Текст книги "Битва троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 42 страниц)

Она чувствовала себя словно на углях, пыталась найти убедительные слова, но Сарган не оставил ей выбора:

– Хватит. Гордись тем, что тебе поручена такая ответственная должность. Успех или неудача моего задания может зависеть от тебя. Твое служение Золотой империи не останется без внимания.

Наконец Аттага снова вспомнила о протоколе.

– Благодарю, повелитель, – произнесла она покорным голосом.

– Подготовь мой отъезд как можно скорее. Я поеду налегке, всего с несколькими воинами. Скажем, с десятью. Никаких носилок, они слишком медленные. Коней. В мое отсутствие ты представляешь в Теремии мощь и блеск нашей родины, так что я оставляю всех слуг, чиновников и наложницу на тебя.

– Вы слишком добры, повелитель.

– Наверное, ты права, – самодовольно согласился Сарган. – А сейчас ты можешь удалиться.

С опущенной головой Аттага покинула помещение. На устах Саргана каждый раз появлялась усмешка, когда он вспоминал лицо церемониймейстера. «Я ухожу от нее, и у меня есть для этого основательная причина. Ее тайным заданием была слежка за мной. И теперь она не сможет выполнять его. А если она не будет снабжать меня полной информацией, то, как только я вновь окажусь в цивилизации, смогу сплести из этого очень прочную веревочку. Возможно, политика все же не так сильно отличается от лабиринта, полного змей. И я здесь мангуста!»

Пока снаружи начались приготовления к отправлению легата в путь, Сарган откинулся на спинку кресла и наслаждался своей удачной маленькой интригой.

43

Место для лагеря было маленьким, и группе пришлось располагаться плотно друг к другу, хотя Пард сразу же выставил с десяток своих охотников на стражу близлежащих туннелей. Тем не менее человеку и эльфу удалось разместиться несколько в стороне ото всех. Керр, наоборот, сидел вместе с другими троллями, ел, рассказывал и смеялся. Успокаивающее биение сердца земли действовало словно бальзам на его душу.

– Затем мы начисто разобьем всех приспешников Анды вместе с ней, – прогремел Врок и низко рассмеялся.

Заявление охотника звучало гордо и смело, но Керр почувствовал за ним неуверенность, которую не смогли скрыть его слова. Любая встреча с троллями Анды до сих пор заканчивалась очень плохо, а самая последняя вообще завершилась гибелью Друана. Никто из троллей здесь на самом деле не хотел бы встречаться с Андой, даже если в этом никто никогда не признается. Других врагов троллей можно было победить, даже карлики умирали под их мощными кулаками и клыками. Но тролли Анды были выносливыми, сильными и упорными. «Каждый сидящий здесь думает, что тролли самые лучшие бойцы, но Анда в наших головах больше чем просто лучший боец». Керр видел отражение своих собственных сомнений на лицах других троллей. «Но что, если Анда права? Что, если они – настоящие тролли, а мы всего лишь жалкое подобие, как Анда и думает о нас?»

– Все, пора закрывать рот, – пробурчал Пард и улегся на бок.

Как с удивлением констатировал Керр, с момента возвращения на родину под землю предводитель оставшихся троллей стал еще более молчаливым и мрачным, чем когда-либо. На большом тролле лежал теперь просто неимоверный груз ответственности, и для Керра такое настроение предводителя становилось все тревожнее.

Пока некоторые еще тихо возражали, Керр отполз к Стену и Тарлину, которые уже приготовили себе место. Тролль вновь подивился находчивости человека. Его тонкая кожа плохо защищала от холода и жары, но против всего этого у человека были подручные средства. Всегда, когда они делали привал, Стен доставал покрывало, в которое закутывался и так согревался.

– Время спать? – спросил человек, когда разговоры троллей превратились в невнятное бурчание.

– Этот вечный мрак сбивает меня с толку. Я даже не могу сказать, ночь сейчас снаружи или день. Я не говорю уже о том, сколько времени прошло, пока мы спустились сюда.

– Солнце уже несколько раз стояло на небе, – уверенно заявил Керр. – Но здесь это не так важно.

