Текст книги "Кощей. Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Не заходи только в Западное крыло замка.

– А что там?

Я представил себе заколдованные порталы, страшные темницы с узниками, жутких монстров.

– Там не прибрано.

С этими словами Кощей растворился в своей фиолетовой дымке.

Я не выдержал и улыбнулся. А все-таки интересный этот Кощей. Когда не пытается выглядеть жутким.

Спохватившись, я стряхнул с лица непрошенную улыбку и зашагал по мрачному коридору. Вопреки моим ожиданиям, никаких ловушек здесь не было. Двери сами распахивались передо мной, а скелеты, встречавшиеся по пути, почтительно кланялись. Кощей больше не пытался чинить мне каких-то препятствий. Ведь такие победы оказались слишком мелкими для короны повелителя тьмы.

Значит, приключения мои продолжаются. Я снова один, и теперь мне предстоит проникнуть к морскому царю и заполучить златогривого коня. Так я освобожу Серого и Жар-Птицу. А заодно еще и стану И.О. Кощея Бессмертного. Пусть и только временно. Может это и имела в виду Гамаюн, когда делала мне предсказание? Там, кажется, что-то было про властелина жизни, смерти и всего прочего.

Сперва такая мысль меня ужаснула. Но теперь, когда я спокойно раздумывал об этом… А может это не такая уж и плохая идея? Стать Кощеем Бессмертным. Почахнуть над златом в компании красных девиц я бы точно не отказался.

Если бы в этот момент я обернулся, то заметил бы в одном из окон замка настоящего Кощея. Тот провожал меня задумчивым взглядом, и на его тонких губах играла недобрая усмешка.

– Ступай-ступай, соколик мой, – прошептал он, – Скоро мое проклятье перейдет к тебе. И я вернусь домой!

Глава 10

Я шел наугад около двух часов. Замок Кощея находился в каких-то неведомых землях, далеко за владениями царя Берендея. Сперва мне вообще встречались только камни, скалы и одинокие деревья. Да уж, далеко меня притащил Серый Волк. Без него я понятия не имел, куда идти. То Жар-Птицу искал, то теперь морского царя. Мне желтого квадратного рюкзака только за спиной не хватает. Чувствую себя курьером, которого гоняют из одной сказки в другую.

Наконец, я добрел до какой-то деревни. Здесь толпилось довольно много людей, и я начал расспрашивать всех подряд. Но никто понятия не имел, где живет морской царь. Да и вообще – все куда-то спешили и отмахивались от меня. Посреди деревни явно намечался движ, и все постепенно стекались туда. Бременские музыканты что ли заехали на час? Или это из других сказок?

Поймав пробегающего мимо паренька, я спросил:

– Уважаемый, а что тут происходит?

– Так сегодня срок у спора вышел. Неделю назад поспорили золотых дел мастер и столяр – у кого из них мастерство чай выше будет. Ушли диковинки делать, а сегодня – показывают.

– Ага, спасибо!

Делать мне все равно пока особо нечего, пошел со всеми смотреть шоу.

Толпа образовала круг, посередине которого оставалась свободная площадка. Противники стояли напротив друг друга.

Первым выступал золотых дел мастер. Он велел принести большой чан с водой. И, когда несколько молодцев притащили чан, вытащил сверток. Внутри оказалась красивая золотая уточка. Мастер пустил ее на воду, и она принялась плавать и чистить перышки, совсем как живая.

Народ громко ахнул. А я пожал плечами. Я все-таки из двадцать первого века. Таких зрителей уже ничем не удивить. Я даже умудрился заснуть, пока смотрел цирк Дюсолей на Ютубе. Но из вежливости тоже похлопал.

Следующим выступал столяр. Он тоже вынул сверток. И вот дальше я все-таки удивился. По сказочным законам в свертке вдруг оказался большой деревянный орел. Размером с автомобиль. С таким свертком смело в Ашан можно ходить. «Вам пакет?» – «Нет, спасибо, у меня сверток, в котором я храню половину квартиры».

Остальных людей, кажется, сверток совсем не удивил. А вот деревянный орел – да. Все шумно восторгались и показывали пальцами на эту махину. Орел действительно прекрасен! Очень искусная работа. Не представляю, сколько сил нужно, чтобы вырезать из куска дерева такую красоту. Прям как живой.

