Текст книги "Униженная жена генерала дракона (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 69

– Почему в Столицу? – спросила я, когда карета свернула с лесной дороги на широкую, мощеную брусчаткой дорогу, ведущую прямиком во дворец. Голос дрожал, но я старалась держать себя в руках. – Ты же сказал – Исмерия. Ты сказал, что там безопасно!

Аверил не ответил сразу. Сидел напротив, откинувшись на обивку, с лицом, закрытым тенью от низко надвинутого капюшона. Только пальцы его слегка сжимали рукоять меча – так, будто он ждал нападения не снаружи, а изнутри.

– Всё будет хорошо, – сказал он наконец. Тихо. Уверенно. Как тогда, в огне.

Но я уже не верила словам. Я верила дороге.

А дорога вела прямиком к Столице.

К дворцу.

К тому месту, где меня сожгли заживо – не огнём, а позором.

Сердце заколотилось. В ушах зашумело. Я прижалась лбом к окну, глядя, как мелькают знакомые улицы, мосты, площади.

«Нет. Нет-нет-нет…»

И тут – знакомый фасад.

Королевские ворота.

Карета летела по булыжной мостовой, будто её гнал сам страх.

– Ты… ты предал меня! – вырвалось у меня.

Голос сорвался.

Я рухнула на пол кареты, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Предатель! Ты заманил меня! Ты знал, что я доверюсь! Ты использовал меня! За что? Что я тебе сделала? Скажи! Что⁈

Я рыдала. Не тихо. Не сдержанно. А по-настоящему – с хрипом, с судорогами, с проклятиями, которые не смела произносить даже во сне.

– Ты обещал! Ты сказал, что защитишь! А теперь везёшь меня туда, где меня убьют! Где я снова стану мебелью! Где меня заставят молчать, кланяться, лгать! – кричала я, понимая, что это конец. И надо было не мешкать, а просто молча выпить яд!

Я бросилась к дверце кареты, понимая, что у меня еще есть шанс сбежать!

– Отпусти меня! – закричала я, хватаясь за ручку двери. – Я лучше умру в лесу! Лучше умру, чем вернусь!

Аверил перехватил мою руку. Не грубо. Но так, что вырваться было невозможно.

– Успокойся, – прошептал он. Глаза его горели – не гневом, а болью. – Король сказал, что исполнит любое моё желание. Я нарочно взял с него магическую клятву.

Он сделал паузу. Посмотрел прямо в мои мокрые от слёз глаза.

– Моё желание – это ты.

Я замерла, словно ослышалась.

Слово за словом – как ледяной дождь с шипением на раскалённое железо.

«Моё желание – это ты».

– Ты… ты не отдаёшь меня? – прошептала я, не веря. Мои руки все еще тряслись.

– Никогда, – произнес генерал. И я увидела на его лице ту самую улыбку чудовища.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Ты можешь бегать бесконечно. Я же хочу решить этот вопрос прямо сейчас, – произнес Аверил. – Ты не можешь всю жизнь прятаться. Точнее, можешь. Но разве это – жизнь? Сейчас у тебя есть шанс поставить точку! Точку в этой истории. Нужно только пересилить себя. Иначе однажды ты сойдешь с ума от страха.

Он был прав. Черт! Он прав! Всю жизнь прожить в бегах, прячась под разными именами, срываясь при первых признаках опасности, трясясь в постоянном страхе – это ужасно.

– Ты бы мог сказать сразу… – выдохнула я, чувствуя, как внутри рушится стена паники.

– Ты бы сбежала в лес и не поехала, – ответил он, и в его голосе мелькнула усмешка. – К тому же я не знаю, сколько яда у тебя припасено. Ладно. Посмотри мне в глаза. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Я лишь кивнула.

Карета въехала на королевский двор. Колёса застучали по мраморным плитам.

Стражники вытянулись в струнку. Один из них отдал честь – не королевской карете, а ему.

Аверил вышел первым. Потом протянул руку мне.

Я натянула капюшон так глубоко, чтобы лицо скрылось в тени. Сердце колотилось, как птица в клетке. Каждый шаг по знакомым ступеням был пыткой. Здесь я впервые надела корону. Здесь меня называли «ваше высочество». Здесь меня учили молчать, кланяться, улыбаться сквозь слёзы.

– Дыши, – шепнул Аверил, сжимая мою руку. – Просто дыши.

