Текст книги "Битва троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)

– Я думала, что вы его оставите. Или просто выпотрошите, – сонным голосом сказала Висиния.

Но когда она заметила гневное выражение лица Турка, то сон мгновенно покинул ее.

– Он еще жив, и поэтому мы берем его с собой!

– Конечно, – поспешила сказать влахака. – Я просто думала… я имела в виду…

– Если он умрет, мы возьмем его мясо. Но пока он жив, он принадлежит к племени. Мы никого не оставляем, потому что тогда он сразу же погибнет, и никак иначе!

– Мне жаль, – заявила Висиния несмотря на то, что мысль просить прощения у тролля на мгновение показалась ей абсурдной. – Я не знала.

Вместо ответа Турк только фыркнул.

Висиния не имела ни малейшего понятия, как она могла бы задобрить большого тролля, поэтому решила сменить тему.

– А что с Керу?

– Она старая.

– А почему она не может говорить?

– Карлики. Один из них топором разбил ей челюсть и отрезал язык. Это было давно.

Влахака кивнула.

– А она может лечить, да?

– Она очень плохо может охотиться и бороться. Но она много знает.

Висиния подумала об опасностях, которые подстерегали их почти на каждом шагу. Не только карлики, но и весь подземный мир, казалось, замышлял недоброе против троллей.

– Вы выживаете только вместе, – сказала влахака скорее самой себе.

– Да. Только племя дает безопасность. В одиночку любой тролль погибнет.

– А что со стариками?

Висиния погладила живот. Ее мысли вернулись к новой жизни, которую она носила теперь под сердцем.

– Что с детьми? Как вы защищаете их?

– Дети всегда с нами. И старики тоже. Но в основном тролли не стареют.

В голосе Турка прозвучал такой тон, который заставил Висинию прислушаться. «Их родина требует большой дани, так же как и Влахкис от нас. Печалится ли он от этого или гордится этим?»

– Мы спустились так глубоко, потому что карлики верхние ходы совсем загадили. Здесь, внизу, мало воды и мало еды. Даже мы, тролли, с трудом выживаем здесь.

– И все же маленький народец хотел уничтожить вас, – высказала свои мысли влахака.

Тролль громко рассмеялся. Несколько других троллей посмотрели на него, но затем снова быстро отвернулись.

– Эта война идет уже долго, – заявил Турк. – Это правильно – уничтожать врага. Мы делаем так, как можем. Убиваем каждого карлика, пока не останется ни одного.

– Всех? Детей? Стариков? Слабых?

– Всех. Только тогда мы победим. Теперь эти маленькие сволочи попрятались в своих пещерах. Анда изгнала их, но они там в своих пещерах размножаются. Они куют оружие и строят планы. Они вернутся и продолжат войну. Пока не останется ни одного карлика или ни одного тролля!

Висиния в ужасе посмотрела на большого тролля. Война и ненависть между масридами и влахаками тлеет уже несколько столетий, и случались ужасные вещи. Но никогда и речи не было об уничтожении целого народа. Тролли – так же, как и карлики – были на войне такими же жестокими и беспощадными, какой была и их родина.

– Мы уничтожим карликов рано или поздно. По крайней мере, в этом Анда права.

Прежде чем Висиния смогла спросить об Анде, вернулся лазутчик и побежал прямо к Турку. Тяжело дыша, он стал на колени перед предводителем.

– Мы нашли тролля.

Висиния с любопытством прислушалась. Турк наклонился вперед.

– Где?

– Там, дальше в туннеле. Тяжело ранен. Он сказал, что он принадлежал к племени Парда.

– Пард где-то поблизости? – вмешалась влахака. Турк бросил на нее мрачный взгляд.

– Кто ранил его?

– Анда, – еле слышно ответил лазутчик.

Турк чертыхнулся и осторожно огляделся. Хотя некоторые из троллей еще смотрели на них, но большинство уже спали.

– Приведи меня к нему, – приказал он и поднялся.

Висиния тоже встала.

– Я пойду с вами, – решительно заявила влахака.

