Текст книги "Кощей. Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Нашу добычу вытряхнули из мешков прямо на площадь. Рыбки и коньки тут же хотели удрать, ведь они могли плавать по воздуху. Но вокруг них образовались специальные волшебные пузыри. Так что они могли только испуганно биться внутри них. Специальная комиссия принялась считать.

– Осьминоги: т-триста с-сорок четыре! – объявил пескарь.

Толпа громко зааплодировала. А я напряженно ждал. Наконец, объявили мой улов. Вернее, улов Василисы.

– Иван-Царевич: т-триста с-сорок пять!

Толпа изумленно ахнула. А я не сдержал громкое «ееес!» Сегодня моя голова снова останется на плечах!

В победном порыве я так резво бросился к трибуне царя, что споткнулся об камень и чуть не растянулся носом по площади. Василиса при этом сделала фейспалм.

– Я выполнил твое условие, царь! – громко сказал я, – Теперь твой черед сдержать обещание.

Морской царь, кажется, позеленел еще сильнее. В его руках неистово светился трезубец, а длинные когти медленно увеличивались в длину. Но я оставался невозмутимым.

– Еще одно испытание! – взвизгнул царь.

– Что?! Мы так не договаривались!

– Я здесь царь! – заверещал царек, стукнув трезубцем, – Как хочу – так и будет! Златогривый конь должен достаться настоящему мужчине, а не какому-то мальчишке!

А вот сейчас обидно было.

– Полегче, царь! – угрожающе крикнул я, – Я и есть настоящий мужчина!

Царь мерзко захихикал:

– Да ты только что был русалочкой!

Толпа громко загоготала. И даже Василиса ухмыльнулась.

Ах так! Ну, вы у меня получите!

– Давай свое испытание! – злобно выкрикнул я.

– Посмотрим, каков твой знаменитый русский дух и насколько ты силен. Чую, проплывают сейчас по моим волнам французский и немецкий корабль. Вот мы и сравним, кто из вас настоящий мужчина!

Царь повел трезубцем, и рядом со мной вдруг появились два парня, одетые как матросы. Они в изумлении озирались по сторонам. Один что-то болтал на французском, другой – на немецком. Господи, я что, теперь еще и попаданец в анекдоты? Ну что за стереотипы, царь?

– Où est mon vaisseau?

– Wo ist mein Schiff?

Оба молодца смотрели на меня с этими вопросами. Я развел руками в стороны. Нот андестендинг! Я и сам, парни, пытаюсь понять, что за херня происходит. Руссо туристо, ферштейн?

– Я потопил ваши корабли, – ответил за меня морской царь.

И сказал это таким будничным голосом, словно раздавил муху. Да уж, скажу я вам, порядки в этом сказочном мире не такие уж и добрые.

Сказал он это по-русски, но парни, видимо, его поняли каким-то волшебным образом. Потому что в ужасе схватились за голову.

– Задание будет следующее, – продолжал тем временем зеленый царь, – Надо доказать, в ком из вас троих мужская сила мощнее.

Приходят как-то в бар русский, француз и немец, а морской царь им говорит… Я встряхнул головой, отгоняя целую кучу глупых анекдотов, всплывших в мозгу.

Царь повернулся сначала к французу и спросил его:

– Есть у меня тринадцать бутылок с вином и тринадцать дочек. Сможешь все бутылки выпить и со всеми моими дочками переспать?

Чего-чего?! Я в очередной раз вылупил глаза. Это уже мое обычное выражение лица становится. А все царевны, включая Василису, густо покраснели и закрылись пышными косами.

Вот это задание…

Глава 14

Француз, видимо, понял вопрос. Он начал отвечать, и я с удивлением осознал, что тоже начал понимать его речь.

– Смогу выпить пять бутылок вина и переспать с пятью царскими дочками.

Не успел он договорить, как вдруг испарился. На его месте остался только огромный прозрачный пузырь, который лопнул с громким хлопком. Меня обдало брызгами воды.

– Пф, а еще француз! – презрительно бросил морской царь.

Мы с немцем переглянулись. Оставалось только надеяться, что француза просто перенесли на сушу. Нам очень хотелось в это верить…

Я покосился в сторону Василисы, но она едва заметно развела руки в стороны. Показывая, что ничем не может мне помочь.

