Текст книги "Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона (СИ)"

Автор книги: Ксения Никонова

Соавторы: Наталья Фирст
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23
Где я встречаюсь с драконом №64

Я волновалась будто дебютантка, впервые выходящая в свет. Неужели после стольких разочарований мне наконец повезло, и все беды останутся позади?

Дракон, о котором я столько думала и мечтала, не забыл меня. Он хочет встречи не меньше моего. Он нашел способ, как подать весть о себе, не зная ничего, кроме моего номера с маскарада.

И почему я сама не догадалась поступить так же?

Предвкушая встречу, я вытащила все платья на кровать, придирчиво перебрала их. В каком не стыдно показаться столь важному для меня мужчине? С сомнением покрутила в руках, потом отбросила все яркое, броское. Хотелось все же чего-то нежного, светлого, как возрожденные надежды.

Наконец, остановилась на платье цвета лаванды. Подобрала к нему пальто цвета топленого молока, бежевую шляпку и перчатки. Порадовалась, что куплено все это было уже на собственные деньги – с первых доходов от салона.

Спешно оделась, кинула последний взгляд в зеркало и осталась довольна. Да. В таком виде не стыдно начинать новую жизнь.

Сбежала по ступеням и в гостиной столкнулась с экономкой.

– Элизабет, чудесно выглядите, – одобрительно улыбнулась та. – Важная встреча?

– Скорее свидание.

Пальцы мои прошлись по потерянной драконом булавке.

– О-о-о, милая, – Доротея искренне обрадовалась за меня. – Ну, наконец-то. А мы с месье Шенком все переживали, что вы так и будете сидеть в четырех стенах и оплакивать неудавшийся брак.

Мадам Финч приложила ладонь к губам, спросила шепотом:

– А с кем свидание?

Я покачала головой.

– Если все получится, потом узнаете. Пока боюсь сглазить. Но надеюсь, что вернусь нескоро и намного счастливее, чем была до сих пор.

Я погладила напоследок Себастьяна и побежала ловить экипаж.

* * *

Удивительно, но в этой части города мне бывать не доводилось. Выйдя из мобиля, я осмотрела симпатичный домик на перекрестке и залюбовалась новехонькой вывеской и изумительными сияющими магическим светом витражами.

Внутри «Вечерняя звезда» была оформлена в романтическом стиле. На высоком куполе потолка красовалось ночное небо. На столиках стояли миниатюрные вазочки с фиалками, погруженными в стазис. Скатерти сверкали белизной.

Стену за стойкой кто-то очень талантливо расписал видом на вечернюю площадь с фонтаном и гуляющими парочками.

Я ничуть не опоздала, даже пришла немного раньше. Так что успела оглядеться и расспросить милую девушку-официантку, не знает ли она мужчину, который подал объявление.

– Так это вы⁈ Вы таинственная незнакомка под номером 13? – восхищенно ахнула она. – Он приходил уже два раза и сидел целый вечер в ожидании.

– Кто он? Вы знаете его имя?

– Он не представлялся, – покачала она головой. – Но вы не волнуйтесь, он обязательно придет. Очень скоро. Он приходит ровно в шесть, осталось совсем немного. Я так рада, что вы наконец нашлись. Кажется, он очень добрый и… несчастный.

– Несчастный?

– Он с такой тоской смотрит в окно. И с такой надеждой провожает взглядом прохожих…

– А как он выглядит?

– Очень импозантный месье, да что там, настоящий красавец…

– Селия! – раздался вдруг окрик хозяйки. – Опять болтаешь!

Девушка скорчила рожицу и лукаво улыбнулась.

– Извините, мадам, я побегу. Принесу ваш кофе через пару минут, – присела девушка и поспешила на зов.

– И эклер с шоколадным кремом! – крикнула я ей вдогонку.

Я кинула взгляд на большие напольные часы, маятник которых отсчитывал мгновения до начала моей новой жизни. Какой он в жизни? Узнаю ли я его? А он меня?