Он что-то сказал лакею – коротко, твёрдо. Тот кивнул и бросился вперёд, к восточному крылу.

Я остановилась, понимая, как велик страх перед этим местом.

– Что он делает? – прошептала я, чувствуя, как в горле першит от страха.

– Верь мне, – сказал Аверил. – Верь мне. И всё закончится.

Я дрожала. Но не отпустила его руку. Наоборот – сжала крепче. Как последнюю надежду.

Лакей вернулся. Поклонился со всей учтивостью. И произнес короткое: «Вас уже ждут!».

Он вел нас не в тронный зал. Не в покои принца.

А в кабинет короля.

Перед самой дверью я почувствовала, как страх на секунду ослепил меня. Хотелось вырваться и убежать, спрятаться и сжаться в комочек. Но я сглотнула и стиснула зубы.

Дверь открылась прямо перед нами.

Там, за массивным столом из чёрного дерева, в кресле с высокой спинкой, сидел он.

Король.

Моложавый. Красивый. Усталый. С глазами, в которых читалась не власть, а интерес.

Я вошла.

Медленно. Спину держала прямо – не как принцесса, а как женщина, которая больше не боится. Я не стала кланяться или расплываться в реверансе, как делала это раньше. Нет. Сейчас все иначе.

Я сняла капюшон, чувствуя за своей спиной незримое присутствие генерала.

Зелёные волосы рассыпались по плечам, а я тряхнула ими, глядя на короля с улыбкой.

Король вскинул брови.

В его глазах – не гнев. Не злоба.

Удивление.

Он явно не ждал этого. Не ждал меня такой. И это показалось мне почему-то забавным.

– Генерал, – произнёс его величество, не отводя от меня взгляда, – оставьте нас. Мне нужно поговорить с принцессой наедине.

Глава 70

Аверил не двинулся.

– Нет, – сказал он. Одно слово. Твёрдое. Окончательное.

Король помолчал. Не знаю, понял он всё или нет. По лицу короля никогда не ясно, что он думает. Наверное, их, королей, учат этому с детства.

Его величество кивнул – едва заметно.

«Пусть остаётся».

Я подошла ближе. Остановилась в трёх шагах от стола.

Сердце всё ещё билось, но уже не от страха.

От ярости.

Я поняла. Аверил бы прав. Нужно один раз посмотреть опасности в глаза, чтобы не жить в плену страха. Наверное, так делают все генералы. Так сделаю и я. Он просто бросил меня в воду, зная, что я не умею плавать, чтобы научить меня плавать. Посмотрим, как я выплыву. Ведь сейчас у меня есть возможность сыграть свою партию. Партию с королем.

– Я так рад тебя видеть, дорогая принцесса Эльдиана, – начал король, и в его голосе звенела учтивость, отполированная годами придворных интриг. – Мы с ног сбились, ища тебя. И рады видеть тебя живой и здоровой.

Я не улыбнулась. Не присела в реверансе.

Просто смотрела ему в глаза – не как подданная, а как Дора Шелти.

– Давайте ближе к делу, – сказала я, и голос мой звучал твёрдо, как сталь. – Вас интересую не я. Вас интересует ребёнок. Не так ли? Только не надо вот этого… «Мы так скорбим», «Она была как дочь»… Вы не скорбите. Вы считаете. Сколько наследников осталось. Сколько лет у вас в запасе. Сколько правды нужно, чтобы народ не взбунтовался.

Король усмехнулся. Нет, он рассмеялся.

Аверил молчал. Но я чувствовала – он гордится.

– Хоть кто-то в нашей королевской семье имеет свое мнение! – усмехнулся он. – Восхищен. Честно. Это был лучший выбор моего сына. Из тебя получится отличная королева.

– Не получится, – ответила я, чувствуя, как мой голос едва заметно дрогнул. – Увы. После того, как ваш сын заставил меня встать на четвереньки, чтобы усадить на меня свою любовницу, боюсь, мой авторитет среди подданных подорван навсегда. Как вы представляете себе меня, отдающую приказы, когда все придворные вспоминают, как я была живым стулом?

– Ах, это был действительно прискорбный инцидент, – вздохнул король. – Но поверь мне. Такое больше не повторится. Рано или поздно люди об этом забудут.

– О, нет, – усмехнулась я. – Люди обычно долго помнят. Особенно что-то плохое. К тому же, как я недавно выяснила, мое место в постели принца уже давно занято.

