Текст книги "Битва троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 42 страниц)

7

– Не то чтобы наша дорогая Дирия изо всех сил стремилась наладить самые хорошие отношения со всеми соседями, нет, только влахаки занимают особое место в сердце нашего милостивого императора, передать благосклонность которого и есть моя приятная обязанность…

Даже Висинии, которая и раньше принимала участие во многих совещаниях и привыкла к манере послов витиевато изъясняться, с трудом удавалось концентрироваться на выступлении дирийского чиновника. Вместо этого она рассматривала участников. Естественно, Ионна сосредоточенно смотрела на оратора и периодически кивала, вроде как соглашаясь с ним. Советники княгини изо всех сил старались тоже выглядеть заинтересованными и внимательными, все, кроме Неагаса, который, казалось, вот-вот заснет стоя: его голова опускалась на грудь все ниже и ниже, пока он опять не приходил в себя.

В дирийской делегации настроение не сильно отличалось от влахаков: почти все дирийцы неподвижно уставились в центр маленького круга, в который были выставлены столы, и смотрели на выступавшего.

Неожиданно Висиния заметила, что Сарган смотрит на нее через весь зал. Когда их взгляды встретились, дириец манерно поднял одну бровь, улыбнулся, а затем слегка покачал головой, закатив при этом глаза. Именно в это мгновение речь закончилась, и чиновник выжидающе смотрел на Ионну.

– Очень интересно, – заявила воевода. – Мы подумаем над тем, что вы сказали.

При этом Висинии показалось, что сестре с трудом удалось подавить зевок. Низким поклоном оратор поблагодарил за ответ и вернулся на свое место. Когда встал следующий дириец, Висиния элегантно поднесла руку ко рту, чтобы скрыть, как зевает. Ей совсем не хотелось обидеть дирийского посланника, но в последние несколько дней церемонный протокол империи, вместе с принятыми у них многословными оборотами, привел к серии долгих, вяло протекающих заседаний, которые при удушливой жаре стали для всех участников настоящим испытанием. Однако Сарган тоже поднялся и предвосхитил речь своего подчиненного:

– Также и от меня большое спасибо. Ты обогатил мою жизнь. Но сейчас хотелось бы сделать перерыв или, может, даже продолжить на следующий день. Если, конечно, воевода не будет против.

– Ни в коем случае, – быстро ответила Ионна – по мнению Висинии, так слишком уж быстро, быстрее, чем того требовал протокол. – Завтра тоже будет день.

С непроницаемым лицом Сарган кивнул княгине и вышел из залы, а за ним и вся его свита. Влахаки тоже поднялись и покинули зал. На их лицах читалось несказанное облегчение. Не вступая ни в какие разговоры, Висиния вышла во двор замка, где небольшая группа солдат расположилась на пустой повозке. Мужчины и женщины сидели в тени хода по крепостной стене и тихо говорили друг с другом.

Вот уже несколько дней небо готовилось разразиться грозой, однако, несмотря на тяжелую жару, погода не менялась. Иногда на горизонте клубились темные облака, закрывая собой верхушку Соркатов, однако до самой Теремии они так и не доходили. После прохлады крепости Висинию словно оглушил этот влажный жаркий воздух улицы, придавил ее, словно слишком теплое одеяло. Тем не менее она осталась стоять на солнцепеке, представляя себе, как Стен где-то там под Дабраном вот так же стоит под солнцем, без рубашки, с лопатой в руке, а пот медленно стекает струйками по его загорелой коже. Перед ее глазами предстала картина того, как капли пота стекают по буграм его мускулов, сливаясь в тонкие струйки, сверкая на солнце. Многолетняя война вытесала его мускулистое тело, оставив пару шрамов. Висиния помнила каждую пядь его тела, длинную белую линию, которая проходила по ребрам, а также круглый шрам на бедре.

– Господи, неужели все было так плохо? – Голос Флорес раздался у нее над ухом так неожиданно, что она даже вздрогнула.

– Что?

– Ты выглядишь такой измученной и какой-то отстраненной. Я подумала, что это все из-за заседаний, – заявила юная наемница.

– О нет, – ответила Висиния. – Это всего лишь… эта ужасная жара.

– Да, ливень сейчас совсем не помешал бы, – согласилась с ней Флорес, бросив скептический взгляд на небо. – А какая там у нас сегодня была программа?