Две минуты тянулись как целый час. Наконец, стрелки дрогнули и приняли строго вертикальное положение. Раздался мелодичный звон. Бом, бом, бом… Один, два, три, четыре… Не успел затихнуть бой, дверь распахнулась, и на пороге кафе, отряхивая с плаща капли дождя, появился мужчина.

Я глаз не могла отвести, пока он закрывал зонт и снимал мокрый плащ.

– Благодарю, – наконец отдал он одежду и забрал у лакея на входе корзинку, накрытую салфеткой.

Я судорожно вцепилась в свою газету, которую захватила на случай, если придется расспрашивать кого-то о моем драконе.

Пальцы сами сжались в кулак, сминая объявление. Нет! Не может этого быть! Это какое-то нелепое совпадение назло мне.

– Элизабет? – сбился с шага дракон, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Виктор де Гроот, мой практически бывший муж. – Что ты здесь делаешь? Ты что, следишь за мной?

Я буквально онемела и приросла к своему месту. Это просто случайность. Сейчас дверь откроется еще раз и войдет тот, кого я действительно жду.

– Отвечай, Элиза. Зачем ты здесь? – Виктор огляделся и сел напротив, поставив на столик небольшую прямоугольную корзинку. – Ну знаешь, это переходит всякие границы. Я не намерен терпеть твои выходки. Сначала ты делаешь все, чтобы я дал тебе развод. Потом начинаешь врать. А теперь следишь за мной?

Я в отчаянной надежде, что сейчас эта сцена будет прервана, прижала кулачки к груди.

Впрочем, кого я обманываю? Нет здесь других драконов. Нет! И больше никто не придет. Виктор де Гроот – тот самый дракон номер 64. И столкнулись мы с ним в замке после маскарада неспроста.

Горькое разочарование затопило меня с головой. Ну почему? Почему это должен быть он? За что мне все это? Неужели я не заслуживаю хоть капельку счастья?

– Что ты на меня так смотришь? – голос Виктора стал ледяным. – Хоть раз поступи достойно. Я отпустил тебя. Что тебе еще надо? Денег? Будут тебе деньги. Только оставь меня в покое, Элиза.

– Но я… – в горле встал горький ком.

От разочарования и растерянности я не смогла произнести ничего. Да и не хотелось говорить. Что я сейчас могла сказать? Начать оправдываться? Но я ни в чем не виновата. И не нужны Виктору оправдания. Он уже обвинил меня и вынес приговор. Любые слова для него – бессмысленный лепет.

– Элизабет, уйди. Просто уйди, прошу по-хорошему. У меня здесь очень важная встреча.

– У меня тоже, – наконец смогла я произнести одеревеневшими губами.

Из рук выпала смятая газета. Мы оба замолчали и дружно посмотрели на нее. Объявление дракона № 64 было жирно обведено красными чернилами.

– Почему это у тебя? – нахмурился Виктор.

Долго же до него доходит. Я опустила руку, нащупала в кармане булавку. В голове звенели три слова: «Встать, отдать и уйти!»

Уйти и больше никогда не встречаться. Хватит с меня драконов.

Виктор коснулся листа и провел по нему ладонью, расправляя бумагу.

– Ты⁈ – ошарашено спросил он.

Я молча кивнула и положила на стол булавку. Слегка подтолкнула пальцами.

– Забери, ты потерял…

– Мадам, ваш кофе, – весело защебетала так не вовремя подоспевшая официантка. – Месье, вам тоже кофе?

Виктор в растерянности качнул головой, судорожно ослабил галстук.

– Нет, не надо.

Девушка словно не заметила его настроения.

– О, месье, скажу от всего сердца – я так рада за вас!

Виктор, не отрывая взгляда от булавки, протянул руку, нашарил чашку и одним большим глотком выпил мой кофе.

– Я тогда подойду попозже, – пролепетала наша официантка, не дождавшись заказа. – Да?

Ее отпустили взмахом руки. Виктор поднял на меня потемневшие глаза. Взгляд был таким тяжелым, что я невольно поежилась.

– Ты ведь понимаешь, что это легко проверить? – наконец произнес он.

– Проверяй, – вяло отозвалась я, понимая, что уже ничего не хочу.