– Для меня важно, – человек показал на светящиеся лишайники, которые собирали тролли. – У вас все же есть какой-то свет, иначе я чувствовал бы себя совсем потерянным.

– А разве вас не волнует то, что свет может привлечь ваших врагов? – спросил Тарлин, который до сих пор молчал.

– Здесь? Нет. Нас много. Обжоры, которые охотятся здесь, не осмеливаются нападать на такое большое количество троллей. Они охотятся за другими.

– Маленький народец?

– В принципе карлики часто поднимаются так высоко к поверхности. Но сейчас мы не можем найти их следов. Такое впечатление, будто они отступили. Или же, возможно, они борются против Анды где-то на глубине, кто знает?

– Но ваши враги – это не только карлики и обжоры, не так ли?

Керр напряженно думал над тем, что он должен ответить. Конечно, в подземном мире было много опасностей. В некоторых местах было опасно разводить огонь. Совсем глубоко под поверхностью пол мог неожиданно раскалываться и окатывать троллей жидким огнем. Не все туннели и пещеры были безопасными, время от времени происходили обвалы. Но за исключением карликов не было таких больших опасностей, которых бы боялись все племена троллей.

– Голод и жажда, – наконец ответил Керр.

Человек и эльф озадаченно посмотрели на него.

– Воду найти непросто, – объяснил он. – И охота не всегда бывает удачной. Можно также есть грибы и плесень, но и они растут не везде. Чем глубже спускаешься, тем труднее найти достаточно еды и воды.

– Во всяком случае; я чувствую себя здесь так, словно само подземелье враждебно ко мне, – пробормотал Стен. – Я не думаю, что я смог бы здесь охотиться и находить воду. Скорее всего, без вас я был бы уже давно мертв.

– Но мы бы тоже не смогли выжить на поверхности без тебя. Я имею в виду то, как бы мы смогли защищать себя днем? Или разговаривать с твоим народом?

Человек неуверенно пожал плечами. Слова Керра, казалось, не переубедили его. «Если бы он знал, насколько неуверенно мы чувствовали себя под их широким небом».

– Мы приближаемся к Курперла? – неожиданно спросил Тарлин, оторвав тем самым тролля от его мыслей.

– Биение сердца становится все громче. Разве ты его не чувствуешь?

– Я осторожен, друг тролль. Пока что я не осмеливаюсь открыться влиянию его дыхания.

Керр удивленно посмотрел на эльфа.

– Что это означает?

– Я закрываю для него свое сердце, как меня этому учили.

– Ты уже говорил об этом, но я не понимаю, – признался Керр.

– Уже детьми нас учат закрываться от дыхания. Это непросто и не всем удается. Мы называем их потерянными.

– И что происходит с потерянными? – с любопытством спросил Керр.

– Мы отдаем их назад духам.

– Вы убиваете их? – в ужасе переспросил Стен. – Ты это имеешь в виду? Своих собственных детей?

– Да. Если так нужно.

Эльф выглядел невозмутимым, но Керр понимал замешательство Стена. Дети троллей в каждом племени были большой радостью, и их всегда защищали. Каждый тролль будет до конца бороться за детей своего племени, да и вообще за всех детей троллей. Представление о том, чтобы самим убивать их, было отвратительным.

Эти мысли, наверное, очень хорошо проявились на лице Керра, так как эльф пристально посмотрел на него и сказал:

– Когда влияние дыхания становится таким сильным, то они перестают быть эльфами. Они теряют свою душу, становятся хуже животных и совершают ужасные злодеяния. Наши сердца плачут, когда мы теряем детей таким образом, но они мертвы еще до того, как нож оборвет их жизнь.

Несмотря на это объяснение, Керр не мог вымолвить и слова. Но Стен медленно сказал:

– Это, должно быть, очень тяжело.

– Да.

– И это все из-за того, что дух темноты был ранен? Потому что он не может умереть и его издыхание проникает к вам?

– Да.

– Тогда вы должны очень сильно ненавидеть людей, – тихо сказал Стен. – Ведь это люди навлекли на вас такую беду.