– Ну, орел – и что с того? – хмыкнул золотых дел мастер, – Моя уточка плавает, как живая. А что может твоя громадина?

– Мой орел умеет летать. Да еще и знает все земли. Стоит назвать ему место, и он сразу домчит куда нужно.

Я встрепенулся. Значит, орел летающий, да еще и со встроенной навигацией. Может он и к морскому царю доставит?

– Так докажи – полетай на нем! – продолжал издеваться золотых дел мастер.

– Не могу, годы уже не те. Авось не удержусь и упаду?

– Так и признай, что не может твой орел ничего.

– Может! Он летает!

– Врешь!

– А вот увидишь. Эй, люди добрые, нужен доброволец!

– Я!

Выскочил вперед, как на ликеро-водочный завод.

– Славно! – обрадовался столяр, – Такой молодец с моим орлом отлично справится. Только…

Я не стал слушать и уже лихо запрыгнул на орла.

– Погоди, куда поспешаешь!

Толпа людей так шумела, что я не слышал ничего из того, что пытался мне кричать столяр. Да и какая разница? Я уже и на Летучем Корабле полетал, и на Сером Волке, и на Жар-Птице. Делов-то! И некогда мне тут возиться. Надо как можно быстрее спасать Птицу и Серого. Ведь это я их втянул в неприятности.

Стукнул сапогами по бокам орла (благо, сапоги ко мне вернулись, едва я покинул замок). И орел, со скрипом взмахнув деревянными крыльями, резко взмыл в воздух.

– Вот дурень, а!

От расстройства столяр даже шапку швырнул на землю.

– А что такое? – спросил золотых дел мастер.

– Орла-то он моего оседлал, а главное так и не услышал. Эх, молодость!

Столяр вынул что-то из кармана и протянул на ладони своему бывшему сопернику.

– Батюшки! – тот тоже снял шапку, – Так это же ключ! Выходит, орел твой – заводной? И сколько же твоя игрушка в воздухе еще протянет?

Столяр глубоко вздохнул:

– Да часец, не более.

Всего этого диалога я не слышал и продолжал беспечно лететь на деревянном орле. А даже если бы и услышал, все равно бы не понял, сколько это – «часец». Час, наверно.

Орел двигался очень странно. Мало того, что громко скрипел, так еще каждый взмах крыльев происходил с паузой, будто по кадрам. Откуда плавность у деревянной игрушки? Ну, главное – летел он очень быстро. Едва мы взлетели высоко в небеса, я четко произнес:

– Неси меня к месту, где живет морской царь.

Орел развернулся в нужном направлении и полетел так быстро, что у меня надувались щеки, как у бульдога, выглянувшего из окна машины.

Около десяти минут, то бишь тот самый «часец», мы замечательно летели. И я наслаждался быстрой скоростью и прекрасными видами внизу. Но тут орел начал делать еще более долгие паузы в своих неуклюжих движениях. И стал слишком быстро снижаться.

– Мы что, уже прилетели? – спросил я.

Орел мне, конечно же, ничего не ответил. И тут его крылья замерли окончательно. Я услышал странный звук, похожий на выскочившую пружину. Похоже, он сломался! Вот черт, только не это!

Орел-747 терпел крушение. И даже не в течение двухсот двадцати пяти серий. Земля приближалась так быстро, что нам, видимо, хватит и одной.

Я в панике цеплялся за гладкое дерево и пытался найти какую-нибудь кнопку или рычаг. Но нигде не было ничего похоже на приборную панель. Попробуем тогда голосовые команды.

– Лети, лети! – закричал я, – Вверх!

Бесполезно – мы все равно падаем. Тогда надо попытаться посадить орла в безопасное место.

Я посмотрел вниз. Мысленно матюкнулся, глядя как быстро земля приближается к нам. И заметил голубое пятно. Вода! Это хоть какой-то шанс.

Изо всех сил потянул голову орла в сторону большого озера. Не получается! Клюв все равно направляется прямо в землю. Давай же! Мы вот-вот упадем!

Закричав от напряжения, я снова рванул проклятую деревяшку, и орел наконец повернул клюв в нужном направлении. Теперь наше падающее судно направлялось в плавание.

