетку.

Я невольно усмехнулась. Вот она – истинная цена моего счастья. Кто же знал, что вся моя жизнь – такая дешевка.

В шаре раздался стук печати и на поверхности конверта появился круглый оттиск. Я до сих пор могла его увидеть, стоило только открыть сумочку.

Жози на прощание стрельнула глазами в парня и пошла на выход. Все. Занавес.

Я резко отдернула обе руки, заставив шар погаснуть. Опустила ладони на колени и замерла, пытаясь хоть как-то уложить в голове новую реальность.

Что ж, ошибки нет. Это действительно была Жози. Моя, чтоб ее, честная и искренняя Жози!

В груди закипала холодная ярость.

Сейчас больше всего хотелось уничтожить благополучие Жози так же, как она разрушила мою семью и мою жизнь. Но сперва расскажу обо всем Виктору. Теперь, когда есть доказательства, хочет он того или нет, но выслушает меня.

* * *

Правильно говорят – хочешь насмешить Бога, поделись с ним планами.

Помню, Мадам Финч пыталась меня отговорить, хватала за руки, взывала к разуму.

Помню, она жалела, что Найджел уехал по делам, а на меня некому повлиять.

Помню, пыталась загородить собой дверь.

Все помню. Но и я не могла иначе. Правда жгла изнутри, требовала выхода. Я решила ее выпустить.

До особняка де Гроотов долетела на первом попавшемся под руку магмобиле. Сам путь в моей памяти не отложился, не оставил о себе следа. Вроде бы только что стояла у вывески салона и вдруг – оп! Уже вижу знакомые ступени, а над ними помпезную дверь с кованной ручкой.

Зато дальше все четко. Захочешь, да не выйдет забыть.

Позвонить в дверь я не успела. Взлетела вверх на крыльцо, взялась за колокольчик, подбирая мысленно слова, готовясь произнести горячую речь, но дверь открылась сама.

– Лиззи? – Уже не моя Жозефина отчего-то побледнела. – Ты что здесь делаешь?

Замечательный вопрос! Я прищурилась и криво усмехнулась.

– По-моему, куда интереснее, что здесь делаешь ты?

Глава 22
Где разговоры ни к чему не приводят

– Лиз! Это совсем не то, о чем ты подумала!

Где-то я уже это слышала, совсем недавно. И если Виктор хотя бы не врал, то Жози, которая сначала своими руками отправила злополучный конверт, чтобы меня оболгать, а теперь ходит сюда… в мой дом, к пока еще моему мужу!

Нет, я не собираюсь ничего слушать. Ничего!

– Брось, дорогая. Больше я на эту удочку не клюну.

– Но Лиззи! Послушай! – бывшая подруга кинулась навстречу и попыталась схватить меня за руки. – Послушай, Лиззи, я всего лишь…

Я вовремя отпрянула вбок и отступила ко входу:

– Не утруждайся, Жози. Я все знаю. Всё-всё! Какая чудовищная подлость! Не смей приближаться ко мне и к моему дому.

Не слушая возмущенных воплей за спиной, я вошла в дверь и решительно позвала дворецкого:

– Игнациус, где хозяин? Я к нему по очень срочному делу.

– Но мадам, позвольте…

– Не позволю! И не уйду, пока не переговорю с Виктором. Где он? В кабинете?

– Да, мадам. Но распоряжение насчет вас все еще в силе.

– Мне все равно. Я расскажу ему правду, а дальше пусть решает. Впрочем, если мадемуазель Рибель бывает здесь, наверное уже поздно что-то говорить. Но я должна хотя бы увидеть его глаза.

– Хорошо, мадам. Только не говорите, что я вас впустил. Хозяин будет недоволен.

– Вы меня не впускали, я сама вошла. Хитростью и обманом. – Я горько усмехнулась. – Не переживайте, Виктор поверит. Он и так считает меня обманщицей.

Дворецкий виновато потупился.

– Позвольте ваше пальто и шляпку, мадам.

– Не нужно. Наверное, я не задержусь, Игнациус. Вряд ли меня здесь будут слушать. Но попытаться все же стоит.