Мгновение большой тролль колебался, но потом кивнул. Они последовали за лазутчиком в туннель. Хотя Висиния и взяла с собой немного светящегося лишайника, ей с большим трудом удавалось различать мрачные окрестности. Даже в сопровождении двух троллей она не чувствовала себя в безопасности. До сих пор она всегда была в сопровождении всего племени. Теперь с ней были только Турк и лазутчик. На влахаку надвинулась неуверенность. Слишком много было опасностей глубоко под землей, слишком легко могло произойти что угодно.

Путь был не очень близок, но в конце концов они добрались до места, где туннель расширялся. За острым выступом скалы Висиния разглядела силуэт; это был тролль, который оперся на стену. Когда она подошла ближе, то увидела ужасные ранения, которые были нанесены троллю. Его кожа во многих местах была просто разорвана, и в ней остались глубокие бороздки.

– Ты позаботился о его ранах? – спросил Турк.

Лазутчик покачал головой.

– Слишком много, – пробормотал он, прежде чем пошел дальше вперед на охрану подхода к этому месту.

Висиния увидела, что он был прав. Раны были глубокими, и на полу растеклись целые лужи крови.

– Как тебя зовут? – спросил Турк, наклонившись к умирающему.

– Ремм.

Глаза тролля блуждали, словно он искал того, кто обращался к нему, хотя Турк был прямо перед ним.

– Что случилось, Ремм?

– Анда… ее тролли нашли нас.

– Где Пард?

– Ушел глубже. В расщелины. Совсем близко к биению сердца.

Тут Ремм начал задыхаться и сплевывать кровь. Тролль оскалил зубы в ужасной улыбке.

– Они порядком меня потрепали. А потом просто оставили лежать, словно проклятых карликов.

– Сколько вас еще осталось? – спросил Турк, не обращая внимания на сказанное.

– Четверо или пятеро, – кашляя сказал Ремм, – а еще эльф и человек.

– Человек? – удивленно переспросила Висиния. – Здесь?

– Человек – хареег Друана.

Висиния подскочила вперед и опустилась на колени перед раненым троллем.

– Стен? Ты имеешь в виду Стена?

Но веки Ремма дрогнули, дыхание ускорилось. Затем послышался последний отчаянный выдох, и наступила тишина.

– Нет! Скажи мне! Ты имеешь в виду Стена? – прокричала Висиния мертвому троллю. – Ты должен сказать мне это!

Она схватила голову, которая безжизненно склонилась на бок, но Турк, схватив за руку, оттащил ее.

– Он больше ничего не скажет. Он снова ушел в биение сердца. Пойдем.

Голос большого тролля не допускал возражений. Мысли Висинии заметались. Стен здесь, внизу. Ищет ли он меня? Откуда он знает, что я здесь? Почему он с Пардом? Это Друан привел его? Как мне его найти? Однако все эти вопросы остались без ответа, а они тем временем возвращались в пещеру, где сейчас отдыхало племя Турка.

– Просыпайтесь! – бесцеремонно заревел Турк. – Все охотники идут со мной!

– Куда? – спросил Драк, который подскочил на ноги и теперь лихорадочно оглядывался.

– Анда охотится на племя Парда. Мы будем искать их.

Бормотание наполнило пещеру, когда тролли принялись обсуждать эту новость.

– Я беру с собой лазутчиков, Шляйхера и Каса. Драк, ты остаешься здесь и ведешь остальных. Осторожно следуйте за нами. В туннеле лежит мясо, возьмите его с собой.

Не успела Висиния опомниться, как группа охотников уже собралась.

– Я иду с вами, – крикнула влахака.

Но Турк покачал своей огромной головой.

– Нет, слишком опасно. И нам нужно быстро двигаться, ты будешь только задерживать нас.

– Я должна пойти с вами, – объяснила Висиния. – Стен тут внизу. Я должна…

– Нет, Ви-си-ни-я, – твердо ответил Турк, произнеся ее имя по слогам. – На этот раз – нет.

После этих слов он развернулся и быстро побежал в туннель, а за ним его охотники. Висиния тоже хотела последовать за ним, но Драк преградил ей путь.

«Стен, что мне теперь делать?» – в отчаянии подумала влахака, но не смогла придумать никакого ответа.

46

Несмотря на плохую погоду и суровые условия, Сарган был рад лагерной жизни.

