Текст книги "Кощей. Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

И тут же снова перекатился по земле, чтобы увернуться от очередного удара. Боевая подруга кинула свой меч, так что моя противница теперь снова была вооружена и опасна. Бой продолжался!

Я понял, что до этого девчонка играла со мной. Она вдруг начала выдавать настоящую акробатику. Выделывала колесо, делала удар из сальтухи. А ее меч наносил такие молниеносные удары, что я перестал успевать за ней. Все-таки мне явно не хватало еще боевого опыта. Так что моя прекрасная противница просто насмехалась надо мной. Чем еще больше разозлила. Так что я держался только на своей ярости.

Еще меня бесило, что я так и не нанес ей ни одного ранения. То я просто не мог этого сделать, но останавливался в последний момент. У меня до сих пор не поднималась рука нанести ей настоящую рану. А вот поленица со мной не церемонилась. Так что я уже был весь в крови. Прямо как волк, который терпит зубы своей волчицы, но никогда не кусает ее в ответ.

Я понял, что скоро воительница перестанет развлекаться и наносить мне одни царапины. И тогда меня точно проткнут мечом, как шампуром.

Синеглазка придержала коня и, направив меч в сторону Федора, крикнула ему:

– Сойдемся в третий раз, царевич! Один точно должен упасть. Коли упадешь ты, отдам вас поленицам.

– А коли ты сама упадешь? – прокричал в ответ Федор.

Он выглядел бледным и уставшим. Но полным решимости. Ох и вскружила голову ему эта царь-девица.

– Зарежу тогда саму себя. Не жить мне после такого поражения!

Сказав это, она хлестнула коня по крупу и с криком понеслась прямо на Федора.

Я кое-как отбил очередной удар поленицы и остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. Моя противница, похоже, совсем не уставала. Она продолжала дерзко улыбаться, глядя на меня, и крутить мечом. Понтовщица!

– Воин ты никакой, но твоя настойчивость мне по нраву.

Я стиснул зубы так, что они скрипнули. Да, я никогда раньше не сражался. Но я смогу, я научусь! С этим чертовым офисом я совсем растерял всю форму. Проигрываю какой-то девчонке. Пусть она и амазонка. Я смогу стать настоящим воином и царем! Я докажу и ей, и Василисе, и самому себе.

Я с криком продолжил бой и даже изловчился чиркнуть эту чертову поленицу мечом по ноге. Она вскрикнула и отступила. Но на ее лице тут же снова появилась ухмылочка.

– Так-то лучше, царевич! Давай, одолей меня.

Я рассвирепел. Меня бесила эта девчонка. И бесило то, что ее шикарное, голое тело скрывала одна тоненькая кольчуга. Захотелось сорвать этот бронелифчик, снова повалить ее на землю и доказать, кто тут настоящий воин и мужик. И нечего так сжиматься, кольцо!

Я наносил все новые и новые хаотичные удары, пока не выбил оружие из рук поленицы и не схватил ее за горло. Но даже сейчас она продолжала нагло улыбаться.

– Вот теперь я чувствую твою силу, царевич! – прошептала она.

– Не пытайся снова меня соблазнять. Не сработает!

– Уж и подразнить нельзя. Не так часто к нам захаживают царевичи. Ты одолел меня. А значит – можешь получить свою добычу.

Она так томно на меня взглянула, что я снова заколебался. Придуряется, чтобы снова обхитрить и выбраться? Или правда начала мной восхищаться?

Пока я думал, Синеглазка и Федор неслись друг на друга. Но в последний момент Федор натянул поводья и заставил коня резко остановиться. Удивленная Синеглазка тоже остановилась, опустив меч.

Следом за ней все поленицы опустили оружие.

– Что ты делаешь, царевич? Сражайся! – вскричала Синеглазка.

– Не хочу я с тобой биться. Лучше спрыгнем с коней, поцелуемся и поженимся.

Я громко хмыкнул, продолжая держать поленицу.

– Ага, щас. Так она и побежала!

Но, к моему изумлению, Синеглазка действительно спрыгнула с коня. Следом за ней спешился и Федор. Я ждал, что она сейчас как следует двинет ему по челюсти. Но вместо этого она и вправду впилась в него пылким поцелуем.

