Текст книги "Семейный бизнес"

Выезжая со двора на своем «ровере», Джорджия подумала, что она сбегает с работы, как когда-то с уроков: все остальные были на рабочих местах. Она видела, как сотрудники сновали взад-вперед, и понимала, что на какое-то время не будет частью «Диадемы». У нее так редко бывали выходные. А сейчас, когда дела у фирмы пошли неважно, Джорджии казалось, что она поступает безрассудно. Решив не думать о «Вивиенде», происках конкурентов и промышленном шпионаже хотя бы двадцать четыре часа, Джорджия поставила кассету Дианы Вашингтон и направилась в сторону Типтоу.

Коттедж «Виндвисл» стоял немного в стороне от дороги: это был настоящий сельский дом, с выступающими окнами, неровными стенами и пологой крышей, покрытой волнистой черепицей и напоминающей шляпку гриба.

Джорджия остановилась около коттеджа и с удовольствием посмотрела на него. Даже в это серое утро домик не потерял своего очарования. Она представила его летом, когда огромные кусты роз будут цвести около дверей, наклонив свои тяжелые головки, а сад будет полон цветущих мальвы и дельфиниума. Ореховое дерево у шаткой калитки будет ронять на землю нежно-розовые свечи своих цветов, а маленькая тропинка, ведущая в тень фруктовых деревьев, будет едва заметна в зарослях флоксов и люпинов.

Джорджия вздрогнула, когда неожиданно появился Рори и закрыл за собой входную дверь. На нем был серый костюм и – вот радость-то! – рубашка в красно-белую полоску и красный галстук.

– Доброе утро! – Он согнулся в три погибели и влез в ее автомобиль. – Ты замечательно выглядишь.

– И ты тоже. – Она робко улыбнулась. – Мы оба в красном, прямо как фигуристы Джейн Торвил и Кристофер Дин.

– Сладкая парочка, – согласился Рори, с трудом застегнув ремень безопасности. Слава богу, что ехать недалеко. Он был слишком большим для такой машины.

– Ты волнуешься?

– Я вся дрожу. – Джорджия включила первую скорость. – Не представляю, как себя чувствует Шалун?

Со Дня святого Валентина они встречались только мимоходом – было слишком много работы, но постоянно названивали друг другу со всех концов страны по ужасно дорогим карточкам «Водафон».

Диана Вашингтон пела о том, как она сходит с ума от любви, и Джорджия покраснела.

– Мы едем прямо на ипподром? – Рори пытался разместить свои длинные ноги под приборной доской, но наконец бросил это бесплодное занятие и обхватил коленки руками.

Подъездная площадка к ипподрому в Виндзоре была похожа на старинное поместье с дорожками, покрытыми гравием, аккуратно подстриженными лужайками и ровными рядами деревьев. Здесь стояли вагончики для лошадей, роскошные лимузины, грязные грузовики. Следуя указаниям Дрю, Джорджия с грохотом проехала мимо ограждений и направилась на парковку, зарезервированную для владельцев лошадей и тренеров. Ей казалось, что сейчас появится команда стюардов, одетых в овчинные куртки и фетровые шляпы, и отправит ее на парковку, отведенную для зрителей. Джорджия не привыкла находиться среди элиты.

Рори высвободился из тесной машины и с удовольствием потянулся:

– Куда теперь?

– Понятия не имею. – Джорджия закрыла автомобиль и встала рядом с ним. Он был таким огромным, что Джорджия пожалела, что не надела высокие каблуки. – Мы приехали очень рано.

Они стояли под черными ветками деревьев и смотрели на лошадей в попонах, которых прогуливали вдоль конюшен, на конюхов, снующих вокруг вагончиков, на букмекеров с сумками и досками. Леди в шляпах и джентльмены в цилиндрах выплывали из «вольво» и «дискавери» и исчезали в толпе с важным видом.

Рори был в восхищении.

– Абсолютно новый мир! И жизнь здесь постоянно кипит, в то время как другие просто просиживают штаны в офисах…

– Или вертят баранку.

– Или вертят баранку, мечтая о том, как они проведут вечер. Слушай, да здесь просто как в цирке!