Флорес и Тамар приказали увеличить темп, чтобы их войско добралось до Мардева раньше Сциласа. Постоянный дождь и жесткая задача, поставленная на день, подавляли настроение воинов. По вечерам они изнуренные падали на свои лежанки, а по утрам снова выползали из укрытия бледные и дрожащие. Но так как Сарган скакал на лошади, то быстрые марши не сильно утомляли его.

Пока он ехал рядом с колонной в сопровождении своей охраны, то видел масридов и влахаков, которые топали вперед с пустыми глазами. Солдаты пытались защититься от дождя, как кто только мог, но влага проникала сквозь плащи, стекала по доспехам и затекала в сапоги.

Марширующие превращали дорогу в глубокую грязь, в которой вязли сапоги, а достать их можно было только с большим трудом. Обозы то и дело застревали, их колеса настолько глубоко увязали под весом груза в этой грязи, что их приходилось выталкивать с помощью воинов. Каждый шаг был усилием, борьбой против стихий.

Всеобщая усталость подавила даже тлеющие раздоры между влахаками и масридами; с момента прибытия Саргана в лагере не было никаких происшествий. Но за это природа теперь требовала свою цену: все больше и больше солдат кашляло и страдало от лихорадки. Колонна больных, которая маршировала посередине, росла с каждым днем. Точно так же, как и каждый день, вырывали все большие ямы, чтобы похоронить умерших. «Через Влахкис тянется цепочка могил, – подумал дириец. – Раненые, больные, слабые. Отцы, сестры, сыновья, друзья. Всех их унесла война, даже если для этого никому не пришлось размахивать мечом».

Прищелкнув языком, Сарган ускорил бег кобылы и поскакал мимо длинных рядов измученной армии. Разбрызгивая грязь, дириец присоединился к всадникам, которые ехали в голове колонны.

Марчег Бекезар был завернут в вощеный плащ и сидел на своем жеребце выпрямившись, хотя дождь и стекал с него потоками. «Юный марчег хочет быть примером для своих людей, – понял Сарган. – При такой погоде это не очень-то весело». Дириец уже не раз задавался вопросом, каково было сейчас чувствовать себя на месте масридского дворянина, правление которого началось с потери родного города. «При этом он держится довольно хорошо. Если он еще научится обуздывать свою неукротимую гордость, то, возможно, из него получится приемлемый властитель».

И только когда Сарган добрался до Тамара, он снизил темп и повел свою лошадь рядом с жеребцом марчега.

– А, достопочтимый легат, – поприветствовал его масрид и смахнул несколько капель дождя со лба.

– Как вы думаете, долго еще? – спросил дириец.

Его взгляд скользнул по Соркатам, которые возвышались уже прямо перед ними. Верхушки гор исчезали в низких облаках, покрывающих все небо. Серые края гор также таяли за серыми облаками. Вероятно, в Мардеве сейчас был густой туман.

– Мы должны еще сегодня добраться до гор. Но раньше завтрашнего дня начать подъем не удастся. Нам придется разбить лагерь у подножья горы.

– С повозками эта дорога будет очень трудной, – высказал свои соображения Сарган.

– Местность там скалистая. По крайней мере, больше не будет этой проклятой грязи. Но будет трудно, да.

Дириец задумчиво оглянулся через плечо. Солдаты не производили впечатления, что смогут преодолеть еще один отрезок тяжелого пути. Более того, Саргану казалось, что большинство из них были готовы упасть на землю прямо здесь.

– Мы сейчас немного проскачем вперед и разведаем дорогу, – продолжил Тамар. – Вы хотите сопровождать нас, достопочтимый посланник?

– Почему нет? День был достаточно однообразным, так что я уже прямо истосковался по разнообразию.

Они вместе поскакали к передовой группе, где Флорес маршировала в окружении нескольких бояр. Влахака спешилась со своей лошади и вела животное за поводья. В запятнанном кожаном плаще и с надвинутым на Лицо капюшоном воевода казалась скорее разбойницей с большой дороги, чем главнокомандующим влахаков.

– Мы собираемся к авангарду, – прокричал ей Тамар. – Чтобы посмотреть место для лагеря.

Влахака молча кивнула и проворно вскочила в седло. Она присоединилась к ним, и все трое пришпорили лошадей. Позади себя Сарган услышал топот копыт, когда его воины последовали за ним.