И все поленицы вмиг исчезли вместе с шатром. Так что сжимал я теперь один воздух. Ну почему именно сейчас? Когда эта красотка готова была мне подчиниться?

– Вот так просто? – вслух спросил я.

Эта парочка продолжала пылко слюнявиться, больше ни на кого не обращая внимания. Василиса подошла ко мне и потянула за рукав в знак того, что нужно уходить.

– Она что, просто взяла и тоже в него за секунду влюбилась? – не унимался я.

– Ну да, так бывает.

Ох уж эти сказки! В них и вправду бывает. Только что была готова размозжить ему голову, а теперь вдруг пожалуйста – стоит, целует.

Мы с Василисой хотели уйти, как Синеглазка вдруг встрепенулась.

– Стой! Василису ты не заберешь. Ее мне велел сторожить сам Чернобог.

– Но милая, – начал Федор, – Пусть себе идут.

– Хочешь на мне жениться? – строго спросила Синеглазка.

– Хочу! Больше всего на свете!

– Тогда закрой хлебальник и не мешай мне заниматься делами.

Не такие уж и сахарные оказались уста. Теперь понятно, кто в их семье будет настоящим мужиком.

Синеглазка хлопнула в ладоши, и перед нами с Василисой вновь появились поленицы с бесполезными богатырями. Хитрого огонька в них больше не осталось. Сейчас они выглядели еще более угрожающими.

– Убейте Ивана и заприте Василису в тереме!

Я глянул на Федю, но тот лишь виновато развел руками. Ну спасибо, друг! Припомню.

Поленицы издали боевой клич и кинулись за нами. Мы с Василисой бросились бежать. Я на ходу отбивал их удары. Но воительниц было слишком много. Они накинулись со всех сторон и повалили меня на землю.

Василиса остановилась было, но я прокричал:

– Беги!

Ее полупрозрачный силуэт был почти неразличим на фоне поднявшегося солнца. Но я понял, что она побежала дальше – прямо к обрыву. К этому месту как раз меня подняла Алконост.

Я продолжил схватку, несмотря на множество болезненных ран. Я сражался как зверь. И сумел прорваться сквозь полениц и побежать вслед за Василисой. Я догнал ее у самого края. Поленицы дышали мне в пятки. Еще минута и догонят.

– Что нам де…

Василиса не успела договорить. Я обхватил ее прозрачную, едва ощутимую талию и спрыгнул вместе с ней с горы Мира.

Глава 28

Меня чуть не оглушил пронзительный женский крик. На месте Василисы я бы тоже заорал, если бы меня внезапно столкнули в пропасть. И я при этом не знал, что вокруг горы летают волшебные райские птицы.

Однако же я сам пошел на огромный риск. А вдруг Сирин и Алконост улетели куда-нибудь? Или просто не захотят снова помочь? Но времени на раздумья не было. И вот мы с моей полупрозрачной невестой летим с горы Мира.

Поленицы остановились на краю. А Федор приуныл.

– Не горюй, жених мой ненаглядный! – улыбнулась Синеглазка, – Дай я тебя поцелую, и ты вмиг забудешь все свои печали. Что нам какой-то Иван Царевич со своей Василисой Премудрой!

– И то правда! – согласился мой горе-товарищ.

Синеглазка кликнула свою сисястую роту. И никто не заметил две мелькнувшие птичьи тени.

Сирин и Алконост появились, когда до земли оставалось нет ничего. Они подлетели под нас и подхватили.

– Как раз вовремя! – выдохнул я.

– И чего им помогать? – меланхолично вздохнула Сирин, – Дева, что на моей спине, вообще уже почти дух. Да и сам Иван обратно уже не выберется.

– Молчи, сестрица! – огрызнулась на нее Алконост, – Когда еще у нас такая потеха будет? Помогли раз, можно помочь и другой.

– Спасибо вам! – улыбнулся я.

Райские птицы пронесли нас на себе через весь Ирий. Мы покинули Правь и добрались до Нави. Здесь нас окружила тьма и пустота. И лишь силуэт Василисы слегка светился в темноте. Вот так вот – и жена, и ночник. Два в одном.

Эхе-хе, Василиса уже совсем прозрачная… Надо торопиться!

– Скорее-скорее! – приговаривал я.

– Куда спешить? – вздохнула Василиса, – Они правы. Нам уже отсюда не выбраться. Мне – так уж точно. Надо было оставаться с отцом в Морском царстве.

