Текст книги "Кощей. Перезагрузка (СИ)"

Автор книги: Ксения Чепкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Еще я заметил, что пространство вокруг меня как будто застывшее. Я точно шел вперед, однако у меня оставалось ощущение, что я просто делаю шаги на одном месте. Вокруг ничего не было, и я не понимал – двигаюсь я на самом деле или нет.

Я снова и снова пробовал кричать, но каждый раз мой крик застывал, а ответом была могильная тишина. Вот уж действительно мир мертвых. Нет, рано мне еще сюда… Надо выбираться!

Не выдержав, я повернул обратно. Решил вернуться к огненной реке и спокойно подумать на берегу – что делать дальше. Ведь ясно, что здесь вообще ничего нет.

Однако и это мне не удалось. Я повернул обратно, но продолжал топтаться в мрачной пустоте. Река с железным мостом исчезла. Как и вообще все.

Поэтому, когда я заметил едва уловимое движение, я истерично засмеялся от радости. Выходит, я все-таки был здесь не один. Пусть это какой-нибудь очередной монстр или жуткая Морена, мне все равно! Главное – здесь есть хоть какое-то подобие жизни.

Движение было странным. Я почувствовал внезапный холод, как будто кто-то впустил сквозняк. Холод то появлялся, то исчезал. И пару раз мне казалось, что я различаю размытое свечение. Оно быстро мелькало рядом со мной и тут же растворялось в темноте.

– Кто здесь? – спросил я, и на этот раз услышал свой голос.

Это придало мне еще больше уверенности. Я почти побежал вперед, пытаясь догнать неуловимое свечение. Постепенно этих вспышек становилось все больше. И я теперь уже постоянно чувствовал холод.

Тут прямо передо мной резко выступили из темноты жуткие силуэты. Полупрозрачные, чуть светящиеся фигуры мужчин и женщин. У всех были такие же белые глаза без зрачков, как у Морены. Их рты были раскрыты, а на лицах застыло пугающее, неподвижное выражение.

Да это же трупы! Вернее, духи умерших. Я понял, почему у них отвисала челюсть и были такие жуткие лица. Духи сохранили то же лицо, которое было у покойников – у тех людей, которыми они когда-то были. У некоторых из них были наполовину разложившиеся тела и лица. И я в ужасе отшатнулся, отмахиваясь от них руками.

Духи постепенно обступали меня, двигаясь как зомби. И все это в гробовой тишине. Когда один подошел совсем близко, я, не подумав, выхватил руну Альгиз и наугад выставил перед собой. Знак на руне оказался поднятым вверх – жизнь. Она вспыхнула ярким светом вместе с духом, и тот растворился в этом свете. Когда все потухло, призрак исчез вместе с руной.

Наверно, я случайно воскресил его. Вот дурак! Как же глупо я израсходовал последнюю руну. И вот офигеет семья этого бедолаги, когда умерший родственничек сегодня постучится к ним в двери.

Я избавился лишь от одного призрака. Но на меня надвигались сотни других.

– Не подходите! – вскричал я, вынув меч.

Я попробовал рассечь одного из них. Но лезвие прошло сквозь духа, не причинив ему никакого вреда. А ты чего ждал, Ваня? Ведь они уже давно умерли. А вот я-то живой! Пока что… И они явно пытаются меня схватить. Призраки явно не в духе… Ха! Понял да, Ваня, призраки не в духе! Черт, нашел время шутить! Соберись уже.

Я вспомнил предостережение Златы: «духи мертвых высосут твою душу, а твое тело забросят в реку Забвения». Может зря я не послушался друзей? И теперь мою душу высосут как сок через трубочку.

Духов становилось все больше. Куда бы я не метался, они повсюду находили меня и обступали все более плотным кольцом. Их руки с длинными ногтями тянулись ко мне и пытались схватить.

– Прочь! Прочь! – кричал я и снова не слышал собственного голоса.

Я как ошалевший размахивал мечом, хоть и знал, что это бесполезно. Даже магия Василисы здесь была бессильна, и меч не мог причинить им никакого вреда.

