Текст книги "Битва троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 42 страниц)

Влахака кивнула и выделила несколько воинов, которые спустились к реке и подготовили к отплытию неглубокие баржи. Довольный Тамар огляделся вокруг. Маленький лагерь караульных был взят, солдаты Сциласа мертвы или взяты в плен. Теперь у них были лодки. Конечно, их недостаточно для полной армии, но при небольшом везении они смогут переплыть реку, прежде чем марчег Ласцлар узнает об этом.

Смех снова сотряс шатер Тамара, и марчег не удержался, чтобы не рассмеяться вместе со всеми. Мысль о лице Сциласа, когда тот получит доклад своих лазутчиков, была чрезвычайно приятна. Кевес жеманно провел по прядям волос и откинул голову.

– Я и не думала, что у тебя есть такой талант! – воскликнула Маиска.

Юная воительница явно выпила уже слишком много, так как ее слова были нечеткими, а взгляд блуждающим. Она с трудом поднялась, стараясь не опираться на раненую ногу, и подняла кружку:

– За Кевеса, который лучший марчег Ласцлар, чем сам марчег Ласцлар!

Все присоединились к тосту воительницы, которая выпила одним залпом. Тамар удивленно поднял брови. Он сам очень осторожно пил этот крепкий шнапс, который, скорее всего, был приготовлен из яблок, но на вкус был простой хлебной водкой. Маиска же пила так, словно завтрашнего дня не было. «По крайней мере, скоро ей точно захочется, чтобы завтра не наступило». Воины отмечали удачную вылазку и переправу войска через реку, такой нужный успех после подавляющего поражения. Поэтому Тамар поднял свой серебряный кубок к губам и отпил немного, не забывая при этом не вдыхать его запах.

Неожиданно он заметил взгляд Флорес, которая внимательно смотрела на него поверх своего кубка. Тамар кивнул ей и приподнял кубок в знак привета. Она ответила тем же. «Ей так же, как и мне, хорошо на душе от того, что нам удалось перехитрить проклятого марчега. Нам удалось сбежать из расставленной им ловушки, пусть всего лишь на данный момент».

Тут она подошла к нему ближе.

– Марчег, вы готовы еще раз оставить Сциласа в дураках? – с лукавой усмешкой спросила она.

– Всегда, госпожа Флорес, в любое время.

– Так я и думала, – прошептала она и подмигнула ему. – На коне вы скачете гораздо лучше, чем плаваете, – вдруг заметила она. – На какое-то мгновение я уже подумала, что Маги понесет вас к самим Соркатам.

– Неужели вы беспокоились обо мне? – с наигранным удивлением спросил Тамар. – А что стало с вашим старым добрым боевым кличем «смерть всем масридам»?

– Эй! – смеясь запротестовала она, но потом, немного подумав и посерьезнев, добавила: – Я думаю, что пожалела бы, если бы речка унесла вас.

Марчег чокнулся с ней кубком. Но она, кажется, не заметила этого, так как уже отвернулась и крикнула Кевесу, чтобы он еще раз показал им марчега Ласцлара. Пока сцарк с удовольствием выполнял эту просьбу, вызывая тем самым новый приступ веселья у всех присутствующих, Тамар откинулся назад и закрыл глаза.

Будущее, словно темная тень, накрыло его вдруг со всей силой, унеся с собой веселое настроение. «Завтра рано утром надо отправляться в путь. Сцилас тоже будет пытаться перебраться через Маги, даже если мы уничтожили лодки. Нам важен каждый шаг опережения, который получится сделать. Но куда мы пойдем? Нам придется изо дня в день жить лишь с одной целью: уйти от Сциласа».

Марчег устало зевнул. Когда он снова открыл глаза, то увидел перед собой Кевеса, который смотрел на него с непонятным выражением лица.

– Что?

Вопрос прозвучал недовольно, и когда Тамар понял это, то тут же пожалел о своем грубом тоне. Однако прежде чем он успел сказать об этом, Кевес привлек внимание всех присутствующих и заявил:

– Марчег устал. День был длинным. А завтра будет такое же долгое… нет, в смысле, такой же долгий…

– Такой же долгий день, – пришла ему на помощь Маиска, которая, однако, произносила слова ненамного лучше его.