– Точно, – подтвердила Сирин.

– Так, хватит вам обеим. Отставить меланхолию! Еще есть время.

Алконост и Сирин очень выручили. Без них мы бы добирались слишком долго. А в Нави и вовсе – потерялись бы. Волшебные птицы уже почти донесли нас до Калинова моста. Я различил впереди яркое пламя огненной реки.

Мы еще не успели долететь до моста, как тьма вокруг нас стала сгущаться. Послышались раскаты грома и какие-то жуткие стоны множества голосов.

– Что это? – удивился я.

– Это Чернобог! – вскричала Василиса, – Он узнал, что я сбежала.

– Я же говорила, нечего им помогать! – вскричала Сирин, – Меня точно уволят!

Даже добродушная Алконост явно испугалась. Они с сестрой поспешно сбросили нас со своих спин.

– Ну, дальше вы как-нибудь сами!

Сказав это, птицы быстро унеслись в темноту и пропали из виду. А черное облако продолжало надвигаться прямо на нас.

– Бежим, бежим!

Я хотел схватить Василису за руку. Но мои пальцы прошли сквозь нее.

– Бесполезно, Ваня! – со слезами сказала она, – Посмотри на меня, я уже совсем неживая.

– Сказал же – бежим! Некогда реветь.

Я сделал несколько быстрых шагов. Но Василиса не двигалась. Пришлось вернуться.

– Ты должна бороться до последнего!

– Зачем? Настоящий Иван пропал. А я никуда не гожусь – не смогла прочитать Книгу мертвых. И превратилась в духа. Так пусть Чернобог заберет меня! А ты беги.

– Я никуда без тебя не уйду.

Василиса взглянула на меня удивленно.

– Но… почему?

– Ты еще спрашиваешь, – усмехнулся я, – Мне казалось, все было понятно после того, как полез в потусторонний мир. Так что если ты остаешься, то и я тоже.

Василиса растерянно посмотрела назад. Жуткое черное месиво было совсем близко. Из облаков выглядывали черные руки и когти.

Девушка резко обернулась ко мне. В бесцветных глазах мелькнул знакомый мне огонек.

– Давай сбежим из мира мертвых!

Мы бросились бежать так, как не бежали никогда в жизни. Черная пустота вокруг нас не менялась, но был хотя бы ориентир. Огненная река слишком ярко выделялась на фоне темноты, так что мы неслись прямо к ней.

Из жуткой тучи начали вылетать черные тени в форме мечей. Надеюсь, что это просто тени, но проверять на своей заднице не хочу. Вдруг правда острые. Пришлось уворачиваться и продолжать нашу бешеную гонку. Легкие уже готовы были выпрыгнуть из горла, а бок болел так, словно в него попал один из таких мечей. А вот Василиса, кажется, совсем не уставала. Конечно, она ведь больше не чувствовала своего тела.

Не знаю, сколько мы так бежали. Мне показалось, что целую вечность. Может, так и было. Это ведь мир Нави, здесь все возможно. Но мы все-таки добрались до Калинова моста. Я даже почувствовал знакомый жар, исходивший от реки.

– Что теперь? – воскликнула Василиса.

Кричать приходилось громко – наши голоса тонули в раскатах громах и ужасных стонах.

– Беги по мосту. Ты уже почти дух, мост должен тебя выдержать.

– А как же ты?

– Беги, сказал, дура!

В другой момент она бы непременно на меня обиделась, и я бы получил по щам. Но сейчас было некогда. Василиса ступила на мост, а я продолжал уворачиваться от града из черных теней, похожих на мечи.

Васька боялась, что мост тут же рухнет под ней. Однако он только заскрипел, но выдержал. Призрачная девушка побежала дальше и оказалась на другой стороне.

– Получилось! – крикнула она, – Мост выдержал!

– Мост может и выдержал. Но кто тебе сказал, что ты покинешь Нави?

Василиса обернулась и в ужасе закрыла лицо руками. Прямо перед ней стояла Морена и пронзала ее своими белыми глазами.

Я не слышал их, но видел. И понял, что мост выдержал. Но Морена не выпускает Василису. Я хотел было побежать на помощь. Но мост затрещал подо мной так громко, что я понял – меня эта проклятая железка не пропустит. Пришлось отступить. А сзади напирала черная туча. Из нее ко мне уже тянулись когтистые черные лапы.