В последнее время ни один наш разговор не привел ни к чему доброму. Вряд ли сейчас случится иначе.

– Если это действительно была ты, то знаешь, какие цветы лежат в этой корзинке, – он откинулся на спинку стула и сложил на груди руки.

Я нервно улыбнулась. Не веришь? Получай! И впустила в сердце отчаянное безумство.

– Очень надеюсь, что не розы, – фыркнула я. – Терпеть их не могу.

Виктор дернулся, но взял себя в руки. Только приподнял вопросительно бровь.

– Если ты тот, о ком я думаю, – продолжила я уже совсем бесстрашно, – то там лежат мои любимые ирисы.

При молчаливом согласии мужа, я сдернула салфетку и удовлетворенно оглядела розовые с желтыми серединками цветы.

– Сорт Розалинда, – коснулась я пальцами нежных соцветий. – А ты боишься собак, кто бы мог подумать. А ведь король поручал твоим заботам свою любимую гончую. Как ты это терпел?

– Не заговаривай мне зубы, – Виктор нахмурился. – Я чувствую себя дважды обманутым. Так не должно было быть.

– Твоя беда, Виктор, в том, что ты эгоист. Я обиженный, я несчастный, меня обманули. Хоть раз бы задумался, а что все это время чувствовала я?

– Дай угадаю, – хмыкнул он, опасно прищурив глаза. – Злорадство? Так удачно провернула выгодное дельце.

– К тому же глухой, – поджала я губы, чтобы не дрожали. – Сказано тебе – не я это подстроила. Стала бы я приходить, чтобы обвинить кого-то другого, если бы не имела доказательств? М? Ты же умный мужчина, почему так внезапно поглупел?

Я сделала паузу, но объяснений от мужа не дождалась. Пришлось продолжить самой:

– Мы с Найджелом целое расследование провели…

При имени моего телохранителя, Виктор встрепенулся.

– Да, кстати, как поживает твой любовник? Странно, что ты явилась без него, вы же так близки.

Я вскочила, потому что дальше терпеть эти издевательства не собиралась. Виктор тоже поднялся, перекрыв мне пути к бегству.

– Мадам, месье, вам комплимент от шеф-повара, – разбила поединок взглядов все та же официантка.

Она начала что-то выставлять на стол, а мы, по-прежнему сверля друг друга взглядами, сели обратно. Механически взялись за приборы.

Я вонзила вилку в кусок чего-то, украшенного зеленью. Отрезала, положила в рот и начала жевать, не чувствуя вкуса.

– Найджел – мой телохранитель, которого наняла тетушка Кэролайн, – сама от себя не ожидая, сухо сообщила я. – Он относится ко мне, как к дочери. Утирает сопли и слезы после общения с тобой. А слез за это время было немало, уж поверь. Еще он следит, чтобы клиенты меня не обидели. Называет себя нянюшкой.

Я вспомнила лукавый взгляд дракона и невольно улыбнулась.

– Он прекрасный мужчина, но мы с ним не любовники.

– Допустим, – Виктор зло орудовал вилкой и ножом. – Но та девица все мне рассказала под действием артефакта! Под ним невозможно солгать! Заказ поступил от мадам де Гроот! Ты же не станешь оспаривать это?

– Не стану. Венди Акстер тебе не лгала. Она просто не знала всей правды. Конверт был подписан моим именем, но подписала его не я. Письмо отправила Жози. И это неоспоримый факт, который мне подтвердили целых два артефакта – кольцо, которое настраивал сторонний маг, и мой шар. Я видела собственными глазами, как она отправляет конверт по почте! Видела! Не хочешь верить мне, не хочешь увидеть это сам сейчас – я не буду настаивать. Просто покажу всё это позже в суде.

Виктор не выдержал и со звоном отшвырнул вилку. Вскочил, едва не уронив стул.

– А знаешь, хочу! Прямо сейчас! Мы поедем в твой чертов салон, и ты предъявишь мне доказательства. А иначе…

– Не надоело? – устало спросила я. – Сколько можно? Угрозы, скандалы… Мне кажется, я три года прожила совсем с другим мужчиной. С тем, кто любил меня, защищал от всего мира. А главное – доверял! Магия маскарада показала мне лучшую версию Виктора де Гроот. Такими, как на том озере, мы не были даже в самые счастливые наши дни. Так где же мой идеальный дракон номер 64? Где тот, кого я так мечтала увидеть вновь? Где? М?