– Точно. Так что нам нужно удалиться.

Предложение Кевеса не было принято с большим восторгом, но даже когда Тамар успокаивающе поднял руки, это мало помогло. Настроение ушло, и маленькая компания начала быстро расходиться. Марчег еще пытался протестовать, но было слишком поздно. Кевес и Маиска со всем уважением распрощались с ним и вышли из шатра в ночь. Флорес тоже собралась уходить.

– Я желаю вам спокойной ночи, марчег, – сказала влахака. Тамар медленно встал. Он хотел объяснить ей, что совсем не намеревался заканчивать празднование.

– Не могли бы вы мне составить компанию еще ненадолго? – спросил он вместо этого, что и для него самого стало полной неожиданностью.

Флорес тоже удивленно посмотрела на него. Она немного помолчала, а потом по ее лицу Тамар понял, что она собирается отказать ему. Тогда, опережая ее ответ, Тамар быстро сказал:

– Возможно, как раз сейчас хороший момент, чтобы выпить еще по кубку и попрощаться с госпожой Висинией.

Влахака с сомнением посмотрела на Тамара, который пытался дружески улыбаться. «Я не хочу сейчас оставаться один, – понял он. – Утро со всеми трудностями наступит и так слишком скоро».

– Ну, хорошо, – наконец ответила Флорес и снова села.

Тамар с облегченным вздохом тоже опустился на подушки, которые лежали на истоптанном ковре. Весь пол шатра был выложен соломенными рогожками, которые предохраняли от холода и сырости земли. Пока Флорес не спеша облокотилась на подушки, Тамар налил им двоим по последнему кубку шнапса.

– Жаль, что у нас для того, чтобы выпить за вашу родственницу, есть только эта сивуха, – извиняясь, произнес он, однако Флорес отмахнулась.

– Это вы еще не пробовали шнапса, который продается в пивных Теремии, иначе вы не называли бы вот это сивухой.

– Расскажите мне о госпоже Висинии, – попросил ее марчег. – Я знал ее слишком недолго.

– Я познакомилась с ней, когда мы вместе со Стеном приехали в Дезу. Тогда мы были беженцами. Висиния была немного младше нас, возможно, двенадцать или тринадцать лет ей было, я уже точно не помню. И уже тогда она была очень рассудительной девочкой. К тому же ее воспитывали с мыслью, что однажды она станет опорой свой сестре. А еще она, конечно, была настоящей красавицей. Я думаю, мой брат влюбился в нее с первого взгляда.

Влахака рассмеялась, словно вспомнила что-то веселое.

– Но это продлилось не очень долго, потому что мы ее испортили.

– Испортили?

– После того как мы обжились в Дезе, мы довольно быстро приобрели нехорошую славу. Заработали себе кучу неприятностей, даже когда Натиоле пытался покрывать нас. Хотя он был старше, он был единственным, кому мы могли доверять.

Тамар посмотрел на Флорес, в то время как та продолжала рассказ. Но ее темные глаза не видели его, казалось, что они смотрели прямо в прошлое.

– Вместе с Висинией мы тоже придумывали кучу всяких шалостей. Она всегда казалась такой серьезной, но уже в то время была себе на уме. Пока Стен с Натиоле и другими не ушли на войну против Цорпада. У Висинии становилось все меньше свободного времени, так как она принимала на себя все больше обязанностей, пока, в конце концов, ее не отправили посланником в чужой двор. Тогда через какое-то время я просто ушла. Я больше не выдерживала жизни в Дезе, где была только одна цель: борьба против масридов.

– Но ведь вы же боролись с ними? Против Цорпада?

Флорес немного помолчала, затем ее взгляд вернулся в реальность и она пристально посмотрела на Тамара.

– Я нашла себе работу наемницы. Я не хотела иметь ничего общего со всем этим. Но потом мне все же пришлось ввязаться в это дело. Стена считали погибшим, хотя он просто был с троллями. Нати пришел ко мне в поисках убежища. Сначала я сопротивлялась, но каким нужно быть человеком, чтобы не помогать своим друзьям и своей семье?