Первый испуг прошел, и Василиса быстро взяла себя в руки. Даже сурово насупилась.

– Пропусти меня, Морена!

– И упустить такую сильную и красивую душу, как твою? Да еще и нарушить приказ Чернобога? Ни за что!

Морена достала свой сверкающий серп. В ее руках появилась нить судьбы. Недолго думая, владычица смерти чиркнула серпом прямо по нити. Но серп словно натолкнулся на железо. Нить оставалась невредимой. Изумленная Морена снова и снова рубила нить, словно дрова во дворе. Но ничего не получалось.

Василиса громко рассмеялась, наблюдая за ее попытками. Слезы в глазах высохли, от испуга не осталось ни тени.

– Как ты… что… – бормотала Морена.

Тут ее осенило.

– Неужели ты?..

– Да. Или ты правда думала, что я ничего не смогла прочесть в Книге Мудрости?

– Но это невозможно…

– Для меня – все возможно. Недаром меня прозвали Василисой Премудрой.

– Но ведь ты не добилась своей цели.

– Да, мне не удалось прочесть все и понять, как вернуть моего Ивана. Даже моих знаний не хватило на то, чтобы осилить всю книгу. Однако же пару страниц я смогла понять. Например, как превращаться в духа и обратно.

– Но это может только…

– Кощей. И Чернобог. А теперь еще и я. А того, кто уже стал духом, убить еще раз нельзя. Твой серп не страшен для моей судьбы.

– Значит, ты могла сразу стать снова живым человеком? Но не сделала этого.

– Конечно! Иначе боги бы поняли, что я прочитала страницу из книги. Да и живой я бы не прошла через мост. И даже до самого моста не смогла бы добраться – потерялась бы в мире Нави.

Тут она повернулась и глянула издалека на меня. В тот же миг черная жуткая туча полностью поглотила меня.

Морена снова заулыбалась.

– А его ты спасать собираешься? Этот мальчик по уши в тебя влюблен. А ты его использовала только для того, чтобы вырваться от Синеглазки и пройти через Навь.

Василиса молчала, продолжая наблюдать за черной жутью, творившейся по ту сторону моста. Раздумывала – а не оставить ли меня в мире Нави. В отместку за своего «настоящего» Ивана.

Морена громко хихикнула.

– Какие вы интересные, живые людишки. С вами куда потешнее, чем с духами. Раз такое дело, понаблюдаю еще за вами. И покуда не трону ваши нити, даже если живыми обернетесь.

Сказав это, она растворилась в воздухе. А Василиса провела рукой вдоль своей груди и стала обычной, не прозрачной.

Я понятия не имел о том, что у них там происходит. В этот самый момент я отчаянно барахтался в черной, тягучей массе, поглотившей меня. Словно упал в какую-то лужу ртути. Липкая дрянь цеплялась к моему телу и постепенно облепляла всего. Открытым оставалось одно только лицо. Я отчаянно хватал ртом воздух. Последний вдох, и чернота покрыла меня всего. Я начал задыхаться и давиться горечью.

Уже не до шуток! Вот уж не думал, что выживу после того, как меня сожрал Змей-Горыныч, но помру, задохнувшись в черной грязи. Эх, так и не выбраться мне, значит, из Нави…

Но тут я вдруг почувствовал, что снова могу дышать. От меня полился яркий голубоватый свет, разогнавший тьму. Мерзкая жижа отступила, и я снова оказался на свободе.

Ураа! Не знаю как, но я снова выкрутился. Видать, Морена была права, когда говорила, что я чертовски удачлив.

Так, стоп, а почему я весь свечусь? Мать честная, я же теперь тоже полупрозрачный! Прямо как Василиса. Только этого не хватало! Вот парочка…

– Иван!

Я обернулся, услышав крик Василисы. Она все еще стояла по ту сторону моста и махала мне. В отличие от меня, она теперь снова стала живой и румяненькой.

– Скорее! Беги сюда!

Теперь я уже смело ступил на мост. Он тихонько заскрипел, но и не думал разваливаться. Так что я бегом пересек его. Мост оказался даже длиннее, чем я думал, когда плыл на лодке. Полностью железный, правда жара я больше не чувствовал. На перилах украшения в виде змеиных голов. Позади меня тьма и пустота. По бокам – бурлит и поднимается пламя. А впереди – моя любимая, протягивает ко мне руки.