Виктор открыл и закрыл рот, устало потер глаза. Произнес так, словно едва заставил себя говорить:

– Не знаю, Лиззи. Мне кажется, я умер в тот проклятый день. Узнать, что моя нежная и любящая супруга оказалась способна так жестоко поступить со мной, было невыносимо больно. Я ведь пытался сказать, что меня одурманили, но ты ушла. Ты не стала слушать.

– Я застала тебя в постели с другой женщиной! Ты бы на моем месте стал слушать? Да что я спрашиваю. Ты и не стал. Достаточно оказалось чужого слова, и ты вышвырнул меня из своей жизни, как…

Виктор меня перебил. Поспешил оправдаться:

– Признание Венди Акстер убило во мне все прежние чувства. А потом я увидел этого Найджела в твоем доме и понял, что кого-нибудь убью – или его, или себя. Мне было неважно, кого.

Виктор замолк, с задумчивым видом взял со стола корзинку и подвинул мне в руки. Потом вздохнул:

– Не уверен, что смогу все это забыть и стать прежним, Лиззи. Все так сложно. Да и ты здорово изменилась, уж прости, но это так.

Голос Виктора был глухим, а взгляд потухшим. Он все еще переживал внутри себя кошмар и до сих пор не оправился от него.

– Едем ко мне, – коснулась я его руки. – Сейчас. Я покажу тебе все, что смогла накопать. А после вместе решим, что со всем этим делать.

* * *

Мадам Финч при виде Виктора открыла рот и начала сумбурно сигналить за его спиной руками. Я даже не стала пытаться расшифровать эти знаки. Проще было спросить наедине, что она имела ввиду.

Пока мы раздевались, Доротея едва не заработала на оба глаза нервный тик.

– Виктор, проходи в салон. Я сейчас. Захвачу бумаги и тоже приду, – отправила я мужа.

– А я вызову Найджела, – шепнула экономка, улучив момент. – Пусть присмотрит.

– Не нужно, Доротея, – я мягко пожала ей ладонь. – Мы приехали по делу. Принесите нам, пожалуйста, чаю.

– А как же ваше свидание? – спросила она вслух, старательно повышая голос.

– Прекрасно, – вздохнула я. – Встретились, поговорили. Выяснили, что таинственный дракон номер 64 и герцог де Гроот одно лицо.

Услыхав мои слова, Виктор громко хмыкнул из гостиной.

– Не может быть! – поразилась Доротея. – Но ведь это значит…

– Пока это ничего не значит, – отрезал Виктор.

Экономка бросила на приоткрытую дверь выразительный взгляд, закатила глаза, словно хотела сказать: «Мог бы и промолчать».

Я лишь развела руками. Если бы смолчал, это был бы уже не Виктор.

– И все же вы приехали вместе. Может, помиритесь еще? – горячо зашептали мне на ухо. – Как ни крути, а в нем столько плюсов: молодой, красивый, богатый, герцог…

– Не будем загадывать, Доротея. – Я отодвинула ее с дороги. – Сейчас схожу за бумагами, чтобы Виктор сам все увидел. Не стоит испытывать его терпение. Знали бы вы, чего мне стоило не уйти сразу из того кафе, а остаться и поговорить по душам. Так и хотелось настучать ему по упрямому железному лбу!

– А чего не настучала? – снова подал голос Виктор.

– Руку побоялась отбить! – в тон ему съязвила я.

– Охохонюшки, – мадам Финч неодобрительно покачала головой, – пойду я, пожалуй, поставлю чайник.

* * *

За бумагами пришлось подниматься на второй этаж. Благо, много времени это не заняло.

Спустившись вниз, я застала Виктора, вертящего в руках хрустальный шар, в кресле у камина.

– Ты и в самом деле видишь грядущее? – полюбопытствовал он.

– С самого детства, – кивнула я. – Я же рассказывала.