На это Тарлин ничего не ответил. Наступила тишина, которая была неприятной, хотя Керр и не мог толком понять это чувство. Поэтому он поспешно спросил:

– Как это работает? Как ты можешь защищаться от дыхания? Я не могу представить, как ты это делаешь.

– Ты имеешь в виду, как я закрываю свое сердце? – уточнил Тарлин.

И когда Керр кивнул, то он продолжил:

– У духов есть голоса. Я знаю, что люди не могут слышать эти голоса. Или только совсем немногие из них, как Вангелиу. Но они всегда есть. Мы, эльфы, можем слышать все, каждого духа, каждый голос, всегда. Не просто закрыться от всего этого.

– Это как закрыть уши?

Эльф усмехнулся, но кивнул.

– Только без рук. Если ты сможешь закрывать свои уши без рук, то тогда ты будешь знать, как это функционирует.

– Я все еще не понимаю, – удрученно признался Керр после того, как какое-то время пытался проделать это.

Он не мог представить, как можно закрыть уши, не затыкая их при этом пальцами.

– Вот ты говоришь, что ты слышишь биение сердца, да?

– Я ощущаю его.

– Попытайся не ощущать его, не воспринимать. Игнорируй его.

– Но оно всегда здесь. Когда я о нем думаю, то не могу не… не ощущать его! – пожаловался Керр.

– Это идет не от твоего желания, это должно произойти просто само по себе. Как только ты сможешь так делать, ты должен попытаться закрыться. Стать словно камень в воде. Вокруг вода, но не в тебе. Мир может быть наполнен биением сердца, но не ты. Вокруг тебя бушует вода, но не в тебе.

Керр недоверчиво уставился на эльфа. Мысль не чувствовать биение сердца была такой нелепой, что юный тролль даже не мог представить себе, как это возможно. Оно было всегда, даже на поверхности. Возможно, тогда оно было далеким, но оно было. Когда он сейчас попытался не обращать внимания на биение сердца, то он ощутил его еще отчетливее.

– Попытайся сделать это не сейчас. Твое сердце должно быть свободным и холодным, – объяснил Тарлин, заметив беспокойство Керра. – Но не ожидай от себя многого: даже Вангелиу не мог это сделать, и я не знаю, сможешь ли ты вообще. Ведь, в конце концов, ты не эльф, а вы, тролли, намного больше дети Курперла, чем мы все.

– Что? – спросил Керр.

– Его дыхание проникает в вас гораздо больше, чем в нас. Его ранение изменило вас гораздо больше, чем все другое.

– Мы? Дети духа темноты? Это так? – недоверчиво переспросил Керр. – Я знаю, что дреег бьется в нас и что люди не слышат его. Мы ближе к сердцу земли. Но его дети?

– По крайней мере, его влияние на вас очень сильно. Вы слышите биение его сердца; с тех пор как он был ранен, вы все глубже спускаетесь под землю, куда и он в свое время опустился. Мы всегда верили, что вы ищете его близости. Я думал, ты знаешь об этом.

– Нет. Мы не говорим много о нашем прошлом, в этом Пард прав. Конечно, раньше мы жили гораздо выше, но война против карликов загоняет нас все глубже.

– Раньше тролли чаще выходили на поверхность. Тогда лес был гораздо больше, от самых гор на севере до гор на юге. Иногда эльфы встречали троллей. Но эти времена давно прошли.

Эльф замолчал, и Керр задумался, говорил ли тот правду. Это, действительно, правда, что дреег всегда были частью жизни троллей. «Возможно, мы и правда дети духа темноты. У нас же есть история о старом тролле, который увел нас под поверхность земли и удары сердца которого мы ощущаем? Но мы также дети скал, камней, глубины, земли. Я все это чувствую».

– Значит ли это, что когда-то тролли были дружественными и мирными созданиями, так же как и Белый Медведь? – скептически спросил Стен.

– Курперла – дух природы. У него больше сторон, чем ты можешь представить себе, друг Стен.

– А что ты будешь делать, когда мы найдем его?