– Точно такая же, как и вчерашняя: полная интересных и подробных речей дирийцев.

– Ха! А я предупреждала тебя! Но ты не хотела даже слушать…

Висиния кивнула с наигранно угрюмой миной. И правда, Флорес настаивала на том, чтобы побыстрее уехать и таким образом избежать всех этих скучных разговоров, которые непременно сопровождают приезд делегации.

– Это мой долг – заниматься дирийцами, и эти разговоры имеют большое значение для Влахкиса, – серьезно объяснила Висиния, но потом с улыбкой добавила: – Ну хорошо, возможно, не все из этих разговоров.

– Мне все равно, ведь мне будет оплачен также каждый день безделья здесь, в крепости.

Не успела Висиния ответить, как двери вновь открылись и во двор медленно и величаво вышел Сарган в сопровождении двух своих воинов. Одним движением руки он подал знак своим подчиненным, чтобы те остановились, а сам подошел к влахакам. Его одеяние буквально сияло на солнце. Тяжелая ткань, затканная золотом, наверняка была чрезвычайно теплой, но по Саргану совершенно нельзя было понять, страдает ли он от жары.

– Могу ли я присоединиться к дамам? – спросил он, склонившись в низком, безупречно вежливом поклоне, после чего вновь выпрямился с широкой улыбкой.

– Конечно, достопочтенный посланник, – ответила Висиния с легким поклоном.

– Называйте меня просто Сарган, – милостивым тоном заявил тот.

– А как же иначе? – поинтересовалась Флорес.

– Мой полный титул – рот Золотого Императора, помазанный самой Агдель, глаза и руки дворца, обладатель золотого пера… – Тут Сарган замялся, пытаясь вспомнить, что же он забыл назвать. – А кроме того, еще там разное. Но моя церемониймейстер сможет сказать вам точнее.

– А где она, собственно? Мы впервые встречаем вас одного. До сих пор вы всегда были в сопровождении своих подчиненных.

– Она готовит мне ванну, – ответил Сарган с самодовольной ухмылкой. – И это занимает определенное время, так как у меня высокие требования.

Висиния удивленно посмотрела на маленького дирийца.

– Да и, кроме того, я уже давно искал возможности повидаться со своими старыми друзьями без особых церемоний, – заговорщическим тоном продолжил Сарган.

Тут Флорес решила оставить какую-либо формальность в обращении и прямо спросила его:

– А как так произошло, что ты стал посланником? Ведь раньше ты был довольно успешным… шпионом.

– Этот успех стал моим несчастьем, – вздохнув, ответил Сарган. – После моего пребывания здесь меня на родине стали считать знатоком Влахкиса и его жителей. А с тех пор как маленький народец прекратил торговлю с Золотой империей…

– Что? – Флорес и Висиния пораженно перебили его.

– Уже сменилось несколько лун. Никто не знает почему. Их обычные места торговли брошены, а посланников встречают лишь закрытые двери.

– У нас здесь происходит то же самое. Мы думали, что это связано с нашим союзом с троллями во время битвы. В конце концов, карлики поддержали Цорпада и проиграли. Но как это могло стать причиной прекращения торговли с империей? – спросила Висиния.

– Может быть, карлики проведали о вкладе Саргана в нашу победу? – предположила Флорес. – Недаром же Стен все время твердит, что мы не выиграли бы битвы без твоего вмешательства.

– Ах, – наигранно скромно отмахнулся Сарган. – Молодой человек, как всегда, все преувеличил. Я ведь расчистил вам дорогу, и не более того.

На этот раз рассмеялась Флорес.

– А твоим хозяевам вообще известно, что причиной их проблемы можешь быть ты?

– Нет, мои хозяева знают лишь то, что я прилежно углублял свои знания о стране между гор. В противном случае меня вряд ли повысили бы до такой должности и отправили сюда, не так ли? Ну, если бы, конечно, это не было задумано в качестве наказания… – ответил Сарган и неожиданно глубоко задумался.

– Так они вообще хоть что-нибудь знают о твоей помощи нам во время этой битвы? – продолжала допытываться Флорес, в то время как Висиния с интересом смотрела на дирийца.

– Ну, если быть до конца откровенным и если учесть тот факт, что мне чуждо хвастовство и чванство, то вполне возможно, что свой вклад я приуменьшил в пользу действительно героических действий вашего народа, что, возможно, не вполне справедливо.

– Да ты вообще упоминал об этом?