– Не думал, что это так серьезно, – он вернул шар на стол, поднялся, поворошил в камине поленья.

Я терпеливо ждала продолжения.

– О тебе сейчас в свете столько разговоров, особенно после событий в особняке Луи. Все в восхищении.

– Прямо-таки все? – поинтересовалась я с любопытством.

– Те, кто верят.

– Понятно.

Я ощутимо нервничала. Чтобы занять хоть чем-то руки, взяла со стола колоду карт, перемешала.

– Будешь гадать? – в вопросе прозвучало обычное любопытство.

– Нет, – ответила я. – Не смогу.

– Почему?

Не знает? Он правда не знает? Я же столько раз рассказывала… Нервно отбросила колоду на стол, сцепила пальцы в замок.

– Удивительно, мы с тобой прожили три года, а выходит, ты меня совершенно не слушал.

– Я не думал, что это всерьез. Мало ли чем увлекаются юные девицы. Кто-то вышивкой, кто-то гаданием, кто-то спиритизмом, кто-то фиалками.

– Стоит ли обращать на это внимание, – закончила за него я. – Так?

– Теперь вижу, что стоит, – он твердо глянул мне в глаза. – Так почему ты не сможешь погадать?

Проще было объяснить еще раз, чем без пользы дуться.

– У моего дара есть ряд ограничений. Ни своего будущего, ни будущего родных людей я не вижу. Из-за этого и бросила в свое время заниматься, хотя тетушка очень настаивала на развитии дара. Обидно стало.

– Может, и к лучшему, – задумчиво протянул Виктор. – Когда все знаешь наперед, скучно жить.

– Зато сейчас так весело, что обхохочешься, – съязвила я.

Глава 24
Где все становится неважным

Виктор дернулся ко мне, словно хотел взять за руку или поцеловать, но остановил себя. Вместо этого спросил:

– Так что с доказательствами, Лиззи?

Я протянула ему бумаги.

– Вот. Это письмо с заказом, которое отдала мне Венди Акстер. Именно его получило ее агентство. Можешь убедиться, что там не мой почерк.

Виктор взял конверт, бегло пробежал глазами по строчкам. Положил все на стол, поднял глаза. И в этом взгляде сквозила бездна усталости.

– Прости, – произнес он, – но это ничего не значит. Ты могла кого-то попросить написать. Лучше скажи, как ты нашла эту девицу?

Вот же неверующий дундук! Так бы и настучала по лбу. Я глубоко вдохнула, приказывая себе успокоиться.

– Я ее не искала. Это она приехала сюда, чтобы узнать, всем ли довольна заказчица. Можно ли закрывать заказ. Я до этого и не подозревала ни о чем. Была уверена, что ты мне изменил, а потом меня же и обвинил во всем. Если бы не Найджел, я бы и слушать ее не стала, сразу бы выставила за дверь.

– Найджел, кругом Найджел. – Виктор сморщился, как от зубной боли.

Я разозлилась.

– Виктор, твоя ревность сейчас совершенно неуместна. И потом, ты сам виноват, что мне пришлось искать опору в ком-то другом. Что я должна была делать, когда меня вышвырнули из собственного дома? Сидеть у тебя под дверью и плакать? Да? Тебе бы стало легче? Или ты бы меня пустил обратно?

Виктор сжал губы, отвел взгляд. Молчал он довольно долго, потом ответил:

– Не думаю, что простил бы. Я был ужасно зол.

Не слишком приятно, зато честно.

– Вот видишь! А Найджел Шенк взял на себя заботу о чужой ему женщине. Пусть за деньги, полученные от моей тетушки. Пусть! Но мне очень повезло, что он оказался рядом в трудную минуту. Без него я не представляю, как бы все это пережила.

– Давай, не будем о нем. Лучше расскажи, что там с доказательством вины Жозефины Рибель? Ты обещала…

– Я и не отказываюсь от своих слов. Смотри, – я произнесла вслух – Покажи мне, как Жози отправляет письмо в агентство.

– Лучше, как пишет, – подсказал Виктор.