Молодая женщина пожала плечами.

– Возможно, мой брат прав и в нашей стране просто нельзя долгое время уходить от войны.

– Возможно, и так, – задумчиво пробормотал Тамар.

– Теперь все они мертвы, а мой брат исчез, – тихо сказала Флорес.

Казалось, она сказала это больше себе, чем Тамару.

– А я, я живу, и я боярыня Дабрана. Пути нашей жизни часто непредсказуемы.

После этих слов оба замолчали. Тамар сделал еще один глоток из своего кубка, Флорес смотрела в пол. Со временем молчание стало неприятным. Наконец влахака решительно поднялась.

– Боюсь, сегодня неподходящий вечер для прощаний. Мы слишком устали. И эти мои старые истории…

Не закончив предложения, Флорес повернулась к выходу. Тамар поспешно подскочил. Он чувствовал вокруг себя пустоту и темноту шатра, которые поджидали его. Но тем не менее он кивнул с улыбкой:

– Конечно, госпожа Флорес.

Она хотела уже развернуться и уйти, но неожиданно зацепилась за одну из подушек и чуть не упала. В мгновение Тамар подскочил и подхватил ее под руку, удержав от падения. Под тонкой тканью он почувствовал ее кожу. Он посмотрел ей в глаза, темно-карие, в которых прыгали озорные искорки от света огненных чаш. И прежде чем он сам понял, что происходит, он прижался всем телом к ней и поцеловал ее. Ее губы были мягкие, их приятный вкус смешивался со вкусом пряного шнапса. Его рука зарылась в ее густые волосы, потом опустилась вниз по спине и притянула ее к себе. Он ожидал, что Флорес оттолкнет его, но ее губы открылись ему навстречу так же жадно, как и его, отвечая на его поцелуй. Он почувствовал, как ее пальцы скользнули под рубаху, царапая грудь. Жгучие царапины на коже лишь распаляли его страсть. Он еще крепче обнял ее, затем поднял и понес к себе, не прекращая целовать. Они вместе упали на ложе. Флорес перекатилась на него, оперлась руками на плечи, стала целовать шею, слегка покусывая. Лежа на спине, Тамар смотрел, как Флорес наконец сняла камзол, не отрывая взгляда от него. Ее кожа соблазнительно блестела в свете огня, и жадные руки Тамара начали гладить ее. Затем он схватил влахаку и притянул к себе, положил рядом и снова стал жадно целовать. Флорес подняла его рубашку, обводила языком его соски и ласкала пальцами живот. Затем она сняла с него рубашку и ее поцелуи начали опускаться ниже, по груди к животу. Хриплый стон вырвался у Тамара и показался ему очень громким, но это не волновало его, потому что сейчас он был в мире, в котором не было забот и мыслей.

Она ловко расстегнула ему пояс, в то время как его руки ласкали ее тело и особенно грудь. Он притянул к себе влахаку. Провел языком по ее груди, зажал губами ее набухшие от возбуждения соски, начал целовать их и облизывать. В это время другой рукой он опустился вниз. Он вспомнил старый солдатский оборот «влажная как ноябрь», но Флорес не дала ему времени закончить мысль. Она выгнулась под ним, снимая штаны. Ее руки притянули его к себе, показывая путь. А когда он вошел в нее, она стиснула его тело ногами. Он мог слышать эхо своего возбуждения в ее стонах, а в глазах видеть отражение своей страсти. И тогда он полностью растворился в ней.

Огонь в чаше почти погас, и лишь слабое тление угольков дарило немного света. Флорес спала рядом с Тамаром; ее дыхание было равномерным, а лицо расслабленным. Темные волосы разметались по плечам и светлому меху ложа Тамара. Только сейчас, в полумраке у Тамара появилась возможность рассмотреть ее, восхищаясь представшей перед ним красотой. Он смотрел на контуры ее тела, на темные руки и более светлую кожу груди и живота. Он заметил на боку шрам, тонкую белую линию. Он постарался все это запомнить: упругие мускулы под мягкой кожей, линии ее ног, темные волосы внизу живота.