– Сейчас, когда ты меня вот так спрашиваешь, вполне возможно, что я совсем забыл об этом, – ответил дириец с невинным выражением лица.

Женщины обменялись многозначительными взглядами.

– Но, может быть, стоит сменить тему, – продолжил Сарган, бросив взгляд на своих охранников, которые на расстоянии всего нескольких шагов бдительно следили за окружением.

Несмотря на жару, они тоже были полностью облачены в доспехи, золотой металл которых был отполирован, как зеркало.

– А им не жарко? – с иронией спросила Флорес.

– Что? Ах, это. Нет, не беспокойтесь. Это – силки, воинственные всадники с востока. У них на родине всегда нещадно палит солнце. А здешняя погода им кажется прохладной. Они – великолепные воины, но, что самое главное, они молчаливы.

– Да, завидное качество, – пошутила Висиния. – Особенно для охранников.

– И не только. Но я слышал, вы нас скоро покидаете, госпожа Висиния?

– Это так. Я покину Теремию в ближайшие дни…

– Возвращаетесь в Дабран? Насколько я слышал, этот уютный уголок вы теперь украшаете в качестве хозяйки?

Висиния засмеялась.

– Да, действительно, я вышла замуж за тамошнего боярина. Но, к сожалению, поеду я не домой, а на восток.

– И вашим супругом, без сомнения, стал достойный восхищения Стен? От души поздравляю вас, хотя как мужчина я сожалею о вашем выборе… Так что придется отослать к нему гонца с моими поздравлениями. Он сейчас в Дабране? – спросил Сарган.

– Да. У него сейчас много дел в поместье, которым его наградила моя сестра.

– Но он точно очень счастлив, не правда ли? Он всегда мечтал о том месте. А уговорил ли он каких-нибудь троллей помочь ему вспахать поля?

Представив себе такую картину, Флорес громко рассмеялась.

– Конечно, как раз парочка этих троллей пасут ему сейчас овец!

И хотя такое предположение Флорес заставило рассмеяться даже Висинию, она заметила, что Сарган очень внимательно наблюдает за ней. За его внешне невинными вопросами, возможно, скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд.

– Тролли снова ушли под землю, – сказала она. – Мы уже очень давно не имели с ними никакого контакта.

Вновь посерьезнев, Сарган согласился:

– Поверхность – просто не их мир, не так ли? Но сейчас вынужден извиниться перед вами, мне необходимо проверить, готова ли моя ванна и соответствует ли она моим требованиям.

Поклонившись, дириец удалился, а Висиния подумала: «С какой же целью Дирийская империя могла послать к нам шпиона, разряженного, как павлин?»

Дождя все еще не было, хотя томительная жара немного спала. Но, возможно, так казалось только от близости прохладных вод, текущих с вершин гор, и легкого встречного потока воздуха, делавшего плавание довольно приятным. Их длинное судно плыло вниз по Маги мимо чудесных зеленых пейзажей. Турдуй и Теремия находились на берегах одной и той же реки, так что водный путь был самым удобным и быстрым для всех, кроме Висинии, которая уже в который раз за этот день перегибалась через поручни, так как ее желудок отказывался держать хоть что-нибудь. Когда спазмы в горле прекратились, тяжело дыша, она поднялась и присела, оперевшись о стену. С благодарностью она взяла кружку, которую ей протянула Флорес, и ополоснула рот чистой водой, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

– О боги, – устало сказала она и постаралась дышать более глубоко.

– Ну как?

– Уже лучше, спасибо.

– Может быть, это ваши переговоры так сильно ослабили твое тело, – намекнула Флорес.

– Навряд ли. И кроме того, на самих переговорах я даже не присутствовала.

– Да, со стороны Ионны это довольно хитрый ход – использовать присутствие дирийца как дополнительный козырь в переговорах с марчегом, хотя никакого объединения они еще не достигли.

– Да, – согласилась с ней Висиния и потерла живот, так как слабость никак не хотела покидать ее. – Проклятая вода. Мой желудок просто не переносит плавания.

– Плавания? Ты еще сегодня утром в горах чувствовала себя точно так же, – напомнила ей Флорес.

– Тогда, возможно, я съела что-то несвежее, – предположила Висиния и попыталась не обращать внимания на раскачивание палубы.

Горло сжали новые спазмы, и лоб покрылся холодным потом.