– Нет, не лучше. Я пыталась, но так и не смогла увидеть, кто пишет письмо. Почерк не Жози. Скорее всего, писал кто-то под ее диктовку. Не мешай. Мне нужно сосредоточиться.

Виктор замолк.

Туман в шаре пришел в волнение и, словно нехотя, показал уже знакомую картинку.

* * *

Когда шар погас, Виктор не произнес не слова. Так и сидел молча, глядя перед собой.

Я не выдержала первой:

– Что теперь скажешь?

Он шевельнулся, медленно отмер.

– Не знаю. Я не знаю, Лиззи, что сказать. Мне нужно подумать.

– О чем? – я невесело рассмеялась. – Боги, о чем ты собираешься думать?

– Как жить со всем этим дальше, – Виктор запнулся и договорил, – нам.

– Нам?

От изумления я не сразу нашлась.

– Ты всерьез полагаешь, что после всего произошедшего у нас есть общее будущее? В самом деле?

Я попыталась найти ответ в его глазах и с удивлением поняла, что да, именно так он и думает.

– Виктор, ты же всегда был реалистом. Что бы ты там себе не навоображал, но я не вернусь.

– Не пори горячку, Лиззи.

– Поздно, мой дорогой, мы только этим и занимались весь прошлый месяц. Пришла пора осознать, что нас больше нет. Есть ты и я. И мы не вместе.

Виктор молча поднялся. Молча вышел. Молча снял с вешалки пальто. Так же молча оделся и открыл дверь.

Умница Доротея не спешила попадаться дракону под горячую руку и тихонько сидела на кухне.

Я вышла Виктора проводить. Спросила на прощанье:

– Когда у нас развод?

Он дернулся как от удара.

– Через пять дней. Но это не имеет значения. Я не приду. Хочу сперва во всем разобраться.

Он хочет разобраться? Зачем? Раньше надо было разбираться.

– Я приду.

– Твое право. Но нас все равно не разведут. Я наложу вето.

– Но Виктор…

– Все, Лиззи. Доброй ночи.

Виктор развернулся и неспешно ушел в темноту. Я дождалась, когда его силуэт растает в сумерках зимнего вечера, хотела уже закрыть дверь, но у судьбы на этот вечер оказались свои планы.

Кот шмыгнул у меня между ног и выскочил в палисадник.

Вот же негодник! А на улице как раз подморозило, и выпал первый снежок. Замерзнет же.

Я переступила с ноги на ногу. Сквозь тонкую подошву домашних туфель ощутимо покусывал холод. Даже на крыльце стоять было невмоготу. А уж о том, чтобы сойти в палисадник, и речи не шло. Если только одеться…

– Кис-кис! – позвала я с надеждой в темноту.

Ага! Как же, так он меня и послушал. Пушистый неслух прошуршал в кустах, но даже не подумал вернуться.

– Себастьян! – куда громче прикрикнула я. – Баська! Басенька! Иди домой!

Кот словно растворился в темноте. Я поежилась, понимая, что одеваться все-таки придется.

– Себастьян! – позвала уже без надежды на чудо.

Из темноты услышала незнакомый мужской голос:

– Какая удача!

Вздрогнула, обернулась на звук.

– Кто здесь?

В ответ коротко полыхнуло огнем, зимняя тьма расцвела всеми цветами радуги. По сердцу резануло ужасом. Я не успела даже отшатнуться, как что-то тугое и сильное толкнуло, опрокинуло меня через порог. Приложило плечами об пол, больно ударило затылком, локтями, спиной.

Я едва успела приподняться, все еще не осознавая, что произошло, как в дверном проеме появился большой мужской силуэт с ножом в руке. За ним подбежал второй, собирая в руках магический заряд.

Я оглушенно переводила взгляд с одного на другого. В голове шумело. По губе потекло что-то теплое. Кровь?

– Я не могу пройти, – рявкнул через плечо тот из незнакомцев, что держал нож.

– Защита дома держит, – ответил второй. – Но ничего, сейчас мы ее разобьем. Только отойди в сторону, мешаешь.

Первый силуэт утек вбок. Второй осклабился и запустил в дверь сгустком магии.