Джорджия кивнула, разделяя его восторг.

– Хочешь что-нибудь выпить? – И тут она вспомнила про боди. Но было уже поздно. Придется пить медленно и маленькими глоточками.

– Я бы выпил чашечку кофе. Ты думаешь, тут есть кафе?

– Должно быть. Смотри, у меня есть бейджики. Дрю сказал, что они откроют нам любые двери. – Она вручила один бейджик Рори, а другой прикрепила к цепочке на своей сумке. Рори прикрепил свой бейджик на лацкан пиджака с уверенным видом человека, который на всю жизнь присоединился к высшим эшелонам избранных.

– Ну что, пошли осмотримся?

Они отыскали большое кафе, где продавали жареное мясо для вечно голодных конюхов и бутерброды для рано приехавших зрителей. Джорджия и Рори слишком нервничали и поэтому совсем не хотели есть. Они взяли кофе, сели за столик у окна и стали наблюдать за нарастающей суетой.

– Смотри! – Джорджия помахала программой скачек через стол. – Мне просто не верится!

Рори улыбнулся, видя ее восторг. В списке семнадцати участников первого заезда значилось имя Шалуна: хозяин – Дж. Драммонд, тренер – Д. Фитцджеральд, жокей – Ч. Сомерсет. Было чем гордиться.

– Ну, поверила наконец?

– Да, но все равно страшно. Подкрепившись, они отправились на поиски Шалуна. Дрю нашел их сам и, проинструктировав, повел к конюшне.

– Шалун выйдет через минуту. Он в прекрасной форме. Мы отведем его на подготовительную площадку, и вы можете подойти туда и посмотреть, как лошадей будут готовить к забегу.

Джорджия подпрыгивала от нетерпения, как ребенок.

– А Мэдди пришла?

Дрю покачал головой.

– Нет, она просила передать привет и извинения. У нее отекли ноги, болит спина, и вообще ей все надоело. Она сказала, что будет болеть за нас.

Джорджия взяла Рори за руку.

– Тебе понравится Мэдди. Ты с ней потом познакомишься.

– Да?

– Когда мы вернемся в Пиподз. Нас пригласили на обед. Разве я тебе не говорила? – Джорджия и сама прекрасно знала, что не говорила, поэтому она подтолкнула Рори и сказала:

– А вот и Шалун.

Лошадь подошла к хозяйке в надежде получить леденцы.

– Потом, мой хороший. – Она поцеловала Шалуна. – После скачек я дам тебе столько, сколько захочешь. А сейчас тебе просто надо пробежать по кругу, а если не понравится, можешь остановиться.

Дрю засмеялся.

– Не похоже на те указания, которые обычно дают лошадям владельцы.

– Ну и что? – Джорджия свирепо посмотрела на него. – Я и Чарли скажу то же самое. Если Шалун пострадает, я вам этого никогда не прощу.

– Не волнуйся. – Дрю обнял ее. – Ну, вы готовы к дебюту?

Жокеи седлали лошадей в открытых стойлах, на глазах у заинтересованной публики. Джорджия так волновалась, что оказалась плохим помощником. Дрю и Чарли все сделали сами. Казалось, Шалун был спокойнее других лошадей: он шумно выдувал воздух из ноздрей и терся головой о плечи Джорджии.

Прозвучали имена лошадей и жокеев первого забега, и толпа – довольно большая для такого количества лошадей – ринулась к манежу посмотреть парадный выезд. Джорджия последовала за всеми по тенистой аллее, все еще сжимая руку Рори.

Лошади важно вышагивали по манежу.

Джорджию распирало от гордости.

– Успокоилась немного? – спросил Рори.

– Вся дрожу, – прошептала Джорджия.

Хозяева других скакунов выглядели чрезвычайно напыщенными. Они все были очень разными: солидные воротилы бизнеса в костюмах и овчинных тулупах, фермеры в практичных пиджаках и аккуратных шляпах, дебютанты и оболтусы; была даже одна пожилая пара – поклонники песен Ноэля Коварда, одетые по моде тридцатых годов.