– Я попытаюсь смягчить его боль, постараюсь услышать его голос и попросить его, чтобы он хранил свою силу только в себе.

– Это ослабит Анду?

– Я надеюсь, что это вообще прервет их связь. Но это зависит от того, послушает ли дух мой тайный голос.

– А ты можешь говорить со всеми духами? Как и прорицатель? – спросил Стен, который снова привстал.

– Да, при помощи моего тайного голоса. Мы все слышим духов, можем понимать их и говорить с ними. Но не каждый знает тайный голос. Я понял его, когда крики духов становились громкими для меня.

– А чем, собственно, духи занимаются? – с любопытством спросил Керр.

Весь этот до сих пор закрытый для него мир духов восхищал его. Конечно, у троллей тоже были истории об этих существах, но в обычной их жизни они играли такую же незначительную роль, как люди или эльфы. Это были далекие, непонятные создания, на которых не нужно было обращать внимание. Важно было только выжить – и биение сердца.

– Духи, – медленно начал Тарлин, – они во всем. Прорицатели могут их видеть. Говорить с ними. Помогать им или вредить. Просить их о помощи.

– А духи помогают вам, эльфам?

– Мы оказываем друг другу взаимную помощь. Но мы открываемся духам очень редко, так как тогда вбираешь в себя также и дыхание Курперла. И не все духи замышляют хорошее. Они могут быть опасными, коварными и очень капризными. Их нельзя просто так попросить о помощи. Тому, кто это делает, придется когда-то отдать себя и раствориться в их мире. Говорить с духами тайным голосом – это всегда уже самый последний выбор.

Керр кивнул, Стен закрыл глаза, и Тарлин тоже снова прислонился к стене и замолчал. Наконец Керр отполз назад к другим троллям, которые тем временем заснули.

Пард тоже лежал на боку, согнув ноги, как это делает спящий тролль. Однако его глаза были открыты. Когда большой тролль заметил возвращение Керра, то он взглянул на юного тролля так мрачно, что тот поспешил побыстрее улечься. «Пард волнуется. Анда подстерегает нас где-то снаружи. Он знает, что в бою мы будем побеждены»..

Воздух был теплым. И хотя Керр постоянно пытался, он все же не мог прогнать из себя биение сердца. Оно было словно часть его. Звучание дреег пронзало весь мир и юного тролля, не важно, обращал он на это внимание или нет, шел ли он, бежал, пел, смеялся или говорил. Даже во сне удары сердца проникали в его сны, сообщая ему о безопасности родины.

Несмотря на своих необычных спутников, племя довольно быстро продвигалось вперед. Человек и эльф держались на удивление хорошо, даже если некоторые тролли, в первую очередь Врок, постоянно ворчали и наговаривали на них как на мешающий балласт. Вот и сейчас охотник вновь начал жаловаться, когда им пришлось залазить на край скалы. Троллям было легко цепляться когтями за потрескавшийся камень, но Стену с большим трудом удавалось поддерживать такой же темп, к тому же он был нагружен своими вещами.

– Карлики и те быстрее лазают, – язвительно крикнул Врок, когда тот поднялся наверх. – В доспехах и со всем остальным!

– Это уж вряд ли, – прохрипел Стен, но больше ничего не сказал.

Человек явно очень старался залезть по отвесной скале.

– Эльф и тот медленный, но этот человек? Так нам понадобится еще много дреег, пока мы окажемся вблизи сердца!

– Замолчи, – пробурчал Керр, взбираясь на край скалы и медленно поднимаясь.

Врок удивленно посмотрел па юного тролля. Руки и ноги Керра все еще болели от напряженного подъема на скалу, а шрамы на спине пронзали все тело острой тянущей болью. И хотя они уже давно зажили, Керр все еще чувствовал эти шрамы как постоянное напоминание о когтях и ненависти троллей Анды.

Глаза Врока опасно сузились, когда охотник сделал несколько шагов в сторону Керра и окинул его презрительным взглядом.

– Что ты хочешь? Запретить мне высказывать свое мнение?

– Стен уже почти поднялся, – настойчиво ответил Керр. На них были направлены взгляды всех троллей, которые уже стояли наверху у туннеля.