Я бросился к ней и оказался по ту сторону моста. Мои прозрачные ноги снова коснулись обычной земли. И в тот же миг я стал собой. И с радостью посмотрел на свои нормальные, не прозрачные руки.

С той стороны моста, из темноты послышался крик ярости. Наверно, это Чернобог гневался, что нам удалось уйти. На всякий случай мы поспешили отойти подальше от моста. А то вдруг будет погоня. Но мост оставался пустым. А злобный крик быстро умолк.

– Что произошло? – с удивлением спросил я, – Ты стала живым человеком, а я духом. А теперь я снова живой.

– Мне самой интересно, – с невинным видом ответила Вася, – Такое могучее колдовство! Верно, Морена над нами сжалилась. Или Кощей Бессмертный помог.

Что-то мне не очень верилось в такую версию. С чего бы это им так добреть? Хотя Морена уже помогла мне однажды в мире Нави. Так что я быстро согласился, что это снова она решила прийти на выручку. Кто его знает – что у этих богинь на уме? Тут у обычных баб не поймешь, что в голове происходит, а это еще и божественные.

Только вот… Я слышал, будто только Кощей и Чернобог умеют превращать в духов или в живых. Значит, Морена тоже обладает таким колдовством? А есть ли мне до этого дело? Правильно, никакого дела. Главное – мы с Васькой живые и невредимые.

Первым делом я бросился к Серому и Жар-Птице. Те как раз потягивались после долгого сна. Видимо, их пробудило наше возвращение. Кто их поймет – эти сказочные законы?

– Вы как, нормально? – спросил я.

– Замечательно соснули, – заявил Серый, почесывая точку чуть пониже хвоста.

Злата спросонья радостно улыбнулась мне, но тут же нахмурилась, заметив Василису, стоявшую за моей спиной.

– Выходит, ты смог ее спасти, – прошептала она.

Не успел я ответить, как рядом раздался оглушительный гром. Как будто долетела одна из молний Чернобога. Мы все вздрогнули и обернулись. Я ожидал, что это владыка Нави все-таки добрался до нас.

Но то был другой враг. Перед нами стоял Кощей Бессмертный.

Длинный черный кафтан развивался на ветру. Из прорезей на локтях выглядывали рукава рубашки, обмотанные черными тонкими веревками. В руках у него переливался серебряный посох без набалдашника. На голове – знаменитая черная корона с острыми зубьями.

Он стоял в ореоле фиолетовой дымки. И как всегда ухмылялся, глядя на нас исподлобья. В свободной руке он держал одну из отрубленных змеиных голов Чудо-Юдо. Они были разбросаны вдоль всей огненной реки после нашей битвы.

Бессмертный повернул к нам дохлую голову с высунутым языком. Он вставил прямо в нее пальцы, и по его руке текла черная кровь. Теперь голова походила на марионетку из фильма ужасов. Ну и мерзость!

– Скажи, Чудо-Юдо, Ваня все еще годится на место нового Кощея Бессмертного? – спросил колдун.

И ответил сам себе комичным басом. При этом он дергал отрубленную голову так, чтобы ее пасть подпрыгивала, словно змей отвечал ему.

– Нет, Кощеюшушка, не годится! Иван-Царевич просто Иванушка-Дурачок.

– Тогда кто же заменит меня? – притворно испугался Кощей.

И снова сам себе ответил:

– Не волнуйся, Кощеюшушка, есть на примете одна мозговитая баба.

Василиса при этих словах презрительно вскинула подбородок.

– Так вот что ты задумал, Кощей, – проговорила она, – Хочешь отдать мне черную корону. И сбросить с себя ее бремя.

Кощей снова ответил змеиной головой:

– Видишь, говорил я тебе, Кощеюшушка, – надо Ваську брать. А Иванушку-Дурачка в огненную речку скинуть.

При этих словах я вынул меч, а Серый оскалился.

– Пожалуй ты прав, Чудо-Юдо, – согласился сам с собой Кощей, – Так мы и поступим.

Он бросил, наконец, мерзкую голову на землю. Его испачканная рука вспыхнула фиолетовым светом, и черная кровь с нее исчезла.