– Или же мой любимый братец хорошо возделал не только свою землю, – с усмешкой заявила Флорес и вопросительно посмотрела на Висинию.

Прошло какое-то время, прежде чем влахака поняла смысл высказывания, отчего у нее расширились глаза и ее бросило в жар.

– Ты имеешь в виду… – начала было она, но тут же смолкла.

– Может быть, ты беременна? Разве это невозможно?

Висиния лихорадочно попыталась подсчитать в уме, однако с момента приезда посланника в Дабран произошло так много разных событий, что она уже не была уверена, когда точно это было. Затем ей резко стало так холодно, что она задрожала. На этот раз во взгляде Флорес читалось серьезное беспокойство:

– Да что ж такое? Тебе правда лучше?

– Я не знаю. У меня кружится голова, – честно ответила Висиния.

Ей показалось, будто мир куда-то ускользает, а Флорес стоит где-то далеко, а не рядом с ней.

– Дыши глубоко. Выпей еще глоток воды, – предложила Флорес, и Висиния послушалась.

Выпив еще немного прохладной воды, Висиния почувствовала, как сердцебиение немного успокоилось, и к ней вернулось самообладание. После нескольких глубоких вдохов, по крайней мере внешне, она вновь обрела контроль над собой, даже если мысли путались.

– Ну, это мы должны выяснить, – решительно сказала она и встала. – В следующей же деревне я спрошу это у повивальной бабки.

– Будем надеяться, что там будет хоть кто-то, – пробормотала Флорес. – Сейчас мы проплываем Сиреву, где царствуют масриды и культ Альбус Сунас.

– Хорошо, тогда мы в Турдуе найдем повивальную бабку. Не будут же в таком деле масриды спрашивать совета у священника культа бога Солнца.

«По крайней мере я надеюсь на это, – подумала Висиния. – Интересно, что подумает Стен, если я действительно беременна?

Еще несколько дней назад Висиния подумала бы, что он обрадуется, однако с тех пор, как она увидела его мрачное настроение в ночь перед отъездом, она была уже не так уверена в этом.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Флорес.

– Я не знаю. Как, ты думаешь, твой брат воспримет эту новость?

– Стен? Если ты беременна, мой братец будет просто на седьмом небе от счастья! Он любит тебя.

– До сих пор его жизнь наполняли война и смерть, – засомневалась Висиния.

– Тем лучше для него будет оставить все позади. Он всегда мечтал о времени, когда борьба уже будет окончена. Он строл нам воздушные замки, целые страны, в которых мы могли бы жить.

– Да. Но сейчас воцарился мир, а его мысли все время возвращаются к прошлому. Ему тяжело изменить свой образ жизни.

– Возможно. Но это то, чего он всегда хотел. Висиния, я уверена, он будет хорошим отцом. Хотя… – сказала Флорес и многозначительно замолчала.

– Хотя что? – поспешно спросила Висиния.

– Хотя если какой-то маленький сорванец назовет меня вдруг тетей, то мне придется сбросить его с крепостной стены, – с улыбкой заявила Флорес и наигранно виновато приподняла плечи.

Улыбнувшись в ответ, Висиния обняла Флорес.

– Спасибо.

С тех пор как Висиния видела Турдуй в последний раз, город явно разросся. Перед высокими толстыми крепостными стенами стояли скромные маленькие дома, многие из которых выглядели так, словно их построили совсем недавно. При этом оживление царило не только между домами, но и на Маги. Рыбачьи лодки медленно продвигались по течению, паромы и баржи плыли по своим маршрутам. Их корабль подплыл поближе к берегу и начал медленно лавировать между другими кораблями. Никто не обратил на них особого внимания, хотя на флаге, развевающемся на мачте, был четко виден герб Ионны.

Между типично плоскими лодками масридов Висиния обнаружила несколько лодок влахаков.

– Ты посмотри, – указала она на них пальцем.

– Может быть, полного мира еще нет, но это никогда не останавливало торговцев, – высказалась Флорес.

– Им следовало бы подумать, что опасно вести торговлю после всего, что произошло.

– И это тоже, – согласилась с ней Флорес. – А как ты думаешь, чем я и многие другие зарабатываем себе на жизнь? Перевозить пользующиеся спросом товары – очень прибыльно. И пока есть угроза войны, цены остаются высокими.

– Придет время и для мира. Хотя для тебя это, наверное, будет не очень выгодно, – пошутила Висиния.