– Неужели?

Врок подошел к Керру еще ближе, так близко, что тому пришлось отойти на шаг назад. В поисках помощи он огляделся по сторонам, но никто не двинулся с места.

– Так ты хочешь закрыть мне рот? – крикнул охотник на Керра.

Юный тролль неуверенно посмотрел в пол. Краем глаза он увидел, как Грена сделала шаг в его направлении, но Пард остановил ее, положив руку ей на плечо. За собой Керр слышал сопение Стена, который хоть и медленно, но верно поднимался вверх.

– Я… – тихо начал было Керр, но Врок перебил его, крикнув:

– Что?

Керр посмотрел на сжатые кулаки охотника, который был выше его на целую голову. Врок был ненамного старше его, но считался хорошим охотником и воином. Возможно, когда-то он станет предводителем племени. Его мнение ценили, а его силу уважали.

– То, что ты говоришь, – вздор! И ты неблагодарный. Стен помогал нам, защищал нас. Без него нас бы сейчас просто здесь не было! И он был хареег с Друаном, – вырвалось у Керра, который сам поразился своей храбрости.

Рычание в глотке Врока показало Керру, что он зашел слишком далеко. В слабом свете лишайника лицо Врока превратилось в злобную гримасу, мрачную и нагоняющую страх.

– Значит, я несу вздор, ты, маленькая задница тролля? – прошипел охотник.

– Да, это так, – прокричала вдруг Грена сбоку, и несколько других троллей согласились с ней.

– Заткнитесь! Это дело только мое и этого малыша.

– Нет. Твоя болтовня уже всем порядком надоела.

Керр не смог увидеть того, кто сказал это, и не узнал голоса, но он был рад, что Врок отвернулся от него.

– Что все это значит? Сейчас мы посмотрим, кто прав!

В это мгновение Стен поднялся над краем обрыва. Тарлин подошел к человеку и подал ему руку, но Стен поднялся сам и только благодарно кивнул эльфу.

– Он уже наверху, Врок. Ты неправ. Мы продолжаем путь, – сказал Пард подчеркнуто спокойно и отвернулся.

Другие тролли последовали его примеру.

Врок растерянно посмотрел на троллей, а потом тоже направился за всеми в туннель и молча пробежал мимо Керра, Стена и Тарлина.

– Хорошая работа, – прошептал Стен юному троллю, когда Врок исчез в сумеречном свете.

– Что? Я лишь сказал ему то, что думаю. Но мы должны были бороться с ним.

– Ты скомпрометировал его. Он не простит тебе этого. Действительно, очень умело все проделал, особенно когда получил поддержку других троллей, – с похвалой сказал Стен.

Керр беспомощно посмотрел на человека.

Неожиданно раздался долгий вой, который отразился эхом от стен туннеля и, казалось, шел одновременно со всех направлений. Тролли остановились и осмотрелись. Возникла неуверенность, Керр мог чувствовать ее. Страх словно облако накрыл все племя.

– Вперед! – закричал вдруг Пард. – Все за мной! Лазутчики вперед и назад! Быстро!

Раздались крики, тролли побежали за Пардом, лазутчики нырнули в темноту. Керр тоже последовал за своим предводителем. Рядом с собой он почувствовал Стена, который озадаченно прокричал:

– Что случилось? Что это?

Ответ Керра заставил вздрогнуть и его:

– Анда!

44

Сцег с большим трудом продвигался вперед. От беспрерывного дождя дорога совсем размокла, а земля превратилась в жидкую грязь. Рвы справа и слева от дороги уже были переполнены потоками воды, которая даже в самой маленькой впадине собиралась в глубокую лужу.

Тамар угрюмо поднял плечи и почувствовал, как вода ручьями потекла по толстой ткани его плаща. Она быстро собиралась в каждой складке, если не двигаться.

Снова и снова резкие порывы ветра накатывали на группу, отчего дождь бил в лицо почти параллельно земле. Ветер дул со стороны северных Соркат, принося с собой ледяной воздух. Для Тамара было все сложнее сохранять одежду сухой, а для простых солдат это было просто невозможно.