Словно во сне, они набросились друг на друга, сжигаемые страстью, позабыв о всяческой осторожности. «Ты – марчег Сиревы», – проворчал тихий голос у него в голове. И на какой-то момент в нем поднялось горячее чувство стыда, которое, однако, так же быстро и ушло.

Не будя ее, он поцеловал ее плечо, которое на вкус еще было соленым. Его пот смешался с ее, и этот вкус вызвал в нем приятные воспоминания. Осторожно он провел пальцами по ее коже, по упругой груди, спустился к прекрасному животу. Она издала невнятное мурлыканье и пододвинулась ближе к нему Он почувствовал, как в нем опять растет возбуждение, и подумал даже о том, крепко она спала или не очень.

– Простите за беспокойство, марчег, – неожиданно прозвучал голос от входа в шатер.

Тамар поспешно обернулся. Свет лампы ослепил его. Он смог различить лишь пятеро силуэтов, которые явно уже зашли в его шатер.

– Вон отсюда, проклятье! – прошипел марчег и приподнялся.

Он все еще не мог разглядеть лица, но потом лампу опустили. Тамар удивленно вдохнул.

– Оден! Ты жив! Тебе удалось уйти!

– Как видите, марчег. А вы уж и не думали, да?

Сцарк стоял в окружении четырех воинов, на которых еще были доспехи. Тамар обрадованно откинул одеяло и встал, при этом обернул бедра куском ткани и понадеялся, что его тело загородит тело Флорес и ее никто не заметит.

– Конечно, нет. Какая удача!

– Удача? – фыркнул Оден.

Только сейчас Тамар заметил, что спутники Одена держали руки на рукоятях оружия. Их лица выражали презрение; один даже сплюнул, когда взгляд Тамара упал на него. «Все сцарки. Небесный свет, что здесь происходит?»

– Ты – позор для всех масридов, Тамар. Ты валяешься здесь в грязи с этой влахакской потаскухой, в то время как твой народ погибает.

– Молчи! – рассерженно крикнул Тамар и сделал шаг вперед, однако воины вытащили оружие из ножен и мрачно посмотрели на него.

Неожиданно Тамару стало холодно, а на лбу выступил пот. Краем глаза он увидел, как Флорес открыла глаза и напряглась. Однако прежде чем боярыня смогла что-то предпринять, двое воинов подскочили к ней и приставили острия мечей к ее груди. Флорес бросила яростный взгляд на Одена, который, однако, не обращал на нее никакого внимания. Вместо этого сцарк медленно покачал головой, не отрывая взгляда от Тамара. От лица марчега отлила вся кровь, голова пошла кругом, мысли пролетали так быстро, что он не мог понять их. И только одна-единственная мысль повторялась снова и снова: «Предательство!»

– Выведите эту тварь отсюда. Можете поразвлечься с ней, если хотите, или сразу же убейте ее, но в любом случае вырвите ее проклятое сердце, – приказал Оден своим воинам, которые, угрожая мечами, заставили Флорес встать.

Хотя влахака была абсолютно голая, она гордо выпрямилась и держалась очень достойно. Тамар хотел защитить ее, но острие клинка впилось в его грудь, не давая ему сдвинуться с места.

Пока Флорес выводили из шатра, Оден подошел к Тамару. И сцарк снова взглянул прямо в глаза Тамара.

– Даже пепел твоего отца стоит больше, чем ты. Ты потерял свою страну и свою честь. А теперь пришло время, когда ты потеряешь свою жизнь!

– Почему? – прошипел Тамар, который с большим трудом сдерживался, чтобы не броситься на сцарка и не задушить его. – Так ты хочешь стать моим преемником? Никто не пойдет за тобой, Оден! Никогда не пойдет за предателем!

– Предателем? Это я предатель?

Смех сцарка наполнил шатер, а потом резко оборвался.

– Это ты предатель. Ты продал своих людей влахакской развратнице. Когда ты залез на нее, то сам навлек на себя такой конец.