– Я тебя остановлю! – выкрикнул я.

– Только через мой труп! – заявил Бессмертный и сам же рассмеялся своей шутейке.

А действительно – как убить бессмертного? Я, конечно, помнил про сказку, где смерть была спрятана в яйце, а яйцо в зайце. Хм, интересно, а здешние Кощеи – раз их было несколько – меряются размерами зайцев?.. Так, это не по теме. Я размышлял о том, как убить. Я не слышал, чтобы кто-нибудь из местных говорил про такой способ. Может в этих сказках смерть Кощея спрятана в чем-то другом? Или его вообще никак нельзя уничтожить?

– Не остановить тебе его, Ваня, – вздохнула Васька, – С Кощеем даже боги не решаются связываться, куда уж тебе.

– Да-да, мне еще говорили, что из мира Нави живым не выбраться. Так что еще посмотрим.

Чем дальше, тем меньше я опасался Кощея. Не знаю, почему. Вроде и выглядит он отбитым и опасным. Вроде и боялись его все сказочные персонажи, и даже боги. Но почему-то чем дальше, тем больше меня бесил этот тип. И вызывал скорее раздражение, чем страх. Так что я уверенно поднял меч и вышел вперед.

– Ой-ой, какие мы грозные!

– Не тронь Васи…

Я не успел договорить. Фиолетовая дымка вокруг черного силуэта Кощея вспыхнула ярче. Она стала быстро меняться и превратилась в гигантский фиолетовый хлыст. Светящийся хлыст начал рассекать все небо длинными фиолетовыми линиями. Вспышки проносились с такой скоростью, что я вообще не успевал их отследить. Словно рандомно мелькавшие молнии.

Я не уследил за одной из таких вспышек, и фиолетовый хлыст ударил прямо в меня с такой силой, что я отлетел назад и шмякнулся на землю. Аж перед глазами все потемнело. Думал, пополам разрубит нахрен.

Серый в ужасе заскулил и упал на землю, закрыв глаза ушами. А Злата дерзко взглянула на Василису.

– Кощею нужна ты. Так пусть забирает. А я здесь не причем.

«А я здесь не причем, совсем я не причем!»

Черт, ну почему даже в такие моменты в моей голове играют тупые песенки или начинается какой-то стендап?

Злата обернулась к Кощею и выкрикнула:

– Забирай ее, костлявый!

С этими словами она обернулась Жар-Птицей, взлетела, ослепив все вокруг золотым светом, и устроилась на ветке сухого дерева. Не хотела пропустить шоу. Но и боялась подпалить крылышки.

А Кощей с хищной улыбкой начал наступать на Василису.

Я хотел вскочить, броситься к ней, остановить его. Но удар волшебного хлыста оказался таким сильным, что я мог только корчиться на земле, задыхаясь и пытаясь подняться на ноги. Меч обронил во время падения, и он больше не прибавлял мне сил.

Василиса принялась наколдовывать серебряные кинжалы и запускать их в Кощея. Но фиолетовый хлыст с легкость отражал их все. И черная зловещая фигура продолжала наступать. В темных немигающих глазах отражались фиолетовые вспышки. Отраженные кинжалы разлетались во все стороны и вонзались в землю. Один из них пронесся над самой головой Серого, сбив с него шапку.

Руки Василисы засветились золотистым светом – она собирала побольше сил для удара. Но фиолетовый хлыст быстро обмотал ее руки, и свечение потухло. Девушка отчаянно пыталась вырваться, но все тщетно. И Кощей подошел совсем близко.

– Давай, корона, сделай свой выбор!

Черная корона поднялась с его головы и полетела к Василисе. В черном отражении гладких граней мелькнул ее силуэт – нового Кощея Бессмертного.

Глава 29

В такой момент любой режиссер включил бы слоу-моу. Мы все как завороженные наблюдали за полетом черной короны. В острых гранях яркой вспышкой отразилось сначала пламя из огненной реки, а затем белое лицо Василисы. Кощей скривился в злобной, жаждущей улыбке. Он уже и забыл про меня. А зря!

Режиссер, включай свое слоу-моу! Буду как в фильмах – прыгать в последний момент, чтобы оттолкнуть любимого человека от опасности. Забыв про боль от жестокого удара и рану от поленицы, я ринулся вперед. На бегу даже сбил Серого с ног, несмотря на его габариты.