Тем временем царь повернулся к немцу и повторил свой вопрос. Немец гордо выпучил грудь и ответил:

– Смогу выпить десять бутылок вина и переспать с десятью красотками.

Я считал, что это вполне себе чемпионский результат. Но и его постигла та же участь, что и француза. Меня снова обдало брызгами от лопнувшего пузыря. И теперь царь с коварной улыбкой повернулся ко мне.

– Остался только ты, Иванушка. Ну что, сможешь выпить тринадцать бутылок вина и переспать с тринадцатью царевнами?

Василиса напряженно наблюдала за происходящим. А я решил: раз моя песенка спета, остается только посмеяться.

– Смогу выпить четырнадцать бутылок вина.

– Что-что?

Царь, царевны и все зрители опешили. А я спокойно объяснил:

– В моей опочивальне просто есть еще одна бутылка. А еще я смогу ублажить четырнадцать красоток.

– Но у меня всего тринадцать дочек, – растерянно пробормотал царь.

– А ты мне тоже понравился! Даже покрасивее дочек будешь.

Повисла гробовая тишина. Даже Василиса от изумления открыла рот. А я стоял с покер фейсом и спокойно ждал, что мне будет за такую наглость.

И тут все вздрогнули от громогласного хохота царя. Он ржал так, что, кажется, снова лопнет очередной пузырь. Следом за ним облегченно выдохнули и тоже засмеялись все остальные зрители. Царевны теперь уже громко хохотали. А Василиса с облегчением улыбалась.

Царь смахнул слезы, выступившие на глазах.

– Ну насмешил, ну потешил! Добрый ты молодец! И силой, и ловкостью, и даже умом вышел. Дарую тебе коня златогривого!

Царь хлопнул в зеленые ладоши, и рядом со мной лопнул большой пузырь. А на его месте оказался великолепный белоснежный конь. Его грива действительно была золотая. Она сияла почти также ярко, как Жар-Птица. Конь слегка испугался резкого перемещения и собирался удрать. Но я успел схватить его под уздцы. Я ласково погладил его бок, и конь немного успокоился. Похоже, у меня талант управляться с лошадьми.

Великолепный конь! Да еще, если верить Кощею, умеет ходить под водой. Но все равно моя Буря лучше. Обязательно снова прокачусь на ней, когда вернусь в Тридевятое Царство.

– Мы устроим роскошный пир! – объявил морской царь, – И скажи мне еще вот что, Иванушка. А точно ли ты надумал жениться на какой-то девице? Посмотри на моих дочерей, одна другой краше. Бросай свою невесту и женись на одной из них.

Я прямо посмотрел на Василису и отчеканил:

– Прости, государь! Мое сердце уже занято.

– Ну, будь по-твоему.

Василиса при этом покраснела и поспешно отвернулась, делая вид, будто не услышала меня. А я только улыбнулся.

Отдохнуть после пережитых приключений мне не дали. Пир организовали буквально за десять минут. Весь Тронный зал преобразился к торжеству. Появились искусные украшения, люстры с сотнями свечей и пиршественные столы, заваленные вкусностями.

Златогривого коня я пока что поручил заботам царских конюхов, а сам поспешил к столу. Теперь, когда все опасности миновали, я вдруг осознал, как сильно жрать охота. Я сел за ближайший стол и придвинул к себе гигантского омара. Но едва я схватился за него, как омар с обиженным видом вскочил с тарелки и уплыл прямо по воздуху. И все это под осуждающим взглядом Премудрого Пескаря. Этот мелкий гад продолжал пристально следить за мной.

Эх, а я-то думал, что омар приглашен на пир в качестве главного блюда. А он обычный житель этого царства. Тьфу, с голодухи совсем забыл, где нахожусь. Вот так куснул бы местного жителя, а этот пескарик потом объявил бы меня страшным преступником – поедателем рыб.

К счастью, на столе оказалось много других вкусностей. Мясо, закуски, овощи, фрукты и великое множество красивых десертов. Я от души набивал всем этим брюхо, запивая хорошим вином.