– Идут! – раздался из толпы сдавленный крик, и все головы повернулись в сторону помещения, где проходило взвешивание. Жокеи быстро спустились по ступенькам и пошли по траве.

Чарли, который был выше остальных, помахал Джорджии кнутом и подмигнул. Она улыбнулась в ответ, пересиливая свое волнение. На него тотчас набросилась шумная компания поклонниц, размахивавших блокнотами для автографов и программами скачек. Чарли умудрился поцеловать каждую из них.

Рори нагнулся к Джорджии.

– Даже если бы я его никогда раньше не видел, я бы сразу догадался, что это твой жокей.

– Почему? – Ее сердце стучало так, что трудно было дышать.

– Ну как же, по цветам костюма. – Рори многозначительно подмигнул, и Джорджия в отместку толкнула его. – Все остальные в коричневых и грязно-зеленых ливреях.

– Разве тебе не нравится? Сначала я хотела сделать мозаику из разноцветных лоскутков, но меня уже кто-то опередил, и тогда я решила украсить костюм Чарли радугой, идущей по диагонали.

– Да, это даст ему чертовское преимущество, – стал рассуждать Рори, а жокеи тем временем уже начали проверять седла, – он просто ослепит всех соперников.

Чарли пожал руки Дрю и Рори, а затем обнял Джорджию.

– Ты выглядишь шикарно. Потрясающе сексуально. Меня только что осмеяли в раздевалке. – Он расправил на себе радугу. – Ребята говорят, что мой яркий костюм поможет врачам найти меня, если я упаду с лошади.

– Жокеям приготовиться! – строго скомандовал из репродуктора лающий голос.

Чарли ловко вскочил в седло. На секунду Джорджии захотелось сказать ему, что это все – дурацкая идея, от которой надо немедленно отказаться, и что она сойдет с ума, если кто-то из них двоих пострадает. Она облизнула пересохшие губы.

– Удачи. Только осторожно, умоляю!

Чарли козырнул и ускакал. Джорджия вцепилась в Рори.

– Я не могу на это смотреть.

– Думаешь, я не переживаю? – Она ощутила на холодных щеках его горячее дыхание.

– Может, нам пойти немного отвлечься? Мы ведь еще не сделали ставки!

– Идите, посмотрите, какие у нас шансы, – посоветовал Дрю. – Вчера я поставил пятьдесят фунтов, но сегодня вы можете узнать более точный расклад. Безусловный фаворит сегодня – Восходящее Солнце.

Когда они спустились, букмекеры все еще выкрикивали котировки тем игрокам, которые медлили до последней минуты в надежде не прогадать. Они не очень высоко оценивали шансы Шалуна. Джорджия возмутилась:

– Черт побери, шестьдесят шесть к одному. Я понимаю, Шалун – дебютант, но такие цифры…

Рори уже достал из кошелька двадцатифунтовую купюру и направился к букмекерам.

– А, пропади все пропадом! Ставить, так ставить! – И он достал еще несколько банкнот. – Пятьдесят фунтов на Шалуна.

Букмекер выхватил из его руки деньги с любезной улыбкой, которую он специально приберегал для неопытных игроков, и положил их в свою сумку. Джорджия пришла в ужас.

– Это же слишком большая сумма!

– Но и случай сегодня особенный. – Рори провел губами по ее щеке. – Как и ты сама.

Джорджия открыла замок сумочки.

– Давайте и мне тоже. – Она посмотрела на откормленного букмекера, словно бросая тому вызов. – Пятьдесят фунтов на Шалуна.

Сделка состоялась, они с Рори смотрели друг на друга. Среди огромной, толкающейся толпы, под этим серым небом, они стали ближе друг другу. И оба это прекрасно понимали.

Внезапно Рори нарушил тишину:

– Если Шалун нас подведет, нам придется долго работать сверхурочно.

– А если нет, то будем праздновать все выходные.

– В любом случае здорово, потому что мы будем делать это вместе.

Они поспешили обратно на заполненную трибуну, отведенную специально для владельцев лошадей, и протиснулись к Дрю.

– Мы поставили при котировке шестьдесят шесть против одного, – прошептала ему Джорджия, – и я сейчас упаду в обморок.

