Текст книги "Кощей. Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Братцы еще продолжали махать кулаками и кричать древнерусские ругательства, значения которых я даже не понимал. Ну а я спокойненько улепетывал к терему.

Значит, в цари захотели. Я лично так высоко и не собирался, но и этих придурков нельзя пускать на трон. Представляю, каких они дел понаделают. Пусть орут сколько влезет, да только придется все-таки помешаться у них под ногами. Завтра с рассветом явлюсь вместе с ними к царю и все узнаю. Наверняка, он даст какое-нибудь задание, чтобы проверить, кто из его сыновей достоин царского венца.

Добежав до терема, я наконец-то выдохнул. Братья остались далеко позади и, кажется, потеряли меня в темноте. Я только сейчас понял, как сильно хочу спать. Денек был веселый, надо бы уже поскорее покончить с ним.

Холопы давно уже разошлись спать. Так что я просто нашел свободную спальню и тихонько прикрыл за собой дверь. Наконец-то покой и тишина.

Повернувшись к кровати, я немного офигел. Перину взбили так сильно, что она поднималась почти до самого потолка. Зато рядом кто-то заботливо оставил лесенку.

Усмехнувшись, я забрался на самый верх и провалился в мягкую перину. Как будто лежишь на батуте или водном матрасе. Несколько раз я даже скатывался с этой постели. И каждый раз приходилось снова взбираться по лесенке.

Кончилось тем, что я плюнул, взял подушку с покрывалом и устроился на жесткой лавке. И по-армейски уснул мертвым сном.

Но спал я недолго. В пять утра я чуть не подпрыгнул от отчаянного петушиного крика. Эта крылатая зараза вскочила на подоконник и теперь вопила во всю глотку. Да уж, в этом мире прям эко-будильники. То корова, то петух. Придется привыкать к ранним побудкам.

После ночи на деревянной лавке все дико затекло. Я немного размялся, пощелкал суставами и принялся искать одежду.

Слуги уже догадались, что я занял эту комнату. Потому что на стуле я обнаружил облачение, достойное Ивана-Царевича. Красно-золотое дорогое платье подчеркивало статус. Красивая вышивка с драгоценными камнями переливалась на солнце.

Я с удовольствием облачился в этот наряд. А на голову надел шапку (и не надо здесь шуточек про Красную Шапочку).

На стуле под платьем оказалось зеркальце. Я тут же схватил его и с опаской посмотрелся.

Фух! На меня смотрел знакомый с детства Иван Царев. Мое лицо совсем не изменилось после перемещения. Все такой же двадцатидвухлетний светловолосый парень с голубыми глазами. Да, типаж у меня очень даже подходящий. Особенно теперь, когда я в таком наряде. Ну реально вылитый Иван-Царевич из сказок. И костюмчик сидит просто идеально. Теперь хоть не стыдно будет на люди показаться.

Но это еще не весь гардероб. К поясу я прицепил золотые ножны с мечом. А то какой же принц без меча. Да и мало ли, какие еще опасности ждут. Вдруг опять какой-нибудь Горыныч попытается сделать кусь, или сумасшедшие братья нападут. Нет уж, без оружия вообще никуда не пойду.

С другой стороны пояса я повесил пару плотных, охотничьих перчаток. За спину – лук и колчан со стрелами. Стрелять из лука я, правда, совсем не умею. Но лучше пусть будет, чем не будет.

Не доставало только одного предмета. Ноги как-то мерзнут босыми.

Я обошел всю комнату, но нигде не нашел какую-нибудь обувь. Вот ведь эти слуги! Ничего нормально сделать не могут. Сапоги забыли, кофе в постель не принесли. Никакого сервиса!

Заглянул на всякий случай под кровать и радостно улыбнулся. Вот вы где!

Я вытащил пару красивых золотых сапожек. Даже какие-то слишком парадные. Ну, а чего скромничать? Я ведь теперь принц, а не какой-то там Ваня Царев из отдела продаж.

Чувствуя себя цыганским бароном, я нацепил сапоги на ноги. Довольный, стукнул каблуком об каблук.

А вот это я зря… Забыл, дурак, в каком я мире!

Ноги вдруг сами по себе рванули с такой скоростью, что пришлось размахивать руками для баланса. А то корпус заваливался назад так сильно, что я вот-вот упаду. А бешеные сапоги-скороходы все несли меня вперед.