Корона уже почти коснулась золотых волос Василисы. Но я в последний момент оттолкнул девушку и встал на ее место. Василиса от неожиданности упала на землю. А черная корона опустилась прямо на мою голову.

В тот же миг от острых граней короны к самому небу вырвались столбы черных магических лучей. Раздался гром и задрожала земля. А затем лучи снова спрятались в черную корону. Все стихло.

Я стоял, тяжело дыша и ожидая чего-нибудь ужасного. А Кощей, Василиса, Злата и Серый смотрели на меня, вылупив глаза. Момент был настолько эпичный, что аж захотелось чем-то его испортить – пукнуть что ли. Для большего драматизма. Прямо как Шрэк после того, как глотнул оборотного зелья.

– Что ты наделал, Ваня, – прошептала Василиса.

Она все еще сидела на земле. А вот Кощей, кажется, ничуть не расстроился такой замене.

– Умница, соколик мой! Вот это другое дело. Я знал, что сладкие глазки и губки – лучший мотиватор. Как еще заставить тебя стать настоящим героем. Не зря столько с тобой возился!

Тут он повернулся к Василисе и посмотрел на нее сверху-вниз.

– А ты больше не нужна, девчонка! Свою роль ты уже отыграла.

На этот раз я не успел среагировать. Слишком быстро все произошло. И я расслабился, решив, что все – спас девушку.

Кощей протянул к ней руку, из которой тут же вырвалась знакомая фиолетовая дымка. Она облепила Василису, и та, мгновенно побледнев еще сильнее, повалилась ничком на землю.

Я кинулся к ней, но на моем пути вырос Кощей Бессмертный.

– Нечего на нее отвлекаться, Ванечка. Кончилась твоя Василиса! Да она тебе больше и не понадобится. Ведь ты теперь сам Кощей Бессмертный!

– Прочь! – рявкнул я и оттолкнул его.

Кощей с усмешкой поднял руки и отступил, пропуская меня. Я кинулся к Василисе, возле которой уже сидел Серый. Он держал в своих огромных когтистых лапах ее крошечную ручку. Едва я подбежал, волк грустно покачал головой. Василиса действительно была мертва… И даже Злата спустилась с ветки, снова обернувшись девушкой.

– Сожалею, Ваня! – вздохнула она, – Я хотела, чтобы ты ее оставил. Но не желала ей смерти!

Я не обратил на Жар-Птицу никакого внимания. Как ненормальный, я бросился на Кощея и схватил его за грудки с такой силой, что он даже посох уронил.

– Это все ты, сволочь! Я тебя утоплю в огне, уничтожу!

Кощей только смеялся на мои угрозы. И я уже собирался реально швырнуть его в Огненную реку. Но в этот момент яркая вспышка заставила меня отпустить Кощея. Мы обернулись и увидели ярко-переливающуюся птицу Гамаюн.

Вещая птица, как и прежде, сверкала всеми цветами радуги. А вместо птичьей головы у нее была мертвая человечья. Женская голова сменилась на мужскую. Отрубленная голова смотрела прямо в душу и пугала своей неподвижностью.

– Гамаюн? – удивился Кощей, – Что ты здесь делаешь? Тебя ведь заперли в лабиринте Берендея.

Серый и Злата переглянулись.

– Гамаюн – птица вещая, – тихо проговорил волк.

– Долгие годы я томилась в плену, – отвечала женским голосом мужская голова, – Однако же смогла явиться сюда на зов нового владыки ключа. Никакие стены не могли меня удержать.

– Что ты болтаешь? Какого еще владыки ключа?

Тут он догадался и обернулся ко мне. Я стоял возле тела Василисы. И черная корона все еще была на моей голове. Просто железка со спецэффектами. Но я начинал догадываться, почему корона никак себя больше не проявляет. Не зря птица рассказывала мне про ключи от миров. Но если корона не действует без них, почему Кощей выглядит удивленным? Притворяется, что не знал об этом? Но как же тогда он сам владеет такой магией? Или Морена была права насчет него. И что-то с этим Кощеем не так.

Гамаюн больше не обращала на Бессмертного никакого внимания. Она подлетела ко мне и низко поклонилась.

– Приветствую тебя, Иван-Царевич!

«Царь. Цааарь! Когда вы уже запомните!»