Они видели на экране, как лошади становились в ряд и кружились на одном месте. Нетерпение судьи-стартера нарастало. Напряжение становилось невыносимым.

– Да ради бога, ну, начинайте же! – пробормотала Джорджия.

Судья словно услышал ее. Лента мелькнула в воздухе, и лошади ринулись вперед. Дрю прижал к глазам полевой бинокль и застыл в напряжении. Его щека нервно подергивалась.

Джорджия молилась, затаив дыхание, наблюдая за тем, как бешеный поток приближался к первому барьеру.

– Я не могу на это смотреть, – она уткнулась лицом в плечо Рори, – скажешь, когда все закончится.

Из толпы раздавались подбадривающие крики, Джорджия слышала, как стук копыт приближается к трибуне. Оставался еще один круг.

– Двое упали, – хриплым голосом сказал Рори, – но не наши.

Больше всего ей понравилось слово «наши».

– С ними все в порядке?

– Да вроде держатся.

Лошади пронеслись мимо. Заветные цвета радуги виднелись в центре всей массы. Джорджия почувствовала прилив гордости, который тут же сменил отчаянный страх.

– О боже, пусть с ним будет все нормально! Я больше никогда не буду его так мучить. Никогда.

– Нет, будешь. Шалуну это нравится, – сказал Дрю, не отнимая от глаз бинокля. – Я так и знал.

Второй круг тянулся вечно. Еще несколько лошадей упало, но никто особенно не пострадал. Рори, как заправский спортивный комментатор, сопровождал словами каждое событие. Нарастающий шум толпы заглушал его голос.

– Осталось всего три барьера, – едва услышала она сквозь общий гул и поток слов комментатора. – Шалун справился и с этим барьером. Он все еще на ногах. О боже!

– Что? – Джорджия в ужасе вцепилась в рукав Рори и открыла глаза. Она увидела группу лошадей, несущуюся по направлению к финишу. – Где он? Что случилось?

Шум толпы слегка заглушал проклятья и ругательства, вылетавшие изо рта Дрю, в то время как Чарли и Шалун уже вышли на финишную прямую – туда, где у самых трибун находилось последнее препятствие. Следить за Шалуном мешала огромная лошадь золотистого цвета, размером с маленький дом.

– Он победит!

– Нет, – прорычал Дрю сквозь сжатые зубы, – он не победит. Восходящее Солнце сильнее и проворнее. Но если Чарли возьмет последний барьер, призовое место нам гарантировано.

Джорджия умоляла Шалуна прыгнуть так, как он никогда раньше не прыгал. Чарли собрался с силами, хлестнул скакуна пару раз, и, идя голова в голову с Восходящим Солнцем, они взмыли над барьером. Яркий, как радуга, силуэт молнией пронесся на фоне низкого свинцового неба, а гром копыт на беговой дорожке заставил сердце Джорджии бешено биться. Ее любимые цвета радуги неслись к финишу рядом с Восходящим Солнцем, жокей которого был одет более скромно: в бежевое и коричневое.

Шалун пришел вторым.

– Нет, кто бы мог подумать! – пробормотал в восторге Дрю, пока они пробивались сквозь толпу к специальному месту для победителей. – Шалун прыгал как горный олень, причем это явно доставляло ему удовольствие. К тому же вы сегодня сорвали неплохой куш – об этом будет говорить весь Ньюбери.

Джорджия быстро прикинула в уме, сколько они выиграли, и какова ее доля призовых денег.

– Этого хватит, чтобы оплачивать дальнейшие тренировки – теперь можно не беспокоиться!

– Я пойду и заберу нашу добычу. Ведь мы сейчас до неприличия богаты, не так ли? – сказал Рори.

– Богаче, чем были десять минут назад, но это не так уж важно. Главное – Шалун справился, он цел и невредим. Ой, ты только посмотри на него, какой милашка! – Она поймала веселый взгляд Рори. – Ты надо мной смеешься?

– Ну что ты, просто разделяю твою радость. – Он еще сильнее сжал ее руку, а затем повернул ее к себе лицом и поцеловал.