Жуткие руки вцепились в мой изодранный кафтан. Они проходили сквозь меня. Я не чувствовал прикосновений, однако не мог вырваться. Меня все равно как будто держали крепкой хваткой. Почувствовал себя холодцом: болтался словно в желешке и не мог выбраться. Если они все-таки могут меня держать, значит – и убить тоже. Я сопротивлялся как мог, но духов было слишком много. Так что они потащили меня куда-то в темноту. Злата была права: они хотят увести меня либо в свои могилы, либо в реку Забвения.

– Нет! – продолжал вопить я.

Все равно буду отбиваться до последнего. Царевича так без хрена не сожрешь! А уж тем более царя. Щас перебью ваши страшные морды! Пустите!

Вдруг прямо перед нами выросла черная громадина. Духи, кажется, совсем этому не удивились. А ведь это был гигантский дворец из черного гранита. Наверно, обитель местных богов.

Я ожидал, что меня потащат прямо туда, чтобы заточить в какую-нибудь местную тюрьму. Это лучше, чем в могилу или в реку Забвения. Из любой тюрьмы можно сбежать. Но духи повели меня дальше, и мы прошли мимо дворца. А когда я кое-как обернулся, то обнаружил, что загадочный дворец уже снова исчез. Вообще не понимаю, как в этом мире работает пространство. «Через сто могил поверните направо, а затем налево – до владений богини смерти».

По пути нам встретились еще несколько странных существ. Разглядеть их я не успел. Они мелькали, словно тени, и тут же исчезали. А призраки явно спешили, так что быстро уводили меня дальше. Хотят побыстрее со мной разделаться, сволочи!

Спустя еще фиг знает сколько времени и расстояния (тут не поймешь), я заметил, что вокруг все начинает как будто светлеть. Ну да, света явно становится все больше. Мрак отступал, и вокруг нас начала появляться привычная земля, трава, камни. Образовалось вполне привычное для меня небо с облаками и даже солнцем. Мир вокруг уже не казался таким страшным. Если бы не призраки, я бы решил, что перебрался обратно через реку Смородину – в мир живых.

Впереди снова обозначилась какая-то махина. Только теперь это был не один дворец, а целый город, зависший в облаках. От земли к городу тянулся прочный, золотой канат. И, в отличие от гранитного дворца, он выглядел куда более дружелюбным.

К моему изумлению мертвецы подвели меня к самому канату и отпустили. Они указывали наверх – на зависший в облаках город.

– Мне пойти туда? – спросил я.

Призраки степенно кивнули.

– Это город Ирий? – наконец догадался я, – Там гора Мира и книга мудрости?

Снова кивнули. Значит, там Василиса!

– Почему вы помогаете мне?

Духи ничего не ответили. Они отвесили мне земной поклон и начали отступать обратно в свой могильный полумрак. Возвращались в мир Нави.

– Спасибо! Благодарствую! – бросил я им, тоже ответив на поклон.

Вот вам и стереотипы. Насмотрелся голливудских фильмов и ждал, что встречу тупых, кровожадных зомби. Но славянские мертвецы, хоть и выглядели устрашающе, оказались вполне добрыми и, похоже, неглупыми. Вместо того, чтобы пообедать мозгами непрошенного гостя, они помогли ему найти дорогу. Сам я бы, наверно, вечность плутал в этом жутком Нави.

Когда призраки исчезли, я схватился за канат и, задрав голову, посмотрел на воздушный город. Гигантская платформа, на которой он стоял, зависла прямо надо мной, отбрасывая такую же огромную тень.

– Василиса, я иду!

С этими словами я начал подъем. На адреналине я уже почти не замечал боль в левой руке. Мешало только то, что она плохо меня слушалась. Было тяжело взбираться, цепляясь только ногами и практически одной рукой.

Не успел я добраться даже до середины, как меня вдруг толкнуло что-то тяжелое. Как будто в меня швырнули большим камнем. Я зашатался вместе с веревкой и едва не упал. Руки обжег до крови, но сумел удержаться. Что это было? Я ошалело оглядывался по сторонам, болтаясь на веревке, как рыба на крючке.

Тут снова удар, и снова со спины. На этот раз еще более сильный. И я все-таки полетел вниз. К счастью, высота была небольшая, так что я отделался только очередным синяком на пятой точке.