Морской царь не отставал, уплетая за обе зеленые щеки. И постоянно подтрунивал над тем, какую по счету бутылку я сейчас пью. Остальные гости – рыбы и подводные жители – тоже веселились и поздравляли меня с такой блестящей победой. Особенно все оживились, когда подъехало гигантское блюдо из ветчины и листьев салата в форме русалки, забывшей надеть лифчик из ракушек.

В дальнем конце залы шумел подводный оркестр. Да уж, это вам не «А под водой»… Какофония какая-то! Одна рыба гудела в большую морскую раковину, другая – барабанила палочками по кораллам, третья – просто разбивала стеклянные бутылки. Короче, шум стоял невообразимый. Но сами обитатели дворца вполне неплохо тусили под этот ужас. Хотя в московских ночных клубах я мог и похуже услышать…

Под конец пира все морские царевны обернулись русалками. И принялись изящно танцевать и кружить прямо в воздухе. Все мужские взгляды тут же оказались прикованы к ним. Признаться, я сам не мог устоять от такого зрелища. Особенно прекрасно смотрелись во время танца их подпрыгивающие декольте. Еще бы хвосты снова заменить на стройные ножки – и вообще красота.

Василиса сперва не хотела танцевать, но по приказанию морского царя тоже пошла в пляс. У нее оказался сверкающий серебристый хвостик. И она показалась мне бесподобной, даже в таком русалочьем обличии. Я как загипнотизированный следил за ее танцем.

Было уже далеко за полночь, когда меня наконец-то отпустили спать. Я устало поплелся в свои покои, пошатываясь на каждом шагу. Похоже, последний кубок все-таки был лишним. А таблеточку с утра я тут вряд ли смогу раздобыть. Да уж, Ваня, пора признать тот печальный факт, что тебе уже не пятнадцать. Когда можно было хоть голый спирт опрокинуть. Сейчас уже голова трещит даже от хорошего вина.

Я зашел в темную опочивальню, и меня чуть не ослепил резко вспыхнувший свет. Это множество заранее приготовленных свечей разом зажглись.

Когда я опустил руку от глаз, застыл с открытым ртом.

На моей огромной кровати лежали дочери морского царя. У них снова были ноги вместо хвостов. Но одеты они были только в нижние юбки и лифчики из морских ракушек. А пышные волосы были распущены. Девушки звонко смеялись, глядя на мое растерянное лицо.

– Царевны, – пролепетал я, – Что вы тут делаете?

Теперь я еще сильнее пожалел о том, что столько выпил. Меня же не хватит на такую толпу!

Старшая изящно поднялась с кровати и, подойдя ко мне, дразняще провела кончиком пальчика по моей груди.

– Нас прислал батюшка. Он желает все же выдать одну из нас замуж за тебя, Иван. Выбирай любую! Каждая из нас сможет ублажить тебя так, как не сумеет ни одна сушистка.

При этих словах я не выдержал и хмыкнул. Слишком уж смешное слово. Я так увлекся рассматриванием большой, красивой груди, едва скрытой тесным лифчиком из ракушек, что не подумал о том – почему среди них нет самой младшей дочери.

– Не старайтесь, сестрицы!

Мы все обернулись и увидели Василису. Она стояла на пороге, сложив руки на груди и прислонившись плечом к дверному косяку. В отличие от сестер она была в обычном платье.

– Это почему же? – нахмурилась старшая.

Василиса бросила на меня хитрый взгляд и выдала:

– Он подовинник.

Это слово я уже успел выучить. Ну, коза!

Я только открыл рот, чтобы опровергнуть это подлое обвинение, но старшая сестра уже успела вздохнуть.

– Какая жалость! Такой молодой, а уже немощный. А еще хвалился, будто нас всех разом ублажит. Пойдемте, сестрицы!

– Подождите, я все могу! Правда!

Ну что мне, прямо сейчас снять штаны и показать полную боевую готовность? Правда, показывать уже было некому. Девочки разом исчезли, оставив после себя только лопнувшие пузыри. И я разочарованно поник.

Осталась одна Василиса. Судя по хихиканью за моей спиной.

– Ну что, ты довольна? – буркнул я, повернувшись.

– И ты должен быть доволен. Ведь я в очередной раз тебя спасла.

– Это как?