– Что-то мы отвлеклись, – улыбнулся король. – Итак, что с ребенком?

– А что может быть с ребенком после того, как на ней сидели весь вечер? Что может быть с ребенком, когда мои руки и спина надламывались от изнеможения? Что с ним может быть, когда страже был отдан четкий приказ – не помогать мне? Как вы думаете, что с ним?

– Он мертв? – произнес король, глядя на меня.

– Да, – сглотнула я. И в этот момент я почувствовала какое-то странное наслаждение. От одной мысли, что я говорю королю это в лицо. – Я в ту ночь еле добралась до своих покоев. И уже там поняла…

Я сглотнула, живо представляя то, чего не было на самом деле.

– … что всё, – опустила я глаза. – Я потеряла сознание, а когда очнулась, вокруг был дым. Дверь была закрыта… Я не знаю, кто ее закрыл! И я кричала в окно. Умоляла спасти меня… А потом я не помню, как вышла через ход для слуг. Все вокруг расплывалось. Я плохо соображала… Меня чуть не затоптали… А потом я очнулась. Меня выходили добрые люди, даже не зная, кто я.

– Имена! – произнес король.

– Не скажу. Я поклялась. Я ведь знаю, что им будет за то, что они не сообщили вам о моем месте нахождения! – произнесла я. – Какая награда их ждет.

– Ты можешь предоставить доказательства, что ребенок был? – спросил король, глядя мне в глаза.

– Какие? – спросила я, глядя на него.

Страх прошел.

Остался лед.

В душе.

И корка льда на сердце.

Я взвешивала каждое слово. Как алхимик ингредиенты.

– Если изобретут путешествия во времени, я с радостью вернусь в тот день, до пожара, и принесу вам окровавленные панталоны и нижние юбки, – ответила я, не стыдясь таких подробностей.

– Я понимаю. Пожар уничтожил все. Выгорел почти весь дворец, – вздохнул король, а у меня было чувство, словно мы играем с ним в шахматы. – Однако, я должен убедиться, что ты не беременна. Что на данный момент ты не носишь ребенка. Для общего спокойствия.

Он что-то крикнул лакею, а тот открыл дверь, подбежал к королю и выслушал все, что король шептал ему на ухо. Потом кивнул и бросился в коридор.

Через минуту на пороге появился придворный маг. Он учтиво поклонился и расплылся в раболепной улыбке.

– Проверь. Есть беременность сейчас или нет? – приказал король, а маг достал кристалл и положил его мне на грудь. Я сделала глубокий вдох, видя, как король нервно отошел к окну. Он о чем-то думал. Что-то тяготило его.

А я не могла понять, что именно.

Глава 71

– Нет, ваше величество! – послышался голос мага. – Беременности на данный момент нет.

Король вздохнул, будто избавился от тяжёлого камня, и кивком велел магу удалиться. Тот, всё с той же липкой, маслянистой улыбкой, шмыгнул за дверь, будто и не был свидетелем разоблачения, способного сжечь трон дотла.

Я сидела, как статуя. За спиной – тень Аверила. Надёжная. Молчаливая. Готовая в любой момент стать стеной между мной и огнём.

– Значит, мой сын может иметь детей, – задумчиво произнёс король, глядя на меня. Голос его был ровным, почти ласковым. Но в глазах – расчёт. Холодный, твёрдый, как лёд на пруду в январе.

– Конечно, может, – усмехнулась я, не скрывая горечи. – Лила же как-то забеременела. Полагаю, её даже не наказали…

– Ах, Лила… – вздохнул король, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Лила беременна наследником. Драконом. Тем, чьё присутствие на троне не вызовет вопросов.

Он сделал паузу. Посмотрел мне прямо в глаза.

– Но не от моего сына.

Воздух в кабинете застыл.

Моё сердце – тоже.

Вот откуда вся её наглость, – пронеслось в голове. Вот почему она не боялась Вальсара. Не боялась двора. Не боялась гнева короля.

Потому что её ребёнок – не наследник принца.

Её ребёнок от… короля.

Она не фаворитка сына.

Она – любовница отца.

– Лилу я не стану наказывать, – продолжал король, как будто обсуждал погоду, – хотя она перегнула палку. Я не разрешал ей так себя вести…

Не успел он договорить – как с грохотом распахнулась потайная дверь за портретом основателя династии.

В кабинет ворвался Вальсар.