Перед колонной марширующего войска путь находился еще в более-менее хорошем состоянии, поэтому они довольно быстро продвигались вперед. Тем не менее, пока они добрались до авангарда, солдаты остановились на большом лугу несколько в стороне от дороги, поставили несколько палаток и развели костер. Когда к ним приблизилась маленькая группа, несколько воинов уважительно приветствовали их, но большинство даже не подняли головы.

– Хорошее место, – оценила Флорес. – Ровное и довольно большое для лагеря. Мы выставим посты на дороге и на краю леса.

– Мне не нравится, что мы все еще не видели таинственный отряд кавалерии Сциласа, – серьезно заявил Тамар. – Их слишком много, чтобы быть просто лазутчиками.

– Но слишком мало, чтобы напасть на нас или хотя бы задержать, – возразила Флорес.

– Возможно. Давай проверим дорогу, пока еще хоть немного светло. От этой проклятой погоды теперь так рано начинает темнеть.

Марчег поскакал вдоль дороги, которая медленно поворачивала в сторону гор. Местность здесь была скорее холмистая; предгорье уходило вглубь равнины Садата. Мардев был лишь маленькой частью страны, которая, будучи плоскогорьем в самом сердце южных Соркат, прижималась к высоким горам. Хотя Мардев по сравнению с остальным Влахкисом был очень маленьким, его своеобразное положение и труднопроходимая местность уже сами по себе стали хорошей защитой от врагов. «Сюда вольные влахаки и отступили после поражения в битве против Аркаса Диммину и защищались более двух столетий. Мардев стал почти легендой, потому что ни один масрид не смог выбить отсюда предков Ионны».

На плоскогорье можно было подняться несколькими путями, которые подходили для армии. Самый главный лежал перед ними, он примыкал к пути, который вел от Маги к югу. «А путь хорош, – презрительно подумал Сарган. – Утоптанная глина, и больше ничего. В Золотой империи управитель провинции сгорел бы от стыда и должен был бы бояться за свою голову, если бы по такой улице должны были проезжать путешественники».

Но в действительности грунт вскоре стал более каменистым, точно как и предсказывал Тамар, а сама дорога постоянно вела в гору. Перед ними возвышался крутой склон, который доходил до нижних облаков. Небольшой кустарник цеплялся за эту скудную почву, немного травы, но в остальном плоскогорье казалось неживым и пустынным.

Пока Сарган определял, сможет ли он разглядеть в серых облаках верхнюю часть склона, Тамар уже скакал наверх по дороге между скал. За ним следовала Флорес, а за ними двумя скакало еще несколько воинов, и их вид напоминал Саргану змею, которая ползет на гору.

Только Сарган хотел последовать за ними, как вдруг заметил наверху склона движение. Дириец настороженно прищурил глаза и попытался разглядеть точнее. Но туман и облака закрывали ему вид, превращая верхнюю часть склона в нечто серое. Неожиданно по земле прошел глубокий грохот. Высоко над всадниками от скал отошли камни. Медленно мощные обломки начали сползать вниз, однако Сарган сразу же осознал опасность.

– Назад! – закричал он. – Оползень!

Всадники поспешно развернули своих лошадей. Провести этот маневр на узкой дорожке было непросто, и лошади занервничали. Одна начала приплясывать в сторону, отчего ее задние ноги соскользнули со склона. Ее всадник выпал из седла и покатился вниз. Потом лошадь обессилела и полетела вниз, несколько раз перевернувшись.

Сарган с ужасом наблюдал за лавиной, которая обманчиво медленно прокладывала себе дорогу, набирая с собой все больше камней.

– Поспешите! – крикнул дириец и усиленно замахал руками.

Его кобыла зафыркала и от страха стала прижимать уши. Он почувствовал, как она дрожала под ним, но крепко держался в седле.