Тамар пристально посмотрел на двух воинов, которые угрожали ему мечами, однако они бдительно следили за ними и, казалось, были верны Одену. Сцарк спокойно продолжил:

– Я распущу слух, будто она зарезала тебя во сне, как свинью. Но я подоспел как раз вовремя, чтобы убить эту потаскуху. Так каждый увидит, что влахакам нельзя доверять. Затем мы подчинимся марчегу Ласцлару. Единственному истинному марчегу! Он милостиво примет нашу капитуляцию, когда станет королем.

Неожиданно Тамар все понял.

– Ты не сбежал. Сцилас просто отпустил тебя.

Рука сцарка поднялась и ударила Тамара в лицо. Он хотел ответить, но воины печали оттеснили его назад. Кровь потекла из пореза на груди, оставляя теплую дорожку на коже, но Тамар не чувствовал боли, а только ледяной гнев.

– Он для тебя марчег Ласцлар, собака.

– И что ты на этом заработаешь? Сколько стоит твоя честь? – язвительно спросил Тамар, единственным оружием которого сейчас были его слова.

– Ну, Сирева, конечно. Как верному вассалу законного короля, – с улыбкой ответил сцарк и, расставив руки, сделал несколько шагов назад. – И радость от того, что влахаки будут снова поставлены на то место, которое они заслуживают. Эти сволочи слишком долго смеялись над нами! Но ты не беспокойся об их будущем, Тамар, так как ты все равно не доживешь до этого. Да пребудет с тобой мир в божественном свете!

Тамар заскрежетал зубами от бессилия, так как враги заставляли отступать его, угрожая мечами. Неспособный защищаться, Тамар чувствовал лишь ярость, которая заглушала всякое отчаяние.

Оден же, наоборот, продолжал улыбаться.

Кинжал сцарка отражал свет лампы, когда предатель подходил к нему.

38

Скука стала для Саргана такой вездесущей, что ему показалось даже, будто ее можно пощупать руками. Словно тяжелое покрывало она легла на все вокруг, скрывая под своей серостью весь мир. Или, по крайней мере, она заглушала чувства Саргана так долго, пока все не стало казаться ему серым и безрадостным. «Если бы можно было эссенцию этой скуки разлить в амфоры, – мучимый абсолютным бездельем, начал думать Сарган и с трудом подавил зевок, – тогда можно было бы… да, а что собственно? По крайней мере, тогда бы ее не было».

Естественно, подданные старались развлечь его. Но с тех пор как Ионна уехала из Теремии, чтобы защитить границы своей страны, не осталось абсолютно ничего достойного его внимания. Почти все интересные собеседники отбыли вместе с воеводой; в замке остались лишь стража и управительница Леанна, у которой слишком редко появлялось свободное время для дирийца. «И этот ограниченный народ, от которого действительно ускользает смысл хоть сколько-нибудь утонченных вещей, не важно, касается ли это кулинарии, секса или юмора. Здесь невозможно провести даже вежливую культурную беседу. Просто чертовщина какая-то!»

В это время в центре маленького зала танцевала Гермера. Хотя юная женщина и выполняла все двадцать семь ритуальных движений жертвенного танца без единой ошибки, Саргану никак не удавалось сосредоточиться на выступлении. Слишком часто он видел этот особый танец за последние несколько недель со дня отбытия из Колхаса. «А она знает не так уж много танцев. Наверное, это хитроумное оскорбление одного из моих завистников. Иначе зачем давать мне с собой такую наложницу, которая не развлекает?»

Глубоко внутри Сарган знал ответ на этот вопрос: несмотря ни на что, он не был настолько уж важен для мощной Дирийской империи. Наложница соответствовала его должности и его заданию: она была хороша, но не исключительна. Даже разговоры с ней были скорее утомительными. Конечно, она очень старалась вести приятные беседы, но в подсознании он часто слышал тихий голос, который указывал ему на то, что Гермера всего лишь выполняла задание и беседовала с ним только поневоле. «Кроме того, она вполне может оказаться глазами и ушами одного из моих врагов; так что будет лучше в ее присутствии попридержать язык».

Сарган вновь с большим трудом подавил зевок, однако это движение не осталось незамеченным. Дириец увидел, как его личный охранник, силк Балаос, нахмурил лоб, но потом тут же принял невозмутимое выражение лица. Мощный воин стоял возле входной двери, прямой как доска, глаза неподвижно смотрели вперед. Но тем не менее от него ничто не ускользало, тем более это маленькое отклонение от протокола его господина.