Я набрал в грудь побольше воздуха, опустил голову, зажмурился и прижался к шее орла. Надо сгруппироваться. Еще несколько секунд, показавшихся мне вечностью. И вот удар!

Он оказался намного сильнее, чем я думал. Как будто мы врезались в кирпичную стену, а не в спокойную гладь воды. Теперь я понимаю, почему человек может разбиться об воду…

Меня сильно тряхануло. Я стукнулся головой об деревяшку. Ощущение, будто меня со всей дури швырнули обо что-то. Уши заложило, и все звуки разом пропали. Я оказался в полной тишине и темноте. Ослабевшие руки отпустили орла, и тот медленно ушел на глубину. Я уплывал вслед за ним. Видел лишь темно-синюю пелену. И начинал потихоньку отключаться. Грудь сотрясалась болезненными толчками. Я задыхался, но уже не понимал этого. Мое тело превратилось в безвольную тряпичную куклу и уплывало навстречу смерти. Я закрыл глаза…

А когда открыл, чуть не ослеп от яркого солнца. Я захлебывался водой, бившей фонтаном из моего горла.

– Живой! Ну слава богу!

Откашлявшись, я с трудом сел и увидел, что рядом со мной на песке сидит немолодой, но все еще крепкий мужчина. Он тоже был мокрым с ног до головы и отряхивал шапку, которую бросил на бегу.

– С-спасибо… – прохрипел я.

Спаситель добродушно хлопнул меня по спине. И из моих легких вырвалась оставшаяся вода. Я снова закашлялся.

– Дело не мудреное. Я как увидел, что ты падаешь, сразу в воду кинулся. Хорошо успел, а то ты уже совсем тонул. Только вот махину, на которой ты прилетел, уже не смог вытащить.

Я махнул рукой в знак того, что легко смирюсь с этой потерей. Хотя столяра, конечно, жалко. Наверняка он убил кучу времени на создание такого шедевра. Надеюсь, он хотя бы выиграл спор.

– А на чем ты, кстати, прилетел? Никогда такой диковинки не видел. И кто ты сам такой? Куда путь держишь?

Я уже вполне пришел в себя. И даже с сожалением отметил, что потерял в воде лук, колчан и перчатки. Хорошо хоть меч в ножнах остался. Только бы не заржавел теперь.

– Зовут меня Иван-Царевич, – представился я, – Младший сын царя Берендея.

Пока рассказывал, я отряхивал волосы и одежду. Так что не заметил, как изменилось лицо моего спасителя, едва он это услышал.

– Я летел на деревянном орле по одному очень важному делу. От этого дела зависит жизнь моих друзей. Да и моя собственная – тоже.

Мужчина запустил руку в мокрые волосы и так их сжал, будто собирался вырвать. Я в тревоге взглянул на него.

– Вам плохо? Наверно, тоже воды наглотались. Или устали. Может вам прилечь?

Я засуетился. Ведь мой собеседник к тому же сильно побледнел. Но тот остановил меня, вцепившись в мое плечо.

– Ты действительно Иван-Царевич? Сын царя Берендея и царицы Ирины?

Я понятия не имел, как звали жену Берендея. То бишь – мою «мать». Наверно, Ирина – местным сказочным жителям виднее.

– Ну да.

Мужчина вдруг громко зарыдал и уронил голову мне на грудь. Я в растерянности стоял столбом, не зная, как на это реагировать.

– Что случилось? – неловко спросил я, – Чем я вас так расстроил? Я ведь живой. Зачем же плакать?

Спаситель снова поднял голову. До боли вцепившись в мои плечи и заглянув мне прямо в глаза, он сказал:

– Затем, что я твой настоящий отец!

– Чего-чего?

«Люк, я твой отец» вроде из другой истории. Емеля, конечно, рассказывал о том, что царица нагуляла меня от кого-то другого. Но я не ожидал, что вдруг встречусь с этим кем-то. Даже не знаю, как себя вести.

А мой «папаша» тем временем продолжал обнимать меня, обливаясь слезами.

– Понимаю, как ты удивлен. Но это правда! Мы с твоей матерью – царицей Ириной – полюбили друг друга, когда она прибыла с дружественным визитом в наше царство. А через год она снова приехала с маленьким мальчиком Иваном. Я тогда возвращался с охоты. Въезжаю во двор, а тут на пороге стоит она. И держит тебя на руках.