– Ты прошел одно из испытаний. Добродетель твоя в том, что ты пожертвовал собой ради спасения любимого.

– Какой в этом смысл! – вскричал я, – Василиса все равно погибла.

– Итог не важен. Подвиг твой свершен. Отныне ты хозяин ключа от Прави – мира светлых сил и богов! И тебе покорится само время.

Сказав это, Гамаюн хлопнула своими огромными, пестрыми крыльями. И на землю упал красивый серебряный ключ. Когда я поднял голову, Гамаюн уже снова исчезла.

И я готов поклясться, что вдали, в сером тумане, клубившемся возле Огненной реки, я разглядел силуэт старухи в черном. Она помахала мне своим посохом и снова исчезла в тумане.

– Вот это дааа, – протянул Серый, – Ключ от Прави!

– Это вообще возможно? – удивилась Злата.

Кощей молча таращился на меня. И выглядел не менее удивленным, чем мои друзья. Но я сейчас мог думать только об одном: время.

«Тебе покорится само время».

Если правда вместе с ключом от Прави мне дана такая сила, это значит, что я могу…

Я сжал ключ в ладони и зажмурился. Понятия не имею, что нужно делать. Как включаются эти силы Кощея Бессмертного? Инструкция к ключу не прилагается?

Во мне вдруг появился какой-то новый инстинкт. Непонятным чутьем я вдруг понял, как направить энергию, исходившую от ключа. Я почувствовал ее каждой клеточкой тела. Словно внутри меня переливался мощный, и в то же время нежный поток. Я даже невольно улыбнулся, растворившись в этом новом незнакомом чувстве.

Если бы я видел себя глазами первого Кощея, Златы и Серого, я бы понял, что вокруг меня клубится черный дым, а из острых граней короны время от времени снова выстреливают столбы черных лучей.

Не открывая глаз, я повернулся к Василисе и вытянул над ней руку. Черная магия облепила ее всю. И румянец жизни начал возвращаться на ее щеки.

Я не стал поворачивать всю историю вспять. Я знаю, что игры со временем опасны. Наступишь еще на какую-нибудь бабочку и получишь эффектом в лоб. Нет, я не буду менять все то, что уже случилось. Я лишь поверну обратно ее жизнь. Заставлю дух Василисы вернуться обратно в тело.

Злата испуганно вскрикнула и указала на мост. Все, кроме меня, обернулись и увидели полупрозрачного двойника Василисы, спускавшегося с Калинова моста. Походу, она войдет в историю Нави. Мало кому из духов удавалось хотя бы однажды пройти по этому мосту в мир живых. А Василиса сделала это уже дважды. А ведь еще даже время ужина не наступило. Гуляет по разным мирам, как по бульвару.

Дух Василисы Премудрой молча прошел мимо всей компании. Серый при этом испуганно отскочил в сторону – не захотел, чтобы приведение прошло сквозь него. Когда Василиса превращала саму себя в духа, она оставалась активной и подвижной. Сейчас же это была просто безжизненная оболочка, ступавшая на зов.

На мосту появилась еще одна фигура. Разъяренная Морена наблюдала за ней. И ее белые глаза сверкали от ярости.

– …Сама ты кошёлка! – кричала богиня, – Второй раз ушла от меня! Достали! Хоть бы одной душонкой несчастной поживиться. Убила бы вас всех прямо сейчас! Ну да ничего, я подожду. Уж в третий раз дождусь вашу Премудрую. Мы с тобой еще рассчитаемся, морская царевна!

Сказав это, она запустила в нас камешком и растворилась во мраке. А дух Василисы благополучно добрался до тела.

– Повернись назад, время, – прошептал я.

Яркая вспышка чуть не ослепила всех. А когда она погасла, Василиса шумно вдохнула и открыла глаза. Я сумел сделать невозможное: я повернул в другую сторону ход ее времени. Я спас ее!

– Долго же я спала, – зевнув, сказала Василиса и сладко потянулась.

Как будто и вправду всего лишь уснула.

– И вечность так бы спала, если бы не я.

Я не удержался от самодовольной ухмылки. Но тут же снова стал серьезным. Я вспомнил про первого Кощея. Корона у меня. Теперь я могу как следует с ним рассчитаться. Как насчет того, чтобы стать дряхлым столетним стариком?