Большинство всадников выбрались из опасной зоны. Флорес была с этой группой, но Тамар находился еще наверху. Сарган увидел, как марчег смотрит на упавшего воина, а потом оглядывается через плечо назад. Он резко направил своего коня вниз по склону. Масрид сидел в седле пригнувшись, его конь почти приплясывал на скользкой земле. Сейчас Тамар был возле упавшего солдата, который уже встал. Он схватил воина за ворот, словно мокрый мешок, поднял к себе на седло. Немного выше марчега гремела лавина, которая даже самые большие скалы неудержимо тянула за собой. «Он не успеет», – подумал Сарган, когда Тамар снова пришпорил коня и при этом сам создал маленькую лавину. Камни полетели из-под копыт коня, когда он с широко раскрытыми глазами понесся вниз по крутому склону. Сарган завороженно смотрел на Тамара, который скакал словно одержимый.

– Дорогу! – прокричала Флорес, проносясь мимо Саргана. Но дириец не мог отвести глаз от Тамара. Марчег уводил лошадь от оползня; несколько раз у коня подкашивались ноги, но каждый раз Тамару удавалось удержаться в седле и удержать своего коня.

– Повелитель, – раздался вдруг низкий голос Балаоса.

Комья земли летели в воздухе; вокруг прыгали камни; обломки скал с грохотом ударялись друг об друга. И уже первые валуны прокатились мимо Тамара. Тут ему в плечо попал камень и отбросил его назад. С большим трудом ему удалось удержаться в седле. «Сейчас с ним это произойдет! Сейчас лавина дойдет до дорожки и похоронит его под собой».

– Повелитель, мы должны возвращаться назад, – посоветовал Балаос.

Сарган нехотя кивнул и повернул лошадь. Бросив последний взгляд через плечо, он увидел Тамара, которого уже почти настигли ревущие камни. Затем марчега накрыло землей. Сарган пришпорил лошадь и поскакал за Флорес. Даже во время скачки он чувствовал, как дрожит земля, а шум лавины просто оглушал.

– Где Тамар? – крикнула Флорес, когда Сарган присоединился к ней.

Влахака с солдатами укрылась за несколькими скалами и спешилась.

– Оползень… – осторожно начал было Сарган.

Флорес, не веря своим ушам, покачала головой.

– Вот дурак!

Она обежала скалы и побежала вниз по склону. Дириец хотел последовать за ней, но Балаос загородил ему дорогу.

– Пропусти, – приказал ему Сарган, но охранник не сдвинулся с места.

– Наглый силк! – начал ругаться дириец, но Балаос не дал сбить себя с толку.

Поэтому Сарган мог только видеть, как Флорес бежала вниз по склону и при этом выкрикивала имя Тамара.

Неожиданно из облаков пыли вырисовались очертания. Темный силуэт, который становился все четче, пока Сарган не узнал марчега, который вел своего жеребца к Флорес. В шуме грохочущих каменных масс Сарган не мог понять, какими словами они обменивались, но размашистые жесты Флорес говорили о ее гневе.

На губах Саргана появилась незаметная улыбка, когда он подумал о пикантной тайне, которая, вне всяких сомнений, была у масрида и влахаки. От других они, конечно, могли скрывать ее, но дириец видел взгляды, которыми они обменивались. «Тогда мне придется поискать другую невесту вместо Флорес, – весело подумал дириец. – Да она и без того была слишком импульсивной для меня и быстра в обращении с клинком. Мне просто не везет с влахаками».

Вскоре Тамар, Флорес и спасенный воин вернулись к остальным. На лице марчега отражались противоречивые чувства.

– Никаких потерь, – констатировала Флорес.

– Нам повезло, – возразил Тамар. – Если, конечно, можно назвать везением то, что на нас опустилась половина Соркат! – Наверное, дождь размыл почву. Возможно, наша скачка вызвала первое смещение камня.

– Возможно, – с сомнением сказал дириец. – Но возможно и нет. Я незадолго перед происшедшим видел кое-что.

– Что? – одновременно спросили Флорес и Тамар.

– Я не знаю точно. Движение. Возможно, человека. Я не уверен, ведь там, наверху, все в тумане.

– Сцилас! – воскликнул Тамар и чертыхнулся. – Он угадал, куда мы повернем.

– Что с некоторых пор не так сложно сделать. Ведь мы все города обходили с левой стороны, – заявила Флорес. – Но неужели ты в самом деле думаешь, что это его рук дело? Возможно, это обычный оползень. Возможно, Сарган просто увидел обычного дикого муфлона.

– Я нутром это чувствую, – мрачно возразил Тамар и посмотрел на склон, который снова спокойно лежал перед ними.