Вскочив на ноги, я понял наконец, что это было. Вокруг меня летало Чудо-Юдо. Только выглядело оно теперь иначе. Да, девять змеиных голов были на месте. Как и мощное тело с когтистыми лапами и толстым хвостом со стрелкой. Но теперь появились крылья. А нелепый наряд сменился каким-то пестрым то ли сарафаном, то ли халатом. Корон на головах не было. На основной была только белая косынка.

Черт, я ведь думал, что убил гада! А он не только живой-здоровый, но еще и успел отрастить крылья и сменить наряд. Чертов модник!

Монстр развернулся в воздухе и полетел на меня, оскалив змеиные пасти. Я увернулся, кубарем прокатившись по земле. Несколько голов пропахали зубами место, где я только что стоял. Снова оказавшись на ногах, я вытащил меч.

– Ну давай, сволочь! – вскричал я.

Этот змей меня уже больше бесил, чем пугал. Не добьешь никак, заразу такую.

Чудо-Юдо опустилось на землю рядом со мной. Девять пар желтых глаз уставились на меня.

– Сволочь здесь только ты! – прошипел монстр.

Я с удивлением отметил, что голос тоже как будто изменился. Стал более высоким что ли. До меня начинало доходить.

– Ты не Чудо-Юдо? – спросил я.

– Я Чудо-Юдова жена, – прошипела змеиха, – Ты убил моего мужа! Оставил меня вдовушкой.

Вот такого поворота я не ожидал. Даже как-то неловко стало. Кто бы подумал, что у такого монстра может быть семья.

– Эээ, послушайте, дамочка, я не хотел… То есть… Мне нужно было пройти через Калинов мост, а он…

– Исполнял свою службу! – перебила змеиха, – А ты утопил его в огненной реке. Мой бедный, мой красивый муж!

Ну, с этим утверждением я бы поспорил. Хотя у всех вкусы разные. Может кому-то и нравятся девятиголовые с чешуей. Эта парочка прям как Фиона со Шрэком: неважно какой ты страшный, главное – найти такого же страшного, как и ты.

– Ну простите, – снова неловко пробормотал я, – Что я могу для вас сделать? Я недавно стал царем, у меня много денег. Хотите – выплачу вам компенсацию, когда выберусь отсюда?

Желтые глаза недобро сузились.

– Ты отсюда не выберешься!

С этими словами змеиха издала боевой «шшш» и понеслась прямо на меня, открыв все свои зубастые пасти. Как жаль, что у меня больше не осталось рун Альгиз.

Я сжал покрепче свой меч и приготовился как следует встретить миссис Чудо-Юдо. Раз по-хорошему не хочет.

Может она не умеет выдвигать шеи на километр, как ее муж-шашлык? Ан нет, умеет. Блин!

Но первая же голова, ринувшаяся ко мне, получила острым мечом по морде. Голова завизжала и отступила с кровавой раной. Но за ней ринулась сразу следующая, а затем еще две. А затем и все оставшиеся. Клубок из длинных шей и зубастых пастей пытался меня укусить, разорвать, сбить с ног. Я еле успевал уворачиваться и бить. Рубил все подряд наугад. Но пока сумел отрубить лишь одну голову.

Змеиха отступила со злобным шипением.

– Может хватит? – крикнул я ей, – Давай просто мирно разойдемся и забудем об этом.

– Ну нет! Сожрууу! Отомщууу!

Ну, будь по-твоему. Я снова принял боевую стойку.

Тут я заметил, как рядом появилось черное облако. На нем величественно восседала Морена.

– Ты пришла, чтобы помочь мне? – обрадовался я.

– Еще чего! – фыркнула богиня, – Я не вмешиваюсь в судьбы людей. Я лишь пожинаю их души. Мое дело – смерть, а не жизнь.

Змеиха не обратила на Морену никакого внимания. Она готовилась к новой атаке. И в нетерпении мяла когтистыми лапами землю.

– Тогда что ты здесь забыла? – огрызнулся я.

– Не могу же я пропустить такое зрелище! Вот будет весело, если я тебя отпустила, а потом заберу твою душу спустя всего пару часов. Не долго же молодец продержался!

Она залилась злобным смехом. А я нахмурился и погрозил ей мечом. От чего она лишь засмеялась громче. Ей прям попкорна только не хватает. Сидит на своем облаке, как на трибуне.