Все это, конечно, очень трогательно (если закрыть глаза на супружескую измену). Только мне надо быстрее искать морского царя. А я будто на шоу «Жди меня» оказался. Я осторожно высвободился из крепких родительских объятий.

– Потом она уехала и забрала тебя обратно в свое царство. И я тебя больше не видел, до сего дня. Вот счастье какое! Настоящий молодец! Весь в отца! В князя Дуная!

– Приятно познакомиться, – выдавил я.

Представляю, как глупо это прозвучало после такого монолога. Но больше ничего мне не пришло в голову. Я так торопился поскорее отвязаться от отеческой любви, что не заметил тень грусти, снова набежавшую на лицо князя. Бурная радость в нем вдруг сменилась странной тоской.

– Дааа, совсем ты большой стал, – протянул он, – Совсем взрослый. Сколько же тебе лет отроду, Иван?

– Двадцать два.

Князь нахмурился еще сильнее и снова повторил себе в усы:

– Дааа, совсем взрослый…

– Послушайте, я очень рад, и все такое. Но мне правда надо спешить. Спасибо еще раз, что вытащили меня из воды. А сейчас я лучше пойду.

Я уже отвернулся, но князь Дунай снова меня задержал.

– Послушай, мальчик мой. Я когда бежал к тебе, скидывал с себя шапку и одежды. И, кажись, обронил колечко драгоценное. Оно мне очень дорого. Ведь это подарок твоей покойной матушки. Помоги сыскать в знак благодарности родителю.

Эх, всем от меня помощь нужна. Но тут никак не отвертеться. Пусть этот мужик и очень навязчивый, но ведь он правда спас мне жизнь. Найти кольцо – это меньшее, чем я могу его отблагодарить.

– Конечно, – кивнул я, – Не волнуйтесь, найдем.

– Вон там, прямо возле водицы. Я там его обронил. Оно где-то в песке схоронилось.

Я спокойно побрел в ту сторону, которую указал князь Дунай. Согнувшись пополам, принялся водить рукой по песку в поисках кольца.

Пока я был занят поисками, князь Дунай начал незаметно отступать спиной назад. Он до последнего бросал на меня тоскливые взгляды.

– Прости, Ваня, прости, сынок, – прошептал он, – Но какой из меня мужчина и князь, коли слово не сдержу. Срок вышел, и ты явился в злополучный час. Привело тебя сюда несчастье. А я, старый осел, надеялся, что ты никогда не узнаешь правду и не придешь сюда. Но, видно, не судьба. И сам бог велит мне вернуть давнишний долг. Прощай, Иван! Не поминай лихом!

У меня затекла спина, и я выпрямился, уперев руки в поясницу.

– Послушай, князь, что-то я не вижу нигде кольца. Ты точно здесь его…

Тут я заметил, что папаши, как положено, и след простыл. За сигаретами, видно, ненадолго отошел. Да уж, это мне хорошо знакомо… Выходит, настоящий Иван-Царевич никогда не знал своего родного отца. В этом мы с ним похожи.

Ну да ладно, может он правда ненадолго отошел. Солнце вон как печет, может в тень спрятался. На всякий случай я продолжил поиски проклятого кольца.

Тут я заметил вдали темную фигуру, приближавшуюся ко мне. А вот и князь Дунай возвращается! Стоп, это точно не князь.

Глава 11

Я сделал козырек для глаз из ладони. Солнце пекло невыносимо и мешало разглядеть человека. Когда тот приблизился, я понял, что это была всего лишь древняя старуха в черной одежде.

Незнакомка подошла ко мне, опираясь на деревянную палку.

– Что делаешь, Иван-Царевич? – спросила она.

Хороший, блин, вопрос! Я попал в сказочный мир, несколько раз чуть не погиб, весь сварился от жары. А теперь ползаю по всему пляжу в поисках проклятого колечка моего якобы отца.

Я был так зол, что не выдержал и сорвался на старой ведьме.

– Тебе какая разница, бабка? Херней я страдаю, вот что я делаю. Отвяжись! Иди по своим делам. В собес, или на рынок, или куда ты там еще топаешь.

Я демонстративно отвернулся и вновь склонился над песком. Всем своим видом показывая, что занят безумно важным делом. А старуха молча побрела прочь.