Я вышиб дверь, пролетел через все царские палаты, выбежал во двор и начал наматывать круги вокруг терема. Все вокруг мелькало как на бешеной карусели. Только бы не блевануть! А пакетик к таким сапогам не прилагается?

Кажется, по пути я сбил парочку свиней и козлов. В общем, всех, кого можно обычно встретить на дороге. А еще распугал всех местных крестьян и стражников.

Сделав несколько кругов, сапоги снова привели меня в терем. Вокруг замелькали разноцветные узоры комнат.

Прямо на бегу я героическим усилием наклонился корпусом вперед и стащил один сапог с ноги. Бег сразу замедлился. Но оставшийся сапог продолжал упорно тащить меня вперед. И бедная вторая нога едва поспевала за ним.

Еще одно усилие, и этот сапог тоже полетел в сторону. А я без сил повалился на пол, тяжело дыша.

Когда я поднял голову, то обнаружил, что лежу прямо перед троном, на котором сидит царь.

Да уж, появился я, конечно, эффектно. Правда, я представлял себе первое появление перед царем немного иначе. Судя по нахмуренному лицу государя, я лишь подтвердил пресловутое «а третий вовсе был дурак». Надо быстрее привыкать к этому новому миру, а то надоело постоянно выглядеть как идиот.

Я поднялся на ноги, отряхнул одежду и неловко поклонился. Я ожидал увидеть доброго или даже смешного царя, как во многих сказках. Но этот старик смотрел так сурово, будто вот-вот прикажет казнить. Косматые седые брови нахмурены, губы поджаты. Сидит в роскошных одеждах на возвышении. В одной руке у него посох, а в другой – держава. А на голове сияет золотая корона.

Вдоль стен толпились многочисленные бояре, князья, их родственники. Среди них я заметил своих братьев. Те довольно ухмылялись, глядя на меня.

Я судорожно сглотнул. А что если царь догадается? Он ведь наверняка сразу поймет, что перед ним не его сын. Кощей, правда, говорил, что никто другой не замечает подмены. Но все-таки…

Царь долго изводил мои нервы молчанием, а затем просто сказал:

– Выдайте царевичу другие сапоги. Негоже царскому сыну стоять в таком виде пред очами своего родителя.

Один из князей услужливо скинул свои кожаные сапоги и преподнес их мне. Я поблагодарил его улыбкой и быстро обулся. Фух, кажется в очередной раз пронесло, и государь ничего не заметил.

– Не сыновья, а одно горе, – вздохнул царь, – Встань рядом со своими братьями.

Я с удовольствием смешался с толпой, надеясь, что больше не буду привлекать столько внимания.

– Стар я стал, совсем стар, – снова заговорил государь, – Пора выбирать наследника. По законам трон должен достаться старшему сыну.

Толстяк гордо выпрямился.

– Однако!..

Толстяк разочарованно сдулся.

– …Я хочу, чтобы трон достался не тому, кто старше, а тому, кто мудрее и ловчее. А вот само испытание начнем от старшего к младшему. Ежели старший подтвердит свое право на престол, на том и закончим. А ежели нет, перейдем к среднему и младшему сыну.

Я хмыкнул в кулак. Да уж, очень справедливо.

– Ежели никто из них не окажется достойным, так не сыновья они мне больше! Выгоню в сей же миг!

Да уж, родитель года. Токсичность так и прет.

– Все вы знаете, как я люблю свой сад с золотыми яблоками. Но вот уже которую ночь кто-то пробирается туда и ворует мои яблоки. Тот из сыновей, кто вора поймает и приведет ко мне, получит трон и мое благословение!

Старший сын – тот, который толстый – сделал шаг вперед.

– Не волнуйся, царь-батюшка, я поймаю! И докажу свое право на трон!

– Увидим-увидим, – усмехнулся царь, – Этой ночью мой старший сын первым отправится в сад ловить похитителя.

На том и порешили. Я уже собирался уходить вместе с остальными, но тут царь с мерзкой улыбочкой добавил:

– Иван, младший мой сын. Ты столько раз меня подводил. Даю тебе последний шанс! Не сдюжишь – конец тебе. Ежели братья тебя снова обойдут, али же ты сам с заданием не справишься, висеть твоей непутевой голове на пике.