Тем временем змеиха снова кинулась на меня. Представляю, как это выглядело глазами Морены. Огромный монстр, клубок из змеиных голов – и я. Просто коротышка на фоне Чудо-Юдовой жены.

Пусть я и мелкий, зато ловкий. Как змеиха ни старалась, ей не удалось нанести мне серьезных ран. Лишь один раз какая-то голова больно цапнула меня за ногу. Но это так – царапина. Змеиха была слишком неповоротливая и не успевала за моими движениями. А головы, точно как и у муженька, постоянно путались и сталкивались. Так что я снес еще две головы, снова забрызгавшись черной кровью.

Морена встречала аплодисментами каждую мою победу. Но, кажется, больше издевалась, чем поддерживала. Видать, ей просто скучно было в мире мертвых. А тут – такое шоу.

Шесть оставшихся голов бросались с удвоенной яростью. Тогда я начал незаметно отступать назад, в темноту. Змеиха так увлеклась, что не заметила этого и последовала за мной.

– Ууу, – протянула Морена, – Кажется, у кого-то появились друзья в мире мертвых. И вправду везучий! Поскорей бы твой запас удачи подошел к концу. Вот тогда бы я посмотрела.

Я был так увлечен боем, что не услышал ее. Тем более что облако Морены следовало за нами на некотором расстоянии.

Когда мы снова оказались в Нави, змеиха наконец поняла, что я увел ее в темноту. Хоть она и жила в этом мире, даже она в тревоге остановилась. Но было уже поздно. Я с усмешкой встал, воткнув меч в землю (ну или что там вместо нее внизу). А вокруг меня разом вспыхнуло множество белых глаз мертвецов.

Глава 25

Змеиха издала громкий рев и принялась метаться как хищник, загнанный в клетку. Она пыталась укусить или ударить хвостом многочисленных призраков. Хоть и знала, что это бесполезно – духам ничто не могло причинить вред. Призраки обступили ее со всех сторон. Они то появлялись, то исчезали, запутывая монстра. Духи загоняли ее все дальше в темноту. Цоб-цобэ! А я наблюдал издалека. И у меня было странное чувство, будто змеиха одновременно и далеко, и близко. Морена сидела на своем черном облаке над моей головой и тихо посмеивалась.

Как я и думал – духи загоняют ее в гранитный дворец. Он снова резко возник из темноты. Огромные железные ворота распахнулись, и духи заставили змеиху пройти через них. Ворота тут же захлопнулись, и злые крики чудища наконец-то замолкли. Наступила знакомая мертвая тишина. Духи исчезли. А вслед за ними пропал и гранитный дворец.

– Вот обрадуется Чернобог, – улыбнулась Морена, – Он давно хотел поймать эту зверушку.

Я с облегчением выдохнул и огляделся. Вообще-то я надеялся, что призраки снова помогут мне найти дорогу к летающему городу. Но на этот раз они просто исчезли.

– Что такое, Иванушка, потерялся? – усмехнулась богиня смерти.

– Ничего, найду сам дорогу.

– Через пару веков – может быть. Ладно уж, понравилась мне твоя везучесть и находчивость. Так уж и быть, разок помогу тебе.

– Ты же не вмешиваешься в судьбы людей.

– И потому – помираю со скуки. С тобой хоть повеселее стало. Да и к тому же, все равно тебе не спасти Василису. Она навеки останется в Нави. И прямо сейчас превращается в духа. Но ты можешь успеть повидаться с ней напоследок. Если сам не застрянешь в нашем мире навсегда.

Облако спустилось вниз, и Морена с лукавой улыбкой похлопала рукой по месту рядом с собой. Я поспешил усесться рядом, пока богиня не передумала. Я уже понял, что у этой дамочки семь пятниц на неделе.

По ощущениям облако напоминало матрас. И я слегка провалился в него. Облако вновь поднялось выше и быстро полетело сквозь полумрак. Вернее, я думал, что оно летит. Потому что унылый пейзаж вокруг нас вообще не менялся, как будто мы все еще оставались на месте.

Я с опаской покосился на изящный профиль темной богини. Такая красивая и благородная, но такая жуткая. Особенно эти белые, мертвые глаза. Такие же, как у духов.

– Боишься меня? – не поворачиваясь, спросила Морена.