Позади Тамара скакала его гвардия. После нападения Одена она теперь никогда не отдалялась от него. Ведь среди всех воинов армии могла найтись еще пара сообщников или других предателей, которые планировали смерть юного марчега. Кевес тоже почти не отходил от Тамара. Все это уменьшало заботы масрида о своей безопасности, но при этом принесло с собой неожиданные трудности. После того рокового вечера у него не было больше ни одной возможности остаться наедине с Флорес. При этом воспоминания о прикосновениях Флорес горели огнем в душе Тамара; это было так, словно пальцы Флорес оставили на нем раны, которые не давали ему забыть о ее ласках. «Бессмысленные мечты, – одернул он себя. – Но какая милая попка, в самом деле».

Эта дорога вела дальше на юг. Они уже оставили Дабран позади себя, не заходя в город. Тамар повел армию даже несколько в обход Дабрана, так как соблазн тепла и гостеприимства показался ему и другим предводителям слишком опасным. Уже сейчас из войска убежало несколько воинов. И хотя это всего несколько мужчин и женщин, которые решили поискать счастья сами, однако командиры не могли допустить, чтобы таким образом армии потеряли в своей численности.

Многие солдаты ощущали отход к Дезе как бегство. И так как Тамар, несмотря на все веские причины, втайне был согласен с ними, то ему давалось с большим трудом убедить своих подданных в обратном. Глубоко в своем сердце он чувствовал стыд из-за того, что ему поверженным приходится бежать в горы вместо того, чтобы открыто бороться за свое наследство и свой дом.

Тем не менее было необходимо поднимать моральный дух солдат, давая им почувствовать, что их верность не останется незамеченной. Поэтому Тамар всегда скакал впереди, во главе колонны. Поэтому он был сильным, надежным и спокойным, даже если беспрестанный дождь угнетал его, даже если ответственность давила на него, как мокрые одежды: сыро, холодно и тяжело для одного человека. Иногда он спрашивал себя, почему его воины вообще следовали за ним, после всех поражений. «Это из-за имени Бекезар? Или из страха, что не смогут в одиночку пройти путь домой? Или из страха перед гневом Сциласа?»

Конечно, некоторые, как Кевес, были просто верны ему. Они остались бы вместе с Тамаром, даже если он приказал бы им скакать в вечный мрак. Но остальные следовали за Тамаром по другим причинам. Самым большим поводом для беспокойства был марчег Ласцлар. Если ему удастся представить себя хранителем масридских традиций и солдаты Тамара поверят, что с ним они найдут выход из этой войны, то тогда многие наверняка сразу же поменяют грифа на дракона. Или же в скором времени дезертируют и вернутся домой.

Поглощенный такими мрачными мыслями, Тамар добрался до того места, которое их авангард выбрал для ночевки. Подняв вверх кулак, он сигнализировал о конце марша. Вокруг него солдаты начали сооружать лагерь. Тяжелые обозные повозки выстроились посередине, и их быстро разгрузили. Однако вместо того, чтобы, как обычно, спешиться и принять участие в сооружении палаток, Тамар остался в седле. Прежде чем начался шум сооружения, юный марчег откинул капюшон плаща и повел Сцега в центр лагеря.

– Солдаты! – начал свое обращение Тамар и выпрямился в седле. – Путь в Дезу еще долог, и погода совсем не радует!

На лицах дворян появились улыбки. Хотя большинство воинов смотрели на юного марчега, просто ожидая, что он еще скажет. Дождь хлестал по их бледным лицам, отчего им приходилось закрывать глаза.

– Мы идем по этой дороге, потому что мы должны идти по ней. Мы идем по этой дороге, так как нас заставили это сделать. Дорога длинная и трудная. Но мы вместе дойдем до конца! Мы не склоним наши головы! И придет день, когда все изменится. И тогда мы победим марчега Ласцлара!

Раздалось всеобщее ликование. Не обращая на него внимания, Тамар спрыгнул с седла и пошел к обозам. Вместе со своей гвардией он начал строить палатки, и еще до захода солнца была готова большая часть лагеря. Зажглись первые костры, на которых варили еду, и солдаты попрятались по палаткам в тепло.