Я застыл с выпученными глазами. Что-то шея зачесалась. Нифига себе сказочки!

– Б-батюшка… – пробормотал я, – Вы ведь шутите?

Царь в ответ так стукнул посохом, что все вздрогнули.

– Я все сказал! Не будут сыновья моим позором. Коли не справитесь, старших – с глаз моих долой. А младшего – на лобное место! Довольно я терпел ваши пьянства и лень.

Только я подумал о том, что такое это лобное место, как один из братьев красноречиво мне объяснил. Оскалив желтые зубы, он провел пальцем вдоль шеи.

Какая любящая мне досталась семья!

Не знаю, что там натворил настоящий Иван-Царевич, но расхлебывать придется мне.

Глава 4

Пригорюнился Иван-Царевич. Ну, то есть я.

Что-то мне совсем такой расклад не нравится. Первыми испытание буду проходить братья. Я, конечно, сомневаюсь, что у них получится, но вдруг! Тогда моя голова будет украшать пику. А если они провалятся, а следом – и я, то мы снова возвращаемся к тому же результату. Нет, я как-то не планирую пока что расставаться со своей головой. От нее часто страдали ноги, но все-таки она стала мне слишком дорога за последние двадцать два года.

Интересно, почему царь Берендей так явно не любит своего младшего сына? Он и старших не слишком жалует, но все-таки они в случае провала просто отправятся в изгнание. А меня, значит, на плаху. Видать, что-то серьезное натворил этот царевич. В смысле, настоящий.

Итак, теперь мне остается только ждать две ночи до своего выхода на сцену. Если меня не казнят уже завтра. Надо подготовиться. Начать можно с места преступления. Посмотрим, что там за сад такой. Никогда не видел золотых яблок. Можно пока изучить местность, сами яблоки. А может и улики какие-нибудь отыскать.

Я вышел на улицу и обошел терем. В прошлый раз я так летел в сапогах-скороходах, что не успел ничего толком рассмотреть. Я быстро нашел большой, зеленый сад. Даже скорее похожий на мини-лес.

Меня окружила непроницаемая стена из густых кустарников и деревьев. Солнце лишь с трудом пробивалось сквозь блестящую листву. А блестела она потому, что почти на всех деревьях листья были серебряными. Так что весь сад сказочно мерцал при малейшем дуновении ветра.

Яблони росли кольцом в самом центре сада. Внутри этого кольца шумел красивый фонтан. Как приятно прятаться здесь от солнышка и слушать плеск воды. А еще птички так сладко поют. Аж в сон сразу потянуло.

Ой, а ведь и правда. Чем ближе к фонтану, тем сильнее клонит в сон. Я на всякий случай отошел от фонтана подальше. Кто его знает – вдруг там вода заколдована. Я теперь ученый.

И действительно – стоило мне отойти, как сон мигом прошел. Я встряхнулся и напомнил себе о том, что пришел сюда не отдыхать.

Вытянул шею и принялся разглядывать золотые плоды. Срывать я не рискнул, а то вдруг Берендей разгневается. У него и так каждую ночь их тырят. И не удивительно. С мешком таких яблочек надо идти не на рынок, а в ломбард. И вправду золотые! Да и на серебряных листочках можно нехило заработать. С таким садом можно вообще всю жизнь не работать. Не удивительно, что царь так богат. Сразу вспомнилось, как в детстве представляли, будто листья – это настоящие деньги. А тут даже и представлять не нужно.

Я тыкнул пальцем в большое яблоко. Ничего не произошло. Обычное яблочко, только золотое.

Шаг за шагом осмотрел весь сад и все деревья. И снова ничего подозрительного, никаких улик я не обнаружил.

Разочарованный, уже собирался поворачивать обратно, как вдруг услышал шелест в кустах. Листья двигались, при том что ветер полностью стих. Кто-то явно подбирался ко мне.

На всякий случай достал лук и стрелу. И не напрасно. Кусты вдруг раздвинулись, и кто-то двинулся прямо на меня.

Прежде, чем незнакомец успел выбраться из кустов, я заранее выстрелил. Даже не помню, успел ли я при этом выкрикнуть: «Стой, стрелять буду!» Надеюсь, успел.