– Совсем нет, – смеясь, возразила Флорес. – Мир никогда не мешает. Пока Влахкис будет оставаться таким, какой он сейчас, мои услуги всегда будут нужны.

– Ты имеешь в виду мрачные леса?

– Нет, скорее мрачных негодяев. Лес мне не страшен. Хотя некоторые богатые торговцы нанимают охрану только из-за этого.

– Стен всегда говорит, что люди должны бояться не столько землю, сколько людей.

– Иногда мой брат такой умный!.. Впрочем, это у нас семейное.

– Наверное, – согласилась с ней Висиния и снова посмотрела на город.

За это время они подплыли к нему так близко, что можно было рассмотреть все подробно.

Вблизи дома окраины оказались большей частью убогими хижинами, которые были построены хаотично, отчего образовался целый лабиринт переулков и маленьких улиц. Люди в рваной одежде сновали между домами. Несколько детишек в лохмотьях с криком гоняли худую собаку. Где-то с десяток взрослых сидели на берегу Маги, другие мылись или стирали одежду, пара неутомимых пытались даже ловить рыбу. Некоторые выглядели настолько безучастными, как будто этот мир больше не интересовал их. Висиния увидела старушку в грязном платье, застывший взгляд которой был направлен в никуда, а затем заметила ненависть на лице одного из мужчин. После этого прозвучал крик, оскорбление, которое масриды раньше использовали для влахаков:

– Пожиратели глины!

– Беглецы, – кратко прокомментировала Флорес. – Страх изгнал многих. И не без основания. Ионна была милосердной, но не все ее подданные разделяют это мнение.

– Они ненавидят наш народ. А как марчег относится к их мнению? В таком случае будет сложно договориться о примирении.

– Я не думаю. Эти люди бедняки. Те, у которых ничего нет или которым пришлось оставить все свое добро. Для господ Сиревы они наверняка значат не больше, чем простые попрошайки. Намного опаснее те, кто обладает богатством и властью.

– Падение Цорпада многих подкосило. Ты думаешь, такие люди будут думать о новых богатствах в Садате?

– Конечно. Садат большой, и немало масридов-дворян были изгнаны оттуда или мертвы. Это порождает жадность.

– Тогда будем надеяться, что марчег Бекезар не прислушивается к ним.

– Или же он боится повторить судьбу Цорпада. Видишь, здесь тоже живет много влахаков.

Висиния задумчиво кивнула и еще раз посмотрела на дома беженцев и изгнанников.

Их корабль не спеша плыл дальше, сначала добрался до стен города, а потом и до входа в гавань, где команда буксировала корабль в саму гавань при помощи длинных шестов. Также отсюда было видно, что город буквально трещит по швам. Почти все причалы были заняты, работники причала бегали по обоим пирсам и направляли лодки, в то время как другие работники разгружали и загружали их. Разнообразные товары со всех уголков земли перемещали на склады или увозили прямо на городской рынок. Деловая активность в гавани представляла собой полную противоположность апатии и хаосу, которые они встретили перед городом.

– Не все проиграли в войне, – сухо констатировала Флорес, увидев все это множество товаров.

Затем помощники начальника порта занялись и их кораблем, и они наконец смогли причалить. Вначале казалось, что на их прибытие так никто и не обратит особого внимания, однако затем появилась маленькая группа из шести человек, пробивающая себе путь к ним через толпу. Добравшись до причала, белокурый предводитель группы поднялся на борт и внимательно осмотрел влахаков. На этом моложавом мужчине был коричневый камзол с серебряным грифом марчега Гиулы Бекезара на груди. Его волосы были подстрижены очень коротко, как это было принято у масридов, и только на затылке был оставлен локон, лежавший на воротнике его камзола. Приветливо улыбаясь, Висиния повернулась к масриду:

– Приветствую вас. Я Висиния сал Сарес, боярыня Дабрана и посланница воеводы Ионны сал Сарес.

Мужчина также поприветствовал ее поклоном, в котором, однако, совсем не чувствовалось почтения:

– Добро пожаловать в Турдуй, боярыня. Извольте последовать за мной. Мой господин, марчег Гиула, ожидает вас.

– Так сразу? – удивленно переспросила Висиния.

– С вашего позволения, да.

– Это крайне необычно, – нерешительно ответила влахака и посмотрела на Флорес, которая только пожала плечами. – Мы с удовольствием сначала отдохнули бы с дороги и подготовились к встрече.