– Думаешь, батюшка правда так хочет с тобой породниться? Он всего лишь не желает расставаться со своим любимым конем. Морские царевны, как и всякие русалки, умеют завлекать в свои сети. Они должны были околдовать тебя и заставить навсегда остаться в подводном царстве. И тогда златогривый конь тоже останется в царской конюшне.

Я скептически поджал губы. А кто сказал, что я не хотел быть околдованным толпой красоток? Василиса будто прочитала мои мысли, потому что закатила глаза.

– Ты когда-нибудь думаешь о чем-нибудь другом? Они бы околдовали тебя и потом убили. Ты бы сначала потерял все скудные остатки своего разума, а потом и саму жизнь. Я спасла тебя от страшной участи, а ты чернее тучи.

Я почувствовал легкую вину. Ведь Василиса и вправду постоянно меня спасала. За это можно простить некоторые ее насмешки.

– Ладно. Если все это правда, тогда спасибо.

– Что значит «если правда»? Ты что, сомневаешься?

Я сделал шаг к ней, и Василиса насторожилась.

– А может ты просто ревнуешь?

Она выпучила свои большие, голубые глазки.

– Что?

– Просто не хотела допустить, чтобы жених провел ночь с твоими сестрами.

Василиса густо покраснела и нахмурила бровки.

– Глупости какие! Я уже говорила, что ты мой жених, потому что так велят сказочные законы. И не более того!

Я незаметно подступал к ней все ближе.

– Что же, мне даже прикоснуться нельзя к своей невесте?

– Нет, нельзя! – заявила девушка.

Она попятилась назад и споткнулась об порог, запутавшись в длинной юбке. Но я тут же подхватил ее и крепко сжал тонкую талию. Василиса застыла в моих объятиях. И впервые выглядела растерянной и беззащитной. Только притворяется такой дерзкой и уверенной в себе. А сама – еще совсем девочка. Какая же она милашка! Меня разрывало от желания впиться в эти пухлые, невинные губки.

Я уже наклонился к ней, чтобы поцеловать, но меня вдруг отбросило такой сильной ударной волной, что я перелетел через всю комнату и рухнул прямо на вазу. Ваза с грохотом разлетелась на куски. А я остался лежать на полу в окружении осколков.

К счастью, внизу продолжал громко гудеть оркестр, так что никто ничего не услышал.

Василиса снова твердо стояла на ногах, и от милого, наивного выражения на ее лице не осталось и следа. Она пылала от гнева. Маленькие кулачки были сжаты.

– Не смей больше ко мне прикасаться! – вскричала она, – И верни мое кольцо!

Она протянула руку, и я почувствовал как завибрировало кольцо у меня на пальце. Однако ничего больше не происходило. Рука Василисы дрожала от напряжения, однако ей не удавалось сорвать магией кольцо с моего пальца. Наконец, она со вздохом опустила руку.

– Сказочные законы? – ехидно спросил я.

И заработал очередной ненавидящий взгляд.

– Я все еще твоя суженая, – нехотя признала Василиса, – Но если ты еще хоть пальцем меня тронешь, я превращу тебя в жабу! Я буду хранить верность настоящему Ивану-Царевичу!

– Ты хоть раз его видела? Или ты влюблена в него просто потому, что так в сказках написано?

По лицу Василисы пробежала тень.

– Видела. И люблю его всем сердцем! Хоть и совсем его не помню.

– Как это – не помнишь?

– Ты занял его место, и настоящий Иван полностью исчез. И никто не замечает подмены. Но я знаю, что ты не он. Хоть и не помню даже его внешность, точно также, как и все. Не помню ничего…

– Как же ты можешь его любить, если совсем его не помнишь?

– Тебе не понять!

С этими словами она исчезла. И я отметил про себя, что одна Василиса из всей подводной монаршей семьи перемещалась без лопанья пузырей.

И вправду совсем ее не понимаю… Как можно любить того, кого не помнишь? Чушь какая-то!

Настроение совсем испортилось. Не получил ни самой Василисы, ни ее прекрасных сестер. Вот ведь собака на сене: ни себе, ни другим. Хотя может она в самом деле явилась только для того, чтобы спасти меня. А я навоображал, будто она меня ревнует.

Я был такой уставший, что мне уже стало плевать, какие там были причины. Я завалился на постель, даже не раздеваясь. И крепко заснул, давая мощного хропака на всю комнату.