Тамар тоже обустроился в своем шатре. Он снял с себя мокрую, покрытую слоем грязи одежду и повесил ее высушиваться, в то время как сам надел другую одежду. Действительно чистой одежды у него к этому времени почти не осталось, но, по крайней мере, она не была мокрой. С кружкой теплого вина в руке юный марчег склонился над картой Садата. Им предстояло пройти еще добрый отрезок пути по равнинной местности, До самого подъема на нагорье на юге. Южный Садат был совсем диким, пока не доходил до Мардева. Нагорье само по себе было бедным. Зима там наступала раньше, была тяжелее и длилась дольше, чем на далеком севере. До сих пор пути были проходимыми, но крайнее ухудшение погоды давало еще один повод для беспокойства.

Тамар провел пальцем по тонкой линии, которой обозначался путь, по которому они шли. Более удобный подъем был восточнее небольшого городка Полеамт, мимо брошенного монастыря Стариг Яцек. Когда-то в этом монастыре священники культа Альбус Сунас совершали свои ритуалы, однако после завоевания Садата Ионна изгнала их из монастыря. Это была единственная мера насилия, которая официально была применена со стороны воеводы против ордена. Все остальные нападения приписывались якобы гневным влахакам, которые действовали против воли княгини. Чему Тамар, конечно же, верил с большим трудом.

Тем временем священники культа солнца не исчезли из Ардолии, а просто перебрались к масридам. И теперь они не хотели потерять милости дворян, так что как с войском, так и с воинами Сциласа путешествовали члены ордена Альбус Сунас, которые, естественно, обе стороны ревностно заверяли в том, что их дело праведное и их путь к божественному свету единственно верный. «Скорее всего, и у Ласцлара есть свой белый священник, который целыми днями только и делает, что держит перед ним зеркало и уверяет его в том, что его золотые волосы – благословение, вот тщеславный павлин», – с пренебрежением подумал Тамар.

– Вецет? – раздался голос Кевеса. – Вернулась одна из лазутчиц с севера.

Юный марчег рассерженно посмотрел в сторону входа. Его мысли снова разбрелись непонятно куда, вместо того чтобы сконцентрироваться на главной проблеме, которая сейчас была перед ним, и прибытие лазутчицы напомнило Тамару о том, что он должен делать что-то более важное, чем думать об отношении погибшей Ионны и еще здравствовавшего Сциласа к религии.

– Заходи с ней.

В шатер вошла женщина небольшого роста, но такая худая, что из-за этого казалась выше. Ее темно-русые волосы прядями падали на лицо.

– Докладывай, а потом найди себе палатку, еду и согрейся, – приказал Тамар, заметив, как дрожат ее руки.

– Я нашла авангард армии марчега Ласцлара. Она стоит всего в двух днях марша отсюда.

– Что? – вырвалось у Тамара.

Его сердце усиленно забилось, и он недоверчиво посмотрел на лазутчицу.

– Много лошадей, но не только это, вецет. Кроме того, я обнаружила следы. Всадники, которые следуют за нами.

– Ты смогла понять, сколько их?

– Несколько дюжин, но точно меньше сотни.

– Хорошо. И авангард всего в двух днях пути от нас? Марша или скачки?

– Да, вецет.

– Хорошая работа. Ты можешь удалиться. Попроси квартирмейстера дать тебе немного водки для согрева, – распорядился юный марчег, а потом повернулся к Кевесу: – Позови ко мне воеводу.

Когда они покинули палатку, Тамар вновь принялся изучать карту. «Всего два дня, это совсем небольшое опережение. Этот проклятый ублюдок слишком быстро погнался за нами через речку, и теперь он догоняет нас. Слишком быстро… Проклятье!»

Полотнище входа отодвинулось, и в шатер вошла Флорес. Влахака явно еще не переодела своей дорожной одежды, так как на ней были кожаные доспехи, которые из-за влаги казались совсем черными, а под ними такая же мокрая рубашка. Пряди ее мокрых черных волос свисали на лоб, и она нетерпеливо откинула их правой рукой в перчатке. Она вопросительно посмотрела на Тамара:

– Ваш сцарк заявил, что здесь срочно необходимо мое присутствие.