Черт, ну что я в самом деле! Взял и обругал безобидную старушку. Ясное дело, что старые люди болтливы и им постоянно скучно. Может она совсем одна живет, тоскует по детям и внукам. А тут я, злой как собака. Мне стало так стыдно, что я побежал и догнал старуху.

– Прости меня, бабушка! Это я так, сгоряча. У меня просто не особо хороший день. А сейчас я должен найти кольцо князя Дуная. Он потерял его где-то в песке.

Старушка посмотрела на меня гораздо дружелюбнее.

– Вот вечно так все люди. Ему жизнь спасли, а он жалуется на «не особо хороший день». Ну да ладно, это пусть будет на твоей совести. Лучше о другом поведаю. Ох, Иван-Царевич, не за перстнем ты здесь. Князь Дунай нарочно дал тебе это поручение, и никакого кольца здесь нет. Отдал тебя собственный отец морскому царю. Явится царь и навсегда заберет тебя в подводное царство. В уплату долга.

– Чего-чего?

– Я покажу.

Старуха повела своим деревянным посохом, и перед моими глазами вдруг возникла картинка. Словно экран монитора.

Уставший князь Дунай возвращался домой с охоты. Он теперь проводил на ней почти все дни. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о своей возлюбленной – царице Ирине. Вот уже год, как она вернулась к своему законному супругу – царю Берендею. И никогда князь ее больше не увидит.

Долго ехал князь Дунай. И приспичило ему по малой нужде. А ехал он как раз вдоль пустынного озера. Спешился князь и с удовольствием справил нужду прямо в воду.

Но вдруг поднялась волна, из нее образовалась гигантская водная рука. И ухватила эта рука князя за самую благородную его часть. Закричал в ужасе князь Дунай. Это сам грозный морской царь наслал на него проклятье за такое страшное оскорбление.

– Слышь, князек! Ты чего воду мне тут портишь! Совсем страх потерял, охальник!

– Смилуйся, государь! – вскричал в ужасе Дунай, – Проси все, что захочешь. Все отдам, только отпусти мой… В общем, отпусти!

Подумал морской царь и громогласно произнес:

– Отдай мне через двадцать лет то, чего ты в своем доме не знаешь.

Странная какая-то просьба… Ведь князь Дунай знал в своем доме каждый уголок, каждую вещь, каждого слугу. Да еще и сразу расплачиваться не надо – рассрочку дают, аж на двадцать лет. Злорадно улыбнулся князь и охотно согласился:

– По рукам, морской государь!

Отпустил его тогда царь. И довольный князь Дунай поспешил домой.

Когда же он въехал в свой двор, то заметил кого-то на пороге светлицы. Подойдя ближе, он с изумлением увидел царицу Ирину, приехавшую к нему в гости. А на руках у нее был трехмесячный младенец.

– Здравствуй, Дунай! – улыбнулась царица, – Это твой сын, Иван-Царевич.

И понял все тогда князь Дунай. И схватился за голову. Но было уже поздно. Едва Иван подрастет, должен будет князь отдать его морскому царю.

Сделался взгляд у Дуная такой безумный, что царица испугалась.

– Увези его, сейчас же! – вскричал князь не своим голосом, – Увези в свое царство, пусть его растит Берендей! Никогда, слышишь, никогда не привози его сюда!

Перепуганная царица сбежала поскорей вместе с сыном. И больше никогда не видела князя Дуная. И растила мальчика вместе с законным супругом – царем Берендеем.

Видение исчезло, и я заморгал.

Ну и дебил же мой папаша! Это же надо было додуматься. Помочиться на столь сиятельное озеро. Ну и как обычно: детям отвечать за грехи своих родителей.

Старуха сочувственно наблюдала за мной. Но, кажется, она не ожидала, что я вдруг радостно щелкну пальцами и засмеюсь.

– Прекрасно! – воскликнул я, – Мне как раз и надо к морскому царю. А тут, пожалуйста, вот и путевка к нему. Итак, когда этот земноводный за мной явится?

Старуха слегка опешила. Даже несколько раз открыла и закрыла рот. Видать, с горя с ума сошел. Все сказочные законы нарушил. Даже помощи или совета не попросил – как избежать своей участи.

– Ладно, дитятко, подскажу тебе, что делать, – не очень уверенно произнесла старуха.