Я бросила привычный взгляд в большое зеркало. Оно отразило какую-то совсем незнакомую версию меня. Резкую, решительную. В новом доме, под защитой Найджела эти перемены не так бросались в глаза. А здесь, на фоне привычной обстановки теперешняя мадам де Гроот не имела ничего общего со своим прежним обликом.

Я поднялась наверх, дошла до двери кабинета и решительно взялась за ручку двери.

– Что еще? Я же сказал… – раздраженно полетело мне навстречу.

– Здравствуй, Виктор, – прошла я к столу мужа.

– Элиза? Что тебе понадобилось в моем доме?

– Это и мой дом, – напомнила я и торопливо продолжила: – Но пришла я не за этим. Мне нужно рассказать, в какую чудовищную ловушку угодили мы с тобой.

– Что ты несешь? Какая ловушка? Уходи! У меня нет желания говорить с женщиной, которая предала меня, растоптала мои чувства и наш брак.

Виктор поднялся, в два шага пересек комнату и указал на выход.

– Уходи, Элизабет, пока я держу себя в руках. Не доводи до греха.

– Я не делала этого. Не писала в бюро и не нанимала Венди Акстер. Это сделала Жози.

Виктор устало прикрыл глаза, сжал челюсти. Весь распрямился, стал словно каменным, но промолчал.

Я неожиданно обрадовалась. Вдруг выслушает? Ну вдруг? Протянула ладонь, чтобы взять его за руку.

– Виктор, я понимаю, что моим словам сложно поверить. Но я могу доказать. Этот перстень – артефакт, который…

– Ты совсем завралась, Лиззи. – Голос мужа прозвучал мертво, безжизненно. Он с брезгливым выражением отцепил от своей руки мои пальцы. – Тебе не надоело? Неужели не могла выдумать что-нибудь более правдоподобное? Чем тебе не угодила Жозефина Рибель? Или ты так жаждешь моих денег, что готова обвинить собственную подругу?

Это слова прозвучали оплеухой, заставили отшатнуться.

– Она мне больше не подруга Виктор. Ты слышал, что я сказала? Это она все подстроила!

– О да, ну конечно. Хоть бы договорились, что врать. Она только что была здесь, несла какую-то чушь о том, что тебя заколдовали, что ты ни в чем не виновата. Следом появляешься ты и начинаешь ее обвинять. Хватит, Элизабет. Я слишком устал от всей этой лжи. Хватит.

Жози приходила сюда, якобы пытаясь меня оправдать? Вот же змея! Следующие слова сорвались у меня с языка, но я почти сразу о них пожалела:

– О, как благородно с ее стороны! Сначала устроить лучшей подруге развод, а потом ходить к ее мужу. Искренняя, любящая Жози! Лгунья и лицемерка.

– Прекрасная характеристика, – Виктор вдруг обозлился. – Только лгунья и лицемерка не она, а ты. Видела бы ты себя со стороны, Элизабет. Ты настолько низко пала, что даже Жози, которая никогда не вызывала у меня добрых чувств, на твоем фоне кажется образцом добродетели.

– Вот значит как, – я сделала шаг вперед, заставив Виктора попятиться. – Жозефина Рибель – порядочная девица, а Элизабет де Гроот – падшая женщина? Как это прелестно. Так может и женишься на ней после нашего развода?

– Может и женюсь! – в запале выкрикнул Виктор.

– Вы идеально подойдете друг другу. Упрямый баран, который не видит дальше собственного носа, и предприимчивая авантюристка, которая заполучила состоятельного, хотя и не слишком умного жениха. – Я ринулась к двери, но остановилась на пороге. – Учти, все факты я предъявлю на суде. Но извинений уже не приму, так что готовься расстаться с половиной состояния. Иди, целуйся со своей Жози. Она наверняка крутится где-нибудь неподалеку.

Я толком не помнила, как вернулась домой. Закрыла дверь на засов, скинула прямо на пол пальто и почувствовала себя полностью разбитой.

Отчего же так больно? Ладонь сама прижалась к сердцу.

Я решительно тряхнула головой. О нет, рыдать я больше не буду! Эти двое не заслуживают моих слез.