Она бросила взгляд на Кевеса, который вошел в шатер прямо за ней.

Тамар медленно кивнул. Хотя Флорес выглядела такой же усталой, как и он чувствовал себя, Тамар вдруг ощутил непреодолимое желание поцеловать ее. «Ты дурак, – одернул он себя. – Разве вы и так не наделали достаточно неприятностей?» Он откашлялся.

– Кевес, выйди и проследи за тем, чтобы нам никто не мешал. Воеводе и мне нужно обсудить настоящее положение.

Сцарк молча исчез и оставил Флорес и Тамара одних. Взгляд влахаки был устремлен на Тамара, однако он не мог понять выражения ее лица.

– Я получил новости от моих лазутчиков, – осторожно начал разговор юный марчег. – Плохие новости.

– Насколько?

– Сцилас гораздо ближе к нам, чем мы до сих пор предполагали, и, конечно, гораздо ближе, чем нам хотелось бы. Его авангард всего в двух днях марша отсюда.

– Всего? – переспросила влахака.

Ее голос был удивленным.

– Но это чертовски мало. Если он увеличит темп, то сможет догнать нас.

– Он выслал вперед отряд кавалерии. Лазутчики обнаружили их следы. Так что нам нужно быть готовыми к возможной засаде.

– Проклятье. Этот человек – настоящий дух темноты!

– И правда, – согласился с ней Тамар; он показал на стол с картой. – Тем не менее я думаю, что мы должны продолжать двигаться дальше. Любой хитроумный маневр может закончиться катастрофой, если Сцилас заставит нас принять бой.

– Нам нужно двигаться дальше, чем быстрее, тем лучше, это я вижу. Кроме того, нам нужно снова объединить лагеря. Возможно, между воинами снова начнутся ссоры, но разделенные мы еще слабее.

– Абсолютно правильно, – согласился с ней Тамар и облокотился на стол поближе к влахаке. – Только близость дает нам безопасность.

Когда он посмотрел на нее, то увидел в ее темно-карих глазах отражение своего лица. Маленькие точки света от огня свечей плясали в них.

– Я скучал по тебе, – вдруг неожиданно для себя сказал Тамар.

Он не был уверен, действительно ли произнес эти слова вслух. Он хотел уже отвернуться, но Флорес наклонилась к нему, схватила его за ворот, притянула к себе и поцеловала. Ее губы были такие же терпкие и сладкие, как в его воспоминаниях.

– Тогда давай не будем тратить время, марчег Тамар, – прошептала она хриплым голосом.

Его взгляд скользнул ко входу в шатер, через который приглушенно доносились звуки лагеря, однако потом он обнял ее и на некоторое время забыл обо всем остальном мире.

В лагере было уже темно и тихо, когда Тамар осторожно выбрался из объятий Флорес и поднялся. Несмотря на все старания Тамара не разбудить ее, влахака все же открыла глаза и потянулась, как кошка. На ее губах появилась игривая улыбка, когда она смотрела на тело Тамара, пока тот надевал камзол.

– Это было очень неосторожно.

– Точно. Нас можно легко обнаружить.

– О, нет, – подтрунивала она. – Я имела в виду – тайком выбираться из постели. Это может вызвать мое недовольство.

– Как же я могу улучшить твое настроение?

– Мне уже пришло кое-что на ум, – ответила Флорес с хитрой улыбкой и снова откинулась назад. – Возможно, что-то вроде дани. Как воеводе мне положено собирать любые подати, которые покажутся мне соответствующими.

Тихо смеясь, Тамар кивнул и отпил немного уже остывшего глинтвейна. Его крепкий вкус несколько взбодрил, и марчег передал кубок Флорес.

– Временной воеводе, если я правильно понимаю обычаи твоего народа. Разве не все бояре должны собраться, чтобы выбрать нового главу из своих рядов?

Флорес, которая как раз пила глинтвейн, только кивнула.