Собственно, Сарган надеялся на то, что чрезмерное слежение воина за соблюдением формальностей немного ослабнет, как только они покинут родину и окажутся в этой отсталой провинции. К сожалению, произошло скорее обратное. Будто Балаос хотел показать этим влахакам, насколько великой была Золотая империя, он следил за идеальным поведением своих воинов и сам словно олицетворял идеал силкских солдат: сознающих свой долг, стоических, жестких к себе и остальным. «И это было бы не так плохо, если бы при этом он оставил меня в покое. Вместо этого своим поведением он вынуждает меня вести себя так, как он».

Флейта затихла, и взгляд Саргана вернулся к Гермере, которая застыла в последней смиренной позе жертвенного танца. Тогда он щелкнул языком в знак одобрения, на что танцовщица застенчиво улыбнулась. «Побереги свой ложный стыд, милочка. Твои уловки не действуют на меня, – недовольно подумал Сарган. – Скорее всего, ты даже находишься на содержании у другого».

– Желает ли мой повелитель еще один танец? – спросила Гермера, не поднимая глаз.

На какой-то момент Сарган хотел было отказаться, но потом понял, что вместо этого она начнет разговор, а у него сейчас не было ни одной достаточно веской причины отказать ей в этом. Поэтому он благосклонно улыбнулся и кивнул.

Флейтист вновь заиграл, а танцовщица приняла исходную позицию танца неба и земли. Последовательность шагов в этом танце была очень сложной, как и вращающиеся движения, которые требовали хорошей координации и ловкости. Стало заметно, что танец несколько выше способностей Гермеры, так как она исполняла его не так искусно, и даже Сарган неопытным глазом заметил некоторые неточности. При этом, как Сарган с удивлением констатировал, этот танец казался более живым, чем предыдущий с его холодной точностью. Он оживленно следил за движениями Гермеры и был по-настоящему разочарован, когда открылась дверь и вошел солдат из его личной охраны. Юный силк осторожно обошел танцовщицу так, чтобы не мешать Саргану наслаждаться зрелищем, и подошел к Балаосу. Сарган смотрел на танец и при этом безуспешно пытался расслышать, о чем оба воина шептались. Наконец солдат, несколько раз поклонившись, вышел из зала, в то время как Балаос подошел к Саргану и поклонился.

– Один торговец желает показать вам свой товар, повелитель, – тихо сообщил охранник.

Это сообщение окончательно отвлекло Саргана от созерцания танца. Он с любопытством посмотрел на Балаоса, выражение лица которого осталось бесстрастным.

– Я хочу лишь фрукты. Все другое у меня есть в полном изобилии.

– Он торгует фруктами.

Такое уточнение вызвало улыбку у Саргана. Хлопнув в ладоши, он привлек к себе внимание музыканта и танцовщицы, которые застыли посреди движения.

– К сожалению, я должен прервать вас. Вы можете удалиться.

Не говоря ни слова, оба покинули зал с опущенными головами. «Но когда-нибудь Гермера обязательно должна будет дотанцевать этот танец до конца, – решил про себя Сарган. – Он был гораздо интереснее, чем все предыдущие».

Пока Балаос сообщал об этом охранникам перед дверью, Сарган поправил свою одежду. Два широких борта его одежд с вышитыми золотом символами империи лежали не совсем ровно на его груди, что он быстро исправил. Затем он снова откинулся на спинку и подождал, пока откроется дверь и в зал согнувшись войдет маленький влахак. У мужчины были коротко подстрижены волосы, а в руке он держал корзину со свежими фруктами.

Приветливо улыбаясь, Сарган подозвал его жестом, не обратив при этом ни малейшего внимания на фрукты. Влахак тоже просто поставил корзину на пол и так близко подошел к Саргану, что тот услышал резкий запах его тела. Такая физическая близость была неприятна дирийцу, и он правой рукой схватился за рукоять кинжала, который был спрятан в широких складках его рукава, хотя продолжал улыбаться. Влахак хотел было уже начать говорить, но тут его взгляд упал на Балаоса, который снова занял свою позицию у двери, неподвижно уставившись перед собой.