– Срочное дело требует вашего немедленного присутствия, – сухо заявил масрид.

– Ну хорошо, – ответила Висиния и спустилась на землю по тонкой доске.

За ней последовали Флорес и еще два влахака, которые должны были выполнять обязанности секретарей, а также несколько воинов, которые и составили ее эскорт, готовые последовать за ней.

– Вы можете сказать нам, о каком деле идет речь?

– Мне не дозволено. Но думаю, мой господин обязательно сообщит вам все.

Всю дорогу в замок Висиния ломала себе голову над тем, что же могло быть причиной такого своеобразного приема. Последние новости из Турдуя были исключительно благоприятными: складывалось впечатление, что марчег сам ищет объединения и близок к подписанию соглашения.

– Здесь что-то не так, – прошептала Флорес, и Висиния согласно кивнула.

– Да, очень необычно, – тихо ответила она. – Но у нас едва ли есть выбор.

Так что им пришлось последовать за масридом по широким улицам из гавани в сам замок Зварен, который находился почти в центре города. Внутри городских стен город выглядел значительно лучше, чем перед воротами. Дома и улицы были ухожены, а хорошо одетые и довольно упитанные граждане спешили по своим делам. Нигде не было видно следов войны. Влахаки и масриды жили в Турдуе бок о бок. И только по встречающимся повсюду патрулям солдат можно было понять, что все-таки не все так спокойно, как это могло показаться на первый взгляд. Однако их провожатый совсем не дал им времени рассмотреть город, и достаточно скоро они уже добрались до главных ворот крепости. Охрана пропустила их без малейшей задержки, впрочем, не без брошенных украдкой любопытных взглядов. Сама крепость Зварен была меньше крепости Ремис, так же как и сам Турдуй был меньше Теремии. Однако стоило отметить, что, ко всему прочему, она была значительно новее, так как, судя по всему, была отстроена только после захвата этого города масридами. Соответственно, и стены ее были с острыми углами и кантами, что радикально отличало ее от круглых сооружений влахаков. На башнях стояла охрана в коричневых военных мундирах, на которых тоже можно было увидеть серебристого грифа.

Нигде не останавливаясь, масрид провел их в самое большое здание, где через два коротких коридора они пошли в большой зал, в котором стоял высокий трон. Через узкие окна в зал падали косые солнечные лучи. Дополнительно к этому было зажжено почти два десятка свечей в настенных держателях из кованого железа. Стены из темного камня Соркатов в основном были завешены гобеленами, на которых были представлены героические подвиги рода Бекезаров. По левую сторону можно было увидеть завоевание Влахкиса, осуществленное королем Аркасом Диммину, который в пресловутой битве на мелях Иамеса победил последний отряд влахаков и убил Тиреа, краля влахаков. На соседнем гобелене было изображено объединение Теремии, где три сына Аркаса разделили между собой захваченные земли и основали три династии масридов. Одной из них была династия марчега Гиулы Бекезара, а вторая – марчега Ласцлара Сциласа, властителя Валедоары на юго-востоке. Третья линия закончилась с Цорпадом. Естественно, Висиния знала обо всех этих историях, так как разлад господствующих масридских домов был всегда одним из немногих политических орудий в руках последних вольных влахаков.

На гобеленах можно было увидеть и влахаков, большей частью побежденных масридами. Таким образом, перед глазами Висинии предстала печальная история ее народа за последние два столетия, все проигранные сражения. Однако Ионне и Стену удалось привести ее народ к тому, что он смог победить сильнейшего из властителей-масридов, Цорпада Диммину. Впервые влахаки вышли навстречу масридам на том же уровне, и даже с позиции более сильного. «Интересно, что же теперь вы будете вышивать на своих гобеленах?» – не без удовлетворения подумала Висиния.

Однако в настоящий момент было необходимо обсудить условия мира, который дал бы всем сторонам настолько нужную сейчас передышку для восстановления страны, разрушенной многовековой войной. Поэтому Висиния склонилась в низком поклоне перед Гиулой Бекезаром, который с королевской осанкой сидел на своем троне, и ее эскорт сделал то же самое.

Однако выражение лица марчега, одетого в кожу тонкой выделки, украшенную серебристым мехом, ничуть не изменилось. Его седые волосы были коротко подстрижены, а лицо покрыто глубокими складками, отчего он казался старше, чем был на самом деле. И только темные глаза марчега оставались живыми, он спокойно изучал новоприбывших влахаков.