Джорджия радостно вздохнула и поцеловала Рори в ответ. Она чувствовала себя маленькой девочкой, для которой украсили вишенкой порцию долгожданного мороженого.

Как только они поднялись на площадку для победителей, Джорджия сразу же бросилась к Шалуну и обняла Чарли, который чуть не сполз на землю от усталости.

– Вы оба выглядели потрясающе. Спасибо тебе огромное.

Чарли, от которого пахло потом и дорогим одеколоном, поцеловал ее, задыхаясь. Потом он снял седло и бросил его Дрю, все еще тяжело дыша.

– Боже, мистер Ф., Шалун был просто великолепен. Я, конечно, знал, что он у нас храбрец и будет хорошо прыгать. Но я боялся: а вдруг конь испугается толпы или чего-нибудь еще. Шалун всегда держался молодцом там, дома, но я и не думал, что он так хорошо покажет себя на ипподроме. Полагаю, мы вполне можем выставить его на ипподроме в Челтнеме и в Эйнтри.

– Нет, об этом не может быть и речи! – Джорджия подняла голову от потной шеи Шалуна. – Там барьеры слишком высокие. Я не хочу, чтобы он пострадал.

– Эх, женщины! – поддразнил ее Чарли и скорчил рожу, уже направляясь к раздевалке. – Твой конь рожден прыгать, Джорджия. Не лишай его этого права.

В ответ Джорджия показала Чарли язык. Дрю положил ей руки на плечи.

– У нас еще будет время, чтобы обсудить будущее Шалуна. А сейчас, я думаю, джентльменам из спортивной газеты очень хочется взять у тебя интервью.

– С чего это вдруг? – Джорджия поцеловала Шалуна в последний раз, и лошадь увели. – Они скорее захотят взять интервью у хозяина Восходящего Солнца.

– О Восходящем Солнце и так все уже все знают. А у Шалуна своя история. «Цыганская лошадь» – прекрасный заголовок для статей!

Джорджия сморщила нос.

– Мне что же – рассказать всю правду?

Дрю покачал головой.

– Придумай что-нибудь более поэтичное. Например, что ты купила его у каких-нибудь путешественников по сходной цене. Расскажи, каким сперва Шалун был несчастным и исхудавшим. В общем, не говори, что было на самом деле.

– Ладно. А куда это Рори пропал?

– Надеюсь, что он уже охлаждает для нас шампанское, если, конечно, догадался его купить, – сказал Дрю. – Ну что, ты готова?

Джорджии ужасно хотелось сбегать в туалет, но ведь если бы она сейчас пропала, репортеры наверняка потеряли бы к ней всякий интерес. Оставалось только надеяться, что они спишут ее ерзанье на нервное возбуждение.

Глава четырнадцатая

«Ровер» подпрыгивал на брусчатке, следуя за темно-синим «мерседесом» Дрю, красным «опелем» Чарли и грузовым фургоном для лошадей. Наконец в угрюмых сумерках стал вырисовываться силуэт дома. Золотые струи света из окон заливали весь двор. Джорджия вздрогнула от холода и вдохнула ночной воздух.

Рори расстегнул ремень безопасности и потянулся.

– Что, дождь собирается?

– Похоже на то. Тучи вечно приносит со стороны Дауне. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения, верно? Главное, что днем не было дождя. – Она прижалась к нему. – Я так счастлива… и жутко проголодалась.

– Как и я. – Он коснулся губами ее волос.

Джорджия рассмеялась.

– Вот и прекрасно. Мэдди любит, когда хвалят ее стряпню.

Дрю сразу же отправился проведать лошадей и остальных обитателей двора и прокричал им на ходу:

– Эй, не стойте тут! На улице слишком холодно, к тому же Мэд умирает от любопытства. Скажите ей, что я приду через полчаса, и что ей здорово влетит, если я узнаю, что она опять провела день без отдыха.

Джорджия, прекрасно знавшая Мэдди, подумала, что она, скорее всего, провела весь день около плиты.

– Жаль, что я не могу к вам присоединиться! – крикнул Чарли, направляясь к своему домику за конюшней. – Мне даже отсюда слышен запах вкусной еды.

– Я уверен, что Мэдди будет рада тебя видеть, – ответил на это Дрю. – Она всегда готовит на роту солдат.