В любом случае стрелок из меня оказался неважный. Я ведь впервые взял в руки лук. Я не смог даже правильно вложить стрелу, и она просто упала к моим ногам. Ну и выстрел! Просто в десятку. Молодец, Ваня!

Из кустов выбрался всего лишь вчерашний стражник. Судя по его запыленной одежде, он только недавно добрался до места. Наземным транспортом добираться дольше, чем воздушным.

– Ты стрелу уронил, Иван-Царевич, – улыбнулся он.

Я выдавил ответную улыбку. Хорошо стражник не догадался о том, что был на самом деле мишенью. Только вот улыбка вышла совсем фальшивая.

– Что-то ты совсем не весел, Иван-Царевич, – продолжал бравый воин, – Али царь опять на тебя гневается?

Я коротко пересказал слова государя. Стражник поджал губы и почесал бороду.

– Худо дело. Впереди еще два брата.

– Вот-вот, – грустно подтвердил я.

Тут я заметил, что у самого стражника тоже висит лук за спиной. Наверняка он профессионально стреляет.

– Послушай, друг, – начал я, – Мне бы потренироваться перед испытанием. Например, из лука пострелять по мишеням. Может ты меня потренируешь немного?

Стражник в ответ хохотнул.

– Да чему же я тебя учить буду? Ведь ты и так лучше всех стреляешь.

Иван-Царевич местная мисс мира что ли? Все умеет, да еще и лучше всех. И лучший наездник, и лучший стрелок, и самый главный гуляка. Ну и планочку он мне поставил. Может его и обучали с детства военному искусству, а вот мне вдалбливали одну алгебру с русским языком. И то – весь аттестат все равно в тройках.

– Ну, мне бы это… навыки освежить.

– Ну что же, пойдем! Охотно подсоблю.

Мы вышли в чистое поле. Здесь проходили всякие военные учения, поэтому мы с легкостью разыскали мишени для стрельбы самых разных размеров – от деревянной фигуры противника до глиняного горшка.

Я снова приготовил лук, тетиву которого даже не мог толком натянуть – слишком уж тугая.

Стражник глянул на меня с удивлением, а затем молча снял с большого пальца кольцо и протянул мне. Сначала я подумал, что это просто украшение. А потом догадался, что это было специальное кольцо.

– Ой, точно, а я свое потерял, – пробормотал я.

С кольцом натягивать тетиву стало гораздо удобнее. Но я чувствовал, что все еще делаю что-то не так. Вернее, я вообще не знал, что и как мне делать. Стражник с изумлением наблюдал за моими суетливыми движениями.

– Я просто вчера выпил лишнего, – сказал я.

Это объяснение вполне убедило стражника. Он подошел и поставил мои руки в правильную позицию.

– Наконечник стрелы в центр лука. Да, вот так. А хвостик прижми к чушке.

Я догадался, что «чушка» – это подбородок. И последовал совету. Теперь стрела стала параллельна тетиве. Я почувствовал больше силы и уверенности в своих руках.

– Смотри на цель через наконечник стрелы. Медленно отпускай. Да смотри, чтобы не отклонилась, пока стреляешь.

Я выдохнул и отпустил. Стрела практически долетела до цели. Вонзилась в землю прямо у основания деревянной фигуры. Мне кажется, для второго выстрела в жизни вполне неплохо. Надо только еще потренироваться.

А вот стражник озадаченно чесал голову через шапку. Как-то слабовато для лучшего стрелка в Тридевятом Царстве, Тридевятом Государстве. С такой стрельбой не возьмут в древнерусскую сборную. Команда печенегов мигом разобьет.

– До испытания ни капли больше не выпью, – сказал я.

Весь день прошел в тренировках. Я пробовал стрелять и обращаться с мечом. Даже освежил уроки по рукопашке, я ведь когда-то занимался. Под вечер все мышцы разболелись.

Ночью старший брат отправился в сад. И я до самого утра проворочался с боку на бок. Спать на гигантской перине я уже привык, но от тревоги никак не мог заснуть.

Едва рассвело, мы с братьями вновь предстали перед грозным царем Берендеем. И я в ужасе ждал, что скажет старший брат. А то во дворе уже стояла подозрительная пика. Уж не мою ли голову она дожидается…

Толстяк выступил вперед. И я вдруг почувствовал явный шлейф, исходящий от него. Ууу, батенька, да вы походу всю ночь бухали, а не дежурили.