– В любом случае, теперь мы не сможем здесь подняться в Мардев, – констатировала Флорес. – По крайней мере, не с лошадями и обозами.

– Нет. Нам нужно будет подняться в другом месте. Но нам нужно выслать наверх лазутчиков, которые будут высматривать солдат Сциласа. Я не хочу еще раз пережить такую неожиданность.

– Если это были воины Сциласа, почему тогда они не дождались, когда нас будет больше на дорожке? Ведь они могли под каменной лавиной похоронить пол-армии!

– Возможно, они узнали вас, марчег, и не захотели упускать такой возможности, – предположил Сарган. – Или они просто хотели сделать так, чтобы этот подъем точно стал непроходимым, и не полагаться на то, что первая попытка удастся.

– Эти размышления ни к чему не приведут. Уже сегодня вечером я разошлю лазутчиков. Если это были люди Сциласа, то я хочу получить их головы. Но сейчас необходимо возвращаться в лагерь. Нам нужно проложить новый маршрут.

Они вместе вернулись в лагерь, где основная часть войска уже занималась установкой палаток.

Уже стемнело, когда Сарган, вымывшийся и переодевшийся, приблизился к шатру Тамара. И хотя на военных советах он ничего не терял, это мало заботило дирийца. На этих собраниях решалась судьба страны, а вместе с этим и успех или неудача Саргана. Насколько он мог оценить положение, в войне наступил критический момент. «Одна ошибка, и Сцилас может одним ударом уничтожить всю управляющую верхушку своих врагов. От этого больше никогда не оправятся ни масриды, ни влахаки».

Он слышал, как позади него тяжело ступал в грязи Балаос. Дождь играл тихую песню на доспехах силка, который, однако, безропотно переносил как эту неприятность, так и все остальные. Сарган простил его за то, что он стал у него на пути. Наверное, Балаос и вправду был заинтересован в его благополучии и не был шпионом врагов.

Через вход в большой шатер пробивался теплый заманчивый свет, и Сарган ускорил шаги. Однако прежде, чем он смог зайти, под навесом на его пути встала охранница. Осторожно, чтобы не намокнуть, дириец отодвинул капюшон немного назад, чтобы стало видно его лицо.

– Ты? – удивленно спросила охранница.

Ее лицо было в тени, а свет из шатра ослеплял Саргана, так что он не мог узнать ее.

– Прости, – попросил дириец и сощурил глаза.

Белые волосы свидетельствовали о том, что это была масридка. Она немного повернула голову. Свет осветил лицо и резко оттенил. Прошло несколько мгновений, прежде чем Сарган узнал ее:

– Маиска!

– А ты… Вы – Сарган, писарь из Дирийской империи.

– У меня был небольшой скачок в карьере, – честно ответил Сарган, когда вспомнил о том, как в прошлом году он обманул эту молодую женщину в вопросе своей профессии.

На него нахлынули воспоминания о ночах, проведенных вместе. Маиска всегда знала, чего хотела. С трудом ему удалось подавить усмешку.

– Тогда ваши рыжие волосы действительно принесли вам удачу.

– А ты от караула у ворот в Турдуе поднялась до личной охраны марчега? Возможно, мои рыжие волосы принесли удачу нам двоим? – ответил Сарган и подмигнул юной масридке.

– Я не хочу задерживать вас, господин.

– О, ты меня не задерживаешь. Ну, разве что совсем немного, – признался Сарган. – Возможно, мы сможем продолжить наш разговор, когда собрание закончится.

С вежливым поклоном воительница отошла в сторону и склонила голову, в то время как Сарган прошел в шатер. «Наверное, Балаоса хватит удар, если я встречусь с масридкой, – со вздохом подумал дириец. – Постоянная личная охрана делает флирт невозможным». Неожиданно ему в голову пришла мысль, что, возможно, это не враги дали ему в поездку Балаоса, а его жены.

– Неужели трудности пути такие тяжкие, Сарган? – язвительно спросила Флорес и подняла кубок в знак приветствия.

– Что?

– Ваш вздох. Такой глубокий и долгий, как будто вам приходится нести все тяготы этого мира.

– Нет. Мне приходится терпеть только погоду во Влахкисе. Хотя иной философ сказал бы, что было бы проще взять на себя все заботы, чем еще один день переносить этот океан, низвергающийся с неба, который вы называете просто дождем.