– Нет. Просто…не знаю… непривычно как-то.

– А стоило бы бояться.

Пока мы летели, я решился снова выведать что-нибудь про Кощея и его проклятье:

– Ты наверняка знаешь, что Кощей хочет передать свою корону мне или Василисе.

– Знаю. И что же с того?

– Как нам избежать такой судьбы?

– Отчего же ее избегать? Разве ты не хочешь полного могущества?

– А зачем оно мне? Я бы лучше домой вернулся, в свой мир.

Морена бросила на меня любопытный взгляд.

– Ты хочешь вернуться? Но почему? Твой мир такой скучный.

А я сам не знаю, почему. Просто там мой дом, я как-то привык к нему.

Перед глазами вдруг нарисовалась знакомая картинка: будильник, растворимый кофе, толкучка в метро, нудная работа, снова метро, спать. И так из года в год. Самая обычная, бестолковая жизнь. И никакой надежды, что дальше станет лучше.

Я задумался и опустил голову. Пока Морена продолжала улыбаться, поглядывая на меня.

А действительно – зачем мне мой старый мир? У меня там все равно никого нет, я совсем один. И там я просто рядовой менеджер по продажам стульев. А здесь я настоящий царевич, даже царь. Здесь приключения, боги, волшебство. Здесь моя Василиса.

– Тебе бы пошла черная корона, – заметила богиня, – Черный – самый благородный цвет.

– Вместе с могуществом дается и страшное проклятье, верно?

– Кому проклятье, а кому и благословение.

– Ну и что это? Опять одни загадки.

– Сам узнаешь, если пройдешь все испытания и примешь корону. И тогда мне придется уступить тебе власть над смертью. Но если не справишься, мой серп перерубит нить твоей судьбы. И твоя душа станет моей.

Ее белые глаза вспыхнули ярче. И я невольно вздрогнул. Такая она все-таки жуткая…

В этот момент тьма начала отступать, и мы снова оказались на границе Нави и Прави. Впереди показался знакомый летающий город. Облако опустилось на траву неподалеку от него, и я почувствовал, как невидимая сила грубо столкнула меня. Я шмякнулся в траву.

– В таком виде нельзя являться к молодой девушке, – заявила Морена.

Богиня вновь повела рукой, и мой изодранный кафтан стал как новенький. Мелкие раны от зубов Чудо-Юдо и его женушки затянулись. А левая рука, которая уже успела дико распухнуть, вновь стала здоровой. Я с удовольствием покрутил кисть.

– Но больше на мою помощь не рассчитывай. Сама не знаю, от чего я такая добрая сегодня. Не по нраву мне такие поступки.

– Спасибо, Морена!

Я слегка поклонился. Я правда был очень благодарен этой жуткой богине.

– Ступай с миром, Иван.

– Постой! Как мне победить Кощея? Как спасти себя и Василису от черной короны?

– Не о том ты думаешь, Иван. Василиса и так уже обречена. И, если не поторопишься, то и ты сам. А если и получишь черную корону, тебе уже будет все равно.

– Что это значит?

Морена недобро улыбнулась:

– Когда она станет полностью твоей, ты останешься живым, но внутри будешь мертв. Ты сам станешь тьмой.

С этими словами Морена исчезла вместе со своим облаком. Что она имела в виду? Как можно быть одновременно и живым, и мертвым?

Ладно, сейчас это не так важно. Морена права: я отвлекаюсь от главного. Я должен вытащить отсюда Василису и вместе с ней вернуться в мир живых. И да – я хочу остаться в этом сказочном мире. В жопу мой реальный мир, мне там делать нечего. А вот примерять корону Кощея я по-прежнему не намерен. Но это уже будет следующая проблема. Будем решать их по мере поступления.

– Сначала Василиса, – вслух сказал я.

Я бодро прошел вперед и снова оказался перед золотой веревкой, ведущей от земли к небесному городу. Теперь, когда моя рука снова была здорова, подняться будет несложно.

Я схватил канат прямыми руками, обхватил его ногами и, выпрямляя их, одновременно подтянулся. По очереди перемещал руки, снова подтягиваясь и то сгибая, то выпрямляя ноги.