Он был бледен. Глаза – дикие. Волосы растрёпаны, как у человека, только что вырвавшегося из кошмара.

– Что ты сказал⁈ – выкрикнул он, не глядя ни на кого, кроме отца. – Повтори!

Король даже не встал. Только холодно прищурился.

– Сядь, – приказал он. – И успокойся.

– Успокоиться⁈ – Вальсар рассмеялся – хрипло, безумно. – Ты только что сказал, что ребёнок Лилы – твой⁈ Ты… ты подсунул мне ее⁈ Чтобы проверить? Чтобы убедиться, могу ли я дать наследника или нет⁈

Он схватился за край стола, будто боялся упасть.

– Пять лет! – закричал он. – Пять лет я терпел её шпионаж! Её доносы! Её лживые улыбки! Я думал, она предана мне! А она… она докладывала тебе! Каждый мой шаг! Каждое слово! Каждую ночь!

Вальсар зарычал – не как принц, не как дракон, а как зверь, которому вырвали сердце.

– Я жалею! – закричал он, обращаясь к отцу. – Жалею, что когда-либо коснулся её! Жалею, что поверил! Жалею, что позволил ей стоять рядом со мной!

Он сделал шаг вперёд, дрожа всем телом.

– Или… это случилось уже после? Ты решил проверить мою возлюбленную? – спросил он, и в голосе его звенела не ярость, а предательство. – Тогда ты еще хуже, чем я думал!

Король молчал.

– Ответь! – Вальсар ударил кулаком по столу. – Ты использовал её, чтобы унизить меня? Чтобы доказать, что я неудачник? Что я не мужчина? Что я не достоин трона⁈

– Достаточно! – рявкнул король, и в его голосе впервые прозвучала сталь. – Ты ведёшь себя как мальчишка, а не наследник!

– И ты, – выдохнул Вальсар. – … ты убил во мне последнюю веру в семью!

Король встал. Медленно. Властно.

– Покинь кабинет, – приказал он. – И успокойся. В другом месте.

– Успокоиться⁈ – Вальсар засмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья – только боль. – Как я могу успокоиться, зная, что моя «любовь» была твоей… грелкой⁈ Что мой «наследник» – твой ребёнок⁈ Что всё это время я был… глуп и слеп⁈

Он посмотрел на меня. На мгновение наши глаза встретились.

– И что единственную женщину, которая не отдалась тебе, которая хранила мне верность… я… – Вальсар смотрел на меня безотрывно. И я выдержала его взгляд.

Он осекся. Словно у него кончились слова. Н-да! Дорогая жизнь! Перед такими поворотами я прошу заранее включать поворотник, чтобы как бы успеть подготовиться!

– Я жалею, – прошептал он, уже тише, – что не поверил тебе тогда. На коленях. Когда ты смотрела на меня… как на чудовище.

Он повернулся и вышел.

Не хлопнув дверью.

Не крича.

Просто… умирая на ходу.

Как будто весь его мир рухнул.

Король молча сел обратно в кресло. Поправил перстень. Взгляд его скользнул по мне – не с жалостью, не с гневом, а с… одобрением.

– Вы оказались умнее, чем я думал, принцесса, – сказал он. – Но не умнее судьбы. Полагаю, завтра мы объявим о чудесном возвращении принцессы народу, который серьезно обеспокоен.

– Не объявите, – послышался голос генерала. – Вы сами сказали требовать всё, что я хочу. И дали клятву. Так вот. Я хочу жениться на принцессе.

Король побледнел, потом удивленно посмотрел на меня и перевел взгляд на генерала.

– Но для этого нужно, чтобы она развелась с принцем. Пусть древняя магия разъединит их, – усмехнулся генерал. – И вам хорошо. И нам.

– Да, но это невозможно! – произнес король.

Глава 72

Я вздрогнула от этих слов. Они показались мне приговором!

– Все возможно, – послышался голос генерала. – Вы просто сейчас хотите, чтобы принцесса вернулась на свое законное место. Так вот, она не вернется. Я собираюсь жениться на ней. А без развода я никак не могу это сделать.

Шах и мат королю! Я видела, как король изменился в лице. Я понимала, что с генералом король не захочет ругаться. За спиной генерала реальная сила. Армия, которая безгранично уважает своего генерала. И король, будучи дальновидным политиком, это тоже понимал.