– Не беспокойся. Моя охрана не только глуховата, но еще и слишком ограничена, чтобы понять твои слова, – заявил Сарган несколько громче, чем было нужно, и порадовался, заметив, как слегка дрогнула рука Балаоса.

Скептическое выражение лица влахака не изменилось, и он заявил с очень важным видом:

– Я получил новости.

Сарган подождал немного и, поскольку тот продолжал молчать, посмотрел на него.

– Да, я так и подумал. А какие? – наконец поторопил он его, стараясь при этом, чтобы его тон остался равнодушным.

«Здесь даже влахакские крестьяне гордые и упрямые, и если я буду подгонять его, то он может так ничего и не рассказать мне, пока Балаос не покажет ему свои семь методов, с помощью которых можно получить ответ от любого не желающего говорить».

– Ваша верная слуга Скилои передает вам свои приветствия, господин, – заговорщицким тоном начал влахак. – У нес есть вести о событиях на востоке.

Снова наступило молчание. Однако на этот раз Сарган уже потерял терпение.

– Да? Говори дальше, пока я все не узнаю.

Влахак обиженно потер шею, но продолжил:

– Первым делом я должен сообщить вам, что лисица жива. К тому же дракон восстал, так как опасается предательства со стороны ворона и грифа, а на юго-востоке имеют место нападения троллей. Дракон думает, что они посланы вороном. Ваша слуга думает, что дракон будет яростно сражаться в своем слепом гневе.

– А ведь о драконах так и говорят, правда? – прервал Сарган его доклад. – Что их гнев необузданный?

– Так говорят, – с важным видом ответил влахак.

У Саргана внутри даже что-то дрогнуло, но он махнул рукой, чтобы тот продолжал.

– Однако дракон склоняется перед желаниями неба и земли и будет следовать им.

– Это все?

– Все, что мне было поручено передать вам, господин. Мне сказали, что вы мне заплатите?

На мгновение у Саргана появилась соблазнительная мысль отдать этого человека Балаосу, чтобы тот просто убил его. Эта идея была очень привлекательной. Но потом дириец сказал своему охраннику:

– Выведи его и заплати ему. А потом пришли мне церемониймейстера.

Когда Балаос вышел из зала для выполнения его поручений, Сарган на короткое время остался один. Вздохнув, он потянулся и попытался усесться поудобнее, чему несколько мешали его тяжелые одежды, которые были очень жесткими из-за толщины ткани и золотых нитей. А голова тем временем наполнилась мыслями. «Значит, Висиния пережила нападение на Турдуй. Разве не говорят, что лисиц почти невозможно убить, так как они всегда находят себе лазейку, чтобы уйти?» Дириец самодовольно провел рукой по своим волосам, благодаря рыжему цвету которых его тоже не раз называли «лисом». «В любом случае Стена очень порадовала бы эта новость. К несчастью, из-за его поспешного отъезда я теперь не могу сообщить ему эту радостную весть».

Тут дверь снова открылась, и в зал вошел Балаос, а за ним и церемониймейстер Аттага, которая с неприкрытым любопытством рассматривала своего господина, как с легким удивлением заметил Сарган. Когда она увидела его улыбку, то быстро опустила взгляд и с покорным видом подошла ближе. «Меня заверяли, что ты верна мне, – подумал Сарган. – Но в моем положении слепая вера опасна. И не важно, с какой стороны идут заверения в лояльности».

– Я получил новости от нашей делегации при дворе марчега Ласцлара, – сообщил Сарган своей подчиненной.

Аттага все так же держала глаза учтиво опущенными, но Сарган отчетливо почувствовал их вопросительный взгляд. Возможно, Балаос действительно еще ничего не рассказал ей. Это могло говорить о том, что они не были заодно. Или же они просто слишком хитры.

– Марчег Ласцлар явно чувствует угрозу от предстоящего союза между воеводой Ионной и марчегом Гиулой. Но он заверил Скилои, что желает договора с Золотой империей. Получается, что теперь у нас появилось две возможности выполнить свою миссию.