Но спал я недолго. Еще было темно, когда Василиса снова вдруг появилась в моей опочивальне и растолкала меня.

– Просыпайся же, хватит храпеть!

Я посмотрел на нее мутными глазами.

– Ааа, это ты. Передумала и пришла ко мне?

Я потянулся к ней, забыв все предупреждения. И получил звонкую пощечину. Зато сразу же проснулся.

– Какой же ты дурак! Слуги царя идут, чтобы убить тебя.

Вот теперь я сразу проснулся и сел на постели.

– Да что же ему так неймется! – вскричал я, – Все пытаются постоянно меня убить.

– Раз сестры не смогли тебя околдовать, царь приказал перерезать тебе горло. Он не собирается отпускать тебя вместе с конем на сушу.

– Вот ведь мразь!

Я осекся, вспомнив, что Василиса все-таки его дочь.

– В смысле, нехороший человек…

– Так и есть, – вздохнула девушка, – Он столько невинных погубил, столько кораблей потопил. И держит всех нас здесь словно в плену. Батюшка и нас пытается заставить околдовывать моряков, а потом утаскивать на дно. Не могу я больше здесь жить! Хочу на волю!

«На волю, на волю, хочу я на волю!» Что же вечно все принцессы и царевны в сказках пытаются вырваться на свободу. Живешь себе во дворце, на всем готовеньком. Хочешь – мороженое, хочешь – пирожное! Так нет же, хотят приключения на свою прелестную попку. Не знают, дурынды, какая жизнь их ждет за пределами дворца.

Но я не стал спорить. Да и моряков губить – действительно не айс.

– Так убеги.

– Это невозможно. Вода здесь заколдована, и даже весь берег. Дальше него мы с сестрами не можем уйти. Но златогривому коню не страшна такая магия. Он сможет вынести нас обоих за пределы владений морского царя.

– Выходит, ты собралась сбежать вместе со мной? Ах вот почему ты вообще стала мне помогать.

– И поэтому тоже. Я не могу не помогать тебе, ведь я твоя суженая. Ну и ты мой шанс на свободу.

Тут мы услышали шаги в коридоре.

– Скорее! Они уже здесь.

Мы вскочили на ноги.

– Быстро – плюнь в угол.

– Что? – оторопел я, – Зачем это?

– Просто делай, что тебе говорят, дурья голова!

– Будешь так себя вести, не увезу тебя с собой.

– Нет времени препираться. Без меня тебе точно конец.

– Это еще большой вопрос.

Василиса издала классический стон всех жен, означавший: «развестись я с тобой не хочу, а вот прибить тебя – с удовольствием»! Реально препираемся как старые супруги.

– Просто плюнь в угол.

Для прикола я сделал то, что она просила. И смачно харкнул в один из углов.

– Еще в тот.

– Ты издеваешься?

– Быстрее!

Я повторил. Затем она заставила меня плюнуть еще и в третий угол.

– Теперь ты довольна?

Вместо ответа она схватила меня за руку. И мы оба вдруг оказались в царской конюшне. В стойле бил копытом прекрасный златогривый конь.

Мы тихонько отвязали коня и вышли с ним во двор. Тут мы столкнулись с одним из конюхов. Конюх уже собрался поднять крик, но Василиса выставила перед ним ладонь, и конюх застыл на месте, словно скульптура.

Я посадил Василису на коня и сам запрыгнул следом. Не знаю, откуда это во мне. Но я быстро освоился с верховой ездой. И теперь чувствовал себя гораздо увереннее. Хотя я не представляю, как мы поскачем без седла. Так ведь и без наследников недолго остаться…

– Слюнки задержат погоню, – заявила Василиса.

– Это каким же образом? Слуги царя на них поскользнуться?

– Гони! И без лишних вопросов.

Хорошо, что Василиса смотрела вперед и не видела, какую я сделал гримасу. Зато мне нравилось, что она сидела передо мной, и я мог обнимать ее обеими руками, чтобы дотянуться до поводьев. Я пришпорил коня, и мы стрелой понеслись по всему подводному городу.

Грива чудо-коня сверкала и переливалась. А подводные жители в ужасе шарахались в стороны.