– Не надо, – весело прервал я, – Я просто посижу на берегу и подожду, пока царь за мной явится. Спасибо, бабушка!

С этими словами я спокойно направился к воде. Наверно, царь придет, когда солнце сядет. А если к ночи не объявится, я сам зайду в воду и буду его звать.

Но упертая старуха снова приблизилась ко мне и начала сыпать своими непрошенными советами:

– Убьет тебя морской царь. Дам тебе наказ, как избежать своей участи.

Ладно, выслушаю ее. Может правда что-то ценное скажет. Я ведь не знаю, что меня ждет в подводном царстве.

– Едва наступит ночь, прилетят сюда двенадцать голубок. Ударятся о землю и превратятся в красных девиц.

Так, вот это уже интересно. Что там про красных девиц?

– Пойдут они купаться и веселиться. За ними прилетит младшая, тринадцатая. Белая голубка. Ударится о землю и станет самой красивой девицей из всех. Побежит к сестрам – это все дочери морского царя. Так вот добейся, чтобы одна из них тебе свой перстень подарила. Это защитит тебя от морского царя. Только пусть это будет не младшая. Она самая хитрая из них. Много бед она тебе принесет. Даже не смотри на нее, погубит она тебя! Все запомнил?

– Да, бабушка. Хорошо, сделаю, как ты говоришь.

– Не забудь: только не младшая дочь! Погибелью она твоей станет. А вот остальные девицы – будут тебе и спасением, и женами славными.

– Ну, жена мне пока точно не нужна, – засмеялся я, – Надо для себя сначала пожить, терем в ипотеку взять, и только потом уже о жене задумываться. А вот защита от морского царя не помешает. Кстати, бабушка, а кто ты сама такая? Колдунья?

Мало ли что эта бабка замышляет? И почему она вообще такая откровенная со мной?

Старушка в ответ загадочно улыбнулась.

– Может когда-нибудь и узнаешь. Но это будет означать, что мое предостережение было напрасно, и ты повторил мою печальную судьбу. На мне черное проклятье, и я чувствую, что это проклятье может настигнуть и тебя.

Да почему здесь все говорят загадками?! Ни черта не понимаю. Я уже открыл рот, чтобы так и сказать, но бабка вдруг растворилась в воздухе. Как будто ее и не было.

– Эй, бабушка!

Но старуха больше не появлялась. Ну, я уже привык ничему не удивляться. Пожав плечами, я стал дожидаться вечера. Не хочу забивать голову всей этой чушью от Гамаюн, Кощея и непонятной старухи. Мне сейчас надо думать только о златогривом коне. Ведь пока я тут прохлаждаюсь, Серый и Жар-Птица страдают в плену.

Когда солнце наконец село и стало темно, я спрятался в кустах. Специально выбрал такое укрытие, из которого можно было наблюдать за всем берегом.

В полночь я услышал шум крыльев. Это летели двенадцать голубок.

Все случилось в точности, как сказала старуха. Прилетели двенадцать серых голубок, ударились об землю и превратились в прекрасных девушек. Рыженькие, блондинки, темненькие – одна лучше другой. Я устроился поудобнее. Конечно, стыдно подсматривать за девчонками, словно прыщавый подросток с биноклем. Но если бы вы их видели, вы бы меня поняли…

– Ну же, идите купаться, – прошептал я.

Словно услышав мои молитвы, девушки начали раздеваться. Я с улыбкой взглянул на небо:

– О да, спасибо!

И снова перевел взгляд на обнаженных красоток. Они смеялись, подкалывали друг дружку. А затем веселой толпой бросились в воду. Плескались и веселились. А я с трудом сдерживал себя, чтобы не рвануть к ним.

Хотя… А почему бы, собственно, и нет? В худшем случае завизжат, плеснут в меня водой и убегут. А в лучшем… Может их заинтересует Иван-Царевич в полном расцвете сил?

Я уже начал скидывать одежду, когда заметил последнюю – тринадцатую голубку. Белая птичка примчалась с опозданием, ударилась об землю и тоже превратилась в девушку.

Понятно, что произошло дальше. Был пацан и нет пацана…

Я застыл в той позе, в которой был. И перестал слышать плеск и веселый девичий смех. Все как будто перестало существовать. Все, кроме нее.