– Я могу подарить вам свой плащ, легат, – холодно ответил Тамар.

Марчег сидел на простом табурете и держал карту на коленях. Он нахмурил лоб и напряженно смотрел на расписанный пергамент. «Он не переносит меня, – весело подумал Сарган. – Он пытается скрыть это, но у него не очень хорошо получается».

– Нет, спасибо. Мой господин, Золотой император, обеспечивает меня всем, что мне нужно. Но ваше предложение, естественно, делает мне честь, марчег Бекезар.

Масрид озадаченно посмотрел на него, но Сарган улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

– А где другие члены совета? – спросил дириец и снова движением руки отослал Балаоса из шатра.

– Мы созовем их немного позднее, – пробормотал Тамар, и Флорес объяснила, показав глазами на масрида:

– Мы хотели сначала посмотреть, какие возможности у нас остались. Тогда совет продлится не так долго.

– Очень разумно. И?

Теперь была очередь влахаки вздохнуть.

– Собственно, есть только два пути: запад и восток. Мимо Полеамта или мимо бывшего монастыря Стариг Яцек.

– О возвращении речь не идет, да? – на всякий случай уточнил дириец.

О монастыре у него сохранились неприятные воспоминания. Там он попал в руки Цорпада, который оказался неимоверно тяжелым хозяином.

– Нет, ведь тогда мы попадем прямо в руки Сциласа. Мы должны добраться до Мардева. Но независимо от того, куда мы пойдем, мы даем марчегу Ласцлару возможность подойти к нам на опасно близкое расстояние. Полеамт находится на западе, но, чтобы добраться до дороги на Полеамт, нам нужно где-то полдня маршировать назад. Тогда. Сцилас будет на расстоянии меньше одного дня. Достаточно близко, чтобы напасть на нас.

– А восток?

– Туда не ведет никакая дорога, есть только одна или две старые, наполовину заросшие. Нам придется продвигаться по трудной местности, да еще с обозными повозками.

– Но такие же проблемы будут и у Сциласа, не так ли?

– Да, – наконец подключился к разговору Тамар. – Поэтому восток представляется нам лучшей возможностью.

Сарган вопрошающе посмотрел на Флорес, которая медленно кивнула.

– Вероятно. Пока Сцилас заметит, что мы поменяли направление, мы уже будем в Мардеве.

– Ты сомневаешься, – констатировал Сарган, увидев обеспокоенное выражение лица Флорес.

При таком фамильярном обращении Тамар еще больше помрачнел. «Ах, так вот в чем здесь дело! – понял Сарган. – Он воспринял мое предложение Флорес серьезнее, чем я сам». Он злорадно вздумал назвать влахаку еще каким-нибудь ласкательным именем, но потом решил не делать этого. «Все же мне не хотелось бы познакомиться с секирой молодого, но такого горячего человека».

– Нам нужно будет пересекать дикую местность без дороги, – тем временем объяснила влахака. – Но с севера прямо к брошенному монастырю ведет дорога. Если Сцилас пойдет по ней…

– Если он знает, куда мы хотим, то он может просто отрезать нам путь, не важно, куда мы повернем, – взорвался Тамар.

Он посмотрел на Флорес и Саргана, затем снова откинулся назад и потер виски.

– Мы можем только надеяться, что будем достаточно быстры.

– Но если оползень был делом рук Сциласа…

Саргану не нужно было заканчивать предложение. Лавина заблокировала им прямой путь; теперь армия должна была искать другую возможность попасть в Мардев. Возможно, Сцилас как раз это и планировал.

– У нас нет другого выбора, и не имеет никакого смысла обсуждать это, – мрачно сказал Тамар.

– Восток? – спросила Флорес.

– Восток, – подтвердил марчег и позвал Маиску, которой приказал созывать совет.

– Пусть духи помогут нам, если мы приняли неправильное решение, – сказала Флорес и покорно покачала головой.

«Если здесь вообще есть правильное и неправильное решение, – в мыслях добавил Сарган. – При пожаре сгорает как сухой ствол, так и мокрые ветви. Иногда зло подстерегает везде, и можно выбирать лишь меньшее зло».