– Может мне и сейчас к тебе не прикасаться? – хмыкнул я, – Побежишь пешком следом за конем?

– Лучше следи за дорогой! Ну куда ты поскакал! Не тот поворот.

– Без тебя разберусь, куда ехать!

Блин, теперь я понимаю, почему парни так не любят ездить на машине вместе со своими женами.

– Тормози! – истошно завопила Василиса, – Рыбку задавишь!

Я ловко объехал перепуганную рыбку, случайно оказавшуюся у нас на дороге. И даже тормозить не пришлось. Василиса облегченно выдохнула.

В это же самое время в мои покои стучались вооруженные слуги царя.

– Отворяй, Иван-Царевич! Царь желает тебя видеть.

Первая слюнка ответила моим голосом:

– Еще пять минуточек! Я только проснулся.

Слуги нехотя отошли от дверей. Не подозревая о том, что прямо сейчас настоящий Иван-Царевич уносился прочь на златогривом коне. И увозил с собой царевну.

Мы проскочили за пределы купола и оказались под водой. Златогривый конь спокойно поскакал прямо по дну. И бежал он все также быстро. А у Василисы вместо ног появился серебристый хвост, которым она случайно чуть не скинула меня с коня.

В это время слуги снова забарабанили в дверь.

– Отворяй, Иван-Царевич! Полно в постели валяться. Царь гневается!

Ответила вторая слюнка:

– Одеваюсь! Еще пять минуточек.

Слуги нехотя отступили. А мы пробежали почти через все озеро и были уже совсем недалеко от знакомого берега.

Слуги забарабанили в третий раз. И в третий раз получили ответ от слюнки.

Златогривый конь уже плыл к поверхности, когда слуги опять забарабанили в дверь. И, не получив на этот раз ответа, вломились внутрь.

Василиса вдруг испуганно вскрикнула:

– Они плывут за нами! Магия царя гонит их быстрее морских волн! Мы не успеем выплыть!

Глава 15

Я нещадно гнал златогривого коня. Но погоня быстро нас догоняла. Целая армия тритонов верхом на акулах и крупных рыбах. В руках у каждого искрящееся копье.

– Используй свою магию! – крикнул я Василисе.

– Попробую!

Василиса крепко зажмурилась. Поначалу ничего не происходило, и я уже собирался съязвить по этому поводу. Но тут я моргнул и вдруг понял, что я уже не под водой. Я стоял на хлипкой, старой лодке. А рядом со мной крутилась знакомая белая кошка. Чуть дальше виднелся спасительный берег.

– А где конь? – удивился я.

– Ты на нем стоишь, – усмехнулась кошка.

– Ты что, превратила его в лодку?

– Ага!

– Хорошо, допустим конь стал лодкой, а ты кошкой. Но меня-то они узнают!

– Нет, не узнают.

Я наклонился над водой. На меня глянуло безобразное отражение. Василиса превратила меня в уродливого старика в лохмотьях. Я снова открыл было рот, чтобы высказать все, что я думаю насчет своего нового облика. Но в этот момент из воды разом вынырнули несколько вооруженных тритонов. Они ухватились руками за край лодки и с подозрением оглядели ее. Белая кошка спряталась у меня в ногах.

– Старик, не видал коня златогривого? А на нем – доброго молодца с красной девицей?

Я энергично замотал головой.

– Нет, сынок, не видал я никого. Сколько лет рыбачу здесь, а кроме рыб никого не встречал.

Тритоны все еще не уплывали. Я судорожно сглотнул и покосился на их острые копья, блестевшие на солнце. Ведь я вооружен одним только веслом.

Наконец, они отпустили лодку и ушли обратно на глубину. От их толчка лодка так сильно качнулась, что мы с кошкой чуть не свалились за борт.

– Фух, пронесло! – выдохнул я, – Молодец Василиса.

Кошка в это время прислушивалась, навострив мохнатые ушки.

– Да все, они уже уплыли. Превращай нас обратно!

Кошка повела лапкой, и мы снова очутились под водой. К нам всем вернулся наш привычный облик. Только конь выглядел ошарашенным. Ну да, я бы тоже офигел, если бы меня превратили в лодку. Пусть и ненадолго.

– Вперед, к берегу! – бодро воскликнул я.