Стоит ли говорить, как она была прекрасна. Тоненькая, нежная девушка с прекрасным личиком. Длинные золотистые волосы, большие голубые глаза. Звучит так банально. Но как вообще можно описать такую красоту? И было в ней что-то еще. Не знаю даже, что именно. Просто она была другой. И, возможно, что только в моих глазах.

Красавица помахала сестрам и тоже принялась раздеваться. Не знаю почему, но я вдруг покраснел, как школьник. И поспешно отвел глаза. Я спокойно разглядывал остальных девчонок. А тут почему-то не стал.

Зашуршало платье, затем сорочка. Она стояла совсем рядом от куста, в котором я прятался. На минуту девушка задержалась. Наверно, почувствовала, что рядом кто-то есть. Сейчас она повернется, раздвинет кусты. Назовет меня извращенцем и с позором прогонит. И я никогда ее больше не увижу.

– Ну где ты там, сестрица!

– Иду!

Девушка побежала к сестрам и присоединилась к их веселой возне. А я с облегчением выдохнул.

Так, что-то я совсем отвлекся. Забыл о том, что говорила бабка. Мне нужно добыть кольцо одной из этих девушек – всех, кроме младшей. Я еще до этого заметил, что у каждой на пальце действительно сверкал дорогой перстень. Благо, что сегодня светила яркая луна, так что света было достаточно. Можно было рассмотреть такие детали. Ну и соблазнительные формы тоже… Ну вот опять! Не отвлекаемся, собрались! Думаем о деле, а не о всяких непотребствах.

Всех, кроме младшей… Но у нее тоже кольцо на пальце. Почему я не могу получить именно ее кольцо? Она станет моей погибелью? Что за ерунда! Этот нежный цветок никому не может причинить зло. А если кто-то попытается причинить вред ей самой, так я с удовольствием закрою ее от любого удара.

Я так расхрабрился, что представил драматичную сцену. Нас с дочкой морского царя окружают враги. В нее летит стрела. А я героически бросаюсь с криком «неееет» и ловлю стрелу вместо нее. Потом я умираю у нее на руках, она плачет, говорит, что любит меня одного, целует…

Вдруг меня окатила туча холодных брызг. Я вздрогнул от неожиданности и очнулся от своих мечтаний. Это девчонки продолжали баловаться. Они носились по берегу и пытались окатить друг друга водой из откуда-то взявшегося ковша. Одна увернулась, и вместо стрелы я получил фонтан в свой куст.

Ну все, хватит мечтать. Пора действовать. Как получить кольцо? Не могу же я просто напасть на одну из них и отнять его. Это как-то слишком. Да и остальные сестры бросятся на помощь. Все-таки их тринадцать. И я не знаю – владеют ли они волшебством. Значит, придется выменять кольцо на что-то.

Тут мой взгляд остановился на куче одежды, абы как разбросанной по песку. И коварная улыбочка тронула мои губы.

Улучив момент, пока девушки снова бултыхались в воде, я тихонько выбрался из своего укрытия и подбежал к этим тряпкам. Я собирался схватить платье одной из старших сестер. Но рядом валялся и белый сарафан самой младшей…

Да пошла эта старуха со своими страшилками! Не нужны мне кольца старших. Меня интересует лишь одна младшая. Так что я схватил ее одежду и снова спрятался в кустах.

Тем временем девушки вдоволь накупались и вернулись к своим шмоткам. Начали одеваться и выжимать мокрые косы. И только младшая растерянно ходила по пляжу в поисках платья. Сестры принялись помогать ей в поисках. Наконец, я услышал ее мелодичный голос:

– Бросьте, милые сестрицы, улетайте домой. Я сама платье потеряла, значит я одна и виновата. Отвечать сама буду.

Сестры превратились обратно в голубок и разлетелись, оставив младшую одну на пустынном пляже. Я сидел в кустах, спиной к ней. И прижимал к себе драгоценное платье. От него исходил легкий, душистый аромат каких-то трав. Я жадно вдыхал его, прикрыв глаза. Чувствую себя маньяком каким-то, но мысль о том, что это платье недавно обнимало ее стройную фигуру, сводила меня с ума.

Тут я снова услышал ее голос совсем рядом со мной.

– Выходи, юноша. Кем бы ты ни был.