– Ну? – спросил марчег так неожиданно, что Висиния удивленно наморщила лоб.

– Извините, нам сообщили только, что какое-то безотлагательное дело требует нашего немедленного появления. Хотя нам не объяснили, какого рода это дело.

– Не надо считать меня дураком! Мое терпение не бесконечно!

В полном замешательстве Висиния посмотрела на старика и, собравшись с духом, осторожно, намеренно безучастным тоном сказала:

– Я вас не понимаю, марчег.

Масрид резким движением подался вперед. Он так сильно сжал пальцами подлокотники трона, что на руках выступили вены.

– Я говорю о нападениях! Об атаках этих существ!

Тут Висиния поняла, насколько опасным сейчас было ее положение. Она не знала, о чем говорил марчег, но знала, что его крепость была полна воинов. И если это недоразумение не разрешить как можно быстрее, то даже знаменитое искусство владения оружием Флорес и ее небольшая группа охраны не помогут им. Поэтому влахака взяла себя в руки, изо всех сил стараясь внешне оставаться спокойной, в то время как внутри лихорадочно проносились мысли.

– Я прошу прощения, марчег. Но я ничего не знаю ни о нападениях, ни о существах. Моя сестра, воевода Ионна, запрещает какие-либо нападения. Если же, несмотря на это, имеют место подобные случаи, тогда, скорее всего, речь идет о партизанах или беззаконниках.

– Беззаконниках? – не на шутку разгорячился масрид. – Этих духов темноты вы называете беззаконниками? Вы натравили троллей на мой народ, а теперь хотите отделаться от меня подобной ложью?

– Тролли? – вырвалось у Флорес, однако предупреждающий взгляд Висинии заставил ее оборвать речь. Затем боярыня продолжила:

– После известных событий в прошлом году мы потеряли связь с троллями. Они не являются нашими союзниками, равно как и мы не имеем на них никакого влияния.

– Они боролись на вашей стороне, а сейчас вы заявляете, что у вас нет на них никакого влияния? Раньше вы связывались с этими духами темноты, а сейчас у вас нет с ними никакого контакта? – холодно переспросил Гиула и снова откинулся на спинку трона, продолжая ненавидящим взглядом рассматривать влахаков.

– Они вернулись в свой мир, марчег, в тот раз они поднялись на поверхность только потому, что марчег Цорпад начал борьбу с ними. Они не испытывают дружеских чувств к нам, людям, ни к масридам, ни к влахакам.

– Ваша ложь выдает вас, госпожа Висиния! Вы пытаетесь заставить меня почувствовать себя в безопасности, в то время как ваша сестра уже готовится к войне! С такими же, как вы, и с вашим отродьем из недр земли!

– Нет! – горячо возразила Висиния. – Мы пришли с мирными намерениями, ничего не скрывая. Стала бы сестра отправлять меня сюда, если бы она планировала завоевание?

– Мой сын там, снаружи! – неожиданно закричал Гиула и показал пальцем на стены, за которыми вдалеке виднелись Соркаты. – В поисках доказательств вашей измены. Он должен был уже давно вернуться, но кто знает, каких еще ужасных существ вы послали ему навстречу!

– Мы не…

– Молчите! – прогремел марчег.

Было заметно, как сильно дрожат его руки.

После этого взрыва на несколько секунд воцарилась полная тишина. Марчег провел рукой по лицу.

– Мы предоставим вам комнаты. Молитесь своим старым духам, чтобы мой сын вернулся и подтвердил вашу историю. Если он не вернется, то никакого мира не будет и я уничтожу ваш народ огнем и смертью. Идите!

В полном ужасе Висиния поклонилась и повернулась. Флорес положила руку на рукоятку меча с бесстрастным выражением лица, в то время как воины Висинии зорко следили за тем, чтобы никто не приблизился к их госпоже на опасно близкое расстояние. Но тут в зал вошли десяток воинов из охраны масридов и окружили влахаков. Висиния знала, что любое сопротивление бесполезно, и по лицу Флорес поняла, что она думает то же самое. Так что ей пришлось лишь спокойно и с высоко поднятой головой последовать за масридами, а за ней вышла вся ее свита.

«Это не может быть правдой», – пронеслось у нее в голове, в то время как ее уводили, как обыкновенную преступницу.