– Хорошо. Мы попробуем, – произнес он. – Я не уверен, что получится. Но сейчас мой сын придет в себя, и мы отведем принца и принцессу в зал. Для ритуала. В последний раз его делали очень много веков назад, но я надеюсь, что записи сохранились после пожара.

Он снова дернул лакея, а тот бросился прочь.

– Сейчас сюда прибудут маги. И будем решать вопрос, – произнес король, глядя на меня. – Я бы хотел, чтобы ты осталась. В последнее время Лила меня разочаровывает. Она слишком многое себе позволяет.

– Нет, – произнесла я. – Я не останусь.

– Жаль, ты всегда мне нравилась, – усмехнулся король, и в этот момент я увидела в его глазах отблеск огня. – Но ты не из тех, кто по первому зову побежит в постель. Пожалуй, ты единственная, к кому я испытывал уважение.

Меня будто окатили ледяной водой. Все эти годы я думала, что ношу украшения как член семьи. А на самом деле… Я была ошейником. И он ждал, когда я сама его надену. Я вспомнила подарки, в том числе тот самый браслет, который меня и выдал. Подарки от короля. Выходит, я просто не умела читать намеки? А кто-то умел!

Теперь я понимала ненависть Лилы. И Вальсар был ни при чем. Хотя раньше я думала иначе. Дело было в короле. И его интересе ко мне.

Я молчала. И просто ждала.

От напряжения я чувствовала, как тело немеет. Внутри появилась дрожь, которую я всячески пыталась скрыть.

– А вот и маги, – кивнул король, когда на пороге появились чародеи. Они поклонились, а король вздохнул. – Нужно развести принца и принцессу.

– Да, но записи сгорели при пожаре дворца, – произнес учтиво старший придворный чародей. – Конечно, есть надежда, что копия есть в Академии. Но… нужно время, чтобы ее найти.

– Так почему вы еще здесь? – прогремел голос короля.

Я чувствовала, что начинаю нервничать.

– Пойдемте пока в зал, – пригласил главный чародей. – Мы должны подготовиться к ритуалу.

Впервые на моей памяти ритуал в королевской семье происходил не в полдень, а в полночь. И его не показывали всем жителям королевства.

Я встала, чувствуя, как дрожат мои колени. Только мысль о том, что генерал рядом, и то, что скоро я буду свободна, заставили меня двигаться вслед за магами по коридору.

Огромные врата главного зала распахнулись передо мной. Маги тут же сняли защиту с купола, и в зал хлынул лунный свет.

– Все будет хорошо, – произнес Аверил.

– Надеюсь, – сглотнула я.

Теперь я понимала, что нужно решить вопрос здесь и сейчас. И была даже рада, что он сумел заманить меня во дворец. Иначе бы я и дальше бегала и пряталась, не имея возможности создать семью, открыть лишний раз свое лицо.

Маги готовили кристаллы, расставляя вокруг магического круга, который был выложен драгоценной мозаикой на полу. Он поблескивал в таинственном свете луны, а я старалась держаться. Ну что ж, Дора! Последний рывок.

– Господин генерал, – послышался голос одного из магов. – Не могли бы вы выйти из круга? Нам нужно настроить магию… В круге должны находиться только принц Вальсар и принцесса Эльдиана.

– Эльдиана, – услышала я «убитый» голос Вальсара за спиной. – Я знаю, что не заслужил даже твоего взгляда. Но… если есть хоть капля милосердия в твоём сердце… скажи, что ты не уйдешь…

Глава 73

Он говорил таким голосом, будто только что вырвался из кошмара – и понял, что кошмар – реальность.

Я не обернулась.

Просто сжала пальцы, стоя на краю магического круга, чувствуя, как холод мозаики проникает сквозь ткань платья.

Пусть говорит. Пусть кается. Пусть рвёт на себе волосы.

Мне всё равно.

– Пожалуйста… – я услышала, как Вальсар становился. – Не делай этого. Не уходи от меня… снова.

Я медленно повернулась.

Посмотрела ему в глаза – не с ненавистью. Не с жалостью.

С равнодушием. Вальсар сжал кулаки так, что костяшки побелели.

– Ты опоздал, Вальсар. На двадцать лет. И на один пожар, – произнесла я, вспоминая, как огонь пожирал его красивое лицо на портрете.

Он сглотнул. Губы дрожали.