– Ситуация постоянно меняется, повелитель.

– К сожалению, да. Но ведь Золотой империи все равно, кто победит в этой войне. Так что все стороны в равной степени заверили нас в своей готовности.

– Но доверяем ли мы также всем сторонам?

– Я не могу оценить марчега Ласцлара, так как не знаю его. Однако сообщение Скилои указывает на то, что она верит его слову. Влахаки тоже заинтересованы в торговых отношениях с Золотой империей, да они и должны быть заинтересованы, это благоразумно с их стороны. И марчег Тамар, наследник одной из стран, которая захвачена сейчас врагом, объединился с влахаками. Если он победит, то ему понадобится любая помощь, которую он сможет получить.

– Дерева в этой стране предостаточно, – констатировала Аттага, а Сарган услышал в ее голосе оттенок презрения.

До сих пор церемониймейстер еще ни разу не бывала за пределами Золотой империи. И даже если она никогда не жаловалась, время от времени Сарган замечал, что она в ужасе от грубых нравов в стране Ардолия. «Проблема в том, что она всю свою жизнь провела в столице, Колхасе. Она даже не была в провинциях. А по сравнению с некоторыми провинциями Дирии Ардолия выглядит не так уж и плохо. Если, конечно, любишь грязь и опасные леса».

– К сожалению, народ влахаков боится леса; поэтому здесь будет не так-то просто получить это дерево.

– А марчег Ласцлар?

– А масриды берут себе все, что хотят. Он об этом даже не будет задумываться.

– Тогда для нас будет более выгодна его победа.

На что Сарган возразил с бесстрастным выражением лица:

– Но наши отношения с влахаками лучше. Мы не можем сказать, насколько хорошо марчег Ласцлар будет выполнять договор. У всего есть свои преимущества и недостатки.

– Кто хочет осла без малейшего изъяна, тот идет пешком, – сказала Аттага, на что Сарган невольно усмехнулся.

В последние годы в Золотой империи эта старая поговорка стала фактически крылатым выражением. В сложной политике двора редко бывали ситуации, которые хотя бы одному из ее участников давали только выгоду. Весь этот клубок интриг давно превратился в запутанную сеть, в которую очень легко мог попасть каждый. Поэтому постоянно нужно было оценивать получаемые преимущества по сравнению с неизбежными потерями. «Вот теперь и я спрашиваю себя, кто из спорящих сторон здесь осел, на котором мы поедем».

Хотя церемониймейстеру не позволялось смотреть в лицо легата, казалось, что Аттага заметила задумчивую улыбку на губах Саргана, так как почти незаметно она замерла.

– Должна ли я подготовить послание?

Сначала Сарган хотел согласиться с ней, но затем передумал.

– Нет. Как ты говоришь, ситуация постоянно меняется. Пока что нам еще не виден результат, и мне бы не хотелось через какое-то время корректировать свои сообщения. Но позаботься о том, чтобы у нас были свои глаза и уши на улицах больших городов. Я хочу знать, что думает простой народ о войне, союзе и обо всей этой запутанной ситуации.

– Конечно, повелитель.

– Ты можешь удалиться.

Аттага молча попятилась до середины зала, чтобы там ненадолго преклонить колени, после чего вышла, оставив Саргана наедине со своими мыслями.

– Должен ли я позвать наложницу? – раздался вдруг низкий голос охранника.

Сарган рассеянно взглянул на него и покачал головой.

– Нет. Мне нужно подумать, так что не мешай мне.

Если такое замечание и задело силка, он не подал виду. Сарган раздраженно посмотрел на большого воина в золотых доспехах, который только тогда показывал бессловесную критику поведения Саргана, когда легат не мог упрекнуть его в этом. «Давай уже, можешь скривиться», – подумал дириец, но Балаос не доставил ему такого удовольствия. Тогда Сарган прогнал от себя все мысли о солдате и снова сконцентрировался на проблемах, которые сейчас были перед ним. «Аттага хотела послать сообщение. Надеялась ли она на то, что я соглашусь с ней, а потом мне придется исправлять его? Тогда могут появиться сомнения в моей полезности. Хочет ли она подорвать таким образом мой авторитет?»