– Ну что, сын мой, справился ли ты с испытанием? Поймал вора?

Братец понурил голову и от бессильной злобы принялся мять свою шапку.

– Нет, батюшка, – выдавил он, – Всю ночь простоял в дозоре, но так никого и не увидел.

– Ах ты собака! – вскричал Берендей, – Дал же бог таких сыновей! Как же ты смотрел, если этой ночью из сада снова украли дюжину золотых яблок!

У меня есть предположение, как так получилось. Братец, видимо, испугался неведомого противника, набухался и уснул под кустом.

– С глаз моих!

Толстяк поспешно исчез в толпе бояр, дрожа как осиновый лист. Вместо него вперед вышел дрыщ.

– Теперь твой черед, – объявил царь, – Поймаешь вора – корона твоя.

На этом и разошлись. Уже легче! Один провалился. И сегодня моя голова не будет украшать пику. Посмотрим, как справится второй брат. Что-то мне подсказывает, что его методы охоты на воров будут такими же, как у старшего.

Весь оставшийся день я снова провел в тренировках. Опять поупражнялся с луком и мечом. И стал чувствовать себя намного увереннее. Конечно, за два дня супер-воином не станешь, но теперь я был хоть как-то подготовлен.

Оставался еще один навык, который не помешает в древнерусском мире. Стражник упомянул, что Иван-Царевич – лучший наездник в Тридевятом Государстве. Значит, надо и мне поближе познакомиться с местным транспортом.

Во дворе топтался Емеля – тот самый холоп, который прислуживал мне в день моего попадания. От скуки он пинал камешки босыми ногами и вытирал нос длинным рукавом рубахи. Вот как раз и найду ему занятие.

– Емельян! – строго крикнул я, показавшись на пороге.

Парнишка тут же подскочил ко мне.

– Чего изволишь, государь? – с низким поклоном спросил он.

– Ну, я еще пока не государь, – смущенно сказал я, – Думаешь, я смогу им стать?

Емеля активно закивал головой. Хоть кто-то в меня верит.

– Ладно, Емельян, седлай мне коня. Хочу сделать пару кругов по полю.

– Все будет сделано!

Емеля вприпрыжку побежал к конюшням. Скоро он подвел ко мне прекрасного черного скакуна с дорогой упряжью и седлом.

Я с опаской покосился на голову лошади. Та фыркала и нетерпеливо била копытом. А вдруг цапнет? У лошадей вон какие зубы. Не хватало еще без пальца остаться. И чего она так на меня косится? Наверняка догадалась, что я никогда в жизни не управлял взрослой лошадью. «Давай, Ваня, запрыгивай, щас повеселимся!» Прямо вижу по этому хитрому черному глазу – скинуть меня решила.

Емеля держал коня под уздцы, а я ухватился за луку седла и поставил ногу на стремя. Я много раз видел в фильмах, как все это делается. Там всадники обычно легко вспрыгивали на коня и сразу летели галопом. Но вживую все это оказалось сложнее.

– А чего вы с этого боку влезаете? – вдруг спросил Емеля, – Надо же отсюда. А то меч будет мешать.

Да уж, мой меч точно будет мешать. Как бы его не отбить совсем.

Ааа, он же про меч в ножнах. Тьфу, точно! Об этом я не подумал. Полез на лошадь справа, а у самого ножны болтаются слева. И вправду неудобно.

– Я просто задумался, – буркнул я.

Попытка номер два. Обошел скакуна и попытался влезть слева. Ножны мешались меньше. Когда поставил ногу на стремя, сделал паузу. Но лошадь стояла смирно и, казалось, совсем потеряла ко мне интерес. Тогда я крепко взялся свободной рукой за поводья и попытался перекинуть правую ногу через круп. Получилось не с первого раза. Емеля с удивлением наблюдал за моими неуклюжими попытками. Растяжки мне явно не хватало для таких маневров. Как бы ногу не вывихнуть.

Наконец, оттолкнулся и сумел перекинуть ногу. Не успел я как следует сесть в седле, как хитрая лошадь вдруг рванула вперед. Она как специально ждала, пока я влезу. Емеля не сумел ее удержать. И вот я уже лечу вперед на бешеной лошади, вцепившись в поводья.