– Элизабет, что происходит? Что случилось? – хлопотала вокруг меня мадам Финч. – Вы так напугали меня.

– Ничего не происходит. Не беспокойтесь, Доротея, – выдавила я улыбку. – Новые заказы есть?

– Полно! – с чувством отозвалась она. – Я их унесла в салон, разложила на столе. Не помещались в шкатулке. От мадемуазель Жозефины положила прямо сверху. Она так волновалась, бедняжечка.

– Не произносите это имя в моем доме, – резче, чем хотела, распорядилась я.

– Но, мадам… – растерялась добрая женщина. – Она же ваша подруга.

– Нет, Доротея. Больше не подруга. Вестники от нее сжигать, не читая и не вскрывая. На порог не пускать. Вернется Найджел, передайте и ему.

– Что передать? – раздался мужской голос из-за двери.

– Найджел! Как хорошо, что ты вернулся! – вскочила я навстречу.

– Мадам Финч беспокоилась о тебе и прислала мне вестник. Приехал, как смог. Рассказывай, что случилось?

– Поиски окончены, Найджел. Завтра не понадобится никуда ехать.

– Так. Значит, виновник найден?

– Виновница. Жози. Это она.

– Уверена?

– На двести процентов. Кольцо сработало на нее сразу при встрече. И я видела ее с этим письмом в шаре. Это она отправила его в бюро.

– Мне жаль. Но так бывает. Значит, завтра вместе едем к твоему мужу…

– Нет, – опустила я голову. – Не нужно. Я… Уже.

– Судя по кислому виду, ты наломала дров?

Найджел подозрительно прищурился, а мне осталось лишь пожать виновато плечами.

– Лиззи, я же просил не предпринимать ничего без меня. Просил?

Я кивнула.

– Неужели было трудно подождать? Как теперь прикажешь исправлять ситуацию?

– Никак…

Найджел взял меня за плечи, увел на кухню. Доротея шустро подставила чашку яблочного взвара.

– Пей, –велела она. – это с мятой. Для успокоения нервов.

Я сделала осторожный глоток.

– Вкусно.

Выпила полкружки махом.

– А теперь рассказывай, что вы наговорили друг другу при встрече.

Найджел сделал суровое лицо.

– Ничего, – я опустила глаза. – Не надо ничего исправлять. Мы разводимся. Попытка рассказать ему правду провалилась. Не стоило и надеяться. К тому же, Жози и там успела побывать вперед меня. Мы столкнулись на пороге дома Виктора. После такой чудовищной лжи не хочу их видеть. Обоих. И давай на этом прекратим разговор. У меня есть салон, есть Доротея, ты. Я еще буду счастлива. А они пусть остаются со всей своей грязью. Заслужили.

– Как знаешь, – Найджел решительно поднялся. – Главное, чтобы потом ты не пожалела.

* * *

Дни потекли рекой. Я с головой ушла в работу, прогоняя прочь любые мысли о бывшем муже и бывшей подруге.

Мне это не интересно. Не хотелось знать, с какой целью Жози задумала и осуществила свой мерзкий план. Не хотелось знать об их отношениях и как давно они длятся. Не хотелось ничего вспоминать.

В этот день я обедала и пила кофе в столовой. Доротея принесла свежий номер «Столичного вестника». Нужно было убедиться, что мое объявление вышло в новом формате – побольше и поярче.

Полюбовавшись на красивую виньетку, обрамлявшую адрес, и написанную крупным шрифтом фразу «Предсказательница мадам де Гроот», я скользнула взглядом по странице и замерла.

«Прекрасную незнакомку из замка Одиноких Душ, под номером 13 каждый вторник ждут на перекрестке улиц Белых и Алых роз в шесть часов после полудня в кафе 'Вечерняя звезда».

В первый миг я подумала, что мне померещилось. Перечитала, судорожно вцепившись в газету. Этот тот дракон номер 64. Как я сама не догадалась дать объявление? Как?

Взгляд упал на часы – четыре по-полудни. Сегодня вторник! Если выехать в течение получаса, то как раз успею.