Веревка уходила далеко в вышину, так что подъем занял довольно много времени. И наверх я взобрался с мокрыми волосами. Схватившись за самый край, последним усилием снова подтянулся и вытолкнул себя. Несколько минут я лежал на спине, тяжело дыша. И с удивлением наблюдал за голубым небом, солнцем и пушистыми белыми облаками. Было странно увидеть все это сразу же после мрачного Нави. И как такие разные миры могут спокойно существовать бок о бок?

Немного отдохнув, я сел и огляделся более внимательно. Меня окружала пышная зеленая растительность и яркие цветы. Слышался плеск воды от многочисленных озер. Ну просто какой-то рай! Может Навь и Правь реально были чем-то вроде Ада и Рая?

Я слышал дивное пение. Сначала подумал, что это поют какие-нибудь местные ангелы или боги. Но потом понял: это поют цветы. Вот так чудеса! Да уж, этот мир нравится мне куда больше мрачного Нави.

А есть здесь кто-нибудь живой? Вроде впереди виднеются разные постройки, но людей или богов не видно.

Я медленно пошел вперед, оглядываясь по сторонам. Но, как и в Нави, долго не встречал никаких существ. Только многочисленные поющие цветы. Я попробовал заговорить с ними, но они, похоже, не понимали мой язык. Или просто не желали отвечать.

Ну, хотя бы на меня не нападают очередные монстры. Уже хорошо! Может и Василисе на самом деле не так уж и плохо живется в этом мире? Здесь хочется остаться навсегда. Даже с едой никаких проблем. Я обнаружил сладкие плоды, которыми смог наконец утолить голод (ведь я уже давно ничего не ел). Фрукты я запил прохладной, чистейшей водой из озера.

Спустя какое-то время я заметил впереди очередной дворец. В отличие от гранитного, он был светлый и приветливый. И сиял ярче солнца. Наверно, там живут какие-нибудь светлые боги. Может зайти к ним? А если они окажутся не такими уж и добрыми? Это ведь боги – кто знает, чего от них ждать. Мертвецы и богиня смерти на деле тоже оказались не такими ужасными. Так что нет никаких гарантий, что «добрые» боги не окажутся, наоборот, жестокими. Ведь я здесь непрошенный гость.

Так что я свернул в другую сторону и оставил дворец позади. Пройдя еще немного, я обнаружил высокую гору. Ее вершина скрывалась за облаками, так что невозможно было понять, что там – наверху.

Других гор я не видел. Так что это, видимо, и была гора Мира. Та самая, на которой застряла моя ненаглядная вместе с какой-то книгой мудрости.

Я остановился у самого подножия. Да уж, а гора-то совсем не маленькая… И как по ней взбираться? У меня ведь даже снаряжения нет. Да я и никогда не ходил в горы. Спуск с нее почти отвесный. Зато выступов много. Взобраться вполне реально. Но это будет долго и сложно.

Глубокий вдох и глубокий выдох. И вот я уже полез на эту чертову гору. Я ведь ненормальный. Вечно нахожу себе приключения на одно место. Не хватает еще только полететь с этой горы и растерять все кости.

Я раскорячил ноги в форме лягушки, пытаясь прижаться вплотную к скале и поставить ноги более устойчиво. Ставил стопы на выступы и давил на них, чтобы не соскользнуть. А руки старался беречь. Подъем предстоит высокий, мне нужны силы. Старался переносить всю основную нагрузку на ноги, а руки использовать для баланса. Переставлял их только после того, как ноги найдут новую точку опоры.

Я медленно, но уверенно карабкался наверх. Поначалу мне даже нравилось. Но я быстро начал уставать. Слишком уж непривычная нагрузка. Ужасно захотелось снова пить, но воды у меня с собой не было. Как и страховки. И мысль об этом заставляла мои ладони вспотеть. Я уже несколько раз едва не сорвался из-за скользких пальцев.

Уцепившись за подходящий выступ, я застыл на месте, вжавшись в скалу. Я тяжело дышал. Губы пересохли. Пот застилал глаза. И яркое солнце нещадно палило мне в спину и голову. Я не решался посмотреть вниз и не знал, сколько уже пролез. Верхушки все еще не было видно, значит – немного. А у меня уже совсем не осталось сил.