Выходит, она с самого начала поняла, что в кустах кто-то есть. И специально отослала сестер. Я набрался смелости и вышел из своего укрытия. Из уважения я прикрыл ладонью глаза и честно не подсматривал. Хоть соблазн и был очень велик.

Я услышал ее смех, от которого у меня внутри все потеплело.

– Ах это ты, Иван! Я должна была догадаться. Вот мы с тобой и встретились, суженый мой.

Вдруг я почувствовал прикосновение к своей руке. Она заставила меня открыть глаза и посмотреть прямо на нее. Я забыл сделать вдох, когда увидел ее так близко. Как же она прекрасна! Еще и стоит прямо передо мной, такая беззащитная и хрупкая, совсем обнаженная.

Пока я стоял и молчал, как дебил, она забрала свое платье. А вместо него сняла кольцо со сверкающим камнем и надела мне на безымянный палец. Кольцо вдруг так сильно сдавило его, что я вскрикнул и очнулся. А девушка улыбнулась.

– Не бойся, это лишь предупреждение. Так будет всякий раз, когда ты забудешь меня ради другой женщины.

– Я… никогда…

– Не давай пустых обещаний, Иван. Не говори вообще ничего. Я Василиса Премудрая. Мой отец – морской царь – давно тебя ждет и очень гневается. Ступай к нему и ничего не бойся. Теперь мы с тобой связаны. Пусть и против моей воли. И это значит, что в трудную минуту я приду к тебе на помощь.

Платье, которое она держала в руках, растаяло в воздухе. А уже через секунду появилось на ней. Длинные мокрые волосы мгновенно высохли, и на них возникла сверкающая корона. Она стояла на фоне плещущихся волн и черного звездного неба. И сияла своей красотой ярче всех этих звезд.

– Выходит, ты теперь моя невеста? – пробормотал я.

Василиса грустно улыбнулась. Кажется, она не выглядела счастливой от этой новости.

– Невеста еще не значит жена. Воля моя связана сказочными законами, но не сердце. Я любила настоящего Ивана-Царевича, а тебя я не знаю.

– Что? Но я ведь и есть Иван-Царевич.

Василиса лукаво изогнула бровь. И я понял, что она все знает. Выходит, теперь уже как минимум два человека знают о том, что я самозванец. Это Кощей и Василиса Премудрая.

– Мне жаль тебя, Иван, ведь ты здесь чужеземец. И поэтому я готова стать твоей суженой и помочь тебе выжить. Но любить я продолжу того, кого ты убил.

– Что? – снова вскрикнул я, – Я никого не…

– Не нарочно, я знаю. Ты ни в чем не виноват. Однако же на твоих руках кровь моего возлюбленного. Иван-Царевич навсегда исчез из всех миров после того, как ты занял его место. И пусть все вокруг уверены, что ты – это он. Но я знаю правду. Мое сердце не обмануть. И я вечно буду оплакивать настоящего Ивана.

У меня подкосились ноги, и я едва не упал на песок. Выходит, я убил настоящего Ивана-Царевича? Но я ведь не хотел… Я вообще не знаю, как оказался в этом мире. Я никому не желал зла! И теперь эта девушка никогда меня не полюбит. Ведь я, пусть и невольно, погубил ее возлюбленного. Представляю, как она меня ненавидит… Я вижу это по ее глазам. Хоть она и пытается улыбаться мне.

– Прости… – прошептал я.

Василиса в ответ подняла руку.

– Больше не будем говорить об этом. Прошлое не изменить, мертвых не вернуть. Мы еще увидимся с тобой, Иван. А сейчас – ступай к моему отцу, в подводное царство.

Она указала рукой в сторону темных волн. И в тот же миг вода расступилась, образовав черный, подвижный тоннель. Появилась дорога, выложенная ракушками. А сама Василиса Премудрая превратилась в белую голубку и улетела прочь.

Я проводил ее долгим взглядом. А затем ступил на подводную дорогу. И темные волны захлопнулись за моей спиной, словно дверь в земной мир.

Глава 12

Едва водный тоннель закрылся, поднялась гигантская волна, грозившая затопись всю дорогу. Мне пришлось бежать со всех ног. Правда, куда бежать – я не понимал. Дорога только одна и ведет глубже под воду. Скоро волна догонит меня и накроет с головой!