– Просто я занят. – Чарли криво ухмыльнулся. – У меня сегодня очень волнующее свидание с леди по имени Сабрина.

Рори и Джорджия обменялись радостными взглядами и поспешили под арку с часами.

Мэдди, великолепно округлившаяся, в свободном зеленом платье из шерсти, которое плавно скользило по ее животу и очень шло к красивым каштановым кудрям, встретила их в прихожей.

– Джорджия! Поздравляю! Дрю позвонил мне на сотовый. – Она посмотрела через плечо подруги и протянула руку. – А ты, должно быть, Рори? Очень рада с тобой познакомиться.

Рори поцеловал ее в щеку.

– Я тоже очень рад. Я столько слышал о тебе. Я знаю, что это звучит банально, но, тем не менее, это так. Джорджия все время поет тебе дифирамбы, и, конечно, не без основания.

Мэдди, которая уже собиралась вести их в гостиную, опять взглянула на него.

– А у тебя не было в роду ирландцев, как у Дрю?

Это была уж очень сладкая лесть.

– Ну, уж нашла ирландца, – парировал Рори. – А какой у вас дом замечательный!

– Я сама все никак не могу к нему привыкнуть, – призналась Мэдди, показывая им просторную гостиную с камином, в котором бушевал огонь, огромными диванами и блестящей, полированной мебелью. – Мне все кажется, что однажды я проснусь в своем старом четырехкомнатном домике, понимая, что это был просто сон. Устраивайтесь, как вам удобно. Напитки вон там – надеюсь, вы не против самообслуживания? Просто я терпеть не могу обращаться со своими друзьями так, будто я владелица поместья или что-то в этом роде. И по этой же причине мы будем ужинать на кухне. Я до сих пор не могу разобраться с канделябрами и набором из восемнадцати серебряных приборов.

Ужин плавно перешел в дружескую вечеринку. Сидя за столом из сосны с полными тарелками, они разговаривали и смеялись, задавали вопросы и поддразнивали друг друга. Они обсуждали лошадей и семейные проблемы, спорили о том, что интереснее: слухи из Милтон-Сент-Джон или скандалы в Аптон-Поуджез. Они детально разбирали проблемы любительского театра и с энтузиазмом обсуждали проект Мэдди, который она придумала вместе с другими женами жокеев и тренеров: нечто вроде бесплатной кухни для бездомных животных.

Джорджия с облегчением наблюдала за Рори: он чувствовал себя раскованно и весело улыбался. Они с Дрю моментально подружились, а Мэдди смеялась над его шутками, хихикая, как школьница. Рори передал Дрю через весь стол графин с первоклассным виски и вопросительно посмотрел на Мэдди. Та покачала головой.

– Это один из минусов беременности, к сожалению. Но как только ребенок родится, я сложу в одну большую кучу брюки длля беременных, бандажи и тысячи бутылок из-под минеральной воды и подожгу все это. Фейерверк будет виден даже из Ньюбери.

– Мэдди хотела сказать, – начал переводить Дрю, – что мы так заботимся о здоровье ребенка, что ей пришлось забыть на время о своих вредных привычках.

Джорджия, сделав маленький глоток слабого бренди, нагнулась к Мэдди.

– А как это произошло, Мэд? Нет, я не имею в виду все детали, – она быстро поправилась, заметив кривую усмешку Мэдди. – Но я думала, что вы все-таки подождете до свадьбы.

– Мы так и собирались. – Она погладила свой животик. – Это была моя ошибка. Ну, ты же знаешь, что у меня вечно все не так. Мы поехали в Джерси на выходные, и я забыла взять таблетки. Я думала, что все обойдется, если я приму пять таблеток, когда мы вернемся… не обошлось…

Все засмеялись, не обращая внимания на ветер, стучавшийся в окна.

Наконец Джорджия встала из-за стола.

– Мне надо бы сходить в туалет. Куда ближе: вверх или вниз?

– За гардеробом. Под лестницей. – Мэдди с трудом поднялась на ноги. – Нет, вы оба оставайтесь здесь и смотрите, чтобы бокалы не пустовали. А я займусь пудингом на кухне.