Но едва мы снова поскакали по морскому дну, как из засады со всех сторон выплыли тритоны. Выходит, они не поверили нашему маскараду. Десяток копий со светящимися концами направили на нас. Конь испуганно заржал, а Василиса вскрикнула и спрятала лицо за моей спиной. Не такая уж она и храбрая, какой пытается казаться.

– Скорее! Наколдуй мне оружие!

Василиса снова использовала магию, и у меня в руках оказался тяжелый меч и щит. Как раз вовремя! В ту же секунду меня попытались атаковать одним из копий. Едва успел отразить удар. А следующим движением перерубил копье пополам. Наконечник с треском упал на дно.

Тритоны с воинственным криком бросились на коня со всех сторон. Конь встал на дыбы, заставив противников остановиться. Мы с Василисой едва удержались на нем.

Когда копыта снова опустились, я улучил момент, пока противники ненадолго отступили. Развернувшись, я быстро спустил Василису с коня.

– Стой! – крикнула она.

Но я уже сам ринулся в атаку, выставив перед собой меч и закрывшись щитом. Теперь я мог действовать агрессивнее, когда позади меня не было хрупкой девушки. Потанцуем, кальмары!

Тритоны поспешно выставили копья. Они пытались удержать меня на дистанции. И я, и они понимали: стоит мне прорваться – у них не будет шансов.

Я влетел в толпу, словно танк. Конь помогал копытами. А я – размахивал тяжелым мечом. Одно из копий прошло в сантиметре от моей головы. Подскочив к противнику, я ударил его рукояткой по голове и вырубил.

Мне не хотелось убивать или серьезно ранить. Но противники явно били на поражение. Один из них извернулся и уколол коня. И я с радостью понял, что разряд не действует на него. Но вот рана тут же обагрилась кровью. И тритон поплатился за свою атаку: конь в ярости чуть не затоптал его.

Удары копий так и сыпались со всех сторон. Я едва успевал отражать их. Еще тритоны постоянно пытались стащить меня с лошади. И я с большим трудом оставался в седле.

Я заметил гигантский коралл, размером с целый сарай. Направил туда коня. Тритоны погнались за нами. Когда мы пробегали вдоль коралла, я поднял меч и с мерзким звуком прошелся по нему. Обломки коралла посыпались на голову тритонов, словно кирпичи. Не дав им опомниться, я развернул коня и снова поскакал прямо на них.

Один из тритонов вонзил копье горизонтально в коралл (тот при этом вспыхнул ослепительным светом). Подтянувшись на нем, словно на турникете, он раскачался и ударил меня мощным хвостом как раз в тот момент, когда я скакал прямо на врагов. Я не успел сманеврировать и вылетел из седла.

Вода смягчила падение, и я мягко опустился на дно, ничего себе не сломав. Только выронил щит. И конь побежал вперед уже без седока.

Тритоны кинулись на меня, и я поспешно вскочил на ноги. Впереди всех шел самый рослый из них. В руках он держал особое копье. Помимо бьющего током наконечника на копье было приделано острое лезвие. Вот и босса подвезли…

Когда он кинулся на меня, я с трудом отбил удар. Я держал меч обеими руками, и они дрожали от напряжения. Я не привык к таким боям, и меч казался мне слишком тяжелым. А противник атаковал снова и снова, не давая мне передышки и не подпуская к себе ближе, чем на длину копья. Я старался атаковать его сразу после неудачного выпада, пока лезвие и наконечник далеко от меня. Но он каждый раз успевал увернуться и снова кольнуть. Мне никак не удавалось добраться до его голого торса и нанести удар.

Остальные тритоны стояли чуть поодаль и вели себя как группа болельщиков на стадионе. Подначивали своего бойца и кричали громкое «уууу», когда я пытался наступать на него.

Тритон ловко закрутил копье восьмеркой. Лезвие сверкало как один непрерывный луч. И мне оставалось только отступать назад, уклоняясь то вправо, то влево. Я уже не пытался наносить удары сам. Только бы как-то увернуться!

В довершение тритон вонзил копье в дно, оттолкнулся от него, и я вновь получил мощный удар хвостом. Я отлетел назад и шмякнулся на спину. А тритон, выдернув копье, с разворота направил его прямо мне в горло. Лишь в последнюю секунду я успел поднять перед собой вертикально меч. Копье с лязгом ударилось об него. И светящийся наконечник замер, чуть не добравшись до моего горла.