Я что, так и останусь в этой неудобной позе на чертовой скале? Так, главное не паниковать. Спокойно, Ваня, дыши. Сейчас отдохнешь немножко и снова полезешь. Мышцы сводит от усталости, ну и что. Нужно только минуточку отдохнуть. Сдаваться нельзя. Там, наверху, ждет Василиса. Ей нужна моя помощь.

– Эй, красавчик, помощь не нужна?

Вообще я думал про помощь Василисе. Но да, пожалуй, и мне не помешает. Кто бы там ее ни предлагал.

Вместе с этим мелодичным голосом я услышал шум крыльев. Да что же одни птицы кругом! То Гамаюн, то Злата. Вот опять какие-то пернатые. Я задрал голову и увидел двух странных «пташек», опустившихся рядом со мной на выступ.

Крупные птицы с когтистыми лапами. У одной были черные перья, а у другой – белые. И снова вместо птичьих голов – человечьи. Я уже даже не удивился. Головы снова были женские. Только совсем не такие жуткие, как у Гамаюн, которая расхаживала с головой трупа. Здесь головы выглядели вполне живыми. Вернее, только у одной птицы была лишь человеческая голова. А у второй – белой – была также пышная женская грудь, прикрытая лифом, и руки, переходящие в крылья. Обе красавицы (если убрать птичьи тела, конечно же).

Птицы отличались не только расцветкой, но и выражением лица. У черной были темные волосы и меланхоличное, бледное лицо. А у белой – светловолосая, улыбающаяся голова. Одна выглядела так, будто сейчас расплачется, а другой словно только что рассказали пошлый анекдот.

– Наконец-то путник! – вскричала светлая пташка, – Давно к нам никто не захаживал.

– Какая разница – все равно он скоро сорвется со скалы и превратится в лепешку, – мрачно заявила черная.

Светлая бросила на нее осуждающий взгляд и недовольно нахохлилась.

– Не превратится. Мы поможем добраться до верха скалы.

– Зачем? – все таким же убитым голосом спросила черная.

– Потому что мы добрые, понятно! Мы не дадим такому красивому молодцу разбиться.

– Все мы рано или поздно разобьемся. В прямом или переносном смысле.

Я во все глаза наблюдал за этой странной парочкой. Пессимист и оптимист.

– Простите, а вы кто? – пробормотал я.

– Меня зовут Алконост, – представилась белая, – А это моя сестра Сирин. Мы райские птички.

– Ага, – кивнула Сирин, – Я своим пением одурманиваю и утаскиваю в мир смерти.

Алконост кашлянула и толкнула ее в бок.

– Чего? Это же правда.

– Ничего себе – райская птичка, – не удержался я.

– Просто мы живем в райском саду, – объяснила Сирин, – Когда не надо никого утаскивать в мир Нави, я еще, бывает, почту разношу между темными богами.

– Она у нас секретарша! – засмеялась Алконост.

– Сама ты секретарша! – обиделась Сирин, – У меня хотя бы работа есть. А ты вообще только бездельничаешь в саду и песни поешь. Тебе ни одного делового письма нельзя доверить.

– Зато какие песни. Вот послушай: аааааа!

Я поморщился от такого «райского» пения. Кажется, ей не помешает взять еще пару уроков вокала. Похоже, Сирин разделяла мои чувства. Мы обменялись с ней красноречивыми взглядами.

Когда Алконост, наконец, замолчала, я решился снова напомнить о своей проблеме:

– Послушайте, дамы, вы что-то говорили насчет помощи…

Руки и ноги у меня уже тряслись так, что я сам был в шоке, как до сих пор не сорвался. Вот так сначала проводишь время в горах, а потом – в гипсе. Интересно, в мире Прави есть травмпункт? Хотя с такой высотой можно сразу в морг. Вернее, в мир Нави – тут недалеко как раз.

– Ох, точно! – встрепенулась Алконост, – Какие мы глупые! Поем тут, а ты, бедняжка, еле держишься.

– «Мы?» – выразительно уточнила Сирин.

Белая птица не обратила на нее никакого внимания.

– Скорее, молодец, забирайся ко мне на спину.

Алконост любезно подставила мне спину и протянула руку-крыло. Я осторожно ухватился за пернатую и вскочил ей на спину. Благо, райские птицы были такими же огромными, как и Гамаюн. Кстати, о птичках.