Емеля остался растерянно стоять посреди двора, почесывая голову. А конь продолжал нестись как угорелый. Я едва-едва держался в седле. Пальцы побелели от напряжения, но я не отпускал поводья и даже старался натянуть их на себя. Ведь, кажется, так останавливают лошадей. Корпус заваливался назад, и я боялся, что вот-вот упаду прямо на спину. Ведь сломаю нафиг хребет!

Хватаясь за поводья, я подтянулся поближе к голове лошади.

– Тише-тише, моя хорошая! Давай немного сбавим скорость.

Я продолжал тянуть поводья, перебирая их на себя то одной, то другой рукой. А сам ласково уговаривал коняшку. Это ведь волшебный мир, может она понимает человеческий?

И действительно – лошадь слегка замедлилась. Судя по веселому ржанию, я все-таки ей понравился, и она поняла мои слова. Да и мне она уже не кажется такой бешеной. Решила меня проверить, плутовка. Но силы у меня все-таки достаточно. Так что мои уверенные движения заставили ее подчиниться. Прямо как с женщиной!

Я даже начал осторожно направлять скакуна. И обратно к конюшне мы уже вернулись спокойным шагом. Теперь я уже сидел выпрямившись. Прямо как заправский наездник. Может часть навыков Ивана-Царевича осталась? Или у меня просто прирожденный талант. Решил остановиться на втором варианте.

– Как ты ее угомонил! – восхищенно сказал Емеля, снова беря под уздцы, – Самая норовистая. Никто другой с ней сладить не может. Ну, Буря, пора обратно в конюшню. Сейчас сена тебе принесу.

Буря, значит. Кличка ей подходит! Кажется, мы с этой коняшкой установили какую-то невербальную связь. Даже не хотелось спускаться на землю. Верховая езда мне очень понравилась. Хоть и отбил немного задницу с непривычки. Но это круче, чем кататься на машине.

Так, а как теперь отсюда слезть? Лошадь полностью остановилась, и теперь все ждали, чтобы я спрыгнул на землю. Вытащил ноги из стремени и, опираясь руками, кое-как снова перекинул ногу и спрыгнул. На этот раз Буря не стала устраивать никаких фокусов. Емеля спокойно повел ее обратно в конюшню.

Надо будет почаще так тренироваться. И я понял, что не хочу больше тачку. Хочу такую лошадь! Ах да, ведь она и так теперь моя. Иногда быть царским сыном очень приятно.

После ужина все разошлись спать. И только средний сын отправился на свой пост. Я проводил его угрюмым взглядом и побрел к себе.

На рассвете нас всех снова собрали перед троном царя. По дороге я столкнулся с Емелей, и тот быстро зашептал мне на ухо:

– Иван-Царевич, я все видел!

– Что ты видел?

– Братец ваш, средний который, выпил целую бочку и лег спать на траве.

– Я так и думал. Старший, похоже, также «дежурил».

– Не верь ты им, Иван-Царевич, они постоянно врут.

– Спасибо, Емельян, ты настоящий друг.

Я потрепал его по плечу, и тот ушел с широкой улыбкой. Кажется, ему я тоже понравился. Надеюсь, только в качестве примера для подражания. Царский сын и все такое. А там кто его знает. В наш век всякое можно ждать. Ой, я же не в нашем веке. А, ну тогда все должно быть благополучно. И паренек просто старается мне помочь.

Итак, все снова замолчали, и вперед вышел средний сын. Я затаил дыхание. Ведь если он подтвердит, что не поймал вора, следующая очередь – моя!

Глава 5

– Ну? – грозно спросил царь, – Порадуешь меня, средний сын?

Тощий понурился – точно, как его брат накануне.

– Нет, родимый батюшка, прости! Всю ночь не смыкал глаз, но так никого и не увидел.

От ярости царь Берендей даже швырнул в него посохом.

– Горе, а не сыновья! – в очередной раз вскричал он, – Позор для всего рода!

Вот с этим я, пожалуй, соглашусь. Хотя царь вряд ли признает, что яблоко от яблоньки. Ладно, наступает мой звездный час. Я глубоко вдохнул и вышел вперед.