– Но в нас уже больше не влезет. – Дрю покачал головой. – Еще немного, и мы взорвемся. На полу от нас останется лужица – тебе же потом убирать!

– А как же пудинг с банановым кремом?

– Тогда готовься мыть пол. – Дрю лениво потянулся за графином.

После длительной борьбы с кнопками на боди, Джорджия так и оставила его незастегнутым. К счастью, на ней были толстые колготки, которые не давали ей замерзнуть. Джорджия пошла на звук брякающей посуды, который доносился из буфетной.

Мэдди раскладывала дымящиеся бисквиты по тарелкам.

– Значит, ты скрывала его от нас, Джорджия Драммонд? Обычно с друзьями делятся такими вещами.

– Я ни с кем не собираюсь делить Рори! – Джорджия радостно подумала о Сабрине, которую уже, наверняка, соблазнил Чарли.

– Меня это не удивляет. Он великолепен. – Мэдди вылила густой крем в молочник. – Ну, расскажи, где вы встретились? Сколько времени вы уже встречаетесь? Давай, колись, пудинг все равно должен остыть.

Джорджия встала рядом с Мэдди, облокотившись на шкаф.

– Поначалу отношения у нас сложились не очень гладко, а потом и вовсе испортились. Мы чуть не подрались и долго дулись друг на друга.

– Отлично! Зато теперь вы любите друг друга и будете жить вместе долго и счастливо?

– Нет. – Джорджия рассмеялась. – Надо же такое придумать! Советую тебе поменьше читать глупых любовных романов.

– Много ты в этом понимаешь! – сказала Мэдди, кладя ложки на поднос. – Я услышала короткую версию, теперь расскажи мне все подробно с самого начала.

Джорджия так и сделала. Затем, вместе нагрузив поднос, они понесли пудинг, осторожно ступая по неровному полу из каменных плит.

– Но что же будет дальше? Вдруг ему наскучит сидеть на одном месте и его снова поманят большие дороги? – Мэдди остановилась у кухонной двери.

– Я стараюсь не думать об этом, – призналась Джорджия. – Я буду думать об этом, когда… то есть если это вдруг произойдет. Я знаю, что бабуля хотела оставить его работать в «Диадеме» насовсем. Но пока остается лишь надеяться, что Рори навсегда станет частью моей жизни. Я даже и представить себе не могу, что он уйдет от меня.

– Я уверена, что он тебя не бросит. – Мэдди улыбнулась. – Он от тебя просто без ума. Только пообещай мне кое-что.

– Что?

– Что ты отложишь свадьбу, пока я не рожу, чтобы я могла быть подружкой невесты в каком-нибудь обтягивающем платье с оборками. Лучше всего в фиолетовом, и обязательно с огромным декольте, чтобы моя кормящая грудь предстала во всей красе.

Лишь ближе к полуночи Джорджия спохватилась, что им уже давно пора идти. Они перебрались пить кофе в гостиную, и все вместе уселись у огня. Высвободив свою руку из руки Рори, она поставила чашку и потянулась.

– Ты должна была выгнать нас отсюда еще несколько часов назад. Дрю ведь вставать завтра на рассвете, а тебе нужно побольше отдыхать.

– Я и так отдыхаю, – промурлыкала Мэдди, развалившись на диване. Ее голова лежала на коленях Дрю. – И вам совсем не обязательно ехать домой. Гостевая комната давно готова.

Джорджия бросила взгляд на Рори и покачала головой.

– Это замечательно, что вы позаботились об этом, но мы…

– Нам тоже завтра с утра на работу, – пришел на помощь Рори, – и если мы тут останемся, то вовремя не успеем. К тому же мой босс, – он вздохнул, – настоящий надсмотрщик.

– Это я уже где-то слышала. – Мэдди закивала головой. – Жаль, если бы вы остались, я приготовила бы вам плотный завтрак.

Все хором застонали.

– Тебе надо открывать ресторан, – подметила Джорджия.

– Временами мне тоже так кажется. – Дрю поднялся с дивана. – Я никогда не могу сосчитать, сколько ребят из конюшни заходят сюда перекусить, когда Мэд готовит.