– А вы случайно не родственницы вещей Птицы-Гамаюн?

Сирин и Алконост одновременно скривились.

– Она тоже райская птица, – ответила Сирин, – Сестрица наша меньшая. Но мы о ней не говорим.

– Почему?

– Мы все, как порядочные птицы, отучились на райское пение. А эта Гамаюн сказала: мне слишком тесно в вашем райском саду. И поехала поступать в Киев. Предсказания захотела делать, вместо пения. Ну и провалилась по всем экзаменам. Домой возвращаться стыдно, вот она и осталась на земле.

– Она нам писала, что стала актрисой, – добавила Алконост, – Но все мы знаем, что это означает.

– Ну дела! – засмеялся я, – А я ее встречал как раз недавно. Она сидела в лабиринте у царя Берендея.

– Так и думала, что она влипнет в какую-нибудь историю, – фыркнула Сирин, – Добегалась! Ну и поделом.

– Еще она сделала мне предсказание. Которое, кажется, начинает сбываться.

– Ой, я бы не верила ее россказням, красавчик, – заявила Алконост, – Она у нас, что называется, ни петь, ни рисовать. Вот и делает свои глупые предсказания и считает себя крутой. А сама даже поступить на экстрасенса не смогла.

Это значит, что Гамаюн могла ошибиться, когда делала мне предсказание? Значит, у меня есть шанс так и не стать новым Кощеем. Но вдруг это означает, что тогда новым Кощеем все-таки может стать Василиса.

От размышлений меня прервал бодрый голос Алконост:

– Держись покрепче, красавчик! Мы взлетаем!

Хорошо, что Алконост предупредила, и я успел крепко ухватится за ее белоснежные перья. Она взмыла вверх, словно камешек, выброшенный из рогатки. Ветер засвистел у меня в ушах. Не успел я толком ничего понять, как мы уже оказались на верхушке горы.

Сирин уже сидела на каменистой земле и поджидала нас. Без груза она летела еще быстрее сестры.

Алконост аккуратно села рядом с ней и опустила руки-крылья, чтобы я мог сойти.

– Благодарствую, девицы! – поклонился я, – Очень меня выручили. Я бы вряд ли сам забрался на такую вышину.

– Ой, ну что ты, пустяки, – покраснела Алконост.

Она бросила на меня кокетливый взгляд из-под длинных, разноцветных ресниц. Только сейчас, в солнечных лучах, я заметил, что ее ресницы были сильно изогнуты и переливались всеми цветами радуги. До чего хороша! Только птичье тело все портит…

Сирин при этом смешно насупилась.

– Хватит кокетничать, он все равно смертный. А что ты, Иван-Царевич, вообще делаешь в мире Прави?

Почему все по-прежнему называют меня царевичем. Ведь я теперь царь. Никакого уважения к новому титулу!

– Я ищу Василису Премудрую. Она должна быть где-то здесь, на вершине горы Мира.

– Ох, царевич, так это тебе на другую гору!

Мое лицо в этот момент надо было видеть… Только я мог перепутать, блин, чертову гору! Гениально!

– Как на другую… – упавшим голосом выдохнул я.

Тут я заметил, что Алконост еле сдерживает смех. А Сирин закатывает темные глаза.

– Да шутит она! – воскликнула черная птица, – Это у нее просто такое плоское чувство юмора. Гора у нас здесь всего одна.

Фух, какое облегчение!

– Да, забавно, – нервно засмеялся я.

У меня и так уже глаз дергается с такими приключениями. Как-то не до шуточек.

– Мы видели Василису, когда летали в своем райском саду, – уже серьезно сказала Алконост, – Она пыталась прочесть книгу мудрости.

– Совсем ума лишилась, – добавила Сирин.

– Это оскорбление для всех богов, – подтвердила белая птица, – У нее ничего не вышло, и весь их гнев свалился на нее.

– Я знаю. Она не может уйти с этой горы. И постепенно превращается в духа.

– Когда Василиса совсем перестанет быть человеком, к ней явится Чернобог. Вот тогда и придет настоящая кара! Даже представить боюсь, что он с ней сделает…

– Не успеет! – уверенно воскликнул я.

– Ой, как ты ее защищаешь. Как это романтично!