– Я не знал… Я клянусь, я не знал, что ты беременна! Если бы я знал… Если бы я знал, что Лила носит не моего ребенка… Но я был ослеплен мыслью о том, что я стану отцом. Я был уверен, что причина насмешек отца в отсутствии наследника – это ты… Но как оказалось…

– Если бы ты знал, – перебила я тихо и насмешливо, – ты бы всё равно посадил Лилу мне на спину. Потому что для тебя я – не жена. Я – фон. Фон для твоего величия. Для твоей боли. Для твоего «несчастья». Отец срывал зло на тебе. А ты – на единственном человеке, который любил тебя и был полностью в твоей власти. На мне.

– Нет! – вырвалось у него. Он упал на колени. Прямо здесь. Перед магами. Перед отцом. Перед мной.

– Я был слеп! Я думал… я думал, что ты не любишь меня! Что ты терпишь меня как долг!

Он схватился за грудь, будто там что-то рвалось.

– А ты… ты смотрела на меня так, будто я – человек. Даже тогда… даже когда я…

Он не договорил. Потому что не мог.

Потому что вспомнил: его нога на моём затылке.

– Ты убил ребёнка, – сказала я, и сейчас мне было ни капельки не стыдно за свою ложь. – Не я. Не судьба. Ты. Ты позволил Лиле унизить меня. Ты приказал страже смотреть. Ты сказал: «Пусть лежит. Пусть все видят».

Он задрожал.

– Я… я не знал… Ты могла сказать! Сказать при всех! И тогда бы… – выдохнул он, и в этом признании – вся его суть.

– И что тогда? Ты посмотрел бы на меня иначе? Сказал: «Ах, это была шутка, дорогая! Выбери что-нибудь другое? Тиару или колье?» Так что ли это было бы? – усмехнулась я. – Ты сам принял решение. Ты сам воплотил его в жизнь. Тебе достаточно было сказать: «Нет! Я так не поступлю со своей женой! Я хотя бы уважаю ее. Не люблю, но уважаю. За те годы, что мы прожили вместе!» И все бы закончилось.

Он опустил голову.

– Скажи мне, что мне нужно сделать, чтобы искупить мою вину? – прошептал Вальсар, глядя на меня с надеждой. – Я все сделаю. Клянусь.

– Оставить меня в покое, – спокойно ответила я. – Несложно, правда?

Он поднял на меня глаза. В них – не гнев. Не власть.

Мольба.

– Ты ведь любила меня… когда-то? – прошептал он.

– Да, – сказала я без тени сомнения. – Как любят огонь. Издалека. С трепетом. С надеждой, что он не сожжёт. А ты сжёг. Дважды. Сначала душу. Потом – тело. А теперь пришёл просить, чтобы я воскресла – и снова горела для тебя? Думаешь, это так просто? Ты привык, что все твои желания мгновенно исполняются. Только потому, что ты – принц. Но это желание не исполнится никогда.

Он не ответил.

Просто сидел на коленях, как тогда – я.

Только теперь он – на мраморе.

А я – смотрю сверху.

И вместо сапога, который давит мне на затылок, мое слово. Мое «нет!».

– Уйди, Вальсар, – сказала я тихо. – Ты не достоин даже моего прощения.

Потому что прощение – для тех, кто раскаивается. А ты только боишься. Ты только сегодня проснулся и прозрел. И только сейчас вспомнил, что у тебя есть жена. Была жена. Которая хранила тебе верность, сносила твой холод, с которой ты играл, как с игрушкой. Которую ты унизил в угоду своей любовнице. Я до сих пор помню, как твой сапог вдавливал меня в пол. До сих пор меня тошнит от винограда, который Лила совала мне в рот.

– Ты – единственная, кто не лгал мне все это время, – прошептал Вальсар. – Единственная… Я понимаю, что я натворил. Понимаю! Но позволь мне искупить вину! Просто позволь! Не надо меня любить! Я… я завоюю твою любовь. Я готов начать все с самого начала… И я клянусь, что я сделаю так, что любой, кто посмеет тебе напомнить о том, что случилось, будет убит мной на месте. И мне плевать, кто это… Я хочу, чтобы ты вернулась… Ко мне… Снова…

Он не встал.

Остался стоять на коленях, пока маги готовили круг, пока луна лилась на пол, пока Аверил стоял за моей спиной – как стена, как щит, как дом.

А я…

Я уже не принцесса.

Я – Дора Шелти.

И у меня сегодня праздник.

А не похороны чувств.