– Батюшка, я готов исполнить твою волю!

Берендей недовольно покосился в мою сторону. Седые брови нахмурились.

– Да, твой черед настал, младший сын, – процедил он сквозь зубы, – Ночью ступай в сад. Посмотрим, на что ты способен.

В третий раз все разошлись по своим делам. Кто государственными делами заниматься, кто холопов гонять, а я – тренироваться. В планах было весь день как следует заниматься, вечером немного вздремнуть, а ночью – на дежурство. Не знаю, кто там тырит яблоки, но я с ним разберусь!

Я уже выходил из терема, когда меня догнали братья.

– Прости нас, Ваня, – сказал старший, – Зря мы над тобой потешались.

– Да, прости нас, – вторил средний.

Ишь как запели. Поняли, что теоретически я завтра могу стать будущим царем. Сразу стали вежливыми. Ну и пускай. Я не против помириться.

– Будет вам, – улыбнулся я, протягивая руку.

Братья с чувством потрясли ее.

– Слушай, Ваня, ты что – собрался с таким мечом идти? – вдруг заметил старший.

– Ну да. А что с ним не так?

– Да это же так, железка. Только для параду. Для боя такой ножик не годится.

Эх, а мне казалось, что вполне нормальный меч. Но я ведь не разбираюсь в древнерусском оружии. Неужели правда схватил какую-то декоративную фигню?

– В первой же схватке расколется, – подтвердил средний, – Ежели вор хорошим воином окажется, несдобровать тебе.

– А где же взять нормальный?

Толстяк огляделся, чтобы проверить – не подслушивает ли кто. Склонившись к моему уху, он заговорщически зашептал:

– Пойдем, братец, мы знаем, где отцовское оружие хранится. Такого во всем Тридевятом Царстве, Тридевятом Государстве не сыскать. Никакой враг тебе не будет страшен. Самого Змея Горыныча зарежешь!

Я вспомнил, как меч Добромира едва поцарапал Горыныча.

– Ну что же, пойдемте. Только как бы царь-батюшка не разгневался…

– Он и не заметит, – заверил толстяк, – Он уже сколько лет не воюет, годы не те. Вот и ржавеет такое знатное оружие без дела. Батюшка и не узнает, если ты один меч прихватишь.

Короче, я позволил братьям себя увести. Мы прошли через царские палаты и добрались до темной лестницы, ведущей в какое-то подземелье. Я насторожился. Уж не в темницу ли меня ведут?

– А вы уверены, что нам сюда? – с подозрением спросил я.

Что-то здесь темно и сыро, исчезли красивые росписи на стенах. И я как будто слышу звон цепей. Или мерещится?

– Сюда-сюда, братец.

Не успел я опомниться, как добрые братья толкнули меня в спину, и я кубарем полетел с лестницы в темноту. Развели как ребенка! Я оказался в западне.

– Никогда тебе отсюда не выбраться, Иван-Царевич! – загоготали братья.

Они с грохотом захлопнули дверь, и я остался в полной темноте. Да еще и с отбитыми боками. Спасибо шею не сломал, пока летел с лестницы.

Ах вы, падлы! И я повелся, как дурак. Думал, они подлизываются перед будущим царем. Нашел, кому верить! А теперь, если до ночи не выберусь, я проиграл.

Ладно, без паники. До заката еще несколько часов. Наверняка отсюда есть какой-нибудь выход. Для начала надо попробовать выломать дверь.

Я поднялся и, держась за сырую стену, начал подниматься обратно по лестнице. Но ступени вдруг превратились в горку, и я съехал вниз. Сколько не пытался опять забраться – бесполезно. Ступени не возвращались, а скользкая горка не давала по ней вскарабкаться.

– Зараза!

Мой голос эхом отразился от стен. Стало жутко. Глаза уже понемногу привыкали к темноте, но подлое воображение принялось рисовать жуткие шорохи. И мне постоянно казалось, будто кто-то стоит за моей спиной. Боялся оглянуться – вдруг я прав.

На всякий случай достал меч. Надеюсь, тут братья тоже наврали, и меч все-таки был нормальным. Я несколько раз взмахнул им по воздуху, чтобы показать всяким приведениям – я парень серьезный, вооруженный.

Ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед по тоннелю. Я точно оказался в каком-то подземелье, только это была не темница. Никаких камер и заключенных я не обнаружил. Только голые стены и мокрый пол. Я рискнул снова подать голос.

– Эээй, есть тут кто-нибудь!

Ответом мне снова послужило долгое эхо. Надеюсь, я здесь один. И никакая чубакабра на меня не выскочит из-за угла.

Когда я прошел еще несколько метров, рядом со мной вдруг вспыхнуло пламя. Я отшатнулся, выставив перед собой меч. Но это оказался всего лишь факел. Там что, датчик движения? Он загорелся, стоило мне приблизиться. Зато теперь стало гораздо светлее.

Я снял факел со стены и продолжил путь. Но даже со светом все еще было жутко. Теперь я видел только участок впереди меня, а дальше – по-прежнему тьма. И кто знает, что там прячется в этой темноте. Но я смело шел вперед.

Пройдя еще какое-то расстояние, я заметил впереди дверь. О, так и знал, что должен быть еще один выход. Я с радостной надеждой прибавил шаг. Но тут дверей вдруг стало три. Наверно, я просто не осветил сразу все.

Так, это немного усложняет дело. Одна дверь красная, другая коричневая, а третья фиолетовая. Попробую красную. Я толкнул дверь, снова выставив перед собой меч. Дверь с протяжным скрипом отворилась, прибавив мне пару седых волос. Я, конечно, люблю хорроры, но только в виде компьютерной игры. Я даже виарку не рискнул попробовать. А тут вживую…

Ну ладно, Ваня, будь мужиком. Иди давай и будь что будет!

Я переступил порог, приготовившись неизвестно к чему. И тут откуда ни возьмись… ничего не взялось. Впереди снова тянулся пустой коридор. Я уже хотел было вернуться, но позади меня теперь образовалась глухая стена. Дверь исчезла.

Ладно, пошел снова вперед. Теперь тоннель начал петлять. И я сбился со счета, сколько сделал поворотов.

Тут я снова обнаружил перед собой три знакомые двери. Красная, коричневая, фиолетовая. Пришел туда, откуда начал. На этот раз я выбрал коричневую дверь. И снова все полностью повторилось. Стена за моей спиной и пустой, темный тоннель.

Побродив еще немного, я опять уперся в три проклятые двери. Ну теперь-то уж я точно знаю, что делать! Я уверенно толкнул фиолетовую дверь, и…все снова повторилось.

Да ёптить! Глухая стена, тоннель и снова три двери.

Я понял, что застрял в заколдованном лабиринте. Плутать бесполезно. Любые ходы опять приводят к этим проклятым дверям. Я хожу по кругу. Надо как-то сломать эту систему.

Я топнул ногой и крикнул в пустоту:

– Все, хватит! Не пойду я никуда. Идите в жопу!

«Жопу…жопу…жопу» повторило насмешливое эхо.

– Придется пойти, Иванушка, – вдруг заявил женский голос.

Я вздрогнул и обернулся. Свет факела выхватил из темноты такое жуткое существо, что я отступил и поспешно поднял свой меч.

Передо мной стояло нечто: то ли птица, то ли человек. Крылья ярко переливались всеми цветами радуги, а вместо птичьей головы – человеческая! На меня смотрело красивое, но почему-то жуткое и неестественное женское лицо. Бледное и мерцающее. Пронзительные глаза смотрели прямо в душу. Просто мороз по коже!

– Ты кто? – в ужасе спросил я.

– Гамаюн – птица вещая, – представилась пташка.

– У тебя голова…

– Да, человечья. Я предсказываю будущее и даю мудрые советы. Но сначала путник должен отгадать мою загадку. Если он не справится, я съедаю его тело, а голову меняю на новую.

Я судорожно сглотнул. Получается, я разговариваю с головой трупа. Жуть какая!

– То есть эта девушка…

– Не отгадала мою загадку, – ответила птица мертвыми губами.

Да что же всем надо от моей головы! Царь на пику собрался посадить, а эта Гамаюнша собралась к ней птичьи потроха привязать.

– И ты хочешь, чтобы я?..

– Чтобы ты попытался отгадать мою загадку, – снова перебила Гамаюн.

– Ну уж нет! Я не собираюсь меняться местами с этой дамочкой. Проваливай отсюда!