В этот момент в толпу остальных противников вдруг снова влетел златогривый конь. Он раскидал всех и поспешил ко мне. Я с радостью заметил Василису, гордо сидевшую на нем.

Тритон отвлекся на коня, и я выбил копье у него из рук. Снова вскочил на ноги. Едва противник обернулся ко мне, как я со всей дури ударил его прямо в лицо. Чуть пальцы не сломал! Зато этот шкаф рухнул к моим ногам и потерял сознание.

Конь остановился рядом со мной. И Василиса с улыбкой посмотрела на меня сверху вниз.

– А ты не так уж безнадежен.

– А ты не такая уж и трусиха.

– Поспешим. Скоро морской царь направит новую погоню. Или даже сам бросится за нами.

Я вскочил на коня, и мы снова направили его в сторону того берега, с которого все началось.

Я заметил, как дно, по которому мы неслись, начинает подниматься. Как будто мы бежали к вершине холма. Уровень дна действительно поднимался все выше и выше – мы приближались к спасительной поверхности.

– Скорее, скорее! – постоянно кричала мне в ухо Василиса.

В другой раз я бы огрызнулся в ответ. Но сейчас я был слишком сосредоточен на дороге. Поразительно, насколько сильно нам передается волнение женщины. Будь я один – даже повеселился бы от всей этой скачки. Но нет же! Она так истерит, что и я теперь весь на нервах. Ведь не за себя волнуюсь – за нее… Все-таки она убежала со мной, да и вообще – моя невеста. Ответственность, е-мое! Только вот мое волнение выражалось в том, что я наоборот делался угрюмым и внимательным. Мне просто некогда отвлекаться на всякие драмы.

Еще несколько могучих прыжков златогривого коня. Еще несколько визгов Василисы под руку. И вот мы вырвались на поверхность, подняв тучу брызг. Конь теперь бежал по мелководью. И с нас градом стекала вода. Хвост Василисы снова превратился в тонкие ножки.

Швобода, швобода!

Но радость была недолгой. Я заметил угрожающую тень, накрывавшую нас. Мы с Василисой обернулись и с ужасом увидели гигантскую волну в форме головы морского царя.

– Ах вы неверные! – громыхал могучий бас, совсем не похожий на визгливый настоящий голос царя, – Я вас уничтожу!

– Останови его! – крикнул я, – Колдуй!

– Я не могу! Отец гораздо сильнее меня. Я бессильна!

Оставалось только нещадно гнать коня. Да тот и сам спешил изо всех сил, напуганный жуткой волной.

Но все усилия были тщетны. Еще секунда, и волна накроет нас.

Однако в последний момент волна вдруг замерла. И мы успели благополучно покинуть воду. Конь остановился на берегу.

– Батюшка… – прошептала Василиса.

Морское лицо вдруг сделалось грустным. Проекция морского царя тяжко вздохнула.

– Ах, Василиса… Любимая младшая дочь! Разбила мое сердце. Однако же не могу тебя погубить. Ступай себе с богом, живи среди простых людей.

«Сушистов» – подумал я.

– Но помни! Дорога в морское царство для тебя навеки закрыта! Ты предала своего отца и родной дом. Убежала без отеческого благословения, помогла этому мальчишке. Если ступишь когда-нибудь в реки, озера или моря-океаны – будет тебе смерть!

Сделав это страшное предупреждение, морская волна рассыпалась на множество брызг. И водная гладь снова успокоилась.

– Вот это повезло! – восторженно вскричал я, – Чуть не погибли!

Однако Василиса не разделяла моей радости. Она нахмурила свои тонкие бровки и опустила голову.

– Ну ты чего, – я слегка толкнул ее в плечо, – Ты ведь сама хотела выбраться из морского царства.

– Да, хотела.

С этими словами она спрыгнула с лошади и, отвернувшись от меня, принялась расчесывать пальцами спутавшиеся, мокрые волосы.

Вот и пойми этих женщин!

Я тоже спешился и ласково потрепал коня по сверкающей гриве. Глянув поверх его крупа, я заметил знакомую черную фигуру.