Джорджия покрылась гусиной кожей, когда Дрю открыл дверь прихожей на улицу, и потоки ледяного дождя хлынули на ее тонкую куртку.

– Еще раз спасибо за прекрасный вечер. Вы должны как-нибудь заехать к нам, в Аптон-Поуджез.

На прощание они расцеловались, и Джорджия с Рори побежали по мокрой мостовой к ее «роверу». Дождь, конечно же, пришел из Даунз, и пока Джорджия возилась с дверным замком, она думала о том, как бы они замечательно устроились с Рори в гостевой спальне Дрю и Мэдди. Джорджия села на водительское сиденье и открыла вторую дверь. Ах, если бы только она приняла это предложение! Какой счастливой могла оказаться эта ночь! Уж Сабрина бы, конечно, своего не упустила.

– Отличные ребята! – Рори с трудом запихнул свои ноги в машину. – Надо бы их тоже пригласить к нам.

– К нам? Интересно, куда? – Джорджия всматривалась в запотевшее лобовое стекло. – В «Диадему» или в «Виндвисл»?

– И туда, и туда. – Рука Рори опустилась на ее руку, державшую руль. – Скажем, можно будет отпраздновать скачки в Ньюбери. Я не слишком самонадеян?

Все внимание Джорджии было сконцентрировано на том, как вести машину, чтобы удержать ее на извилистой и неосвещенной дороге.

– Если ты спрашиваешь о том, будет ли Шалун участвовать в скачках в Ньюбери и будет ли после этого вечеринка, то не слишком. Тебя так увлекли скачки?

– Да, очень. Спасибо, что пригласила меня, Джорджия. Все было удивительно, абсолютно все.

Она улыбалась в темноте счастливой улыбкой. Они говорили о прошедшем дне, о Дрю и Мэдди, смеясь и оживляя в памяти дорогие им моменты, и тут Джорджия поняла, что едет медленно вовсе не из-за промозглого дождя, а потому, что не хочет, чтобы их поездка быстро закончилась.

– Я могу тебя кое о чем спросить, только серьезно?

Он повернулся к ней.

– Конечно.

– До тебя еще не дошли слухи о банкротстве «Диадемы»? О том, что мы – партнер ненадежный? Ты не слышал ничего похожего?

– Только когда вы сами это обсуждали. А так больше ничего. Неужели все так серьезно?

– Похоже на то. Но я боюсь, что в «Диадеме» появился лазутчик.

– Но вы же все в «Диадеме» одна семья, работаете рука об руку?

Джорджия вздохнула.

– Я раньше и сама так думала. Но, похоже, что зря. Я вообще не хотела говорить об этом сегодня, но я страшно боюсь, что все начнут подозревать друг друга.

– Может быть, слухи именно для этого и распускаются? – Рори сжал ее руку. – Если я что-то услышу, то дам тебе знать. Но обычно сплетни недолговечны.

Буквально за несколько секунд до того, как это произошло, Джорджия почувствовала, что что-то неладно. Она так хорошо знала свой автомобиль, что даже самый ничтожный шумок в моторе мог вызвать у нее панику. Джорджия успела свернуть на обочину, прежде чем двигатель заглох. Она повернулась к Рори.

– Просто фантастика! Боюсь, что ты не поверишь!

– Попробуй сказать и узнаешь.

– По-моему, у нас закончился бензин.

Глава пятнадцатая

Рори откинулся на спинку сиденья.

– Ладно, сдаюсь. Только, – он взглянул на Джорджию, – не было никакой необходимости ехать для этого так далеко, верно? Мы могли бы просто принять предложение Мэдди.

Джорджия закрыла глаза.

– Рори, послушай…

– И если честно, эта машина не самое подходящее место для соблазнения, согласись. Я и так еле-еле тут помещаюсь, к тому же ремень безопасности словно пояс целомудрия. Послушай, уже поздно, на улице холодно и чертовски сыро. Если ты немедленно заведешь машину, и мы поедем дальше, то клянусь, что приготовлю тебе горячее какао, как только мы приедем в «Виндвисл»… Ай, больно!