Снова все взорвалось мириадом ярких огней. Благо, мне падать было некуда. Магический удар протащил меня до стены и оставил в покое. Я встряхнула головой, пытаясь вернуть себе четкость зрения. Перед глазами плясали цветные пятна.

В голове бились тревожные мысли: «Что это? Кто эти люди? Что им нужно?»

Хотя, с последним было более-менее понятно – ничего хорошего.

Где-то позади тонко закричала Доротея. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на вновь разгорающийся в ладонях незнакомца шар и понимала – мое единственное спасение в том, чтобы успеть закрыть дверь. Но для этого надо подняться. Надо…

С трудом согнула колени, оперлась ладонями о стену, подняла себя, вся внутри содрогаясь от страха.

Два шага вперед растянулись во времени до бесконечности. От спасения меня отделяла доля секунды, и все же я не успела.

Незнакомый маг метнул свой заряд в проем двери. Меня неожиданно спеленало невидимой сетью и потащило наружу.

– Виииктор! – неосознанно закричала я, не в силах сопротивляться мощи чужого заклинания. – Виктор, – выдохнула из последних сил, понимая, что надежды нет.

В морозной полутьме сверкнул нож, к горлу прижалась ледяная сталь. Осознание, что это конец, лишило возможности дышать. Я замерла, стараясь отсрочить неизбежное.

Сбоку мелькнула тень. Нож и его владельца отбросило в сторону так легко, словно они были сотканы не из плоти и металла, а из магии иллюзий.

Отчего-то взорвалось болью плечо. Онемение волной пронеслось по всему телу, лишая опоры. Уже падая, я увидела мужа, что встал между мной и убийцами.

За его спиной разгорался очередной магический шар. Жаль, что Виктор его не замечал.

– Осторожно! – хотела крикнуть я, но едва смогла простонать что-то невнятное.

Странное отупляющее онемение добралось до лица. Я с трудом понимала происходящее.

Почему подо мной оказался ледяной настил крыльца? Что я здесь делаю?

В странном мороке, охватившем сознание, схватка мужчин выглядела причудливым танцем, где танцоры перемещались сверху вниз.

Я тихонько хихикнула. Или мне только почудилось это?

Как интересно…

Вот Виктор умудрился выбить нож у одного из танцоров. От удара проигравший отлетел в кусты и там затих. Зато второй соперник мужа оказался проворнее. Огненный шар сорвался с чужих пальцев и по касательной пролетел над самой головой Виктора.

Драконьей реакции хватило, чтобы пригнуться и броситься в атаку.

Магические шары понеслись один за другим. Тело мужа коконом окутал чуть зеленоватый магический щит. И все усилия человеческого мага пропадали без толку.

Казалось, еще чуть-чуть, и Виктор снесет противника, но и его самого отбросило прочь невидимым щитом.

Куда упал муж, с моего места не было видно, я только заметила, что с той стороны донеслись характерные звуки. Внутри родилось ликование.

Да! Сейчас он обернется драконом и раздавит обоих… Танцоров? Соперников? Кого? Я никак не могла уловить правильную мысль. Чем меня таким одурманили? Чем?

Нет! Убийц! Точно, на меня напали, а Виктор… Он меня спасает? Да?

– Э нет, драконы нам здесь не нужны! – воздел руки маг, рождая очередное атакующее заклинание.

Боже, только бы Виктор успел обратиться.

Я практически не чувствовала правого бока. Но и то, что еще ощущалось, заставляло содрогаться. При малейшем движении тело прострелило болью, а в глазах потемнело. Пришлось замереть и сделать передышку.

Я быстро поняла, что сесть мне не удастся, но нужно было хотя бы попытаться заползти в дом. Надо. Но как?

Что было дальше, запомнилось очень смутно. Кажется, Виктор обернулся в тот самый миг, когда маг послал навстречу ему ядовито-зеленую волну. Темная тень накрыла весь двор, маг дико закричал, а дракон взревел, когда волна настигла его.

Доротея тоже что-то кричала, нависнув надо мной, но я никак не могла разобрать, что именно. Попыталась подняться последний раз и провалилась в небытие.